Помоги проекту - поделись книгой:
Пролог
Потолок тронного зала скрывался во мгле. Императорский Дворец был самым высоким сооружением не только в имперской Столице, но и, вообще, на всей планете. Технологии Старой Земли позволили построить такое монументальное сооружение, что шпили Дворца не всегда можно было рассмотреть даже в безоблачную погоду.
Это было не просто здание, это было полностью автономное сооружение, показывающее каждому человеку мощь Императора, подавляющее волю и вызывающее благоговейный восторг. Собственная система рециркуляции и обновления воздуха внутри Дворца позволяла находиться внутри без защитных масок, что было невозможно на остальной поверхности умирающей планеты.
Прошли тысячелетия с тех пор, как прародина человечества могла обеспечить своим детям приемлемое существование. По-хорошему, эту планету давно нужно было бросить и забыть, как дряхлого родителя, выпустившего своих детей в «свободное плавание».
Безжалостная эксплуатация «матери» Земли, многочисленные войны и бесчисленные климатические катастрофы, глобальное потепление, последующий ледниковый период — изменили привычные линии континентов, сделав их неузнаваемыми.
Некогда голубая планета, сейчас, потеряв 90 процентов воды и атмосферы, выглядела из космоса «близнецом» Марса — безжизненные земли, по которым прокатывались пылевые бури и полное отсутствие флоры и фауны вне защищенных периметров немногочисленных городов.
Несколько попыток терраформирования не привели к нужному результату и, в один момент, люди сдались, а планета осталась частично обитаемой исключительно из-за прихоти Императора, который считал Землю неким талисманом, без которой Империи никогда бы не возникло.
Была ли это блажь правителя или просто дань уважения дряхлой «Матери», но такова была воля Императора. И теперь огромные силы и средства ежедневно тратились только на поддержание жизнеспособности оставшихся человеческих поселений.
Фактически, кроме Императорского Дворца, на Земле остались лишь резиденции самых влиятельных Линий, которые располагались географически в местах бывших столиц их прародителей. Такова была воля Императора, с которым никто не смел спорить.
Маркус Клей, советник 2-го ранга был уже очень старым человеком. Когда-то, мощный «энергетик», нёсший Слово Императора по всей Империи, уже более десяти лет не применял свой Дар, чтобы не быть сожранным Хаосом. Однако, хоть его и подводило, иногда, его дряхлое тело, ум его был также остр и быстр, как в молодости. Поэтому, он по праву занимал своё место в совете Императора.
Заседание Совета подходило к концу. Сотня Советников, сидящих за огромным полукруглым столом, один за одним закончили свои доклады. Тронный Зал был построен таким образом, что любой, произнёсший слова обычным голосом — был слышен из любой точки огромного зала. Всё это было сделано с одной целью — чтобы говоривших мог услышать Император.
— Доклад закончил, — произнёс его коллега, Советник 3-го ранга Сестерций Лекас и все взгляды упёрлись в Председателя Совета.
Главный Советник, кажется задремал, ведь Совет длился около восьми часов, а возраст Главного Советника, поговаривали, приближался к двумста годам и, в последние годы, его главным врагом стало его же тело, которое уже просто требовало сдаться и отпустить душу.
Один из многочисленных молодых помощников, окружающих Главного Советника и стенографирующих каждое слово и каждый звук любого совещания, осторожно дотронулся до плеча своего господина.
— Да-да! Спасибо, господа! Совещание закончено! — вскинулся смущенный старик.
— НЕТ, НЕ ЗАКОНЧЕНО!!! — раздался громовой голос и Маркус, вместе с другими советниками, мгновенно упали со стульев ниц, согнувшись в глубоком поклоне в направлении Трона. Не сделал этого только Главный Советник, он просто одеревенел сидя в своем кресле, побледнел и пошел пятнами.
Это было… неожиданно. Последний раз все слышали Голос Императора почти два года назад, когда он отдал прямой приказ об уничтожении Парадайза. С тех пор, скрытый в тени Трон был безмолвен, многие были даже не уверены, что в момент Совета, Император там присутствовал. Хотя, это была несомненно, Ересь, так как ничего не могло ускользнуть от взора Императора.
А вживую Императора, вообще, никто не видел за последние сотню лет. Поговаривали, что «доступ к телу» имеет только Главный Инквизитор, но он сам молчал об этом, а задать ему прямой вопрос никто решался.
Тем не менее, всё это время, приказы Императора передавали его безмолвные слуги-телохранители — Личная Гвардия Императора «Бессмертные». Опять же, ходили слухи, что модифицированные гиганты, каждый из которых был на голову выше, и так не маленьких космодесов, не способны говорить, а общаются исключительно мысленно, получив эту способность в результате направленных мутаций. Но, подтвердить так ли это, никто не мог. Если ты встречал Бессмертного вне Тронного Зала, это означало лишь одно, что ты уйдёшь с ним, чтобы никогда не вернуться.
— УБЕРИТЕ ЭТОГО НЕМОЩНОГО С ГЛАЗ ДОЛОЙ! — прогремел очередной приказ.
Тут же два Бессмертных молча подхватили Главного Советника под мышки, выдернув того из удобного кресла и утащили в полумрак тронного зала.
— МАРКУС КЛЕЙ! ТЫ, ОТНЫНЕ, ГЛАВНЫЙ СОВЕТНИК! — прогремел голос.
Маркус удивленно поднял голову, но рефлексы сработали быстрее мыслей: «Почему я?» в голове и ноги его быстро понесли во главу стола ко всё ещё тёплому месту Главного Советника. Осторожно опустившись в кресло, Маркус склонил голову и громко произнес.
— На всё воля Императора нашего!
Появившийся из ниоткуда Бессмертный, заставил биться сердце Маркуса сильнее, чем обычно, но молчаливый воин, лицо которого было скрыто под боевым шлемом лишь протянул огромную лапу, и небрежно бросил на стол медальон Главы Совета. Дождался, когда Маркус наденет его себе на шею и также тихо удалился.
— ИНКВИЗИЦИЯ НАШЛА НЕГАТОРА, КОТОРОГО ВЫ ПОТЕРЯЛИ ВОСЕМНАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД! ОКАЗЫВАЕТСЯ, НЕ ВСЕ ПОТОМКИ ПРЕДАТЕЛЯ БЫЛИ УНИЧТОЖЕНЫ. ВЫ ВРАЛИ МНЕ ВСЕ ЭТИ ГОДЫ. ПОКА, Я ВОЗЛАГАЮ ВИНУ ЗА ЭТОТ ПРОСТУПОК НА ГЛАВНОГО СОВЕТНИКА… БЫВШЕГО ГЛАВНОГО СОВЕТНИКА. НО, ЕСЛИ ВЫ НЕ СПРАВИТЕСЬ И НА ЭТОТ РАЗ — ВЫ ВСЕ БУДЕТЕ НАКАЗАНЫ! ЭТО ЯСНО?!
— Да, мой Император! — послышался слаженный гул из девяносто девяти глоток.
— НЕГАТОР — ЭТО УГРОЗА ВСЕМУ СУЩЕСТВОВАНИЮ ИМПЕРИИ И ОДАРЁННЫМ! ЕГО ЖАЛКИЙ ДАР «ОБРУБАТЬ» СВЯЗЬ С ПОДПРОСТРАНСТВОМ — НЕ ЯВЛЯЕТСЯ ПРОБЛЕМОЙ! ЧТО МОЖЕТ СДЕЛАТЬ ОДИН ЧЕЛОВЕК ПРОТИВ ЦЕЛОЙ ИМПЕРИИ?! ОПАСНОСТЬ ПРЕДСТАВЛЯЕТ ДРУГОЕ. ХАОС НЕ ДРЕМЛЕТ! И НЕГАТОР ЭТИМ, НЕПРЕМЕННО, ВОСПОЛЬЗУЕТСЯ! КАК БЫЛО МНОГО РАЗ ДО ЭТОГО! НЕГАТОР И ЕСТЬ ПОРОЖДЕНИЕ ХАОСА, ПОСЛАННОЕ В НАШ МИР, ЧТОБЫ СОКРУШИТЬ САМО ЧЕЛОВЕЧЕСТВО! И Я ЧУВСТВУЮ, ЧТО ПОСЛЕДНЯЯ БИТВА С ХАОСОМ УЖЕ СКОРО!!! МАРКУС!
— Да, мой Император! — вскочил новый Главный Советник.
— РАЗБЕРИСЬ С ЭТИМ! И, КАК МОЖНО БЫСТРЕЙ!
— Будет исполнено, мой Император!
Наступило молчание, звенящая тишина окружила со всех сторон, когда замолкло эхо от последнего приказа Императора. Он прекратил общение, как обычно, в тот момент, когда посчитал нужным, просто умолкнув.
Выждав положенные по регламенту десять минут, Маркус махнул рукой, и все заняли свои места.
— Что ж, Господа, — начал он. — Вот, что мы будем делать…
Глава I
Брата Дексуса в бессознательном состоянии, запихали внутрь его корабля и вытолкнули из шлюза. Пусть летит к Хаосу! Моё решение нашло понимание среди большинства из моих соратников. Связываться с Инквизицией никто не хотел, слишком глубоко внутри всех нас сидел тот благоговейный ужас, что впитывали мы с юных лет перед Карающей Дланью Императорской.
Хотя сам я сделал это с тяжелым сердцем. Инквизитор явно услышал моё общение с демоном, так что я уверен, что он приложит все силы, дабы найти меня и покарать. Во-славу Империи и Императора, конечно же.
Однако, я всё-таки совершил тот самый «прыжок веры», который постоянно требовали от нас всю жизнь. Правда, требовали безоговорочно верить в Империю и Императора, но у меня были на этот счёт свои соображения. Так получилось, что Агаранор, как минимум один раз спас мне жизнь явно, и я понятия не имел — сколько раз неявно. Немного познакомившись с ним, я понимал, что делал он это исключительно из каких-то своих демонических соображений. Но, факт остается фактом. Он был заинтересован во мне, и не желал моей смерти. Возможно, это временно, но это так.
Мною было принято решение, несмотря на скепсис Пашки, слетать на аудиенцию с эмиссаром Организации. Да, честно говоря, это был единственный понятный для меня план на ближайшее время. Потому, что лично мне делать в существующих реалиях, я понятия не имел.
И Орден Войны, с которым я сотрудничал, по словам «беляша» от меня «открестился», признав, что я вышел из-под контроля. Линии у меня своей не было. Что делать дальше — я понятия не имел. Оставалось, следовать своему глобальному плану. Тем более что, по словам Агаранора, ближайшее время Империю ожидает знатное потрясение.
Хотя, лететь было достаточно далеко.
Почти три недели полёта завершились в системе Сальватор, что находилась также как и система Танакс, во фронтире империи. Не нужно было углубляться далеко в звёздное государство, рискуя встретить Инквизицию, либо других заинтересованных в моей поимке индивидов и организации, и это меня также устраивало.
Звёздная система Сальватор представляла собой жёлтую звезду, практически двойника Солнца, вокруг которой крутились шесть планет, две из которых были обитаемыми.
Одна из них была исключительно ресурсной планетой, без пригодной для жизни атмосферы, но богатая ископаемыми ресурсами. Вторая же, имела много воды и много солнца, что позволяло выращивать на ней широкую линейку агропродуктов, которых хватало на обеспечение продовольствием всех жителей системы и ещё оставалось для экспорта в старые имперские миры, уже давно не способные прокормить себя сами.
На удивление, в этой системе не было протектората ни Линий, ни Империи. Выглядело это странно, ведь по общим меркам Империи — система хоть и находилась в «жопе мира», но была самодостаточным и вполне себе лакомым кусочком.
Жившие здесь люди, образовали маленькое государство с очень громким названием — Звёздная Федерация. То, что в «федерацию» входило всего одна система, местных жителей особо не беспокоило.
В эту сторону, с имперской территории уже давно не велась, и так затухающая, экспансия, поэтому «левых» кораблей в системе практически не было. У местных ребят был свой небольшой флот грузовиков, с помощью которого они таскали продукты на продажу.
Сейчас в системе висело более двух десятков бортов этих самых грузовиков, несколько старых системных «сторожевиков», подозреваю больше для порядка, чем для защиты от кого-либо и целых два старых корвета, корпоративной постройки, которым, по-хорошему, давно пора быть на свалке.
Судя по всему, местные жители жили в мире и спокойствии, особо непуганые криминальными индивидами, что периодически совершали налёты на беззащитная системы.
Приближаясь планете, я обратил внимание что помимо небольшого флота, местные ребята притащили откуда-то дюжину орбитальных станций, которые в хаотическом порядке развешали на орбитах двух своих обитаемых планет. Эти станции имели такой же жалкий вид, и их пара, находящихся в системе, корветов, однако, в отличие от боевых кораблей у этих станций были сильно меньшие требования к их содержанию. По-хорошему, эти орбитальные структуры должны были в состоянии поднять силовой щит (но это не обязательно), и выстрелить во врага, при обнаружении (а вот это — желательно).
Да, линкор или даже крейсер мог вполне расстрелять эти, так называемые защитные сооружения, задолго до входа в их зону поражения, но от того хлама, а на чем летали местные пираты, они вполне были в состоянии отбиться самостоятельно.
В общем, ничем не примечательный периферийный мир, который, судя потому что он все ещё функционировал, был вполне в состоянии постоять за себя, несмотря на первое впечатление.
Я прямо слышал скрежет старых пушек орбитальных станций, которые разворачивались в нашу сторону, при нашем приближении к планете, пытаясь удержать нас в зоне поражения. И где-то, я понимал хозяев планеты. Мой эсминец, который и среди одноклассников не был чем-то особо сильным, для местных ребят мог, при желании, создать определённые трудности.
Связавшись с диспетчером, мы назвали себя и обозначили свои, исключительно мирные намерения. Нашей «легендой» являлась дозаправка и пополнение запасов, для «дальнейшего изучения необитаемого космоса за пределами Империи». Звучало это несколько наигранно, но, тем не менее, это вполне могло бы быть действительно так.
После недолгих переговоров, нам дали добро причалить к одной из станций, совершенно случайным образом расположенной с самой защищенной стороны планеты, так как вокруг неё, перекрывая зоны огня друг друга, находились ещё три станции. Ну, перестраховаться хозяевам я посчитал вполне разумным ходом. В случае нашего пассивного поведения — мы ничем не рискуем, а в случае наших агрессивных действий у местных будет небольшой шанс уничтожить «Араганор».
В шлюзе нас встретил сам начальник орбитальной станции, в окружении охранников и таможенников.
— Здравствуйте господа! — широко улыбаясь, приветствовал вас мужчина средних лет с небольшим лишним весом, однако при его небольшом росте выглядело это «кругло» и забавно. — Я начальник орбитальной станции «Звезда Федерации» и рад приветствовать уважаемый гостей в нашей системе. Не скрою, у нас редко бывают чужаки… Гхм… — он сбился, смутившись. — Я хотел сказать — гости, прошу меня простить за оговорку. Так что вот решил лично поприветствовать вас.
— Здравствуйте начальник? — замолчал я, ожидая представления.
— Хуан Перес, — тут же засуетился толстячок. — Простите за мою невежливость, но я действительно уже давно не видел… гостей.
— Антон Ноунейм, командир наемного подразделения «Дети Императора», — представился я в ответ. — Мы бы хотели заправиться, пополнить запасы продовольствия и воды, и, возможно, немного взглянуть на вашу планету. Мои парни давно болтаются в космосе, и будут рады почувствовать под ногами твёрдую землю, вдохнуть нормальный воздух и ощутить на лице свежий ветер.
— Да-да, безусловно, — снова зачастил начальник станции. — Все это у нас есть, лучшая в Империи еда и чистейший воздух, — тут он странно на меня посмотрел. — Хотя, для отдыха вы выбрали не самое лучшее время.
— Что вы имеете ввиду? — уточнил я
— Сколько вы находились в Подпространстве? — задал встречный вопрос Перес.
— Полёт был долгим, — честно сказал я. — Путешествие заняло почти три недели.
— Тогда вы не знаете последних новостей! — утвердительно сказал толстяк.
— Нет, не знаю, — покачал головой я. — Но, вы же мне о них расскажете, верно?
— Безусловно-безусловно! — аж подпрыгнул бодрый чиновник, открыто радуясь возможности посплетничать. — В настоящее время, во многих мирах Империи, в разных местах, практически одновременно, происходят Прорывы Хаоса. Люди в ужасе! Они не видят закономерности, и не понимают, какая планета может быть следующей. Кажется, настало то время, когда каждый сам за себя. Войска Линий возвращаются на свои родовые планеты-крепости, Имперские войска, рассыпанные по всей Галактике, следуют к ближайшему Прорыву, а такие как мы, бедные фермеры и рабочие, молимся Императору нашему, дабы Хаос не обратил свой адский взор на наши планеты
Я обернулся и многозначительно посмотрел на товарищей. Практически все из них кивнули, соглашаясь. Араганор не соврал. Хаос пришел за Человечеством. А его слова о моем выборе какой-либо стороны уже не казалось таким бредом.
— Как долго вы планируете пробыть на нашей планете? — официальным тоном спросил толстяк.
— Ну, изначально, мы рассчитывали задержаться у вас на срок примерно в неделю, однако после ваших неожиданных новостей, нам возможно придётся подкорректировать этот срок в ту или иную сторону. А сейчас, не будете ли вы так любезны чтобы подсказать моему казначею, уважаемому казначею Рафаэлю Гиршу, места, где мы сможем начинать закупку всего требуемого нам.
— Да-да, конечно! — снова засуетился толстячок. — Всё сделаем в лучшем виде, однако… — он немного замялся. — Не будите ли вы так любезны посетить нашего президента?
— Вашего президента? — удивился я
— Ну, у нас нет губернатора, так как мы свободные люди и сами решаем свою судьбу, — гордо подбоченился кругляш, что выглядело очень забавным со стороны. — Но у нас есть народно избранный президент, который в свете последних неблагоприятных событий, беспокоится о своем народе. Возможно, он сможет вам предложить контракт. Вы же наемники? У вас же нет текущего контракта?
— Я бы не хотел обсуждать это с вами, при всем уважении, — улыбнулся я. — А с вашим президентом я обязательно встречусь.
— Отлично! Это более чем достаточно, — снова оживился Перес. — Когда вы будете готовы последовать на аудиенцию?
И снова я улыбнулся своим мыслям. Этому забавному коротышу палец в рот не клади. При своей внешней беззаботности, он чётко пытается отправить меня по нужному ему пути.
— Извините, начальник станции, но я бы хотел немного отдохнуть после долгого перелёта. Как насчёт, скажем, послезавтра?
— Отлично, — заулыбался Перс. — Но, было бы лучше, если бы это случилось завтра!
Я покачал головой.
— При всем уважении к вам, и к вашему президенту, я буду настаивать на своем. Послезавтра.
Первый раз толстячок на совладал со своими эмоциями, недовольно скривившись, но я не собирался ему уступать.
— Хорошо, послезавтра в 8 утра, по местному времени, вас заберёт экипаж… Кстати, а где вы планируете остановиться?
— Не знаю, — разведу руками я. — Вы нам подскажите.
— Да-да! Конечно же подскажу! Отель «Свободная Федерация», пять звёзд, великолепный выбор для отдыха! А ещё, он находится в пяти минутах от президентского дворца.
Тут я откровенно засмеялся.
— Вы никак не угомонитесь, начальник. А какова вероятность того, что президент сам заглянет к нам «на огонёк» прямо посреди нашего… отдыха?
— Что вы, что вы! — протестующе замахал руками толстяк. — Мистер Гевара очень занятой человек!
Да-да, именно так я и подумал. Очень занятой человек спит и видит, как бы побыстрее переговорить со мной. Подозреваю, что речь пойдёт о патрульном контракте, в котором я вообще не заинтересован. Болтаться в захолустной системе, неопределенное время, в ожидании прихода сил Хаоса?
Похоже, они не представляют всей серьезности происходящего ныне. Прорывы Хаоса бывают разными, Император их сохрани, от чего-то подобного, что случилось на Фокстроте.
— Проживание вас и ваших офицеров за наш счёт! — попытался вбить последний гвоздь толстяк.
— А, ладно, принимается, — кивнул я, соглашаясь. — А сейчас, извините меня, мне нужно отдать необходимые распоряжения до того, как команда сойдёт на планету. А вы, пока, можете пообщаться с Рафаэлем. Кстати, проверять корабль будете?
Начальник станции Перес немного смутился.
— Таковы правила, извините, — развёл он руками.
— Хорошо, тогда по этому вопросу, обращайтесь к капитану Дюреру. А сейчас с вашего позволения, я всё-таки откланяюсь.
Проходя мимо Макса, я остановился и тихо произнёс.
— Осторожнее с этими жизнерадостными толстячками. Подозреваю, что они захотят засунуть свой любопытный нос во все дыры корабля, чтобы оценить наши текущие возможности.
Поделиться книгой: