Древний. Возрождение

— Он видел, — Командующий указал на восседающего у себя на плече Чебурашку. Тот солидно пискнул в знак подтверждения. — Я их чувствовал и слышал. Вики — сложнейшая энергетическая форма жизни, человеческий организм не имеет органов чувств, которые могли бы позволить ему напрямую увидеть представителя расы Вики. Мне это удалось благодаря симбионтам. В то время я не обнародовал информацию о встрече с ними, так как ничего особо хорошего про Людей на ней не прозвучало.

— То есть Создатели предвидели и эту войну, и возможность полного поражения, и даже гибели Человечества как разумного вида? — воскликнул академик. — Поэтому они создали для вас Дэю? Чтобы соблюсти свой принцип сохранения всякой жизни?

— Нет, — Тринадцатый отрицательно покачал головой. — Всё было иначе. В день окончания Войны Пришедших После я сказал, что вошел в «Центр» След и получил управление им, так как человечество является потенциальными потомками Создателей. В действительности произошло несколько по-другому. Когда я проник в Центр «След», он сообщил об этом Создателям немедленно. Искусственный Интеллект «Следа» создан Вики и далеко не глуп. Он прекрасно разбирается в нюансах и легко определил, что «Русский» попал в систему Мерхна не силой человеческой науки. Так как мы отвечаем Критерию Создателей, вход в Центр для нас открыт. Но мы не прошли интеллектуальный ценз, и потому управление им нам не положено. Тем не менее я был уже внутри. Искусственный Интеллект счел ситуацию нестандартной и связался с Вики. В тот момент и состоялся первый разговор, по итогам которого мне было разрешено пройти курс обучения управления «Следом» и сделать выбор.

— Простите… — Талле явно пылал решимостью узнать всё. — Но о каком выборе идет речь?

Борис Фатно мысленно вздохнул, не накликал бы беды на свою голову. Судя по началу разговора, Командующий точно собрался найти виноватых. А для чего их ищут, как не для примерного наказания? Однако Тринадцатый был спокоен.

— О том, какая именно часть человечества должна погибнуть, — невозмутимо ответил он.

Сказать, что эти слова шокировали Совет, было бы явным преуменьшением. Фатно был уверен, что в шоке сейчас находится все уцелевшее население Содружества.

— Я объясню. — Командующий не стал тянуть время или ожидать уговоров. — Проблема в том, что человеческая генетика двойственна. Наш вид единственный из всех, где лучшая часть популяции составляет ее меньшинство. Большинство же никчемно. Цивилизацию движет вверх совсем небольшой процент Людей, остальные просто существуют в свое удовольствие, и их мало интересует всё, что не касается их напрямую. Иными словами, ущербность человеческого вида можно выразить так: большинство паразитирует на плодах труда меньшинства. Если движущая сила лучших — это жажда познания, свершений, открытий, научно-технического прогресса — словом, достижение вполне конкретных высот, то большинством движет то, что выражается старой поговоркой: что бы ни делать — лишь бы ничего не делать. Но и первые, и вторые — Люди. Таким образом, внутри одного нашего вида скрыты два разных, причем баланс катастрофически нарушен в пользу социальных паразитов. И Создатели посчитали, что представитель Людей должен принять решение самостоятельно, без их участия. Они прямо заявили, что если прекратить войну, то Человечество очень быстро разжиреет, генетический дефект, порождающий социальных паразитов, окажется в максимально благоприятных условиях, и вскоре деятельное эволюционно-ценное меньшинство популяции сократится до незначительных размеров. И даже если в конечном итоге оно не исчезнет целиком, его процентное соотношение будет столь мало, что не сможет ни повлиять на судьбу цивилизации, ни, тем более, ее защитить. А ведь в отличие от нас, эволюция во Вселенной не стоит на месте. Другие виды прогрессируют и развиваются, не говоря уж о существовании врагов, уже представляющих для нас высокую степень опасности. Рано или поздно падет любой Барьер, кто бы его ни возвел. Ничто не вечно во Вселенной, кроме Истины, и этот постулат, лежащий в основе религии Риулов, действительно дошел до них от Создателей, пусть и через десятые руки. Даже если бы «След» убил всех Чужих, а это, кстати, противоречит постулатам Вики, со временем в космос выйдут новые расы. И с удовольствием сожрут большую кучу жирных и ленивых червей, не способных ни на какие сражения, кроме словесных.

При этих словах двухметровая фигура Хранителя, высеченным из куска скалы изваянием застывшая внутри демосферы системы связи, воздела вверх руки и что-то провозгласила, потрясая посохом. Но так как звук был заранее отключен, фраза осталась неуслышанной. Борис Фатно слегка наклонился к академику Талле и едва слышно произнес:

— Готов спорить на энергощит своего скафандра, Еаурурис заявил, что «Истина — вечна!».

— Согласен, — так же тихо ответил тот. — Вот вам и дремучая религия… как иногда бывает полезно хранить свою историю. Наш с вами вид, уважаемый коллега, с этим не справляется хронически.

— Но, — продолжил Командующий, — если нажать на кнопочку всемогущего Центра и промыть всем мозги, направив их в нужное русло, мы повторим методы моего приятеля Арториуса. Это, по сути, будет один большой морализатор. Ибо избавившись от социальных паразитов, мы лишимся всего лишь одного. А именно — искусства. Ведь профессиональное занятие искусством — это, с точки зрения научно-технического прогресса цивилизации, тоже паразитирование. Художник, композитор или поэт не сможет ни провести сложную операцию, ни вырастить пищу, ни создать космический корабль, ни противостоять тщательно подготовленному солдату противника. Но без искусства жизнь того же ученого, монтажника или воина станет блеклой, однобокой и монотонной. Психическое развитие получит серьезный дисбаланс в сторону прагматики, что лишит Людей ряда уникальных морально-психологических качеств. Но, самое главное, в произведениях искусства нуждается тот самый Критерий, которым мы обладаем. Создатели заявили, что без культурной составляющей мы обречены на гибель, так как именно Критерий есть главный ее потребитель, хоть многим это на первый взгляд незаметно. — Тринадцатый повернул голову и посмотрел в поблескивающее облако висящих в воздухе микрокамер. — Сразу хочу уточнить для всех! — грозно заявил он, глядя прямо в глаза зрителям, — речь идет о настоящем искусстве, а не о том компосте, который вы развели! — Командующий вернулся к Совету: — Наш вид неотделим от этого чувства, без него мы обречены на медленную деградацию и вырождение.

— Прошу прощения, — подал голос Глава Нерлло, — что такое «компост»?

Тринадцатый молча обернулся к сенсорному интерфейсу и быстрыми движениями пальцев набросал короткую фразу. Командующий коснулся сенсора ввода, и Нерлло получил его сообщение. Он скользнул по тексту глазами, и его брови ошарашенно поползли вверх. Борис Фатно скосил глаза, пытаясь прочесть текст, и это ему удалось. Сообщение Командующего гласило: «Компост — древнее органическое удобрение. Получается путем разложения различной органики. Основные материалы: навоз, фекалии, навозная жижа, птичий помёт, торф…» Фатно почувствовал, как к горлу подступает неприятный комок, и поспешно отвел глаза.

— Еще вопросы есть? — поинтересовался Тринадцатый. — Я могу продолжать?

— Да-да, — торопливо закивал головой Нерлло, — пожалуйста, Уважаемый Командующий…

— С точки зрения Создателей, — Тринадцатый окинул Совет взглядом, — выбор любого из вариантов в той или иной степени приводил к гибели наш вид в будущем, пусть даже и не уничтожая его в настоящем. А так как собственноручно уничтожать какую бы то ни было жизнь не в их правилах, они возложили эту почетную обязанность на меня.

— И вы выбрали первый вариант? — предположил академик Талле, — прекратили войны навсегда? То есть на длительное время?

— Я ничего не выбирал, — поморщился Командующий. — Понадеялся на то, что со временем Люди смогут измениться. Что здравый смысл возобладает над сытым паразитированием, тем более в те времена, когда Содружество состояло из граждан, преисполненных жаждой деятельности. Я выставил Барьеры. Мне казалось, что это все-таки лучше, чем промывание мозгов, пусть даже и в самых благих целях. Но логика подсказывала, что Создатели вряд ли могут ошибаться в таких вопросах, иначе они не были бы Создателями. Поэтому позже у нас состоялась еще одна встреча с Вики, о которой все наслышаны. Тогда я принял некоторые меры в качестве страховки. На всякий случай.

— Вы имеете в виду планету Дэя? — немедленно ухватился за такую возможность Талле. — Скажите, Уважаемый Командующий, что вы имели в виду, когда упомянули, что она заняла в системе Солнца «свое место»?

— Я имел в виду, что все узнали достаточно, — отрезал Тринадцатый. — Всё, что касается тех давних событий, только что было рассказано. Остальное либо не относится к делу, либо никого не касается. Все, кому надо знать что-либо про Дэю, уже это знают. Либо узнают в свое время. Экскурс в историю закончен. Теперь переходим к делу. Первое, что будет сейчас сделано, — это внесение изменений в Конституцию Содружества.

— Но… — опешил Борис Фатно, — это же невозможно! Конституция Содружества является раз и навсегда созданным сводом законов! Она незыблема! Поправки и редактирование ее невозможно!

— Она такой и останется, — в глазах Командующего мелькнула легкая насмешка. — Сейчас мы ее немного усовершенствуем, и пусть она и дальше остается незыблемой. А кто попытается ее изменить, будет иметь дело со мной. И с Флотом. Пора исправлять ошибки, пока еще осталось ради кого. Бесконечная мирная жизнь на пользу Содружеству не пошла, поэтому воспользуемся военизированной формулой государства, придуманной много тысяч лет назад.

— Это узурпация власти… — выдохнул Фатно, бледнея от одной только мысли о том, что произойдет дальше. — Замена демократии на милитаристский режим… Это — конец…

— Это пистолет, — усмехнулся Тринадцатый, — Борис, ты не прав. Поищи в другом кармане.

— Эээ… — не понял Глава Фатно, — простите, что я должен поискать? Боюсь, я не…

— Перо и бумагу! — оборвал его Командующий. — Чтобы фиксировать изменения. — Он пристально посмотрел на Фатно, и тот замолк на полуслове, не решаясь продолжать спор. — Записывайте, Уважаемые Главы, не тратьте время понапрасну, нам еще с Чужими сражаться! — продолжил Тринадцатый. — Пункт первый: Боевой Флот Содружества, базирующийся на планете Дэя, является Гарантом Конституции со всеми вытекающими отсюда последствиями. Пункт второй: Отныне человечество делится на две категории: Граждане Содружества и Жители Содружества. Гражданином Содружества является человек, отслуживший в Вооруженных Силах минимально допустимый срок. Исключений не существует. Попытка их изыскать, как на государственном, так и на частном уровне, является государственным преступлением. Пункт третий: минимальный срок службы в Вооруженных Силах Содружества составляет десять лет.

— А как же состояние здоровья… — Кто-то из Совета Глав удивленно поднял голову, но, столкнувшись взглядом с Тринадцатым, поспешно вернулся к своим запискам.

— Исторических романов начитались? — брови Командующего иронично взлетели вверх. — На дворе тридцать третий век после Катастрофы, медицина способна излечить всё еще в младенчестве. Кроме лени, эгоизма и острой вспышки ощущения собственной звездности и гениальности, не имеющей под собой никаких оснований, помимо пустого трепа. Но сейчас мы это исправим. Далее. Пункт четвертый: Служба в Вооруженных Силах есть занятие добровольное, служить или не служить — каждый определяет для себя сам. Минимальный возраст для поступления на военную службу в условиях мирного времени составляет двадцать один год. Соответственно, право голоса в условиях мирного времени приобретается не ранее, чем в тридцать один год. Пункт пятый: человек, не прошедший военную службу, считается жителем Содружества и не имеет гражданства. Так как не доказал делом свою способность поставить интересы Человечества выше личных. Отныне для получения гражданства просто родиться недостаточно, придется еще доказать свою полезность для расы. Пункт шестой: лица, не имеющие гражданства, не имеют права голоса и не принимают участия в выборах в органы государственной власти любой ступени. Неграждане также не имеют права занимать руководящие должности, вести научную, общественную, а также среднюю и крупную коммерческую деятельность. Пункт седьмой: неграждане не обязаны оказывать Содружеству какую-либо помощь во время войны, равно как Содружество не обязано оказывать во время войны помощь негражданам. Пункт восьмой: в военное время Совет Глав Содружества подчиняется Генеральному Штабу Вооруженных Сил, в мирное время Совет Глав является высшим органом государственной власти. Командующий Вооруженными Силами входит в его состав в качестве Главы автоматически. Пункт девятый: Мирным временем считается состояние Содружества, при котором его Вооруженные Силы не ведут широкомасштабных боевых действий. А именно: в военных мероприятиях любого рода, если таковые имеют место, суммарно задействовано менее пятидесяти процентов личного состава армии. Переход на военное положение также может осуществляться по решению Совета Глав. Пункт десятый: все остальные права, не обговоренные в предыдущих пунктах, но указанные в Конституции, распространяются на граждан и на неграждан Содружества неравнозначно. В случае спорной ситуации, при прочих равных условиях, личность, доказавшая свою значимость для расы, имеет преимущество перед паразитирующим индивидом. Это всё. Вопросы можно будет задать позже, возражения и прочий высокоинтеллектуальный бред не принимаются. Так не просто будет, так УЖЕ стало. С этой минуты.

Тринадцатый вновь обвел глазами Совет. Главы сидели неподвижно, уткнувшись в свои демосферы, на которых Искусственный Интеллект Совета выводил в печатном виде слова Командующего.

— С Конституцией закончили, — объявил он. — Теперь займемся текущей ситуацией. С сегодняшнего дня армия структурно будет состоять из трех видов: Кадровых Сил, Вспомогательных Сил и Боевого Флота Содружества. Кадровые Силы — это боевые подразделения, которые мы создадим из добровольцев. Обучим, снарядим, обеспечим современным вооружением. Для успешного противодействия противнику нам требуется большая армия, надеюсь, в этом никто не сомневается? Дэльфийская Империя имеет около четырех миллиардов военнослужащих и постоянно наращивает численность своих вооруженных сил, но даже такое количество бойцов не смогло переломить ход войны. Впрочем, это мы исправим. В мирное время в Кадровых Силах будут проходить службу люди, желающие получить гражданство, таким образом, их численность напрямую зависит от количества добровольцев. Далее.

Вспомогательные Силы. Тут ничего объяснять не надо, все уже знают, что это такое: эвакуация населения из попавших под удар миров, демонтаж материальных ценностей, транспортировка грузов, строительство оборонительных сооружений и тому подобные действия. Вспомогательные Силы существуют только в военное время, в мирное время они будут сокращены до штатов Центроспаса, который является у них головной структурой. Боевой Флот Содружества — это гвардия, базирующаяся на планете Дэя. В гвардии служат лишь те, кто связал с армией всю жизнь. Попасть в нее можно не ранее чем через двадцать лет кадровой службы, так что подробнее об этом поговорим лет через десять, если переживем эту войну. Вопросы по структуре армии есть?

Командующий сделал паузу, ожидая вопросов, но задать их никто не решился, и он продолжил:

— Сегодня же всем, кто уже находится в составе Вспомогательных Сил, надлежит отправить на имя командиров своих подразделений рапорта, подтверждающие их желание продолжать службу. Все, кто принимал и будет принимать участие в ведении боевых действий или в их непосредственной подготовке и обеспечении, уже доказали свое право на гражданство, и оно будет присвоено им по окончании войны автоматически. Совет получит от Генштаба соответствующий банк данных через сутки, он будет обновляться ежедневно. После войны эти граждане проведут выборы Совета Глав. Сейчас же недостающие должности Совет заполнит самостоятельно, временно назначив на них тех, чья деятельность наиболее эффективно способствует победе над врагом. Все остальные жители Содружества могут при желании вступить в Вооруженные Силы в любой день и час, начиная с полудня завтрашних стандартных суток. На этом открытую часть заседания Совета Глав предлагаю считать законченной и приступить к решению текущих проблем. Вопросы есть?

— Полагаю, их возникнет великое множество, — заявил Талле, — но сначала все необходимо тщательно обдумать. Посему я поддерживаю Командующего: сейчас первоочередная задача — это выживание Содружества. Если эти меры позволят нам сохраниться как разумному виду, я — «за»!

— Я бы хотел задать два вопроса, с вашего позволения, — Борис Фатно скользнул взглядом по множеству пометок, сделанных им за время выступления Командующего. — Если нам необходимо наладить учет и контроль над получением гражданства, то потребуется специальная инфраструктура. Где ее взять и где она будет размещаться? И второй вопрос: все производственные мощности, что остались у Содружества, сосредоточены сейчас в наших последних системах: Альфы Центавры, Сириуса и Эпсилон Эридана. На них идет производство «Незыблемых», «Титанов» и сегментов космических крепостей. Это все, что было в наших силах. Возможно, у Вооруженных Сил есть какие-либо пожелания по этому поводу…

— У армии есть только одно пожелание — уничтожение противника и свобода нашей Родины, — Тринадцатый покачал головой. — Вооруженные Силы не собираются управлять Содружеством, это не их функция. Изменения в Конституцию были внесены исключительно для того, чтобы на ключевые позиции в обществе отныне попадали только те, кому небезразлична судьба и будущее этого самого общества. Гвардия насчитывает два миллиона бойцов, она никогда не составит большинство на выборах, да ей это и не нужно. Вспомогательные Силы уже имеют в своем составе десять миллиардов человек, и все они после войны пойдут на голосование, будучи уже гражданскими людьми. Так что Совет Глав будет осуществлять все те же функции, что осуществлял всегда. Банк данных по гражданам мы соберем, Вооруженным Силам это сделать проще, люди-то проходят службу у нас. Андрей Андреевич Серебряков возьмет на себя взаимодействие с Советом по данному вопросу. Вся информация будет поступать в Совет Глав и находиться в открытом доступе для любого жителя Содружества. Восстановлением управленческой инфраструктуры займитесь немедленно, она должна находиться здесь, на орбите Земли, на Прайме, в системе Солнца. Земля — это не просто столичный мир Содружества. Это колыбель нашей расы, символ Человечества, и мы ее не отдадим никому и никогда, и точка. Так что используйте всё, что есть в вашем распоряжении, включая Вспомогательные Силы.

Теперь что касается производства военной техники. Экспертный отдел флота под командованием эксперт-командора Тринадцатой и Аналитическое Управление под руководством академика Серебрякова сегодня же передадут на верфи необходимую документацию и разместят заказы на производство. Об этом пойдет речь на закрытой части Совета Глав. В частности, организация надежной обороны, строительство новых военных баз на орбитах планет и ключевых участках космического пространства солнечных систем, изготовление современного вооружения, вопросы подготовки новобранцев и так далее. Это не достояние прямого эфира. После принятия необходимых решений Совет опубликует их в сети в объеме, не нарушающем режим секретности. Еще вопросы?

— У меня есть один, — Глава Нерлло немного помедлил. — Как вам уже наверняка известно, в первые пять месяцев войны население Содружества массово покидало объединенное пространство Союза, планируя укрыться от агрессоров в мертвом космосе. В общей сложности за пределы Галактики ушло сто пятнадцать миллиардов человек. Это в три раза больше, чем сегодняшнее население Содружества. Еще тридцать пять миллиардов либо погибли в сражениях и бомбардировках, либо были жестоко умерщвлены агрессорами, которые замораживают всех пленных заживо, превращая в пищевой концентрат для Инсов. Пятьдесят миллиардов человек, сосредоточенные в трех солнечных системах, это всё, что от нас осталось. Что планирует предпринять Боевой Флот для спасения укрывшихся в мертвом космосе? От них непрерывно поступают сигналы бедствия, агрессоры каким-то образом получили возможность отыскивать их станции! Десятки миллионов беженцев ежедневно гибнут в морозильных камерах…

— Достаточно, — прервал его Тринадцатый. — Я понял вопрос. Отвечаю: Боевой Флот ничего не будет делать для паразитов. Смотри пункт седьмой Конституции Содружества. Им была безразлична судьба человечества, нам, соответственно, безразлична их судьба. Армия сражается и будет сражаться за свой народ, за тех, кто остался на родных планетах и был готов умереть, но не отдать их врагу. А что там происходит со всякой грязью, меня не интересует. И вообще, я не понимаю, зачем им какая-либо помощь? Они же там все сплошь гении и сверхинтеллектуалы. Социальные сети ими были созданы в первый же день после бегства, вот пусть и напишут Инсам убийственное послание в блогах или разгромят их в комментариях, сверкнут остроумием и раскроют Чужим глаза на то, какие те тупые, не знают, что «главное — моск». Подключат спам, троллинг и что там у них еще есть… В общем, пускай отражают удары единственным, на что способны, — словоблудием. Уверен, пауки старательно прочтут каждую строчку и обязательно вступят в полемику. Глядишь, вторжение само по себе и затихнет, погрузившись в виртуальность. А у Вооруженных Сил хватает более важных дел.

— Но это же люди! — воскликнул пораженный Нерлло. — Они такие же, как мы с вами!

— Неправда, — невозмутимо заявил Командующий. — Такие, как мы с вами, находятся сейчас здесь, в остатках пространства Содружества, и делают все, чтобы Содружество выжило. Вот это действительно люди. А те, о ком говорите вы, не более чем глисты. Мне надоело, что каждый раз, когда к человечеству приходит беда, лучшие его представители гибнут первыми и в первых рядах, а из выживших основное большинство составляют те, кто забился в нору поглубже, в ожидании, когда другие спасут за них мир. Кстати, Уважаемый Глава, если бы под воздействием нытья таких, как они, ваши предшественники не уничтожили архивы Боевого Флота, вам было бы что противопоставить силам вторжения. Если бы благодаря им же Рос не превратили в заштатный и всеми забытый музей, то армия получила бы сигнал о начале войны своевременно. И, наконец, если бы все они не были паразитами, но пошли в бой, Содружество имело бы армию в сто миллиардов штыков. На деле же существует лишь одно сослагательное наклонение. Не вижу никакого смысла в их существовании, тем более не собираюсь тратить на это силы Флота. Нас и без того очень мало, а забот очень много — надо войну выиграть и НАСТОЯЩИХ людей сберечь.

— Это ужасно! — воскликнул кто-то из Глав. — Вы обрекаете на жестокую смерть миллиарды!

— Я никого ни на что не обрекаю, — презрительно усмехнулся Командующий. — Они сами сделали свой выбор. Глисты добровольно покинули организм, в котором паразитировали.

— Но вы хотя бы могли сделать систему сигнализации более надежной! — не сдавался тот. — Почему все было замкнуто на одну «Нить»?! Если бы устройств было больше, Боевой Флот мог вернуться гораздо раньше!

— Если кто-то забыл, то могу напомнить: Содружество упразднило армию, — жестко осадил его Тринадцатый. — Мы ушли сами по себе, это было нашим личным решением, Флот никому и ничего не был должен. По простой причине: у Человечества еще за год до Исхода УЖЕ не было Флота. Так что мы вернулись вовремя. Как раз тогда, когда в Содружестве не стало паразитов, остались только Люди. Я крайний раз повторяю: всё Человечество находится сейчас в пространстве Содружества, под защитой его Вооруженных Сил. И армия готова умереть за этих Людей, если потребуется. Да, до момента нашего возвращения многие достойные представители Содружества погибли в боях, но это война, а не сетевое состязание в игрушках и сомнительном остроумии. Флот сделает всё, чтобы минимизировать потери, но все должны хорошо понимать, что это битва за само право на существование, и гибель людей будет продолжаться до тех пор, пока мы не одержим победу. Хотя теперь в этом плане у нас есть преимущество — это одна из крайних разработок Андрея Андреевича, но о ней он расскажет сам несколько позже. Помимо этого мы будем предпринимать серьезные попытки разыскать в захваченных противником системах хотя бы какие-то ЭСС-модули, сработавшие в ходе сражений. Там, на местах прошедших боев, что-то должно было остаться, и враги могли подобрать некоторое количество черных ящиков. Если Инсы расстреливают их немедленно, то Т'Хассмоа и Гредринианцы, возможно, заинтересовались неизвестной технологией и так далее. Генеральный Штаб уже готовит определенные действия в этом направлении, о них будет сообщено дополнительно. На этом открытая часть заседания Совета Глав заканчивается, я благодарю за внимание и неравнодушие всех, кто следил за собранием. Конец связи.

Командующий что-то тихо произнес в армейском эфире, и прямая трансляция прекратилась. Тут же на вспомогательных экранах вспыхнула индикация режима секретности, сообщающая об активации протокола максимальной степени защиты. Спустя несколько секунд голова Тринадцатого окуталась полупрозрачной сферой силового щита системы ЗАС-связи, и он обменялся с кем-то несколькими короткими фразами. Рядом с демосферой Императора Оээаоо немедленно вспыхнуло несколько новых, формируя изображения Дэльфийских генералов. Некоторые из них были знакомы Борису Фатно еще по подготовке битвы в системе Мирной. Представители Имперского Генерального Штаба обменялись с Людьми демонстрацией ладони в знак приветствия, после чего Командующий объявил:

— Протокол максимального режима секретности запущен. Далее мы продолжим заседание Совета в объединенном формате. — Он сделал паузу и посмотрел на академика Талле: — Глава Ридэлл Талле желает подать рапорт о приеме на службу в Вооруженные Силы прямо сейчас?

— Что?! — до крайности изумился академик. — То есть да! У меня на Дэе осталась масса пациентов, я не могу просто так бросить раненых! Но как вы поняли?!

— Ты слишком громко об этом думал, Ридэлл, — коротко улыбнулся Командующий, кивнув на Чебурашку, едва заметно шевелящего ушами-тарелками. — Твой рапорт будет направлен в Аналитическое Управление Флота, академику Серебрякову. Поступишь под его командование. — Он поднял руку, предвосхищая аналогичные вопросы: — Я осведомлен о том, что каждый из вас находится в составе Вспомогательных Сил вот уже несколько месяцев. Поэтому вы здесь. Совет Глав суть Правительство Содружества. Он представляет волю граждан, и это значит, что в состав Правительства должны входить достойные представители Человечества. А не по принципу «кто находчивей подсуетился и пролез во власть». Ваши рапорта я подпишу сразу после заседания. Теперь к делу.

Тринадцатый коснулся сенсора на интерфейсе управления, и центральная демосфера Совета вспыхнула картой объединенного пространства Союза.

— Первое, что мы должны сделать, — начал Командующий, — это организовать оборону оставшихся у нас солнечных систем. Для этого необходимо объединить имеющиеся силы. Все Ноль-Врата в Имперских Системах немедленно перенастроить по примеру Содружества на сообщение с материнским миром. Это решение было принято Советом Глав абсолютно верно.

— Идея принадлежала Главе Саборри, — печально произнес Борис Фатно. — Он был последним руководителем Центроспаса и погиб при обороне Венеры. Участок обороны, который он возглавлял, первым попал под удар агрессоров. Его ЭСС-модуль уничтожили Инсы. Кто теперь возглавляет Центроспас?

— Центром Спасения Содружества будет руководить Олег Тихонов, — Тринадцатый коротко кивнул изображению Императора Оээаоо. — Наши Дэльфийские союзники нашли его ЭСС-модуль в системе Имии Эээа. Черный ящик поврежден, над ним сейчас колдует Андрей Андреевич. — Он обернулся к пустой демосфере Серебрякова-младшего: — Есть успехи?

— Собственно, я уже восстановил работоспособность модуля, — заявил голос ученого. — Все готово к ЭСС-реинтеграции, в настоящее время мы подращиваем измененный клон. Теперь это займет одиннадцать суток вместо обычных шестидесяти.

— Это то самое открытие, о котором упомянул Командующий? — живо заинтересовался академик Талле. — Новое преимущество Содружества в борьбе с агрессорами?

— Нет, — весело ответил голос Серебрякова, — это сопутствующая разработка, я сделал ее довольно давно, порядка шестисот лет назад. Командующий имел в виду другое: мне удалось создать качественно новую технологию экстренного переноса сознания. Теперь она доступна и для мозга, уже имеющего измененные клетки.

— Иными словами, ЭСС-процедура может проводиться неограниченное количество раз? — Глава Талле даже привстал от возбуждения, вглядываясь в пустую демосферу, транслирующую лишь звук. — Это же, ни много ни мало, изобретение бессмертия!

— Не совсем верно, но в какой-то мере можно сказать и так, — уточнил Серебряков-младший. — Если ЭСС-модуль будет физически разрушен, временная смерть станет настоящей, так же, как и сейчас. Кроме того, нахождение внутри многоразового ЭСС-модуля пагубно сказывается на психике. Сначала этот отрицательный эффект незначителен и легко устраняется возможностями нашей медицины. Но с каждой последующей процедурой негативная составляющая усиливается. Причем проявляется это исключительно в условиях нахождения Сознания внутри ЭСС-модуля. Так что, в конце концов, ЭСС-реинтеграция становится невозможной. Тут предстоит провести еще очень много исследований, но уже произведенные расчеты показывают, что в зависимости от индивидуальных генетических особенностей психики в среднем человек сможет перенести от четырех до шести ЭСС-процедур, Дэльфи — две-три. Возможно, со временем технологию удастся усовершенствовать, но на данный момент дела обстоят именно так. Помимо этого проблема бесплодия прошедших ЭСС-процедуру Людей и Дэльфи также никуда не делась. Измененные для реинтеграции Сознания организмы стерильны и не дают потомства.

— Но, позвольте, Андрей Андреевич! — Глава Талле фонтанировал научным интересом. — Почему же тогда вы не имеете тела?!

— Эмм… — неожиданно замялся голос, — дело в том, что я… эээ… оказался на Дэе посредством совершенно иной технологии… которая мне незнакома… у меня нет к ней доступа…

— Он плохо себя вёл, — прервал беседу Тринадцатый. — Дорогу переходил на красный свет, не слушался старших и вообще, любит он это дело — в компьютере посидеть. Всё это к сути вопроса не относится. Итак, после ЭСС-реинтеграции Олег Тихонов возглавит Центроспас. Насколько мне объяснили, его профессионализм не вызывает сомнений. Возражения есть?

Возражений не последовало, и Командующий продолжил, оборачиваясь к Дэльфийскому сегменту Зала Заседаний:

— Все Ноль-Врата Содружества должны вести в Систему Солнца, все Врата Империи — в Дээ Ии. Автономный участок ноль-перехода между материнскими мирами наших рас, который вы называете мемориальным, должен быть активен всегда. Через него будет осуществляться быстрое перемещение между пространствами Людей и Дэльфи. Пропускная способность Врат невелика для быстрого прохождения миллионного флота, но вполне достаточна для перемещения базирующихся на Дэе подразделений. Как скоро мы сможем реализовать эту схему?

— В пространстве Содружества — к полудню следующих стандартных суток! — Борис Фатно быстро произвел серию вычислений, и нейроинтерфейс вывел несколько строк с полученными данными на центральную демосферу Совета. — В системе Солнца четверо Ноль-Врат, не считая мемориальных и мульти-Врат. Из них трое уже соединены с системами Сириуса, Альфы Центавра и Имии Эээа. Все, что нам необходимо предпринять, это подключиться напрямую к системе Эпсилон Эридана. Это займет относительно немного времени, мы задействуем для создания ноль-перехода Врата, ранее соединявшие нас с системой Проциона. Всё упирается только во время, необходимое для пусконаладочных работ. Однако подозреваю, что Империя не имеет возможности в кратчайшие сроки сделать у себя то же самое, — он вопросительно посмотрел на Императора Оээаоо.

— Это так, — Дэльфийский монарх слегка склонил голову. — Помимо материнского мира мы удерживаем еще девятнадцать солнечных систем, не считая отбитой вчера у врага Имии Эээа. В нашем родном мире нет такого количества Ноль-Врат. Максимум, что в наших силах, это соединиться напрямую с пятью системами. Возможно, с шестью, если удастся оперативно ввести в строй еще одни Врата, получившие повреждения во время сражения за Дээ Ии. Возле них самоликвидировался один из флагманских линкоров Инсектората, в результате кваркового взрыва выходному контуру был причинен серьезный ущерб. Но организовать прямую связь с остальными солнечными системами невозможно.

— В таком случае Совет Глав должен организовать срочный демонтаж мульти-Врат, — произнес Тринадцатый. — Их необходимо разобрать на максимально крупные составляющие, насколько это возможно. Провести через мемориальный участок и собрать в системе Дээ Ии. При нападении противника наши основные силы смогут совершить ноль-переход в любую систему. Возвращаться придется по цепочке Врат, но тут фактор времени уже не столь критичен, как при отражении атаки. Хотя риск все равно есть. Противник может наносить отвлекающие удары, чтобы запутать нас и не раскрыть преждевременно основное место своего нападения, и он обязательно будет это делать. Кроме этого, крупные воинские соединения будут вынуждены проходить через Врата в походных построениях, так как размеры входных и выпускных контуров далеко не безграничны. А походная колонна — это всегда желанный кусок для диверсионных сил. Чем больше расстояния придется преодолевать по-походному, тем больше риск спровоцировать противника на засаду.

— За всё время войны силы вторжения применяли диверсионные методы лишь трижды, — уточнил один из Дэльфийских генералов. — Дважды это были относительно незначительные удары войск цивилизации Ваарси, явно разработанные и осуществленные командирами среднего звена в порядке личной инициативы. Третий раз диверсия была проведена достаточно крупными силами. В тот день атаке подверглась Земля, конкретно — Военно-Исторический Музей Рос и заповедник Лемов. Это нападение, к счастью, удалось отбить. В большей мере благодаря системе обороны города Лемов, о которой никто не знал. Других случаев серьезного применения противником диверсионных методов ведения войны зафиксировано не было.

— Странно, — пожал плечами Командующий. — Видимо, Владетель пошел нынче уже не тот. Раньше они расслабляться не позволяли, ухищрялись, как могли, а могли они, надо признать, неплохо. Воевать Владетели умели. Быть может, в этот раз они рассчитывают на свой многократный численный перевес… я даже затрудняюсь назвать другую причину.

— Незримый Враг не жалеет своих рабов! — неожиданно изрек Хранитель. — Их судьбы и жизни — ничто для него. Ибо все должны умереть, и он не видит разницы в том, умертвить их раньше либо позже!

— Как-то слишком просто, — в голосе Тринадцатого мелькнули нотки легкого сомнения. — Я внимательно изучил представленную по моей просьбе Имперским Генеральным Штабом сводку о ходе боевых действий, а также меморандум Синода Риулов. Возникло довольно много вопросов. Основной из них: если Незримый Враг поработил руководителей враждебных нам рас, то в их действиях должно просматриваться единство, близкое к абсолютному. И цели должны быть простые: снести всех подчистую, а потом перебить друг друга. Почему же тогда мы наблюдаем явную самостоятельность среди представителей противника? Ваарси стремятся как можно бережнее захватывать кислородные планеты, то есть рассчитывают развивать на них свою цивилизацию. Т'Хассмоа из кожи вон лезут, чтобы наложить лапу на высокотехнологичные трофеи, стало быть, рассчитывают развивать свои наукоемкие отрасли. Гредринианцы и вовсе хватают все, что плохо лежит, явно рассчитывая сократить свою научно-техническую отсталость любыми путями. Только Инсекторат, словно таран, идет напролом, игнорируя потери. Но, во-первых, Инсы очень плодовиты и быстро достигают зрелости, их Низшие виды готовы к полноценной жизнедеятельности через три года после вылупления, а Рабочие и вовсе через один. А во-вторых, даже среди них зафиксированы вполне логичные телодвижения: корабли проходят регулярное штатное обслуживание, чего совсем необязательно делать, если не собираешься эксплуатировать их годами. Многие эскадры переоснащаются полями преломления, более эффективная технология которых была захвачена у Содружества, это тоже ни к чему, если рассчитываешь задавить противника числом и к тому же не проводишь диверсионных мероприятий, лишняя трата времени, не больше. И пленных они замораживают, после чего вывозят полученный продукт куда-то к себе, скорее всего, делают запасы пищи впрок, ведь с поставками продовольствия противника трудностей не возникает — Гредринианцы готовы накормить всех дважды. Я вообще не понимаю смысла в этом замораживании, раньше Инсы не применяли подобных методов, их технологии долговременного хранения пищи были основаны на высокотемпературной жидкостной гермозапрессовке. Иными словами, в действиях всех прослеживается расчет на будущее. Не очень стыкуется с тезисом о скором всеобщем уничтожении.

Командующий замолчал, давая понять, что если кто-то может добавить в существующий туман хоть какую-то толику ясности, то время для этого сейчас самое подходящее. Борис Фатно посмотрел на коллег по Совету Глав. Вряд ли кто-то из нас будет полезен в подобных делах, подумал он. У Содружества не было времени изучать врагов, мы едва научились вовремя эвакуировать население и технологии из попавших под удар миров… И даже при этом все равно оказались на краю гибели. Только сейчас Фатно понял смысл диалога Тринадцатого с Дэльфи: Инсекторат воюет не так хорошо, как раньше. Нас почти стерли с лица Вселенной! Что же было бы, если пауки не утратили свое былое мастерство?! От этой мысли Главу невольно пробрала дрожь. Нет, Командующий прав: во время войны Содружеством пусть управляют военные. Если такова цена выживания Людей как разумного вида, то это самое меньшее, что мы можем заплатить. И остальные Главы понимают это не хуже, недаром никто особо не возражал. В конце концов, армия не собирается узурпировать власть, она готова вернуть ее Совету Глав после войны. Прошедшие ее люди будут иметь гражданство, они изъявят свою волю на выборах. Сейчас же мы должны быть едины, как никогда.

— Мы анализировали поведение противника, насколько это было в наших силах, — произнес Император Оээаоо. — Никаких доказательств получить не удалось, для этого наших возможностей не хватало — основной удар противника пришелся на Империю. Мы непрерывно ведем бои и отступаем, едва успевая проводить эвакуацию. Поэтому существуют сугубо теоретические и эмпирические выводы. В частности, есть точка зрения, что Незримый Враг порабощает только высшее руководство и генералитет. Менее высокопоставленные руководители и чиновники сохранили дееспособность, они и выступают инициаторами долговременных программ. Именно непорабощенные руководители и радеют за развитие своих рас, что вполне логично. Этим можно объяснить и логичное поведение отдельных военачальников противника, и примитивные действия Инсектората. Если Владетели порабощены, то непонятно, как они руководят войсками: их ведет некая воля Незримого Врага или остатки собственного сознания. Одно можно сказать точно — ментальная связь Владетелей с Низшими не ослабла. Более того, она заметно усилилась. Об этом можно судить хотя бы по количеству боевых кораблей во флотах Инсов. Их стало на порядок больше, при этом Владетелей стало на порядок меньше.

— Даже так? — хмыкнул Тринадцатый. — На момент окончания Войны Пришедших После численность Инсов колебалась у отметки в триста тридцать миллиардов особей. На которых приходилось порядка четырехсот тысяч Владетелей, включая престарелых и несовершеннолетних. При теперешнем демографическом положении пауков количество Высших должно перевалить за миллион. Довольно странно, что их стало меньше на поле боя.

— В качестве версии можно предположить, что это объясняется более совершенными системами ближней и дальней связи, — сказал Дэльфийский монарх. — Или определенной эволюцией внутривидовых принципов управления Низшими. Тут мы имеем возможность лишь строить предположения.

— Внемля предостережениям Скрижали и советам Гласа Предков, я потратил многие недели в попытках постичь хотя бы малую толику сущности Незримого Врага! — вступил в разговор Хранитель. — Преуспеть в этом не удалось, но я узрел ничтожные крохи, о которых желаю поведать всем. Создатели сотворили Детей, дабы те защитили нас от Незримого Врага, и они справляются со своим предназначением! Враг заперт ими в Галактике Вузэй, он не может просто прийти к нам и умертвить все живое. И потому он порабощает обитателей нашей Галактики и их руками творит свой замысел! Очевидно, что возможности Незримого Врага пожирать души не безграничны, ибо он тщательно выбирает свои жертвы. Но скованы они лишь временем, ибо Враг сказал мне: «Очень скоро я получу всё», а Скрижаль показывает, что его щупальца с каждым мгновением распространяются по Галактике всё далее!

— Понятно, — подытожил Тринадцатый. — Время не на нашей стороне, и стоит поторопиться. Но, не имея информации о природе противника, уничтожить его будет сложновато. Андрей Андреевич, — Командующий посмотрел на пустую демосферу Серебрякова-младшего, будто видел в ней ученого, незаметного остальным: — Есть данные по трупам Владетелей и генерала Т'Хассмоа?

— Я еще не занимался ими, — ответил ученый. — Они поступили ко мне несколько часов назад, в самый разгар работы с ранеными. Медперсонала на Дэе по-прежнему не хватает, Уважаемый Талле сильно помог мне с организацией набора добровольцев из числа высококвалифицированных врачей, но много времени уходит на освоение ими нового медицинского оборудования.

— А что с ним не так? — нахмурился Командующий. — Разве технологии здравоохранения Содружества отстают от имеющихся в госпиталях Дэи? Мы же вроде все это время занимались только военными разработками?

— Эмм… — Серебряков-младший издал неопределенный звук. — Я совсем забыл вам сказать. Кое-что мне удалось усовершенствовать. Так, между делом, разумеется. Все-таки я врач, вот и реализовывал время от времени некоторые интересные идеи…

— Конкретнее! — требовательно заявил Тринадцатый. — Насколько сильно «некоторые интересные идеи», реализованные «между делом», отличаются от имеющихся у медицины Содружества?

Голос Серебрякова-младшего виновато вздохнул и трагически произнес, признавая свою вину:

— Полностью. — Он тут же воспрянул духом и с энтузиазмом добавил: — Вы не волнуйтесь, у меня имеются заранее подготовленные пакеты обучающих гипнограмм! За неделю грамотного специалиста можно будет полностью подготовить к работе с новыми технологиями! Первый, так сказать, выпуск медицинского университета Дэи состоится уже через два дня! — Он вновь поник: — Вот только, к моему глубокому сожалению, пока мне было не до исследований трупов Чужих.

— Замечательно, — непрошибаемо спокойным тоном оценил Командующий. — Вот только мединститута мне на базе Боевого Флота и не хватало. — Он посмотрел на Совет Глав: — Предлагаю возродить Аналитический Центр Содружества и повесить его на академика Серебрякова, ему все равно некуда деть свободное время. Далее: высококвалифицированных ученых и врачей с передовой немедленно снять. Это сокровища расы, и их необходимо беречь. Прежде чем мы приступим к подробному обсуждению деталей наших внутренних дел, есть еще один момент, который требуется обсудить. Нам необходимо наладить быстрое сообщение с Риулами, чтобы Флот имел возможность поддерживать их в боевых операциях. Туманность Смерти находится в тылу у противника, если периодически наносить ему оттуда мощные удары, враги окажутся вынужденными распылить силы. Это снизит давление на объединенное пространство Союза. Сколько нужно времени, чтобы изготовить для Риулов Ноль-Врата?

— Не менее полугода, — покачал головой Борис Фатно. — Это продукт высочайшей научной сложности, квинтэссенция технологического прогресса Союза! К тому же придется строить два комплекта: для точки А — Содружество и точки Б — пространство цивилизации Риулов.

— Слишком долго, — нахмурился Командующий. — Еще варианты есть?

— Можно демонтировать на сегменты уже существующие Врата, — предложил Глава Нерлло. — Например, в системе Сириуса, там два комплекта, из которых задействован только один, для связи с Землей. А в качестве Ноль-Врат с нашей стороны использовать Врата, ведущие сейчас в систему Имии Эээа, ведь она возвращается законному владельцу — Дэльфийской Империи?

— Возвращается, — подтвердил Тринадцатый. — Но прямое сообщение с ней мы пока разрывать не будем. Эта солнечная система является ближайшей к пространству Инсектората, оттуда враги распространяются по захваченным мирам. В данный момент к ней в гиперпространстве движутся сразу несколько крупных флотов противника, поэтому стратегически выгодно удерживать ее до тех пор, пока враг не потеряет к ней интерес. А к Риулам можно ходить и от Сириуса. В общем, понятно, — Тринадцатый задумчиво прищурился, — нам нужен один комплект Ноль-Врат для транспортировки. И еще нам требуется живой генерал противника. Желательно Владетель. И я знаю, где мы все это возьмем.

Глава 4

НЕУДАЧА

Космос вокруг пылал и плавился, терзаемый выбросами энергий немыслимой силы, и казалось, что пространство вот-вот не выдержит и лопнет, словно пробитый иглой надувной шарик. Бескрайние потоки антивещества исполинским цунами захлестывали выходящие из гиперпространства эскадры Чужих, мгновенно превращая их в океаны кипящего огня. Мгновенно пожрав освободившийся из корабельного пространства кислород, бурлящие огненные моря тут же трансформировались в гигантские туманности раскаленных газов, густо нашпигованные обломками всевозможных размеров. Но из гипера появлялись новые корабли, в которые немедленно вгрызались новые потоки Серебряных Слез, огненные бездны вспыхивали вновь и вновь, и казалось, что беснующаяся черно-оранжевым пламенем пучина не погаснет никогда, словно горит само космическое пространство вокруг. Эта объединенная армада Альянса была особенно огромной, ее уничтожение длилось вот уже пять часов, но потоки врагов не иссякали.

Объединенные силы Союза третьи сутки встречали ударами в упор прибывающие в систему Имии Эээа флоты и эскадры противника. Боевой Флот Древних при поддержке крупной группировки Дэльфи дежурил в центре солнечной системы и применял форсаж всякий раз, едва корабли врага начинали выход в реальный космос. Ударные крейсера Людей мгновенно оказывались в зоне выхода, и появляющиеся корабли сил вторжения гибли тысячами, не успевая оказать серьезного сопротивления. В рядах противника царили паника и хаос, усугублявшиеся тем, что выходящие из гиперпространства флоты находились в твердой уверенности, что прибывают в тыловую солнечную систему, вот уже почти год являющуюся основной базой Альянса в пространстве Союза, и никак не ожидали внезапно оказаться в самом центре кровавого побоища. Пока вражеские командиры судорожно пытались одновременно понять, что происходит, и организовать противодействие атакующим, район высадки окружали Дэльфийские эскадры, и состоящие из многих сотен тысяч хищных акульих силуэтов ракетные волны одна за другой захлестывали появляющиеся в реальном пространстве флотилии захватчиков.

— Хранитель! Два истребителя цивилизации Т'Хассмоа пытаются выйти из битвы! — пилот указал на обзорный экран. На самом краю пространства, отмеченного как зона боевых действий, вспыхнула пара красных огоньков. Мерцающие точки, совершая противоракетные маневры, быстро двигались в сторону ближайшей области возможного гиперпрыжка. — Дозволено ли нам сразиться с врагом?

— Атакуй, воин! — Еаурурис положил мощные пальцы на пирамидки управления огнем. — Мы сразим его, ибо так велит союзнический долг! Надо же хоть чем-то быть полезными в сражениях!

— Великий вновь будет недоволен, — с опаской произнес пилот. — Вчера он отчитал меня за плохую подготовку. Я испросил учебного боя у одного из Древних пилотов Великого, но за три часа так и не сумел одержать победу ни в одном поединке. Одолеть перехватчик невозможно! — Он виновато почесал бок. — Нужно будет испросить тренировочной схватки у кого-нибудь из разведывательных кораблей. Великий изрек, что с таким уровнем мастерства мне должно не покидать режима невидимости, ибо я имею все шансы не уберечь Хранителя! — Пилот печально повторил: — Он будет недоволен.

— Весьма возможно, — согласился Еаурурис. — Оператор Священного Следа суров, как и подобает Великому Вождю. Я приму на себя его гнев, если он обратит внимание на наши действия. А сейчас — в бой, иначе враг успеет покинуть эту систему!

— Никогда! — пилот издал торжествующий носовой звук и накрыл могучей ладонью красную пирамидку, появившуюся на пульте управления сутки назад.

Маленький квадратный кораблик Риулов свернул поле преломления и молнией сорвался с места, мгновенно переходя на сверхсветовую скорость, и тут же начал экстренное торможение. Еаурурис сверился с обзорными экранами.

— Мы обогнали их, — возвестил Жрец. — На втрое большее расстояние, чем требовалось преодолеть.

— Я виноват, Хранитель! — расстроился пилот. — Человеческие двигатели поражают своей мощностью! Мне еще не удалось полностью привыкнуть к новым возможностям нашего корабля! Я немедленно возвращаюсь, мы не дадим врагу скрыться!

Разведывательный корабль выполнил разворот и помчался навстречу коротким изогнутым лентам истребителей противника. На этот раз пилот сработал точно, и квадратный кораблик вышел из ускорения в непосредственной близости от врага. Истребители Т'Хассмоа метнулись в сторону, стремясь избежать боя, но, идентифицировав появившегося противника как корабль Риулов класса «сверхдальний разведчик», заложили боевой разворот и устремились в атаку.