Сумеречный стрелок

— Даю тебе пять часов, а после встречаемся на стрельбище, — выдал вердикт Виссарион и ударил посохом, камень на котором тут же заискрился.

Я не услышал его ответ по поводу топора с ножом и переспросил.

— К тебе будет приставлен один из наших бойцов. Он и предоставит всё необходимое, — пояснил тот.

— Я могу присмотреть за мальцом, — вышел тот самый бородатый стражник, что недавно чуть не бросился на меня у костра.

— Так тому и быть, — ответил глава и удалился в сопровождение своей охраны.

Когда все разошлись, ко мне подошёл «бородач».

— Ну что, сопляк, ты меня прям удивил! — рассмеялся он в голос. — Давай, начинай создавать своё чудо-оружие. А я буду следить за тобой. Вперёд!

Я постарался не вестись на провокации. Передо мной непростая задача — за пять часов смастерить и сбалансировать оружие в диких условиях. Конечно, по-хорошему его нужно было пристрелять денёк-другой, а лучше еще массу всего, что сейчас недоступно, но когда жизнь на кону, довольствуешься и этим. Поэтому я сосредоточился на деле.

Лука помог мне найти материал для тетивы. Довольно быстро я подобрал подходящую жилу, благо охотничьих трофеев в клане хватало. Затем посетил кузницу, где выбрал кусочки металла, чем-то напоминающие наконечники для стрел. После этого попал на небольшую ферму, где нашёл несколько птичьих перьев для оперения.

— Глава сказал, что ты мне можешь предоставить всё, что необходимо, — обратился я к «бородачу», когда мы подошли к тропинке, уводящей в лес. — Так вот, мне сейчас нужны топор и нож.

— Только попробуй рыпнись, пацан, — рыкнул он, доставая из-за пояса оружие, похожее на то, что я видел у Алексея. — Я тебя пристрелю как собаку, понял?

Я саркастически хмыкнул в ответ и, получив от него инструменты, углубился в лес. Спустя час нашёл несколько неплохих молодых деревьев для основы и выбрал самое подходящее. Вырубил и подготовил прут, проверил его на упругость, а затем, найдя место сгиба, вырезал первую часть своего оружия. После нанесения насечек я подготовил тетиву из жилы — жаль, нет времени ее оплести как положено, и натянул её.

Проверил на упругость, затем на баланс.

«Бородач» смотрел за моими уверенными действиями, как завороженный. Кажется, он давно уже заткнулся и не отпускает колкие шуточки.

Между тем я выбрал подходящие прямые палки для стрел и приступил к их изготовлению.

— Всё, время истекло, — покосился «бородач» на какой-то предмет у себя на запястье.

А я как раз заканчивал, перевязывая пучок стрел остатками жилы.

— Ну, пошли тогда, — вздохнул, закидывая лук за плечо.

На стрельбище собралось буквально всё население посёлка. Мужчины, женщины, старики, дети. Кто-то из ребятни даже залез на деревья неподалеку, чтобы разглядеть действо, которое начнётся уже очень скоро.

Глава в этот раз стоял перед выходом на площадку, с которой мы и будем стрелять. В руках он держал предмет, похожий на сдвоенную подзорную трубу.

Я вышел на рубеж и всмотрелся вперед, оценивая расстояние до единственной мишени. Остальные четыре были закрыты какой-то тканью.

Не больше ста метров до цели. И если бы Рагнар де Лисс только рассмеялся бы такой лёгкой задаче, то Ивану было совсем не до шуток. Во первых, оружие, которое я изготовил, было на редкость паршивым. Я удивлюсь, если его хватит на два-три таких выстрела. В своём прошлом мире, чтобы изготовить отличный лук, я вымачивал древко в специальном растворе длительное время и отдавал зачарователю, а тетиву усиливал массой присадок. Здесь же сделанное на коленке оружие могло в любой момент треснуть. Но на то я и Великий Лучник, чтобы не допустить этого. Во-вторых, тело могло подвести меня. Я ведь ещё ни разу не тренировался после того, как попал сюда.

Моим оппонентом оказался один из рослых охотников с глубоким шрамом на щеке. Он держал в руках огнестрельное оружие, которое я не встречал в родном мире. Любопытная конструкция. Винтовка с оптическим прицелом, как пояснил мне стоящий рядом Лука.

— Ты либо дурак, что не выбрал похожее, либо гениальный охотник, — ответил он мне, когда мы готовились к стрельбе.

— Скорее второе, — улыбнулся я, кое-как справляясь с волнением, которое обычно возникало у меня перед битвой.

Нам дали выстрелить по разу, чтобы сделать поправку на поднявшийся ветер. Первым, само собой, на рубеж отправился мужик со шрамом. Ствол качнулся в его руках от отдачи, и вылетевший дротик, имитирующий стрелу, вошёл по самое оперение в мишень, всего лишь в паре сантиметров от центра.

«Шрам» матюгнулся и подкрутил прицел.

Я натянул стрелу и услышал привычный скрип древесины, а затем мягко отпустил её. Моя стрела пролетела мимо, лишь отбив край мишени.

Охотник расслабился, покосившись на мой лук.

— Парень, ты проиграл. Не позорься, — снисходительно улыбнулся он. — Старик тебе правильно сказал. Надо было выбирать что-нибудь посерьезнее.

— Ты лучше следи за своими коленками, чтоб не так дрожали от волнения, — ответил я ему и с удовольствием заметил, как улыбка испарилась с его физиономии.

— Итак, выстрел решит исход состязания, — крикнул Алексей. — Начинайте!

«Шрам» выждал удобный для себя момент, а затем выстрелил.

Пуля-дротик попала точно в центр мишени. Толпа радостно зашумела, а глава клана захлопал в ладоши.

— Извини, приятель, — обратился ко мне «Шрам». — У тебя не было шансов.

Я выдохнул, поднял лук с зажатой в пальцах стрелой, прикрыл глаза, предельно сосредотачиваясь. Затем посмотрел на мишень, сделал поправку на ветер и начал оттягивать тетиву.

Время будто замедлилось. Струйка пота скатилась по моему виску. Шум толпы затих. Только звук бьющегося сердца отдавался эхом у меня в голове.

Я отпустил тетиву, и… стрела полетела к цели.

Глава 4

Когда стрела сорвалась с тетивы, я уже знал, что попаду в мишень. Вот раздался громкий стук о дерево, и вся толпа заволновалась, а затем ахнула. Моя стрела попала точно в центр, расщепив дротик оппонента.

Глава клана посмотрел в бинокль, а затем бросил на меня удивлённый взгляд, и вновь всмотрелся вдаль через своё устройство. Мой противник увидел результаты через прицел. В его случае удивление перемешалось со злобой.

— Как ты это сделал⁈ — вскрикнул «Шрам», выпучив на меня красные от недосыпа глаза. — Усилил стрелу⁈ А, магия! Тогда всё с тобой ясно! — и повернулся ко всем. — Он использовал магию!

— Не мели чушь, — вступился за меня шаман. — Парнишка не мог такого сделать с помощью магии. Потенциал не тот.

— Я требую повторного выстрела! — закричал «Шрам».

Шаман, переглянулся с главой клана, и тот нехотя кивнул.

— Не вижу особого смысла, — тем не менее скептически заметил Виссарион. — Учитывая то, что сейчас сделал этот парень.

— А что он сделал? — злобно скривился «Шрам». — Случайно расщепил мой дротик?

— Что, Серафим, сбили с тебя корону лучшего снайпера? — насмешливо раздалось из толпы.

— Вон какой злой. Не любит проигрывать. — поддакнул кто-то ещё.

Парень злобно ощерился, посмотрев в ту сторону, откуда донеслись обидные слова. Затем повернулся к шаману.

