Замерзший ад

— Хватит, насмотрелись, — буркнул он. — Заодно проверим, как вы меня охраняете.

Минуты проходили одна за другой, но ничто не нарушало тишину. Становилось ясным, что хозяева станции не утруждают себя постоянным наблюдением за пленником.

— Ну и дураки! — проворчал Ричард и снова вытянулся на кровати.

В какой именно момент срабатывает сигнализация? Значит так — охранник вышел первым, Блейд шагнул за ним и… Вот именно! Сирена взвыла не тогда, когда он переступил порог комнаты, а после того, как он уже оказался в коридоре! А это значит, что система реагирует не на резкое повышение температуры, а наоборот, на последующее резкое ее понижение. Мелочь? Ничего себе мелочь! Теперь он может запросто выбраться в коридор, не поднимая шума. Какая удача, что он сообразил выпросить у них Лангду… Блейд покосился на спящую девушку. Если его догадка верна, с ее помощью он сможет обмануть хитроумное устройство.

Он снова закрыл глаза и принялся размышлять дальше.

Чем робот отличается от человека? Принципиально-то тут все ясно. Какая бы сложная программа не была заложена в робота, он прежде всего зависит от внешнего источника питания. Грубо говоря, самую сложную, самообучающуюся машину можно превратить в груду металлического лома, просто выдернув штепсель из розетки.

Но месклы — биомеханические организмы. Их жизнедеятельность поддерживается так же, как и жизнедеятельность человека, — при помощи белков, жиров и углеводов. Если, конечно, всадить в мескла пулеметную очередь… Блейд усмехнулся. Неплохая идея, только раздобыть пулемет ему вряд ли удастся. К тому же, если верить Координатору, его народ обладает фантастической способностью к регенерации…

Нет, насилие отпадает. Блейд попробовал подойти к вопросу с другой стороны. Когда он завел разговор о возможности восстановления будущего поколения месклов против своих создателей, Координатору это явно не понравилось. Значит, теоретически такая возможность предусматривалась. Хоть они и роботы, но все же живые! Что, если у того же охранника в один прекрасный день что-нибудь перепутается в голове и он решит, что неплохо бы ему самому стать Координатором? Как начальник станции намерен «решить эту проблему»? Вызовет команду дебилов с диковинными пистолетами? А если по какой-либо причине это будет невозможно — скажем, просто не хватит времени? Что они тогда, драться будут? Ричард представил себе двоих роботов, схватившихся врукопашную среди хрупкой аппаратуры, и покачал головой. Починить что-либо после этого вряд ли представится возможным.

Неужели создатели станции не предусмотрели подобного варианта? Вряд ли. А значит, у Координатора должно быть какое-то эффективное средство отключения роботов. Пусть мескл — машина лишь наполовину, по что, если отключить эту механическую половину? Останется биологическая оболочка — тот самый «кусок слизи», о котором Координатор говорил с таким презрением.

«Ну и что дальше?» — подумал Блейд. Предположим, что ему удалось каким-то чудом «выключить» весь персонал станции. Тем, кто руководит подобными станциями из глубин космоса, это вряд ли понравится. Они пришлют карательный отряд, и смешно думать, что у Блейда будут шансы на победу. И сказками о мнимой амнезии их не испугаешь. Усыпят и ампутируют голову вместе с датчиком.

Блейд сжал кулаки. Черт бы побрал Лейтона вместе с его прибором! Неужели электронный дурак не понимает, что положение его — хуже не придумаешь?!

«Спокойно», — сказал Ричард сам себе. Как бы то ни было, датчик — его единственная надежда. В самом крайнем случае он поможет ему вырваться из этого мира. И его задача — довести дело до этого «крайнего случая», когда роботы твердо решат прикончить своего пленника. Настолько твердо, что смогут убедить в этом недоверчивый датчик.

Блейд вспомнил бессмысленное выражение на лице часового-стрелка. Нет, с этим толку не будет. Он действует точно по программе. Если ему велено стрелять в ногу, он никогда не выстрелит в голову. Да и вообще — как такого разозлить? Он же понимает не больше, чем несгораемый шкаф! Нет, надо подобраться к руководству, к тем, что с красными полосками. И сделать какую-нибудь пакость. Такую, которая вывела бы их из себя. Чем тоньше, чем сложнее нервная организация мескла, тем больше шансов, что в определенный момент он потеряет контроль над своими эмоциями.

Блейд решительно сел и натянул куртку. Хватит валяться без дела. Ему была обещана экскурсия? Вот и надо оглядеться по сторонам, пока Координатор не передумал.

Ричард осторожно, стараясь не испугать, растолкал Лангду. Та вздрогнула и проснулась, по-детски протирая кулачками глаза.

— Что? Что такое?

— Мне сейчас надо будет ненадолго уйти, — мягко проговорил Блейд. — Жди меня и ничего не бойся. Я постараюсь вернуться поскорее.

— Правда? — жалобно спросила девушка. — Ты не бросишь меня?

В глазах ее застыл страх.

— Ну что ты, глупенькая! — ласково улыбнулся Блейд. — Я просто хочу разузнать, куда мы попали. Может, придумаю, как нам отсюда выбраться.

Мельком он подумал, что разговоры их тоже наверняка фиксируются на магнитофон, но решил не придавать этому значения. Самодовольные роботы все равно не воспримут его слова всерьез.

Он встал и задумчиво посмотрел на девушку. Было сильное искушение немедленно попробовать перехитрить сигнализацию, но Ричард подавил в себе это желание. Сначала нужно выработать план действий. Он двинулся к двери, на ходу бросив своей спутнице:

— Заткни уши!

Стена отъехала в сторону. Блейд осторожно шагнул вперед и встал в дверном проеме. Ничего не случилось. Он постоял несколько секунд и шагнул обратно в комнату. Взвыла сирена. Ричард удовлетворенно усмехнулся. Его догадки подтверждались.

Прошло не менее трех минут, прежде чем из-за поворота показался охранник, на ходу достающий из кармана знакомую черную коробочку. Блейд внимательно смотрел, в какой карман он ее положит, отключив сирену. Чем черт не шутит — вдруг у Координатора в кармане лежит такая же штука, только для отключения охранника?

Робот приблизился к двери и бесстрастно произнес:

— Тебе нельзя выходить из комнаты.

— Мне нельзя выходить без провожатых! — возразил Ричард.

— Да, — подтвердил охранник.

Блейд широко улыбнулся.

— Ну вот я и позвал тебя. Мне никто не подсказал другого способа.

Охранник слегка поморщился.

— Что тебе нужно?

— Координатор разрешил мне прогуляться по станции, — объяснил Блейд. — Разумеется, в твоем сопровождении. Я бы хотел начать сейчас.

— Куда тебе торопиться? — равнодушно спросил робот. — Еще насмотришься.

— Но мне хочется сейчас, — настаивал Ричард. — Или ты боишься, что я убегу?

Малоподвижное лицо мескла выразило откровенное презрение.

— Ты не сможешь убежать от меня, — спокойно проговорил он. — Но даже если бы и мог, то куда бы ты побежал?

Блейд лишь развел руками, показывая, что на этот вопрос у него нет ответа.

— Следуй за мной, — приказал робот.

Блейд быстро повернулся к Лангде и повторил:

— Жди меня и ничего не бойся.

Та кивнула, стараясь сдержать слезы, и тихо попросила:

— Только возвращайся поскорее!

— Обязательно! — пообещал Ричард и зашагал по коридору вслед за охранником.

Он считал про себя шаги, чтобы замерить расстояние между дверьми, и в то же время цепким профессиональным взглядом осматривал пол и стены, стараясь не упустить ни одной мелочи. Вот и знакомая дверь.

— Здесь я разговаривал с Координатором, — проговорил Блейд. — Это что, пост управления?

Охранник покосился на пленника с некоторым удивлением.

— Ты осмеливаешься задавать вопросы?

— Я ничего особенного не спрашиваю, — обиделся Ричард. — Ваш начальник хочет, чтобы я с вами сотрудничал. Но для этого мне нужно хоть что-то про вас узнать, верно?

Робот на секунду замедлил шаги, и Блейду показалось, что он сейчас обратится к Координатору за советом. Однако охранник двинулся дальше.

— Это личный кабинет Координатора, — бросил он через плечо. — На этом этаже живет только он и Инженеры.

«Элита с красной полоской на карточках, — подумал Блейд. — А мой провожатый принадлежит к касте Техников или, скажем, Механиков».

Коридор постоянно поворачивал вправо, постепенно понижаясь. Очевидно, станция имела форму спирали — что-то вроде огромного штопора, ввинченного в землю. Шагов через двести путь им преградила дверь.

Привыкший к высокомерной беспечности роботов, Блейд ожидал, что стена раздвинется перед ними, однако этого не произошло. Охранник достал из нагрудного кармашка пластиковый прямоугольник и вложил его в узкую щель, помеченную синей полоской. На уровне его груди с негромким щелчком зажегся овальный глазок. Робот приложил к нему большой палец левой руки, и створки двери бесшумно раздвинулись. Блейд с любопытством наблюдал за своим спутником.

Значит, карточка — это еще не все! Замок реагирует на определенный дактилоскопический узор. Похоже, месклы, стоящие на верхушке иерархии, не слишком-то любят, когда их посещают собратья, не дотягивающие до их ранга!

Следуя по коридору, Блейд с охранником наконец вышли в кольцевую галерею. Внизу располагался гигантский зал, битком набитый аппаратурой. Возле экранов дежурили роботы «среднего звена» — их карточки были помечены синей полоской. Тут и там виднелись застывшие фигуры с оружием на поясе. Блейд профессионально отметил удачное расположение стрелков — они контролировали подходы к дверям, одновременно имея возможность простреливать зал в любом направлении.

— Центральная аппаратная, — нехотя процедил охранник в ответ на молчаливый вопрос Ричарда. — Пульт управления силовыми установками.

Блейд кивнул. Все это, конечно, очень любопытно, да вот только для него аппаратная не представляет ни малейшего интереса. В одиночку или с Лангдой, безоружным или вооруженным до зубов, ему здесь делать нечего. Любой из этих истуканов сумеет обезвредить его раньше, чем он успеет сделать хоть один шаг.

Они прошли над залом аппаратной, и процедура с карточкой и прикладыванием пальца к глазку повторилась. Затем потянулась бесконечная вереница похожих друг на друга помещений. Два часа спустя Блейд почувствовал, что безумно устал и окончательно перестал понимать, зачем ему понадобилась эта экскурсия. Всюду одно и то же: загадочная аппаратура и роботы, бесстрастно уставившиеся в экраны. И полная гарантия того, что молчаливые стрелки не позволят ему повредить ни один из механизмов.

Ричард несколько оживился, когда они подошли к установке, вырабатывающей синтетическую пищу. Однако, разглядев за толстым стеклом омерзительную на вид, пузырящуюся массу, он в ужасе отшатнулся и мысленно поклялся, что успеет покончить с собой прежде, чем его заставят притронуться к этой «еде».

Охранник тронул его за плечо.

— Пойдем обратно.

— Почему? — удивился Блейд. — Разве мы уже все посмотрели?

— Обратно, — повторил охранник.

— Координатор сказал, что я могу посмотреть все, — заупрямился Ричард. — Что за этой дверью?

— Большой регенератор, — неохотно ответил робот. — Но у меня нет туда допуска.

Блейд пригляделся и увидел, что над щелью для пластиковой карточки тянется узкая красная полоска. Ну конечно, к таким штукам, как регенератор, имеет доступ только элита. Интересно, куда еще запрещен вход техникам?

Они тронулись в обратный путь через однообразную вереницу аппаратных. Вот наконец и последний этаж. Шагая вслед за охранником, Блейд равнодушно скользил взглядом по стенам и вдруг резко остановился. Слева от себя он увидел дверь, щель рядом с ней была помечена не одной, а целыми тремя красными полосами. Он подошел к двери и, изобразив простодушную улыбку, спросил:

— А что там?

Робот стремительно повернулся, и Блейда поразила перемена, происшедшая с его лицом. Тусклые глаза мескла недобро сощурились, на щеках выступил румянец, губы растянулись в зловещей ухмылке. Сейчас он был похож на человека. На очень разозленного человека.

— Отойди от двери, — негромко процедил он. — И прекрати совать нос, куда не следует.

«Эк его проняло!» — удивленно подумал Ричард, и вдруг его осенило.

— Генофонд! — воскликнул он, с глупым видом хлопая себя по лбу и украдкой наблюдая за охранником. — Всякие ампулы, капсулы, да?

Охранник сделал неуловимое движение, и Блейд почувствовал, как железные пальцы сжали его плечо.

— Еще один вопрос, и я сломаю тебе позвоночник, — внятно проговорил мескл.

Не обращая внимания на боль, разведчик опустил лицо и постарался скрыть охватившее его ликование. Вот оно, уязвимое место роботов! Да, они не знают ни любви, ни привязанности, они уравновешенны, как шагающий экскаватор, но есть вещи, способные и их вывести из себя. Вся их жизнь посвящена одному — отбору и селекции генетических кодов человека разумного. Генофонд — единственный смысл их существования, ведь, не имея притока свежих генов, они не смогут размножаться! Это понимают даже роботы среднего звена. Охранник едва не потерял над собой контроль, стоило Блейду лишь поинтересоваться, какие сокровища хранятся за заветной дверью. А что будет, если он попытается нанести генофонду ущерб в присутствии самого Координатора или кого-нибудь из Инженеров? Не изменит ли им хваленая выдержка? Ведь Ричарду только и надо, чтобы кто-нибудь твердо решил свернуть ему шею, и не исподтишка, а в открытую, да так, чтобы не оставить ему никаких шансов на спасение. Вот тогда чертов датчик, может быть, сработает…

Все это пронеслось в голове Блейда, пока охранник тащил его по коридору. Он втолкнул его в комнату, и Ричард удал, больно стукнувшись головой о ножку кровати. Над ним склонилась перепутанная Лангда.

— Что случилось?

Блейд с трудом поднялся на ноги и прижал девушку к себе.

— Ничего… — прошептал он. — Все будет хорошо…

И подумал с грустью:

«Бедная девочка! Ты спасла мне жизнь, а я буду вынужден послать тебя на смерть… Но, видит Бог, у меня нет другого выхода!»

Глава 10

Успокоив Лангду, Блейд заставил себя сосредоточиться. Инстинкт подсказывал ему, что действовать надо быстро — времени на размышление не оставалось. Охранник наверняка доложит Координатору об интересе, проявленном пленником к хранилищу. Как бы ни были роботы уверены в собственной безопасности, они могут принять дополнительные меры предосторожности. Им достаточно, например, поставить на страже стрелка с заданием не выпускать Блейда из комнаты. И все. Роботов низшего звена не разозлишь и не перехитришь, они действуют в рамках заданной программы.

Ричард стиснул голову руками. Хуже всего то, что у него нет никакого плана. И никакой гарантии, что робот, даже рассвирепев, не ограничится простой оплеухой. Увы, этого будет вполне достаточно. Но сидеть без дела тоже нельзя. Для персонала станции появление нового человека на их объекте оказалось неожиданностью. Наверняка они связались с базой. И, вполне возможно, вскоре на планету явятся месклы, способные разобраться в том, что произошло. И понять, для чего вживлен датчик в мозг Блейда. И тогда десант роботов на Землю станет лишь вопросом времени…

Блейд подошел к стене и посмотрел на приборные панели. Может, удастся отвинтить что-нибудь? Глупо, конечно, но с какой-нибудь увесистой железякой в руке он чувствовал бы себя уверенней. Однако аппаратура явно не могла послужить оружием. Да и неудивительно… Ричард вздохнул и сел рядом с Лангдой.

— Слушай меня внимательно, девочка, — тихо проговорил он. — Мы попали в плохое место. Отсюда нет выхода. И рано или поздно нас убьют.

Лангда, всхлипнув, прижалась к нему.

— Я знаю, — прошептала она. — Я сразу это поняла, как только увидела ИХ…

— Но, кроме нас, может погибнуть еще множество людей, — продолжал Блейд.

Девушка подняла заплаканное лицо.

— Как мой народ?

— Да. И, если уж нам суждено умереть, я хочу хотя бы попытаться спасти других.

— Кто ты? — тихо спросила Лангда.

— Я не могу тебе этого объяснить. Но мой народ может исчезнуть так же, как и твой. Ты хочешь помочь мне предотвратить это?

— Но как?

Блейд поднял ее и подвел к двери.

— Как только мы переступим порог этой комнаты, раздастся сигнал тревоги, — объяснил он. — Но если один останется в дверях, другой сможет выйти незамеченным.

Некоторое время девушка молча смотрела на Ричарда, затем вдруг с неподдельным интересом спросила: