Большой круг 0: Юринай

Маркус торжественно раскрыл тетрадь на первой странице и протянул ученику.

— Техника укрепления монолитного материала, — прочитал парень и спросил: — Что значит монолитный?

— Это значит, что он сделан из одного металла или дерева, ну или на худой конец, камня. Ткань или веревка тут не подойдут. Они сделаны из множества нитей. — Назидательно произнес маг огня, словно настоящий профессор. — Тут много нюансов, но суть везде одна. Укрепление материала до такой плотности, которая ему не свойственна.

Парень задумчиво уставился на тетрадь и уточнил.

— Когда я должен прочитать эту...

— Не должен ты ее читать, — фыркнул пиромант. — Я хочу, чтобы ты сегодня же первый раз попробовал что-то укрепить!

— Но я...

— Читай первую тему и пробуй, — Маркус достал из мешка деревянный чемоданчик. Открыв его, он продемонстрировал набор инструментов и несколько малых флаконов с жидкостями. — Это твой... наш инструмент.

— А что мне укреплять?

— Без разницы. Можешь начать с ножки табурета в своей комнате, — развел руками Маркус. — Расчеты тут довольно простые, но суть не только в них, но и в навыке составления конструктов. Могу тебе с полной уверенностью сказать — это навык! Я видел, как его нарабатывали артефакторы в университете. Понял?

— Понял. Попробовать сегодня же что-нибудь укрепить.

— Тогда можешь приступать, — довольно кивнул Маркус и указал парню на коридор, где располагалась его комната.

— Понял, — кивнул парень. — Спасибо, учитель!

— Не спеши. Вот тебе еще одна книжка. Многие ее ругают, но ничего другого я тебе предложить не могу.

Пиромант протянул ученику книгу с надписью «Самоучитель артефакторики».

Глава 2. Часть 2

— Это будет оптимально, — кивнул Маркус, ходя вокруг телеги.

— А почему не верхом на лошади? — спросил Юринай. — Так ведь быстрее.

— И дороже, — возразил учитель. — Лошадь стоит десять серебрушек, а телега всего четыре. Получается, взяв одну лошадь, мы экономим шесть серебрушек.

— Но ведь на еду из-за долгого пути мы тоже тратимся.

— В телеге удобнее спать, чем на земле, — не унимался маг.

— А как же греться? Ведь в телеге холодно и костра в ней...

— Так! — рыкнул Маркус. — Кто тут главный? Я! Я говорю — мы берем телегу!

Юринай не стал спорить, хотя по всем его измышлениям путь верхом на лошади оказался бы дешевле.

— Ты что-то понимаешь в лошадях? — спросил маг, придя к собственному решению.

— Нет.

— Я тоже, — кивнул и направился худощавому парню, выступающему в роли продавца. — Юноша! У меня к вам дело!

Ученик, успевший привыкнуть к поведению учителя, уже примерно представлял, что произойдет дальше. Так уже было с портным и с лавочником, продавшим им скудное снаряжение в дорогу.

— ТЫ ВСПЫХНЕШЬ СОЛОМОЙ, ЕСЛИ ОБМАНУЛ МЕНЯ!!! — раздался рев Маркуса, и полыхнуло пламя.

Юринай хмурился, но не вмешивался. Манера учителя запугивать простолюдинов его смущала, но не более того. Через несколько минут проявления силы и гневных выкриков Маркус добился своего. Ему привели мощную тягловую лошадь и запрягли ее в телегу.

— Видишь, — хмыкнул он, как только они выехали со двора. — Быть магом очень выгодно. Но давай-ка о тебе. Как твои успехи?

— Я пробовал, но у меня пока ничего не получается, — недовольно произнес Юринай.

— Я видел спинку кровати, которую ты покрыл конструктами, — кивнул Маркус. — У меня только один вопрос: сколько ты вливал в них силы?

— Как это вливать силу? — спросил парень.

— Ответ на вопрос, который сам является вопросом, — усмехнулся пиромант. — А ты думал, нарисовал рисунок и вуаля? Все сработало?

— Н-н-нет, — нахмурился парень. — А разве те инструменты, которые вы мне дали...

— Ювелиры пользуются такими же, — хмыкнул маг огня. — Или ты решил, что эти скребки, напильники и пинцеты — артефакты?

— Если честно, то да, — смутился парень.

— Вот для этого я и взял эту бирюльку, — протянул Маркус ученику небольшой медный кулон с едва заметным камешком внутри. — В столице такую дерьмовую поделку можно купить за пару медяков у любого студента. Все, кто начинал учить артефакторику, начинали с этих штук.

— Что она делает?

— Только одно — накапливает силу в камне, что заставляет его светиться. По сути, этот артефакт регистрирует, если в него вливают силу. Камень начинает светиться. Все. Больше он ничего не умеет.

— А как в него направить силу?

— Меня заставляли медитировать, — задумчиво произнес Маркус. — Но насколько я знаю, действовать надо от обратного. Моя сила огненная. Мне требовался полный покой, чтобы она меня начала слушать. С нейтральной силой все по другому. Тут требуется концентрация.

— Тоже какая-то техника?

— Можно и так сказать, — хмыкнул пиромант. — Просто бери в руку эту штуку и представляй, как к ней из всего тела тянется сила. При этом не своди с нее взгляда. Предельная концентрация даст требуемый эффект.

— И все?

— Сначала попробуй, а потом уже говори, — хмыкнул маг и недовольно взглянул на пробку, образовавшуюся из сломанной телеги и нескольких крепких парней, перетаскивающих товар в лавку. — Ты помнишь, где лежат сумки?

— Да. Мы их сложили в гостинной в одну кучу.

— Тогда дуй за ними. Думаю, я тут застрял надолго.

* * *

— Распряг, напоил, стреножил, — отчитался Юринай, подойдя к костру.

— Хорошо, — кивнул маг и указал на котел, что висел на огне. — Вода закипела.

— Кашу с вяленым мясом? — неуверенно спросил ученик.

— Сойдет, — кивнул пиромант.

Остановились они незадолго до заката. Маркус указал на небольшую поляну со следами ночевки какого-то каравана и скомандовал привал. Не успела телега остановиться, как пиромант выдал несколько указаний, которые ученик тут же принялся выполнять.

Юноша суетился у костра, а маг расстелил небольшой коврик из дешевой, но прочной ткани, после чего уселся на него в позу лотоса. Он внимательно наблюдал за будущим артефактором, а когда тот начал насыпать кашу, скомандовал:

— Сыпь побольше. Этого должно хватить мне на несколько дней.

Видя недоумение на лице ученика, он пояснил:

— Ближайшие несколько дней тебе будет не до еды.

Парень кивнул и насыпал побольше крупы, не забыв про дополнительную порцию вяленого мяса. Парень взволнованно поглядывал на своего учителя, но продолжал помешивать кашу. Когда она дошла, он снял ее с огня и уставился на учителя.

— Садись. Для начала у нас будет разговор.

Когда Юринай уселся рядом, он обреченно вздохнул:

— Я дерьмовый учитель. Хуже в твоей ситуации может быть только проклятый.

— Кто?

— Потом расскажу, — вздохнул Маркус. — Тебе ведь говорили, что у тебя есть зачаток дара?

— Да.

— Тебе говорили, что он у тебя слишком мал?

— Говорили.

— Я весь день пытался уловить его отголоски и не уловил даже намека на твой дар. У меня есть подозрения, что его у тебя нет, а то, что некоторые называют малым даром — не более чем реакция на внутренние каналы.

— Я не понимаю.

— Человек считается магом, только если у него сформировался резерв. Место, куда сила стекается по каналам. Иногда каналы достаточно мощные, чтобы дать засветку, но без резерва... они ничего не собирают.

— У меня может не быть резерва?

— Может, — кивнул Маркус. — Поэтому я предлагаю тебе выяснить это здесь и сейчас.

— Что будет, если у меня нет резерва?

— Мы попробуем его создать.

— Тогда чего мы ждем? И зачем вам эти вопросы?

— Суть в том, что для первого этапа мне придется пройтись по твоим каналам моей силой, а она...

— Огненная, — кивнул ученик. — Это будет больно?

— Очень, — кивнул пиромант. — А на втором этапе я буду прожигать в твоем магическом теле резервуар. И это не просто больно. Это может оказаться смертельным. Ты можешь сгореть. Мне важно, чтобы ты сам выбрал путь, по которому пойдешь. Решение принимать тебе.

— Выбор? — хмыкнул парнишка. — Какой у меня вообще может быть выбор? Я сирота, которому в жизни не светит ничего, кроме работы писарем при каком-нибудь купце. А вы предлагаете сказку...

— Сказку, — хмыкнул Маркус. — Когда-то я тоже думал, что это сказка.

— Я согласен на оба шага, если это даст шанс стать настоящим артефактором, — уверенно заявил Юринай.

— Это я и хотел услышать, — кивнул пиромант и резко вытянул ладонь к лицу парня.

Она была достаточно большой, чтобы накрыть лицо полностью. Когда его пальцы сжались, он тихо произнес:

— Симауль...

Тело парня изогнулось от боли. Он схватился за запястье руками и попытался встать, но тело мага огня было словно из стали. Ученик верещал, изгибался и пытался вырваться, но учитель был непреклонен.

Десять секунд.

Ровно столько потребовалось Маркусу, чтобы проверить все досконально и отпустить парня.

— Горю... — выдавил из себя Юринай, когда рухнул на землю. Грудь ходила ходуном, глаза выпучены, лицо красное, с испариной. — Я горю...

— Это моя сила. Так чувствуют себя те, кому я решил вскипятить кровь, — пояснил маг огня. — Только похуже.

— Что... что со мной?

— То, чего я так боялся, — неохотно ответил маг. — У тебя нет места силы. То, что заметили артефакты — было твоими каналами силы.

— Что теперь? — произнес Юринай, медленно закрывая глаза.

— Как я и говорил. Придется выжечь тебе новый центр силы.

— А получится? — парня повело, и он с закрытыми глазами завалился на бок.

— Да. Если не сгоришь, — кивнул учитель.

Видя, что ученик истощен, Маркус подтащил его тело к костру и положил на спальник. Затем он прикрыл его одеялом и начертил вокруг него круг. После этого он положил рядом с ним артефакт, а сам достал из кармана черную монету.

— Жаль, — тихо произнес Маркус, глядя на монетку. — Если бы получилось, из нас бы вышла отличная команда.

Пиромант отошел чуть в сторону и, сморщившись, сломал в кулаке монету. Из руки тут же потекла темная, тягучая сила.

— Ну? И долго я тебя буду ждать? — процедил маг, с отвращением отряхивая руку.