Школота 3

***

– Не, я не понял, это что значит?! Он с нами делиться не будет?

Семеро крепких молодых парней в расшитых золотом парчовых халатах сидели на свежепостроенной веранде и обсуждали глобальные вопросы мироздания.

Еще год назад веселая гоп-стоп-компания больше шерстила мелких купцов, щипала по дорогам караваны, пыталась крышевать строителей, клепавших мазанки из говна и палок. Шесть месяцев как удалось удачно спихнуть кусок пустоши, на котором стоял старый дом. Сосед заплатил головастым чебурашкам с севера, те пошарились по округе и что-то эдакое нашептали на ухо. Поэтому голодранцам отвалили немало деньжат, резко повысив их самомнение. На полученные деньги прикупили новое жилье, приоделись и перебрались поближе к столице независимых южных земель. Что именно там выкопали на проданном куске песчаника, так и не узнали. Да и похер. Купили, а не похоронили в ближайшей канаве, и то хорошо. Теперь у нас наступили новые времена. Теперь у нас все такие модные и аккуратные. Бабки клепают, схемы торговые крутят, бурят скважины и вооруженные до зубов огромные караваны гоняют по отстроенным гладким дорогам. Гномы особняки возводят без перерыва, в центре Звезды Юга от многоэтажных домов голова кругом. И витает в воздухе запах шальных денег. Огромных денег, только руку протяни.

И вот с этим возникла проблема. Потому как продавать больше было нечего, а зарабатывать очень хотелось. Да и к успешным и борзым подтянулись такие же молодые и зубастые. Кто посматривал по сторонам и мечтал наложить лапу на чужое имущество. Голодных много, пирог вроде как уже поделили и не всем хватило. Надо что-то с этим делать.

– Так что? Спустим ему? Он же даже не местный!

– Вроде как его почетным членом выбрали.

– А по нечетным?

Братва захохотала.

– Ладно, тут тема такая. Почему наших работяг не приглашают на работу? Почему на стройке только понаехавшие? Что-то там про качество бухтят и прочее. Качество-шмачество! Хер им мохнатый всем! Или наших берут и платят, как положено, или мы им стройку развалим!

– Стремно, – попытался воззвать к разуму один. – Дома-то крутым ставят. Если мы где чужие интересы прижмем, нам же первым и прилетит.

– Ты совсем дурак, что ли? Зачем на паханов дергаться? И без них куча строек без присмотра болтается. Ферму строят по северному тракту? Строят. Какие-то чучмеки из босоты. К ним заехать надо. Потом почти рядом с ними очистные сооружения от города начали ковырять. А в городском совете никого из блатных и крученых нет. Значит, тоже стоит в гости заглянуть. Ну и в принципе у нас уже шобла в полсотню стволов, кто бычить вздумает, сразу заземлим!.. Да и наглеть не станем. Обычную десятину пусть платят и радуются, что крышу получили. И крыша будет наша, а не какой-то там граф залетный, которого уже давно никто в глаза не видел.

Сидевший в самом углу щуплый доходяга поднял руку.

– Что-то имеешь сказать?

– Свояк на телеграфе сидит, шепнул свежую новость по дороге сюда. Говорит, будто Школота умотал куда-то по очень срочным делам и никто не знает, когда вернется. И вернется ли вообще.

– Серьезно?!

– Ага. Типа, у них там шишки теперь власть делят и бизнесы друг другу переписывают. Про это вслух на площадях не орут, но движуха конкретная.

Народ задумался, после чего единогласно проголосовал: раз чужое добро вроде как совсем бесхозным стало, то надо прижать. Пусть гномы и дальше руководят, вот только с бюджетов десятую часть придется отстегнуть. А если кто не понял – тому в рыло. И разумеется, только с тех строек и мелких частных заведений, на которые другие серьезные люди лапу еще не наложили. Потому как кто не успел – тот совсем опоздал...

