Помоги проекту - поделись книгой:
– Мадам Бошу, вы слыхали?
– Ну конечно! Мы ведь были на ковре короля вместе с вами!
– Ах да! Вы стояли рядом с супругом, в бигудях и пеньюаре…
– А вас, помнится, сопровождал не супруг, а ваш личный полуодетый страж!
– Ну это ведь так естественно! Мой дражайший муж в отъезде, а я так боюсь темноты, что моя охрана спит у моих дверей!
– Прямо так и спит – в чёрных кожаных трусах и маске домино?
– А вот привычки моих телохранителей вас не касаются!
– Да ладно, Единый с вами, речь не о том… Почему же именно Корнелиус? Ведь их никогда не видели вместе? А вот Корбин де'Карри, напротив, довольно часто уединялся с королевой…
– Вы, милочка, такая недальновидная! Королева уединяется с господином графом на глазах у всех, и выходит идеально причёсанная и с нетронутой помадой. А вот моя горничная, которая дружит с горничной фаворитки короля, узнала, что горничная королевы, которая так же дружна с горничной фаворитки, видала пару раз, как королева появлялась в своих покоях румяная и с горящими глазами. А ведь минуту назад, когда горничная меняла простыни, покои королевы были пусты! Здесь без магии не обошлось! Да, и ещё, несколько дней назад королеве доставили заказ – целую кучу платьев с высокой талией. Я подумала было, что это новая мода, и хотела тоже заказать себе, но потом увидела, что королева перестала пользоваться корсетом и всё поняла – она беременна!
– И откуда же вы столько узнали? Неужели ваша горничная такая болтушка?
– Мне рассказал об этом мой садовник. Он обрезал розы, а я гуляла по дорожкам. И когда он рассказал мне о всех этих чудесах я была так ошарашена, что чуть с кровати не упала!
– В вашем саду стоят кровати? Как это прогрессивно!
– Не цепляйтесь к словам, у короля путаница побольше нашей – как так получается, что изменяет королева, а за измену карают старика Корнелиуса?
– Старика? Я бы так не сказала! Я видела его мельком в городе – ему не дашь больше сорока. Корнелиус помолодел по меньшей мере вдвое! Я и сама была бы не прочь…
Такие разговоры велись везде и всюду. Все сплетни померкли в сравнении со скандалом, произошедшим в королевской семье, и всех заботил один вопрос – будут ли казнить Рейну и Корнелиуса публично, на центральной площади?
– О чём ты думала, приглашая в гости дракона?! – Прим нервно расхаживал по гостиной, яростно взлохмачивая свои ни в чём не повинные волосы. Вид он имел растрёпанный и был похож больше на сумасшедшего учёного, чем на рассерженного супруга. Карина сидела на краешке кресла, сложив руки под животом, и еле сдерживала смех.
– Дорогой, он друг нашего сына, ты ведь знаешь, как ему не хватает общения в этом доме… Тем более с Орли его познакомил Корбин…
– Да, но он строжайше запретил Орли появляться в городе! Ради его и нашей безопасности.
– Ну Прим, милый, это ведь мальчишки! И они не летели. Они пришли через портал, их никто не видел.
– Их видела наша прислуга! Садовник устраивал для вас пикник, горничные и кухарка разделывали бараньи туши и подавали их голодному дракону! Да они с ума сойдут, если кому-нибудь об этом не расскажут! Ладно Алька – он ребёнок, но ты ведь взрослая женщина, ты такая же легкомысленная, как твой малолетний сын!
– МОЙ малолетний сын? – Карина нахмурила бровки. – Так значит теперь, когда у тебя будет наследник, мой сын – это только мой сын?
– Но… милая! Я ведь не это хотел сказать! – Прим физически ощущал, как вокруг его головы сгущаются тучи и вот-вот прямо в темечко шибанёт молния. – Я всего лишь…
– Вы сказали то, что хотели сказать, милостивый государь! И я это услышала! – Карина резко встала и тут же, охнув, схватилась за живот и опустилась обратно в кресло. Она ещё не успела коснуться сиденья, как Прим уже подлетел к ней, поддерживая и усаживая поудобнее.
– Прости, прости меня, Карина, дорогая, ты же понимаешь, я просто неправильно выразился! Альберт наш сын – твой и мой, и его друзья – мои друзья, пусть останется дракон, пусть приведут своего друга-людоеда, пусть подружатся со стаей оборотней – главное, чтобы ты была спокойна, любовь моя. Я просто очень беспокоюсь о вас троих – тебе, Альке и малыше, и не хочу лишнего внимания…
– Я тебя прощаю, Прим, – Карина скорбно свела бровки, на лбу появилась трагическая складка. От вида грустной мордашки жены у бедняги защемило сердце. Он уже и сам был не рад, что позволил себе так с ней разговаривать. – Только прошу тебя, будь осторожен в словах, когда разговариваешь с Алькой. Он не должен чувствовать себя приёмышем… – с длинных ресниц капнула слеза, а Прим уже готов был повеситься на своих же шнурках – это ж надо, довёл до слёз беременную женщину!
– Я сейчас же пойду и извинюсь перед Орли, только не волнуйся, милая, ладно?
– Конечно, иди. – Карина просияла. – Я горжусь тобой! Ты самый лучший в мире муж и отец. А я к вам присоединюсь через пару минут.
Джурайя кляла себя за малодушие и трусость – за то что не пошла с Корбином, за то что не шагнула тогда в тот телепорт и осталась жива, за то что уже вторые сутки она не предпринимает ничего для того, чтобы найти хотя бы тело мужчины, которого любила.
А в замке творился форменный бардак. Мало того, что ученики Корбина объявили забастовку и отказывались посещать занятия по теории магии, мол, Корбин их учил драться, а не сопли жевать, так ещё и наёмники стали поднимать бучу. Нет, в общем и целом это были нормальные, правильные мужики, со своим кодексом чести и понятиями о порядочности, но, как говорится, в семье не без урода, и несколько паршивых овец, а точнее волков в овечьей шкуре, стали подбивать всё стадо на беспредел. Их было мало, и по началу им просто набили морду и оставили подумать о своём поведении, но на следующий день их стало уже гораздо больше…
Около сотни наёмников из тех, что были наняты Корбином, заявили, что с ними ещё не расплатились. На все увещевания Лика о том, что через пару дней ситуация прояснится и все недоразумения решатся новоиспечённая банда отвечала непристойной руганью и требовала отдать им в качестве долга на разграбление пару графских деревень. Местные жители, успевшие пострадать от бесконтрольного веселья пьяных наёмников, уже просили помощи у Ликтера, и тому не оставалось ничего делать, как гарантировать им эту защиту. Ученики, старшие наставники и воины стали патрулировать окрестности на предмет выявления беспорядков. Нарушителей отстреливали на месте, но это ещё больше обозлило отщепенцев. Они затаились и стали осторожнее, но все вокруг буквально кожей чувствовали – дело дойдёт до кровопролития. Одна Джурайя не замечала ничего вокруг себя, полностью погруженная в невесёлые мысли. Она механически выполняла свои обязанности, оттаивая только возле Лиски. И вот на третий день случилось то, что зрело последние двое суток.
Уже никто не сомневался в смерти Корбина. И если обитатели замка искренне скорбели о нём, а основная масса наёмников из уважения к памяти грозного командора вела себя тихо, то те самые отбросы, заявившие о себе в самом начале, решили оторвать большой куш, а именно графские сокровищницы.
Джурайя возвращалась с тренировки, когда её перехватили ученики Корбина. Вид у них был растерянный и виноватый, и она не сразу поняла, что случилось. А когда поняла, её захлестнула бессильная злоба. Сотня отморозков захватила западный флигель и взяла в заложники Каталину с Лиской. Ожидать от них можно было чего угодно, а требования не отличались фантазией – всего лишь выдать им всю наличность, отдать всех верховых лошадей, погрузить на них всё оружие и драгоценности и тогда, если их никто не будет преследовать, они оставят на дороге няньку с ребёнком и больше их не увидят. А ещё эти гады отличались досадной сплочённостью и выдвинули условие – за одного убитого с момента объявления требований с их стороны – одна отрезанная конечность заложников. Джурайя готова была выть как волчица, но сделать ничего не могла. Вот в этот момент её и нашёл Адрис…
Их план был прост и элегантен – они не стали просить помощи, даже Джурайе ничего не нужно было делать. Единственное, что требовалось, это каким-то образом провести Адриса в комнату няни и малышки, а там…
После обеда Каталина уложила спать дитя и пошла на кухню – распорядиться об обеде, а вернулась в сопровождении здоровенного парня с придурковатой физиономией, который тащил огромный бочонок хорошего вина.
Каталина хмурилась и ворчала на глумящихся наёмников, а парняга объявил, что вино передал управляющий, чтобы господа захватчики не срывали зло на женщинах и детях, а спокойно, за чаркой и с хорошей закуской дождались, пока их требования будут выполнены. Так же у посыльного дурачка с собой был узел с пелёнками, которые следовало отнести в детскую. И в тот момент, когда между добрячком-дурачком и детской комнатой больше никто не стоял, ближайшие наёмники ничком попадали на пол. И больше ни разу не шевельнулись. Оставшиеся в живых успели бросить взгляд на парня и поразились перемене – перед ними стоял некромант из детских страшилок. И хоть не было на нём чёрного плаща, и скрюченные пальцы не выписывали в воздухе таинственные знаки, хватало одного взгляда в чёрные провалы глаз, чтобы понять, кто перед ними. Глуповатая улыбка исчезла – теперь она была неуместна. Ставшее серым и странно заострившимся лицо перерезала страшная безгубая ухмылка. Глаза будто ввалились, и в них не было больше детской бессмысленной голубизны – глазницы чернели, как у призрака. Некромант достал из кармана мерцающий кристалл, поднёс его к губам и сказал:
– Порядок, сейчас их не будет… – а наёмники продолжали падать, как подкошенные…
Джурайя нервно ходила по заднему двору, не находя себе места. Адрис даже крысу не смог убить! Разве сможет он отнять жизни людей, пусть даже и таких тварей, как те, что захватили её Лиску? В кармане куртки завибрировал кристалл. Она нервно выхватила его, и успела услышать голос Адриса: "Порядок…". Волна облегчения накрыла её, и в этот момент кто-то резко ударил её по руке, руки закрутили за спину, а саму её повалили на землю. Во флигеле были не все захватчики! Они ведь спокойно перемещались по всей территории замка, пользуясь полной безнаказанностью, а значит те, что напали сейчас на Джурайю, были не в курсе того, что происходило сейчас с их сообщниками. В душе поднялось злобное ликование. Ну что же, поиграем, свиньи!
– Что вы хотите? – выдавила она жалобным голосом. В лицо дохнуло смрадом нечищеных зубов и перегара – один из нападавших наклонился над ней, почти касаясь щеки.
– А ты как думаешь, чего хотят воины после славной битвы? Взаимности, детка, только взаимности…
– Отпустите, что я вам плохого сделала? – Продолжала жалобно причитать пленница.
– Так ты и хорошего ничего не сделала, – продолжала глумиться пьяная скотина. – А сделай нам с товарищами что хорошее, так мы и часть долга посмертного с покойничка графа скостим! Уж не побрезгуйте, госпожа графская подстилка, уважьте простых солдат…
– Я всё сделаю, только руки отпустите, больно очень! – хватка ослабла и навалившаяся туша сдвинулась с её затёкшего тела. Джурайя села на землю и огляделась – её окружали не больше полутора десятков наглых рож с мерзкими ухмылками. "На том свете поулыбаетесь!" – подумала девушка и охватила огненным кольцом глумящуюся толпу. Улыбки на лицах поблёкли.
– А ну не балуй, у твоей соплячки столько рук-ног нет, сколько за нас ей отрезать придётся!
– А это, мальчики, чтобы нам с вами никто не мешал! – злорадная ухмылка мелькнула на бледном лице. Лёгкой смерти она не хотела ни для одного их них…
Стена бело-голубого пламени опустилась через час с четвертью, за это время на заднем дворе успела собраться куча народу – из тех, что оттаскивал трупы из западного флигеля. Видавшие виды воины и наёмники содрогнулись от вида искорёженных тел с перекошенными смертной мукой лицами. Отчётливо пахло палёным мясом, от тел шёл дым, но тела были целы! На застывший на лицах прагматичных наёмников вопрос ответила сама Джурайя.
– Внутренности запеклись, а шкурка целая! – с гордостью обьявила девушка, перешагивая через дымящиеся трупы. – Я вам утку в перьях так в сочельник запеку! – и быстрой походкой скрылась за конюшней. В комнату к спасённым Каталине и Лиске она вошла через час, бледная, мокрая почти до пояса и с вымученной улыбкой на лице. Если бы занятые делом наёмники заглянули за конюшню, они бы увидели, как безудержно рвало хладнокровную убийцу в выгребную яму, как она билась в беззвучной истерике, а потом долго поливала себя из стоящей рядом бадьи, смывая с себя запах рвоты и жареного мяса…
– Ну что ты, маленькая, не плачь. Ты всё правильно сделала. Но не нужно было сокровищницу обносить. Я понимаю что всё это твоё, потом и кровью заработанное… Ну зачем оно нам? Да, обратно теперь не отнесёшь. Да, проблем нажили. Ничего, прорвёмся! Или мы не маги? Откроем портал – и поминай как звали! Завтра к обеду соберёмся не торопясь, выведем… Куда? Да не важно, куда. В тот же Айнор. Я же Корнелиус Айнорский, или ты забыла? Вы с Элечкой пока на стол накроете, а я пока быстренько в замок Карри сбегаю… Как зачем? Их тоже уводить надо, они тоже в опасности. Муженёк твой тот ещё крысёныш. Нас не найдёт – на замок Корбина кинется, а замок без Корбина, сама понимаешь, беззащитен… Ну давай, ложись спать, утро вечера мудренее…
Корнелиус сидел возле тёмного окна, курил трубку и обдумывал сложившуюся ситуацию. Рейна поторопилась, но нельзя винить её за это. Корбин погиб, и это не подлежало сомнению. Теперь на нём лежала ответственность за всех домочадцев двух замков – за своих птенцов и волчат Корбина. И если от своих учеников Корнелиус не ждал сюрпризов, то волчата могли создать большие сложности – они могли просто не послушаться и остаться оборонять замок от королевских войск. А что король пойдёт на штурм, Корнелиус не сомневался ни единой минуты. Радовало одно – у Дидера не осталось ни одного сильного мага, и чтобы заручиться магической поддержкой, ему нужно просить помощи сопредельных государств. А на это, со всей дипломатией, бюрократией, подписанием договоров и актов, уйдёт не меньше двух суток. Так что время пока есть, и можно не торопясь, обдуманно, начинать выводить жителей двух замков в одно большое поместье, оставленное на окраине Айнора на попечение толкового управляющего…
– Надеюсь, места хватит всем. А нет, так потеснимся, – пробормотал он себе под нос, но тревога, давящая на сердце, не отпускала…
Глава 5
Боевые маги делятся на осторожных и мертвых. Корбин, несмотря на все закидоны последних лет, был пока жив и, не в последнюю очередь, потому, что когда-то многие действия были вбиты в него на уровне инстинктов. В принципе, его подчерпнутое из старых книг жизненное кредо "всех убью – один останусь" тоже было родом из тех самых инстинктов. Ведь если не оставлять за спиной живых врагов, то и в спину ударить будет некому, а это – гарантия долгой и счастливой жизни. Именно поэтому, завалившись в яму между корнями не слишком высокой, но мощной и разлапистой ели, как будто специально созданной для того, чтобы в ней прятаться, граф принял меры для обеспечения собственной безопасности – все-таки что творилось сейчас вокруг даже предположить было довольно сложно и шанс на то, что придется столкнуться с бродящими по лесу осколками вражеской армии был довольно велик. Корбин, конечно, не боялся, но и лишних сложностей не хотел, поэтому на скорую руку замаскировал свое убежище подручными материалами, а заодно повесил вокруг простенькую магическую сигнализацию – так, на случай всякий. Что его найдут по следам от применения магии, он не боялся – вокруг после взрыва все еще царили такие магические возмущения, что граф сейчас хоть во всю силу заклинания творить мог – все равно никто не отследит, за двадцать метров уже следы терялись. Именно поэтому он, несмотря на то, что активно занимался восстановлением многочисленных повреждений своего организма и был этим делом весьма увлечен, довольно быстро обнаружил, что за ним наблюдают.
Наблюдатель, похоже, был уверен в том, что обнаружить его не удастся. Еще бы – оборотень… Только странный какой-то оборотень, неуклюжий какой-то, словно только что впервые вылезший из норы щенок, хотя по виду – вполне себе взрослый экземпляр. Здоровенный, лобастый, мощный, по виду волк, а по весу – килограммов восемьдесят на вид. Не бывает таких здоровенных волков, во всяком случае, Корбину они не попадались, а вот оборотни – попадались пару раз. У них вес оставался одинаковым что в человеческой, что в звериной ипостаси, и этот был еще не самым крупным – попадались Корбину твари и вдвое тяжелее.
Ну что же, не сумел спрятаться (хотя попробуй спрячься, если почти всю листву с деревьев сдуло взрывом) – сам виноват. Корбин ловко выбросил магический захват, поймал зверюгу за хвост, одновременно запечатывая челюсти заклинанием, чтоб не верещал, и без особых усилий пролевитировал отчаянно бьющуюся тушу поближе к своему убежищу. За хвост, конечно, больно, ну да риск – это вообще профессиональное заболевание тех, кто выбрал увлекательное ремесло разведчиков (это когда свои) и шпионов (это когда чужие). Смерть, кстати, тоже.
Аккуратно спеленав оборотня магией, Корбин опустил его на землю, установил вокруг полог безмолвия, чтобы лишнего внимания не привлечь, после чего освободил ему пасть. Тут же услышал о себе много нового, бодрого и интересного. Ну, на сказанное про себя самого Корбин не обиделся, а вот папу с мамой оборотню трогать не следовало. За это в приличном обществе и на поединок вызвать могут. Поэтому граф, не долго думая, снова запечатал оборотню пасть, после чего пару раз приложил его тяжелым, с металлическими подковками на носке, сапогом под ребра. Судя по тому, как задергался оборотень, это было довольно больно.
– Значит так, скотина, – задумчиво заговорил Корбин. – Еще раз посмеешь про моих родных гадость сказать – я тебя даже бить не буду, просто сапогами затопчу. Кивни, если понял.
Глаза оборотня налились кровью, но все же он кивнул. Корбин улыбнулся довольно:
– Молодец, понятливая тварюшка. Сейчас я тебе пасть освобожу – и будем разговоры разговаривать. Если ты мне пригодишься – отпущу, а нет – оставлю здесь. Мое заклинание продержится месяц, за это время или сам с голоду сдохнешь, или тебя муравьи съедят. Тут, кстати, неподалеку есть шикарный муравейник.
– Что тебе надо? – то ли проговорил, то ли провыл оборотень, как только смог открыть пасть.
– Мне? Да, собственно, ничего. Это ведь ты, гад, за мной следил, за что и поплатился. Да ты не бойся, я только начал, впереди тебя ждет веселая ночь, полная удовольствия. Я как раз хотел испытать новую пытку…
– Я не хотел…
– Все вы так говорите. Ну что, готовься, я тут пока сучок подходящий поищу, чтобы жилы наматывать.
– Сволочь!!! Отпусти, слышишь! Убью!
– Угу, я тебя отпущу, а ты меня убьешь? Ищи дурака. Сейчас, ты погоди немного, не скучай. Помолись пока, если веришь в кого, что ли.
– Спрашивай, все скажу! Урод! Скотина! Сволочь!
– Сам ты… самка собаки. Или ты самец? Ну ладно, не волнуйся, это ненадолго.
– Ах ты…
– Да не переживай, блохастенький, больно не будет. Ну… почти не будет – у меня нож острый.
Похоже, оборотень очень ярко представил, что с ним будет, поэтому попытался сбежать, изобразив червяка. Получилось плохо. Корбин задумчиво посмотрел на него, пожал плечами и вытащил нож.
– Не на-а-адо!!! Я все скажу!
– Конечно, скажешь. Тебе какого яйца не жалко – правого или левого?
– Я все скажу, все, не надо, ну пожалуйста…
– Тогда просвети меня, кто ты, такой красивый, и что тут делал?
– Меня зовут Гринвальд…
Пока оборотень, подвывая от избытка эмоций, торопливо рассказывал свою историю, Корбин задумчиво смотрел на него, пытаясь понять – врет он или нет. Получалось плохо – мимика волчьего лица была не слишком богатой, а как на оборотня среагирует амулет правды, было пока неясно. Может, как положено сработает, а может, и нет – не было случая пока что его на оборотне оттестировать. Оставалось надеяться, что оборотень достаточно напуган, чтобы не помышлять о чем-то, кроме спасения собственной шкуры. Хотя, конечно, истерика оборотня – это нечто, такого зрелища Корбину наблюдать раньше не приходилось.
Когда оборотень, немного пришедший в себя во время рассказа, закончил, Корбин без интереса посмотрел на него и спросил:
– Так значит, ты со страху перекинулся?
– Ну да…
– А чего к своим не пошел?
– В таком виде? Они же меня сами и сожгут, только вначале кольями осиновыми истыкают.
– А чего кольями-то? Мечами вроде как надежнее…
– А ты им это объясни. Они же как их лошади, ни разу не грамотные. Вот вбито в них, что оборотней да вампиров только осиной убить можно – они с осиной и полезут.
– Так перекинулся бы обратно. Тебя вряд ли кто-то видел, а самому язык за зубами держать не так и сложно.
– Да пробовал, не получается. Я же никогда раньше не оборачивался. Сначала думал – счастье-то какое, стал наконец настоящим оборотнем, а потом раз – и оказалось, застрял в этой личине. Спрятался в лесу, думал ночи дождаться, а тут тебя почуял, решил посмотреть, кто здесь… Слушай, ты же маг – может, поможешь?
– Чего ради? Нет, история твоя интересная, конечно, но для меня бесполезная. Да и не смогу я тебе помочь – тут менталист нужен.
– А хозяин твой?
– Это какой хозяин?
– Ну, который нашу армию разогнал…
Корбин расхохотался:
– Вообще-то, это я.
Поделиться книгой: