Изгнанник

Внимательно изучив плетение, он установил треногу и вытащил отмычки, взявшись уже за дверной замок. Буквально через минуту тяжёлые двустворчатые двери гостеприимно распахнулись.

— Ходить осторожно, — велел рыжий, обманку не двигать.

Он первым перешагнул порог, демонстрируя, что путь безопасен. За ним, с выражениями радостного предвкушения на лицах, поспешили подельники. Убедившись, что на него никто не смотрит, Лёха, как и было условлено, сдвинул артефакт, тут же получив молнией, бесследно исчезнувшей при касании кожи.

Встав, он окликнул бандитов:

— Я бы на вашем месте не спешил. Там может быть охранный голем.

Услышав это, Щепа и Эзра опрометью бросились обратно. Первым в ловушку влетел Щепа. Сверкнул разряд, похожий на молнию и бандит превратился в трясущийся факел. Завоняло палёным волосом и жжёным мясом, а по ушам ударил полный боли крик. Эзра, завидев опасность, успел затормозить, но получил пинок от Робина и буквально врезался в горящего подельника. Теперь уже орали двое.

Стриж критически оглядел место преступления. Выглядело вполне правдоподобно. Два умелых и ушлых преступника проникли в особняк при помощи обманки, убили слуг и спящего хозяина дома, затем вскрыли дверь в хранилище, но, вот невезение, случайно сдвинули артефакт и бездарно погибли в шаге от сокровищ.

Жаль только, что ценные обманки придётся оставить тут, но страже требовалось разумное и непротиворечивое объяснение произошедшего. Такое, что даст Кречетам время подготовить ещё два убийства в городе.

— Теперь третий, — Стриж отвернулся от обугленных трупов.

Робин бросил последний взгляд на свой артефакт и с тяжёлым вздохом побрёл за пустотником. Было видно, что рыжего душит жаба оставлять дорогие вещи, к тому же купленные за свои кровные деньги. И то, что клан возместит все затраты, не особенно успокаивало земноводное.

— Кисляк, — высунувшись в окно, позвал Робин. — Залезай, поможешь.

Полукровка настороженно уставился на пройдоху.

— Я слышал крик, — сказал бандит.

— Эзра и Щепа накрылись, — поморщившись, сообщил Робин. — Я им говорил не гнать коней, но хрен там. Узрели слитки и ломанулись, как к родной мамке. И в ловушке гробанулись.

— Идиоты, — смерть подельников ничуть не расстроила бандита. — А слитки?

— Вот и помоги тащить, — Робин махнул рукой. — Пока там благомордые своими делами заняты, надо хватать серебро и делать ноги. А то, неровен час, ещё кто крики слышал и стражу позовет.

Полукровка молча залез на подоконник. Стоило ему просунуться внутрь, как притаившийся сбоку от окна Лёха сломал бандиту шею.

— Ловко ты, — отметил Робин, глядя, как пустотник втаскивает труп в комнату.

— Не зря ж учили, — отозвался тот.

Затащив тело полукровки в спальню, Лёха снял с него вещи и отдал те репликанту. Труп он одел в балахон пустотника, а затем уложил на тюфяк.

Единственной проблемой была татуировка-переводчик на руке. Она, в отличие от той, что на шее, не пропадала после смерти мага, к которому был привязан пустотник. Решили проблему не слишком изящно, но быстро: Робин нанёс золотым стилом схожий узор на кожу покойника.

Затем уронили стоявший рядом тяжёлый комод так, что он раздробил руку, часть плеча и голову Кисляка. Теперь с опознанием пустышки возникнут серьёзные трудности. Да и кому надо его опознавать, когда всё так очевидно?

— Уходим, — завершив грязную работу, скомандовал Стриж.

* * *

Identigu vin mem (эсперанто) — назовите себя.

Глава 2

Каждую секунду по пути к арендованному складу Лёха невольно ожидал подлянки от репликанта. Мало того, что перед смертью тот воевал с Мией и её товарищами, так ещё и не был человеком в полном смысле этого слова.

Понять бы ещё, кем он был.

Зато Мию это, казалось, не волновало. Она успела коротко переговорить с новым знакомым и сияла так, что могла заменить собой уличный фонарь тёмной ночью.

— Тебя так обрадовало появление врага? — тихо спросил у неё Стриж, чуть отстав от Райны и остальных.

— Он погиб в один день, в одном месте, в одном бою со мной! — сверкая глазами прошептала эльфийка. — Ты понимаешь, что это значит, Алекс? По крайней мере часть пустотников из нашей партии выдернули из одного места и времени! Среди них должны быть мои друзья!

Новости, безусловно, отличные, вот только в этой бочке мёда был целый ковш дёгтя.

— И враги, — напомнил Лёха. — Ты не особо много рассказывала про репликантов, но упомянула, что это «редкостно хитрые сукины дети». Не случится ли так, что он сейчас сделает вид, что целиком и полностью на нашей стороне, а потом просто грохнет нас при первом удобном случае?

Идущий впереди искусственный солдат огляделся, удостоверился в отсутствии лишних глаз, а затем подпрыгнул, ухватился за брус с вывеской и легко подтянулся несколько раз.

Новое тело он осваивал быстро, и Стрижа это напрягало. Эльфы и так превосходили людей по физическим параметрам, а в сочетании с разумом и навыками профессионального убийцы могла получиться гремучая смесь.

— В ближайшее время он точно не поступит так, — казалось, улыбка Мии уже не может быть шире. — Репликанты повёрнуты на преданности своему модельному ряду.

— Откуда знаешь? — уточнил Лёха, которого не очень-то успокоила фраза «в ближайшее время».

— Успела познакомиться с одним из них в Зеларе.

— Познакомиться? — округлил глаза Стриж. — Вы там воевали, или чаепития устраивали?

— Вообще-то, мы гуляли на одной свадьбе перед штурмом города, — хмыкнула эльфийка. — Репликант спас невесту моего друга, а потом попал в плен. Комендант позволил пригласить его на свадьбу, там и пообщались.

— Сложные у вас там отношения, — оценил Лёха. — Но какое значение всё это имеет для нас?

— Репликанты фанатично преданы своим братьям, — всё ещё улыбаясь, пояснила Миа. — Я просто дала ему расклад по местному положению пустотников и сообщила, что в нашей партии могут быть как тиаматцы, так и репликанты, погибшие в том бою. Он теперь наизнанку вывернется, но выпотрошит каждого мага, к которому может быть привязан кто-то из его братьев. А с нами шансы в разы выше. Понял?

Стриж посмотрел на объект обсуждения. Репликант ответил бесстрастным взглядом, словно настоящий робот, и продолжил методично проверять функциональность нового тела.

— Надеюсь, ты права, — вздохнул Лёха.

Говорить о том, что собравшись в компанию, репликанты могут устроить союзникам «ночь длинных ножей» и смыться, он не стал. Пока хватало иных забот.

К оперативной базе, коей стал арендованный склад, подошли уже под утро. Тащить ничего не понимающих, а может и вовсе впавших в истерику пустотников на постоялый двор никто не собирался, как, впрочем, и усыплённых. Да и был немалый шанс захватить живыми Змеев для допроса, что тоже вряд ли оценят соседи по этажу.

Аренда отдельно стоящих, добротных складов, защищённых магией, в торговом городе была нормой. Единственным существенным минусом оказались патрули, бдительно следившие за этим кварталом, но тут могла выручить телега, в которой всегда можно спрятать пленника или пустотника. Досматривать товар купца, снявшего один из складов, никто не станет.

Глядя на бревенчатый пакгауз с узкими, забранными решёткой окошками, Лёха понадеялся, что это сможет удержать репликанта, реши тот сбежать. А что творится в голове репликанта никто не знал: непроницаемое выражение лица приросло к нему не хуже маски, что хозяева надевали на пустотников.

На складе уже ждала Райна. При виде группы, вернувшейся не просто в полном составе, а ещё и с пополнением, она заметно расслабилась.

— Всё прошло удачно? — уточнила магичка, разглядывая новую пустышку. — Это ваш друг?

Репликант осмотрел её с головы до ног, окинул внимательным взглядом помещение и снова уставился перед собой с видом вселенского равнодушия к происходящему.

— Не совсем, — сверкая счастливой улыбкой сообщила Миа. — Но он погиб практически одновременно со мной.

Во взгляде Райны появилась заинтересованность. Секрет создания пустотников хранили надёжно и магичке, похоже, было интересно по какому принципу выбирают души для вселения в тела.

— Как тебя зовут, пустотник? — в привычной, чуть надменной манере спросила она.

— Эр-эс-три-квин-квин-квар-уну-уну, — безэмоционально, словно робот, ответил репликант.

— Это имя? — изумлённо спросила Райна у Мии.

— Серийный номер, — машинально ответила та.

Судя по лицам, Кречеты не имели представления что это. Да и сам Лёха, надо сказать, пребывал в некоторой растерянности. В его представлении «биоробот» был чем-то в духе терминатора или робокопа из культовых фильмов: роботизированное нутро в мясной начинке, да микросхемы в голове. Для такого в самый раз серийный номер вместо имени. Но этот самый биоробот переселился в тело без всякого намёка на электронику и явно чувствует себя нормально. Да и вообще, может ли условный тостер на ножках переселиться в живое тело?

Логика подсказывала, что нет. Значит, чего-то Стриж не понял.

— Миа, — решил уточнить он, — а как биоробот может функционировать без микрочипов, схем и прочих проводов?

— В них нет проводов и чипов, — покачала головой эльфийка. — Их тела полностью органические. А импланты себе вживляла даже я, они не в счёт.

— Так, — кивнул Лёха. — А почему тогда они роботы?

Миа пожала плечами.

— Без понятия. Доминионцы выращивают генетически усовершенствованных людей, меняют им что-то в мозгах, гормонах, а потом как-то обучают и программируют на определённые действия. Только, между нами говоря, не очень-то у них это получилось. Нет, сражаются репликанты как исчадия ада, но в остальном скорее похожи на людей. На странных людей с полезными натурализациями.

Репликант, до этого никак не реагирующий на разговор, бросил короткий взгляд на Мию и вновь безучастно уставился в пространство.

Кречеты тоже молчали, слушая пустотников.

— Значит, это всё-таки люди, а не биороботы, — заключил Лёха.

— Ну, раз он оказался тут, значит человек с Богом данной душой, — согласилась с его выводом Миа. — И имя ему нужно человеческое.

Она вновь обратилась к репликанту:

— Твой друг говорил, что его зовут Чимбик. У тебя ведь тоже должно быть какое-то имя.

Услышав о собрате, репликант на мгновение задумался, но всё равно упрямо повторил:

— Эр-эс-три-квин-квин-квар-уну-уну.

— Тогда я буду звать тебя Арес, — заключила эльфийка. — Как весь ваш модельный ряд.

Репликант равнодушно пожал плечами.

— Так звали Древнего из легенд, — заметил Робин. — Известный военачальник, победитель демонов.

— В нашей мифологии так звали бога войны у одного из народов, — ответил Стриж.

Сказал, и в очередной раз задумался: а были ли эти совпадения случайными?

— Да демоны с ними всеми — богами и Древними, — нетерпеливо перебила их Райна. — Скажите коротко, без этих ваших пустотных слов, кто он такой. Он пахарь? Пекарь? Воин? Слуга? Псарь? Гонец?

— Воин, — ответила Миа. — Очень хороший воин. Мы воевали друг с другом там, в нашем мире.

— Воевали друг с другом? — переспросила Райна, кладя ладонь на эфес шпаги.

Глаза репликанта на миг сузились, а мышцы напряглись. Арес, реагируя на потенциальную угрозу, явно прокручивал варианты развития ситуации и способы их разрешения. Учитывая для чего создавался искусственный солдат, можно было не сомневаться, что все придуманные им варианты исключают слово «гуманизм».

— Спокойно! — Миа встала между ними и выставила ладони. — Здесь больше нет ни Доминиона, ни корпораций, ни Союза Первых. Только мы, наши друзья и братья, лишённые воли. Если уж мы смогли найти общий язык посреди войны — почему не можем найти сейчас?

Она прямо и открыто посмотрела в глаза репликанту. Тот перевёл взгляд на Райну, так и не отпустившую шпагу. Прямо сейчас она занимала его куда больше, чем возможность освободить друзей. Прямая угроза, которую невозможно игнорировать.

Помощь пришла, откуда не ждали.

— Драться звездуйте в дальний угол! — безапелляционно заявил Робин, водружая на ларь котомку с едой. — Жратву мне ещё кровью зальёте…

Расстелив чистую тряпицу, рыжий разложил на ней нехитрую снедь. Полюбовался получившимся натюрмортом, а затем оторвал от краюхи хлеба солидный ломоть, схватил кольцо колбасы и с аппетитом зачавкал.

На Райну и пустотников пройдоха демонстративно больше не обращал никакого внимания. Воительница посмотрела на увлечённо жующего приятеля и убрала ладонь с эфеса.

— Да, перекусить не повредит, — миролюбиво согласилась она.

Репликант секунду сверлил её взглядом, а потом расслабился и отошёл на шаг, держа руки на виду.

Первый, хрупкий мир был достигнут.

— Есть будешь? — дружелюбно спросила у нового знакомого Миа. — Кстати, ты чистокровный эльф, или полуухий? Волосы, вроде, короткие…

Ответом ей был недоумённый взгляд репликанта. О происхождении нового тела он явно не задумывался, да и вообще вряд ли слышал о таких существах, как «эльфы».

— Вес проверить надо, — прошамкал с набитым ртом Робин.

Взгляды присутствующих скрестились на угрюмом настороженном репликанте. Желанием подойти и поднять его никто не горел. Затем все, кроме искусственного солдата, уставились на Стрижа, намекая, кто выбран добровольцем.

— Я помню, сколько примерно весил полуухий, тело которого мы оставили на месте пустотника, — Лёха задумчиво потёр подбородок. — Арес, я тебя приподниму?

Тот молча кивнул и развёл руки. Стриж осторожно, не делая резких движений, подошёл и ухватил репликанта за пояс.

— Лёгкий, — озвучил он результат взвешивания. — Похоже, чистокровный.

— А волосы короткие, — с сомнением в голосе напомнила Миа.

— Не все хотят возиться с замудрёными косами, да и просто демонстрировать, что у них чистокровная пустышка, — пояснила Райна. — Дорогие кости — лишнее искушение.

— Тогда тебе, мой собрат по несчастью, какое-то время придётся питаться только растительной пищей, — сочувственно сообщила репликанту Миа. — Прежние хозяева наших тел не употребляли мясо.