Помоги проекту - поделись книгой:
В центре этого столпотворения сидел орк-гигант, с аурой как минимум матёрого абсолюта [7]. Точнее не могу определить. Cедовласый, с кожей цвета пепла, пышущий здоровьем и взглядом повидавшего жизнь мудреца.
Как пить дать! Конкретно этот клыкастый родился не на Земле, а где-то в другом мире. Сейчас вожди, чви-кая на все лады, делились опытом прохождения отборочных этапов Турнира.
Княжич, выдохнув, поправил на себе одежду и шепнул.
— Это он. Великий вождь орков.
— Похож, — киваю, признавая очевидное. — Теперь понятно, почему Ассоциация была уверена, что мы его встретим на Турнире.
Аккурат в этот момент к кругу вождей вышли ещё три группы участников Турнира. Два архонта-араба с гербами Арабских Эмиратов. Один смуглокожий абсолют [7] с командой, родом явно из Византии. И под конец…
Романов помрачнел при виде высокого дядьки со взглядом коршуна.
— Великий князь Гветнадзе… Чтоб ему черти в аду раскалённых чугунных якорей в гузно насовали! На кой ляд эта страховидла спустилась со своих гор?
Вечно спокойного Романова будто подменили. Гветнадзе? Фамилия показалась знакомой. Секунды три ушло на то, чтобы вспомнить два покушения на наши жизни прошлым летом. За ними как раз стоял князь Гветнадзе и его отбившийся от рук сыночек.
— Я великий князь Российской Империи, Ираки Гветнадзе, — долговязый тип уставился на орка-гиганта, сидящего в центре круга вождей. — У меня послание от Ассоциации Охотников для великого вождя орков.
Вытащив из внутреннего кармана знакомый конверт, князь, не заметив движений со стороны охраны, уверенным шагом подошёл к орку-гиганту. Протянул ему послание, но тот вдруг тихо хмыкнул, а потом захохотал. Весь круг вождей тоже начал ржать в голос.
— Ты не достоин, чви-хи-хи! — пепельнокожий орк-гигант схватился за живот от смеха.
— Что не так? — Гветнадзе зло сверкнул глазами. — Я принёс послание. По договору о перемирии двадцати двух летней давности вы обязаны принять парламентёра!
Орг-гигант хохотнул.
— Мы тебя приняли, чви. Что дальше? Оставь своё послание и уходи. Орки не будут вести с тобой дел.
Удивительное началось дальше. Гветнадзе ещё не успел вручить свой конверт орку-гиганту, как гонцы от Византии и Эмиратов тоже достали из-за пазухи конверты от Ассоциации Охотников.
— Да что тут происходит? — княжич Романов нервно сжал в руках наш конверт, — Зачем вообще Ассоциация послала на Турнир столько людей с одинаковым заданием?
Ситуация и впрямь выглядела неоднозначно. Орки-охранники, недовольно фыркая, стали подниматься с места, бряцая оружием. Такие за вождя убьют, даже если их за это выкинут с Турнира. Группы парламентёров по виду тоже не собирались отступать, не получив желаемого ответа.
Тут мне на плечо легла закованная рука назгула. Другой рукой наш таинственный коллега указывал на орка… и тот стоял отнюдь не в кругу вождей.
Глава 2
Загадка истории третьего Сопряжения
Орки хохотали над Гветнадзе. Великий князь метал молнии из глаз, но половина вождей орков ходила как минимум в абсолютах [7].
— Дикари! Да вы хоть знаете, кто я? — Гветназде напыжился, выпуская ауру наружу.
— Парламентёр, чви. Здесь ты — никто, — орк-гигант махнул рукой в сторону секции людей. — Иди к своим, гладкокожий. Орки не будут вести с тобой дел.
Проглотив обиду, князь зло хмыкнул и удалился, сохраняя гордую осанку. Две другие команды людей неуверенно дёрнулись в сторону орка-гиганта, но тот махнул рукой.
— Не достойны, чви-и!
Смуглокожий абсолют [7] от Византии нахмурился, но не отступил.
— Согласно договору, вы обязаны…
Наперерез шагающему византийцу вылетел орк-ветеран [2].
— Чви-и-и! Недостойный, — боец таранным ударом вышиб дух из абсолюта [7], отправив в длинный полет… но и сам тут же исчез во вспышке принудительной телепортации.
Поставь византиец «доспех духа», и его самого могло выкинуть из Турнира. Логика
— Звиздец какой-то! — Романов глянул на двух архонтов [6] из Арабских Эмиратов. — Миш, у них в руках точно такой же конверт, как и у нас с тобой. Ты свой точно нигде не потерял?
— В кармане, — хлопаю по своей разгрузке.
— Тогда я вообще ничего не понимаю, — по виску княжича скатилась капля пота.
Уже собравшийся уходить Гветнадзе, провожая взглядом полёт второго парламентёра от Ассоциации, вдруг уставился на нас. Завидев знакомый конверт в руках Романова, великий князь нахмурился и остановился.
Аккурат в этот момент назгул положил мне руку на плечо и начал показывать за пределы круга вождей.
— Чего тебе? — ответ прозвучал немного грубо, — У нас тут… дело важное. Если хочешь к нам в команду, подойди на точку сбора.
Отрицательно качнув головой, назгул вытянул руку, указывая… нет, не на орка-гиганта, сидящего в кругу вождей орочьих племён. По внешнему периметру места сбора стояли орки-телохранители с аурой не менее внушительной, чем у вождей.
Закованная в латную перчатку рука Назгула указала на воина с секирой. Да не обычной! А прямо-таки монструозных размеров. Такой встреченных нами виверн можно шинковать и сразу отправлять в холодильник. Тугие канаты мышц, глубокие морщины, относительно небольшое количество шрамов и аура… странная.
Княжич, заметив мой пристальный взгляд, нервно сглотнул.
— Миш, давай ты осторожней будешь? Хотя бы в этот раз! Я читал, что орки не любят, когда на них так откровенно пялятся.
— С ним что-то не так, — прищуриваю глаза.
Наблюдая за старым орком, мой разум сам собой погрузился в трансовое состояние. Будто в той стороне что-то влекло и в то же время отторгало меня со страшной силой. Ауры вождей в кругу трепетали, словно языки пламени ярких костров. Орк-гигант походил на айсберг, аккуратно давящий на всю округу. Но старик-орк на их фоне ощущался подобно недостижимому для понимания Эвересту. Щёлкнуть пальцем и расщепить айсберг? Потушить все костры своими холодными ветрами? Ему по силам было заморозить всю округу. Вот как он ощущался.
Ноги сами пошли в его сторону. Рука нырнула под разгрузку, вытягивая оттуда письмо от Ассоциации.
— Довлатов, — Романов пальцами вцепился в плечо. — Да стой ты…
Но я танком шёл вперёд, таща Романова на буксире. Рядом, клацая доспехом, уверенно топал наш таинственный назгул.
Старик, заметив, что к нему идут, не изменил позу ни на миллиметр. Даже бровью не повёл. Протягиваю ему конверт из старой пожелтевшей бумаги, исписанной орочьими символами.
— Ассоциация Охотников просила передать вам письмо, великий вождь.
— Чви-и-и⁈ — сидевший в центре орг-гигант тихо хохотнул. Круг вождей тоже поддержал его смешками. — Гладкокожий, видимо, от рождения слеп. Здесь круг вождей…
— Но никого из вас Аталанта бы не признала, — уверенным взглядом обвожу толпу могучих воинов-абсолютов [7]. — Вы все достойны зваться вождями и великими воинами своих племён, но та госпожа Силла, которую я знаю, не стала бы вести дел с теми, кто ей не ровня. Да и орки, как известно, «не ведут дел со слабыми».
Вглядываюсь в лица вождей орочьих племён, продолжая говорить.
— Двадцать два года назад вы заключили с Комитетом Силлы перемирие длиною в четверть века. Причём вынужденное перемирие для обеих сторон! В наших книгах и официальной истории об этом не пишут, но я верю, что в той войне Аталанта попросту не нашла способа убить своего оппонента. На это указывает и то, что имя великого вождя орков той эпохи тщательно вымарали из всех публичных документов. Аталанта чудовищно сильна! На моих глазах она превратила человека в ранге магистра [4] в шар, даже к нему не прикасаясь. Ей глубоко плевать на доспехи духа и силовые щиты! Единственный, кто мог противостоять её поистине безумному таланту по управлению пространством, это некто, наделённый столь же высоким родством с антимагией…
Мой взгляд останавливается на орке-старике с огромной секирой.
— Могущество госпожи Силлы соизмеримо лишь с гордыней. Сама бы она сюда ни за что не пришла, так как, по слухам, не приемлет компромиссов. Поэтому Ассоциация видимо и послала сюда сразу несколько парламентёров.
После озвученной речи даже у князя Гветнадзе на лице читалось глубочайшее изумление. Меня самого ошеломила сделанная догадка! Это безумие… Настолько ужасное, что мне самому тяжело в него поверить. Двадцать два года назад Аталанта была архимагом [8] на пике силы. Никто рангом ниже не мог ей противостоять. Выходит, что великий вождь орков той эпохи УЖЕ ТОГДА был архимагом-антимагом [8]. Это живой звиздец для вообще всех видов одарённых, независимо от ранга. Не считая Аталанты, его и впрямь никто не смог бы обуздать.
Вывод… Война третьего Сопряжения закончилась вынужденным перемирием. Ни люди, ни орки в ней не были победителями. Аталанта думала о будущем и хотела сохранить побольше кадров из Комитета Силлы. Под конец той войны только со стороны людей числилось больше сотни погибших абсолютов [7]. Что творилось у орков, никто не знает.
Теперь же началось четвёртое Сопряжение, и Ассоциация Охотников всеми способами пытается связаться с великим вождём.
Старик-орк, склонившись, молча взял письмо из моих рук. Никто из вождей в его присутствии даже чвик-нуть не посмел. У Романова, от осознания, насколько невероятная перед ним фигура, аж рот открылся.
— Так это был ты… — стоящий неподалеку Гветнадзе сглотнул, шокировано глядя на старого орка, давшего отпор самой Аталанте.
В момент, когда пальцы великого вождя коснулись пожелтевшей бумаги, та развалилась будто скорлупа. Кто-то дальновидный из Ассоциации Охотников запаковал секретное послание так, чтобы его смог открыть только конкретный получатель.
Старый орк неторопливо развернул лист с посланием от Ассоциации.
— Занятно, чви, — на лице Великого Вождя читалось лёгкое удивление. — С начала Сопряжения прошло всего семь лун, а расклад сил уже так сильно изменился⁈
Глядя мне в глаза, архимаг помахал листом бумаги.
— Знаешь, что там написано, посланник? — его аура в буквальном смысле подавляла, сдув к чертям мой «Фокус» и «Усиление».
— Могу лишь догадываться, — собрав волю в кулак, кое-как удерживаю контроль над аурой. — Ассоциация Охотников, скорее всего, предложила вам, великий вождь, военный союз против не-мёртвых и жуков из супер-аномалии в Российской Империи.
Старик-орк вглядывался в меня, не моргая.
— Верно, чви. Но если это ведомо даже посланнику, не читавшему послание, значит дела у землян совсем плохи.
Мозг лихорадочно осознавал масштаб проблемы, в которую мы с княжичем ввязались. Если сейчас скажу что-то не так, то хана возможному союзу… а потом и всей Земле. Принёс конвертик, называется!
— Мы оружейные бароны, — указываю на себя и Романова. Княжич, очнувшись, тут же прикрыл рот. — Нанимаем воинов, чтобы те зачищали за нас аномалии. Взамен мы обеспечиваем их всем необходимым. Жильё, оружие, лечение. Но даже нам, великий вождь, не было известно о сути послания от Ассоциации. Я догадался обо всём, увидев жуков на Турнире. На меня также устраивали охоту архонты [6] и абсолют [7] не-мёртвых. Поэтому и о величине исходящей от них угрозы я знаю не понаслышке. Если Ассоциация уже сейчас, когда весь мир спокоен, бьёт тревогу… значит случилось нечто выходящее за рамки. Возможно, кто-то равный вам или Аталанте замечен в рядах наших общих врагов.
Великий вождь потряс бумажкой с посланием от Ассоциацией.
— Чви-и-и! Я по-прежнему не слышу причины для союза. Вы, гладкокожие, слабы! Орки выживут, даже если весь ваш вид погибнет. Зачем нам союз?
Назгул поднял руку, привлекая к себе внимание великого вождя. Кажется, мы сейчас наконец узнаем, кто он такой! И откуда… Откуда, чёрт возьми, он знает главу австралийских орков, имя которого вымарали из официальной истории Земли.
Глава 3
Дуротан «Недвижимый»
Великий вождь австралийских орков потряс бумажкой в руках.
— Чви-и-и! Я по-прежнему не слышу причины для союза. Вы, гладкокожие, слабы! Орки выживут, даже если весь ваш вид погибнет. Зачем нам союз?
Назгул поднял руку, привлекая к себе внимание великого вождя. Кажется, мы наконец узнаем, кто он такой! И откуда… Откуда, чёрт возьми, он знает главу австралийских орков, имя которого вымарали из официальной истории Земли?
…
Смотря на орка-старика, назгул пытался ему что-то объяснить жестами. Тыкал на себя, показывал руками на сердце, потом на горло. Великий вождь хмурился всё сильнее. До меня дошло, что владыка ни черта не понимает, но признаться в этом на глазах у других вождей ему не позволяет гордость.
Схватив назгула за плечи, поворачиваю к себе. С запозданием до меня доходит, что наш таинственный знакомый глазами ни черта не видит и не может говорить. Сейчас он способен различить лишь ману и эфирные частицы. Перейдя на язык жестов, задаю вопрос.
[Что ты хочешь от вождя?]
Назгул, наконец, найдя канал общения, складывает пальцы в смутно знакомые слова-жесты.
[Ответы. Ассоциация. Знаю. Надо, чтобы вождь меня коснулся… ударил… атака. Не хватает слов. Другой не сможет. Пришёл сюда.]
Старый орк мрачнел с каждой секундой. Ожидание явно выводило его из себя.
— Великий вождь, — аккуратно ставлю перед собой назгула, закованного в глухой латный доспех. — Он говорит, что знает нужные вам ответы, но по какой-то причине сам ответить не может. Просит вас зачем-то к нему прикоснуться.
Назгул активно закивал и, сделав несколько шагов, встал перед орком. В глазах вождя промелькнуло понимание, отчего он впервые за время разговора изменил позу, сделав шаг навстречу.
Положив свою здоровенную лапищу на голову рыцаря, владыка выпустил наружу мощнейшую ауру архимага-антимага [8]. Она, словно лавина, сошедшая с Эвереста, расползлась по всей округе.
В тот же миг у меня будто воздух выбило из легких. Всё тело ослабло до предела. Казалось, ураганный ветер пронесся мимо, высосав все силы до последней капли. Пожалуй, впервые за весь последний год я ощутил себя обычным смертным. Плоть, кровь, кости… и ни толики силы одарённого.
Стоящий рядом со мной княжич Романов, пристально глядя на великого вождя, невольно сделал шаг назад.
— Даже мой батя не смог бы выдать такой мощи…
Аура орка-старика внушала инстинктивный ужас. Сверххищник — природный враг одарённых любого другого типа. Ветерана [2] или учителя [3] прямое воздействие подобной силы попросту убило бы. Назгул какое-то время стоял на месте, а потом рассыпался, будто в доспехе никого не было.
Великий вождь мрачно смотрел на образовавшуюся под доспехом лужу. Сжал оставшийся в руке шлем, словно жестяную банку, и выбросил назад, не глядя.
Прошел десяток секунд, и вот лужа вытянулась, принимая форму человека, преклонившего колено перед старым орком.
— Мохиндер Суреш приветствует великого вождя Дуротана «Недвижимого». Да будут благословлены дни вашего существования…
— К делу, человече, — лицо старого орка стало ещё мрачнее.
Смотрю на Романова и по вытянувшемуся лицу понимаю, что княжич тоже узнал человека-лужу. Абсолют [7] Мохиндер Суреш — один из трёх попечителей Академии Куб, ответственный за дела науки. Византиец, ксенобиолог и, что важнее, ученый, изучающий вопросы, связанные с Сопряжением.
— Вождь, — Суреш, не поднимаясь с колена, глянул на старого орка, — я живой пример того, чего стоит опасаться оркам. Во Фракции Не-мёртвых есть минимум один архимаг-малефик [8]. А вы, возможно, единственный одаренный мира Земли, способный развеять накладываемые им проклятья. Моя команда участвовала в исследовании крупной аномалии в Антарктике. Не-мёртвые сейчас там развернули крупный узел обороны. Стены плоти, подземные некрополисы, летающие существа-камикадзе. Прямо сейчас их архимаг-малефик [8] отравляет прибрежные воды Антарктиды. Целые стаи китов обращаются в нежить. А его союзник лепит из них некро-химер. Скорее всего, мастер-стратег нежити планирует начать рукотворный мировой голод. По оценкам ученых Ассоциации, им потребуется меньше двух лет на то, чтобы получить подавляющее преимущество над всеми другими фракциями Земли… Включая орков.
Орк-старик, ухмыльнувшись, потряс листом с посланием от Ассоциации.
— Чви-и-и? Так это ты надоумил Ассоциацию обратиться к оркам за поддержкой?
— Нет, вождь, — Мохиндер, обернувшись, кинул в мою сторону настороженный взгляд. — Причиной для предложенного союза стала проведённая разведка в супер-аномалию на Евразийском континенте. Обитающая там Фракция жуков Макоши выбрала ту же стратегию, что и орки после войны третьего Сопряжения. Сейчас они копят силы и начнут наступление сразу после Турнира. Разведка обнаружила минимум трех жуков воинов-архимагов [8], чьё могущество сопоставимо с вашим. Огонь, молния и, насколько мы поняли, пространство. Последний инсектоид-архимаг умеет сам открывать порталы. Один он, действует с кем-то в паре, или это целый подвид жуков-портальщиков — нам неизвестно. Главное то, что жуки все эти шесть месяцев незаметно для людей покидали пределы супер-аномалии. Дети Макоши изучали положение дел на Земле. Мой вклад в предложенный вам союз несколько иной…
Мохиндер хитро улыбнулся, глядя на вождя.
Поделиться книгой: