Бард 2

— Заткнись, — зарычав, вскочил Всеслав, еле сдерживаясь от того, чтобы не наброситься на стерву, спокойно сидевшую в двух шагах от него, — ты договоришься, Ирина. Тебя лишат наследства и отправят к нашим дальним родственникам в Сибирь. Туда тебе дорога…

— Нет уж, братец, — так же вскочила девушка, и ее глаза блеснули злобой, никак не меньшей, чем у ее оппонента. — Никуда меня не отправят! Это навлечет позор на наш род! А по поводу Морозова я сама с батюшкой разберусь. А то, что ты от него по морде получил, это твоя вина. Язык не надо свой распускать! А я буду крутить Морозовым, как захочу. Скоро он под мой каблук попадет! Если ты, дурак, этого не понимаешь…

— Да что ты врешь?! — возмутился ее собеседник. — Ты бы видела, какими глазами ты на него смотришь!

— Какими? — прищурилась девушка.

— Кошки влюбленной! Драной влюбленной кошки!

— Знаешь что, братец? — прошипела разъяренная Ирина. — Как был ты сволочью необразованной и трусливой, так и остался. Даже отпор не можешь дать! Небось, без магии на кулаках дрались? И облажался? Между прочим, с тобой занимались лучшие наставники. Так что, убогий, коль ты ничего не понимаешь, убирайся из моей палатки! И только вздумай мне еще угрожать!

Ирина стала наступать на попятившегося Всеслава, который, несмотря на всю свою гордость и злость, явно побаивался сестры. Плюнув и выругавшись длинной матерной тирадой, Всеслав Бутурлин развернулся и вышел быстрым шагом из палатки.

Ирина же, проводив его презрительным взглядом и тяжело вздохнув, налила себе еще вина. И на ее лице появилась довольная улыбка.

Всеслав же, отойдя от шатра сестры, некоторое время стоял, успокаиваясь. Эта сучка драная его изрядно выбесила. Понятно, что она легла под Морозова не из-за хитрого плана. Уж кого-кого, а свою сестру он изучил хорошо. Может, сама Ирина не замечала, но выглядела она действительно влюбленной. Всеслав жалел, что они уже покинули Нижний Новгород. Сейчас только отец мог вправить мозг этой девчонке. Брат, увы, не являлся для нее авторитетом. Ничего, все еще можно исправить. Главное — избавиться от этого ублюдка Морозова. Осталось еще целых три дня пути. Нужно сделать это до прибытия в Академию. И у него уже созрел план.

Палатку наследника рода Бутурлиных окружало пять шатров, жителями которых были аристократы из сопровождающей его свиты. И сейчас его путь лежал в один из них. Он точно знал, к кому обратиться. Этот козел Морозов не переживет завтрашний день!

***

Второй день нашего путешествия прошел практически так же, как первый. Вкусный завтрак лишь немного скрасил однообразный путь по унылой степи без деревьев и холмов. Всеслав не появлялся, зато Ирина подъехала ко мне, когда солнце уже стояло в зените, и, насколько я понимал, скоро должна была пройзоти остановка на обед.

Пришлось выбираться из прохладной кареты в эту несусветную жару под равнодушным взглядом Мин и веселым — Уны, которая не преминула поехидствовать в моей голове по поводу Ирины Бутурлиной.

А вот княгине, судя по всему, жара была совершенно безразлична. Проблем от палящего солнца она не испытывала.

— Будь осторожен, — предупредила она меня, — Всеслав собрался тебе отомстить. Думаю, на стоянке он попытается убить тебя.

Девушка явно переживала за меня, а я… честно признаюсь, почему-то всерьез не воспринимал этого отпрыска Бутурлиных. Бой на стенах Нижнего Новгорода сильно повлиял на меня. И не только тем, что я наконец по-настоящему понял, что это не игра. В этом мире я останусь навсегда и вернуться назад не получится. Бой сделал меня немного самонадеянным, хотя попытка отравления и опустила меня с небес на землю, но в чем тут личная заслуга отпрыска Бутурлиных? Папа его постарался, вот он действительно опасен. Слабака Всеслава же я всерьез не воспринимал. Но кто его знает... Видимо, парень сильно завелся после вчерашнего. А от стрелы или кинжала в спину никто не застрахован. Поэтому я поблагодарил Ирину, заверив, что буду осторожен. Успокоенная девушка, послав мне воздушный поцелуй, уехала, а я вернулся в карету.

— Ну? — вопросительно уставилась на меня фея, а с ней и Мин с Марфой. Пришлось рассказать о предупреждении. Как я и предполагал, мои спутницы весьма серьезно отнеслись к нему. Даже легкомысленная Уна. Пришлось выслушать наставления о том, что я должен быть осторожен, и немного успокоить разволновавшуюся служанку.

До вечера никаких поползновений в мою сторону так и не случилось. А вот вечером…

Остановились мы на стоянке, похожей один в один на первую. Такое чувство, что их просто скопировали и расставили вдоль тракта. После ужина мы уже собирались отправиться в нашу палатку, как Мин внезапно напряглась и толкнула меня на землю. В следующий миг раздался свист стрелы. К сожалению, мое эффектное падение оказалось слегка запоздалым.

Да, оно избавило меня от попадания в сердце, но задеть плечо стрела сумела. Был и второй выстрел, ушедший в «молоко», но он стал последним для незадачливого убийцы. К тому метнулась гибкая фигура моей азиатской телохранительницы, и я стал свидетелем того, как легко человеческая голова отделяется от тела, если это уметь делать. Несчастный несостоявшийся киллер даже вскрикнуть не успел. Самое странное, что это происшествие осталось совершенно незамеченным. Уна опустилась рядом со мной. Только сейчас я почувствовал боль в плече и увидел, что стрела нанесла глубокий порез. Я хотел было сказать фее, это царапина, нечего переживать, как по глазам девушки понял, что все куда серьезнее. Опять отрава, наверное.

Уна мысленно подтвердила мои предположения, и с ее ладоней на рану полился молочно-белый свет. Боль резко усилилась, и только мягкое тепло от ладоней моей девушки немного успокаивало. Я сжал зубы, стараясь не стонать. Нечто похожее я испытывал, когда мне вырезали вросший ноготь без анестезии, словно в меня вливали саму лаву и никакие мысли не могли помочь отвлечься от этой боли… Воистину, бойтесь сельских поликлиник.

Рядом со мной опустилась вернувшаяся Мин. Она мягко отстранила Уну и вытащила из своей сумки миниатюрные пузырьки. Содержимым одного из них наполнился мой рот. Лекарство оказалось терпким и горьким, но после этого я почувствовал себя совершенно здоровым. Мало того, рана на моих глазах практически затянулась.

— Я избавилась от тела, — тем временем сообщила Мин, убирая лекарства обратно в сумку.

— И кто это был? — мрачно поинтересовался я.

— Куда ты спрятала тело? — озабоченно спросила фея.

— Отвечу по порядку, — хмыкнула Мин, — какой-то аристократ из свиты Бутурлиных, имени не знаю. Тело растворила.

— Растворила? — удивленно переспросил я.

— Алхимия — очень полезная штука, — менторским тоном ответила девушка.

— Если до Москвы все покушения будут такими топорными, мы сильно сократим свиту Всеслава, — ехидно заметила Уна. — Вообще, надо его грохнуть, — вслух произнесла фея. — Мин, справишься?

— Как прикажет господин, — спокойно ответила моя телохранительница, — тем не менее я бы пока не рекомендовала этого делать из-за возможной мести со стороны отца Всеслава.

— Согласен, — тяжело вздохнул я, — мы пока не готовы к такому. Надо подождать.

— Мудрое решение, господин — вежливо согласилась Мин.

— Подождать, подождать, — проворчала фея, — вот умеешь ты испортить все веселье…

— Не пытайся казаться кровожадной, — рассмеялся я, — ты не такая.

— А ты откуда знаешь? — нахмурилась фея. — Я вообще, как любая женщина, переменчивая и загадочная!

Спорить со своим фамильяром я не стал. Воспользовавшись тем, что никто не заметил исчезновения моего несостоявшегося киллера, мы отправились спать.

***

Несмотря на поздний час, Всеслав отправился к знакомой палатке, расположенной рядом с его. Он только что узнал, что организованное им покушение провалилось. И Пашка Сватеев, который вызвался выполнить приказ своего господина, испарился как не бывало. Всеслав прекрасно понимал, куда исчез его слуга. Что ж, туда ему и дорога. Одним больше, другим меньше, пусть телохранители переживают. Это ведь им головы отрубят за пропажу нанимателя. Зато стало ясно, что сопровождавшие Всеслава прихлебатели не в силах выполнить задачу, поэтому сейчас он направлялся к палатке главы охраны каравана. Сергей Иванович Воронов был преданным слугой рода Бутурлиных.

