Я стану Императором. Книга VI

— Да занятно на самом деле, — его толстый палец указал на мой меч. — Фактически, являясь Рыцарем, ты не являясь Инквизитором. Ты, вообще знаешь, что ты — огромный юридический прецендент в рамках Империи?

— Догадываюсь, — кивнул я.

— Дело в том, что ты автоматом становишься Инквизитором, получив звание Рыцаря. Хотя думаю, тебя уже об этом просветили.

— Ну да, только ленивый не сказал об этом странном совпадении.

— А Инквизиторами, как также, наверное, известно, занимается Орден Очищения. Этим святошам в страшном сне не приснится, чтобы кто-то из наших протянул руку к их так обожаемым тайнам.

В голосе космодесантника звучало лёгкое презрение, что было для меня новостью. Я-то считал, что Инквизицию почитают и боятся абсолютно все граждане империи. Хотя... Я косо взглянул на своего спутника. Мне кажется, слово «бояться» и слово «космодесант» вообще антонимы. Ну а с уважением что-то не задалось.

— Так зачем же вы хотели захватить меня на Балте? И что... Что произшло с губернатором Казарским и его людьми?

Видит Император, не хотел я поднимать эту тему. Но уж слишком я хотел разобраться в ситуации. И да, был еще один момент. Алиса. Девушка была в ярости. На планете были виновники гибели её семьи, и она хотела отомстить. Мне сумасшедших усилий стоило уговорить её не пороть горячу.

— Вот на Балте было как раз «Предательство интересов Империи и Императора», просто и без затей ответил космодесантник. И всё. Совсем всё. Нет больше Казарских, ну кроме Алисы.

— На тот момент мне было известно, что кто ты или что ты. Я просто хотел остановить бегство мятежников, — хмыкнул космодесантник. — Была информация, что с планеты улетает взбунтовавшийся Одарённый, которого, цитирую, «необходимо доставить в ближайшую крепость инквизиции и передать для проведения процессуальных действий».

— Так вы не конкретно за мной в тот момент гонялись?

На этот раз космодесантник не выдержал и гулко засмеялся.

Да, смех у него был ещё тот. Спокойно плывущие неподалёку лебеди подхватились и яростно хлопая крыльями забились в камыши.

— Ты, конечно, парень необычный, но уж слишком у тебя раздутое самомнение.

— Нормальное у меня самомнение. Я просто уточнил. И знаешь, что, Легат? Наверное, я рад, что ошибся.

— Не советую, сынок, вставать у меня на пути. Это смертный приговр, уж поверь мне, — покачал головой здоровяк.

— Вставать у вас на пути? Ещё раз? — не удержался я, уж слишком проблемы с самомнением были как-раз у этого грозного космодесантника.

— Не стоит так шутить, — сразу же веселье исчезло из голоса Легата и в нём зазвенел металл. — Не подходящая я цель для шуток.

— Извините, я не хотел, — слова вырвались быстрее, чем я подумал.

Всё-таки этот старый космодесантник внушал. Да и чего греха таить, мне реально не хотелось с ними сражаться. Сколько в этом было оттого, что мы на одной стороне, а сколько из-за потенциальных проблем, что несла эта битва, прямо сейчас я сказать не мог. Но то, что драться с ними было глупо — это несомненно.

— Раз уж мы с вами так мило беседуем, позвольте задать вопрос.

Легат хмыкнул и посмотрел.

— С чего такая вежливость, Ноунейм?

— Хорошее воспитание, — не остался в долгу я. — Что сейчас творится в Империи, насколько силён Хаос? Мы его сдерживаем?

Легат замолчал, обдумывая ответ, и некоторое время мы шли лишь под звуки топанья тяжёлых металлических сапог и треска несчастной декоративной плитки. Я уж было хотел попросить космодесантника сойти на обочину, дабы сберечь нервы хозяев, но, кажется, в ближайшее время местному правительству будет не до красивых декоративных дорожек. Навскидку, потеряно до 50% населения планеты. А самое главное — разрушены самые крупные города и вся сопутствующая инфраструктура. Учитывая, что от Империи помощи они вряд ли дождутся, этим ребятам нужно искать пути эвакуации, ну, или готовиться откатываться в средневековье.

— На этот вопрос у меня нет ответа, — наконец подобрал слова Легат. — Частично из-за того, что я не могу раскрывать планы, а частично из-за того, что сам не знаю. Я солдат, Антон. Большой, чертовски эффективный, но всё же солдат. Моё призвание — уничтожать врагов Империи и Императора. И с этим я и мои братья справляемся отлично. Там, — он ткнул большим пальцем в небо. — Есть кому принимать решение. А наше дело эти приказы выполнять. Если понадобится, огнем и мечом, — он снова покосился на меня, — И кому-то следовало бы этому научиться.

Я улыбнулся.

— Я же не являюсь ни имперским служащим, ни имперским военным.

— Неужели? — приподнял подпаленную бровь космодесантник, — А у меня другие сведения. По крайней мере, ты и твои товарищи, ну, кроме этой раненой спецназерши, являетесь до сих пор курсантами Академии. Вам всё так же начисляется жалование, как и вашим Теням.

— Меня это к чему-то обязывает?

— Обязывает? Нет, — покачал головой громила. — Но даёт возможности. Сейчас тяжёлое время, Антон. Каждый хороший боец на счету, а как я убедился, ты и твои ребята — очень хорошие бойцы. Империи и императору требуется твой помощь, Ноунейм. Выбор за тобой.

— Звучит так, как будто вы меня вербуете в космодесант.

Снова раздался грохот, что на самом деле являлся смехом космодесантника, и очередные лебеди в ужасе забились в камыш.

— Сохрани, император, от таких подчинённых, как ты, Ноунейм, — весело проговорил Легат. — Ты же как часовая бомба со скрытым таблом обратного отсчёта, неизвестно когда и где взорвёшься. А ведь может так случиться, что это произойдёт в рядах своих.

— Аналогия понятная, но абсолютно ко мне не относящаяся, — тем не менее улыбнулся я.

На что космодесантник ещё пару раз хмыкнул, но успокоился.

— Нет, Антон, я имел ввиду, что ты можешь полететь в ближайший Имперский Центр Комплектования и Распределения и получить под своё командование, — тут он задумался. — В нынешних условиях, возможно, сразу полк. Я даже могу дать тебе рекомендацию.

— Спасибо, Легат, — улыбнулся я. — Но мне... — я прервал свой категорический отказ и немножко его перефразировал, — Мне нужно подумать.

— Понимаю, — кивнул он.

Мы дошли до конца парка и вышли на посадочную площадку, где стояли мой «Ястреб» и «Кречет» Легата с эмблемой легиона.

— Антон Ноунейм, от имени Империи и Императора, я выражаю Вам благодарность, — перешёл на официальный тон Легат, — Вы можете быть свободны. Дальше мы сами.

Я не сдержался. Ведь у меня есть Рафаэль и Смирнов, которые душу из меня вытрясут, расскажи я им об этой ситуации и о том, что я просто отпустил одного из самых могущественных людей в Империи.

— А эта самая благодарность может выражаться как-то материально?

— Например? — чуть наклонил голову набок Легат, чем ввёл меня в смущение.

В его голубых глазах появилось презрение. Ну да, космодесант воюет не за деньги, а за идею. Ну, я не космодесант и надеюсь никогда им не стану.

— Эсминец, Легат, мой эсминец, — теперь я ткнул пальцем в небо. — Он фактически не боеспособен. Боезапас исчерпан, охладители на лучевой батарее все использованы. Ну, сами понимаете, что с получением таких запчастей здесь возникли определенные трудности. А мне ещё отсюда улетать. А как вы сами говорили — перспективный имперский офицер, который может из меня получиться, может не долететь, когда вокруг творится такое, — развёл руками я, показывая на дымный горизонт.

Взгляд Легата смягчился.

— Я дам распоряжение.

— И нет, мне не надо денег, — вырвалось у меня в конце почему-то.

— Пусть твои люди свяжутся с моими. Вам выдадут всё необходимое.

Он на секунду замолчал, перехватив мой взгляд, которым я смотрел на его мощный «Кречет».

— Нет, Ноунэйм, технологии космодесанта никогда не попадут в другие воинские подразделения.

Я про себя улыбнулся. Зная моих пенсионеров-космодесантников, в данный момент они как-раз наверняка занимаются адаптированием технологий космодесанта к нуждам тех самых «других войсковых подразделений»

* * *

Перелёт на Сальватор прошёл без приключений. Внезапно оказалось, что я недооценил ценность мобильных верфей, рассчитывая на них только как на доноров для моей «Глыбы». Да, у этого астероида появилось название. Не знаю, кто из моих это придумал, но «Глыба» — звучало мощно и коротко.

Легат меня удивил еще раз, когда перед отлётом из системы Солана, недоумевающий Рафаэль показал мне на крупную сумму, появившуюся на счету моего подразделения.

Я ухмыльнулся. Всё-таки прав был я, когда не попросил напрямую денег. Этот странный фанатичный вояка со своеобразным кодексом чести, видимо, терзался в метаниях, перед тем как осуществить этот перевод. Обострённое чувство справедливости не позволяло оставить нас без награды. Хотя формально контракта Империи с нами заключено не было. Поэтому, в поле отправителя платежа было написано: «Резервный Фонд 5-го Легиона Имперского Космодесанта «Каратели», а в назначении платежа стояло: «Благодарю за службу!». Справедливый Легат, похоже, залез в кубышку Легиона, чтобы отплатить нам за помощь.

А ещё радисты приняли ещё один файл с обещанной рекомендацией, как для меня лично, так и для всего подразделения в целом. Честно говоря, это впечатляло. Я, как любой Одарённый, до недавнего времени скептически относился к наёмникам, особо не вникая. Но в последнее время волей-неволей пришлось поднимать многочисленные законы кодекса и прочую юридическую лабуду, дабы не совершить ничего противоправного. Только вот эти самые рекомендации от нанимателей были важной частью презентации любого подразделения. Чем крупнее заказчик, тем больше веры подразделению. Особо ценились официальные благодарности от благородных Линий, получить которые считалось практически невозможно, зная снобизм этих ребят. Ну, а рекомендации Легата Имперского Космодесанта, — про такое я вообще никогда не слышал.

Так вот, пристыковавшись к астероиду, цепко присоединившись к нему и опутав строительными лесами, с другой стороны, мы поставили трофейный авианосец, который также требовал капитального ремонта. Отбуксировав «Глыбу» к Сальватору-3, мы подвесили всю эту конструкцию на орбиту планеты. Даже без маршевых двигателей, кторые мы переставим на астероид, верфи останутся работоспособными. С помощью манёвровых двигателей они смогут удержаться на орбите и оставаться полностью работоспособными.

Как мне уже потом рассказал Рафаэль, полная стоимость одной такой верфи превышала всякие разумные пределы. Нашим спасением было хорошее расположение к нам губернатора и походу списанное давным-давно оборудование.

Как-то незаметно я начал рассматривать Сальватор как опорную точку для своего подразделения. Вот уже и судоремонтным подразделением обзавелись.

Во весь рост встали две проблемы. Первая — комплектование и запасные части для кораблей и техники. И конкретно эту проблему с трудом, но можно было решить. Для этого Гирш, предварительно задолбав ментата до чёрных кругов под глазами, провёл с кем-то переговоры, а затем усвистел на арендованном мной у Звёздной Федерации грузовозе, пообещав достать требуемое. А «требуемым» был огромный перечень. Если «Араганор» уже был в удовлетворительном боевом состоянии, то авианосец, практически без авиации, выглядел бледно. На его лётных палубах и в ангарах нашлось двенадцать «Громовержцев», из которых можно было собрать восемь боеспособных. Капля в море, при полной боевой загрузки в 98 машин.

Понадобилось две недели, чтобы полностью очистить корабль от одержимых. С нашим появлением это прошло быстрее, ведь мы видели их отблески в Лимбе, где бы они не прятались.

Основной проблемой, которую я пока не понимал, как решить, — это был личный состав: квалифицированные боевые пилоты, квалифицированные специалисты для обслуживания многочисленных систем авианосца. Учитывая специфичность профессий на «аграрном» Сальваторе такого персонала не было и в помине. Тем более, что лучших специалистов мы уже себе предварительно забрали.

И вот тут в дело вступил Дюрер и, как не удивительно, несколько ветеранов спецподразделений, что мы надёргали на Дарнабаре. Результатом этого мозгового штурма, когда ментат, ещё не отошедший от эксплуатации Гиршем, взмолился о пощаде, была ощутимая сумма денег со счёта «Детей Императора», которые разлетелись мелкими платёжными поручениями в разные части Галактики, в основном, для оплаты проездных билетов в транспортные компании. Ну а с Сальватора-2 стартовал очередной грузовик, из-за отсутствия у нас пассажирских лайнеров, наспех переоборудованный в таковой, чтобы забрать рекрутов с узловой планеты, учитывая отдалённость Сальватора от оживлённых торговых путей.

А мне нужно было решить, как нам действовать дальше...

Глава III

Империя разрывалась от воплей о помощи.

Имперская армия при всей своей мощи не была рассчитана на полномасштабные действия по всей территории империи. Это была мощная структура, способная поставить на место любую взбунтовавшуюся планету, систему, или даже Линию. Но никак никто и в страшном сне не ожидал, что прорывы Хаоса могут возникнуть неожиданно в любой точке огромного пространства.

В Империи, как мне уже было известно, было введено военное положение, и Император потребовал от своих вассалов полноценного участия. Вот только у вассалов, а именно Линий, были свои проблемы, ничуть не меньшие, чем у Императора. В ход пошли юридические лазейки про форс-мажор и прочую чушь. Но по факту это действительно был форс-мажор. Военное положение в понимании Империи — это была война против понятного врага, где флоты Линий шли вместе с Императорской Гвардией, оставив свои незащищённые Крепости в глубоком тылу. В данной же ситуации отойти от дома, в котором в любой момент может случиться прорыв, значило подставить свои семьи и своих подданных под прямой удар.

В галактике сложилась дурацкая ситуация, когда самые мощные флоты висели над самыми защищёнными планетами Империи, в то время как их присутствие требовалось в других мирах, где собственных сил было явно недостаточно. И вот армады боевых кораблей висели в условной безопасности. Корабельные ментаты ежечасно принимали мольбы о помощи от менее удачливых сограждан.

Началась тотальная неконтролируемая миграция. Все, у кого были средства и возможности, ринулись на защищённые планеты, дабы спасти свою жизнь и жизнь своих родственников. В Империи наступил хаос. Нет, это не тот Хаос, который уничтожал человечество. Внезапно вспомнилось, что это слово несёт и другое значение. Которое означало, в обыденном смысле — беспорядок, неразбериху, смешение. Всё это происходило прямо сейчас повсеместно.

Начались проблемы со снабжением и продовольствием. Некоторые миры ввели карантин, запрещая несчастным мигрантам спускаться на планету. Доходило до вооружённых конфликтов. Были известия, что в приступе ярости или раздражения были расстреляны беззащитные транспортники, отказавшиеся покидать систему, так как у них заканчивалось продовольствие и топливо. Отчаянные люди шли на штурм спасительных миров. Это выглядело ужасно.

Деньги резко потеряли свою ценность. Цены на продовольствие взлетели до небес. Повсеместно происходила расконсервация старой списанной техники, вплоть до космических свалок, где полуразобранные корабли наспех комплектовались, дабы возвратить минимальную боеспособность, а в некоторых случаях просто возможность передвижения. И всё это на фоне тотального дефицита Эссенса.

Фактически, даже имея корабль и, возможно, выдернутого с почётного отдыха пенсионера-Навигатора для того, чтобы корабль смог двигаться между звёздами, нужен был Эссенс, которого становилось всё меньше и меньше. Похоже, всё это выглядело как конец для Империи, в том шатком виде, который существовал до сих пор.

Я возносил хвалу небесам, неизвестным мне богам, что дали мне получить в своё распоряжение Друзу на Глыбе. Она чувствовала себя прекрасно. Специально обученные люди, поставленные Рафаэлем, следили, проводили замеры и писали отчёты, подсчитывая всё вплоть до миллиграмма. В результате чего была обнаружена ещё одна закономерность. Рост Друзы происходил не от минимально полезной массы, а от общей массы в каждый конкретный момент. Простыми словами, — если постоянно не очищать драгоценный порошок с тела друзы, а дать ей немного «подрасти», то скорость её увеличения росла прямо пропорционально новой массе. Посовещавшись с Гиршем, мы решили оставить её в покое. Учитывая, что на текущие расходы Эссенс у нас пока был, исключив ежедневный «сбор урожая».

Наличие у меня этого сокровища всё ещё держалось в тайне. Охрана и подразделение «по уходу за друзой» добровольно-принудительно находились в полной изоляции. Я не мог допустить, чтобы информация распространилась за пределы системы Сальватора, и далее по Империи. Ведь в этом случае здесь будет не протолкнуться от желающих получить данное сокровище. А ещё уверен, что большинство визитёров захочет сделать это силой.

Вернулся грузовик с Гиршем, привёзший необходимые запчасти для ремонта. Что касаемо «Араганора», он восстановил полную боеспособность, загруженный правдами и неправдами доставленными в систему «Гарпунами».

Касаемо авианосца, который получил гордое название «Александр Казарский» — в честь человека, кто пожертвовал собой ради свободы и справедливости от кого я получил бесценный подарок, всё было намного печальней. В условиях тотальной войны получить нормальные пустотные истребители стало практически невозможно. Каким-то образом Гирш достал две дюжины «Ф-1117» — аэрокосмических штурмовиков «линейной» сборки. Учитывая императорский запрет для Линий на наличие авианосцев, «москитный флот» Линий был минимален. Один-два десятка, в зависимости от величины ангарной палубы, могли нести некоторые крейсера, используя эти летательные аппараты в основном для быстрой нейтрализации безоружных судов в операциях по захвату/патрулированию. Даже древние «Громовержцы-33М», которые достались нам в «наследство» от Хаоса в количестве восьми боеспособных бортов, превосходили по бронированию и боевой эффективности лучшие образцы полугражданских «поделок» Линий. Но, на безрыбье и это пойдёт.

К моему глубочайшему изумлению, моя вторая проблема, а именно проблема с квалифицированным персоналом, решалась гораздо проще. В условиях войны и неопределённости, желающих получить хоть какую-то защищённость было пруд пруди. Не обошлось конечно же без нюансов, когда некоторые воины соглашались подписать контракт исключительно при условии перемещения и своей семьи. Опять же, они готовы были потерять в жаловании, но сделать всё что угодно, чтобы забрать с собой родных и близких. Как посчитал Гирш, в среднем на каждого рекрута приходилось плюс два-три гражданских. Тут уж шла в расчёт полезность данного конкретного человека, а иногда и полезность членов его семьи.

И первыми, без малейших колебаний с моей стороны, были перевезены семьи моих действующих офицеров. Так как система Дарнобара, где я проводил свой первый и пока единственный рекрутинг, была более-менее защищена, но защищена не так основательно. Президент Эстебан даже выделил лично мне небольшой анклав на Сальваторе-2, куда мы компактно размещали прибывшие семьи специалистов. Это ещё больше привязывало меня к Сальватору. Это понимал и президент. Поэтому, когда я заикнулся о плате за аренду, он просто замахал руками, отказываясь. Кстати, новость о потере корветов была воспринята им на удивление спокойно. Он просто махнул рукой, выплатил компенсацию семьям погибших и сказал, широко улыбнувшись:

— Ну, у меня же есть «Дети Императора»!

На это я даже ничего не ответил. А зачем? Посвящать его в свои планы? Ну так у меня их пока не было. Напрягать пока лояльное правительство проблемами, которые могут и не возникнуть — было глупо. Так что я просто улыбнулся в ответ и похлопал президента по плечу.

Как я уже сказал, в условиях войны стоимость продовольствия взлетела до небес, так же, как и военная техника. Мой казначей держал нос по ветру и уже разрабатывал схемы бартера. Продавать зерно за имперские реалы, чтобы потом попытаться купить недостающую технику и запчасти было глупо. А вот напрямую поменять продовольствие на необходимое нам, — вполне ещё было можно.

Переполненные планеты «внутренней» Империи всё-таки имели достаточно ёмкие арсеналы. А вот где брать пищу, когда планета представляет собой один сплошной город, а мигранты всё пребывают — вот это была проблема.

Да, у меня всегда был план «Б», а именно Эссенс. Но разбрасываться налево и направо — значило рано или поздно привлечь к себе внимание. Да и «разбрасываться» — это звучало громко. В общем, быт на Сальваторе налаживался.

Ещё одной проблемой, которая выросла в полный рост, стала проблема пиратства. В горниле войны всегда найдутся мерзкие люди, решившие на этом заработать. Это кроме тех несчастных, которые встали на эту скользкую дорожку от безысходности. Учитывая войну с Хаосом, у Империи не было ни времени, ни средств на борьбу с отморозками, чем они пользовались вовсю. Пришлось гонять «Араганор» в качестве конвоя с грузовыми караванами, перевозящими зерно. И это оправдалось в первый же рейс, когда два неопознанных корвета побоялись сунуться к вооружённому конвою. Вот в таких условиях и существовала сейчас Империя. Хотя, возможно, это уже слишком громкое слово для тех хаотичных островков стабильности, что оставалась на её месте.

Да, у меня теперь был космодесант, как бы странно это не звучало. Троица пенсионеров тщательно исследовала авианосец, а в особенности отсеки, принадлежащие космодесанту. Я сам сходил туда на экскурсию. Огромная переборка с гербом 4-го Имперского Легиона Космодесанта «Защитники», отрубала часть отсеков от общего доступа. Туда имели доступ исключительно космодесантники, как обычно и было это принято в Империи.

Внутри находились мастерские, лазарет и склад. Всё это было в ужасном состоянии, ведь прошло более двухсот лет с момента захвата корабля Хаосом. Но, учитывая законсервированные ремкомплекты, которыми хаоситам не хватило ума воспользоваться, всё оказалось совсем неплохо.

Учитывая, что комплект брони на одного космодесантника стоил дороже аэрокосмического истребителя, запас был не сильно щедрым. А именно — половинный запас от имеющихся на борту космодесантников в количестве одного отделения плюс, старший по кораблю, итого тринадцатьэлитных бойцов. То есть было семь запасных комплектов брони.

Тринадцать доспехов мы сняли с трупов и одиннадцать из них починили, используя запасные части. Кроме этого, удалось привести в порядок три запасных, разобрав на комплектующие остальной запас брони. В этом очень помогла оборудованная мастерская, куда удалось подобрать нужных специалистов. Моя тройка не вылазила оттуда днём и ночью, руководя процессом, практически сами превратившись в ремонтников. В итоге, у нас было четырнадцать рабочих доспехов и пять непригодных к использованию.

Золотисто-зеленый фирменный окрас «Защитников» был перекрашен в нейтральный тёмно-синий, хотя мои ребята ворчали, что «Детям Императора» пора бы озаботиться о своих фирменных цветах и гербе. Но, как по мне, это было рановато.

Пришла в голову шальная мысль одеть в броню моих орков, но тут появилась засада — в процессе мутации и модификации космодесанта внутрь их тела вживлялись встроенные разъёмы для прямого сопряжения с доспехом, что позволяло управлять им на уровне мозговых импульсов и который становился для них буквально второй кожей.

Но «полумеры» были предприняты. Оставалось пять доспехов без начинки, использованных в качестве «доноров» для восстановления действующих.

На местном показе мод мне был представлен Хрум, наряжённый в переделанный под его тело доспех. И получилось, надо сказать, неплохо. Если в обычной броне часть усилий брали на себя сервоприводы, то доспех орка был своего рода «мёртвым доспехом», несущим исключительно защитную функцию. Но ведь и Орк был не человеком. Его потрясающей мощи и силы хватало, чтобы тащить на себе эту груду железа, бегать, и даже прыгать. Если он и отставал по скорости рефлексов от космодесанта, то совсем ненамного. А учитывая природную прочность его родной кожи, имеющую энергетическую природу Подпространства, я даже не представляю, что сможет его вывести из строя. Тактический ядерный взрыв, возможно.

Но самой главной валютой «во все времена» оставалась человеческая жизнь. Собственно, она вроде как считалась бесценной, но в реалиях Империи всё имело свою цену, конечно же, когда это не касается конкретно твоей жизни.

Так что зерно — это хорошо. Эссенс — это ещё лучше. Но когда под угрозой стоит жизнь и благополучие твоей семьи, ты можешь заплатить любую цену.

В данный момент Империя переживала бум на услуги наёмников. Количество контрактов превышало количество способных выполнить их подразделений в разы. Цены на услуги постоянно росли, причём росли в режиме реального времени.