Ночная тьма

— Мы найдем ее, Колт, — тихо сказала Алтея. — Мы найдем ее и вернем домой.

— Конечно. — Ему хотелось что-нибудь сломать, уничтожить. Он собрал всю свою волю, чтобы не разбить эти проклятые зеркала. — Каждый день, когда они заставляют ее это делать, останется в ее памяти на всю жизнь! — Он сунул оружие в карман. — Боже мой, Тея, ведь она совсем еще девочка!

— Дети психически устойчивее, чем думает большинство взрослых. Они легко выбрасывают дурное из головы и забывают о нем. И ей, похоже, будет легче, потому что у нее есть любящая семья.

— Легче, чем кому?

Чем если бы она была совсем одна, подумала Алтея.

— Просто легче… — Не в силах удержаться, она протянула руку и погладила его по щеке. — Перестаньте грызть себя, Колт! Так будет только хуже.

— Да. — Он опомнился и отогнал от себя опасные эмоции, которые могли бы привести к еще более опасным ошибкам. Но когда она попыталась отнять свою руку, он схватил ее за запястье.

— Знаете что? — Он придвинул ее к себе на дюйм поближе. Может быть, ему просто нужно было душевное тепло. — Сейчас вы выглядите гораздо более человечной.

— В самом деле? — Их тела почти соприкасались. Это ни к чему, подумала она. Но отступить — значило бы выказать трусость. — А обычно какой я выгляжу?

— Обычно вы выглядите совершенством. — Он поднял руку и сделал то, что ему хотелось сделать с момента, как он впервые увидел ее, — потрогал ее волосы. — Это убивает, — продолжал он. — Все настолько блистательно — лицо, волосы, тело, разум… Мужчине остается или выть на луну, или рыдать у ваших ног.

Ей пришлось откинуть голову, чтобы взглянуть ему в глаза. Если ее сердце и забилось чуть быстрее, то на это можно было не обращать внимания. Так случалось и раньше. Если она почувствовала легкий приступ любопытства и даже желания, то и это было не впервые и легко контролировалось. Но вот что было трудно преодолеть, очень трудно, — неожиданное смятение чувств. С этим надо было бороться, и немедленно.

— Ни то, ни другое на меня не действует. — Она улыбнулась ледяной улыбкой, которая у большинства мужчин начисто отбивала всякую охоту высказываться.

Но Колт не принадлежал к этому большинству.

— Тогда придется предпринять что-нибудь еще, — медленно произнес он и тут же, молниеносно метнувшись к ней, накрыл ее губы своими.

Если бы она запротестовала, начала бороться и если бы он заметил хоть какие-то признаки сопротивления, он бы отпустил ее и убрался восвояси. Скорее всего. Но она не сопротивлялась.

Это удивило их обоих. Его можно и нужно было остановить, подумала она. У меня в распоряжении было достаточно приемов для этого. Но пока что она наслаждалась жаром его губ и силой его рук, все ее тело откликалось на эту ласку. И она уже ни о чем не думала.

Это было больше, чем он воображал. А воображал он многое. Острая, яркая сладость ее губ была невообразимой. Она дурманила, как наркотик. Хотелось вкушать ее еще и еще. Она была так стройна и так нежна, как только мог желать мужчина. И в то же время сильна. Ее руки сомкнулись на его шее, и пальцы запутались у него в волосах. Полувздох-полустон, вырвавшийся из ее груди, заставил его кровь быстрее бежать по жилам.

Бормоча ее имя, он прижимался к ней все теснее и теснее. Его руки жадно трогали и гладили женское тело. Он уже начал расстегивать пуговицы у нее на блузке в отчаянной попытке разрушить первый барьер. Теперь он хотел ее. Нет, он нуждался в ней. Как человек нуждается во сне после трудного дня. Как он нуждается в пище после долгого поста. Он оторвал свои губы от ее рта и прижал их к шее, наслаждаясь великолепным вкусом нежной плоти. Она выгнулась дугой, постанывая от ощущения его жадных губ на своей горячей коже. Если бы она не прислонилась к стене, то, наверное, упала бы на пол. И он мог взять ее прямо здесь, на холодном твердом кафеле, и они отразились бы в многочисленных зеркалах этой комнаты.

И вдруг ей представился образ Минны и заодно все, что творилось здесь недавно. Господи, что же я делаю? — гневно спросила она себя и резко выпрямилась. Она, лейтенант полиции, была готова позволить себе дикий, бессмысленный секс на месте преступления!

— Стоп! — энергично сказала она с явным отвращением. — Слышите, Колт? Стоп! Сейчас же!

— Что? — Подобно появившемуся на поверхности ныряльщику, он тряс головой, еще не придя в себя. У него дрожали колени. Он уперся рукой в стену и тупо уставился на нее. В момент объятий он распустил ее волосы, и теперь они рассыпались по ее плечам, пышные и рыжие. Ее глаза были скорее золотистые, чем карие, огромные и соблазнительно затуманенные. Губы припухли и покраснели благодаря его усилиям, и вся она очень мило порозовела. — Вы очаровательны. Невозможно очаровательны. — Он нежно коснулся пальцем ее горла. — Как экзотический цветок на витрине. Надо только разбить стекло и достать его.

— Нет! — Она отстранила его руку. — Это безумие, совершеннейшее безумие!

— Да. — Ему пришлось согласиться. — Но это так замечательно!

— Мы ведем расследование, Найтшейд. И, возможно, стоим на месте тяжкого преступления.

Он улыбнулся, поднес ее руку ко рту и куснул за палец. Ему было явно не до расследования.

— Что ж, найдем другое место.

— Найдем, только по отдельности, — буркнула она, отталкивая его и ловко заправляя блузку. Она чувствовала себя взволнованной. Черт бы побрал нас обоих! — думала она с досадой. Он понимал, что сейчас самое безопасное место для рук — это карманы, и сунул их туда. Она была права, на сто процентов права, и это самое скверное.

— Вы притворяетесь, что ничего не случилось? — спросил он.

— Я вообще никогда не притворяюсь, — с достоинством ответила Алтея, поправляя прическу и одергивая измятый жакет. — Что случилось, то случилось.

— Давайте серьезно, Тея. Мы оба взрослые люди, и, хотя я могу говорить только за себя, такие вещи не каждый день случаются.

— Вот это верно, — она наклонила голову, — вы можете говорить только за себя.

Она отвернулась и шагнула в гостиную, но он схватил ее за руку и снова развернул лицом к себе.

— Вы хотите, чтобы я настаивал? — Он говорил спокойно, слишком спокойно. — Или боитесь быть со мной искренней?

— Хорошо. — Она могла позволить себе быть честной, так как от лжи не было толку. — Если мне понадобится быстрое, легкое приключение, я позвоню вам. А пока что у меня другие кандидаты.

— У вас есть их список, да?

Ей хватило секунды, чтобы взять себя в руки.

— Думаете, меня это оскорбляет? — спросила она ласково. — Я предпочитаю, чтобы моя жизнь протекала организованно.

— Все по расписанию?

Она подняла бровь.

— Может быть. Хуже от этого или лучше, но мы профессионалы. И я хочу найти эту девочку, Колт, ничуть не меньше, чем вы! Я хочу вернуть ее в семью, чтобы она ела гамбургеры и думала о предстоящем экзамене по математике. И я хочу взять тех подонков, которые воспользовались ею. Я хочу этого больше, чем вы можете себе представить.

— Тогда почему бы вам не помочь мне это представить?

— Я полицейский. Этого достаточно.

— Недостаточно. — Его лицо дышало страстью, той самой страстью, которую он чувствовал, когда держал ее в своих объятиях. Острой, бурной, не поддающейся контролю. — Ни для вас, ни для меня.

Он глубоко вздохнул и потер разболевшийся затылок. Мы оба устали, думал он, устали и взвинчены. Сейчас не время и не место копаться в личных переживаниях. Надо немного успокоиться, если я хочу объективно оценить Алтею Грейсон.

— Послушайте, я прошу прощения, если где-то вышел за рамки. Хотя мы оба знаем, что этого не было. Я здесь для того, чтобы вернуть Лиз, и меня ничто не остановит. Но после того как я отведал вас, Тея, мне все равно будет хотеться большего.

— Я не дежурное блюдо, Найтшейд, — ответила она устало. — Вы получите только то, что я сочту нужным вам дать.

Он сверкнул улыбкой:

— Этого мне и надо! Ну, пошли, я вас отвезу.

Алтея, онемев, уставилась на него. У нее было такое ощущение, что дело обернулось совсем не так, как она задумывала.

Глава 4

Допивая вторую чашку кофе, Колт с интересом наблюдал за происходящим. Ему уже стало понятно, что собрать троих детей в школу и посадить их в автобус— дело чрезвычайной сложности. Можно было только удивляться, как в этой обстановке двое взрослых ухитрялись сохранять хоть какие-то остатки здравого смысла.

— Я не люблю эти хлопья! — кричал Брайнт. Он кривляясь болтал ложкой у себя в тарелке. — У них вкус как у сырой травы.

— Ты сам их выбрал, потому что внутри был свисток, — напомнила ему Силия, намазывая сэндвичи ореховым маслом. — Теперь ешь.

— Положи туда банан, — посоветовал Бойд, пытавшийся собрать светлые разлетающиеся волосы Джессики в какое-то подобие косы.

— Ой-ой! — кричала она. — Папа, ты дергаешь!

— Извини. Какой главный город штата Небраска?

— Линкольн, — со вздохом ответила дочь и надула губы. — Ненавижу экзамены по географии! — Тем временем она отрабатывала свои упражнения для балетной школы. — Откуда мне знать эти дурацкие штаты с их дурацкими столицами?

— Знание— сила! — Закусив губу, Бойд старался перевязать косу тонкой ленточкой. — Однажды ты выучишь такое, что на всю жизнь запомнишь.

— Ой, я не могу вспомнить главный город штата Вирджиния!

— Ну, это… — Бойд вполголоса выругался, обнаружив, что сам не помнит название города. Да и за каким чертом ему это нужно? Он ведь жил в штате Монтана. Одна из основных проблем с детьми, вздохнув, подумал он, заключается в том, что приходится заново проходить школьный курс.

— Мам, а Брай кормит Бонга своими хлопьями, — наябедничала Аллисон и в то же время подарила брату такую хитрую и вкрадчивую улыбку, на какую только была способна.

Силия вовремя обернулась, чтобы увидеть, как ее сын сует полную ложку хлопьев прямо в пасть псу.

— Брайнт Флетчер, чтоб через минуту ты доел эти хлопья!

— Смотри, мама, даже Бонг их не ест. Это дерьмо!

— Не смей говорить «дерьмо», — устало бросила Силия. Но она заметила, что большой неряшливый пес, регулярно пьющий воду из унитаза, действительно воротит нос от сырых хлопьев. — Ладно, ешь банан и надевай пальто!

— Мам! — В комнату ввалился Киннан — младший. Он был босиком, а в руке держал замызганный ботинок. — Я не могу найти второй. Его нигде нет. Наверное, кто-то стащил.

— Вызови полицию, — пробормотала Силия, укладывая последние сэндвичи в коробку для ланча.

— Я найду, сеньора, — сказала домработница Мария, вытирая руки передником.

— Его взяли плохие парни, Лу. — Киннан говорил на полном серьезе. — Они приходили в полночь и украли ботинок. Папа пойдет на работу и поймает их.

— Конечно поймает! — Мария подала ему руку и повела наверх. — А пока пойдем поищем улики. Si?

— Зонтики! — закричала Силия. — Идет дождь! Зонтики взяли?

— Мы привыкли пользоваться зонтиками, — светским тоном пояснил Бойд, наливая себе еще чашку кофе. — Но кто-то их ворует. Может быть, та же самая шайка, что украла ботинок Киннана и домашнюю работу Брайнта по правописанию? Я прикажу расследовать это дело.

— Поскорее бы! — Силия подошла к дверям кухни. — Мария! Зонтики! — Она повернулась, споткнулась о собаку, выругалась, затем схватила коробки с ланчем. — Пальто! — приказала она. — До автобуса осталось пять минут! Начались лихорадочные сборы, сопровождаемые лаем Бонга, который решил, что сейчас самое время прыгать на любого, кто окажется в пределах досягаемости.

— Он терпеть не может прощаться, — объяснил Бойд, ловко надевая на пса поводок.

— Ботинок был в туалете, — доложила Мария, вталкивая Киннана в кухню.

— Должно быть, воры спрятали его туда. Что за дьявольский замысел! — Силия сунула мальчику коробку с ланчем и подставила щеку. — Целуй!

Киннан ухмыльнулся и звонко чмокнул мать.

— Я всю неделю буду покупать молоко!

— Это трудная работа, но ты справишься, Брайнт. Банановая кожура должна быть в мусорном ведре. — Она вручила ему коробку с ланчем, шутливо взъерошила волосы и поцеловала на прощание. — Аллисон! Главный город Вирджинии — Ричмонд, так мне кажется.

— Хорошо.

После того как все обменялись поцелуями, включая и Бонга, Силия торжественно подняла руку:

— Тот, кто оставит зонтик в школе, будет немедленно наказан! Катитесь!

Дети убежали, дверь захлопнулась. Силия прикрыла глаза.

— Еще одно тихое утро в доме Флетчеров… Колт, что вам можно предложить? Бекон, яичницу? Виски?

— Последнее отложим до вечера. — Улыбаясь, он занял стул, освобожденный Брайнтом. — И это шоу у вас каждое утро?

— По субботам сеансы удлиненные. — Силия поправила густые каштановые волосы. — Ребята, мне очень приятно находиться с вами, но я должна собираться на работу, через час у меня встреча. Если у вас будет свободная минутка, Колт, загляните ко мне. Я вам кое-что покажу.

— Непременно!

— Мария, я тебе еще нужна?

— Нет, сеньора. — Она уже поджаривала бекон. — Gracias (Спасибо (исп,).).

— Я вернусь около шести. — Силия задержалась у стола и положила руку на плечо мужа. — Я слышала, сегодня здесь будет большой покер?

— Пустой слух. — Бойд привлек жену к себе, и они поцеловались. — Какая ты вкусная, О'Роарк!

— Клубничное желе… Я тебя все равно обыграю, умник! — И она еще раз поцеловала его.

Колт прислушался к ее шагам на лестнице.

— Ты попал в яблочко, Бойд!

— М-м?

— Потрясная жена, великолепные дети…

— Похоже на то. Я с самого начала знал, какая она. — Воспоминания вызвали у него улыбку. — Только пришлось потратить некоторое время, доказывая, что она не сможет жить без меня, так же как и я без нее.

Трудно было не позавидовать его мечтательной улыбке.

— А до того как ты встретил Силию, вы с Алтеей уже сотрудничали?

— Да. Тогда мы работали ночи напролет. Тея была у меня первым помощником. И оказалась лучшим партнером-полицейским, с кем я когда-либо работал.