Сумеречный Стрелок 2

— Да, вводные я услышала, по заданию всё понятно. История мутная, но… разберёмся.

— Я в тебе не сомневаюсь, — ответил я Софье. — Но сначала, скорее всего, придётся познакомиться тебе с персоналом, проверить на прочность. Там такие раздолбаи, не поверишь.

— Посмотрим, есть ли в них хоть что-то от охранников. Ну всё, я пошла, — довольно улыбнулась блондинка, и я заметил радостные искры в её больших зелёных глазах.

Да я и сам улыбнулся поневоле, представив, как она будет устраивать проверку на вшивость этим лентяям и оболтусам в форме охранников.

А затем я принял звонок и услышал женский голос, который сообщил, что меня приглашают на совещание Драгуновы в актовый зал на Северной 23. Я даже удивился, откуда глава клана знает мой номер телефона. Катя тут же подсказала, что целенаправленно оставила контакт.

Хм, а мне сестренка нравится в амплуа «правой руки вождя племени».

Пришло время обеда, и мы с Катей и Софьей решили поесть у меня в комнате. Захар принёс нам еду: солянку, жаркое с подливой и гарниром в виде какой-то каши и аппетитно выглядящие булочки с чаем. У меня был зверский аппетит после ранения, так что я заказал двойную порцию. Лея по традиции продегустировала и отбраковала гарнир, потому что в каждую порцию был добавлен цианистый калий, остальное оказалось чистым. Поэтому нам пришлось отправлять Захара ещё раз, за гарниром, который по итогу оказался без яда. Я так понял, что ни Софья, ни Татьяна Львовна ничего подозрительного не увидели. Что ж, это прямо мистика какая-то. В любом случае придётся вызывать их к себе. Надо придумать какой-то план. Это не может так продолжаться.

После трапезы, я стал собираться на совещание к Драгуновым.

Этот «дом совещаний» я прекрасно знал, уже был здесь недавно. Только теперь Жорик сделал небольшой крюк и проехал северней, показав реку Сочи. По обе стороны водной артерии тянулись аккуратные тротуары с каменными ограждениями, украшенными какими-то чашами, а вдоль проезжей части большие раскидистые деревья.

Не успел я насладиться местными городскими пейзажами и рассмотреть людей, спешащих и гуляющих по набережной, как мы повернули налево, и тут же я заметил знакомый вход в центральный рынок, украшенный яркой желто-красной вывеской, а через дорогу — каменное серое здание, возле которого мы и остановились.

Я прошёл в актовый зал, который сейчас выглядел совсем не так, как в прошлый раз. Шесть больших кресел из красной кожи окружили круглый стеклянный стол. За тремя из них я заметил знакомые лица.

Драгунов, «само добродушие», всё в том же черном костюме, снисходительно улыбнулся в аккуратно постриженную бородку и небрежно махнул мне:

— Заходи, Иван. Подсаживайся к нам.

Пренебрежительный жест. Взгляд свысока. Типа знай свое место!

— Можешь не рассказывать, слышал я последние новости, — протянул мне руку Драгунов, и я поздоровался. В глазах я увидел то, что и хотел: насмешливый взгляд, хотя присутствовал и лёгкий налёт страха и растерянность. Понятно после дуэли сделали определенные выводы. Посмотрим что дальше будет. Это только начало уважаемые гарантирую вам. — Ну что сказать, ты прям молодец.

— Победил Игоря Владиславовича. С ума сойти! — воскликнул менее сдержанный Драгунов-младший, с которым мы также обменялись рукопожатиями. Во взгляде потомка блуждала ирония и не более того. Пустая ирония. — Ты даже не представляешь, каких врагов он рвал на части… Когда нам передали новость, отец чуть чаем не захлебнулся.

— Ну скажешь тоже, Эдуард, — засмеялся Драгунов, и сказал, видимо, лично для меня. — Это он так шутит. Но удивился, это да. И сын правильно говорит — твой бывший соперник — лучшая шпага в Краснодарском крае. И убит не умеющим фехтовать молодым графом слабого рода. Скоро об этом на каждом углу судачить будут. Знаменитостью станешь.

— Я не гонюсь за славой, — потупил взгляд. Хотя я лукавил, но почему бы и не сыграть в простачка. — Тем более в той ситуации я был вынужден защищаться, так что…

— Не прибедняйся, — картинно отмахнулся от меня Драгунов. — Я фехтовал с твоим дядей. Представляю, как тебе было тяжело.

— Прими и мои поздравления, Иван, — протянул мне руку Збруев, улыбаясь в усы и прожигая во мне дыру своими серыми глазами. Рукопожатие сухое, сильное. — С главенством в роде Астафьевых.

— Благодарю, — ответил я ему таким же взглядом.

— Слышал, что ты уволил Никанорыча. Вроде толковый, опытный мужик. Перед грядущей войной-то, разумно ли?

— Не сошлись характерами, — пожал я плечами.

— Ты не пойми неправильно, — тут же поправил себя Збруев, — я к тому, что тучи сгущаются. Каждый ценный кадр на счету.

— Я уже нашёл на его место человека. Надёжного, ценного, в котором уверен.

— А вот это хорошо, — ответил Драгунов. — Подбираешь команду под себя. Я бы делал точно также.

Что-то уж больно они странно себя ведут. Збруев вроде ничего не скрывает и говорит прямо. А эти два слизня будто спектакль передо мной какой-то разыгрывают. Надо быть с ними осторожней, а то так и заиграться можно.

— Кстати, Иван, тебя видели с Мариной Рылеевой, — ответил Драгунов-младший, сделав глоток воды. — Совет хочу тебе дать: поаккуратней с ней.

— А это разве твоё дело, Эдуард? — резко ответил я ему.

— Я просто предупредил! Что ты сразу!.. — вскрикнул Драгунов-младший. — У вас что, уже так всё серьёзно?

— Свою личную жизнь я не собираюсь ни с кем обсуждать, — смерил я его жестким взглядом, и тут же ирония исчезла из глаз Эдуарда, уступив место растерянности.

— Эдуард, постой. Иван прав, это его личное дело, — вступил в наш разговор Драгунов-старший. — Единственный нюанс, Ваня, — на Рылеевых наседают Троекуровы, пытаются переманить их на свою сторону. И это очень плохой для нас знак, понимаешь? Мы и так ослаблены…

— Я учту это, — спокойно ответил я, выдерживая взгляд «вождя». — Мне кажется, что у меня есть возможность усилить клан.

— Ты сейчас серьёзно? — засмеялся Эдуард. — Как это может сделать захудалый… ой, прости, малообеспеченный род, да так, чтобы это сыграло серьезную роль в войне кланов?

— Увидишь, — ответил я ему, встретившись с ним взглядами и выдержав его.

— Ведь ты же говоришь о том, чтобы серьёзно усилить? — опять встрял в нашу беседу Драгунов, с сомнением посмотрев на меня. — Не просто привести пару человек с улицы?

— Да, абсолютно серьёзно, — кивнул я в ответ.

— Вань, я понимаю, что ты память почти потерял после травмы, — вновь подал голос этот сноб, Эдуард. — Но может там ещё что повредилось? Просто… ну это не ты. Так раньше Иван Астафьев не разговаривал. Будто подменили тебя, что ли.

— Всё нормально, Эдик, — криво усмехнулся я. — Я тоже удивляюсь и одновременно радуюсь.

— Расскажешь, что задумал? — покосился он на меня.

— Не могу. Может не получиться, — решил я не раскрывать карты. Ишь чего захотели, всё вам расскажи да покажи. — А вот как все получится, тут же узнаете.

— Ну хорошо, Иван, — тяжко вздохнул Драгунов-старший. Видно было, что он откровенно растерян. Не так он представлял себе диалог со мной, ох не так. — Ты не в отца точно пошёл, он был скорее торгашом. Но на деда очень похож, это да.

Затем я подписал внутриклановые бумаги о вхождении в совет клана, задокументировал Катю своим заместителем. После этого мы еще побеседовали о мероприятиях клана, о том, какие в ближайшие дни будут приготовления к войне. И клану Астафьевых с барского плеча Драгунов выделил на усиление поместья, бизнеса и наём боевых магов аж целых пять тыщ рублей. В общем, это ещё одно доказательство, что мои слова не восприняли всерьез. Типа мальчика ударило камешком по голове, вот и мелет чушь. А дуэль — ну повезло значит, роковая случайность погубила великого фехтовальщика. Хех.

Пошли они! Посмотрим на их удивленные рожи, когда я привлеку на нашу сторону Медведевых.

Когда я вышел из здания, Жорик встрепенулся и прыгнул за руль, заведя автомобиль.

«Лея, ты сможешь найти ближайшую точку в сумеречную зону?» — обратился я к паучихе, садясь в салон и захлопывая за собой дверь.

«Без проблем, хозяин, — отозвалась питомица. — Но я советую держаться настороже. Не нравятся мне эти Черепа. Они ищут тебя».

«Ты забыла?, — ответил ей. — Я никого не боюсь. Хотя, спасибо за предупреждение. Буду осторожен»

«Тогда нам всё-таки нам надо выехать за город. Я подскажу дорогу», — ответила паучиха.

Через полчаса мы покинули Сочи, оказавшись возле скалы, которая была покрыта редкими деревьями и кустарниками.

Когда я вышел из автомобиля, паучиха повела меня по странному маршруту. Я ответил Жорику, который вопросительно посмотрел на меня, чтобы ждал меня в в машине.

Лея не выходила из пространственного укрытия, продолжая бубнить в голове, подсказывая дорогу.

Я поднялся на скалу, которая оказалась не такой уж высокой, нашёл тропку, круто уходящую вниз по склону. Чуть не скатываясь на пятой точке, свернул налево на какой-то небольшой мост, висящий на металлических тросах. Прошёл по нему, созерцая внизу небольшое русло клокочущей горной речушки. А на другой стороне углубился в лес и остановился возле дерева, оплетенного лианами. Ничего себе путь.

«Присмотрись внимательней, — пискнула в моё ухо Лея, появляясь на плече. — Вон, между ветвей».

И точно — я заметил мерцающую золотистую «жемчужину». Привычно коснулся ее, и меня затянуло в сияющий коридор, где я вновь прочувствовал бешеную скорость. Теперь я представил себя пулей, которая летит внутри ствола, а затем — те самые кисельные серые врата, которые выплюнули меня посреди поля.

Да ну его в пекло, такие путешествия. Вылетая из точки перехода, я попал аккурат в какое-то вязкое болото, причем ушел в воду сразу по пояс! Вот черт, не хватало еще, чтобы меня какая-то пакость в воде жрать начала…

А в двух метрах стоял охреневший от моего появления, измазанный в какой-то саже молодой парень.

Глава 3

— Эй, малец, помоги выбраться, — крикнул я чумазому подростку, одетому в какое-то оборванное серое тряпьё и порядком изношенные боты. Из-за одежды он почти сливался с местным ландшафтом.

Я махнул головой в сторону палки, что валялась возле него с явным намёком на помощь. Её длины бы хватило, чтобы меня вытащить. Хотел ещё рукой указать на неё, мало ли, может, не понял меня. Но тут лучше резких движений не делать, это ускоряло моё погружение в тёмную жижу.

Чумазый парень как-то странно посмотрел на меня, открыл рот. Я подумал, будто он наконец решил мне ответить, но ошибся. Он сложил губы в трубочку и… загудел и засвистел одновременно.

Эхо странного звука распространилось по всей пустоши. Он что, зовет кого-то? Странно…

Я не мог повернуть головы, но, по крайней мере, то, что я видел — пустынная местность с наваленными кучами мусора и редкими скальными выступами, выглядывающими из серой пыли. Несколько чёрных низкорослых деревьев с кривыми сучьями росли неподалёку. Больше я ничего не видел — насколько понимаю, рельеф не позволял.

Парень продолжал гудеть и таращиться на меня, а я перестал шевелиться окончательно, понимая, что он мне не поможет.

Да, странно, но когда не двигаюсь, меня не засасывает в трясину.

«Это очень хреново, хозяин, — Лея появилась у меня на плече. — Сигнальник Черепов скоро приведёт сюда кого нибудь. Уж поверь».

— Сигнальник? — удивился я. Что это ещё за гад.

«Я слышала от своих братьев об этих ублюдках. Рождённые в сумерках мало отличаются от животных разумом, но есть у них некоторые особенности. Одну из которых ты уже знаешь,» — заскрежетала паучиха. Она был чем-то занята, я слышал шуршание лапок над ухом.

— Что предлагаешь? — я внимательно наблюдал за пацаном, который смотрел на меня пустыми глазами, словно даже сквозь меня, и продолжал выдавать странные звуки.

«Уже, — захихикала Лея. — Пока ты пытался поговорить с тем, кто не может тебе ответить, я тут сплела кое-чего. Но надо укрепить».

— Ух ты, как оперативно, — ответил я ей, посмотрев влево.

Стоило мне пошевелиться, как я вновь погрузился еще глубже, на этот раз почти по плечи. Тут же увидел толстую нить, которая обмоталась вокруг моего пояса несколько раз, и заканчивалась на ближайшем стволе черного дерева. Там паучиха постаралась посильнее закрепиться, завязав паутину хитрым узлом. Сейчас Лея буквально танцевала вокруг спасительной нити, усиливая её, оплетая по всей длине все новыми и новыми нитями. Сигнальник между тем начал гудеть так, что у меня завибрировали барабанные перепонки. И что-то щелкнуло. Где-то в стороне, не очень близко, но всё же.

Надо спешить, и Лея, конечно, тоже услышала этот звук. Ускорилась раза в три.

