Помоги проекту - поделись книгой:
Запас времени пять суток. Из них трое уйдут то, чтобы добраться до Зала Кошмаров. Дежурство за паровыми машинами и протечками, разделили на три смены. Прибывающих Охотников распределяли в основном в группы добытчиков топлива. Я же не теряя время, бродил по горе-городу сканируя всё вокруг «Оком Бетоноеда». Ничего интересного ни в домах, ни под ними, найти не удалось. Ни полостей, ни прячущихся монстров, лишь заначки абориген в стенах.
Разъезжая верхом на Гулдане прошелся вдоль всей береговой линии. Пусть все Охотники знают, кто здесь Большой Босс!
Так вот о сканировании. Пусто…почти. Монстров тут нет, но вся местная живность и впрямь попряталась по норам. Это странно! Рыбы, крабы, моллюски — все они боятся чего-то настолько сильно, что уже минимум сутки не выходят из нор в поисках пищи. В Разломе уже один раз наступила ночь, показались звезды чужого мира, настал новый день… а рыба всё прячется.
Создав льдину для себя и Гулдана, я решил отплыть от берега на сотню метров. Точнее сделал вид. Раз рыбы прячутся, значит причина их страха всё это время находилась где-то рядом. Так что сначала от берега отплыла пустая льдина. Прошло два часа, но на неё никто так и не напал. Охотники-водолазы, также заметив неладное обследовали берег. Пусто! Под водой на сто с лишним метров вниз один лишь затопленный город.
Судя по наростам кораллов, уровень воды в мире Аквариса резко поднялся на те самые семьдесят метров около тридцати лет назад. На это указывает тот факт, что под водой толщина коралла на затопленных зданиях везде примерно одинаковая. На Охотников-водолазов тоже никто не нападал. Активное сканирование навыками берега и внутренних помещений горы-города, также не выявило никаких скрытых противников. И рыба… раз она всё ещё прячется по норам, значит монстры прячутся на глубине.
Создав ещё одну льдину, мы с Гулданом отплыли от берега на сто метров. Сев в позу для медитации, я сделал все возможное чтобы повысить чувствительность «ментального щупа» до предела. Охват пассивного обнаружения вырос примерно до двухсот метров.
Рыба… осьминог… медузы… стая рачков прячущаяся в водорослях. Ничего крупнее рыбины в пару метров длиной не чувствую. Но и эти морские гиганты тоже прячутся.
Мы отплыли на двести метров от берега.
— Опасно, босс… ых. — Гулдан неуверенно топтался у края льдины. — Тут в воде везде опасно… ых… Рыба глупа. Моллюски ещё глупее…ых… Оттого их сложно напугать.
— Выбор невелик. — Сказал я пожимая плечами. — Враг точно уже тут. Мы либо заранее узнаем, с чем придется сражаться на пятом этапе Лиги. Либо для всех нас, это станет неприятным сюрпризом.
Надев кое-как перезаряженные баллоны со сжатым воздухом, ныряю в воду. Ласты тоже пришлось надеть для более быстрого передвижения.
При погружении первые тридцать метров солнечный свет ещё дает возможность что-то разглядеть. Ни черта не видно. Даже Око Бетоноеда до дна не достает. А значит глубина тут больше сотни метров.
Семьдесят метров. Делаю продувку, уши начинают болеть из-за возросшего давления воды. Покров Агареса плохо спасает от такого типа урона. Снова активирую навык Око Бетоноеда и касаюсь лишь краешка дна.
Сто двадцать метров. Холод, тьма и пустота давят со всех сторон. Биосфера вокруг будто вымерла. Ментальный щуп не улавливает ничего! Стерильность. Энергия стихии тут зашкаливает, давление воды растет каждую секунду.
Сто пятьдесят метров.
Сто семьдесят… включаю фонарь выданный Синицей и активирую «Око Бетоноеда». Импульс силы хаоса расходится от меня во все стороны.
Значит не показалось. Дома полу закопанные в донный ил, покрыты толстый слоем блеклого коралла. А ведь я на глубине в сто семьдесят метров!
Дома… рынок… старая набережная… одна из многих… затопленная церковь. В ментальном фоне полнейшая пустота. Нет чувства взгляда, нет никаких опасностей. Энергия стихии движется неспешно. Сканирую поверхность затопленного города вглубь. Коралл, коралл, коралл… на семьдесят метров вглубь. Ниже находится скальная поверхность. Ничего живого или подозрительного нет.
Не верю! Думай, думай, думай. Будь тут жизнь, ментальный щуп заметил бы её активность. А «Око Бетоноеда», навык B-ранга. Скрыться от него можно только если имеешь навык маскировки минимум того же ранга. Вывод, либо монстры запугавшие рыб, в глубокой спячке, либо находятся под маскировкой B-ранга и выше. Либо оба вариант сразу.
Взглядов и опасности я не чую, значит монстры скорее всего спят, но скоро проснутся. Рыбы об этом знают… некий повторяющийся цикл? Значит есть генетическая память и незамеченные Охотниками признаки надвигающейся опасности. Если всё так, то почему Око Бетоноеда не видит монстров? Даже если у них пассивный навык на маскировку, какой-то объем потребления энергии будет обязательно. Невозможно бесконечно долго поддерживать её… хотя, если есть навык аналогичный моей «воздушной абсорбции», всё возможно. Тогда речь не об энергии хаоса, жизни, смерти или порядка. Тут на глубине, подойдет только энергия стихий.
Опустившись, убираю ил и касаюсь кораллового дна. Подключаю навык «водное чутье». Энергия стихий в воде повсюду, её тут прямо скажем море. Внутри коралла ситуация чуть иная. В нем энергия стихии земли движется куда более равномерно, не как изменчивые подводные течения. Ровно… ровно… ровно…. чую искажение. Оно слева, буквально через полсотни метров.
Плыву туда, а там храм… и театр с трибунами для зрителей. Один в один, как тот где я сражался с бандой Кирина. Только сцена занята здоровенной статуей лягушки. Она смотрит на пустые скамейки. Понятно, будь она живая, не могла бы из-за физиологии смотреть на людишек сверху вниз. У жаб нет шей и оба глаза сверху, потому с сцена. А если это храм, как у флоранов, все здание храма и есть большой артефакт. Вот только мне до статуи лягушки метров пять и я вблизи чую, что… нихрена не храм энергию стихий тут поглощает!
Опасность!
Лягушка покрылась трещинами. Вода мешает! Не успеваю руку навести. Миг испуга, ставлю
Ставлю «Щит Дирака» боком. Второй и третий сразу. Меня засасывает внутрь! Выстрел языка, вслепую — удар пришелся на кромку щита Дирака. Проношусь мимо, прямо в пасть. Не паниковать… вода сжимается вокруг… какой-то активный навык защиты пасти⁈ Вот только лягушка вцепилась зубами в три Щита, и не может рот закрыть. А я внутри… здесь нет доспеха духа.
Система тут же выдала сообщение.
Сообщения сыпятся одно за другим. Глаз мгновенно цепляется за самое важное из них.
До разгоряченного боем разума не сразу доходит размер подставы от Системы! КАК черт возьми, Охотники не выше десятой ступени должны победить монстров, чья ступень выше пятидесятой?
Но… так даже интересней. Теперь я знаю чем себя занять на следующие пару дней.
Глава 6
Лучший Кошмар
Совет капитанов решили провести на месте второй точки прибытия. Тут есть и сцена, и скамейки-ступеньки, как в амфитеатре. Всего набралось двадцать семь командиров групп. Плюс оболтус Хромов и мой ездовой медведь Гулдан.
У всех, кто пришёл, лица задумчивые. Оно и понятно — думают о Зале Кошмаров и чего такого из воспоминаний выбрать, чтобы оказаться в сотне лучших Охотников. В их поведении читается опыт на управляющих должностях. Здесь нет случайных людей. Если Охотник смог ещё до 10-й ступени личного развития отличиться и получить допуск С-ранга, то простым такой кадр никак не может быть. А служит он какому-то храму, в Разломных Войсках или в Ассоциации не так уж важно.
Охватив капитанов и своих ребят телепатией, показал им примерное место в море, где совершил погружение под воду. Показал им кадр с глубиномером и отметкой в сто тридцать метров. Виды города, затопленного явно больше тридцати лет назад. Как мог передал свои ощущения потоков энергии стихий и как нашёл странную лягушку-монстра. Длинный язык, вакуумные подводные атаки, удар по области, навык давления в пасти. На остатках сил, показал им сообщение только о двух достижениях — список трофеев не стал светить — и своё окно задания на 5-й этап в Лиге. Пока описание задания изменилось только у меня.
— Страх Аквариса, — маг-броня Синица шокировано покачала головой. — С первыми Разломами мира Акварис, Ассоциация столкнулась три года назад. Почти все обнаруженные Разломы водного или подводного типа. Уже два Разлома оказались подводными городами под куполом. 17-я Лига Охотников проводилась, как раз в одном из них. Про надводный Акварис…
Синица металлической рукой указала на наш амфитеатр и людей в нём.
— Мне известно всего одно значимое упоминание. Проблемный Разлом А-ранга, в штате Орегон. Американцы так и не смогли его закрыть. Там такой же коралловый остров, как у нас. После двух пропавших групп Охотников А-ранга, Разлом признали особо опасным. Прорывов из него не происходит. Поэтому он просто висит в списке недоступных с краткой припиской от разведки Ассоциации. Теперь, после увиденного, я понимаю, что сгубило тех Охотников.
Руку поднял один из новоприбывших капитанов команд.
— Полковник? — перешёл он на английский с легко узнаваемым британским акцентом. — Прощу прощения! Не знаю какое у вас звание, если все мы тут капитаны.
— Можно просто «Мастер», — киваю, давая знак продолжить. — Вам есть, что добавить?
Британец необычный. Под два метра росту, поджарый, один глаз затянут мутной белесой плёнкой. Может какое-то проклятье, или наоборот, улучшение от целителей.
— Мой брат Джой участвовал в 17-й Лиге Охотников, — капитан с полуулыбкой указывает на свой проблемный глаз. — Мы близнецы, у нас парное проклятье. Иногда он видит моим глазом, а я его. Так вот, в 17-й Лиге, в подводном городе Джой тоже видел статуи лягушек. Правда не таких больших, как ваша. Возможно, Страх Аквариса — это часть местного фольклора. Некие монстры-полубоги или духи моря, аналог наших языческих богов. У брата на том этапе Лиги было задание найти безопасный путь наружу… на поверхность. Тогда затопили весь подводный город. Но перед этим, они командой проводили сложный ритуал «Видение». Смогли смутно увидеть, как погибли люди в главном бункере. Враг… точнее то, что убило всех жителей подводного города, прошло сквозь стены. Нет ни выломанных дверей, ни проломов стен. В одном месте, на земле от разбитой теплицы сохранился отпечаток лягушачьей лапы. Тогда этой детали никто не придал значения.
— Имя или позывной, боец? — решил я спросить, на всякий случай. Уж больно необычный случай. Говорит на английском, но почти все Охотники его понимают.
— Майкл Каплан, сэр. Позывной «Паук», команда Сборщиков трофеев, — одноглазый усмехнулся, поймав на себе удивленные взгляды. — Но-но-но, господа капитаны! На входе спрашивали есть ли допуск С-ранга. У меня он есть. К тому же, вверенные мне Охотники добывают топливо для наших паровых машин. И осушение Зала Кошмаров идет без сбоев.
— Господа, — поднялся с места Самовар, наш самоназначенный начальник тыла. — Паук хороший капитан и Охотник. Он, как и все мы, делает общее дело. Если у кого есть претензии, может потом обратится ко мне. А сейчас, из лучших побуждений, прошу не перебивать Мастера. Поверьте на слово! Бить морды и заставлять себя слушать, он умеет лучше, чем все мы.
Я кивнул Самовару, благодаря за помощь в поддержании авторитета. Сейчас иерархия помогает всем нам работать сообща, не строя друг другу козни. А данные от Паука по сути своей бесценны. Если эти лягушки и впрямь умеют проходить сквозь стены, то против них, никакая обычная оборона не поможет. Только артефактные постройки.
Про аномальное поведение рыб тоже нашлись сведения. Среди шестисот имеющихся Охотников, нашелся один способный говорить с морскими гадами. Так вот, рыба ждет, что скоро начнется Шторм — некое регулярное событие с повышением уровня воды во всём мире Акварис. Как столь странное природное событие может существовать в Разломе, никто объяснить не может. Оно просто есть и всё тут.
Если соотнести данные о Шторме с сообщениями от Системы, то стоит ожидать его начало через четверо суток. Аккурат после задания на Зал Кошмаров. Тогда и число Охотников должно будет сократиться до пятисот. И именно этой полутысячи надо будет выстоять против стихийного бедствия и монстров, именуемых Страхом Аквариса.
Вымпел, наш старый охотник из Хабаровска, тихо кашлянул, привлекая к себе внимание.
— Мужики, — старик кивнул Синице, — и дамы! Грамма, кошка ты драная, тебя это тоже касается. Вы бы лучше обратили внимание на описание задания от Системы у командира. Раз Система пишет «монстры-противники», то будут не только они.
— Преступники? — сидящий неподалеку усатый Самовар сильно нахмурился.
— Скорее всего, — Вымпел указал на заброшенный город. — Уж больно местность у нас подходящая. Дома, узкие улочки, пещеры внутри горы, вроде как разобщенный коллектив. Охотнику-стрелку тут не развернуться. А вот преступнику, умеющему убивать людей, тут условия близкие к идеальным. Невидимки, перевёртыши, малефики, тихушники. Не мне вам, мужики, рассказывать, сколько бед такие гады людям приносят. Я за Лигами не слежу, но слышал что Система нет-нет, но вытаскивает их из тюрем. Тех, кто выжил, потом телепортирует в случайный город.
— Дьявол! А ведь есть один… точнее два подтверждённых случая. — Самовар чуть повысил голос и с тревогой на лице обратился к капитанам.
Я сходу понял, чего испугался наш начальник тыла. Ступень личного развития, можно сбросить, если выжечь себе средоточие. Так случилось у Кристофа Самойлова, когда я вселился в его тело. Те, кто в тюрьмах сидят этим пользуются, чтобы влезть в рамки, установленные Системой для Лиги. Вот и получается, что какой-нибудь мастер пыток, сбрасывает ступень с 50-й до 30-й и потом годами ждет, когда Система предложит ему поучаствовать в Лиге. Если преступник выживет, потом Система его телепортирует не в тюрьму, а ещё куда-нибудь. А если он ещё и допуск С-ранга и выше сохранил, то притащит за собой паровоз из беглых заключенных. Все в выгоде! У беглецов есть шанс побега. У Охотников — их испытание. А тюрьме не надо тратиться на содержание заключенных.
Самовар не просто так упомянул про два подтвержденных случая. Если есть некое ограничение, мешающее Охотникам покинуть пятый этап Лиги до выполнения всех условий, то живых свидетелей преступники могли попросту не оставить. Нам лучше думать и действовать из предположения, что будет иметься такое ограничение.
Не один я умею читать между строк. Оттого среди капитанов команд начали нарастать упаднические настроения. Я не раз видел такие переглядывания, когда служил в армии.
— Тишина! — рявкнул я на капитанов, используя телепатию на полную мощь. — Слушаем мой приказ. Про 5-й этап Лиги нам известно, что наверняка будут три угрозы. Первая, точно будут лягушки Страха Аквариса, проходящие сквозь стены. Всем свободным отрядам, прочесать город и ближайшее побережье. Капитан Синица!
— Да, босс? — маг-броня попыталась чуть привстать с места, но левая нога её доспеха уже почти не сгибается.
Указываю рукой на сцену театра, где проходит собрание капитанов.
— Объявляю эту точку прибытия Охотников нашим штабом. Найдите или сделайте карту города. Раздели поисковые команды по районам. Капитан Самовар!
— Да, шеф! — усатый Охотник аж подскочил с места, чем вызвал удивление у других Охотников. Уже во второй раз этот мужик вызывает у меня тихое восхищение. Вот уж кто знает толк в том, как играть свиту короля! То бишь, поддерживая командование в нужное время и должным образом.
— Вторая угроза, Шторм, — ещё раз через телепатию показываю притихшим капитанам кадры подводной охоты. — Ждём через четыре дня резкое повышение уровня воды. Следов цунами, урагана или землетрясений, я не видел. Возможно, вода просто резко повысится. А может с неба лить будет как из ведра. Самовар, проследи за тем, чтобы у всех команд была еда на пять дней вперед. Если уровень воды поднимется на семьдесят метров, то вершину горы тоже затопит. Внутренние помещения горы-города переоборуйте под базу. Все лишние выходы замуровать минимум на пять метров и защитить от протечек. Шторм не должен нас затопить.
— Есть, замуровать выходы! — сказав это в голос Усач шутливо отдал мне честь. — Едой наших парней, так и быть, обеспечу.
— Вымпел, — ловлю удивленный взгляд старого охотника и указываю рукой на вершину горы-города. — Я согласен с тем, что третьей угрозой могут быть преступники из тюрем. А раз так, то наши основные входы внутрь базы будут там. Возьми в помощники одну-две команды Охотников. Снесите все дома на сотню метров вокруг. Пусть нападающим, если таковые будут, негде будет прятаться. Меч!
Обращаюсь к Хромову. Мечник ловит мой взгляд и удивленно хлопает глазами.
— Эмм, босс? Меня вроде не за что ругать.
— Не переживай. Я поищу, — лёгкая полушутка, улыбка на лицах капитанов. Расслабились?.. это хорошо. — Найди Охотника-археолога или лингвиста. Поищите в зданиях храмов и жилых домах информацию о Страхе Аквариса. Если лягушки это и впрямь просто оживающие статуи культа, то возможно есть и другая полезная информация.
Закончив раздавать приказы, хлопаю в ладоши, вновь привлекая к себе внимание. Перехожу на английский язык и говорю вслух.
— Совет капитанов окончен! Распределитесь по направлениям деятельности. Топливо, еда, разведка.
Охотники люди умные. Все мы понимаем, что через сутки воду из Зала Кошмаров откачают. Тогда и сплоченность команд может рухнуть в любой момент.
Хорошо быть большим боссом. Охотники разбежались по своим командам. У всех морды хитрые! Думают, как в сложившихся условиях получить более выгодные условия на 5-м этапе.
— Командир, ты чего такой довольный? — прогудел голос из маг-брони Синицы
— Да так, — указываю на спины уходящих капитанов. — У нас тут проходит викторина «Самый умный». Они думают, как бы похитрее выиграть у других Охотников, пятый этап Лиги. С кем объединится, где заполучить еду и создать узел обороны. Но они так сосредоточены на этой мысли, что забывают один м-а-а-аленький нюанс! По условиям 4-го этапа, Зал Кошмаров пройдут лишь пятьсот самых лучших Охотников.
Синица, подумав, медленно кивнула.
— А нас уже сейчас пятьсот.
— Вот именно, — киваю ухмыляясь. — И за следующие четыре дня нас станет минимум впятеро больше. Прибудут Охотники, сумевшие отсидеться месяц в лесу флоранов. Сейчас важно сохранить костяк совета командиров, чтобы наш союз не рухнул под собственным весом. Такое возможно только если общая цель ясна и все заняты делом.
— То есть… — из маг-брони донесся тихий девичий смешок. — Охотники так заняты делом, что им некогда строить козни⁈ Командир, а вы коварный тип!
Святая простота! Где тут коварство⁈ Будь Синица знакома с моей бабулей Сарой или юристом Генри Халф-Пенни, давно бы разочаровалась в человечестве. Эта парочка могла забрать деньги у банка, а потом ещё и найти способ доказать, что это банк их обобрал.
— Ну-ну! — поддержал я игру девушки. — Скажи спасибо генштабу за такие уроки. Вас, офицеров-тактиков, таким козням учат едва ли не с первых занятий.
— Есть такое, — Синица пожала плечами. — Но мало кто из офицеров имеет достаточно лидерских качеств, чтобы проворачивать такое.
— Ой да брось! — указываю на пустые скамейки амфитеатра. — Тут же одни мужики. Набей всем морду, докажи, что самый сильный и знаешь куда идти. Они сами за тобой пойдут.
Синица занята тем, что перезаряжает мои кислородные баллоны. Под это дело, мы использовали насосный механизм её кабины пилота. Так что я сейчас малость задержался в амфитеатре.
Кто это к нам крадётся⁈
— Выходи, — поворачиваюсь к, казалось бы, пустому проходу из театра на улицы города. — Самовар, я знаю что это ты.
Секунда ожидания. Охотник вышел из-под мерцающего полога, держась за широкий браслет-наруч на правой руке.
— Двадцать два метра при пассивном обнаружении, — усатый Охотник вежливо поклонился не выходя из прохода. — Врагу даже сокрытие звуков шагов не поможет. Командир, у меня нет и не было плохих намерений. Я лишь хотел помочь вам понять дистанцию пассивного обнаружения. Не более того.
— Да-да, я всё понял, — махнув рукой, указываю за поворот. — Отдай уже Вымпелу его экипировку. А то я даже отсюда слышу его недовольное стариковское бурчание.
Старый охотник поперхнулся, стоя где-то за поворотом.
— Командир, — Самовар ещё раз вежливо поклонился. — Просто хочу чтобы вы знали. Я верю, что однажды вы добьётесь успеха. Никто другой не смог бы так ловко в одиночку взять контроль над толпой Охотников, заставляя их действовать на благо общей цели. Я же… человек простой. Мне просто хочется прикоснуться к вашему успеху.
— Больше веры в себя, Капитан! — вкладываю в свой голос командирские нотки Сандерса. — Я знаю и вижу, сколько ты сделал для трех лагерей Охотников за последние сутки. Еда, сон, дежурства, разведка городских районов. Ты взял на себя весь тыл. Если тебе будет нужна работа, приезжай в Воронеж. Найди барона Виктора Самойлова и скажи, что Продюсер настоятельно рекомендовал взять тебя на работу.
Поделиться книгой: