Пилот особого назначения

Удручение меня накрыло внезапно, так сказать, второй ударной волной. Я просто посчитал сколько времени пришлось провести в космосе – на адреналине, на нервах, когда жизнь на кончиках пальцев...

Штурм Шварцвальда, разведка в районе Тирона, взрыв звезды Моргенштерн, клонский карцер и клонская допросная, а потом сразу захват "Левиафана", гибель Тойво Тосанена и Фэйри Вильсон. О первом слова хорошего не найдется, а о второй не грех бы и всплакнуть.

Это ж я, выходит, почти три недели в боях и походах. Или, точнее, в боях и допросах. Не вынимая! Устанешь тут! И хорошо еще, что есть Сантуш, с которым всем этим можно поделиться! Так как нас очень настоятельно попросили насчет своих биографий друг с другом не откровенничать!

Кстати, как Комачо переносит эти нагрузки? Ему ж крепко за тридцать – возраст для истребителя совсем не юношеский.

Пока я страдал в руках техников, пока они паковали скафандры в рундуки, на взлетку вырулил легкий двухместный мобиль с Александрой на борту. Она выскочила на бетон, невыразимо свежая и прекрасная среди всеобщей армейской серости. Серая взлетка, черные истребители высятся заснеженными скалами, серый вечерний воздух и она – такой контраст!

– Мужчины! Товарищ Иванов прибыл, ждет вас немедленно на пятом складе. Будем новую матчасть принимать! – Воскликнула она и улыбнулась.

Так улыбнулась, что никто даже не сказал ничего матерного, приличествующего моменту. А я сперва хотел! Да сразу перехотел – умеет подкатить!

– Все слышали? Тогда в одну шеренгу и за мной – шагом марш! – скомандовал Ревенко, дыша морозным паром.

Ну что же, потрусили на Склад – в нашу секретную замызганную штаб-квартиру. Оно и хорошо, ибо снимать скафандр на поле зимой, даже такой мягкой, как новогеоргиевская – удовольствие ниже среднего. Только ничего не попишешь – наша шестерка квартировала на космодроме сверх штата, все помещения оккупированы пилотскими сменами, а "Дзуйхо" зачем-то висел на орбите.

Космодром, забор, КПП, хмурые осназовцы, елочки-араукарии, робот-уборщик борется с хламом, два поворота направо, полкилометра по прямой, и вот он – Склад №5. На отшибе, уродливый, огромный, возвышается над пейзажем полукруглым гофрированным сводом.

На входе нас проверили еще раз, для порядка. Мы вошли. И увидели нечто такое, что просто нет слов.

Техники муравьями облепили... нет, на техников мы не обратили никакого внимания!

На обширной палубе стояли они.

Крупные, побольше "Хагенов". Оливково-зеленые. Без намека на фонарь пилотской кабины. Короткокрылые настолько, что непонятно вообще, где корпус, а где крылья. Вместо посадочных опор вывалены на штангах элементы бронирования днища. А сама броня такой фактуры, что и описать невозможно – не хватит слов – констелляция каких-то жгутов, утолщений, канелюров и наплывов непонятного технического и аэродинамического назначения.

Мы подошли.

Мы издали удивленные звуки.

Нехорошие слова говорил даже Клим, не жаловавший мат, как и все муромчане. За процессом любования нас застал Иванов.

– Ну что, кто опознает данные летательные аппараты? – Спросил он и улыбнулся.

– Это...

– Это...

– Это развлекательно-боевые планетолеты чоругов! – Выпалил я, так как совсем недавно потел над "Техникой ксенорас".

– Только этого не может быть, – резюмировал Кутайсов. – Как вы их достали?!

Иванов довольно хмыкнул.

– Слова "бета-каталитический крекинг люксогена" вам о чем-нибудь говорят, Павел Сергеевич?

– Нет... То есть я знаю, что люксоген в промышленных объемах синтезируется при использовании катализаторов, которые заставляют ядра урана трансмутировать в странглеты. И что одним из популярных катализаторов выступает эмпориум. Но без подробностей.

– Конечно. Новейшая установка бета-катализа – это гостайна. И я отвез подробную техдокументацию... в некое место, где обменял ее у восхищенного чоруга первого ранга Автандила вот на эти машины. Если вы не в курсе, обмен техническими достижениями с нашими братьями по разуму поставлен на широкую ногу. Хотя и не на такую широкую, как в Конкордии. К сожалению.

Иванов словно проснулся, заговорил живо и даже начал прохаживаться, заложив левую руку за спину.

– Чоруги, друзья мои, совершали межзвездные перелеты тогда, когда у нас на Земле король Харальд Хардрада погиб в битве при Стэмфордбридже, когда христианскую церковь постиг раскол, а толпы немытых франков с крестом и мечом жгли Иерусалим. Нам сильно повезло, что чоругские сообщества склонны к гомеостазу и далеки от мыслей об экспансии – как научной, так и военной. В основном, ими движет любопытство. На котором мы и играем.

– Зачем им наша технология? – Спросил я. – У них фора по времени – две тысячи лет! Целая бездна!

– Любопытство! Чоруги, особенно из касты восхищенных, обязаны каждодневно перерабатывать новую информацию – это залог физического выживания мозга. Не знаю, зачем именно им наша установка. Может быть, они ее в производство запустят. А может, им просто интересен ход человеческих мыслей.

– Так спросили бы у него... у Автандила этого! Он, кстати, шо, чоругский армянин? – Поинтересовался Разуваев.

– Автандил – гостевое имя, – автоматически откликнулась Саша, хотя у нее ничего и не спрашивали.

– Именно! – Подхватил Иванов. – Чоруги всегда берут имя из той культуры, с представителями которой собираются общаться. Да не просто берут! Как бы перерождают сознание! Так что Автандил – не просто кличка. Это вполне нормальное, полноценное имя, полученное в ходе особой церемонии. Насчет второго вопроса: Арсений Ростиславович, вы когда-нибудь общались с чоругом? Особенно, восхищенным? Докладываю: занятие специфическое. Представьте себя наедине с двухметровым прямоходящим скорпионом, который живет на свете уже лет сто пятьдесят, а знает и помнит больше всего Совета Директоров вместе взятого. Острейший ум, логика безупречная и настолько же нечеловеческая, плюс не вполне ясная мотивация... Могу сказать, что человек неподготовленный за пару-тройку дней такого общения может загреметь в психиатрическую лечебницу на пару-тройку месяцев. Бывали прецеденты. Вызнать у восхищенного нечто, если он сам не захочет рассказать – дело абсолютно гиблое. Вы лучше спросите, зачем нам уникальная матчасть!

Ну, это скучно. Это даже мне, с моими недоделанными тремя курсами, понятно.

Разведка же! А машины чоругские!

То есть, мы вне подозрений – пускай чоругов подозревают. А это бесполезно, так как их любознательность, экстерриториальность и наплевательское отношение к космической собственности известны от Цихлиды до Кай Аракса и от Вайтштраля до Армаити. К тому же до сих пор никто не знает, располагают ли космораки унитарным государством... И, соответственно, неясно, кому могли бы адресовать свои возмущенные дипломатические ноты наши сверхдержавы.

Идеальное прикрытие!

Перспектива полетать на легендарных чоругских планетолетах очень стимулировала. Я даже забыл, что недавно собирался помирать от усталости. Во всей Сфере Великорасы не наберется и дюжины пилотов, сидевших за штурвалом этих машин. И в их числе вот-вот появится Андрей Румянцев! Почетно и дьявольски заманчиво!

Но только есть одно "но".

– Амиго... товарищ Иванов! – Озвучил мои сомнения проницательный Сантуш. – Не знаю как остальные, но я едва осваиваюсь с "Горынычем". А его, все-таки, люди строили... Чтобы нормально облетать флуггер, нужны недели две. Так то наш, людской флуггер! А это что? Я даже не знаю, как его назвать, потому что "планетолет" – условное обозначение. У нас будет месяц-другой до начала работы? Иначе я на боевое задание вот на этом лететь отказываюсь!

Иванов опять сдулся. Перестал расхаживать и вновь включил свой гнусный, царапающий тембр.

– Нет. Месяца у вас не будет. Даже недели не обещаю. Отставить беспокойство. У чоругских машин феноменальная управляемость – благодаря тому, что они оснащены полноценным искусственным интеллектом. По сути, пилот превращается в киборга, симбионта собственного флуггера. Уверяю, что через два дня... нет, асом вы не станете, но полный спектр эволюций вам будет доступен. До утра на машинах смонтируют агрегаты управления для человеческих конечностей, и начнем осваиваться. Впрочем, если через два дня вы скажете, что машина вам не по душе – можете от вылетов отказаться, никаких санкций не последует. Слово офицера. Пока возьмите, это всех шестерых касается, техдокументацию. Мы подготовили кое-что на скорую руку...