Совсем не подумал, как буду подтягиваться. Судя по тому, как я плотно застрял в болоте, могу порезать себе руки!

Быстрым движением вытащил из пространственного хранилища перчатки от Леи, нацепил и понял, что продолжаю погружаться.

Дьявол!

— Тянись! Быстрей! Я закончила! — вскрикнула Лея, и я крепко, насколько это возможно в моём состоянии, схватился за паутинную веревку, начиная подтягиваться.

Болото не хотело меня отпускать, но я оказался сильнее. Усиленно начал работать руками, и не готовые к такому напряжению мышцы прорезала боль. Вот же… Не хватало ещё порвать какую-нибудь связку или сухожилие. Жижа булькала подо мной, цепляясь за пояс, но я упорно продвигался вперед, пока не нащупал ногами дно. А когда выбрался на пыльную, но уже твёрдую почву, осмотрел себя и с удивлением обнаружил, что на одежде не осталось и следа этой субстанции.

«Это ловушки. Так некры ловят своих жертв, размещая их в местах переходов, — пояснила Лея, и тут же добавила: — Кстати, сигнальник убежал, и это очень плохой признак. Встречает хозяев!»

Последнюю фразу Лея вскрикнула, уже отцепив паутинную верёвку от дерева, и подбегая ко мне. Я быстро смотал паутину, закинул её в пространственный карман.

— Куда нам теперь? — обратился я к паучихе, которая уже сидела у меня на плече. — Нужно попасть в лагерь Медведевых. Помнишь, мы там были?

«Да, это недалеко. Поверни чуть левее и прямо, — я так и сделал, и Лея добавила. — Да, именно в ту сторону».

Я не особо хотел спешить, даже интересно было «пообщаться» с местным контингентом, но Лея была уверена, что это серьёзно, и с ними не стоит связываться.

Я сделал около десяти шагов и услышал слева шорох и утробное рычание. Моё тело среагировало моментально. Выхватил лук, стрела легла на тетиву.

Тут же увидел источник рыка. Мощная тварь, похожая на медведя с крыльями, перепрыгнула кучу мусора. На ней я заметил ошейник, поблёскивающий металлическими шипами. Тёмно-бурая шерсть в больших подпалинах, на месте которых были жуткие язвы.

«Век мяса не видать! — закричала Лея. — Это ищейка Черепов! Не встречала, но слышала много всяких ужасов. Валим!»

Повернувшись в мою сторону, «медведекрыл» совершил ещё один прыжок в мою сторону и высоко взмыл в воздух, открывая пасть с множеством длинных и острых зубов.

Момент самый подходящий. Я тут же выстрелил, попав точнехонько в гортань. Тварь захрипев, завалилась набок, яростно мотая головой, дабы избавиться от застрявшей стрелы. Я же ускорился, на ходу выпуская ещё один «снаряд». Точно в глазницу. Медведь упал, катаясь в луже собственной темно-зелëной крови. Но затем вскочил, и опять завалился набок. Вот ведь живучий, скотина!

Наконец я увидел точку перехода. Примерно двадцать метров. Сзади раздались крики, улюлюканья, и очень быстро приближающийся рык нескольких ещё таких же тварей.

Дождитесь папочку, уроды! На обратном пути я вас всех положу.

Прикосновение к точке перехода, и…

Всё вокруг поплыло, вспыхнуло, и опять появился светящийся тоннель, только на этот раз кристаллический, где каждый кристалл медленно крутился вокруг своей оси, отчего закружилась голова. Через пару секунд я увидел дымчатые врата и фактически выпал через них.

Как же точно Лея определила маршрут. Полезный у меня паучок, нечего сказать. Я увидел знакомые скалы, которые сходились вокруг тропинки, ведущей в лагерь Медведевых. Я на месте.

«Спасибо за точность, Лея. И за верёвку, — поблагодарил я паучиху, оглядываясь на точку гаснущую в пространстве. — Мне готовиться к бою, или никто не отправится за мной?»

«Не бойся, — услышал я Лею. — Даже если сильно захотят у них ничего не получится. В общем, чуть позже расскажу».

— «Я не боюсь, запомни ещё раз. Спросил, что бы понимать, нужно ли ждать нападения со спины».

— «Ой, извините, что усомнилась в вашем бесстрашии, о великий лучник, — съязвила Лея. — Это я паникерша и истеричка».

— «Вот видишь, сама призналась», — засмеялся я.

— «Это ирония. Я не такая вообще-то», — фыркнула паучиха в ответ и замолчала.

Когда я входил в горловину тайного прохода, мне ничего не оставалось, как поднять руки. На меня смотрели несколько автоматов.