***

Когда бывший генерал Ши-Зу принял приглашение Школоты и взвалил на плечи проект по спасению Империи от грядущей гражданской войны, он не представлял, насколько тяжело будет. И черт с ним, с равнодушным обывательским болотом. Куда как сложнее отладить засбоивший механизм управления огромным государством. Привести систему снова в равновесное состояние. Учесть множество перпендикулярных интересов, собрав их воедино и не залив попутно все вокруг кровью. И все равно, путались под ногами разного рода титулованные, трясли старыми заслугами и регалиями, пытались урвать кусок пожирнее и при этом не брать на себя ни крошки ответственности. Спасали лишь старые кадры, которых заботливо пестовал еще ныне покойный император. И молодежь, которая поверила в светлое будущее и перенимала опыт. Но кроме них хватало и жулья, и приспособленцев, и наследия хунты, которые никуда не делись и частью пролезли в новую Думу, частью окопались в различных министерствах и ведомствах.

И вот эта чиновничья клика, сросшаяся с финансистами, висела подобно липкой глине на сапогах, мешая нормально идти вперед. Временами Ши-Зу завидовал Школоте, который получил в наследство мертвый город и людей подбирал с самого начала лично или через назначенных им руководителей. И выбирал лишь тех, кто реально мог и умел работать, а не козырял родословной или связями. И еще бывший генерал жалел, что не поставил к стенке вместе с прежним руководством еще треть столицы. Чтобы дышалось лучше.

Сейчас же канцлер сидел в кресле, укутанный в теплый плед и пил горячий чай. Середина осени выдалась ненастной и холодной, по утрам лужи уже подмораживало, а с небес сыпалась мелкая крупа. Обещали ранние холода, еле-еле успели собрать скудный урожай. Спасали бесперебойные поставки продовольствия с бывших вольных баронств, которые переименовались в Конфедеративные Независимые Штаты, или Конфедерацию сокращенно. Как уж молодой граф сумел наладить с ними отношения – одному богу или черту известно, но на границе нынче спокойно, большая часть бывшей контрабанды поставляется соседям по вполне легальным путям и с немалой наценкой. Одновременно с этим потоком идет сырье и первичные продукты переработки. Взамен закупают станки, оборудование, технику для карьерной добычи. Вроде как даже прижали своих мелких бандитов, поэтому на дорогах почти не шалят. И, когда-то дикий, Юг облагородился, спрятал хищный оскал, активно начал осваивать блага цивилизации. Конечно, этот мелкий гламурный налет слетит при первой же угрозе, но зато на рынки хлынула пшеница и мясо, позволив закрыть продовольственную дыру и заполнить склады. Южане одновременно с крупными Имперскими владельцами огромных ранчо начинают учиться селекции и закупают племенной скот на разведение. Еще бы лет пять-десять такого движения и можно с уверенностью сказать, что бывшая вольница превращается в молодое и активно растущее государство с приматом закона, а не удавки. Главное, ненароком это не обвалить. А то есть уже горячие головы, предлагают то санкциями обложить, то дурные таможенные пошлины сунуть. Лишь бы карман набить...

Ши-Зу поморщился. Вот опять. Вроде хотел всего лишь чаю попить, но вместо этого мысли свернули снова на повседневные заботы. А все кто виноват? Школота. Выдернул на военную операцию, а потом с ухмылкой сгрузил ворох проблем и приговаривал:

– Тащи, господин канцлер, судьба у тебя такая! Кто впрягся, тот и делает, остальные лишь советы дурные дают.

И ведь не откажешься. Подловил, стервец, на чувстве долга и обиде за сделанную работу. Оставишь уродам – так развалят все до основания и ничего приличного так и не построят заново. Вот и приходится рулить. Одно счастье, хоть кусок Империи сумел спихнуть на графа, выслушав при этом кучу многоэтажных конструкций. Но тоже – раз получил земли во владение, то старается, облагораживает. Спуску другим не дает, о людях заботится. Еще если воздушные свои штуки до ума доведет, так вообще хорошо. Сильная армия, прочные экономические связи между всеми частями Империи, молодые и головастые в управленцах. Может, и выкарабкаемся. Главное, от дурной простуды не хряпнуться, а то годы уже свое берут и осенью постоянно старые кости к непогоде ломит...

На другом конце столицы в это же время так же распивали чай совсем другие люди. Те самые кукловоды, которые стояли раньше за спиной императора и крутили собственные делишки. Затем продвигали кандидатов в очередное зиц-собрание. Ну и теперь всеми силами старались обжиться в новой Думе. Да, люди там другие, многие с военными корнями. Но если кого-то и не получится купить, то стоит заменить. Пусть не сразу, потихоньку. Но руководить денежными потоками должны понимающие, а не проклятый канцлер, столь резко закрутивший гайки.

– Какие будут предложения?

– Убить мерзавца. Хотя главную проблему это не решит.

– Почему? Вроде в прошлый раз именно Ши-Зу посчитали ключом к решению проблем.

– Потому что посидели, подумали и сообразили. Не в корень проблемы мы смотрели. Башка без фуражки всего лишь верхушка наших реальных проблем. Шлепнем его, другого сунут. Надо в целом систему менять. Своего человека на верх пирамиды ставить. Ну и канцлера потихоньку задвигать на вторые-третьи роли. Зачем зря вояк будоражить?

– И как себе это представляете? У меня убытки третий месяц подряд!

– У всех убытки. Меньше стоило в прошлых попугаев вкладываться. Радуйтесь, что и вас заодно к стенке не заставили прогуляться.

– Да что вы вообще знаете о тех днях?! Отсиделись за границей и!..

– Господа, господа, прошу успокоиться! – Древний финансист, похожий на дерьмо мамонта, прохрипел эти несколько слов и градус ненависти за столом пошел вниз. Все же патриарха уважали и боялись. Больше боялись, но к его словам прислушивались всегда. Потому что бронтозавр умел и свое выгрызть, и с другими при случае делился. – Идея с новым человеком на ключевом посту мне нравится. Мало того, я даже могу предположить, как лучше эту идею подать.

– Как?

– Нам нужен император. У нас Империя, не так ли? Значит, нужен настоящий император. Молодой, сильный, с правильными лозунгами. Вполне можно найти кого-то из семей, нам обязанных. Даже с офицерским патентом. Таким образом мы сразу убьем несколько зайцев. Канцлер устал, хочет отдохнуть. Так пусть передаст большую часть проблем новому главе государства. И сидит на своей бумажной должности, кто против. Можно за ним даже оставить проблемы с армией и новыми военными технологиями. Нравится дедушке в солдатиков играть, пусть продолжает. Главное – оформить все очень аккуратно. Без беготни, лишней суеты и утечек в прессу. Кроме того, я бы не рекомендовал устраивать заговоры, убийства и прочие глупости. Бизнес не любит крови и шума. Деньги любят учет, отлаженные механизмы управления и правильные кадры на ключевых постах. И пока эти прописные истины новое правительство до конца не осознало, стоит продвигать своих людей на ключевые точки.

– Мы так и делаем!

– Медленно делаете, больше между собой грызетесь. Всего лишь нужно собрать перечень интересных для нас позиций. Затем распределить квоты – кто за что будет отвечать. И в случае проблем поменять те или иные портфели между собой. И без стрельбы! Мне что, нужно напоминать, как спятивший граф грозился кастрировать любого, кто на канцлера вздумает рот открыть?

Народ поежился. Школоту помнили и ненавидели. Потому как руки были коротки угрохать выскочку, а выступать против отморозка – вон, у эльфов спросите, чем закончилось.

– Вроде как слух пошел, что пропал граф. Свалил по личной надобности и навернулся где-то в других мирах.

– Я слухам не доверяю, – поморщился старик. – Будет тело или официальные похороны, тогда еще имеет смысл к этому прислушиваться. Но даже если сплетня правдива, то это лишь повод активнее работать над нашими проблемами. И если даже этот неприятный тип все же вернется, то при живом канцлере у него не будет повода железом махать. Сидит в своих захудалых восточных провинциях, вот пусть и сидит там и дальше. Нам бы утраченные позиции пока вернуть. А задавить мерзавца экономически и позже сможем. Не таких обламывали.

– Тогда, кого выберем в императоры? У меня вот и списочек возможных кандидатов уже имеется.

Свара с именем будущего повелителя государства затянулась до полуночи. Но в итоге все же договорились. Теперь дело оставалось за малым: раскрутить идею, пропихнуть через Думу, заморочить мозги канцлеру и затем перехватить власть. Мелочи, как два пальца обоссать...

***

По четырехполосной автостраде летел кортеж. Первым мчал тяжелый черный лимузин с золотыми коронами на дверцах. Его сопровождали переделанный из грузовика броневик с пулеметом в приземистой башенке и два десятка мотоциклистов: брутальных бородачей в кожаных жилетах с топорами за спиной. Разного стреляющего у них тоже хватало, но ЕбДыку понравилось, как гвардейцы лихо железками машут на тренировках, вот и оставил в качестве отличительного знака. Ну и вломить при случае охранники могли запросто. Шмяк-бряк – получите две половинки и распишитесь за экспресс-доставку.

Гном спешно мчал в гости к другу после добравшихся до короля слухов. Нехорошие такие слухи, с душком. Будто пропал куда-то Школота с концами. И верные жены нихера на эту тему внятно сказать не могут. Поэтому надо самому убедиться, что приятель всего лишь отчебучил какую-нибудь очередную авантюру, а не пал жертвой гарема. Бабы у него – оторвы те еще, с ними можно и на ровном месте в неприятности влететь.

На въезде в Сколково ЕбДык притормозил. На любимой каменной скамеечке размером дохера-на-дохера сидела Жуть. Госпожа главнокомандующий армии монстров и прочих безобразников. Тварь, похожая на гориллу-переростка со шкурой жабы и мордой-чемоданом. Жуть посасывала трубочку и пускала в темнеющее небо колечки. Покосившись на выбравшегося из лимузина гнома, тварь вздохнула и пододвинула мешок с табаком гостю. Знала, что бородатый так же подымить любит. Но ЕбДык отмахнулся:

– Что у вас стряслось?

– Херня у нас. Босс свинтил куда-то по делам, еще кошака с собой прихватил. Ну и что-то пошло не так. Должен был вернуться, а его все еще нет. И лохматого тоже нет. Хотя, кому этот комок шерсти нужен.

– Та-а-ак. И что папашка вещает? Он же мастер всякие заковырки решать.

– Папашка артефакт дал. Тетки его угробили. Потом по своим друзьям-знакомым прошвырнулся, в загробный мир даже вроде кого-то сгонял. Нет там Школоты. Где-то в другом мире ошивается.

– Значит, Школота жив, но с остальным полный туман... Понял. Пойду-ка я в гости зайду.

Жуть прибрала мешок с табаком и попросила:

– Только не прибей кого-нибудь там сгоряча. Народ и так в растрепанных чувствах. Система работает, отлажено все на совесть. И народ больше ржет по кабакам, что наш неугомонный ни дня без приключений прожить не может. Но вот жены в грусти-печали. И хоть пока причин для похоронного настроения нет, но слезы и сопли присутствуют.

ЕбДык даже тормознул от такого заявления:

– Чего-чего? Нет причин? Парень хер знает где, а тебе на это с прибором?

Почесав брюхо, монстр хмыкнул:

– Забыл, как мы познакомились? Какого чуду-юду он прямо на площади замастрячил? У меня половина армии тогда жидко обгадилась, а другая половина ломанула сквозь лес и прекратила драпать, лишь когда силы закончились. Поэтому, я тебе так скажу. Хоть ты и у нас и король, и советников у тебя дохрена и больше. И вообще... Но в Школоту почему-то веру потерял... Пых-пых... А я считаю, что он сейчас даст кому-нибудь хорошенько просраться и потом домой вернется. Могу на это даже поспорить.

Принюхавшись, гном с изрядным сомнением покачал головой:

– Вроде не шмаль. Но что же тебя так вставило... Не буду с тобой спорить. Слишком херовое дело обсуждаем. Не дай бог ставка “пиздец-карачун” выиграет...

В гарем его подгорное величество вломилось вежливо, сначала постучавшись. После чего ЕбДык распахнул дверь, зашел в освещенную солнцем комнату и посмотрел вокруг. Посмотрел, почесал бороду и аккуратно поднял руки:

– Вы что, охуели с безнадеги?

Все три жены опустили шпалеры и сквозь зубы выматерились:

– Совсем с башкой не дружишь! Мы тут думаем, как дальше жить, хвосты слугам накрутили, любая живая скотина старается от нас подальше держаться. Даже мордо-феи на другой карниз перебрались. А ты вваливаешься, словно к себе домой.

– Когда-то это был и мой дом, – нахмурился коротышка.

– Был, ЕбДык, был. Но сейчас это наш дом.

Нахмурив брови, гном тихо поинтересовался:

– А настоящий хозян знает, что вы его личную собственность исключительно под себя подмяли? И как его друзей теперь встречаете? Раз делите теперь на “себя-хороших” и прочих.

– Не надо передергивать! – завелась Маша и стало понятно, что вся троица в крайне паршивом настроении. – У нас муж любимый в очередную авантюру ввязался, ни связи с ним, ни каких-либо контактов! А ты приперся и нагнетаешь!..

– Угум. Интересно, почему это я приперся?.. – ЕбДык посмотрел в потолок, поскреб широченной пятерней затылок, сдвинув при этом черный ободок короны, затем обрадовался: – А! Я знаю, какого хера примчался! Потому что из Сколково по всей округе уже слухи пошли о пропавшем графе. Типа – был такой мужик, старался, о народе заботился. А потом херак – и с концами сгинул. Только гарем остался и начал власть перекраивать...

Перестав кривляться, гость мрачно уставился на женщин, разглядывая каждую по отдельности и затем всех троих скопом:

– Вы что, совсем с башкой не дружите?! Нахера волну паники поднимать? Ровно на жопе неделю-другую посидеть не могли? А то ведь вернется Володя через месячишко, а у вас тут разруха! Желающих лапу наложить на чужое – вон, очередь за горизонт. Это пахать и восстанавливать никто не хочет, а на готовое и закон слепят какой, и кандидатов подберут.

– Отобьемся, – упрямо сжала губы Докси, но бородач погрозил пальцем в ответ:

– Хочешь сказать, за тобой в бой монстры пойдут? Или некросы с егерями? Шалишь, подруга. Вы теперь все под подозрением. И шептаться будут еще долго. И разговорчки разные пойдут все больше и больше. Так что лучше колитесь, что надумали, как будете проблему решать. Потому что если Школота в другом мире где колобродит, то его оттуда еще добыть надо.

В сердцах швырнув стреляющую железку в угол, Маша села на стул и фыркнула:

– Надумали, как же. Может ты Еве объяснишь, что к родне не надо ехать? Уперлась, что только там специалист есть, способный человека в любых отражениях найти. И все, хрен ее переубедишь.

– У эльфов? Паршивая идея. Проще среди контрабандистов кого найти. Или даже просто по всем их каналам весточки в другие земли переслать, чтобы пошукали. Вряд ли Школота без приключений где обойдется, наверняка шум пойдет.

– Время не ждет, – зло окрысилась Ева. Похоже, она сама понимала опасность выдвинутой идеи, но как старшая жена теперь шла на принцип, дабы не потерять в собственных глазах личный авторитет. – Контрабандисты нам ничем не обязаны. Пока договоримся, пока разродятся – может и год пройти.

– Охрану тогда возьми и побольше, – никак не унимался ЕбДык.

– Без сопливых знаю! И вообще, чего ты приперся? Советчиков – вон, полный город! Сами разберемся!

Помолчав, подгорный король развернулся и вышел из комнаты. Правда, не удержался, бросил через плечо:

– Мне будет очень интересно посмотреть, что вы скажете потом. Если вдруг реально помощь понадобится... Ну да ладно. Земля круглая, херня временами случается. А память у меня длинная...