— Господин, есть одна небольшая проблема, — проскулил Мартин. — Тут один решил взбунтоваться.
— Да? — удивился Булатов и посмотрел на бледного, словно простынь, ученика. Тот стоял, трясся всем телом, и не мог проронить ни слова.
— Прошу прощения! — проскулил ученик. — Никаких претензий не имею, и готов пойти в ученики в любой момент! Произошло небольшое недоразумение, и я снимаю все свои претензии… Нет! Не снимаю! У меня их и не было! Хихи! — он сделал шаг назад и попытался спрятаться за спинами своих товарищей. Тогда как ученики начали переглядываться, не понимая, что это только что произошло.
— Гм… — Михаил подошел ближе и посмотрел на неудавшегося бунтаря. — А ведь знакомое лицо… Мы с тобой не встречались ранее?
— Нет! Точно нет! Я бы запомнил на всю жизнь, и эти воспоминания преследовали бы меня в самых страшных снах! — пропищал бедолага.
— Да? Ну ладно, — пожал плечами Булатов. Ну что, пойдем за мной! Сейчас я доставлю вас на основное место базирования и учебы!
Руперт был довольно опытным артефактором, и уже пятнадцать лет работал по специальности. Но он давно уперся в свой потолок развития и не мог перешагнуть на следующую ступень. А создавать самые обычные артефакты для армии и сельского хозяйства ему надоело. Хотелось творить великие дела, а не прозябать в мастерской, выполняя однотипную и монотонную работу годами напролет. Вместо этого хочется достигать вершин, получать славу, признание! Потому он и решил стать учеником великого Мартина, но судьба распорядилась иначе.
— Эй! — мужчину дернули за рукав. — А ты чего это? Что произошло?
— Да ничего, — помотал головой Руперт.
— Точно? — прошипел его товарищ.
— Да-да, всё хорошо, — отмахнулся он.
— Ты знаком с ним, или что? А то странно как-то отреагировал…
— Не знаком, отстань! — Руперт одернул руку и ускорил шаг. И пусть его еще не раз пытались расспросить, но он всё равно молчал, вспоминая события двухдневной давности.
— Но кто это такой? — всё равно не унимались ученики. — Какой-то странный. И имя не местное…
— Лучше просто не спорьте с ним. Никогда, — дал свои наставления Руперт. — И всё! Не спрашивайте, почему…
Он вспомнил, что произошло совсем недавно. Когда Мартин пригласил его стать учеником, Руперт был предельно счастлив и решил отметить переломный момент в своей жизни. Потому он отправился в кабак, там встретился со знакомыми, и просидел с ними до самой ночи. А так как в городе в это время был какой-то праздник, кабак гудел, и был забит самыми разными людьми. Эль лился рекой, вино разливали по чаркам, люди веселились, пели, напивались… Но ближе к рассвету кабак закрылся, и потому толпа переместилась на улицу. А так как они к этому моменту уже все перезнакомились, было принято решение продолжить гуляния.
Толпа прошла по улицам, и Руперт даже не заметил, что впереди шли не самые порядочные провокаторы. Всего пять человек, но они очень хотели устроить драку, и только искали для этого повода. Один из них был аристократом, остальные опытные наемники, для которых драться и убивать — это лишь одно из развлечений. И вот, в какой-то момент, аристократ заметил молодого парня, что сидел на лавке и общался с голубем.
— Чего ты с этой тупой птицей трындишь? — выкрикнул аристократ и метнул в голубя бутылку. Вот только пернатый ловко поймал ее, подлетел ближе, и разбил бутылку о голову аристократа. — А? Что? Твоя птица напала на меня! Эй! — ярость сразу наполнила взгляд пятерых зачинщиков и они бросились к парню. — Нападение на аристократа карается смертью!
Наемники обнажили мечи, аристократ приготовился использовать магическую атаку, а остальные просто бросились вперед, найдя для себя жертву. И только Руперт с парой своих знакомых остался стоять в стороне, наблюдая за происходящим. Правда, наблюдения ни к чему не привели. Он так и не смог понять, что произошло… Но было много боли, криков и страданий.
И несмотря на то, что там были далеко не последние маги, этому человеку было совершенно наплевать. Он расхаживал прогулочным шагом и просто учинял справедливость. Разумеется, в своем понимании этого слова. А закончив с толпой, незнакомец подошел к трем товарищам и улыбнулся.
— Вы тоже имеете ко мне претензии? — уточнил он, и все трое быстро замотали головой.
И действительно, какие могут быть претензии к такому доброму и хорошему человеку? Особенно, когда рядом лежит первый мечник академии. Причем его избил не этот человек, а его голубь. Или, вон, маг трансформации пытается уползти на руках, так как ноги его завязаны бантиком.
— Не-не, какие претензии? Мы просто мимо шли! — поднял руки Руперт, и на этом незнакомец вернулся на лавку, продолжив вести беседы с голубем и кормить его багетом.
А ведь Руперт многое повидал в жизни. Но оказалось, что этого недостаточно, всегда можно встретить что-то еще более удивительное. Вот так живешь, развиваешься, работаешь… И вдруг встречаешь человека, сидящего на лавке, который может разнести целую толпу, даже не вспотев. Причем у аристократа был темный артефакт, который стоит никак не меньше тысячи золотых. Оружие последнего шанса, способное уничтожить любого… Точнее, практически любого, как оказалось. Ведь если прикоснуться к этому артефакту, тебя тут же сожмет до размера монетки. Но незнакомец поймал этот артефакт и тот даже сработал… Но не совсем так, как надо. Умный артефакт решил, что ему выгоднее будет поглотить самого себя и пропасть из этого мира, чем пытаться что-то сделать такому хорошему и доброму человеку.
— Хорошая игрушка, — ухмыльнулся тогда Михаил. — А теперь смотри, как я умею, — он подошел к аристократу, прикоснулся к нему, и спустя минуту тот стал карликом. Причем без всяких там артефактов.
Ну наконец-то… Успел соскучиться по своему кабинету. Только во время странствий начинаешь понимать, насколько всё-таки хорошо дома.
Артефакторы уже отправились в башню Виллсона, и он проводит краткий инструктаж, так что я могу быть спокоен. И вроде бы можно отдохнуть, но нет, впереди слишком много дел. Сразу вызвал к себе людей, пришла Вика, Жора, Черномор.
— Вик, — сразу решил сообщить, пока не забыл. — Я нашел нового ректора для нашей школы. Не забудь оформить все необходимые документы, а то я точно забуду.
— Хорошая новость! — обрадовалась Вика. — А то у нас уже долгое время нет никого на этой должности, и постоянно приходится самой решать проблемы.
— Ну и отлично, теперь школа будет в надежных руках, — кивнул я. — Так, Жора. Информацию уже получил?
— Получил, — кивнул он.
— Тогда составляй подробные списки, что нужно выкупать. Сам знаешь, сейчас самое время.
— А почему раньше нельзя было? — уточнил Жора. — Всё-таки были все возможности.
— Раньше война шла не так интенсивно. А когда столицу взяли в осаду, местные жители начали распродавать всё лишнее. Наше дело теперь всё это скупить по самым выгодным ценам, — думал, это и так очевидно. — И насчет покупки земли я уже договорился, откроем там оружейную лавку.
— Надолго, кстати? Всё-таки там осада, да и покупательная способность у королевства и населения не бесконечная.
— Думаю, поработаем около месяца, и можно закрываться, — пожал я плечами. — Но этот месяц надо торговать по полной. Место для расширения там есть, с соседними лавками уже ведется диалог.
— Может, магов земли послать? Пусть построят нормальное здание, — предложил Жора, прекрасно понимая, что маги его сейчас точно не слышат, и не узнают о его предложении. Иначе бы не предлагал.
— Не стоит, с этим местные справятся, — отмахнулся я. — Тем более, это здание нам нужно на месяц. Просто продадим по максимуму, и соберем как можно больше золота! Можешь подключить голубей для доставки, или портальщика.
— Фип-че слабоват для такого… — скривился Жора. — По моим подсчетам, там должны быть серьезные объемы.
И действительно. Пусть наш портальщик может перенести за раз около тонны, а то и двух, а при моей поддержке даже больше, но долго он так не протянет. Плюс, тонна в нашем случае — это ничто. По плану торговля должна идти не только с местными жителями, но и с самим королевством, а значит, и партии будут серьезными.
Доступа к шахтам у них нет, так что даже руда взлетит в цене, не говоря об уже готовом оружии и стрелах. Так что наши кузни заранее начали работать в три смены и выдавать высококачественную продукцию, в том числе и из иномирных материалов. Для этого мы просто отправили на переплавку груды мусора, добытые в качестве трофеев в прошлых боях. Такой мусор даже аукционеры не берут, потому девать его всё равно было некуда.
— Ладно, с этим всё понятно, — заключил я и написал сообщение Джованни, чтобы тоже пришел на обсуждение. Ведь для него есть отдельная задача. — Еще учти, что я выкупил склад недалеко от лавки, можно пока что складывать продукцию туда. И из него уже возить поставки телегами, так будет проще.
— А туда как? Голубями?
— Да как угодно, — пожал я плечами. — Можно хоть подземную дорогу построить до портала, хоть это и долго.
Как раз, когда мы говорили про подземную дорогу, в кабинет заглянул Джованни и сразу расстроился. Зато, когда ему сказали, что, возможно, дорога не понадобится, у него сразу поднялось настроение.
— У тебя другая задача, — обратился к нему. — Возьми три десятка гвардейцев и иди через портал.
— Ой, ну ты же знаешь, что я не люблю это место, — прогундел он, а я даже опешил на пару секунд.
— В смысле, не любишь? Это же твой родной мир! — воскликнул я.
— Да ну его! — отмахнулся Джованни и продолжил клацать по экрану телефона. — Отсталый он какой-то…
— Ишь какой продвинутый стал! — хохотнул я. — Всё? Деревня не устраивает?
— При всем уважении, без технологий жить можно, — он отвлекся от экрана. — Но без шампуня и масок для лица я существовать отказываюсь! Знаешь, как тяжело постоянно работать с пылью, и не иметь возможности смыть ее с себя?
— Ладно, я тебя понял, — отмахнулся я. — В общем, вот тебе карта, и на ней отмечено нужное место. Возьми с собой голубей, разведчиков… Вон, кстати, байкеров прихвати! — вспомнил про иномирный отряд. — Они быстро прочешут местность.
— Так это уже под сотню человек наберется… — задумался он. — А ты говорил, тридцать брать.
— Да хоть триста возьми, если это поможет делу, — махнул я рукой. — Задача у тебя интересная и непростая. Я узнал, что примерно в этом месте есть золотая шахта. Да, старая, в ней уже мало ресурсов, но они еще имеются. Так вот, твоя задача найти эту шахту, зачистить, и укрепить.
— Но там тоже есть маги земли, — удивился Джованни. — И если шахту забросили, значит, там уже нечего добывать. Так что, напомню, что маги земли не могут с такой легкостью добывать золото или серебро. Это высокоэнергетичный материал, с ним очень плохо работает магия.
— И я не говорил тебе добывать, — про то, что маги земли не могут добывать золото, и так знаю. Иначе всё золото в радиусе пары сотен километров было бы уже добыто и лежало бы у меня в казне. — Просто укрепи шахту, подготовь ее для безопасной добычи, и свяжись с Викой. А там уже пригоним шахтеров, гвардию, и будем сами добывать.
— Это всё больше становится похоже на захват мира, — усмехнулась Вика.
— Это еще далеко не захват, дорогая, — улыбнулся ей. — Мы просто возьмем немного золота, и всё. А золотишко нам очень даже пригодится.
— Да, золотишко — это хорошо… — у девушки блеснули глаза.
— Все женщины любят золото, согласен.
— А еще камни! Это тоже не помешает… — Вика заулыбалась, а мне стало жутковато. Так что решил сразу задобрить монстра, и выудил из-за пазухи деревянную шкатулку.
— Вот, раз уж заговорили о камнях, — открыл коробочку и показал сверкающее изумрудное ожерелье.
Пока гулял по городу, заглянул в королевскую лавку для элиты. И, стоит отметить, что в перерасчете на наши деньги такое ожерелье стоит порядка шестидесяти миллионов, а то и больше.
— Думаю, такое будет не стыдно надеть даже на прием к Императору, — улыбнулся я. Тем более, что это не просто ожерелье, а довольно мощный защитный артефакт.
— Спасибо! — пискнула Вика и бросилась меня обнимать.
— А, кстати, — с трудом освободился от объятий и подозвал Курлыка. — Приведи мне будущего Императора!
— Урур? — не понял пернатый.
— Ну, Саню приведи!
— Урур… — хлопнул себя по лбу Курлык и взмахнул крыльями. А спустя пять минут в кабинет заглянул очень уставший Александр.
— Вызывал? — проговорил он безжизненным голосом.
— А ты чего такой уставший? — удивился я.
— Шесть дней без сна… — медленно протянул цесаревич.
— Зачем?
— Особые тренировки… — казалось, он вот-вот упадет на пол и уснет. Возможно даже вечным сном.
— Ну ладно, вот тебе тогда задание. Готов? — посмотрел на него, пытаясь оценить степень готовности.
— Готов… — простонал он.
— Нет, так дело не пойдет! — помотал я головой и, подойдя к нему, передал мощный импульс жизненной энергии.
От такого импульса глаза его сверкнули золотистой энергией, после чего из них брызнули слезы.
— Ну зачем? — воскликнул цесаревич. — Мне теперь заново начинать!
— Ничего, скажешь спартанским инструкторам, что я пока освобождаю тебя от тренировок, — похлопал его по плечу. — В общем, бери отряд и иди на задание.
— Сколько брать?
— Думаю, двести человек будет достаточно, — примерно прикинул я. — Но перед этим спустись в секретный штаб в бункере под замком, тебе там сообщат нужные координаты.
— Погоди! — перебил он меня. — Какой еще бункер?
— Который под замком…
— А почему я о нем не знаю? — возмутился Александр.
— Ну вот, теперь знаешь. А проводить тебя сможет любой гвардеец. Только скажи, что я разрешил, — снова похлопал его по плечу. — Возьми там координаты лагеря работорговцев, и…
— Дай угадаю. Нужно будет выкупить всех рабов? — улыбнулся он.
— Ну, почти. Всех рабов освободить, а работорговцев под нож, — пожал я плечами. — Всё, иди.
На этом он развернулся и пошел в сторону выхода. Но замер в дверях и обернулся.
— Погоди… А там много врагов?
— Не, ерунда, — отмахнулся я. — По данным разведки около двух тысяч.
— Но как… — он хотел возразить, но передумал. — Впрочем, неважно, — на этом цесаревич развернулся и закрыл за собой дверь, отправившись получать координаты.
Вот люблю этого парня. Вопросов вообще не задает. И даже не расстраивается, если ему дают сложное задание. Рад, что смог привить ему такое самообладание!
В этот момент дверь распахнулась, и я посмотрел в пустой дверной проем. Но после перевел взгляд пониже и увидел на пороге Лабладута.
— Бать! А чего Александр плачет? — он зашел в комнату и забрался на стол. — Ты чего такого ему сказал?
— Да ничего, — пожал я плечами. — Может, за державу обидно?
Некоторое время я раздавал указания своим подчиненным, узнал подробности о новых производствах, что чуть ли не каждый день открываются в моем графстве. Также немного пообщался с научными сотрудниками, и уточнил, когда у нас наладится производство боевых «костюмов». Но это процесс не быстрый и крайне затратный, так что, в любом случае, придется еще подождать.
— Ладно, вы тут дальше разбирайтесь, — я поднялся со своего кресла. — А мне пора вернуться к работе.