— Но они же, эти части, воевали на стороне фашистов, — попытался заступиться за «проклятых британских сволочей» Терпухин.
— Да нет, Юра. Они в боевых действиях почти не участвовали. Немцы казакам особо не доверяли. Так нот, депортация казаков началась в июне сорок пятого и южноавстрийском городишке Линц. Пятьдесят тысяч канаков с подачи верхушки английской армии были Орошены коммунистами за решетку, угнаны на Колыму, а половина депортированных окончила свои дни за колючей проволокой. Почему мы об этом не знаем, а? Чеченцы при каждом удобном случае вопят, что с ними поступили жестоко, а как с нашими отцами-дедами поступили? Сегодня какое число? Первое июня? Международный день детей? Ни хрена! Сегодня день траура для всего казачества!
Терпухин, поняв, что толку от Ковалева нет, ушел, не сказав в ответ ни слова. В самом деле, он не был силен в истории казачества. В программе советской школы, которую он окончил в станице Орликовой, о казаках почти ничего не говорилось. Однако позже Терпухин узнал, что атаман Всевеликого войска Донского Петр Николаевич Краснов, избранный на эту должность еще в тысяча девятьсот восемнадцатом году белогвардейским «Кругом спасения Дона», активно сотрудничал с фашистами, объявил со своими пособниками Второй Казачий Сполох и вторую войну большевистскому режиму. За это Краснов, и был казнен через повешение в январе тысяча девятьсот сорок седьмого года.
Прошло несколько дней. О Демидове ничего не было слышно. Как в воду канул. За это время в степь между станицами Орликовой и Гришановской прибыла часть российского МВД и устроила некое подобие погранично-пропускного пункта на дороге, которая вела из Орликовой в Гришановскую. Еще два блок-поста были оборудованы на въезде и выезде в самой станице Гришановской.
Эмвэдэшников по ночам обстреливали, и они днями спешно обкладывали свои четыре вагончики и автомобильные кунги мешками с песком.
Юрий несколько раз ездил в станицу Гришановскую, чтобы найти там Ахмета. Терпухина всякий раз останавливали постовые, и ему приходилось долго и нудно объяснять, куда подевался его паспорт.
В самой Гришановской родственники Ахмета утверждали, что парень тоже пропал с того самого дня, когда уехал с ним на розыски угнанного автомобиля. Приходилось возвращаться на хутор ни с чем. На посту Юрия встречал уже другой постовой, и опять ему приходилось тянуть из себя жилы, объясняя отсутствие паспорта.
Однажды в Гришановской Терпухин наткнулся на знакомую девушку-чеченку, которую видел в том доме, куда его с Демидовым определили ночевать. Девушка спешила куда-то по своим делам. Юрий обогнал ее на автомобиле, вылез из салона и пошел навстречу. Она тут же его узнала, вся вспыхнула, залившись багрянцем, проступившим даже через ее смуглую кожу, но не повернула назад, не бросилась бежать, а, поборов смущение, шагнула вперед, причем ее рука нырнула во внутренний карман жакетки.
Терпухин напрягся, подумав, что, возможно, девушка попытается убрать его с дороги при помощи оружия. Однако девушка вытащила два красных паспорта, аккуратно завернутых в полиэтиленовый мешочек.
- Это ваши!
Терпухин успокоился, взял протянутые книжечки и убедился, что это действительно их паспорта.
— А где второй русский, Демидов?
- Не знаю, — испуганно ответила девушка. — Они.. Они увезли его...
— А где Ахмет?
— Ахмет? Ахмет здесь. Но он ни в чем не виноват, он боится тебя...
— Отведи меня к нему. Пусть не боится, я ничего ему не сделаю. Садись в машину. Кстати, как тебя кличут?
— Фатха, — робко произнесла девушка, и лицо ее снова залила краска.
«И чего она все краснеет? — подумал Терпухин. — Робеет, что ли? Не похоже, чтобы чеченские девушки так робели. А может, стыдится чего, совесть нечиста?»
Терпухин подъехал к дому, в котором проживали отец и мать Ахмета. Как и следовало ожидать, Ахмета гам не оказалось. Когда же Фатха растолковала его родителям, что Терпухин ничего дурного их сыну не сделает, отец Ахмета, седобородый пучеглазый старик, постучал клюкой в потолок. На чердаке послышался шум, и в комнате появился Ахмет. Как и его родственница Фатха, он залился краской.
— Ты можешь мне объяснить, что случилось? — сурово произнес Терпухин.
— Я не виноват, я не знал... — затараторил Ахмет, поглядывая то на Терпухина, то на Фатху. Девушка что-то сказала ему по-чеченски.
— Это они украли машину, — осмелел Ахмет, — и не хотели отдавать.
— Вот как? — деланно удивился Юрий. — А зачем им понадобился Демидов? Он у них?
— Не знаю. Они украли машину и продали ее родителям Фатхи, — Ахмет указал на девушку.
— Интересно, за сколько?
— Не знаю, — Ахмет опустил глаза.
— За шестьсот долларов, — неожиданно произнесла Фатха и в который раз покраснела.
— Ого! Ведь машина была почти что новая! — воскликнул Терпухин.
— Мои родители хотели вернуть машину Демидову, — сказала Фатха.
— Почему же не вернули?
— Мы не знали, что Джебраил украл ее у вас... Если бы мы знали, то не стали бы покупать ворованную машину. Когда вы приехали, мои родители сразу же решили вернуть машину и потребовали назад деньги, но Джебраил и слушать не захотел.
— А как же этот ваш... Бекмерза?
— Бекмерза? Джебраил ушел от него, — ответила девушка, — вместе с Демидовым.
Она смотрела на Терпухина чистым и ясным взором. Теперь ее совесть была чиста и она не краснела, как школьница.
Юрий вышел во двор и направился к своему автомобилю. Его догнал Ахмет и, пряча глаза, пробормотал:
— Слушай, я знаю, ты хороший человек. Может, Джебраил и ушел от своего командира, но я точно знаю, что Демидов остался у него. Я уверен... Если поговорить с Джебраилом...
— Послушай, — разозлился Терпухин, чувствуя, что теперь за Демидова придется платить выкуп, — кто кем командует? Берикоза этот Джебраилом или Джебраил этим Берикозой?..
— Никому не говори, что я тебе об этом сказал, хорошо? Я точно знаю, что они специально отправили сюда Фатху с паспортами. Им что-то нужно...
— Откуда тебе это известно?
— Неважно, — прошептал Ахмет. — А чтобы ты мне поверил, скажу, что Бекмерза в тот день никуда не уезжал.
На улице, в том месте, где Терпухин оставил машину, ничего не было. Юрий не поверил собственным глазам. Надо же, завлекают в дом, сволочи, заговаривают зубы, в то время как его машину угоняют!
Терпухин обернулся и, зло выругавшись, побежал обратно в дом Ахмета. Возле калитки он остановился, пригнулся и вооружился пистолетом. Но едва в его рунах появилось оружие прозвучала автоматная очередь. Пулями разнесли сосновые доски забора в щепки.
Не поняв, откуда стреляли, Терпухин перемахнул через забор и очутился в каком-то огороде. Поднявшись на ноги, он бросился к спасительному углу дома. Автоматная очередь еще раз вспорола воздух. Завизжали женщины. Терпухин свернул за угол и вжался спиной в кирпичную стенку. «Нет, они не хотят меня убить... Иначе я давно отправился бы к земляным червям... Пугают или отвлекают, чтобы отогнать машину подальше...»
Едва Терпухин высунулся, как снова грохнула очередь. Пули отсекали от кладки кусочки кирпичей. Один осколок впился в предплечье. Юрий извлек его. Из раны тонкой струйкой полилась алая кровь.
