Помоги проекту - поделись книгой:
Геоманты-тихушники и в этот раз не произнесли ни слова, но когда Фионтар подал идею, старший из них кивнул.
Кийо, Гуйх и Чибик-ус промолчали, но гном выглядел задумчивым. Их миры никогда не сталкивались с феноменом исчезновения городов.
— Если всё так, как сказал Фионтар, — смотрю на лица участников команды, — то вопрос в том, что Древние сочли катастрофой. Оставить гномов Вилена погибать от холода? Или их перенос в мир Унии?
Почему в этот раз задание Древних называется «Задачей трёх зол»? Может это скрытая подсказка?
Глава 5
Повышая ставки
В котельной царила по-своему тёплая и уютная атмосфера. В топке играли языки пламени, отбрасывая на стены причудливые тени. Мирно посапывали местные гномы-детишки. Моя команда хрустела сухпайками и рыбой, прихваченной с Летающих Островов. Каждый думал о своём.
Все мы учителя [3], и это последнее для нас задание в Корректоре. Последний шанс получить то, чего нет в наших родных мирах. Удивительная экипировка, невероятные зелья, возможность преодолеть затык в развитии. Награды Древних поистине невероятны!
С Королевской Битвой всё оказалось предельно просто. Жди, сразись с другими, или одолей призванное чудовище. Шёл отсев слабых участников.
С миром флоранов уже сложнее. Там была загадка на правильную расстановку приоритетов. Не так уж сложно убить сто тысяч крыс, если есть в запасе тот же «Кровавый Дождь», «Метеор» или «Венец Молний».
Выжить в течение суток или найти Семя Цитодрева — задачи во много раз сложнее. В моём понимании, тогда прошёл отсев тех, кто не способен адекватно оценить свои силы. В понимании Древних, это задание для учеников [1]. А максимальный ранг участников тогда подняли до магистра [4].
В энтропийной пустыне все три варианта прохождения испытания предполагали командное взаимодействие. Да ещё и Коллоквиум — огромная подсказка. Объединить усилия, грамотно оценить ситуацию, выбрать способ прохождения испытания. Только так можно было продержаться в энтропийной пустыне трое суток.
Теперь мы оказались в погибающем мире гномов. Здесь с климатом и концентрацией маны всё настолько плохо, что почти все монстры вымерли. По условиям испытания нам нельзя трогать местных, если не уверен, что они некие «зачинщики катастрофы». Мы не знаем, кто враг, но нам известно, что через трое суток случится нечто плохое. Время указано предельно точно. Скорее всего, город Вилен в этот момент будет перенесён в мир Унии.
Итого…
Сидевшие в углу тихони-геоманты о чём-то перешёптывались. Старший из них, мужчина с седыми волосами, помахал мне рукой, призывая подойти. Странные ребята! Практически идентичная экипировка, минимум артефактов, а вместо еды у них сытные шарики из крупы, сыра и сушёного мяса.
— Надо поговорить, — седовласый похлопал по полу рукой. — Наш народ не разговаривает стоя.
Я обернулся, проверяя команду. То ли шёпот тихони оказался настолько тихим, что большинство ребят его не услышали. То ли геоманты с самого начала общались, используя ультразвук. Большинство взрослых людей не слышат шумы в этом диапазоне. У меня из-за телесной трансформации «Древоступа» слух острее, чем у некоторых животных.
Смотрю на троицу притихших геомантов.
— Так вы не молчали всё это время? — дошло до меня наконец. — Это мы были не способны вас слышать из-за других шумов и «доспехов духа».
— Нам нечего было вам сказать, — седовласый в ритуальном жесте приложил ладонь к груди. — Я Бинхо Сеан-Кивели, жрец Матери Тьмы из мира Калипас. А это мои помощники, Амичо и Саран.
Мужчина бесшумным и крайне аккуратным жестом указал на геомантов из своей команды. Те коротко кивнули мне.
— Наше светило столь же беспощадно, как в том мире энтропийной пустыни, — Бинхо приложил открытую ладонь к полу. — Наши леса находятся под землёй. Наши города растут вниз, а не вверх. Мы с вами, Довлатов, хоть и выглядим, как люди одной расы, но всё же отличаемся друг от друга. Чтобы попасть в Корректор, нам приходится восстанавливать практически утраченное зрение и голосовые связки. У нас…
Седовласый широким жестом указал на своих спутников.
— … Обострённый слух и осязание. Там, на Летающем Острове, когда вы нас подняли, мы не почуяли в вашем голосе сомнений или фальши. Вы были уверены в правильности своих поступков. Потом без тени сомнений помогли Фионтару. Наш народ… ценит такие личностные качества.
Бинхо внимательно смотрел на моё лицо всё это время.
— Ваше дыхание и сердцебиение изменилось. Причём давно. Ещё в тот момент, когда я упомянул, что являюсь жрецом Матери Ночи…
— Не люблю святош, — отведя взгляд, я шумно выдохнул, сбрасывая напряжение. — В моём мире много чего случилось за последние пятьсот лет. Святоши сначала сжигали одарённых, потом постарались взять их под свой контроль. Состоялись три весьма кровопролитных крестовых похода. У меня в детстве с ними тоже случился конфликт. Так что претензии не к вам, а, скорее, к святошам из моего мира.
Внимательно выслушав, Бинхо покачал головой.
— Мать Ночи, одна из Великих сущностей. Как Матерь Чудовищ, покровительствующая призывателям и приручителям. Или Святозар, символ солнца, оберегающий тех, кто живёт на поверхности земли. Или Великий Ауле, праотец всех гномов. Иггдрасиль у эльфов и Мать Земля у людей.
Седовласый жрец открыто улыбнулся.
— В большинстве миров Пограничья Великих почитают, как живых богов. Не как пустышек, готовых лишь принимать чужое почитание. А как тех, кто реально может откликнуться на молитвы. Однако у Великих есть разные ипостаси.
— К чему всё это? — смотрю на улыбку Бинхо и спиной чувствую взгляд ребят. Они не слышат его, хотя сидят не так уж далеко.
— Здесь есть храм Матери Ночи, — жрец, ухмыльнувшись, приложил руку к полу. — Где-то в подземелье этого города. Не я один это почувствовал. Амичо и Саран тоже. Однако гномы поклоняются Великому Ауле.
— То есть, — сложил я пазл, предложенный заданием, — это храм тех, кто пришёл сюда из Унии?
Бинхо кивнул, сохраняя всё ту же ровную осанку. Они и на Летающих Островах умудрялись сидеть на полу так, будто у них есть невидимая опора за спиной.
— Но этот храм не наш. Как бы это сказать, — жрец задумчиво пожевал губами. — Вам, наземникам, будет понятнее, если я назову это «другим течением веры» в Великую Сущность. Я потому и упомянул про ипостаси. Мы поклоняемся Матери Ночи и её ипостаси Тьмы. Мы рождаемся во Тьме, живём в ней и в ней же встречаем свой конец, становясь одним из её отголосков. Вера запрещает нам первыми лезть в битву или помогать другим, если не попросят. Ибо Тьма принимает всё, что ей дают, не требуя ничего взамен. Но раз местный храм нас отверг, значит, он посвящён другой ипостаси нашей Матери.
— Есть предположения, какой именно? — я нахмурился, прикидывая варианты. — Вера, это тоже признак, характеризующий «зачинщиков катастрофы».
Бинхо почему-то удивил вопрос. Он даже переглянулся со своими помощниками, а те с не меньшим недоумением развели руками.
— Довлатов… вариантов много, — жрец, вздохнув, взял себя в руки. — Если это храм, посвящённый тайнам, то это ипостась Ноктюрн. Её так называют в некоторых человеческих мирах. Если пришельцы из Унии поклоняются ночным грёзам, то это храм Никты. В худшем случае, это храм, посвящённый ипостаси Творящей Матери. Той, что породила всё живое…
— Повтори, — я прислушался. — Как ты её назвал?
— Творящей Матери, — Бинхо сказал удивлённо. — Тебе твой бог что-то подсказал?
— КТО? Я во-о-о-о-обще не верю в бога! — тряхнув головой, смотрю на притихших ребят. — Пять минут, и всё объясню.
— В смысле, не веришь? — Бинхо ещё более удивлённо уставился на меня. — Я жрец и вижу правду! Ты, орк, гном и те эльфы носите бога в своём сердце. Одна лишь дама… Кийо, кажется, не имеет покровителя.
— Бинхо, ты что-то путаешь⁈ — в душе зашевелился червячок сомнений. — У меня есть два благословения Великих. Но в бога я не верю.
Седовласый уставился на меня, как на идиота.
— Но ты веришь! — Бинхо удивлённо повернул голову набок. — Возможно, ты веришь в кого-то или что-то, сам того не осознавая⁈ А оно является богом. Такое,по слухам, иногда бывает. Благословения в тебе тоже есть. Это чувствуется. Но вера… Довлатов, это нечто иное.
— Стоп! — я поднял руку, чувствуя в душе нарастающий гнев. — Бинхо, ты хороший человек. Пожалуйста, не убеждай меня в том, что я якобы верю в бога! Если хочешь помочь, скажи, как нам найти храм этого бога. И вообще! Мы слишком трезвые,чтобы о религии говорить.
…
Уже через пять минут мы спустились в один из замёрзших подземных коллекторов города Вилен. Отсюда начинался первый настоящий городской уровень жилых и промышленных помещений. В воздухе уже витали ароматы приготавливаемой пищи и слышалось приглушённое эхо голосов. Но мы спустились ещё ниже — в ливнёвые коллекторы — и пошли по ним к центру поселения.
Плутать во тьме пришлось довольно долго. Гуйху с его трёхметровым ростом в большинстве случаев приходилось передвигаться на четвереньках. Фионтар и Лютик, зажав носы, шли пригнувшись. Во всей команде один лишь Чибик-ус шагал в полный рост, гадко хихикая при этом. Ему и впрямь нравится выводить из себя других участников команды. Особенно ушастых!
Аккуратно взломав пару артефактных защитных контуров, мы добрались до центральной части города. Это отчётливо чувствовалось по количеству засветок, показанных «Эхом Жизни». Гномы ютились и над землёй, и под ней. В воздухе отчётливо чувствовался запах металла из литейной неподалёку.
Бинхо остановился и указал рукой на пол коридора.
— Где-то там находится Источник седьмой категории. Вы это знаете и без меня…
— Чё он сказал? — Чибик-ус удивлённо глянул на геомантов. — Я же точно что-то слышал? Тут в коллекторе эхо сильное.
— Внизу Источник, — я огляделся, перейдя на зрение одарённых. — Эссенции нет. Значит, её как-то собирают и безопасно утилизируют, чтобы она не вредила жителям города.
Чибик-ус хмыкнул.
— Ну да! Маной и эссенцией считай, что всю центральную часть города отапливают. Пацан что-то такое говорил.
— Не сходится, — Кийо нахмурилась. — Источник седьмой категории фонит эссенцией так, что всю округу можно было бы растопить. Я вам это как дипломированный алхимик говорю. Даже если пустить половину мощности на заводы, фабрики и линейные мастерские и допустить утечки…
— Которых нет, — вставил я слово.
— Которых нет, — Кийо с благодарностью кивнула. — То эссенции должно быть много! Источник мощный. Какими бы НЕэффективными их тепловые реакторы ни были, таких низких показателей по выбросу эссенции попросту не может быть. Я, как алхимик, специализируюсь на магической промышленности. Исследование, знаете ли, дорогое хобби. Приходится браться за любые заказы.
Мысль весьма здравая. Эссенция — это едва ли не материализованная мощь определённой стихии. Если подобрать правильный алхимический ингредиент-катализатор, можно высвободить энергию, заключённую в эссенцию. На том же острове Фиджи — где я оказался после крушения самолёта в марте — Источник первой категории превратили в электроподстанцию, питающую четверть городка. А здесь речь об Источнике седьмой категории. Эссенции должно быть море.
— Фионтар, — обратился я к недовольно морщащемуся эльфу. — Ой, ладно! Подумаешь, по сливному коллектору ходим. На тебе вообще «доспех духа». Ничего не прилипнет. Ты лучше скажи, можно ли использовать эссенцию как источник энергии для переноса города в мир Унии?
Ушастый, смирившись, плюхнул обеими ногами в грязь.
— Довлатов… вот откуда ты такой взялся? — длинноухий выдал вздох, полный сожалений. — Ну, конечно, можно её использовать! Других схем практически не существует. Нужна же прорва энергии. Речь о локальном мини-Сопряжении Миров. Два куска пространства меняются друг с другом. И да… ДА-А-А!
Фионтар недовольно заорал.
— Я ненавижу грязь, пещеры и чёртовы подземелья! Спасибо, что спросил об этом.
— Чаю? — Лютик, коварно улыбаясь, достал из грязи выброшенную кружку. — Ты посмотри, какая прелесть, Фион! Если покопаться, может, и весь сервиз найдём. Если водоросли подсушить, получится травяной чай…
— Как же я тебя ненавижу! — Фионтар, недовольно сопя, накинулся на друга с кулаками. — Двадцать два года терплю твои выходки! Хренов извращенец. Надо было утопить тебя ещё в тот день, когда ты позвал купаться с кентаврихами. Мне до сих пор кошмары снятся о той сцене на сеновале…
…
Поплутав по коридорам сливного коллектора, мы в итоге плюнули и попросту стали копать вниз. Благо у нас в команде аж три тихони-геоманта.
Через час мы добрались до подземных залов местной Академии для одарённых. Её построили ещё в ту эпоху, когда маны в мире было много. Теперь же гномы использовали это место как базу гвардейцев. Решение более чем оправданное. Чтобы сохранить власть, король собирает вокруг себя одарённых. Так делают во всех мирах. Армия — это рычаг власти.
Пройдя по практически пустым коридорам, мы поняли, что вот-вот опоздаем! Впереди в большом зале с высокими колоннами шло крупное сражение. Одни гномы убивали других.
— Долой короля-узурпатора Фарандура! — кричал краснобородый гном в гвардейских латах. — Сражайтесь за будущее нашего народа! Ауле ждёт нас на своих землях в Унии!
— Да кому ты там нужен, Калхер! — гном в белых одеждах, с шикарной рыжей бородой, недовольно бряцал парой коротких мечей. Аура ментата-архонта [6] не оставляла сомнений в том, кто именно тут король. — Тебя обратят в рабство, как когда-то было с кланом Камнегор. Или навечно сошлют в Бессмертный Легион, заставляя сражаться за интересы чужой страны!
— Зато у моих детей и внуков будет выбор! — краснобородый вскинул над собой объятый огнём молот. Архонт-пиромант [6]. — А ты лишь жаждешь и дальше оставаться у власти.
— СИСЬКИ СОЗДАТЕЛЯ! — я заорал, вложив в голос Власти столько, что с потолка посыпались куски камней. Все сражения в зале тут же стихли. — Ауле сейчас плачет, наблюдая, как его последние дети в этом мире проливают кровь друг друга!
Дав гномам несколько секунд себя рассмотреть, я продолжил.
— … Калхер и Фарандур, да⁈ Вы оба УЖЕ проиграли. Через три дня вашего города, прекрасного города Вилен, не станет. Ваших детей и семей не станет! Ваши богатства обратятся в пыль. Ради чего вы тогда сейчас сражаетесь?
Король гномов, выпустив факелом ауру, с гневом уставился на меня.
— А ты ещё кто? Или, скорее, что, — тут он наконец заметил трёхметрового Гуйха, идущего последним. — О Камень! Вы пришельцы… Те самые, из другого мира! Это вас видели во всех исчезнувших городах незадолго до их пропажи. И сегодня на окраине города.
— Пришельцы, но не те, — добавляю в голос Власти. С кем-то слабым король не будет вести переговоры. — В Вилене сейчас действуют несколько независимых групп. У тех, кто прибыл сегодня, одна цель: «остановить катастрофу». Будь я врагом хотя бы одному из вас, не вмешался бы в сражение открыто.
— Чё те надо? — краснобородый, недовольно зыркая, перехватил молот поудобнее. — Нос не дорос лезть в разговоры старших… Ты же этот… Человек, да⁈
У меня были причины влезать в бой именно сейчас. Момент СЛИШКОМ подходящий для решающей битвы. Мы же только появились в этом мире? А катастрофа и вовсе должна случиться через трое суток. Так почему попытка свержения монарха случилась именно сейчас? Не убиты телохранители монарха, и сам он не ослаблен. Да ещё и прямо тут, около Источника, питающего город.
Король явно был не готов к этому сражению. Гвардейцев в его свите слишком мало. Значит, битву инициировала сторона революционеров. Причём аккурат, когда мы вошли в город.
— Почему ты устроил нападение сейчас? — рукой без оружия указываю на краснобородого. — Прошу, ответь. Я не нападал на твои войска с тыла, хотя была такая возможность.
— Довлатов говорит правду, — Чибик-ус, приложив одну руку к сердцу, вторую поднял над собой. — Клянусь Камнем! Мы хоть и из другого мира, но по моим венам течёт та же кровь, что и в вас. Мы сюда заявились вам помочь. С трудовой бригадой на окраине пересеклись и поболтали малость. Но никого не тронули и пальцем!
Слова Чибика стали последней каплей. Краснобородый повернулся к своим.
— Разойтись! Дистанция с гвардейцами двадцать шагов. До моей команды, чтоб никто не шелохнулся! Кто ослушается, получит пику в задницу и месяц драяния солдатских сортиров!
Бородач глянул на меня.
— Почему начал рыпаться раньше времени? Так из-за вас. Мой помощник заметил вас два часа назад. Сказал, что «король знает о наших планах и запросил подкрепление», — гном фыркнул в бороду. — А я чё дурак? Ждать, пока у Фарандура станет больше войск? Сначала собирался его прибить, а потом на вас засаду устроить. Но ты… человек… рылом не вышел со мной силушкой меряться. Какое ты нахрен подкрепление с таким мелким отрядом?
Судя по таймингу, мы тогда только вошли в город и начали опрашивать пацана. Нас нереально было заметить так быстро.
— Где этот помощник? — спрашиваю и сам осматриваю толпу. Никого необычного не видно.
— Нерадан! — краснобородый рыкнул на свои немногочисленные войска. — Тащи сюда свою задницу!
Названный плечистый гном бочком вышел из задних рядов войск. Лицо напряжённое и, что удивительно, у него тоже аура архонта [6].
— Как именно ты нас заметил? — спрашиваю чисто для проформы.
— Издали увидел, — гном нахмурился. — Вы у котельной группу сборщиков положили. Убийцы! Там же одни дети были.
Краснобородый воин натурально зарычал. Вся его аура вспыхнула факелом огня.
Что интересно, гном Нерадан не соврал о месте, но частично приукрасил события. Хотя сам там точно находиться никак не мог. Я всю округу сканировал несколько раз и до и после. Такое он мог увидеть разве что через «дальнозрение»… или если перед нами жрец.
Поворачиваюсь к Бинхо. Геомант с мрачным выражением лица смотрит на Нерадана.
Поделиться книгой: