Пламя подлинного чародейства

  -Предупреждаю, урод, - решил отбросить в сторону дипломатию и вежливость я. - Бараки забиты раненными. И умирающими. В своем подлатал кого сумел, но силы кончились, а люди требующие исцеления остались. Вон, самую тяжелую пациентку даже вам на дом привел, чтобы лишний раз ноги не утруждали.

  -Все в руках Отца Времен, правда, брат Тензор? - пожал плечами обращаясь к своему приятелю монах, убирая однако заклятие - Брр! Холодрыга!

  Если он мог позволить себе спать фактически голым, какое-то подобие ночной рубашки, по обилию кружев больше похожее на женское платье, не в счет, то температура в помещении явно поддерживалась вполне комфортная.

  -Воистину, - церковник, долго пытавшийся оставить на моей спине шрамы от плети поступил умнее, сначала скинув на пол одеяло, а потом встав на него ногами. Ну, хоть этот одет не как представитель нетрадиционной сексуальной ориентации, которых последнее время на Земле развелось столько, что можно подумать, они научились размножаться методом деления пополам словно амебы. Может, если вернусь домой, проверить теорию, каким-нибудь подходящим предметом, например, двуручным мечом? - Но тут случай явный. Сестра моя, задумайся о жизни своей, ведь скоро предстанешь ты перед судом божьим. Сколько там живут с пробитыми кишками? Полмесяца, если не ошибаюсь? Ну, времени хватит.

  Женщина, которую фактически приговорили к медленному сгниванию заживо, зло заскрипела зубами и рванулась вперед со скоростью, которую от раненной в живот и фактически умирающей ожидать никто не мог. В руке ее будто из ниоткуда возникло нечто вроде струны, которая обвила шею монаха, а сама она словно кошка скользнула невероятно ловким движением за спину захрипевшему церковнику.

  -Не успеешь, - сказала она вновь призвавшему магию святоше. - Эта ниточка сделана из гномьей стали. Если дерну посильнее, она перережет ему не только горло, но и позвоночник.

  Мда, боевая штучка. Если бы она еще не напоминала личиком, да и не только им давно умершего от оспы зомби, точно бы начал оказывать знаки внимания. Интересно, а уж не зачинщица ли бунта часом передо мной?

  -Ты, - взор оставшегося свободным монаха налился священным пламенем гнева. - Ты привел ее сюда!

  Аура содрогнулась, приняв в себя заряд светлой силы, какая-то его часть отлетела в стороны от автоматически воздвигнутого барьера, но слишком неравны были силы. Да и те почти все ушли на лечение заключенных. Огонь как будто выжег голову изнутри.

  -Будь проклята моя привычка хватать то, что плохо лежит, - бормотал я, едва шевелясь, боясь сдвинуть руки и ноги на лишний миллиметр и отчаянно пытаясь развернуть шею на сто восемьдесят градусов, чтобы увидеть, что творится сзади. - Это ж надо...нет, это ж надо, а? Все! Хватит! Пора идти на курсы самоконтроля, пока эта черта характера не успела свести меня в могилу. Больше ни разу! Больше никогда! Совсем-совсем никогда на поводу у инстинктов не пойду. И вообще. Оку надо было брать. И денег бы сэкономил порядочно и, случись чего, ее ни жалко, ну вот ни капельки. Останки в совочек смел, мелочь из кармана достал и можно идти за новой. А с этой дурой точно инфаркт заработаю. Если новый гараж не куплю. А денег нету. Вообще. Мелочь на молоко с хлебом не считается. Может все-таки этот расширить? Но как?! Бока то точно сдвинуть не удастся, там же соседи, а вот длину бокса увеличить...хм...можно попробовать. Пара умелых работяг со сваркой, немного железных листов и, думаю, все получится. Вот только тогда из общего стандартного ряда выбиваться сильно будет...

  Машина медленно-медленно, вползала задом в гараж и я, облегченно выдохнув, повернул ключ зажигания, глуша мотор. Слава богу, обошлось. Не задел стены, не поцарапал блестящее покрытие и даже бампером в выступающую крышку погреба не ткнулся, наловчился останавливаться в считанных миллиметрах от него. Красивая иномарка, покупка которой съела мои накопления за последние четыре года, встала на положенное ей место. Высокая, черная, вытянутая с каким-то хищным прищуром фар, я влюбился в эту модель сразу же, как увидел ее в автосалоне. Цена, правда, была выше той суммы, которую сам себе назначил как верхнюю планку стоимости покупаемого четырехколесного друга, но мысль о том, каких девушек можно будет без особого труда кадрить на этом шикарном транспортном средстве заставила затянуть пояс потуже и на какое-то время перевести свести свой личный баланс к нулю. Причем на то, чтобы заставить не уйти его в минус требовалась немалая сила воли. Ненавижу влезать в долги. Потом ведь отдавать приходится. А это время, нервы, да и просто какой-то неприятный осадок в душе. И вообще, будем считать, что я на ближайший месяц сел на диету.

  Моя же новая машина, как оказалась, в соответствии со своей хищной красотой имела истинно женский характер изрядной стервы. Во-первых, в предназначенное для нее жилище она не то чтобы входить отказывалась...нет, просто требовала большего. Длина гаража была больше протяженности ее корпуса. Примерно на полметра с хвостиком. Проблема в том, что вплотную к стене разместился довольно высоко выступающий, сантиметров на сорок, люк, ведущий в небольшой подвал. Вкопанная кем-то из прежних хозяев круглая железная труба, с вбитыми в нее с внутренней стороны скобами, в случае столкновения с блестящей полированной поверхностью автомобиля оставила бы на ней жуткого вида царапину. И в ширину она занимала примерно полметра. В результате, каждый раз при попытке припарковать машину в ее постоянном месте дислокации приходилось в уме решать сложную математическую задачу, с ювелирной точностью размещая автомобиль так, чтобы и двери закрывались, и столкновения не произошло. Пока получалось, но долго так продолжаться не могло, ну, не рассчитан я на то, чтобы выполнять одну и ту же последовательность действий, не отклоняясь от них ни на сантиметр. Рано или поздно ошибусь и тогда прости-прощай, парадный вид машины, здравствуй, автосервис и новые расходы. А они и так на эксплуатацию детища зарубежного автопрома были не маленькие. При покупке я как-то забыл, что расход бензина у больших машин выше. И теперь за это приходилось расплачиваться при каждой заправке, так как литры топлива, цена на которое неуклонно дорожает последние лет тридцать, утекали в недра мотора со страшной скоростью.

  Нервов эта ситуация портила - жуть. Если бы столько же проблем создавала женщина, то, право слово, лучше было бы ее бросить, будь она хоть мисс Вселенная.

  Осторожно открыв дверцу и буквально просочившись в узкую дверь, в ширину моя покупка тоже была немаленькой и приходилось следить, чтобы не стукнуть крылом о стену, я выбрался наружу и задумчиво посмотрел на трубу спуска в погреб, напоминающую тайный вход в какой-то секретный бункер. Не исключено, кстати, что им она первоначально и являлась, но потом кто-то ушлый исхитрился утащить кусочек приглянувшегося казенного, то есть по понятиям многих, ничейного, имущества.

  -Может тебя отпилить? - задумчиво пробормотал я, косясь на предмет, своим диаметром занимающий так необходимые сантиметры пространства. - Но с другой стороны, а вдруг такая выступающая фиговина зачем-то нужна? Ну, чтобы мыши в погреб забраться не могли, например. Или чтобы...

  Неожиданно в голову что-то как будто стукнуло изнутри. Вид внутренностей родного гаража замерцал и вместо глухой стенки проступило что-то неясное, вроде туннеля в большой крытый стадион, странным образом было понятно, что до потолка десятки метров, а прямо напротив меня стояла толпа людей в странных одеждах, напоминавших какие-то старинные платья и камзолы вроде тех, которые можно увидеть в исторических фильмах на различных мушкетерах или их дамах сердца. Наважденье длилось несколько секунд, а потом исчезло.

  -Все болезни от нервов, - констатировал я и, дрожащей рукой повернув ручку двери, полез в машину, где в бардачке валялась аптечка. Правда есть ли в ней успокоительное было неизвестно, слава богу, не открывал ее еще ни разу. - Хватит так беситься, Виктор, хватит. Вот уже галлюцинации начались из-за того, что регулярно пытаюсь протащить верблюда через игольное ушко, а дальше то ведь только хуже наверное будет? Нервный тик появится? Припадки бешенства начнутся? Рубашку с длинным рукавчиком санитары пропишут и даже вспомнить не сможешь, за что?

  Противоположенная стена гаража снова исчезла, а потолок скакнул куда-то к небесам. Я понял, что вместе с машиной нахожусь в каком-то поистине громадном помещении, правда, народ из него куда-то подевался, прямо перед капотом стоял лишь один единственный узкоглазый старикан в широкополой шляпе, одетый как киношный волшебник, в черную мантию с какими-то красными узорами, но почему-то вместо посоха крепко сжимающий в руке двуручник по-моему больше него ростом. Кажется, последнее предположение насчет психбольницы было верно. Нет, я знал, конечно, что регулярные стрессовые нагрузки разрушают психику, но чтобы так быстро?! Еще же и половины месяца с момента покупки автомобиля не прошло!

  Пенсионер с большим мечом задумчиво меня оглядел, а потом сделал картинный жест рукой. Капот моей новенькой иномарки уехал в сторону. Вот просто так взял и уехал, будто так и надо. Педаль сцепления вообще можно сказать из-под ноги ушла, оставив меня сидеть в водительском кресле и в шоке.

  Волшебник, ну а кто это еще мог быть после такого-то, неспешно подошел ко мне и, сложив пальцы в щепоть, ткнул ими прямо в мой лоб. Вся жизнь выстроилась как по команде в стройную цепочку и пронеслась перед глазами, начиная от младенчества и заканчивая последней попыткой загнать машину в гараж, ничего не поцарапав. Не знаю сколько времени это продолжалось, но когда пришел в себя, увидел все того же пожилого азиата, стоявшего прямо напротив меня и чему-то довольно скалящегося.

  -Вот гадство, - только и смог сказать я и тут потолок громадного помещения рухнул, к счастью не весь. В довольно небольшую, всего-то метров десять в диаметре дыру, по сравнению с общей площадью ну просто дыра от укола иголкой, начал резво сыпаться десант. Причем какими-нибудь ремнями или парашютами, высота, думаю, вполне сравнима была с теми вышками, на которых учатся этому делу, решившие зайти к нам на огонек себя принципиально не утруждали. Они просто падали. И приземляясь на ноги, сразу бросались в бой, передвигаясь не менее чем десятиметровыми прыжками со скоростью негров на Олимпиаде, на ходу занося над головами длинные тонкие сабли.

  Старикан выкрикнул что-то, судя по интонациям, матерное, и упавший на пол кусок вернулся на свое место, воспарив с легкостью воздушного шарика. Очередного десантника, ради разнообразия видимо, сунувшегося к нам с копьем, он просто вытолкал куда-то наружу далекой крыши.

  Атакующее выстроились в что-то вроде полукруга, в центре которого оказался маг с двуручником. Впрочем, остальные тоже были азиатами, в чем я убедился, пройдясь взглядом по их лицам. Кожа слегка желтоватая, глаза-щелочки, рост ниже среднего, уши круглые. Не эльфы какие-нибудь фентезийные в общем. Даже жаль. Одеты в что-то вроде светло-серых халатов с двумя рядами пуговиц, волосы собраны на затылках в пучки, шляп или, шлемов что-то не видно. Один из них выступил вперед и что-то коротко пролаял, выставив свой ножик-переросток вперед. На дуэль что ли этого старого пня вызывает? А иначе чего он как-то церемонно кивает? Неужели пенсионер сейчас попробует со своим сплющенным тараном отмахаться от молодого парня с сабелькой? Я конечно в фехтовании полный профан, но то, что ей можно ударить раза три, пока это чудовище для замаха поднимешь, понимаю. Или магию тоже можно в ход пускать?

  Я оказался прав в одном и неправ в другом. Поединок действительно состоялся. Вот только маленький меч не успел даже дернуться, прежде чем его старший собрат перерубил лезвие у основания вместе с туловищем десантника. Старик, как оказалось, двигался не просто быстро, а очень быстро. Вот он стоял от своего противника в добром десятке метров, а вот уже с брезгливой миной смахивает с тяжеленного двуручника, удерживаемого, между прочим, только левой, кровь и, по-моему, кусочек позвоночника.

  А потом оставшиеся владельцы халатов напали на мага. Все разом. И началась бойня. О том, что существуют законы инерции и гравитации ни пенсионер, ни его чудовищное оружие, судя по всему, даже не подозревали. Они крутились юлой в воздухе на расстоянии пары метров над полом и резали нападающих с легкостью циркулярной пилы с самонаведением. Ноги, руки, тела, клинки и головы разлетались в разные стороны, пятная темные плиты пола темной кровью. В воздухе запахло совсем не розами, и когда очередная конечность плюхнулась практически мне на голову, желудок рванулся к горлу и выплеснул из себя все, что в нем имелось. Пока организм избавлялся от полупереваренной пищи, битва кончилась вместе с десантниками. Они, порубленные практически в фарш, лежали тихими сочащимися мерзкими жидкостями кучками, в которых опознать людей было довольно таки проблематично.

  Старик, на одежде и мече которого почему-то не осталось ни единого пятнышка укоризненно покачал головой, глядя на дело..хм...пищевода моего и не успел я испугаться, что сейчас тоже отправлюсь на тот свет в разобранном виде, как он снова ударил щепотью по многострадальной голове. На этот раз в мозгу вместо воспоминаний забрезжили...да в принципе они же и забрезжили, да вот только не мои. Детство в странном доме, где стены сделаны из тростника и бумаги, игры с такими же карапузами, причем никакого футбола или чего-то похожего, только прятки и драки на деревянных мечах, иногда даже совместно, уроки верховой езды, фехтования, магии, каллиграфии, географии, философии, экономики, геральдики и много чего еще, юность, первые поцелуи, драки, дуэли, церемония совершеннолетия и назначения официальным наследником...

  На этом чужая память оборвалась. Окружающее на секунду замерцало и исчезло, после чего, спустя какую-то секунду, я обнаружил себя в странном месте за странным занятием. А конкретно, стоящим посреди небольшого бассейна и сосредоточенно разглядывающим свои ноги, к которым с гастрономическим интересом присматривалась стайка снующих над пальцами рыбок. Вокруг простиралось нечто, похожее на римские бани или сауну депутата, денно и нощно не жалея горба своего обкрадывающего русский народ. Везде сверкающий мрамор, алебастровые статуи, позолота и колонны. Окон нет. Дверей тоже вроде бы не видно, впрочем, они могут быть скрыты какой-нибудь архитектурной композицией.

  -Хорошие глюки пошли, - пришла на ум мысль. - Качественные. Чем же тот монах так приложил, что практически художественный фильм на тему попаданца увидел с собой в главной роли? И где это я?

  -Строго говоря, все там же, - очень знакомы женский голос, сопровождающийся двумя упругими шарообразными предметами и руками, которые обвили мой торс, заставил меня вздрогнуть как от прикосновения раскаленного железа и непонятным образом оказаться на другом конце бассейна.

  -Странная реакция на женские ласки, - в притворном изумлении округлила глаза морская богиня. - Хм, мальчик, а тебе девочки вообще нравятся или уже лечить пора?

  Ее синие волосы, спадающие водопадом на спину, стали, казалось, еще длиннее и теперь их кончики мокли в бассейне, где воды было в лучшем случае по щиколотку. Одежда тоже немного изменились. Штаны, немного похожие на джинсы остались все теми же, а вот на груди красовался импровизированный топик из завязанной узлом белой рубашки.

  -Ну чего молчишь? - руки небожительницы уперлись в бока. - Слушай, я ведь и настоять могу.

  -А как же свобода выбора? - ляпнул я первое, что пришло на ум.

  -Хорошо, - ничуть не смутилась владычица морей. - Вот, выбирай! Или она или я!

  Передо мной предстала, соткавшись из воздуха, давешняя пациентка, ошалело крутящая головой. Мазь, покрывающая ее лицо, местами стерлась, кажется под ударами кулаков, из носа текла маленькая струйка крови, оба глаза украшались медленно, но верно проявляющимися фонарями. В общем и раньше была она не красавица а сейчас вообще хоть титул 'Мисс импотенция' присваивай. Но если выбирать между ней и обладательницей бескрайних возможностей с непростым характером, то...

  -Ну, нахал! - заключенная исчезла так же внезапно, как и появилась, а небожительница выглядела немного обескураженной. - Ладно, меня не хочешь, но позариться вот на это вот...И причем ты ведь не извращенец! Мда, видно переборщила с прошлым уроком, так, кстати, и не понятым до сих пор.

  Мне, при воспоминании о погибшей русалке и ситуации, когда морская богиня наблюдала за тем, как недавние любовники сталкиваются лбами, пытаясь убить друг друга, очень захотелось ответить потоком богохульств. А еще лучше, прибить свою покровительницу. Медленно. Вот только давать волю желаниям в присутствии этого существа было просто глупо. Увы, но мы в настолько же разных весовых категориях, как божья коровка и мычащая рекордсменка по удоям.

  - Поэтическое сравнение, - хмыкнуло божество, явно прочитав мысли своего невольного слуги, не делая впрочем, попыток покарать и даже воздерживаясь от дальнейших попыток сближения. - Знаешь, а из тебя мог бы получиться сносный рифмоплет. Может, забросишь магию и уйдешь в поэты? Обещаю регулярно подбрасывать вдохновение.

  -Ну, уж нет, - даже содрогнулся от такого предложения я. Пдобную музу если кому и пожелаешь, так исключительно автору литературы из жанра ужасов, причем желательно, чтобы он то, что пишет себе абсолютно не представлял. Менее закаленные мозги ее фантазии не выдержат. - Так где я? Умер?

  -Еще нет, - обрадовала небожительница. - Но приложил тебя монах знатно. Теперь лежишь в лагерном карцере, галлюцинируешь. Сия уродливая особа под боком, всего лишь в соседней камере. Кстати, открывшиеся тебе в бассейне видения несли в себе искаженную картину грядущих событий. Побочный так сказать эффект, иногда проявляющийся при пересечении моей воли и сил Отца Времен. По отдельности дар пророка даровать никто из нас толком не способен, но вот вы, простые смертные, иногда и сами неплохо справляетесь, объединив усилия. Ну, вернее просто попробовав разбить друг другу носы.

  -Бред какой-то, - вздохнул я, припоминая очень реалистичную галлюцинацию. - Если верить ему, то попаду обратно на Землю, куплю машину и снова провалюсь в иной мир.

  -Эй, не все так буквально, - погрозила мне пальчиком богиня. - Я же сказала 'искаженную картину'. Будущего еще нет, а его наметки похожи на реальность, которая когда-то наступит не больше, чем круги в воде на упавший в нее камень. Вполне возможно, на родину ты так никогда и не вернешься...а может быть и попадешь туда буквально на днях. Кто знает? Ладно, жрец, я собралась с тобой поболтать совсем не для разговоров о тонкостях мастерства видеть грядущее. Готовишься внимать гласу божьему?

  -Угу, - мрачно кивнул я, подумывая, а не заткнуть ли уши. Поможет, конечно, вряд ли, ну а вдруг?

  -В общем, кто-то вроде жаловался недавно, что не ставлю перед ним ясную и четкую задачу, после выполнения которой вернется былая сила и добавится обещанный тем малюткой-архидемоном подарок, - морская богиня уселась на бортик бассейна и задумчиво постучала пальцем левой руки по носу. - Или не ты был, а кто-то из твоих друзей?

  -Как они кстати? - быстро спросил я, надеясь узнать хоть что-то о Артеме и Ярославе. - И куда вы их с Окрешом засунули?

  -Не скажу, и не проси, - отмахнулась владычица морей, заставив меня заскрежетать зубами от тщательно сдерживаемой ненависти. Впрочем, можно и выход ей дать. Уверен, небожителньицу она только позабавит, примерно, как слона попытки агрессивной мухи идти на таран. - В общем, так, запоминай, повторять не буду. Из страны, где сейчас находишься, убраться надо это раз, самому нужно добиться могущества, сопоставимого с тем, что раньше было, это два. Ну и не сдохнуть в процессе, само собой, а то вечно вы, смертные, дышать перестаете, столкнувшись ну с абсолютно пустяковыми трудностями на своем жизненном пути. Учти, отбросишь копыта раньше времени, следующую жизнь, а может даже и не одну, проведешь максимум треской. Все, аудиенция окончена, можешь отправляться из моих уютненьких владений обратно в карцер, раз уж такой привереда и видеть свою покровительницу не желаешь.

  Бассейн с рыбками и беломраморные колонны поблекли и потемнели, постепенно переходя в кровавую муть перед глазами. Я застонал от раскалывающей голову боли и сел на голых камнях, ощущая касающейся тела материал голой кожей, с которой сорвали почти всю одежду. Было холодно и темно. А ведь организм темного мага практически не мерзнет, какая же тогда здесь температура? Ой, чувствую, засунули куда-то к вечной мерзлоте. Ощупывание тюрьмы показало, что мое тело спровадили в какой-то каменный мешок. Встать в полный рост здесь можно, а вот лечь, вытянув ноги нет, в стенку упираешься. Холод пробирался через босые ступни внутрь организма. Интересно, тут на полу жидкий азот нигде не конденсируется? Может, поискать по углам?

  -По крайней мере, уголовников здесь нет, - попытался найти положительные стороны в сложившейся ситуации я. - И вообще день не зря прожит. В битве поучаствовал, нескольких людей вылечил, одного из монахов под удар, вернее под удавку подвел, богиню, явно испытывающую приступ сексуальной агрессивности, отшил. Ой, последнее, кажется, зряааа....

  Глава 5

   Сколько времени я провел в карцере не знаю. Мне оно показалось едва ли не вечностью. Было неизменно темно и холодно. Очень хотелось спать. Тело давно потеряло чувствительность. Думаю, если бы провел в карцере еще часиков эдак шесть, живым бы оттуда уже не выбрался. Может и зря не замерз. Жизнь трески, обещанная мне морской богиней в случае если лишу ее развлечения в своем лице раньше срока, в принципе безмятежна и коротка. А человек может мучиться ой как долго.

   -Смотри-ка, - удивился стражник, фактически доставший меня из каменного мешка. - Даже в сознании.

   -Темный маг, - пожал плечами его сменщик, в котором я с удивлением опознал того самого типа, который рассчитывал получить средство от самого постыдного для мужчины недуга. - Хоть и слабенький. Хм, как думаешь, сам дойдет?

   -Смотря куда, - пролязгал не попадающими друг на друга зубами я, щурясь от света факела, после полного мрака подземелья кажущегося ослепительно ярким. - Если там есть камин, раскаленное железо, столб с охапкой хвороста под ним или иные теплые вещи, то да.

   Так, похоже, мое чувство юмора стремительно чернеет. А функция самосохранения вообще отключена. Интересно, это воздействие полученного от небожительницы благословления или, так сказать, природная тупизна?

   -У центуриона все найдется, если будешь излишне наглым, - уверил незнакомый легионер. - Нет, ну это же надо, на святого человека напасть...

   -Оба монаха живы? - поинтересовался я с затаенной надеждой на то, что вот прямо сейчас услышу изобилующий кровавыми подробностями рассказ, в котором церковников, желательно всех двух, жестоко убила однорукая заключенная.

   -Разумеется, - кивнул мой старый знакомый и практически бессменный конвоир. - Иначе бы всех зачинщиков бунта уже колесовали.

   -А начались беспорядки? - удивился я. - Сильные? Как же их допустила охрана?

   -Да если честно, не особо, - пожал плечами солдат. - Но пока священники не обошли все бараки, читая свои молитвы об исцелении, та сумасшедшая отца Тензора не отпустила. И как только держала удавку одной-то рукой? Ладно, не время сейчас разговаривать, центурион ждет. Идем.

   К начальнику всего лагеря он вел меня в одиночестве, видимо не опасаясь попыток нападения. Интересно, откуда такая беспечность? Или это твердая уверенность в своих силах? Странно, вроде никаких волшебных амулетов, способных защитить от магии, под доспехами, кажется, не прячет.

  -Все добыл, - негромко сказал он, когда мы удалились от тюремных помещений. Никого на пути нам не встретилось, да и вообще было как-то тихо, а в редких окнах плескалась темнота. Кажется, на дворе глубокая ночь.

  -Это конечно хорошо, - хмыкнул я. - Но сейчас мне немного не по себе и лучше не колдовать какое-то время, пока в норму не приду. А то напутаю еще чего и станет куда хуже, чем было. Как тебя, кстати, зовут то? А то столько общаемся и еще друг друга не знаем.

  -Хуже, это только если проблема вообще отпадет, - горько вздохнул легионер. - Лайс я. Ладно, будем надеяться, до завтра ты доживешь.

  Глай Цекус в уже знакомом кабинете сидел далеко не один. Компанию ему составлял уже знакомый чародей, однорукая любительница прыгать на священников с удавкой, а также относительно миловидного вида девушка в богатой одежде и с мечом у пояса. Вот только его дополняли коротко остриженные волосы, едва прикрывавшие череп, свежие следы недавних травм на лице и клеймо на лбу, выделяющееся на светлой коже грязной кляксой. Кто-то прижал к нежному челу раскаленный металл в виде круга, внутри которого оставалось свободное место, складывающееся в слово 'клятвопреступник'. Заключенная, как и я. Вот только относятся к ней, судя по всему, совсем иначе. Во всяком случае, на столе стоят высокие бокалы, от которых не тянет сивухой, нарезанный хлеб и полуобглоданные птичьи косточки. Кажется, попал на званый ужин. Надеюсь не в качестве десерта.

  -Вот он, леди, - разлепил губы Амвросий Волиус. - Темный ведьмак и жрец морской богини по прозвищу Алхимик. Да вы присаживайтесь, не стесняйтесь, чего в дверях стоять.

  -Мульткласс однако, - пробормотал я, занимая свободное место. - Вино? Спасибо, но лучше воздержусь. Мне бы лучше горячего чего-нибудь, если можно. Карцер у вас жутко холодный. Даже жаль, что ни разу священника не стукнул, чтобы туда попасть за дело, а не просто так.

  - Скажи спасибо, что до утра в нем не остался, - в голосе центуриона раскаяния за то, что в тюрьме оказался ничего, в общем-то, не сделавший человек, не слышалось ни капли. - Кстати, ты думаю, будешь обрадован новостью, что капелланы в учебном легионе скоро сменятся. Во всяком случае, прошения об отставке они оба уже дружно подали. И, учитывая тот факт, что раненные без помощи мирно спящих святых отцов умирали, бессмысленно сокращая свое количество, думаю, начальство его удовлетворит.

  -Спасибо, - мой взгляд в упор однорукую душительницу монахов ни капли не испугал. И даже смутиться, кажется, не заставил. И вообще, сама виновница произошедшего выглядела гораздо лучше, чем раньше. Впрочем, а хуже-то куда?

  -Думаю, моя телохранительница попозже выкажет вам благодарность за оказанную помощь, - вдруг вступила в диалог девушка. - Сейчас ей это несколько затруднительно, и потому прошу принять ее от меня. Заклятие немоты, которое наложил на Сандру священник после того как его товарищ наконец освободился, снять без помощи очень сильной магии невозможно. Придется ждать, пока само развеется.

  Мисс 'кошмар наяву' сделало рукой странный жест, видимо призванный подтвердить сказанное.

  -В общем, так, жрец, - тяжелый взгляд центуриона уперся в меня, словно прицел крупнокалиберного орудия. - Не буду ходить вокруг да около. Набирается небольшой отряд для учений в схватке насмерть. И ты в него входишь за все свои художества. Знаю, большая их часть есть измышления святых отцов, недостойных своего сана, но ты заключенный, а они офицеры, которым очень хочется расплатиться за пережитый страх и унижение. Если после двух бунтов подряд не накажу явно причастных к их устройству, то меня просто не поймут. За беспорядки, принудившие монахов исполнить свои обязанности, ты и телохранительница Леди, как зачинщики отправитесь побегать от молодых легионеров, которым, по мнению их командиров, пора попробовать кровь. К сожалению, несмотря на все усилия, за беспорядки в женском обозе туда же отправится и леди Мейр.

  -Ну, сколько можно просить, - поморщилась обладательница клейма. - Просто Кассандра. Тем более, титула меня официально лишили. - И я не думаю, будто в том, чтобы привлекать этого человека есть серьезная необходимость. Моя слуга прекрасно справится с любым разумным противником, данный факт она уже с блеском успела доказать в ходе недавних событий. Да и я сама тоже далеко не подарок, что могли бы охотно подтвердить глава нашей охраны и два его помощника, если бы случайно воскресли.

  Аура у девушки была самой обычной, следовательно, магией она не владеет. Боевые искусства? Вполне возможно. Явная дворянка, а у этот класс по определнию должен поставлять профессиональных солдат. Правда, в этом мире обычно убивать учат только мальчиков, но исключений думаю можно найти много, если хорошенько поискать.

  -А кто говорит о честной схватке? - удивился Амвросий. Старый маг извлек откуда-то из складок своего одеяния комок какой-то подозрительной гадости, кажется сушеного мха или чего-то подобного, понюхал его и убрал непонятный предмет обратно. - Враги вашего деда, уверен, пропихнут всеми правдами и неправдами в отряд своих людей. Или нелюдей. Ради внучки адмирала, в свое время едва не уполовинившего поголовье пиратов и отправивших на рею за сотрудничество с ними нескольких благородных капитанов, они и отряд эльфов-снайперов при поддержке ченокнижников-дроу выставят. Плата, которую обязательно назначат за вашу голову, заставит их отложить междоусобную резню до того момента, как дело будет сделано. Поверьте, целитель, да еще такой, будет очень даже не лишним.

  -Если он, конечно, согласиться помочь, - согласился с ним я, потихоньку шалея от собственной наглости. - А пока делать этого чего-то не очень хочется.

  -Наглеешь, - нахмурился Глай Цекус. - Обратно в карцер захотел?

  -Центурион, - надеюсь, мой взгляд получился достаточно безмятежным. - Я слуга и наблюдатель бога. Вернее, богини, не суть важно. Да еще и маг крови по совместительству. Чем можно запугать обладателя такого сочетания? Гибелью физической оболочки? Вот уж вряд ли. На том свете уже ждут с распростертыми объятиями. В своем посмертном существовании и даже его качестве уверен целиком и полностью просто по роду деятельности. Помешать ему, конечно, можно...но не смертным. Болью? Ну, убить себя успею всегда, вряд ли вы, Амвросий, знакомы с целительством настолько хорошо, чтобы надолго удержать среди живых чародея, активно этого не желающего. Позором? Мимо. Понятия о чести у меня настолько своеобразные, что задеть их посторонним личностям вряд ли получится. Угрозой достать близких людей? Родню без помощи Отца Времен или его ближайших слуг, ну на худой конец каких-нибудь могущественных демонов, вам просто не отыскать.

  -Хорошего же ты о нас мнения! - буквально прошипела девица с клеймом.

  -Леди Мейр, - припомнил я титул, каким называл ее Глай Цекус. - Вы никогда не сидели в плену у племени гоблинов? Знаете, если верить личному опыту, он очень похож на нахождение в учебном легионе. Только тюремщики чуть выше, не того цвета и вроде бы людей не едят. Хотя насчет последнего еще не уверен, мало ли.

  -Да как ты смеешь! - рука центуриона цапнула меня за шиворот, а вторая едва не расквасила напрочь нос. Но ее остановили. Телохранительница, лицом похожая на жертву атомной войны, целой конечностью без особых усилий перехватила толстый кулак. Ее пальцы еле сошлись на толстой, словно ветка столетнего дерева, конечности, но остановили ту надежно, словно стальные оковы.

  -Правда никому не нравиться, - вздохнул я, с немалым усилиям выдираясь из его пальцев. - За то и страдаю. Безвинно.

  -Ну-ну, - хмыкнул Волиус. - Кроткий и миролюбивый жрец морской богини. Кому сказать - засмеют.

  -Потому что в предмете не разбираются совершенно, - вздохнул я, еще раз мысленно помянув тот злополучный миг, когда в первый раз переступил порог подводного храма и привлек к себе внимание небожительницы. - Кстати, давно хочу спросить, вы часом не друид?

  -Бывший, - пожал плечами старый маг. - Меня собратья уже полсотни лет как из круга выпихнули.

  -Правда? - удивился я, наблюдая за безуспешной борьбой Глая Цекуса и арестантки, еще совсем недавно умиравшей от раны в живот. Центурион, вероятно способный голыми руками удавить гориллу, проигрывал, но на помощь звать видимо не собирался. - А за что если не секрет?

  -Да так, - меланхолично пожал плечами чародей. - За систематическое присутствие в моей спальне одной ушастой куртизанки. Видишь ли, с ее народом у жрецов природы давние и очень кровавые счеты. Взаимные.

  Бравый вояка тихонько зарычал, словно злой медведь, но сдал назад, позорно проиграв противостояние. И его тут же отпустили. Кипящий яростью взгляд центуриона скрестился с немного виноватым обладательницы нарывов по всему лицу, но, пожалуй, особого смущения в нем не чувствовалась. Начальник лагеря явно не числился в ее шкале вышестоящих субъектов.

   -Чего ты хочешь? - спросила Кассандра, так кажется, зовут эту клейменую аристократку.

   -Ну, в первую очередь извинений за то, что провел в каменном мешке незабываемые часы фактически за красивые глаза, - решил я, понимая, что от участия в скорой драке не отвертеться. - Впрочем, могу сменить их на то, что в составе противостоящего нам отряда будут два известных вам капеллана.

   -Они и так туда собираются, чтобы поквитаться, - пожал плечами Амвросий. - Придурки молодые, что с них взять.

   Кажется старый друид, пусть и бывший, священников тоже не долюбливает. Наверное, они и к нему цеплялись. Фанатики.

   -Во-вторых, - продолжил наглеть я. - Хотелось бы сократить срок своего пребывания здесь.

   -О помиловании и не мечтай, - отрезал центурион. - Приговоры могут быть пересмотрены либо судом, либо военным трибуналом, а в его состав мне даже входить запрещено.

   -Печально, - вздохнул я, мысленно попрощавшись с весьма вероятной свободой и силой, которая появится очень быстро после ее обретения. Эх, если бы вернулись былые способности, тогда бы вновь стал могущественным колдуном, способным ни на кого не оглядываться, а в случае необходимости от врага просто улететь. - Ну, тогда хоть скажите правду, в какую дрянь сейчас втравливаете. Не великий царедворец, но понять, что от нее несет политикой, могу. Ничто иное просто не способно отправить сюда столь благородную даму как вы, леди Мейр, да еще и вызвать столь галантное отношение к простой узнице и зачинщице женского бунта со стороны начальства лагеря.

   -Все просто, - хмыкнула девушка, потрогав свое клеймо. - Учебный легион дело, несомненно, полезное...но грязное, уж с этим никак не поспоришь. И им в своих интересах пользуются многие из не самых достойных жителей Империи. А другие просто мараться не желают. Уважаемый центурион был поставлен его главой в качестве наказания за громкое дело, достойное вообще-то награды, а не разжалования и направления в подобную клоаку. Но слишком многим влиятельным личностям были отдавлены ноги, слишком многим...

   - С леди Мейр та же ситуация, - вздохнул Глай Цекус, переставший мериться взглядом с ее телохранительницей. - Она, надев глухие доспехи, выступила на дуэли, призванной решить земельный спор, вместо своего брата-близнеца, которому некие неустановленные личности накануне поединка подлили в вино смертельного яда. В результате, право на феод их род не утратил.

   - Вот только меня обвинили в нарушении клятвы, которую я давала перед судом, назвавшись чужим именем, - прошипела девушка, в очередной раз дотрагиваясь до отметины, уродующей ее лицо. - Заслужено, в общем-то, но...Приговор был вынесен феноменально суровый! Лишение дворянского статуса, десятилетие в учебном легионе, клеймо.

  Она скрипнула зубами от гнева, сжимая руки в кулаки. Те не выглядели особенно грозными, но тем не менее, сила духа их хозяйки явно могла компенсировать недостаток телесной массы. Впрочем, любая женщина за погубленную красоту мстить будет куда страшнее, чем за простое покушение на ее жизнь. А назвать подобный вердикт суда иначе, чем умышленным убийством, у меня язык просто не повернется.

  -Били по вашему деду, - попытался видимо успокоить ее Амвросий. - Старый адмирал многим в свое время кровь попортил честной и беспорочной службой.