— Я готов! Погнали, — он быстрыми отточенными движениями зарядил винтовку очередным дротиком, встал в стойку, подкрутил ролик на прицеле. Прицелился, на секунду задержав дыхание, а затем выстрелил.

Я посмотрел в сторону мишени. Дротик попал в яблочко, но не в центр, а ближе к границе сектора.

— Если повторишь, пацан, я возьму свои слова обратно. Но вряд ли у тебя получится, — иронично улыбнулся охотник, засияв взглядом победителя. Вот же мудак самолюбивый.

Я взял стрелу и вышел к «огневому» рубежу. Переждав сильный порыв ветра, выставил лук, резко натянул тетиву. Слух уловил еле слышный щелчок в деревянной основе. Только не подведи, дай выстрелить еще раз! Пожалуйста! И мои мысленные мольбы увенчались успехом — стрела сорвалась с тетивы.

Тук!

Услышал я, а скорее почувствовал отчетливый звук попадания.

Толпа заволновалась. А глава клана, всматривающийся в бинокль, аж подскочил на своем троне.

— Ну надо же!.. — ухмыльнулся он, покачав головой, переводя взгляд на парня со шрамом. — Ну что, Серафим, уделал тебя парнишка, причём второй раз. Его стрела точно в центре, как и первая.

Серафим молчал, осмысливая поражение.

— Ну что ж. Оставайся пока у нас, выгонять не будем, — громко обратился ко мне глава клана, чтобы слышали все собравшиеся на стрельбище. — Ты сдержал своё слово. — Он повысил голос и добавил уверенности. — И никто тебя здесь не тронет, иначе будет иметь дело со мной.

Договорив, глава клана вместе с охраной и шаманом ушел.

Мы встретились взглядами с покрасневшим от злости Серафимом.

— Проигрывать тоже надо уметь, — широко улыбнулся я ему. — Ты дал слово, помнишь?

— Пошёл ты, — тихо огрызнулся парень, а затем громко ответил. — Я беру свои слова обратно! Был не прав!

Со злостью отшвырнув винтовку, которая тут же попала в руки какого-то пацана, он направился к мишени. Видимо, хотел рассмотреть поближе свой «позор». И чего любоваться? Или он хотел свои дротики достать?

Ко мне подошёл довольный Лука:

— Поздравляю, Иван. Удивил ты старика! А повидал я многое за свою долгую жизнь, очень многое, — заявил он многозначительно, а затем хлопнул дружески по плечу. — Познакомлю тебя сегодня с одним хорошим товарищем. Ты ведь уже уши навострил в город, так ведь? А он как раз поможет. Тебя же скорей всего искать будут.

Когда мы уходили со стрельбища, я покосился на лук, на ходу осмотрел его. Мой слух не обманул меня. На древке виднелась еле заметная продольная трещина. Через колено я поломал основу пополам. Что удивительно она легко треснула. А затем откинул в заросли две деревяшки с болтающейся на них медвежьей жилой.

— Ты сбрендил? — остановился Лука, выпучившись на меня. — Зачем? Лучше бы отдал соклановцам, если не нужно тебе. Или вон мальцам. Они драться за него готовы!

— Не хочу им навредить, — пожал я плечами.

— Не понял, — покосился на меня старик.

— Деревянную основу под лук нужно готовить не один день. Я же использовал неподготовленное дерево. Два выстрела прошли успешно, но лук уже треснул. Третий — уже не будет таким метким. А на четвертый он просто сломается, травмируя руку стреляющему. И хорошо если руку, а ведь может и щепка в глаз отлететь.

— Ты меня поражаешь! Откуда такие познания⁈ — воскликнул как-то восхищенно старик, когда мы спустились к поселению. — Оружие, которым никто не пользуется, и это при том, что ты аристократ. и стреляешь, и знаешь, как лук сделать…

— Учителя хорошие были, — ответил я. Старик ждал от меня более подробного рассказа, но потом кивнул, осознав, что я не стану выдавать свои секреты.

— Будто из прошлого тебя разморозили, — расхохотался Лука. И даже не догадывался, насколько был близок к истине. Я, конечно, не в холодном сне был, но скорее всего иномирец.

Мы как раз проходили мимо дома, на фасадной части которого я разглядел рисунок лошади.

— И что это значит? — удивлённо махнул я рукой на рисунок.

— У человека, который здесь живет, предки ещё со времён Петра Первого занимались лошадьми и имели постоянную связь с внешним миром. Вроде голубиной почты, — уже привычно принялся объяснять Лука. — Он живет в городе, у нас бывает редко. Но мы всегда в курсе свежих новостей и благодаря ему знаем о действиях наших врагов. Они же до сих пор не успокоились.

— А вот тут совсем непонятно, — растерянно ответил я. — Как же вы всегда в курсе новостей, если этот человек всё время в городе?

— Потому что у него есть вот эта штуковина, — рассмеялся старик, и достал из кармана прямоугольный предмет, судя по виду какое-то переговорное устройство. — Телефон… Тоже не помнишь, что это такое?

— Нет, — честно признался я.

— Беда, — сокрушенно покачал головой Лука. — В общем, сейчас отдыхай. Я чуть позже зайду. На твое счастье сейчас наш связной в поселке.

Как только вошёл в свою хибару, заметил на столе что-то, накрытое полотенцем. О, обо мне позаботились? Неплохо. Посмотрим, что тут у нас… Солидный кусок жареного мяса, варёный картофель, кувшин с напитком похожим на квас. А неплохо… Поздний завтрак я умял за пять минут.

А затем в дверях появилась всё та же девушка-лекарка.

— Ты скоро уйдёшь, поэтому я решила передать тебе вот это, — она протянула знакомый пузырёк с лечебной мазью. — Не благодари.

— А если так? — в ответ я притянул её к себе. Имелась у меня одна интересная способность. Всегда знал, как реагируют на меня женщины. И эта тоже была не исключением. Чувствовал, что я ей…

— Дурак! — девушка изумлённо посмотрела на меня, тут же влепив пощёчину. — Я не шлюха, чтобы ложиться под каждого встречного! — судя по её хмурому взгляду, она готова разорвать меня на части. Упс…

— Так я думал… — недоуменно посмотрел на неё.

— Зря так думал! — выкрикнула она и выскочила наружу, громко хлопнув дверью.

Я почесал горящую щёку. Да, удар у неё что надо! Затем покрутил в руках пузырёк и положил его на стол. А потом посмотрел в сторону сменной одежды и костюма, что принесла мне девушка. Расправил одежду. Костюм оказался новеньким, ещё не ношеным. Вот и пойми этих женщин. То пощёчины раздают, то одежду приносят.

Да и вообще — большой вопрос к моей способности. А может я лишился её? Прислушался к себе. Нет, она точно осталась со мной. Тогда это очень странно…

Ну да ладно, потом разберёмся. В первую очередь мне хотелось бы привести себя в порядок.

Я вышел из дома, прихватив с собой чистое сменное бельё, и спросил проходящего мимо мужика о том, где здесь можно помыться. Все-таки одевать чистое на пропотевшее тело нежелательно.

— Помыться, говоришь? — тот почесал густую бороду. — Так есть душевая кабинка возле столовой. Там как раз и очереди нет никакой. Утро ведь ещё.

Я поблагодарил и прошёл буквально полсотни метров, наткнувшись на небольшое белое строение.

— Чего тормозишь? — сзади тут же раздался голос. — Заходи давай или меня пропусти.

Я обернулся и увидел своего бывшего конкурента. Серафим удивленно уставился на меня, но пришёл в себя достаточно быстро.

— Тьфу! Опять ты⁈ — зарычал он. — Давай, вали в сторону. После меня помоешься.

— Жди своей очереди, — открыл я дверь душевой, и почувствовал, как чья-то рука схватила за локоть.

— Чего⁈ Я же сказал — после меня пойдешь.