Путешествие на запад

Дмитрий Казаков

Путешествие на запад

Глава 1

Мертвый город

Касания приходили из клубившейся вокруг тьмы и следовали одно за другим – мягкими «лапами», острыми «когтями», щетинистыми «усиками», чем-то еще шершавым, как наждачная бумага. Андрей ощущал каждое, но при этом не мог видеть, кто или что его трогает, и еще он не имел возможности пошевелиться, и вот это-то было самым неприятным…

В один момент он рванулся, сумел двинуться… и проснулся.

Андрей лежал в собственной кровати, мокрый, как искупавшаяся мышь, и сердце яростно трепыхалось в груди. «Вот ядреная бомба», – пробормотал он, поднимая руку, чтобы вытереть пот со лба.

Проблема состояла в том, что Андрей кошмаров не видел никогда, ни разу за все тридцать лет жизни. Он был счастливым обладателем того, что в учебниках именуется «устойчивой психикой», и о страшных снах до сегодняшнего дня знал только понаслышке.

Мозг потихоньку очищался от липкого дурмана, хотя отголоски пережитого кошмара еще прятались где-то в углах сознания. Но что самое удивительное, Андрей чувствовал себя паршиво, словно после основательной попойки: его тошнило, болела голова, в мускулах ощущалась липкая слабость.

Но ведь вчера…

Вчера была пятница, после работы он завернул в любимый пивняк, но там ограничился двумя кружками. Для здорового, крепкого мужика – детская доза, после которой разве что лишний раз в туалет сходишь.

Андрей отбросил пододеяльник, сел на кровати и только тут сообразил, что в квартире невероятно тихо.

– Ядреная бомба, – повторил он, пытаясь осмыслить этот странный факт.

Его «однушка», доставшаяся некогда от бабушки, выходила окнами на оживленную улицу, и, несмотря на пластиковые рамы со стеклопакетами, шум движения проникал внутрь.

Андрей поднялся и вышел на лоджию.

Солнце, что в мае вылезает из-за горизонта в дикую рань, успело подняться над домами, легкий ветерок раскачивал усеянные мелкими листочками ветви старых тополей, но проезжая часть и тротуары выглядели пустынными, словно глубокой ночью, – ни одного человека, ни единой машины.

«Что за черт? – подумал Андрей. – Я еще сплю?»

Он бросил взгляд на настенные часы – те показывали восемь пятнадцать и, судя по равномерному бегу секундной стрелки, не стояли. Понятно, что суббота, но все равно, народ к этому времени просыпается, находится тот, кому куда-то надо ехать или идти, – не первое же января на дворе!

Андрей повернул ручку и потянул на себя раму.

Услышал шелест листвы, и более ничего – за окном царила невозможная в большом городе тишина. По спине побежали мурашки – неужели этой ночью в Нижнем Новгороде или только в Советском районе произошел некий масштабный катаклизм?

Но какой?

Признаков катастрофы не наблюдалось – ни дыма в небе, ни запаха гари или какой-то химии, ни отдаленного завывания сирен пожарных и «Скорой помощи», лишь тишина и полное отсутствие людей.

Похоже, все это не более чем случайность, невероятное совпадение; пройдет десять минут, и на улице обязательно покажется машина, кто-то пройдет мимо или проявят себя соседи сверху, известные любители пошуметь.

Андрей вернулся в комнату, отыскал пульт от телевизора и нажал кнопку включения. Экран осветился, но на нем возникла лишь рябь, а динамики породили монотонное, гнусное шипение.

Забыв о непонятно откуда взявшемся похмелье, о ночном кошмаре, Андрей начал перещелкивать каналы: «Первый», СТС, ТНТ, «Россия», «Волга», «Сети НН», «Россия 2», «Культура»…

Не работал ни один.

Выходит, нечто произошло и с телецентром на Лядова? Или с антенной на крыше дома?

Попытка запустить Интернет закончилась ничем – компьютер упорно не желал входить во Всемирную паутину, словно ее не существовало вовсе, и при этом выдавал невразумительные сообщения о каких-то ошибках.

«Ладно, – решил Андрей. – Возьмем паузу. Душ обязательно поможет гиганту мысли…»

После омовения и чашки горячего кофе он и вправду почувствовал себя лучше – симптомы похмелья ослабли, голова прояснилась, из нее почти исчезли воспоминания о кошмаре.

Вот только на улице за двадцать минут, что он потратил на то, чтобы привести себя в порядок, ничего не изменилось – никто не проехал по дороге, не прошел по тротуару, не нарушил тишину.

– Хм, ну надо же, – пробормотал Андрей, в очередной раз выглянув в окно. – Ладно, что там с телефоном?

Телевизор и Интернет не работают, но есть вероятность, что действует сотовая связь, так что удастся дозвониться до кого-нибудь из друзей и выяснить, что происходит в городе.

Включенный мобильник нервно пикнул, и на экране появилось: «Нет сети…»

И вот тут Андрею стало по-настоящему тревожно – связи нет, телевидение не работает, народ с улиц как ветром сдуло, да и в соседних квартирах тишина… Чем можно объяснить подобную хрень? По всему выходило, что ничем… По крайней мере, здравых мыслей ему в голову не пришло.

Но размышления на тему «что и как» можно отложить, куда важнее решить, что делать дальше: сидеть в квартире, ожидая, пока все заработает или прояснится ситуация? Или выйти на улицу, оглядеться, прогуляться по городу, посмотреть, что творится в окрестностях?

Андрей не колеблясь выбрал второй вариант.

Для начала позвонить соседям, выяснить, что там у них… затем пройтись до сестры, живущей в получасе ходьбы… узнать, что там с ней и племянниками… ну а потом…

А потом – действовать по обстоятельствам.

Он собрался быстро, после некоторых размышлений прихватил спрятанный в кладовке «ПМ». Пистолет Андрей приобрел не совсем законным образом в те славные времена, когда работал в одном из нижегородских ЧОПов, а вообще обращаться с оружием выучился еще в армии.

Зачем взял «ПМ» с собой, сказать определенно не мог, уж точно не для того, чтобы чувствовать себя увереннее на пустых улицах, уверенности ему и так хватало, но все же, все же…

Сунул пистолет во внутренний карман ветровки, отчего ту несколько перекосило, последний раз глянул на себя в зеркало, вышел на лестничную площадку и приступил к выполнению намеченного плана.

На звонок в тридцать пятую квартиру никто не отозвался, хотя обитавшее там семейство могло в полном составе с утра пораньше отправиться на дачу. Андрей пожал плечами и зашагал туда, где располагались рядом двери тридцать седьмой и тридцать восьмой.

В первой обитала склочная молодая парочка, во второй – орава аж из шести человек…

Звонок за закрытой дверью завизжал так, что его слышно было и на верхнем, двенадцатом, этаже. Но никакого эффекта это не произвело – ни сердитых восклицаний типа «кто в такую рань приперся?», ни шарканья тапочек, ни раздраженного копошения в прихожей.

Андрей нахмурился – ну ладно, пусть случилась какая-то катастрофа и всех неведомо куда повымело с улиц, их дом-то не пострадал, и он сам тому самая лучшая иллюстрация!

Соседи-то куда подевались?

Надежда оставалась лишь на тридцать восьмую квартиру…

Тут звонок пропищал деликатно, почти нежно, и Андрею показалось, что он уловил в квартире шорох. Он наклонился, прижался ухом к двери и… едва не потерял равновесие, когда та неожиданно легко и бесшумно распахнулась.

Открылась прихожая, вешалка, полка для обуви под ней, шкаф для одежды, большое зеркало.

– Эй, есть тут кто-нибудь? – спросил Андрей, надеясь, что сейчас ему возмущенно ответят: «Ты куда лезешь, сволочь?», и утреннее субботнее безобразие окажется простым недоразумением.

Но никто не отозвался, и, поколебавшись, он вступил в чужую квартиру. Подумал, не стоит ли разуться, но затем махнул рукой – семь бед, один ответ, и глупо в такой момент думать о мелочах. Прошел через прихожую и на пороге большой комнаты остановился.

Громадный бордовый диван был не только разложен, но и застелен, причем подушка, простыня и покрывало выглядели так, словно тут спали – и не один час, и вертелись при этом.

Кто бы здесь ни находился, он исчез прямо из постели…

«Что за ерунда происходит?» – подумал Андрей, чувствуя, как неприятный холодок поглаживает спину.

Бояться он не привык, даже не помнил, когда последний раз сталкивался с чем-либо, что вызывало у него страх, и от этого все было еще хуже. Хотелось закрыть глаза, как следует встряхнуться или посильнее ущипнуть себя, чтобы проснуться в собственной кровати!

Но он слишком хорошо понимал, что это не сон, что таких связных снов не бывает.

– Эй, есть кто? – позвал Андрей снова и опять не дождался ответа.

Заглянул в еще одну комнату, обнаружил там двуспальную кровать в том же состоянии, что и диван, а также слабый запах, говоривший о том, что кто-то из спавших здесь людей страдал метеоризмом. И при этом – никаких следов насилия, никаких признаков, что обитателей тридцать восьмой за неведомые грехи увезли в кутузку.

Но, черт побери, что тогда произошло? Куда они провалились, причем, судя по всему, прямиком в трусах, ночных рубашках или голяком? Что за сила выдернула соседей из кроватей, да так, что он сам ничего не услышал? И почему эта сила оставила в покое его, Андрея Соловьева, тридцати лет, холостого, не судимого, самого обычного, ничем не знаменитого жителя Нижнего Новгорода?

Вопросы теснились в голове, мельтешили, точно бабочки у пламени свечи.

Ответов не было, не имелось даже догадки, где и у кого их можно получить.

– Твою мать, мать-мать-мать, – с чувством сказал он, выходя на лестничную площадку.

Соседи – ладно, с ними особо тесных отношений не было, а вот что случилось с сестрой и племянниками, надо проверить. Последняя барышня, с которой Андрей крутил амуры, после разрыва, случившегося месяц назад, уехала в Москву, и о ней беспокоиться смысла нет…

Да и желания, честно говоря, тоже – крови попила, стерва рыжая.

Лифт работал, и Андрей без проблем спустился на первый этаж, а затем вышел во двор.

Тут все было почти как обычно – выставка автомобилей, но никто не копается в багажнике и не роется в моторе; лавочки, но ни одной старушки на них; мусорные баки, но без ворон и кошек.

Что, мелкая живность сгинула вместе с людьми?

Нет, невозможно!

Хотя, после того что произошло этим утром, все выглядит возможным, даже явление инопланетян.

– Ядреная бомба, – повторил Андрей любимую присказку.

Выйдя к пешеходному переходу, он по привычке направился к столбу светофора, чтобы включить зеленый свет, и лишь потом сообразил, что смысла в этом нет никакого. Кого опасаться на пустынной улице?

Дошагав до улицы Ванеева, увидел на проезжей части машину, лежащую на крыше, с выбитыми окнами, но при этом без каких-либо следов пожара. Синий «Форд Фокус» перевернуло на хорошей скорости, отшвырнуло к обочине, несколько покорежило, но бензобак отчего-то не взорвался.

Подойдя поближе, Андрей понял, что автомобиль пуст.

Либо водитель благополучно пережил аварию и ушел, либо исчез прямо из машины, и уже после этого она, лишившись управления, начала кувыркаться на пустой трассе…

Еще через пару сотен метров стало ясно, что Нижний Новгород несколько изменился. Детская областная больница осталась такой же, какой и была, а вот Кардиоцентр исчез, и на том месте, где он находился, возникло озеро – ярко-синее, круглое, словно тарелка.

Овраг по другую сторону улицы зарос огромными деревьями, более всего похожими на секвойи – их Андрей не так давно видел по телевизору. А вот в хорошо видимых с этого места Верхних Печерах произошло что-то неприятное – над домами поднимались три столба дыма.

Сон не сон, а бред это все напоминало…

Миновав пивной ресторан «Зер гут», Андрей наткнулся на еще одну машину, на этот раз врезавшуюся в столб, тентованную «Газель». Кабину смяло, точно картонную, находившийся в ней водила исчез бесследно, а бензин вновь и не вспомнил о том, что он горюч и взрывуч.

Осматривая автомобиль, Андрей услышал за спиной шорох, и резко повернулся.

От автомойки на другой стороне улицы к нему трусила собака… какая-то странная, необычайно крупная, с короткой безволосой мордой, более всего похожей… похожей на…

И только когда тварь оскалилась и зашипела, он сообразил, что видит перед собой химеру, человеческую голову на туловище крупного пса с красными выпученными глазами и зубами, каких не бывает не только у людей, но и у собак.

И существо это было настроено вовсе не дружелюбно.

Оно прыгнуло, когда до Андрея оставалось метров пять. Он отскочил в сторону, выдергивая из кармана пистолет. Ощутил резкий звериный запах, клацнули по асфальту когти. Сдвинул предохранитель и нажал спусковой крючок – раз, второй, третий, четвертый…

Раскатился грохот выстрелов.

Первая пуля прошла мимо, остальные попали в цель, в бок «собаке», разворотили его, повалили тварь наземь.

– Хррр… – прохрипела она, содрогаясь всем телом. – Нерррхххт…

Примерно через минуту существо перестало дергаться и затихло.

«Кого же я прикончил?» – подумал Андрей, обходя «собаку», чтобы осмотреть ее со всех сторон.

В армии рядовому Соловьеву доводилось не только стрелять, но и убивать, поэтому особенного дискомфорта он не испытывал. Кроме того, эта тварь нападала, и не пусти он в ход пистолет, зубы, что были достойны небольшой акулы, наверняка вонзились бы ему в шею.

Дотронуться до необычного существа он так и не решился, слишком уж странно оно выглядело. Осмотрел, убедился, что «собака» мертва, и пожалел, что не взял с собой запасную обойму. Если подобные «друзья человека» будут встречаться часто, то оставшихся патронов может не хватить даже для того, чтобы добраться до квартиры сестры.

Дальше пошел, не убирая пистолет в карман.

Дома на Ванеева выглядели мертвыми, покинутыми, словно жители разом собрались и уехали куда-нибудь в теплые края, – никакого движения в окнах, никого на балконах…

Через пять минут ходьбы Андрей увидел Советскую площадь, необычайно пустую и тихую и от этого казавшуюся больше, чем обычно. Тут обнаружились замерший у остановки троллейбус и две столкнувшиеся легковушки – смятые, перекореженные, но снова не обгоревшие.

Подходить к машинам он не стал, и так знал, что увидит.

Перешел через площадь и оказался рядом со зданием районной администрации, в окнах которого не осталось стекол. Как их выбило, непонятно – на асфальте внизу не было ни единого осколка, а рамы выглядели целехонькими, без деформаций и трещин.

А на клумбе, там, где скоро расцветут розы, Андрей увидел нечто странное – окровавленные комки, ошметки, осколки чего-то белого, лужи темной густой жидкости.

– Ого… – сказал он, сообразив, что это человеческие останки.

Нечто не просто убило представителя рода хомо сапиенс, а растерзало его, разорвало на части, погрызло кости, а затем преспокойненько удалилось по своим делам. А сейчас оно, вполне вероятно, сидит где-нибудь в засаде, подстерегает очередную жертву.

Но откуда хищник, способный на такое, взялся в Нижнем?

А откуда та «собака»?

По всему выходило, что в окружающем мире что-то испортилось, причем странным, угрожающим образом: исчезнувшие люди, изменения пейзажа, странные и опасные существа…