Я стану Императором. Книга VII

— А ты говоришь дело! — улыбнулся Энгельс. — Давай проверим.

И мы проверили.

— Похоже, пирамида, — скупо бросил Хрум, выйдя из пятисекундной разведки. — Как в прошлый раз. Воздух есть, воздух вкусный.

Райли кивнула, зашла с ним.

Через пять минут, появившись наружу, она подтвердила.

— Похоже, ты оказался прав. Всё напоминает пирамиду на той планете. Так же есть постаменты, и так же они пустые.

Я скривился. Я надеялся всё-таки попасть в пирамиду, заполненную мечами Серых, которыми можно было снарядить свою маленькую, но победоносную армию.

— Что будем делать? — кивнула на меня Райли.

— Пойдём на разведку, — кивнул я. — Если с водой у нас всё хорошо, то еды осталось не так уж и много. А судя по кислородной атмосфере, там вполне может быть что-то съедобное. Пойду я, ты и Хрум.

— А я? — Тадаси неуверенно встал.

Он уже вполне нормально передвигался, но до формы ещё было долго. Можно было потратить таблетку Эссенса, но их оставалось всего пять штук на всех нас. Тадаси всё-таки был Одарённым, и его энергия накапливалась самостоятельно, так что мы решили подождать.

— Ты подождёшь здесь.

— Антон, у нас проблема, — подал голос Энгельс.

— Какого плана, проф?

— У нас на данный момент есть всего один ключ — твой меч. Если ты пойдёшь, и там погибнешь, мы даже не сможем запустить Систему Переходов, — кивнул профессор.

— Я с вами согласен, — кивнул я. — Вот только какая у нас альтернатива?

— Альтернатива пойти тебе туда без твоего меча.

— Не нравится мне это, — почесал голову я, но понимал, что гениальный профессор прав. — Итак, вот как мы поступим, — решил я. — Внутрь пойдём все вместе. Вот только в рейд пойдём мы втроём, как и оговаривали. Вы же подождёте около портала. В случае опасности, или если мы не вернёмся, выдёргивайте меч и заходите внутрь. У Тадаси был опыт инициации. Возможно, ты сможешь перепривязать меч к себе. А возможно и нет, — пожал плечами я. — Но это хоть какая-то подстраховка.

— Не нравится мне это, — нахмурился самурай.

Я рассмеялся.

— Да тут любое решение не нравится. Но поступить как-то нужно. И это, я считаю, самое то. И, кстати, можно попросить у тебя меч попользоваться?

Глаз у Накамуры дёрнулся, но он совладал с собой и отстегнул свою родовую катану, которая служила ему верой и правдой.

— Благодарю, — сказал я. — Ну а ты пока пригляди за моим.

Мы вошли внутрь. Вокруг было мрачно полутемно. Температура была высокой, но не такой, как на планете Механоидов. Там отдавало сухостью, здесь же воздух был влажный. Дышать было проблематично.

— Пойду с вами, — сказала Ссарна.

Я открыл рот сказать, что детям не время воевать, а потом вспомнил, что этот «ребёнок» спас нас при отступлениях. Всё-таки у Кхарков есть силы, неподвластные человечеству. Малышка пришла в норму.

— Хорошо, прикрывай и не отходи далеко... — я задумался, — от Райли, да. Присматривай за ней. Хрум впереди, Райли с Ссарной посередине, я замыкаю и прикрываю, — объявил я походный ордер, и мы выдвинулись наружу.

Большая дверь перекрывала выход. Пробраться наружу не было никакой возможности.

Я вздохнул.

— Ждите здесь.

Вернулся обратно.

— Ребята, у нас там заминка. Кажется, мне снова нужен ключик. Пойдёмте с нами к выходу.

Я вытащил меч, с замиранием сердца видя, что портал погас. Внутри у меня что-то ёкнуло. Я машинально сунул меч обратно. Портал загорелся снова.

Сбоку раздался смешок Энгельса.

— Доверяй, но проверяй? Молодец, парень! Тогда для чистоты эксперимента дай мне немного времени.

Он шагнул внутрь. Секунд через десять появился обратно.

— Всё хорошо. Настройка не сбилась, этот портал ведёт туда, откуда нас и привёл.

Я облегчённо выдохнул. Профессор, глядя на меня, улыбнулся и неловко похлопал меня здоровой рукой.

— В тебе есть здоровое любопытство и железная логика. Из тебя вышел бы отличный исследователь!

— В следующей жизни, проф, — улыбнулся я и снова выдернул меч.

Портал погас. Мы же пошли к выходу. Снова немного волнуясь, я всунул его в щель. Огромные ворота с гудением поехали в сторону. Снаружи ворвался поток влажного воздуха и звуки живой природы.

Когда ворота открылись, я увидел, что вокруг какие-то джунгли — высокие деревья, лианы, непонятные птички и зверушки скачут по ним. Я вытащил меч из щели, ворота остались открытыми.

— Так, возвращаемся обратно, и я открываю портал на станцию.

— А если ворота закроются по таймеру, как вы попадёте внутрь? — предположил умный Энгельс.

— Об этом я как-то не подумал. Это что же получается? Если мы идём в рейд, то идём все вместе?

— Получается так, — пожал плечами учёный. — Пока у нас всего один меч и один оператор, любая случайность может нас разъединить.

— Ну, тогда я с вашего позволения меч всё-таки возьму с собой, — я протянул с лёгким поклоном японцу его катану. — Вы же ждите нас снаружи. Мы быстро.

Мы действительно быстро. В округе были просто кишащие жизнью инопланетные джунгли. Куда ни оглянись, налево и направо были только заросли, через которые пробираться было вполне сложно.

Побродив около часа, мне пришла в голову идея получше. Вернувшись обратно, мы с Хрумом забрались на пирамиду. Да, это была точно такая же пирамида, как и в мире Механоидов, вот только почти полностью скрытая под травой. Хотя её верхушка всё-таки возвышалась под самыми деревьями.

Поднявшись наверх, я огляделся. Слева и справа было видно только зелёное море. Никаких прогалин, никакой воды — ничего.

Мы спустились вниз, где Райли ловко разделывала тушку какого-то зверька, похожего то ли на большую крысу, то ли на кролика.

— Ты времени зря не теряешь, — улыбнулся я.

— Что там видно?

— Ничего не видно. Вокруг джунгли.

Планета была идентифицирована Энгельсом и его умным планшетом. Люди про неё знали, но Система находилась далеко за фронтиром. И обитаемые колонии на неё были только в планах, при условии расширении Империи. И планы эти пошли к Хаосу несколько сотен лет назад. Так что да, в Системе даже не было имперского спутника. А до ближайшей населённой системы было больше двух недель лёту.

Зашкворчал огонь от падающих в него капель жира, и на палке начали ароматно подрумяниваться две тушки. Голубое солнце пошло на закат. Деревья начали откидывать длинные тени.

Мы ещё походили в округе, далеко не отдаляясь. Нашли два чистых ручейка.

«Крысокролик» оказался чертовски вкусным. Мы с удовольствием поужинали.

— Похоже, с голоду мы тоже не умрём, — улыбнулся я. — Так что, перед нами маячит только одна проблема — смерть от старости.

— Я на это не подписывалась, — буркнула Райли.

— Ну, нет, есть ещё один вариант, — я кивнул самураю, который с каменным лицом обгрызал ножку добычи. — Вы сможете организовать человеческое поселение. Про Адама и Еву слышали?

— Дурак ты, Ноунэйм, и шутки у тебя дурацкие! — заметила Райли, а самурай промолчал, но закашлялся, неодобрительно покачав головой.

— Подозреваю, что здесь должны где-то быть орки, — задумчиво проговорил я, глядя на Хрума.

Но тот только пожал плечами. Своих создателей, как орки называли Серых, он не застал, и родился на астероиде, который уже многие годы скитался в Подпространстве.

Напоследок Райли, используя свой дар, отловила ещё пяток животин, и мы нажарили их впрок. А потом вернулись снова в Центр Управления. Были ещё две яркие зелёные точки у меня в голове, которые, совместив с картой Серых, решили исследовать.

Начали с той, что также была за пределами Империи, причём очень далеко. Она у Империи не была в планах и данных о планете не было в имперской базе, потому что система находилась практически на противоположном рукаве Млечного Пути.

Там так же, ожидаемо, оказалась пирамида, которая стояла на кислородной планете в длинной и пустой степи, которая прерывалась лишь мелкими высокими деревцами.

Снова вскарабкиваясь на пирамиду, я увидел слева и справа только степь. Ни малейшего признака — ни огня, ни дыма — ничего напоминающего цивилизованную жизнь.

Райли не зевала и добыла какое-то любопытное животное, похожее на косулю, что оказалась даже вкуснее крыс.

Если здесь, как, предположительно, и на планете с джунглями, есть разумная жизнь, то её явно нужно искать.

Осталась последняя, третья, точка посередине обитаемого космоса в системе, освоенной Империей. Более того, в Системе, заселённой. Это был мир Линий Мак Коллов, который колонизировали почти пятьсот лет назад. Численность населения приближалась к двум миллионам. Было удивительно, как порталы Серых не нашли за всё это время.

Снова Хрум зашёл на разведку. Я расслабленно стоял сбоку, когда практически сразу после захода, здоровенный орк вывалился обратно, и на нём висели два демона.

— Пожри вас Хаос! — я выдернул меч из паза.

Портал замерцал. Но тех секунд пять, что он мерцал, один за другим внутрь начали запрыгивать ещё прислужники Хаоса. Это было неожиданно. Этого я никак не предполагал. Но все среагировали как надо.

Райли, Тадаси обнажили клинки и бросились на врага. Ссарна прижалась к профессору и прикрыла их обоих силовым полем.

Один из Поводырей, а это были именно они, попытался пробиться сквозь поле, но ему не очень удалось. Когда же он, застыв, решил надавить на людей ментально, я увидел, как глаза рыжей мохнатой малышки блеснули, а голова сильного по всем меркам Поводыря взорвалась как переспелый арбуз. Кажется, надо познакомить малышку с Пашкой. Он вроде тоже менталист, вот только таких полезных в бою спецэффектов делать не умеет.

Всё это я думал на краю сознания, сражаясь с демонами. Когда сквозь зев портала пролезла огромная лапа Пенетратора, я, честно говоря, немного поднапрягся. Но тут портал моргнул в последний раз, и обрубленная лапа рухнула на пол. Проход закрылся.

Ещё пять минут битвы, и на полу лежало восемь Поводырей, что смогли сюда пробраться. Все мёртвые. У нас никто не пострадал. Тадаси показал, что он уже в форме. Райли крутилась, как молния, раздавая удары налево и направо. Я шарашил Поводырей Пузырём, ослабляя и раня. Ну, а Хрум... Хрум просто рубил всё, до чего он мог дотянуться.

— Неожиданно! — как-то слегка нервно засмеялась Райли, вытирая пот со лба.

— Соглашусь, — поддержал я её.

Адреналин покидал тело. Я чересчур подрасслабился и чуть не поплатился за это. С другой стороны, похоже, закрыт вопрос — что стало с населением планеты. Его захватил Хаос. А ещё то, что не смогли найти люди за пятьсот лет, демоны нашли очень быстро. Хотя, учитывая их противостояние с Серыми, у них должен был быть просто нюх друг на друга.

— Что там было, Хрум? — без особой надежды спросил я, примерно представляя, что он ответит.

— Пирамида и демоны. Много демонов.

— М-да...

Тут даже с подмогой делать нечего. Что такое пара сотен бойцов, по сравнению с целой планетой, захваченной Хаосом. Хотя, смотря какие бойцы. Без потерь не обойдётся, но вот плацдарм вполне можно захватить.

Мечты-мечты... Если у меня будет подмога, значит, у меня будет способ добраться до населённых планет каким-то другим более травматичным способом.

— Итак, — я перевёл взгляд на Энгельса, — что мы имеем? Четыре планеты, указанные мне Серым, мы проверили. Ни одна из них на первый взгляд не подходит. С Механоидами вообще сложно, здесь демоны и две планеты доступны — джунгли и степь. Но, если не останется ничего другого, пойдём исследовать эти ве планеты — континенты или острова, где там находится эта пирамида. В конце концов, у нас впереди целая жизнь, — я подмигнул Райли, на что она мне показала кулак.

Я снова повернулся к Энгельсу.

— Проф, мне нужно больше информации, гораздо больше. Что-то мне подсказывает, что чем дольше мы здесь топчемся, тем больше вероятность, что возвращаться нам будет уже некуда.

— Все остальные миры находятся вне нашей реальности, — нахмурился Альберт.

— Да, я уже понял, — кивнул я. — Что ж... Давайте посмотрим, что или кто живет вне нашего Мира!

Глава IV

Следующие восемьдесят семь дней мы исследовали порталы по чётко выстроенной Энгельсом системе. Вот только выяснилась одна неприятная вещь. Ну, как для профессора, она была очень приятной. А вот для бедняги Хрума чуть не оказалась фатальной.

Мы старались проходить несколько порталов за день, просто идя из комнаты в комнату по порядку. Учитывая, что примерно тридцать процентов порталов не функционировало, то общее количество рабочих порталов с четырнадцати тысяч снижалось примерно до десяти. В большинстве своём это были глухие пещеры, такие же, как и в нашей реальности.

В какой-то момент стало достаточно нудно, и я решил отправить Хрума и Райли на разведку в наши джунгли и степи миры. В то время как я продолжал бы исследовать, согласно графику. Возможно, это сэкономило бы время.

Мы договорились на открытие и закрытие портала через две недели. Но, хорошо тут вмешался Энгельс, который кое-что решил проверить. Поэтому, когда Хрум зашёл на планету джунглей, мы договорились, что будет проверочный его заход, и чтобы он далеко никуда не уходил от портала.

Как только орк зашёл внутрь, я вытащил меч. Портал замигал и выключился. Я тут же его сунул обратно. Портал снова зажегся, я зашёл внутрь. Хрума не было.

Вернувшись обратно, я потянулся к ручке меча, чтобы вытянуть его, зайти внутрь и поискать Хрума с оружием. Но Энгельс буквально дал мне по руке.

— Не трогай! — сказал он.