Помоги проекту - поделись книгой:
В общем, к тому моменту, когда лифт вознёс меня в стальное чрево воздушного судна, первостепенные дела на земле были либо направлены в нужное русло, либо не требовали срочного вмешательства, а значит, можно немного расслабиться и насладиться мирной обстановкой, которую гарантировали Хиго.
Кстати, именно на этом дирижабле прибыли мать и сестра Валентино. Судно высадило их ещё вчера в небольшом городке, который стал бурно развиваться, едва новоявленный патриарх получил титул, а вместе с ним и откупные от отца.
И тем не менее, после звонка Валентино, в ходе которого тот сдержанно рассказал о нападении, я принял решение направить в качестве личной охраны девушки и женщины тройку самых опытных штурмовиков с командой техников, способных провести полевой ремонт.
Как бы цинично это ни звучало, но я был в ответственности за того, кого приручил, и безопасность рода Феррите в какой-то степени была на моей совести. По крайней мере, пока Валентино не станет прочно на ноги и как глава рода, и как мужчина.
Хотя, судя по переданной записи с места нападения, первые шаги на этом нелёгком пути он уже начал.
По поводу расследования нападения, ни Валентино, ни имперская полиция ничего интересного сообщить не могли. На текущий момент, в связи с большим наплывом переселенцев, контроль за каждым посетителем, несмотря на всю натыканную по станции аппаратуру, осуществить было невозможно, и мутных личностей становилось все больше, а уж незарегистрированного оружия и того подавно.
Ну нет, так нет, тем более я не сомневался, что конечной целью всего этого цирка была попытка навредить мне, так что уроды себя проявят рано или поздно. И уж тогда-то я спрошу с них по полной программе.
Само путешествие до столицы прошло тихо и спокойно. Немногочисленные аристо по-прежнему сторонились меня, но были и те, кто рисковал подходить, здороваться и даже заводить бессмысленные беседы.
Конечно, в основном это были мелкие дворяне, которым и так не шибко перепадало уважения от сидящих на следующей ступени могущества, но тем не менее это было приятным звоночком. Значит, всё же мои усилия не напрасны. Я даже умудрился заключить пару мелких, почти ничего не приносящих сделок, служащих скорее для налаживания отношений, чем приносящих реальную прибыль.
В общем, неплохой перелёт получился, так что, выйдя из здания аэропорта и разместившись в заранее заказанном бронированном такси, я ощущал себя в прекрасном расположении духа.
Пока машина ехала к офису Айземанов, с интересом рассматривал, насколько изменилась столица за столь короткий срок. Нет, на город-крепость, готовый в любую минуту отразить нападение какой-нибудь взбесившейся твари, он меньше походить не стал, но вот общая обстановка, да, стала другой.
Улицы заполнила зелень, да и людей стало куда больше. Заработали фонтаны, и я поймал себя на мысли, что не отказался бы прогуляться по вон тому парку, вход в который пролегал через высокие ворота с позолотой, что так ярко сверкала на солнце.
Транспорта тоже прибавилось, как наземного, так и воздушного. Причём в отличие от заказанного мною броневика, хватало и обычных, гражданских моделей, с минимальной защитой. В общем, если отрешиться от грубых очертаний домов-крепостей и турельных гнёзд на их крышах, на мгновение можно было представить, что находишься на какой-нибудь цивилизованной планете.
Переговоры с Исааком Айземаном заняли неприлично много времени, так как мне хотелось продать привезённое подороже и купить необходимое подешевле, ему же всё с точностью до наоборот, и наши словесные баталии продлились до самого вечера.
Хотя, если честно, под конец беседы у меня возникло ощущение, что парню было просто скучно до моего появления, и он решил оторваться по полной, ведь первоначальный ажиотаж спал, поставщики определились с покупателями, и сейчас если и шли баталии, то только между мелкими игроками, которые опоздали к главной дележке.
Впрочем, даже в таком случае я был не в обиде. Торги вышли интересные, и каждый из нас остался в плюсе, как бы странно это ни звучало, а полученный мною урок ведения торговых переговоров так и вовсе был бесценный.
И тем не менее, из офиса Исаака я вышел подуставшим, не в физическом, а скорее эмоциональном плане, так что, усевшись в такси, недолго думая, приказал ехать в ближайший приличный бар.
Сидящие напротив меня охранники, которых я нанял по прилёту у того же рода, что охранял мою семью на станции, переглянулись, и я уловил лёгкое раздражение. Они явно надеялись, что я поеду в снятые номера, а не развлекаться. Ну что поделать, парни, сегодня вам придётся отработать потраченные деньги по полной.
Бар, носивший незамысловатое название «Виртхаус», что означало, если память мне не изменяет — трактир, оказался не баром, а рестораном. Впрочем, водитель утверждал, что я не пожалею, посетив данное заведение.
Расплатившись с ним, накинув ещё сверху за проявленную инициативу, вышел из машины и в сопровождении охранников направился ко входу.
— Добрый вечер, господин… — стоявший у двери швейцар слегка поклонился, но дверь открывать не спешил.
— Барон Исаев, — представился я, внимательно следя за реакцией мужчины в ливрее с вышитым на плече гербом в виде зеленой розы.
Странный герб. Такой трудно забыть, но я хоть убей не помню, кому он может принадлежать. Неужто какой-то новоявленный, наподобие Феррите?
— Моё почтение, господин Исаев, — уже чуть ниже поклонился слуга. — Я приношу извинения, но вынужден вам сообщить, что в Виртхаусе могут находиться только представители дворянского рода и поэтому вынужден попросить оставить охрану за пределами нашего заведения. Род Тихомировых гарантирует безопасность внутри ресторана.
— Господин Исаев, мы можем вызвать машину и подождать снаружи. Тем более, судя по всему, мы тут не единственные такие будем, — кивнул один из охранников в сторону стоянки, на которой стояло несколько машин с гербами. Ну да, эти Тихомировы только внутри безопасность обещают, а вот снаружи…
— Хорошо. Так и сделаем, — кивнул я охране и повернулся к швейцару. — Теперь можно посмотреть на ваше замечательное заведение изнутри?
— Конечно, господин барон, — ответил слуга и чуть тише, от себя, добавил. — Спасибо за понимание.
— Что, часто попадаются те, до кого не доходит? — уточнил я у мужчины, на что тот лишь позволил себе грустную усмешку и, приоткрыв дверь, пропустил меня внутрь.
Да уж, нелёгкая у него работа, отваживать всяких высокородных идиотов, которые считают, что им можно всё. Эта мысль мелькнула и тут же пропала, едва ко мне подскочила хорошенькая блондинка, одетая в чёрное короткое платье с открытыми плечами.
Небольшое ожерелье на шее, золотой браслет на руке и тонкая цепочка на левой ноге гармонично завершали образ этой куколки, и мне инстинктивно захотелось ткнуть в неё пальцем, чтобы убедиться, что она настоящая, а не какая-нибудь голограмма.
— Господин Исаев, — продемонстрировав ослепляюще-белоснежную улыбку, хостес обозначила лёгкий поклон, и я заметил небольшую татуировку в виде все той же зеленой розы на плече. — Я так понимаю, столик вы не бронировали, и мы можем предложить вам на выбор лишь пару мест. У нас сегодня выступает Амбер Морисс, и большинство столиков было выкуплено заранее.
— Думаю, я доверюсь вашему выбору, — кто такая эта Амбер я даже в курсе не был, и мне было все равно, где садиться, так что последовал за девушкой, попеременно смотря то на неё, то в зал, который оказался не таким уж и маленьким, несмотря на то, что треть его занимала сцена.
Людей оказалось тоже довольно много, почти все столы оказались заняты, и, судя по гербам, тут собрался весь цветник столицы. На их фоне я в своём обычном деловом костюме изрядно выделялся. Неудивительно, что на входе меня остановили.
Усадив за столик в уголке зала, с которого толком-то и сцены видно не было, девушка вручила мне меню и, дождавшись, когда я сделаю заказ, упорхнула.
Я с огорчением посмотрел ей вслед. Первую мысль пригласить её на совместный завтрак пришлось отбросить, едва я увидел татуировку или даже клеймо, тут смотря, как она его получила, с согласия или против воли.
Старый обряд, которым пользуются либо, когда вступающий в род кандидат очень ему доверяет, либо наоборот, когда род не доверяет претенденту, но не взять его не может. От планеты к планете вариант клеймения разнится, но общий принцип остаётся прежним, при попытке воспротивится главе рода, отмеченный гербом будет испытывать нечеловеческую боль.
— А, к чёрту! — выругался я про себя и дёрнул головой, выбрасывая лишние мысли.
Я пришёл расслабиться, а не разбираться в чужих проблемах, которых могло и не быть. Всегда оставалась возможность, что девушка пошла на это добровольно.
— Всё нормально, — сказал я официанту, который уже принёс заказ и, увидев мой жест головой, замер. — Можете ставить.
Тот, быстро расставив блюда и не забыв поклониться, удалился, а я не спеша приступил к трапезе под овации, которые, вот же странно, звучали не в мою честь, а для той самой Амбер, начавшей своё выступление.
И надо отдать должное, в этом «трактире» всё оказалось на уровне. И еда, и напитки, и даже певица, чьё лицо я за весь вечер так и не увидел, зато прекрасный голос слушал с настоящим наслаждением. Надо будет пару флешек с записями для Астрид взять, она вроде как увлекалась современной музыкой.
— И как вам сегодняшнее выступление? — услышал я женский голос, когда выступление закончилось и посетители заведения вернулись к еде, а я, прикрыв глаза, получал удовольствие от крепко выдержанного вина.
— Лучше, чем ожидал, — открыв глаза, увидел остановившуюся перед столом девушку с раскосыми глазами и чёрными косами, заплетёнными в хитрую конструкцию на голове.
— Разрешите составить вам компанию? А то остальные столики заняты, — спросила незнакомка и, не дожидаясь приглашения, плавно, будто змея, опустилась в мягкое кресло.
Пристальный взгляд немигающих глаз почти что жёлтого цвета и серо-чёрное платье ещё больше сделали её похожей на хладнокровное создание, и во мне зажёгся огонёк интереса.
— Надеюсь, шипеть не будете? — подняв руку вверх и подзывая официанта, не удержался я от вопроса.
— Змеи становятся агрессивными только тогда, когда им что-то угрожает. Но я уверена, что этой ночью смогу быть спокойна за себя, — лёгкая улыбка коснулась полных губ, и тут же вся холодность незнакомки пропала, а очарование стало настолько сильным, что я на мгновение заподозрил проявление дара.
Стараясь не подать виду, активировал эфирное зрение, убеждаясь, что передо мной сидит непростой человек. Её ядро было довольно сильным, впрочем, как и у большинства присутствующих в зале аристо, но я мог с уверенностью сказать, что на меня она никоим образом не воздействовала.
— Думаю, в моём обществе вам точно ничего не будет угрожать, — догадливый официант принёс ещё одну бутылку вина и бокал, и я, дождавшись, когда он откупорит и разольёт напиток по бокалам, продолжил. — Но мне хотелось бы для начала узнать хотя бы имя леди, чью честь мне предстоит оберегать.
— Если честно, леди предпочла бы остаться инкогнито, — пригубив терпкий напиток, ответила девушка. — Этот вечер слишком хорошо начинается, чтобы портить его титулами и родами, так что можете обращаться ко мне моя леди, а я к вам — рыцарь.
— Звучит интересно, хоть и несколько старомодно, но возражать не буду, — согласился я, подливая ей и себе в бокалы вино.
Несмотря на то, что я уже осилил одну бутылку, чувства опьянения не ощущал, разве что самую малость. Одно из побочных проявлений навыка лечения эфиром.
Привычка организма держать себя в тонусе привела к тому, что я уже на бессознательном уровне нейтрализовывал все вредные вещества, поступающие внутрь и теперь пьянел лишь только в том случае, когда принуждал себя к этому.
Дальнейший наш разговор был из разряда обо всём и ни о чём. Леди рассказывала о столичной жизни, при этом ловко избегая каких-либо моментов, которые могли бы хоть как-то приоткрыть её принадлежность к роду, и тем не менее, я пришёл к выводу, что прибыла она совсем недавно.
В общем, компания оказалась довольно приятной, и вечер в самом деле пролетел незаметно и весело, и незнакомка не отказалась продолжить беседу в более интимной обстановке, так что рассчитавшись и прихватив с собой ещё пару бутылок чертовски дорогого и вкусного вина, мы направились ко мне в гостиницу.
Едва мы вышли из ресторана, как нас встретила моя охрана, при этом других телодвижений на стоянке я не заметил, хотя там по-прежнему стояло несколько машин с гербами.
Задержавшись на минуту, я ожидал, что хоть где-то вспыхнет свет в салоне, но нет, девушку никто не охранял, и это наводило на определённые мысли. Но, раз обещал побеспокоиться о её безопасности, то, как я могу нарушить собственное слово?
До номера мы добрались без приключений, и едва стоило мне закрыть за собой дверь, как с девушки слетели всякие рамки приличий, и она, одним ловким движением скинув платье, под которым ничего не оказалось, очутилась в моих объятиях.
И какой чудак сказал, что змеи холодны и бесчувственны?
Будильник на комме надрывался, пытаясь поднять своего хозяина, но я, чувствуя, как гудит голова, а тело бьёт озноб, в который раз отсрочил подъём на десять минут.
— Блин, а говорят, что в приличных ресторанах нельзя отравиться, — пробормотал я, всё же с трудом разлепив глаза. Состояние было отвратительное, хотя, когда в мозгу вспыхнули картинки прошедшей ночи, на мгновение полегчало.
Повернув голову, убедился, что девушка покинула меня ещё ранним утром, даже не попрощавшись. Впрочем, это было ожидаемо, так что какого-то разочарования я не испытывал.
— И всё же, почему так хреново? — с трудом сев на край кровати, принялся шарить по тумбочке в поиске бутылки с водой и тут понял, что совершенно не ощущаю пальцев. — Твою ж мать!
Кисть правой руки почернела и выглядела так, словно принадлежала мертвецу. Не удержавшись, я даже понюхал её, с радостью убедившись, что трупного запаха нет. И лишь потом сообразил заглянуть внутрь себя.
— Да уж. Обычно с утра люди от похмелья помирают, а я, как истинный аристократ, от какого-то яда, — обречённо произнёс я, опустошая свое ядро более чем на половину и изгоняя из себя дрянь, которой меня напичкала прекрасная незнакомка. То-то мне под утро показалось, что где-то рядом полыхнуло чужим эфиром.
Чуя, как с каждой секундой становится всё легче, я побрёл в ванну. Отравление отравлением, но вряд ли это может послужить уважительной причиной не делать дела.
— Ну что за жизнь-то такая, уже и ночь провести с девушкой спокойно нельзя, — подмигнул я сам себе, глядя, как цвет лица с мертвенно-бледного меняется на нормальный. — Впрочем, нужно отдать должное её умениям, в постели она оказалась ещё той штучкой.
Приняв душ, вышел из гостиницы, предварительно дав указание охране собрать информацию с камер, которые были в гостинице и, наверняка, присутствовали в ресторане.
Секс — это, конечно, хорошо, тем более такой, но попытка убийства меня немного огорчила. А вдруг у меня комплекс какой разовьётся после этого. Я усмехнулся, поймав себя на том, что с интересом рассматриваю идущую по тротуару девушку. Да не, глупости, но найти эту роковую красотку всё равно нужно и узнать, за что же леди так решила поступить со своим рыцарем?
Глава 7
Орбитал встретил привычным гулом сотен людей, спешащих по своим делам. Центральная улица этого уровня всегда была оживленным местом, но сейчас тут, несмотря на раннее утро, было просто не протолкнуться.
Сегодня у ворот лифта меня ожидала только охрана, так как вся семья оказалась при делах. Даже у мелких сорванцов принимали какие-то важные зачёты, так что из школы их не отпустили. Ну ничего страшного, у меня самого дел до вечера полно, так что так даже лучше.
Первым делом направился в имперскую канцелярию, чтобы подтвердить свой переход на следующую ступень владения эфиром.
На самом деле я планировал это сделать позже, в более торжественной обстановке, как и полагалось у аристо, но попытка отравить слегка изменила приоритеты.
Наверняка, заказчик сейчас кусал локти, не понимая, как я мало того, что выжил, так ещё и чувствую себя превосходно. Следовательно, в первую очередь было необходимо подкинуть ему какое-никакое логичное объяснение.
Нет, конечно, оставался вариант, что я столкнулся с какой-нибудь «чёрной вдовой». Так в Империи называли одарённых женщин, чей дар приводил к смерти партнёров. Это отклонение редко, но встречалось.
Ходит, бродит такая красотка по миру, тоскует от своего проклятия, а тепла человеческого всё же хочется, вот и находит спутника на ночь, а наутро оставляет хладный труп и очередной шрам на сердце.
Грустная история, но что-то я сомневаюсь, что в моём случае всё было именно так. Судя по всем тем мелочам, что мне удалось узнать за вечер, леди действительно была из аристо.
А будь девушка той самой «чёрной вдовой», её бы не пустили в подобное заведение. Подобный дар не только проклятие, но ещё и чёрная метка в высшем обществе. И про таких «одарённых» знают едва ли не с момента их инициации.
Так что та леди целенаправленно искала меня и сейчас, скорее всего, оправдывалась перед заказчиком, но я не мог рисковать и потерять единственную нить, способную вывести меня на него, вдруг он решит ликвидировать неудачливого убийцу.
Так что подкину им версию, что они облажались с уровнем моего дара и, соответственно, с возросшими физическими способностями организма.
И именно поэтому я решил сегодня пройти аттестацию, без всякой помпы и семейного сбора, чем ни мало удивил аттестационную комиссию, не привыкшую к подобному.
Уладив все формальности и заполнив требуемые документы, проследовал в небольшой зал, в центре которого находился постамент со сферой, изготовленной из сложного и поэтому дорогостоящего сплава, способного впитывать эфир.
Из чего-то подобного были созданы Аспиды, разве что качество у них было куда лучше, да и настроены они были именно под дар моего рода.
— Итак, сегодня, комиссия в составе… — начал зачитывать стандартный текст глава комиссии, высокий, худощавый мужчина неопределённого возраста, он же виконт Самсонов.
Читал он минут десять, но это ещё по-божески. Довелось мне как-то присутствовать на аттестации члена одного союзного рода, в прошлом союзного, так там мы час простояли, выслушивая все титулы присутствующих и их заслуги перед Империей.
Так что едва он закончил, я прошагал к сфере и в полной тишине опустил на неё руки. Пальцы тут же погрузились на несколько миллиметров в, казалось бы, твёрдый металл.
Усилием воли «зачерпнул» точно отмеренную порцию эфира и скрупулёзно начал вливать его в сферу. Главная трудность была не в том, чтобы успеть за отведённый период, а наоборот не перестараться и не продемонстрировать лишнее.
Так что, когда раздался гонг таймера, отмеряющего время, я с облегчением выдохнул и отступил назад от засветившегося шара. Кажется, или он светит ярче положенного? Да нет, не должен.
Я с подозрением посмотрел на Самсонова, занявшего моё место у пьедестала и чуть ли не облизывающего шар. Тем временем остальные члены комиссии о чём-то перешептывались, смотря на видимые только им экраны.
— Ну что могу сказать, барон Исаев, — наконец, отлип от шара виконт, — результат очень неплохой для столь молодого выпускника академии. Если бы ещё чуть-чуть быстрее сформировали канал и сделали его пошире, то, думаю, смогли бы попробовать перейти даже на пятую ступень.
—
— Если желаете, мы можем повторить попытку, — неожиданно сделал щедрое предложение Самсонов.
Поделиться книгой: