Седьмой. Том 8

— Я вынул подпорку, и скоро эта махина рухнет, уходите оттуда!

— А ты как? — это уже Алексей.

— Я успеваю, но лучше перестраховаться…

Удар локтевым клинком разрезает внезапно упавший прямо впереди меня часть потолка. Меня тут же заливает какой-то белёсой бурдой, но дело сделано, я успеваю оказаться по ту сторону от «завала» и продолжаю бег за тигром. Выбраться из искусственного здания мне удаётся если не в последний момент, то очень близко к этому.

За моей спиной постройка неизвестных существ медленно опускается, превращаясь в мешанину из роговых пластин, костяных креплений, плоти и волокон. Отбежав к товарищам, я с тигром развернулся, наблюдая за тем, как некогда огромное здание превращается в отвратительное нечто. А ещё я вдруг замечаю, как кукла, которая всё это время находилась возле сооружения, в последний момент мелькает на поверхности, и уже через мгновенье оказывается погребена под плотью и костями рухнувшего здания.

Глава 13. И вновь вопросы

«Ах ты ж… гадство», — хочется выругаться, но сдерживаюсь. Все эти лишние эмоции сейчас точно ни к чему.

Без проводника нам не обойтись. Непонятно, когда там Седьмой сможет разобраться с данными из светляка, а к лифту нужно прямо сейчас. Быстро оказавшись рядом с местом, где находилась кукла за мгновенье до того, как на неё рухнуло здание, я использовал магическую силу, чтобы попытаться ощутить её. И одновременно с этим запустил на полную чувствительные сенсоров комплекса поддержки, в теории они были даже чувствительнее меня. Но это лишь в теории. Под слоем органической мешанины очень трудно хоть что-то почувствовать, это не просто обычный камень.

Я остановился возле места, где по моим прикидкам должен был находиться погребённый под завалами плоти Проводник. Ничего, даже слабого отклика.

Нд-а. Я, конечно, хотел избавиться от куклы, разобравшись с ориентированием внутри Шпиля, но по факту это произошло слишком уж рано. Вот уж точно, бойся своих желаний…

Пока бродил по всей этой органической мешанине, один из сенсоров нащупал что-то под ногами. Прислушался к своим ощущениям, появилось какое-то странное ощущение. Вроде бы действительно что-то есть, но далеко не факт, что кукла. Подозвал других, и уже все вместе мы принялись разбирать завалы. Если, конечно, так можно было выразиться.

Используя локтевые клинки, мы пластами отслаивали части разрушенного здания, постепенно всё больше углубляясь под завалы. Благодаря возможностям усиленного экзоскелета комплекса, проблем с тем, чтобы делать это, не возникало. Знай разрубай органическую бурду из каких-то подобий хрящей, плоти и костей.

— Бинго! — голос Фомы раздался где-то за спиной. — Ян, я нашёл его.

Развернувшись, поспешил к нему, чтобы понять — действительно нашёл, вот толку от этого немного. Тело нашего проводника под ударом рухнувшего здания превратилось в сплошное месиво, уцелели только части туловища и голова, если можно так сказать.

Судя по данным телеметрии, которые мне передавал комплекс, в кукле ещё «прощупывался пульс», активность вычислительных процессов имелась, хоть и не такая интенсивная. Она время от времени содрогалась в попытке двинуться, что провоцировало каскад нелепой тряски и ничего более.

«Седьмой мы можем ей помочь?» — спросил я, после очередной волны дрожжи прокатившейся по искалеченному телу куклы.

«Используйте интерфейс комплекса, Носитель. Попробуем получить доступ к внутренним системам проводника. В теории, так мы сможем считывать маршрут, который он выстраивает», — ответил конструкт после небольшой паузы.

«Кукла под контролем Дэниэла, не будет ли проблем?» — высказал я вполне обоснованные опасения.

«Если говорить об опасности вмешательства этого „человека“ в системы Трибунала комплекса поддержки брони, то это крайне маловероятно, к тому же я буду всегда контролировать процесс подключения, Носитель».

Что же, на первое время и такой вариант сгодиться, а позже, когда разберёмся со светляком, можно будет выбросить этот металлолом. Я наклонился к распластавшемуся остову проводника и под руководством конструкта положил руку на то, что можно было назвать голову куклы. Конечно, делать это было совершенно необязательно так как соединение с внутренним интерфейсом куклы происходило и так нормально, но Седьмой сказал, что так надёжнее.

На то, чтобы конструкт получил доступ к интерфейсу, ушло не больше пары секунд, ещё столько же потребовалось на то, чтобы разобраться с маршрутом. К сожалению, Седьмой при всём желании не смог вытащить базу данных, которой руководствовался проводник из-за какой-то хитрой защиты, но зато, как мы изначально и предполагали, смог считывать выстраиваемый здесь и сейчас маршрут проводника. То, что нам сейчас и нужно.

Получив подтверждение от Седьмого, я подхватил верхнюю часть куклы, заблаговременно избавив её от перебитых конечностей и закинув её себе за спину, повернулся к товарищам.

— Наш проводник ещё работает, пока и дальше будем использовать его, а после посмотрим, возможно удастся найти маршрут понадёжнее, — объявил я.

— Ну хоть так, — хмыкнул Фома. — А то я уже думал придётся блуждать здесь, такая себе перспектива.

Остальные голосами поддержали стрелка. Очевидно, никого из них произошедшее равнодушным не оставило. Да чего уж там, даже я понимал, что оказаться без маршрута внутри Шпиля такое себе приключение, прямо скажем.

— Хорошо, давайте тогда выдвигаться, надо бы нам успеть к лифту до наступления темноты, если на этом этаже такое бывает в принципе.

Возражений не последовало. Все же порядком устали от этого места, даже несмотря на то, что здесь не было опасности для нас, этаж давил одним своим видом. Такое трудно объяснить, но даже в пустыне Серого, развалинах Алого или темноте Фиолетовых миров я себя так отвратительно не чувствовал, как это было здесь. Всё вокруг нас было противоестественным, словно бы созданным в насмешку над человеком и его слабой плоти. Ночевать здесь совершенно точно никто бы из нас не захотел ни под каким соусом.

Несмотря на постоянно сбоящего интерфейса нашего проводника, из-за которого приходилось то и дело останавливаться по нескольку минут, чтобы восстановить соединение, мы смогли-таки добраться до лифта. Вот только потратили на это куда больше времени, чем если бы шли в нормальном режиме. Из-за весьма нерадостных видов вокруг, похожих на путешествие внутри чьих-то колоссальных внутренностей по большей части всю дорогу мы молчали, предпочитая сосредоточиться на деле. Да и не тянуло как-то на разговоры в такой ситуации. Сам лифт представлял собой на этот раз не здание или внезапно появившийся проём в стенах, а какую-то мешанину из плоти и хрящей, подозрительно похожей на пищевод или что-то подобное.

— Меня ща стошнит, от этого вида, — ёмко выразился Фома, когда мы остановились перед «лифтом».

— Ну, думаю, ты сумеешь справиться с этим, — сказал я ему и подойдя к краю лифта задумчиво посмотрел на своеобразный пол, Седьмой продолжал настаивать на том, что не ошибся и проводник указывает сюда.

«Ну, стоять тут вечно мы в любом случае не можем», — выкинув из головы приступ отвращения, я шагнул на мягкий пол лифта и повернулся к группе.

— Чего ждём? Заходим быстрее, или никогда не покинем этого проклятого этажа.

— Да уж лучше прокатиться в этой дряни, чем тут застрять, — согласилась Слава, входя за мной. А через пару мгновений к ней присоединились и остальные. Стоило только нам всем уместиться в лифте, как вход, каким-то образом поняв, что больше никого не будет, с чвакающим звуком закрылся, и мы начали подниматься. Это действительно было похоже чем-то на путешествие по пищеводу, по крайней мере, именно так я бы себе его и представлял. Отвратительные звуки и одновременно с этим размеренные поступательные движения платформы наверх. По хронометру наш подъём занял не больше двадцати минут, но по ощущениям это продлилось все два часа. Тот ещё опыт.

Седьмой старался помалкивать, полностью сосредоточившись на изучении полученного светляка. Помалкивали и все остальные, прислушиваясь к отвратительным звукам снаружи. Если бы внутри Шпиля можно было открыть проход к Связи Единства, я бы чувствовал себя куда лучше.

Завершение подъёма и открытие створок лифта все встретили с нескрываемым облегчением. И, надо сказать, этот опыт я бы никогда не захотел повторить. Очень надеюсь, что больше подобных этажей нам никогда не встретится. Пускай нам там улыбнулась удача, связанная со светляком, но повторять это путешествие откровенно не хотелось.

Новый этаж оказался противоположностью предыдущему. В том смысле, что это была самая настоящая копия Титанового города Оранжевого мира. По крайней мере, так я подумал, стоило нам лишь выйти из лифта. Характерные тёмные коридоры из необычного матового металла, большое количество горящие слабым синеватым светом и темнота. Ну, точнее сумерки. Здесь не хватало только сфер-автоматов для полного соответствия. Судя по реакции части моих спутников они так же заметили явное сходство этого места с Оранжевым миром.

— Давайте пройдём немного дальше и разобьём лагерь, — предложил я. — Это был трудный и долгий путь, нам всем не мешает отдохнуть.

— Поддерживаю, после всего этого… надо хоть немного выдохнуть, — тут же согласилась со мной Слава, остальные так же поддержали идею, а Алексей и вовсе заявил, что может грохнуться в обморок прямо сейчас, ему срочно нужен целительный сон.

Как я и рассчитывал, этот этаж действительно оказался своеобразной копией лабиринта Титанового города. Отличия были, но не так, чтобы очень большие. Главное — тут мы смогли найти похожие просторные помещения неизвестного назначения, какие встречались в Оранжевом мире. Это было идеальное место для лагеря, с двумя выходами, на случай если один заблокируют и места здесь хватило бы на три таких отряда, как у нас. Белый Тигр сразу, как мы поднялись на этаж, отправился изучать местную изнанку и появился лишь, когда мы закончили с обустройством временного лагеря.

— В этот раз тоже пустота, — буркнул он, появляясь возле меня, как раз, когда я снимал комплекс боевой брони.

— Боги, Иш`кафэль, может ты уже будешь топотом как-то обозначать своё появление, так же можно и сердечный приступ получить, — на этот раз не смог я сдержаться, задумался и не отследил появление тигра возле себя.

— Я тебе что, домашняя кошка, чтобы тыгыдыки устраивать? — возмутился тот.

— Понахватался откуда-то ещё этих слов, — хмыкнул я в ответ. — Ладно, говоришь, эта изнанки пустая?

— Да, ни теней, ни сущностей. Пустота.

— Ну, наверное, на подобных технических этажах этого и не должно быть?

— Трудно сказать, но по опыту могу тебе ответить, что это всегда ненормально.

— Ладно, — я с облегчением снял с себя шлем боевой брони. Даже такой лёгкий, практически неощутимый шлем, начинал раздражать, если носить его постоянно.

Отдых нам сейчас точно не помешает. Я присел возле одной из дверей, прислушиваясь к тому, что происходит за ней. Белый Тигр согласился прикрыть нас на время отдыха, но это не значит, что не нужно быть настороже. Мало ли.

Кинул взгляд на группу и с удивлением заметил, что большая часть уже спит. Лишь Алиса и Фома о чём-то тихо вели беседу возле газовой горелки, на которой разогревалось кофе. Алексей, что понятно, восстанавливал силы во сне, а Юлия и Слава, сильно устали после нашего недавнего броска через странный этаж, задерживаться там никто не хотел, потому пришлось проходить его насквозь без привалов.

Погрузившись в раздумья, я и сам не заметил, как задремал. Снилось, что-то отвратительно липкое и пакостное, явно навеянное недавними нашими похождениями и, если бы не голос Седьмого, разбудившего меня, думаю, это продолжалось долго.

«Носитель», — сказал он, выводя меня из забытья. — «Я частично сумел расшифровать данные из полученной сферы. Вам будет интересно».

«Говори».

«Как мы и предполагали, сфера — это некое подобие органического искусственного интеллекта, который управлял не только тем зданием на предыдущем этаже, но и занимался для своих хозяев чем-то вроде сбора данных и их хранением. Прежде всего мне удалось выяснить, что эти существа не имеют никакого отношения к строителям Шпиля».

«Тогда кто они?»

«Пришедшие из вне. Они имеют отношение к Непроницаемым, но какое точно, для меня понять оказалось трудно. Судя по данным от сферы, эти существа не появлялись внутри Шпиля уже несколько тысячелетий. Они пропали задолго до того, как пришли Скульпторы. Что касается самого Шпиля, мне удалось выяснить его предназначение. Использовать его, для того чтобы создать Изнанку, как это сделали Скульпторы можно, но он строился изначально не для этого».

«Так и для чего же?»

«Его главное предназначение — это создание и стабилизация миров соцветия. Изначально Серый мир бы лишь в одном экземпляре, а затем неизвестные строители создали Шпиль, который, взяв за основу этот мир, начал создавать его копии, причём на разном этапе своего развития. Как правило, Разброс там был плюс-минус сто лет. Но нужно понимать, что это были лишь копии».

Я выдохнул. Всё стало ещё запутаннее.

«Время очень странно себя ведёт здесь. Как внутри Шпиля, так и снаружи», — продолжил между тем Седьмой. — «А пространство и вовсе проделывает настоящие кульбиты. Вспомните те здания и те эмблемы Великих кланов на них».

«Хочешь сказать, что Серый мир — это полная копия моего, включая даже кланы?»

«Нет, Носитель. Если бы мы побродили по этим местам ещё немного, то увидели бы остатки от городов Золотого, Оранжевого, Синего, да и сотен других миров Соцветия разных оттенков. Здесь они на каждом шагу и, как правило, тянуться к своим. Шпиль создавал полноценные миры, беря за основу Серый, тем самым связывая всё Соцветие в одну нить. Иными словами, до того, как в процесс вмешались Скульпторы и устроили резонанс с расслоением Соцветия, Шпиль создавал копии этого мира».

«Зачем?»

«На это я пока ответа не нашёл. Хозяева сферы пришли сюда, чтобы подготовить почву. Как я понял, из главной задачей было создание чего-то вроде тоннеля, через который в Соцветие должен был прийти кто-то очень сильный. Для чего, не знаю, но предполагаю, что ничего хорошего для Соцветия это бы не принесло. По какой-то причине эти существа провалились. А Шпилем воспользовались другие. Скульпторы попытались вмешаться в фундаментальный процесс создания миров и породили Изнанку, межмировую прослойку, куда попадали все тени умерших, однако они не учли кучу разных факторов, условий и начали катаклизм, который мы знаем сегодня, как Резонанс. Суть его в том, что Шпиль начинает создавать копии не только Серого, но и других миров, и не тратит на это время как раньше, а просто штампует их один за другим. А расслоение на сотни частей, в свою очередь, всегда сопровождается катастрофой для изначального мира».

«Так, а кто же тогда создал всё это чудо-то?» — спроисл я. — «Они же могут по щелчку решить все проблемы и с Резонансом и с нечестью из вне?»

Глава 14. Тучи и связи

Мой вопрос насчёт неизвестных строителей и «чего же они медлят, и не наводят порядок на своей территории», вызвал у конструкта натуральный ступор.

«Если строители Шпиля ещё живы, не думаю, что они бы стали терпеть вмешательство в свою работу. Но раз последние сотни лет они так и не отреагировали, значит их вмешательство маловероятно», — наконец, ответил Седьмой, не став меня обнадёживать.

«Иными словами, строители мертвы и в наши разборки лезть не станут», — перевёл я его слова, с усталостью присев возле стены и наблюдая, как товарищи обустраиваются в найденном нами зале.

«Именно, я продолжаю расшифровывать полученные данные, но уже сейчас, можно сказать, что у создателей Сферы имелись подробные карты большинства этажей Шпиля».

«И как долго у тебя это может занять?»

«Трудно сказать, пласт информации слишком большой, и это касается не только маршрутов. Не забывайте, Носитель, сфера была полноценной ИИ той базы. Также мне удалось найти символ, которым эти существа себя обозначали — три луны. Я предполагаю, что таких сфер изначально должно быть тоже три», — ответил Седьмой. — «Продолжаю расшифровку данных и если найду что-то интересное, обязательно скажу вам».

«Понял, тогда буду ждать от тебя хороших новостей».

«И ещё, хочу вас предупредить, Носитель. Вместе с информацией мне постоянно приходится распределять высвобождающуюся силу ядра, это может привести к сильным болевым ощущениям. К сожалению, контролировать процесс и нивелировать воздействие силы невозможно, вы уже могли почувствовать это».

«Ничего не чувствую», — я прислушался к своим ощущениям.

«Значит, скоро почувствуете. Этот процесс напрямую воздействует на силу вашей магии и лишь отчасти на закалку тела. Именно из-за последнего могут появиться внезапные болевые ощущения. Единственное, что я реально сделать — притупить боль».

«Это плохо. Получается, меня может скрутить в любой момент?»

«К сожалению, да. Однако, заверяю вас — это всё ненадолго, и после того как всё закончится вы станете значительно сильнее. Из-за большой нагрузки я сейчас не могу завершить подготовку седьмого движения Создателей, но, думаю это лишь вопрос времени…»

Седьмой продолжал объяснять нюансы, но слушать его уже можно вполуха. Ничего нового он не говорил, лишь объяснял кое-какие нюансы следующих движений, притом что я толком ещё не освоился шестым.

Вытащив из отделения боевой брони стандартный рацион-пайок Инициативы, я принялся распечатывать его. Пищевые гранулы — это, конечно, хорошо, но сейчас хотелось чего-то более… нормального, что ли. Как заметил, мои товарищи все были примерного того же мнения. Обустраиваясь, каждый уже вытащил точные копии моего пайков, а кто-то уже уплетал за обе щёки. Это я про Фому и Алису.

Возле меня присела Юлия, и вопросительно посмотрев спросила:

— Я составлю тебе компанию?

— Присоединяйся, — улыбнулся ей, широки жестом указывая возле себя, мге точно было не жалко. Какой это уже по счёту полноценный привал? Второй? Весь этот путь для меня слился в одну нескончаемую дорогу за Проводником. Да уж, и вероятно, не только у меня одного.

— Всё как обычно чисто, Ян, — тем временем возле меня объявился Белый тигр. — Местная изнанка так же пуста, как и на прошлом этаже. Вымерла, словно и не бывало здесь никогда разумных.

Я кивнул ему, распечатывая злаковый батончик, и откусил треть от него, не чувствуя вкуса. Всё это уже вызывало вопросы. Почему отдельные этажи просто кишели тенями, а другие будто бы вымерли? Непонятно.

— Ищ`кафэль, а ты далеко уходил? — вдруг спросила тигра Юлия, постоянно забываю, что помимо меня в группе есть ещё медиумы, способные видеть его.

— Да, на несколько слоёв провалился, везде одна и та же картина, ниже опускаться не стал, оттуда можно не вернуться даже при пустой изнанке, да и тени там никогда не обитают, — нехотя ответил он, тигр не сильно любил общаться с людьми не из Семьи, хоть и старался этого и не показывать.

— А что, если они всё-таки там?

— Это исключено, — сказал, как отрезал тигр.

В этот момент где-то вдалеке прокатился непонятный гул, похожий на рукотворный взрыв. До нас докатилось едва уловимое дрожание и всё затихло. Сколько бы я ни прислушивался, ничего понять не мог. Другие также удивлённо переглядывались, не понимая, что это такое было?

— Ян, это был взрыв? — подала голос Юлия.

— Вероятно, — задумчиво ответил я ей, поднимаясь и подходя к комплексу поддержки боевой брони, у него чувствительность сенсоров была на куда большем уровне.

— И кому здесь сражаться? Я думал, этот этаж такой же заброшенный, как и предыдущий? — послышался вопрос Фомы.

— Поначалу так и казалось… — я смотрел на данные комплекса, пытаясь разобраться в том хаосе, что творилось на этаже. — Не знаю, кто это или что, но сейчас здесь стало жарко. Вижу, как минимум три точки, где происходят столкновения. Что-то знакомое есть в этих магических конструктах. Понять бы кто там с кем схватился.

— И не попасть меж молотом и наковальней, — добавила Алиса, подойдя ко мне и заглядывая в интерфейс комплекса, хотя у неё и свой имелся. — Что будем делать?

Несколько секунд вглядывался в затухающие точки. Разрывы уже затихали, новых не появлялось и те, что ещё горели, находились далеко от нас. Мы прилично отошли от лифта, но даже так, неизвестно сколько ещё идти до следующей точки. Может час, а может все пять. И что самое паршивое, на следующем этаже далеко не факт, что будет лучше. Как бы нам там не нраваться на куда большие проблемы.

— Нам нужен отдых, это хорошее место. Планы менять не будем, только разошлём разведывательные боты на максимально возможное расстояние, и оставим одного сменного человека следить за ними.

Возражений не последовало, тем более мы все действительно устали. Быстро введя набор команд в консоль комплекса поддержки, я отправил тройку ботов в разные стороны, краем глаза наблюдая, что Алиса делает то же самое. Ну да, логично, тремя ботами контролировать подходы к нам тяжело, а вот шести более чем достаточно. Если бы мы этих крох подняли на лесном этаже, к нам вряд ли бы подобрались так легко, но я, если честно, просто забыл о такой возможности…

— Я могу попробовать проверить, кто там устраивал этот фейрверк? — возле появился Белый Тигр.

— Нет, что-то мне подсказывает — это далеко не простые существа, — ответил ему, раз за разом проматывая на консоли запись произошедших взрывов. — Как и те, против кого они сражаются.

Даже просто наблюдая отголоски тех взрывов, я всё ещё не мог разобраться откуда мог видеть странно знакомые контуры заклятий. Наконец, убедился, что одна из сторон, использовала магию Серебряного мира, и это сильно настораживало. Дэниэл пару раз заикался о каких-то других людях, идущих к Шпилю… вот, судя по всему, это они и были. И если я правильно понял данные, собранные комплексом, среди наших преследователей имелось несколько очень сильных магов.