Жили мы там же – на Складе.

В противоположном от входа конце, извольте видеть: надувные модули обитаемости из стандартного НЗ боевых звездолетов. Осназ ворчал, что десантные эллинги куда лучше, но выбирать не приходилось.

В общем, я сидел, а Комачо валялся на раскладной койке в нашей каюте. Мы оба дрючили тома руководства по эксплуатации, если можно так выразиться.

"На скорую руку" получилось приблизительно девятьсот страниц А-четвертого формата. Понять как устроена машина было решительно невозможно. Из текста следовало, что спецы ГАБ тоже не сильно блистали.

Самая прозрачная часть – "Энергетическая установка". Как известно, чоруги используют вполне вменяемые, сходные с нашими, технологии реактивного движения (а не загадочные ПАГД, пропульсивные антигравитационные двигатели – как джипсы, например). Но когда я дошел до слов "мезонный магназерный реактор" и "принцип действия в точности не установлен" – сломался.

Полез в раздел "Управление и применение вооружений".

Полегчало.

Начать с того, что умные космораки пожлобились поделиться своими замечательными плазменными пушками, так что планетолеты срочно оснащались нашими родными лазерами и подвесными ракетными установками.

– "Слово офице-е-ера", – передразнил Иванова Комачо с часовым запозданием. – Черт лысый! Ну не бывает такого, чтобы принципиально новую машину освоить за два дня! Не бы-ва-ет! Искусственный интеллект у них! И что теперь? Если они такие умные, так пусть вместо меня летают! Я им не мальчик из церковного хора! Киборг, понимаешь, симбионт... Я пилот, а не симбионт! Не желаю быть симбионтом! Или это что получается? Придет тот самый мальчик из церковного хора и за два дня научится тому, что я постигаю полжизни?!

– Да, бред какой-то, – согласился я. – И документация эта – ни слова не понять и почти тысяча страниц. Освоить до утра. Я ж не восхищенный чоруг первого ранга!

В дверь постучали. "Да-да, войдите" – и в каюту ввалился Клим Настасьин, сразу заполнивший своим славянским басом всё помещение.

– Здравы будьте, братие!

Вслед за ним появился Ревенко, такой же большой и надежный – отец-командир, словом. Мы выгнали Сантуша из койки и расселись.

– Где остальные? – Осведомился я.

– Кутайсов с Разуваевым завалились дрыхнуть. – Доложил Ревенко и помахал в воздухе пухлой папкой. – Вот это, говорят, за месяц не освоишь, не то что до завтра!

– Верно! Утро вечера мудренее! – Это, ясное дело, сказал Настасьин.

– Оно конечно, командир. Только уж очень стремно идти в космос на абсолютно незнакомой таратайке! Что думаешь? – Это Комачо.

– Не знаю. Я Иванову верю, не станет такой человек своих подводить под монастырь. Да и любопытно. Ты, поди, чоругскую технику не видел никогда, а тут тебя пускают за штурвал!

– Видел! – Обиделся Сантуш. – Я их ульи пару раз наблюдал в дикой природе, так что не надо тут!

– Так то издалека! – Сказал Настасьин. – Хотя летают на непотребной заразе! Это где видано, чтобы машина за тебя думала!

– Видано. Но давно. Ты, Клим, будто истории не учил! У нас до самой Берлинской конвенции вся техника сложнее кофеварки оснащалась собственным интеллектом. – Ревенко почесал затылок. – Это, в конце концов, всего лишь вопрос быстродействия и оперативной памяти электроники.

– Все равно, не дело. Железяка – она бездушная, ей думать не положено! Это же не кофеварка, это оружие.

Сантуш пожал плечами:

– Будто есть разница, кто давит на гашетку: ты или автоматика. В меня стреляли тысячу раз, и могу сказать, что мне абсолютно по барабану, кто там, с той стороны прицела.

– Не о том мыслишь, друг Комачо! Вопрос ответственности. Вот помрешь ты, и сам за все свои мерзости будешь отвечать: кого убил, почему. А железка бездушная? Кто за нее отвечать будет? Я слышал, у чоругов почти все заводы управляются думающими машинами. Машина сделала машину, которая сделала оружие, которое по произволению своему машинному отправило на тот свет живую душу. Кто за нее отвечает? Неужто конструктор, который тысячу лет назад придумал и построил думающий завод?

– Не знаю. Это все философия, я в ней не силен.

– И правда, Клим. – Сказал я. – Мы получили... ну скажем так: флуггеры. Не БПКА. Нам на них летать. Надо думать, как с ними работать будем. Кроме того, что ты так на чоругов взъелся? Они боевые БПКА, как и мы, не используют.

– Используют, – сухо возразил мне Комачо Сантуш. – Называются дископтерами за свою характерную форму, входят в арсенал некоторых боевых чоругских планетолетов. Но это так, для справки, амиго. Я всегда и во всем на твоей стороне! И действительно, – это Сантуш адресовал уже Климу, – к чему нам здесь вся эта твоя философия?

– Ну я так. В отвлеченном смысле. – Прогудел Настасьин.

– Ага! – Поддал жару Ревенко. – И как ты себе представляешь чоруга после смерти? Не думаю, что он попадет в наш православный рай или ад! У них, поди, и Бога-то нету! "По образу и подобию своему" – это про нас, про людей. А по чьему образу сделаны эти хреновы раки?

– Не богохульствуй, Артем! Не хорошо это! Бог един! А "образ и подобие" – к телу не относится, ибо Бог бестелесен!..

– Вообще-то чоруг это, по мнению конкордианцев, типичная храфстра, – ехидно заметил я. – И сделана она Ангра-Манью, то есть ихним дьяволом...

– Свят-свят, – открестился от меня Клим.

После этого Ревенко с Комачо еще некоторое время подкалывали Клима, а тот велся и объяснял прописные истины. Потом до него дошло, и он обиделся.

Оно, конечно, в самом деле, свинство со стороны Артема. Но командир был атеист, не верил ни в Бога, ни в черта (огромная редкость среди пилотов), хоть и поминал обоих всуе и с удовольствием по сто раз на дню. Так что ему простительно.

После, Сантушу надоело издеваться над Настасьиным, и он спросил, с чего Ревенко так верит Иванову.

– А с того, – ответил Артем, серьезный, как сто медитирующих буддистов, – что он меня спас. Я не могу рассказать, как именно, но он спас мне жизнь. И я подозреваю, что я не один такой.

– И что с того? Иванову вашему просто нужны абсолютно преданные и зависимые люди для грязной работы, вот и все. Ты же не думаешь, что это он из природного благородства расстарался?

– Да какая разница, – встрял я, пока Артем не принялся скандалить, а он хотел – видно было по лицу, – из благородства, или нет? Артем прав, он нас вытащил. Всех. И ты прав – мы ему нужны. Так неужели Иванов вместе со всей Конторой потратил столько сил и денег, чтобы поглядеть, как мы угробимся на чоругских машинах? Чисто поржать над дебилами? Иванов совсем не похож на идиота.

Комачо откинулся к надувной стене. Видимо, мое объяснение его удовлетворило.

– А, ну если так посмотреть, тогда – да. Исходя из моего личного опыта, самые лучшие отношения строятся либо на взаимном вранье, либо на взаимной выгоде.

Он помолчал и безо всякой связи спросил:

– Товарищи русские, не пойму: Разуваев – это что за фамилия такая? От слова... как это... снимать обувь?

Ревенко и Настасьин удивились этакому зигзагу в беседе, а я их успокоил, напомнив, что разговоры на флоте редко бывают связными. Тогда Артем Сантуша просветил.

– Именно, снимать обувь. Разувать. Только не подумай, что с себя. Пра-пра-прадедушка нашего Арсения, скорее всего, был видный разбойник и любил отбирать обувь у прохожих.

– Ничего себе! Интересно!

– Это что! Я учился в Казанской Военно-Космической Академии, так у нас на потоке был парень. Нормальный паренек, еврей. Так его звали Шура, а фамилия была: Гопник! Шура Гопник! Это трындец, как тяжко ему было жить с таким паспортом!

– Ага, – подхватил я, – а на Новой Земле в СВКА зав штурмового факультета – по фамилии Саваоф!

Словом, поговорили.

Потом завалились спать.

А потом было утро.

Чоругские машины...