Именно благодаря Петру Ивановичу Бутурлину Воронов из обычного десятника дослужился до доверенного лица рода — одного из высших офицеров клана, которому доверили весьма престижную работу сопровождения караванов. И отец сразу предупредил юношу о том, что в случае проблем он может обращаться к Сергею Ивановичу. Сейчас, по мнению Всеслава, настал именно такой момент. Нужно было раз и навсегда устранить с дороги Александра Морозова, пока он не под защитой Академии. Врага, который странным образом из ничего не представляющего собой забитого и побежденного слабака вдруг превратился в весьма серьезного противника.

Сергей Иванович находился в своей палатке один. Представительный, крепкий невысокий мужчина с суровым, обветренным степными ветрами лицом, словно высеченным из камня, и с коротким ежиком рано поседевших волос, смотрел своими холодными бесцветными глазами прямо в гостя.

— Рад вас видеть, князь, — он приподнялся с подушек, обозначая вежливое приветствие, но Всеслава такое почтение не обмануло. Весь вид Воронова показывал его снисходительное отношение к наследнику рода Бутурлиных. — У вас ко мне какое-то дело? — уточнил сразу он, намекая таким образом, что час все-таки поздний, и его появление в палатке главы охраны каравана явно должно иметь под собой серьезную причину.

— Да, конечно, — заверил его Всеслав. — Вопрос жизни и смерти.

— Что ж садитесь, — явно недовольно вздохнул хозяин палатки, — садитесь. Вина?

— Не откажусь.

После того как они выпили, Всеслав в ответ на вопросительный взгляд Воронова начал свою речь.

— Сергей Иванович, мой отец советовал обратиться к вам, если появиться серьезная проблема… она появилась.

— Вот как? — заинтересованно посмотрел на него тот. — Продолжайте.

— В нашем караване путешествует князь Александр Морозов. Наш враг… его следует немедленно устранить.

— Насколько я помню, война между родами официально завершилась много лет назад, — уточнил Воронов задумчивым тоном.

— Да, но сейчас этот… человек, — удержался от употребления более крепкого слова Всеслав, — начинает набирать авторитет и может стать опасным врагом для нашего рода, поэтому вам придется поверить мне на слово, что все очень серьезно!

— Не надо убеждать меня, молодой человек, — покачал головой Воронов, — Петр Иванович предупреждал меня о том, что вы подойдете. И дал советующие распоряжения. Но эти распоряжения были не настолько… экстремальными. Я должен услышать причину.

Всеслав замялся.

— Есть несколько моментов, которые заставили меня говорить об этом, но они личные, касающиеся семьи Бутурлиных!

— Если это причина ваша стычка, — улыбнувшись, Воронов кивнул на расплывшийся синяк на подбородке у его гостя, — то…

— Нет, есть куда более серьезные основания для убийства, но, повторяю, я не могу их открыть.

— Так вызовите его на дуэль? — предложил Воронов.

— Я не хочу пачкать свое имя… скажут, что я просто избавился от уже поверженного врага после официального окончания войны! — поспешно ответил Всеслав, ничуть не обманув своего собеседника.

— Значит, вы хотите избавиться от Морозова? — задумчиво посмотрел на него Воронов. — Навсегда?

— Да, и чем раньше мы это сделаем, тем лучше! И вам лучше не медлить! — горячо заявил Всеслав.

— Не торопитесь, князь, — позволил себе саркастически улыбнуться его собеседник, — я не подчиняюсь вам. Мой хозяин — ваш отец, а не вы. Так что будьте любезны не разговаривать со мной подобным тоном!

В голосе Воронова звякнули металлические нотки, и юный Бутурлин невольно вздрогнул.

— Я и не думал выказывать неуважения, — поспешил заверить он.

— Просто помните об этом, — хмыкнул Воронов. — Насчет вашего задания ничего обещать не могу. Если подвернется случай, то я все организую… молчите, князь, — остановил он пытавшегося возмутиться Всеслава.

— Нам нужно сделать все незаметно. Никому не нужны сплетни, что в охраняемом нашим родом караване произошла внезапная смерть, тем более отпрыска Морозовых. Война официально закончена. Будет проведено расследование имперской канцелярии. Негоже бросать тень на славное имя Бутурлиных. Не должно быть никаких сомнений. Время у нас есть. Я уверен, что еще выпадет удачный момент для того, чтобы отправить Морозова к праотцам. Еще ни одно подобное путешествие не обходилось без нападения монстров. А во время боя может произойти что угодно! И предупреждаю, я свяжусь с вашим отцом…

— Связывайтесь на здоровье! И не забудьте передать, что тут страдает честь Ирины… Я надеюсь на вас, Сергей Иванович, — кивнул младший Бутурлин и, встретившись с взглядом своего собеседника, вдруг понял, что ему пора уходить. Покидал эту палатку юноша с чувством глубокого удовлетворения. А ее хозяин, дождавшись, пока гость покинет его личное пространство, негромко произнес.

— Выходи…

Перед ним из темного угла палатки вышел незамеченный Всеславом смуглый человек с восточными чертами лица.

— Слышал, Маруф? — спросил его Воронов.

— Да, господин, — кивнул тот. — Хотите приказать устранить князя Морозова?

— Не я хочу, — поморщился Воронов. — Всеслав хочет. Не думаю, что его отец расстроится от смерти своего врага, если все сделать очень аккуратно. Прямой приказ наследника проигнорировать я не могу… Вот в кого он, а? Порой меня охватывает сомнение в том, что он справится, когда станет во главе рода.

— Не знаю... — хмыкнул его собеседник. — Если вспомнить вчерашний вечер… сколько времени с ним занимались единоборствами? Лет семь. Учителя настоящие профессионалы… и вроде он надежды подавал. А Морозов его как младенца сделал.

— Тьфу, я и забыл, что ты следишь за ним. Ну и расскажи. Почему тогда не вмешался?

— Не было угрозы жизни. Зато был хороший урок для Всеслава.

— Расскажи мне про Морозова. Подробно. Уверен, что ты многое выяснил.

— Не многое. По поводу его боевых способностей кое-что точно знаю. Он явно опытный мастер, — задумчиво произнес Маруф, — не знаю, кто его учил, но это какой-то неизвестный мне стиль, чем-то похожий на древний бокс. Всеслав ему не противник. Да и повел наследник Бутурлиных себя некрасиво…

— Да не тяни ты, рассказывай.

— В общем, он заметил, как… — слегка замялся тот. — Ирина Бутурлина и Александр Морозов… ну, вы понимаете…

— Ого, — присвистнул удивленный Воронов, — теперь понятна злость парня. А Морозов-то хват. Нужно доложить Петру Ивановичу…

— Мне кажется, он знает, — осторожно заметил Маруф, — но еще раз это сделать не помешает.

— Сегодня же свяжусь с ним, — кивнул Воронов.

— По поводу устранения Морозова? — вопросительно посмотрел на него Маруф.

— Готовься. Завтра утром сообщу тебе. Как думаешь, завтра нападут?

— Нападут, не сомневайтесь, — кивнул Маруф, — мы мимо Адского урочища пойдем. Миновать его не получится, времени много потеряем, а около него завсегда нападают. Сами знаете.

— Знаю… никак не могут Вяземские навести порядок в своем Владимире. Ну, это лирика… Если согласие Петр Иванович даст, завтра и выполнишь задание!

Поклонившись, Маруф исчез из палатки. А глава охраны каравана стал готовить сеанс связи с Нижним Новгородом.

Глава 3 «Муравьи-мутанты»

Подготовить магофон к связи с главой рода Бутурлиных много времени не заняло, и вскоре Воронов услышал голос Петра Ивановича Бутурлина. Очень недовольный голос.

— Что стряслось, Сергей? Это должно быть очень важным, если ты связываешься со мной ночью, — в тоне главы рода появились тревожные нотки. — Что-то с моими детьми? На караван напали?

— Нет, господин, — поспешил успокоить его Воронов, — они целы, наш путь спокоен. Ко мне приходил Всеслав. Он хочет, чтобы я устроил покушение на юного князя Морозова…

Наступила небольшая пауза, после чего Бутурлин ответил уже спокойным голосом.

— Правильно, что связался, — похвалил он своего офицера, — а он рассказывал, почему это хотел сделать? Вроде мы с ним этого не обсуждали. Да и смерть нашего, пусть прошлого, но тем не менее, врага в караване может бросить на род Бутурлиных совершенно ненужную тень.

— Я понимаю, господин, — согласился его собеседник.

— Что-то произошло, что заставило Всеслава обратиться к тебе. И он должен был рассказать об этом. Что?

— Он говорит, что это личное, и не рассказал мне.

— Личное… — задумчиво пробормотал Бутурлин. — А ты что сам думаешь об этом? Возможно устроить данное покушение так, чтобы никто ничего не заметил?