Задолго до всего этого

– Круто. И что нам делать теперь после последней информации?

– Давай предположим в свете последних данных, что нам нужно делать. Если она нам дала информацию о программе защиты претендента в императоры, то получается, нам нужно за ним наблюдать и защитить его всеми доступными средствами. Поскольку Империи в целом будет лучше от этого. Ну, в смысле, если он окажется лучшим из претендентов.

– Получается так, – сказал помощник.

– Что ожидает этого претендента?

– Он скоро приступает к практике. Летит на планету 38 в зону 4. Век железный. Карьера воителя.

– Ого. Силен. Он еще и карьерист.

– Согласен. Так что нам делать?

– У нас там есть своя пятерка. Вот и поручим ей пристально наблюдать и защищать претендента. А там посмотрим, к чему это приведет.

– Хорошо. Команду принял. Приступил к выполнению.

Магистр налил себе еще чаю и уселся поудобнее в кресло. Релакс в виде приятного вида был ему доступен в неограниченном количестве.

* * *

В космический центр Вит прибыл с семьей. Все были серьезными, кроме сестры. Только она носилась по центру, все рассматривая и трогая. В огромном зале стояли макеты последних космолетов. Скафандры и прочие прибамбасы для длительного пребывания в космосе. Сестра бегала по огромному залу, включая информационные экраны и трехмерных гидов с полным эффектом интерактивности. Гиды ходили или, точнее, бегали за сестрой и пытались ей что-то рассказать. Сестра, забегая в очередной сектор, включала эффект полного присутствия на очередной планете. Вокруг нее ходили трехмерные образы местного населения. Пробегали животные сквозь причудливые растения. Сестра пыталась кого-либо схватить и, конечно, ничего не получалось. Но она, пробегая сквозь них, бежала дальше, размахивая руками. Все смотрели на сестру и умилялись такому прекрасному зрелищу. Вит вспомнил, когда он первый раз пришел сюда. Он, конечно, не бегал, как угорелый, но поражен он был, конечно, сильно. Может быть тогда Вит и понял, что другие планеты – это его будущее.

К ним подошел сотрудник центра.

– Приветствую вас, – сказал он.

– Привет, – ответили ему.

– Прошу следовать за мной, – сотрудник жестом указал на подсвечивающуюся дорожку. Мы все пошли за ним. Затем мы вошли в просторную комнату, там сидел очередной сотрудник.

– Приветствую вас. И прошу подписать несколько документов, – сотрудник вывалил целую кипу. Сначала родители подписывали документы о том, что они согласны на прохождение практики сыном. Там, конечно, был пункт о том, что если с сыном произойдет несчастный случай в виде смерти, то они не будут предъявлять претензий. Далее документы о неразглашении тайны. Далее получали разрешение на рождение ребенка, если со мной что-то случится. Компьютеры могли и так связаться с центром и подтвердить подписи, но это был тот случай, когда нужна была живая подпись. Затем шла моя очередь. Снова документы о секретности. Снова документы о том что я согласен на все. Документы о сохранности компьютера.

– Спасибо, – сказал сотрудник после окончания. – теперь у вас есть время попрощаться, – и вышел из

комнаты.

Мы сидели долго в тишине. Даже сестра понимала важность момента и сидела тихо.

– Ну что, сынок, – нарушил молчание отец, – я желаю тебе успехов на практике. Ты знаешь. А я больше скажу. Я просто уверен, что ты успешно пройдешь практику, – и в подтверждение слов начал кивать головой. Он так и кивал, пока мать не положила руку ему на голову.

– А я скажу, наверное, неправильно, – взяла слово мама, – веди себя там хорошо.

Сестра ничего не говорила. Мы снова посидели немного. Тут раздался зуммер. Он говорил, что нам осталось пять мигов.

– Я, наверное, попрошу службу помощников присмотреть за тобой, – сказал растроганный отец. Я даже не ожидал такой от него реакции. Он был настолько занят своей работой, что мало уделял мне времени. Даже дома он очень часто был занят своими приборами и трубками. А тут ты посмотри. Даже слезы выступили. Затем мы встали и обнялись. Сестра хоть и не доставала высоко, но тоже нас всех пыталась обнять. Затем раздался еще зуммер, который говорил, что время закончилось.

– Ну все, – сказал я, – мне пора.

– Двух лун, – сказал отец.

– Двух лун, – сказала мама. Сестра махала рукой.

– Двух лун, – сказал я.

Сотрудник, взявшийся ниоткуда, попросил следовать за ним.

Я помахал родителям и сестре и последовал за сотрудником. Дверь за нами закрылась. «Когда я их теперь увижу», – подумал я. Прикинул в голове. Наверное, лет двадцать. Это очень долго.

Мы зашли в следующую комнату. Там уже сидело человек двадцать. Это были не только будущие практиканты, которых можно было определить по возрасту и страху в глазах. Там также были еще сменщики сотрудников на той планете. Еще какие-то работники непонятных специальностей. Прозвучал зуммер, и мы все встали и прошли в комнату, где начали переодеваться в специальную одежду и надевать специальное оборудование связи и контроля. Снова зуммер, и мы все пошли в погрузочный модуль. Как только мы вошли в модуль, киборг закрыл двери. Ускоренный подъем, и мы вошли в корабль. Далее мы все рассаживались по местам. Киборг помогал с размещением. Это были широкие кресла с особыми местами для рук, ног и головы. Потом шло тестирование кресел. Киборг стоял перед всеми нами и рассказывал, как все должно работать. Что сейчас включится массаж ног, и действительно включались механизмы, и валики массажировали ноги разнообразными движениями. Потом киборг говорил про руки, и включались массажеры рук. Та же процедура была и про голову. Хотя голову массажировали не валики, а множество металлических шариков. Затем киборг рассказывал об умном кресле и о том, что оно меняет положение для лучшего функционирования организма. Потом киборг рассказывал про контроль крови и питания во сне. Что оборудование само подключится в нужный момент и сделает все, как положено. Потом киборг рассказал, что нас будут будить через время. У нас будет время позаниматься физическими упражнениями и специальным питанием. Затем нас снова ожидает сон и через время снова побудка. Таких циклов до планеты нас ожидает четыре. Далее мы поступаем в распоряжение местной службы помощников. Там последняя инструкция, и мы приступаем к практике по выбранным специальностям. Сменщики, сидевшие на соседних креслах, и работники непонятных специальностей разглядывали нас и слегка улыбались.

– Всем двух лун. И до следующего просыпания, – сказал киборг. Свет переключился на нежно-голубой. Кресла приняли почти горизонтальное положение. Зуммер, и мы почувствовали ускорение.

– Прощай, родная планета, – подумал Вит.

* * *

Полет длился несколько лет. Все проходило нудно. Просыпание. Киборги сразу брали просыпающегося в плотные руки. Массаж всего тела. Нормальное питание. Постоянные физические комплексы. Специально будили не всех сразу, чтобы не мешались и не устраивали очереди на питание и спортивные комплексы. После всего комплекса мероприятий снова укладывали спать на диваны. Потом будили следующих, и дальше все по кругу.

Очередное просыпание на космолете. Все поднимались с кресел.

От вялого просыпания к пониманию, что, наконец, все закончилось, люди переходили к бодрости во всем. Тут же выстроилась невиданная очередь к кофемашинам. К машинам питания тоже выстраивалась очередь. Зуммер, и сообщение о скорой посадке. Общее ликование. После того как все насытились, снова раздался зуммер, и все вернулись к креслам.

Далее перегрузки и удар о поверхность. Все начали хлопать. На лице у всех радость. Все вставали с кресел, и выстроилась очередь в камеры хранения личного имущества. Каждый нажимал коды на специальном пульте, и его транспортный чемодан выезжал из склада и далее следовал за своим хозяином. Световые индикаторы указывали направление движения. Так, толпой, все и выходили из космолета. Далее указатели вели в службу помощников. Туда направлялись только практиканты. Все остальные пассажиры, помахав рукой, пожелали удачи молодым людям и пошли в другую сторону.

Все практиканты зашли в большой зал. Там их уже ждал сотрудник.

– Приветствую наших новых клиентов, – улыбаясь, сотрудник рукой пригласил рассаживаться на места. Все подчинились. – предлагать отдохнуть после полета не буду. Вы и так наотдыхались до отвала, – он снова заулыбался.

– Ну что, начнем наше взаимодействие. Вы знаете, что мы за служба и как мы с вами будем сотрудничать. Предупреждаю сразу. Поблажек от меня не ждите. Типа помогите в трудной ситуации, типа вытащите меня из этого дерьма, типа загрузите дополнительные данные в компьютер, типа мой папа имеет связи, сможет отблагодарить, если вы мне поможете. Ничего этого не будет. Это всем понятно?

Все в ответ только кивали.

– Вас уже всему научили, но я все же повторю. Так положено. Чтобы вопросов потом не было. Мы высаживаем вас в точку начала практики. Вам присваивается нулевой рейтинг. Далее вы действуете самостоятельно. Ваш компьютер будет отсылать нам ежедневный отчет. В наши функции будут входить сбор информации и составление отчетов. А также контроль повышения вашего рейтинга. Еще вы можете рассчитывать на нашу помощь при угрозе здоровью, если вы попросите ваш компьютер, чтобы он вызвал нас. Мы приходим на помощь, но это понижает ваш рейтинг. Вы можете запросить последние данные о политической ситуации на планете и ситуации в вашей зоне. Это загрузится вам без реакции на рейтинг. Вы распределяетесь по прикрепленным вам зонам. На этой планете есть еще практиканты. Вы не должны пересечься, но если вы пересечетесь, ваш компьютер вас предупредит. Он также предупредит, какая легенда у этого претендента. У нас также есть туристы на этой планете. Компьютер также предупредит об этом. На этом все. А поскольку у вас не может быть вопросов, всем спасибо за внимание. Встречаемся завтра в зоне посадки. После проверки личных вещей мы вас доставим в зону высадки. Все. До завтра. Да, совсем забыл. Можете погулять по базе. Теперь пока.

Сотрудник кивнул головой и вышел из комнаты.

Все молча сидели очень долго. Каждый думал о своем. Почему-то больше всего о том, что цена за собственную жизнь сильно уменьшилась. На родине компьютер всегда следил за здоровьем или угрозой ему. А если компьютера не было, то всегда за молодыми людьми приглядывал киборг, который всегда мог прийти на помощь. А тут ты будешь сам по себе. Компьютер есть, но он помощь не вызовет. Точнее сказать, вызовет, но это будет не совсем помощь. Количество баллов резко уменьшится.

Вит встал и пошел на выход. Он всегда все делал сам. Поэтому экскурсию по базе Вит устроил себе сам. Обходя надписи «Вход только для сотрудников», Вит заходил во все комнаты подряд. Первой оказалась комната киборгов для туристов. Там было немного киборгов. Какой-то воин в шкурах с оружием. Какая-то воительница с луком в интересных одеждах из шкур. Выглядело очень сексуально. Еще там был какой-то шаман. Это вообще была странная личность. Он был почти весь увешан оберегами и всякими символами. В руке палка с черепом на верху. Жутковато, если честно. Подразумевается, что турист, а точнее его личность, загружается в киборга и тот путешествует по планете. В комнате находилось еще множество разнообразного оборудования, смысл которого Вит еще не понимал.

Далее шла комната доставки образцов. Тут находились какие-то картины, всевозможные поделки и статуи. Все это ждало отправки заказчикам. Вит ходил по комнате, как по местному музею искусств. Очень широко представлено и интересно.

Далее шла историческая лаборатория. Кости, черепа и прочая ерунда. Ничего интересного.

Далее Вит попал в комнату медицинского и технологического обслуживания. Тоже ничего интересного. Медицинского оборудования Вит и дома насмотрелся вдоволь. Далее шли жилые и технологические комнаты. Все. Экскурсия закончилась. Спать не хотелось. Вит вернулся в комнату с киборгами для туристов. Уселся в кресло и стал рассматривать этих киборгов в местных одеждах. Конечно, он готовился к практике. Он изучал местные обычаи, местную моду и местные религии. Но на мониторах было одно, а в реальности было совсем другое. Вит не думал, что в одежде будет слишком много оберегов и брелков в виде защитных знаков. Раскрашенные одежды Вит видел, но было интересно, как они их тут красят. Знаний Вит в школе не получал. Химию и физику он еще не знал. Политика была такой, чтобы практиканты не устраивали научных революций во время прохождения практики. После окончания они и так получат данные на свой компьютер. А сейчас Виту было все интересно рассмотреть вживую. Потом Вит подошел к стеллажам с оружием, которое получают туристы. Мечи, ножи, луки и много всякого разного. Интерес также представляла палица, у которой с одной стороны были шипы, а на другой стороне были шипы с крючками на концах. Снова Вит поймал себя на мысли, что он не знает технологии плавки металла и ковки. В фильмах он видел, что кузнец стучит по мечу, а затем раскаленный меч окунает в воду. Смысл того, чтобы делать это много раз, Вит не понимал. Единственное, что Вит понимал, что это ему не нужно знать. Он умело мог пользоваться конечными продуктами этой самой ковки. Помимо мастерского владения оружием Вит рассчитывал на свою реакцию и физическую подготовку. И, конечно, Вит рассчитывал на свой ум. Тут, конечно, надо еще осознать, для чего может быть полезен компьютер в голове. Вит слегка улыбнулся. Понятное дело, вещь нужная. Но первое общение с ним начнется с первого дня практики. Это было условием совместного бытия с компьютером. Вит начинал свое восхождение, а компьютер свое. Вит еще долго ходил вокруг всего этого добра. Спать совсем не хотелось. Вит подумал, что он выспался на всю жизнь за время полета.

Наступило утро. Раздался зуммер и приглашение следовать к месту подготовки. Вит пошел по световым указателям. В конце оказались комнаты со световым табло с именем практиканта. Вит зашел в комнату со своим именем. Там его ждал сотрудник. Он поздоровался с ним и пригласил к стеллажу. Вит ответил на приветствие и подошел ближе.

– Итак, начнем. Это ваша одежда, – сотрудник указал на тряпки, аккуратно сложенные стопкой, – все в соответствии с вашими пожеланиями, размерами и в соответствии с местными традициями. Мы ее слегка пропитали местным колоритом. – Вит только сейчас понял, что так воняет конским навозом. Этот запах он знал по занятиям верховой ездой в рамках подготовки к практике.

– Да. Кстати. Понимаю вашу неприязнь к такому запаху. Но имейте в виду, на этой планете не принято часто купаться. Я даже больше скажу, тут от мужчины должно обязательно пахнуть конским потом или просто потом. Чем больше запах, тем больше уважения. Типа, если человек больше пахнет конем, значит он у него есть, – сотрудник заулыбался. Это было его стандартной шуткой. Вит ее не понял и в лице не изменился. Работник не ожидал такой реакции, но продолжал, – в общем, забудьте про частое купание. Да вы и так это знаете. Просто я должен об этом напоминать, чтобы избежать неприятностей, а в конечном счете, понижения рейтинга, – сказал сотрудник, как будто он извинялся перед витом. – Далее. Что тут у нас? Правильно. Оружие, – сказал почти себе под нос сотрудник. Далее он на некоторое время замер, вытаскивая меч, сделанный по заказу Вита.

– Что это? – спросил сотрудник, вытаскивая меч с крюком на конце.

– Меч, – невозмутимо ответил Вит.

– Я тут очень давно работаю. И многих вел на практике, но такого оружия никогда не видел. Для чего этот крючок на конце? – спросил сотрудник.

– Рыбу ловить, – теперь пошутил Вит. Но тут не понял шутки сотрудник, продолжая крутить меч. Вит протянул руку и забрал меч у опешившего сотрудника, дождавшись, когда тот успокоится, положил меч на место.

– Все холодное оружие мы изготовили в стиле местных мастеров оружия, – продолжал говорить впечатленный сотрудник, перекладывая оружие из специального контейнера на стол. Набор ножей с соответствующим набором ремней. И снова сотрудник замер, вытаскивая какое-то подобие снежинок с заостренными краями. Он повертел в руках снежинки и, уже ничего не говоря, с вопросом посмотрел на Вита.

– Люблю я зиму и старика, приносящего подарки, –

сказал Вит, практически убивая шуткой сотрудника. А тот в очередной раз удивился, вытаскивая маленький лук с ремнями. Тут сотрудник решил больше ничего не спрашивать и дальше вытаскивал имущество и раскладывал его на столе молча.

– Все соответствует требованиям, – сказал сотрудник, закончив осмотр, – вы можете переодеваться. Ваши вещи вы можете сложить здесь, – указав на ящик. – и пожелаю вам удачи.

После того как сотрудник вышел, Вит снял свою одежду. И стал надевать вонючую. Да уж. Придется привыкать к такому. Конечно, в школе при выборе практики его о многом предупреждали и, конечно, о гигиене, включая прием ванны, чистку зубов и прочее. И это все для того, чтобы себя не выдать и погрузиться полностью в жизнь местного общества. Одежда полностью соответствовала местным традициям, но много дополнений было сделано по заказу Вита и его отца. Отец разработал систему ремней, которые органично вписывались в одежду. Вит рассказывал отцу о оружии и способах использования, а отец разрабатывал, а точнее дорабатывал одежду. Они вместе хорошо поработали над этим. После одежды Вит брал оружие и размещал в соответствующем ему месте. Острые снежинки крепились на специальных держателях на руках. Если резко сделать специальное движение рукой, из рукава и из специального ускорителя вылетала снежинка. Это было грозное оружие. Далее шли ножи. По два ножа для каждой руки. Ножи располагались на спине за головой, на поясе и на держателях ниже колен. Далее Вит взял мечи. Меч с крюком был для левой руки, и он пошел в ножны на спине. Меч для правой руки Вит расположил в ножны слева на поясе. Последним был щит. Вит не пользовался щитом. Но щит на спине выполнял две задачи. Это был щит со спины от стрел. И потом все должны думать, что перед ними обычный воин. И у него, как у всех, слева меч, а на спине щит.

Немного постояв, вит понял, что он готов. Он двинулся на выход. Там его уже ждали несколько сотрудников, одетых в местные одежды и с оружием. Это была группа службы помощников. Они должны доставить его к месту высадки. Там еще стояла телега, запряженная лошадью. Все начали рассаживаться по местам на телеге. Один из сотрудников сел спереди для управления телегой. Трое сели внутри. Его жестом пригласили садиться рядом. Что Вит и сделал. Телега тронулась вперед. Они ехали молча по какой-то дороге. Сначала была длинная дорога по полям, поросшим бурьяном. Потом заехали в лес. Еще немного, и телега остановилась. Все слезли с телеги. Его жестом пригласили сойти с телеги. Вит присоединился ко всем. Они стали его поздравлять, желали удачи и жали руки.

– Двух лун, – сказал каждый.

– Двух лун, – ответил Вит.

Затем сотрудники уселись снова на телегу и поехали обратно. Вит остался один на лесной дороге. Пока они ехали, Вит определил стороны света. Но ему было все равно, куда идти. Он начинал свою новую жизнь. Вит решительно развернулся и пошел по дороге дальше. Его ждали великие дела.

глава 2

Вит шел уверенно по дороге. Его ждали великие дела. Плана пошагового карьерного роста у него не было. Был только генеральный план. И, конечно, Вит ждал.

– привет, – раздалось в голове.

– Привет, Ико, – сказал Вит. – Давай пропустим лишнее и сразу приступим к делу. Что ты знаешь и чем можешь помочь мне в этом деле.

– Про то, что знаешь, говорить не буду. Я наблюдаю долго за тобой. Парень ты смышленый, босс. Поэтому сразу к делу. Я твой компьютер и, как положено компьютеру, я запоминаю все. Что вижу, что слышу и что думаю. Я твой навигатор по этой планете. В меня загрузили всю информацию по этой планете, что известно на сегодняшний день. Всех известных личностей. Информация по государственному устройству. Если можно это назвать государствами. Религия и обряды. Сказки и поговорки. В общем, все, что может вам помочь в практике. Все. Нет, не все. Ваш папа загрузил допфункции и дал команду их запускать, если дадите подтверждение.

– Ну, папаша дает, – выругался вит. – и что же он там загрузил? Стоп. Не надо. Сам справлюсь. Что еще у тебя есть, чего я не знаю.

– Вы знаете все, босс. Хотя я уже, зная вас, могу предположить.

– Даже так? – удивился вит.

– Это только предположение. Итак. Вам неудобно будет давать голосовые команды в подтверждение моей информации. Поэтому голосовой командой «понял» я буду понимать ваше легкое утвердительное покачивание. И наоборот.

– Ясно.

– Я вас, босс, поправлю. Можно было просто кивнуть.

– Ты что, меня подкалываешь? – спросил вит.

– Конечно, нет, – ответил Ико.

– А вот мне кажется, что ты ржешь, – засмеялся вит и через паузу продолжил, – походу, мы с тобой сработаемся.

– И тут согласен.

– Ах ты, гад, – сказал Вит.

Вит шел через заросший лес. Только иногда попадались лужайки. По мусору и следам от костра вит понял, что эти лужайки служили местами привалов. Вит остановился на одной из них.

– их было трое. Двое из них военные. Вон места, где стояли копья. Там к дереву был привязан пленник. Это была девушка. Все, – доложил Ико.

Вит кивнул головой.

– Еще что-нибудь? – сказал Вит.

– Повертите головой, – сказал Ико.

Вит подошел к дереву и затем к костру.

– идут долго. Ели уху. Готовить не умеют. Бойцы опытные. Девушка с ними дралась. Ее снова связали. Они из клана ритов.

– Чем отличаются риты от других? – спросил вит.

– Пять поселений. Около тысячи человек всего. Только три бога. Солнце, Земля и Вода. Главный – бог солнца. Лучшие копейщики. Лучшие наемники для личной охраны, – Вит снова кивнул.

– Прикольно зажигает компьютер, – подумал Вит, но компьютеру ничего не сказал.

Вит шел дальше. Родилась мысль, что на лошади было бы быстрее. Вит улыбнулся и только увеличил шаг. По пути был очередной поворот и снова была поляна, но только она была не свободной. Возле костра сидела семья. Мужчина в возрасте с женой гораздо моложе его. Двое детей: мальчик лет десяти и девочка лет пяти или около того. Они были грязно одеты и чумазые. Поэтому с определением возраста была заминка.

– Мальчик лет одиннадцати и девочка семи лет, – сказал в голове компьютер. Вит кивнул.

Тут они заметили Вита и повернули головы в его сторону. Взгляд был испуганным. Вит и впрямь выглядел пугающим. На поясе меч справа и небольшой арбалет слева. Сзади висел щит и выглядывала ручка второго меча. Странная одежда со странными рисунками. Обычно одежда была грязной и с местными порезами. А эта одежда была чистой. Складывалось ощущение, что владелец не спал на земле. Кожа этого воина была слишком гладкой и чистой. Они слышали всякие истории о странствующих рыцарях с чистой кожей, но не думали, что он им попадется.

– приветствуем тебя, господин рыцарь, – сказал отец семейства.