Дело о подколодной змее

Вспомнив о Лизе, Ромка тут же позвонил в Норвегию. Лиза была начинающей актрисой, будущей кинозвездой, и в этой скандинавской стране находилась на съемках. И тут Ромку ожидала новая радость. Оказалось, съемки идут настолько успешно, что Лиза вернется домой гораздо раньше намеченного срока.

Ромка запрыгал от счастья и побежал к Дону. На берегу реки он уселся на большой белый валун и, глядя на неповторимо-прекрасный закат, стал мечтать о скорой встрече со своей Лизой. А когда зашло солнце, перевел взгляд на небо, где вспыхнули огромные яркие звезды.

Домой он вернулся поздно. Дискотека уже закончилась.

— Ну и зачем ты устроил этот концерт? — спросила Лешка.

— Как зачем? А пусть Денис не задается. Теперь все увидели, что он трус и боится простых ужей. Я бы на его месте и гадюку не испугался.

— Это он от неожиданности, — сказала Катька.

— Ничего подобного, он трус! — заклеймил своего врага Ромка и лег спать.

К этому времени музыка в столовой стихла, домики, в которых жили школьники, погрузились в глубокую тьму. Только у студентов кое-где светились окна. Ромкины друзья тоже улеглись. Лешка с Катькой прижали к себе свои пахучие подушечки и сразу погрузились в сон. Артем отложил книжку и тоже закрыл глаза.

Но раньше всех уснул Ромка. Он всегда засыпал, едва его голова касалась подушки.

Но спал Ромка недолго. Проснулся он оттого, что, издавая чуть слышное шуршание, под его одеялом кто-то ползал.

Должно быть, какая-то мошка залезла, подумал он, похлопал по простыне, поворочался, повернулся на правый бок и опять уснул.

Но противная мошка переползла на другую сторону матраца и снова его разбудила. Ромка захлопал рукой по своему телу, простыне, одеялу, повертелся, затих и опять услышал чуть слышное шуршание. А еще у него жутко зачесались спина и бок. Извиваясь ужом, Ромка почесался и испугался: а вдруг в их домике завелись клопы? Или еще какие-нибудь мерзкие кровососущие твари? Этого только не хватало.

Он откинул одеяло, включил свет и уставился на свою кровать. Простыня была чистой, никаких клопиных и комариных следов на ней не было.

Яркий свет разбудил Артема.

— Ты чего? Что случилось?

— Да меня кто-то кусает. Спи. — Ромка выключил свет и лег на спину.

Но не прошло и минуты, как невидимая противная тварь снова проползла по его спине. Ромка сел, забил по себе обеими руками, не удержавшись, опять вскочил и кинулся к выключателю.

— Слушай, ты меня уже достал! — вскричал Артем.

Из соседней комнаты послышался встревоженный Лешкин голос.

— Эй, что там у вас?

— Ромку кто-то кусает.

Лешка вышла, потирая глаза.

— Кто? Где?

— Везде. И тут. И тут. — Ромка повернулся к друзьям спиной. — Посмотрите, нет ли следов от укусов?

— Никаких следов нет. Это у тебя, наверное, нервное. Перестань нас будить, лежи и терпи, — велела Лешка и, потушив свет, удалилась в свою комнату.

Ромка послушно лег, но как только закрыл глаза, вновь услышал тихое шуршание. Неизвестное насекомое опять медленно пересекало его правую лопатку.

Когда он включил свет в третий раз, к разъяренным Артему с Лешкой присоединилась Катька.

— Оно еще и шуршит, — жалобно сказал Ромка.

— Шуршит? А ну-ка встань! — приказала Катька.

Ромка покорно поднялся. Катька сбросила на пол его одеяло, сдернула с матраса простыню, и все увидели, как по полосатому матрасу быстро скользит белая нитка и тянется к подоконнику. Скоро от нее не осталось и следа, а за окном раздался мерзкий смех, а вслед за ним — громкий топот.

— Все ясно, — усмехнулась Катька. — Это они тебе шуршавчик устроили. Я была этим летом на турбазе, мы там своим соседям по домику еще и не такие приколы подстраивали.

— Какой еще шуршавчик? — удивился Ромка.

— Ну, это когда под простыню ряд за рядом укладывают толстую нитку, а потом потихоньку ее из-под тебя вытягивают. Нитка шуршит и щекочет, а разглядеть и нащупать под простыней ее невозможно. Ты же вечером уходил из дома?

— Ну.

— И нас не было. Вот они к нам со своей ниткой и пробрались.

— И охрана не помогла, — указав на стенку, вздохнула Лешка. А Ромка подбежал к окну и погрозил кулаком в пространство.

— Ну, Денис, погоди! Я тебе еще не такое устрою.

Раздосадованный тем, что так легко купился на детский розыгрыш, Ромка лег, но еще долго не мог уснуть, все вынашивал планы невиданной мести. А утром поднялся раньше всех и куда-то убежал. Когда Артем с девчонками явились в столовую, Ромка уже сидел на своем месте, спиной к соседнему столику, и зачем-то попросил у Катьки зеркальце.

Потом пришел Денис и увидел на своем столе тарелку, прикрытую другой, перевернутой. Без всяких раздумий он приподнял верхнюю, и на него прыгнула маленькая зеленая лягушка, а следом за ней выполз огромный жирный паук. От неожиданности Денис отпрянул, бросил тарелку на пол. Она с грохотом разбилась.

За всем этим с превеликим удовольствием Ромка наблюдал в Катькино зеркальце. А когда Денис запулил ему горошиной в затылок, повернулся и ответил тем же, так как заранее запасся трубочкой-плевалкой. Под обстрел попала повариха.

— Может, довольно, ребятки, баловаться, а не то я вашим учителям пожалуюсь, — с обидой сказала она.

Ирина Викторовна, конечно же, была тут как тут.

— Что у вас опять? — с разбитой тарелки она перевела гневный взгляд на Ромку, затем вопросительный — на Дениса. — Он что, опять хулиганит?

Но Денис — вот уж чего Ромка ну никак не ожидал — вдруг проявил неслыханное благородство.

— Что вы, Ирина Викторовна, никто не хулиганит. Это я нечаянно тарелку разбил. — Он покосился на Шурочку, призывая ее к молчанию. Повариха незаметно погрозила пальцем обоим и отошла. Подбежала медсестра Аля и помогла собрать осколки тарелки. Ирина Викторовна ушла на свое место. Инцидент был исчерпан.

— Роман, кончай свои штучки, — тихо произнес Артем, когда Ромка сел за стол. — А то дождешься, что Ирина Викторовна пожалуется Алексею Петровичу, и нас отправят домой.

— Вот именно, — зашептала Лешка. — Хорошо еще, что его в столовой нет. В конце концов, ты уже большой, считаешь себя взрослым, а ведешь себя так, будто тебе десять лет.

— А Денис как себя ведет? Не как маленький?

— Это его дело, а ты должен быть умнее. Не обращай на него внимания, вот и все.

— Легко сказать — не обращай, — пробурчал Ромка. — Но я, так и быть, постараюсь.

После завтрака всех школьников увели в лес на зоологическую экскурсию, а друзья, выпросив у Шурочки морковки, отправились на конюшню проведать своих четвероногих любимцев. По дороге встретили Алексея Петровича.

— Привет, друзья, — деловито поздоровался ученый. — Как ваши дела?

— Здравствуйте. Нормально. А у вас как? Нашли тех преступников, которые вырубили лес? — поинтересовалась Катька.

— Пока нет, — покачал головой Алексей

Петрович. — Я ведь говорил, что это не так просто. Кстати, как вам наш Дениска? Уже успели с ним подружиться? Мне кажется, он добрый мальчик и хороший товарищ.

— Угу, очень добрый и хороший. Замечательный просто, — кивнул Ромка и отвел глаза. А Катька, когда Алексей Петрович ушел, сказала:

— Жаль, что мы ему не можем помочь в этом лесном деле.

— Да как тут поможешь, когда эти порубщики неизвестно где, — вздохнула Лешка. — А лесника теперь и без нас призовут к ответу.

Целых полдня Ромка о Денисе вообще не вспоминал, так как еще утром решил, что они с ним квиты. Но зря он так думал.

Перед самым обедом Ромка оказался в комнате один, и тут к нему в окно постучали. Он повернул голову и увидел отвратительную обезьянью рожу. Кто-то нацепил на себя маску мартышки и махал ему руками.

— Эй, змеелов, выходи! — пропищала мартышка.

Ромка ринулся к двери, распахнул ее — и в тот же миг его с головы до ног окатила ледяная вода. Прицепленный над дверью пакет с водой порвался и излил все свое содержимое на Ромку. Из-за деревьев раздался мерзкий вчерашний хохот.

Ну как тут можно было забыть о мщении? Нетушки. Война так война.

Как ни странно, обед прошел на редкость спокойно. Погода была солнечная и жаркая, так что после тихого часа учителя повели своих подопечных на пляж. Без сопровождения взрослых школьникам под страхом немедленной отправки домой запрещалось не только входить в воду, но и за сто шагов приближаться к ней.

Зато друзья гуляли сами по себе. Им тоже захотелось искупаться. Чтобы не привлекать к себе внимание училок, на пляже они остановились поодаль от группы. Ромка вылез из воды и ехидно захихикал, когда Денис и все остальные с разрешения Раисы Владимировны зашли в реку, а потом по ее же команде оттуда вылезли, и она пересчитала их по головам.

— Кино, ну прямо кино, — не переставая, твердил он.

— Ты это о чем? — повернулась к брату Лешка.

— А фильм вспомнил, "Добро пожаловать, или Посторонним вход воспрещен". Очень похоже. — Ромка внезапно вскочил и принялся одеваться.

— Ты куда?

— Проверить, закрыл ли я ящик с ужом, а то еще выберется и приползет к нашему соседу. Я скоро.

На самом-то деле Ромка бежал вовсе не к ужу. Еще по дороге на пляж он увидел красивые, очень крупные прилипчивые колючки и решил засунуть их Денису под простыню. Колючки, конечно, примитив по сравнению с шуршавчиком, Денис сразу их обнаружит, но отдирать репейник ему придется всю ночь. А в это время сам Ромка будет спокойно спать, а не торчать под чужим окном.

Нарвав колючек, Ромка подбежал к домику, в котором жил Денис, подергал дверь, потом окно. Все было закрыто. Вообще-то воров в лагере никто не опасался — им здесь просто неоткуда было взяться, — и потому почти никто не запирался, во всяком случае, с такой тщательностью. Значит, Денис ждал от Ромки ответного хода и принял меры предосторожности. Только не учел, что у многоопытного сыщика, каковым был Ромка, имелись отмычки от любых замков.

Правда, отмычки остались в домике. Ромка за ними побежал и по дороге встретился со своим соседом. Валерий Сергеевич так тихо жил за стенкой, что ребята подчас забывали о его существовании.

— Привет, — сказал охранник и с интересом спросил: — А вы всегда по ночам буяните?

— Это не мы! — затряс головой Ромка.

— А кто же?

"Денис!" — чуть было не сказал Ромка, но сдержался и пожал плечами. — Ну там всякие, мы их не видели.

— Понятно. — Валерий Сергеевич хотел присесть на порог, но тот еще не высох от пролитой на него воды. Покачав головой, охранник ушел в свою комнату.

А Ромка схватил отмычки и побежал назад. Замок у Дениса был проще некуда, Ромка сразу его открыл, по набросанной на одеяле одежде вычислил кровать своего противника, сбросил с нее все, вплоть до простыни, на пол, и принялся за свое черное дело. Стараясь покрепче сцепить колючки с матрасом, злорадно улыбаясь, Ромка с огромным наслаждением представлял себе сцену, как Денис приходит вечером домой, ложится на свою постель, с криком вскакивает, пытается отдернуть простыню, но у него ничего не выходит, он злится еще больше, и ничего кроме того, чтобы отодрать все до единой колючки, поделать не может.

От увлекательного занятия его отвлек знакомый сигнал.

— Ку-ку, ку-ку, — сказал телефон. В груди екнуло. Это, конечно, Лиза прислала ему эсэмэску.

Мобильник Ромка нашел на полу, должно быть, выронил его из кармана, когда доставал колючки. Сообщение почему-то было не от Лизы, а от какой-то Светы, и оно гласило: "Жду тебя у валуна в двенадцать ночи".

Валун в заповеднике был всего один — тот, на котором он провел вчерашний вечер. Но какой Свете понадобилось его там ждать? А, так это, должно быть, Светка, за которой ухлестывает Денис, догадался Ромка. А откуда она знает, как ему звонить? Наверное, Лешка сказала, у него с ней телефон общий. Но с чего бы этой задаваке понадобилось назначать ему свидание? Что-то он не замечал с ее стороны особого интереса к своей персоне и сам не питал к ней никаких чувств, хотя все и говорили, что Светка симпатичная. Идеалом неземной красоты для Ромки являлась Лиза, все остальные девчонки не шли с ней ни в какое сравнение.

Подумав, он нашел этому самое простое объяснение: скорее всего, Светка просто-напросто решила над ним подшутить. Или, что еще более вероятно, на это подбил ее Денис, чтобы подстроить очередную пакость. Но ничего у него не выйдет, пусть не надеется.

Ромка стер сообщение, опустил телефон в свой карман и наткнулся там еще на один. И тут только до него дошло, что в его руках мобильник Дениса. Ну, точно, Ромка стукнул себя по лбу. Однажды он уже попался на это "ку-ку". Тогда Денис только-только приехал в заповедник, и Лешка еще надеялась с ним подружиться. По странному совпадению модели телефонов у них были схожи, немудрено, что в спешке Ромка спутал мобильники.

С еще большей энергией Ромка принялся раскладывать колючки. Затем прижал их простыней, чтобы они, как липучки, склеили ее с матрасом, вернул все вещи на место, оставил там телефон Дениса и тихонько выбрался из дома. Отбежав подальше, послал Лизе SMS-сообщение: "Приезжай скорее". Ответ пришел тут же: "Постараюсь".

— Ура! — подпрыгнул Ромка. Они расстались с Лизой до осени, но теперь есть вероятность, что она успеет побывать в Медовке, где они проводили лето. Сквозь грезы о Лизе промелькнула злорадная мысль: а вот Денис со своей Светкой у валуна теперь уж точно не встретится, эсэмэска-то уничтожена. Так ему и надо.

Совершенно неожиданно Ромка почувствовал угрызения совести. Хоть они с Денисом и непримиримые враги, но любовь — дело деликатное, особое, и вмешиваться в него нехорошо. Но как исправить положение? Может, попросить у Светки телефон и послать ему новое приглашение?

Движимый самыми благородными побуждениями и мужской солидарностью, Ромка вернулся на пляж и поискал глазами Светку. Среди загорающих ее не оказалось. Ромка вспомнил, что она сегодня дежурит на кухне — сам видел ее за раздачей. Мимо Денис пробежал, обдал, будто нечаянно, водой с песком, и мимолетная к нему симпатия вмиг испарилась. А когда перед ужином Ромка увидел своего врага беседующим со Светкой, улетучились последние муки совести. Несомненно, парочка и так договорилась о встрече.

Глава V

СТРАННОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ДЕНИСА

После ужина в Ромкиной голове созрел блестящий, просто-таки гениальный план мести. К назначенному часу он тоже пойдет к валуну, выскочит из-за камня, как привидение, и напугает Дениса до полусмерти. Потом еще можно будет спрятаться в какое-нибудь укромное местечко и простонать оттуда замогильным голосом. А Светка утром всем расскажет, что в заповеднике завелся призрак. Он изо всех сил поддержит эту легенду, то тут, то там периодически возникая в темноте. Вот будет прикольно!

Весьма довольный своей новой придумкой, Ромка стал ждать ночи. Ни Лешке, ни Артему, ни даже Катьке он ничего не сказал, чтобы они, услышав о привидении, удивились, как все, и тем самым отвели от него подозрение.

Прошлой ночью друзья капитально намаялись из-за шуршавчика, поэтому спать легли рано. Это тоже было Ромке на руку. Вставать с постели, правда, жутко не хотелось, но он решил не отступать от задуманного.

Удостоверившись, что все крепко спят, юный мститель прихватил с собой простыню и тихо-тихо прикрыл за собой дверь. Хотя особых предосторожностей и не требовалось. В одном из домиков что-то праздновали студенты. Оттуда неслась громкая музыка. Когда она смолкала, слышались звуки гитары и дружное пение, сменяемые взрывами смеха, в котором тонули все остальные звуки.

Ромка вышел раньше условленного часа, чтобы было время занять подходящую позицию. Вышел — и пропал.

Спустя какое-то время исчезновение друга обнаружил Артем. Он проснулся от внезапно наступившей тишины, на долю которой теперь выпадало всего несколько предрассветных часов, и услышал, как в полуприкрытое окно бьется мушка, а под потолком гудит комар.

И даже Ромка спит спокойно, хотя обычно громко сопит во сне и часто ворочается.

Подивившись этому странному обстоятельству, Артем потянулся к столику, на котором стояла бутылка с водой, попил и только тут заметил, что кровать его друга пуста. Где он, интересно, бродит ночью?

Артем на цыпочках подошел к двери, вышел на порог, огляделся и застыл в недоумении. К этому времени угомонились все, и студенты, и школьники. Ни одно окошко не светилось.

Не зная, куда идти и что делать, Артем присел на порог. Но сидел он так, к счастью, недолго.