«Надо пробиваться к блок-посту, — подумал Терпухин, слизывая кровь с предплечья. — Иначе они продержат меня здесь до ночи. Только как это сделать?»
Осмотревшись, Юрий решил: не уходить дворами, а наоборот — атаковать. А для начала подавить «огневую точку» противника. Он успел заметить, что пули били вниз, значит, стреляли сверху, скорее всего, с чердака дома Ахмета. Возможно, стрелял и сам Ахмет, если, конечно, успел после того, как они расстались, быстро взобраться на чердак, где прятался до прихода Терпухина. Дом стоял немного наискосок, поэтому стрелять можно было только из слухового окна фронтона с северной стороны... Именно туда нужно было выстрелить Юрию, чтобы заставить заткнуться автоматчика.
Выскочив из-за угла и удерживая пистолет обеими руками, Терпухин стал стрелять в железную крышу дома, метя в ее северную часть.
Атаман не ошибся. Стрелявший замолчал. Заминка дала Терпухину возможность выскочить на улицу и беспрепятственно пробежать мимо нескольких домов в направлении блок-поста. Однако сзади затрещали сразу несколько автоматов, причем в целях безопасности стреляли в воздух. Юрий прибавил ходу. Вскоре он увидел свою машину. Как и предполагал — возле блок-поста. У чеченцев не хватило времени, чтобы уговорить эмвэдэшников выпустить их из станицы.
Завидев Терпухина, чеченцы бросили «Ниву» и бегом пустились в сторону Чечни.
Когда Юрий подошел к своей машине, молодцеватый капитан милиции воскликнул:
Хорошо стрелял! Мы слышали. Думали, тебе каюк.
Терпухин промолчал.
Значит, ты одержал над ними полную викторию, что бывает редко... — продолжал милиционер. — Они тебе это припомнят, — капитан протянул Юрию индивидуальный перевязочный пакет. — Не то что машину, самого угонят. Нам в Академии подборку документов показывали — разные договоренности, справки по кавказским делам за последние триста лет. Почти все они о том, что русские обязуются делать то-то и то-то, н «дикие горцы» — не красть людей... Они тебя прижмут, парень.
Я их так прижму, что шерсть у них задымится, зло бросил Терпухин, перевязывая руку.
Уже за рулем, глядя, как кровь проступает сквозь бинт, Юрий вспомнил разговор с Ковалевым.
-Да, сколько еще прольется крови, — подумал им, пока «дикие» станут цивилизованными... А может это мы, русские, нецивилизованные, и нужно принимать их, чеченцев, такими, какие они есть?»
Глава 3. Ночной визит
Теперь Юрий точно знал, что скоро на хутор нагрянут чеченские боевики.
Впрочем, это были не боевики, а просто бандиты. Масхадов контролировал только своих. Раньше, сразу после ввода войск в Чечню, группам чеченцев, вооруженных с головы до ног, давалось более точное определение — «вооруженные бандитские формирования», чему чеченцы упорно противились. После поражения России в этой еще далеко не последней кавказской войне и вывода из бывшего федеративного образования русских воинских частей боевики-профессионалы остались не у дел. Воевать стало не с кем, грабить тоже было некого — большинство русских успели уехать задолго до «лебединой» песни известного генерала. Долларовые реки и ручейки из-за пределов провозгласившей себя свободной республики иссякли. Что возьмешь у собственного народа? Грабить своих — все равно что срывать бикини с малолетки: стыдно, позорно, а если и сорвешь, то ничего под тряпицей не обнаружишь.
Весной Терпухин был занят многими неожиданно свалившимися на его голову бедами и проблемами. Ему было не до отслеживания роста угрозы чеченского вторжения. Теперь же, в первые дни июня, с юга потянуло запахом смерти. После стычки в Гришановской, едва не стоившей ему жизни, Юрий решил всячески обезопасить себя.
Во-первых, он воздвиг вокруг дома высокий забор из крепких досок. Это была уже как бы третья оборонная линия, потому что, прежде чем достичь забора, агрессивно настроенным пришельцам потребовалось бы преодолеть полуметровое проволочное ограждение по периметру всего хутора.
Во-вторых, еще раньше Юрий с Демидовым вскладчину приобрели неплохую радиостанцию, позволявшую обмениваться информацией. Случись что-то у Демидова — и Юрий должен был ехать ему на помощь. Если бы незваные гости постучались в ворота Терпухина, Демидов обязан был бросать все свои дела и выручать приятеля.
Радиостанция не понадобилась. Демидов сидел где- то в застенках у чеченцев, а Юрий остался один на один со своими проблемами. Теперь, когда он знал, что чеченцы непременно навестят его хутор, а заодно посетят и станицу Орликовую, он подумывал о достойной встрече непрошеных гостей. Для этого следовало установить контакты с милиционерами, прикомандированными нести службу в окрестностях станицы Гришановской. Впрочем, Терпухин обязан был сделать это и по долгу — с недавнего времени он стал главой местного казачества — атаманом.
Юрия встретил худощавый щеголеватый капитан, тот самый, который лез к нему с разговорами на блокпосту. Сегодня у капитана был изрядно помятый вид, что напоминало или о вчерашнем обильном возлиянии, или о сегодняшнем позднем пробуждении. Да и чем еще заняться в голой степи под лучами горячего июньского солнца?
Терпухин представился коротко, по-военному. Капитан фартово козырнул и назвал себя — Борис Черемисов. Сообщение о том, что у местного конезаводчика Демидова из запертого металлического гаража неделю назад пропали почти новенькие «Жигули», а затем исчез и он сам, не вызвало у милиционера никакой реакции.
— Неделю назад нас здесь не было, — многозначительно заявил капитан Черемисов. Дальнейший разговор не клеился.
— Товарищ капитан, — сказал Терпухин, — то, что это проделки чеченцев, ясно и так. Надо выручать Демидова...
— Деньги нужны. Выкупать, — зевнул капитан, галантно прикрыв ладонью рот. — Туда же не сунешься, — кивнул он в сторону юга. — А может, автомобиль вашего Демидова местные сперли? У вас есть доказательства, что машину Демидова увели именно чеченцы? Почему я должен этому верить?
— А хотя бы потому, что ближайший город находится в полусотне километров от станицы, и если бы кто-нибудь из городской шпаны надумал увести автомобиль, их бы наверняка кто-нибудь видел. То, что кража автомобиля — дело рук чеченцев, ясно хотя бы по той простой причине, что они умыкнули самого хозяина. Демидов отправился искать свой автомобиль и тоже исчез.
— Но при чем здесь мы? — с пафосом воскликнул капитан Черемисов. — В этой местности, на административной границе Чечни с югом России, нет ни одного поста милиции. Да и как поставить посты, если кругом степь и тысячи дорог?
Терпухин промолчал.
— Почему вы обратились ко мне? — неожиданно спросил милиционер.
— А к кому же мне обращаться? — в свою очередь спросил Терпухин. — Да, нынче модно обращаться за помощью к бандитам и уголовникам. Не секрет, что те судят не по законам, а по справедливости.
Черемисова передернуло. Видимо, у него имелись спои счеты с преступным миром. Терпухин решил подлить масла в огонь:
— Бандиты, товарищ капитан, действуют, как порядочные чиновники в цивилизованных странах. Они метко отслеживают выполнение своих решений. Если бы не это неформальное право, в Чечне не было бы ни бензина, ни сахара.
— Ладно, — нерешительно сказал Черемисов. — Что-нибудь да придумаем.
— Вот это дело! — Терпухин потер руки, давая попить, что за ним не заржавеет.
— В станице Гришановской, — снова заговорил капитан, — которая, как вам известно, располагается у самой административной границы с Чечней, прожимает много чеченцев, в основном мирных. По нашим сведениям, у них сотни родственников в Грозном и Гудермесе. Именно эти родственнички и могут промышлять разбоем. Тут ниточку потянешь, а узелок вон где окажется...
«Этот капитан не так глуп, как кажется», — подумал Терпухин. Еще через пару минут беседы он договорился с милиционером о выходе на радиосвязь с блок-постами и пригласил капитана побывать у него в гостях.
После приглашения капитан милиции дружелюбно посоветовал обратиться за помощью непосредственно к атаману Терского казачьего войска генералу Леонтию Шевцову.
— Да я сам атаман, — не скрывая горькой улыбки, произнес Терпухин.
Черемисов взглянул на него и воскликнул:
— Так в чем же дело? Навалитесь на эту беду всем миром!
— Всем миром, говоришь? — вздохнул Юрий. — Отвык я всем миром работать... Одиночка я по натуре, понимаешь? Боец-одиночка...
Милиционер и вовсе вытаращил глаза. На том встреча и окончилась.
Юрий Терпухин был убежден, что чеченцев ему бояться нечего. Его могут ограбить, забрать кое-какие вещи, породистую лошадь Мадонну, довольно потрепанную, но исправную и с хорошим ходом «Ниву». Но не затаили же на него чеченцы кровной обиды!
Одно было неприятно Терпухину — он мог оказаться в положении человека, которому угрожают силой. Больше всего Юрий боялся именно этого. Унижения он не потерпит. И если чеченцы пойдут на это, Терпухин знал: будет большая кровь. Очень большая.
Предвидя это, Юрий поставил своей целью еще больше обезопасить себя и свое жилище. В укромных местах он поставил несколько сигнальных мин на растяжках, достал из тайника автомат Калашникова, хорошо смазал его, проверил работу, перезарядил и остался доволен.
Однажды вечером Терпухиным овладело то восторженное настроение, которое иногда нисходит на людей, проведших почти все свои молодые годы вдалеке от родных мест и вновь оказавшихся на родине, где все им знакомо и где каждый поселянин знает, кто ты.
Солнце садилось за пыльный горизонт, из станицы Орликовой доносились разнообразные звуки. Сладкие предчувствия овладели Юрием, когда он увидел, что к его хутору направляется человек, в фигуре которого угадывалась женщина. Атаман уже знал, что это либо Полина, либо ее дочь Катя. Весенние перипетии с этими женщинами надолго выбили его из размеренной жизненной колеи, но теперь любая женщина была для него желанна.
Юрий вернулся в дом и наскоро прибрался — как- никак сюда идет дама. Через некоторое время Терпухин вышел на порог дома, но, к своему удивлению и разочарованию, увидел, что женщина куда-то исчезла.
Терпухин знал, что отношения между Полиной и Катей испортились. Жить в одном доме и делить одного мужчину они, разумеется, не могли. К тому же пересуды, кривотолки, да и открытые насмешки над матерью и дочкой, полюбивших одинокого хуторянина, больно ранили самолюбие как одной, так и другой женщины.
«Да не может быть, чтобы назад повернула, — размышлял Терпухин. — Пошла окружным путем, через Палок. Если будет выходить той тропкой, что ведет из Палка, — как бы на мину не наскочила...»
Юрий не стал ждать, когда совсем стемнеет, и направился в сторону балка. В воздухе парило. Собирался дождь. Терпухин улегся на еще не остывшую землю и уставился в небо.
Через несколько минут ему показалось, что кто-то идет. «Пришла все-таки! Не важно, кто, Катя или ее мать, но пришла...» — подумал Юрий, и в груди сладко заныло.
Он поднялся, и женщина вскрикнула от неожиданности.
— Ой, леший! — томно сказала она, поняв, что перед ней хозяин хутора.
Юрий узнал по голосу Катю.
— Здравствуй, — ласково сказал он. — Чего это ты кругами ходишь?