Подпольный Алхимик 2

Подпольный Алхимик 2

Глава 1

— Так, говоришь, после моего эффектного ухода с арены, толпа взорвалась в экстатическом безумии? — спросил я у Эйвы, легонько проводя пальцами по ее обнаженной белой спине.

Мы лежали в постели. В моей постели, в моей комнате, в моем особняке. С Эйвой. Да, сегодня однозначно особенный день.

После победы над Близзардом я отправился домой. Следом за мной приехала Эйва.

— Ты просто взорвал нашу академию! — сказала она в ту минуту. — Все на ушах! Директор в шоке, ученики в шоке, отец Близзарда в бешенстве!!!

— О, у меня появился очередной могущественный враг, мне не привыкать, — хмыкнул я.

— Я была потрясена тем, что Близзард выбрал биться до смерти.

— Я удивился не меньше тебя, милая.

— Это было… жутко, — прошептала Эйва и опустила взгляд. — То, как волк его… Я не выносила виконта, но я не хотела для него такого…

— Милая… — Я подошел и приподнял голову девушки за подбородок. — Ты ведь понимаешь, что у меня не было другого варианта, да? Либо он меня, либо я его? Поверь, во мне не было ненависти к виконту, и я вполне доволен был бы ограничиться просто показательной его поркой… но порой кровь проливается даже тогда, когда в этом нет никакого смысла.

— По-моему, она всегда проливается абсолютно бессмысленно, — твердо возразила Эйва. Глаза ее смотрели угрюмо.

— Мне правда жаль, милая.

— Я знаю. Он сам напросился.

— Что там с волком стало, кстати?

— Он был магически привязан к посоху виконта, а управлять посохом мог только он. Зверя прикончил граф Близзард. Ты бы видел, сколько ярости было в его глазах в тот момент…

— Вот как! Да, жаль, что я пропустил такое зрелище.

— Как ты провернул это, Аксель? — Эйва слегка отстранилась и пристально заглянула мне в глаза.

— Провернул что?

— Заставил волка это сделать?

— О, я тебе расскажу, детка. Но давай чуть позже. Мне бы хотелось оставить тему дуэли на некоторое время. Забыть о ней и вообразить, что я простой скромный барон, который приятно проводит время на свидании со своей милой избранницей. — Я устало улыбнулся.

— Аксель…

— Да, Эйва?

— Я сегодня смотрела на арену… и когда виконт сказал, что один из вас умрет… и когда этот зверь прыгнул на тебя… у меня было такое ощущение… не знаю, как объяснить… словно я попала в крушение и не могу выбраться из-под обломков, и они вот-вот раздавят меня, понимаешь? — По щекам Эйвы скатились две слезинки.

Ласково вытерев их, я ответил:

— Я жив и я с тобой, милая. Не бойся за меня. Я очень живучий, поверь.

— И тогда я подумала… кажется, я люблю тебя, Аксель Ульберг.

Я шумно выдохнул.

Эйва не позволила мне отреагировать на свое признание: девушка стала целовать меня, на ходу расстегивая пуговицы на блузке. Судорожными движениями освободившись от нее, она принялась расстегивать ремень на моих штанах.

Я опешил от происходящего, но уже через миг меня захлестнула волна горячего желания, и я стиснул Эйву — мою Эйву! — в объятиях.

* * *

Эйва покинула меня лишь вечером. Я рассказал ей о своем, якобы недавно пробудившемся, даре.

Сейчас была глубокая ночь. Я сидел в гостиной и потягивал вино. Да, мое собственное вино, которое, как и всякое другое, табуировано в империи. Вино, которое сделало меня успешным и состоятельным человеком в новом мире.

В клуб не поехал — попросил Хельми управиться без меня.

Я редко пью, не люблю, когда сознание затягивается мутной дымкой, но сейчас я хочу расслабиться, дать передышку мозгу. Тяжело постоянно пребывать в напряжении.

Перед мысленным взором проносились кадры дуэли. Как эффектно я все-таки разделался с виконтом! Наслаждения от осознания его чудовищной смерти я не испытывал — я не садист. Но Близзард сам напросился, своими руками подписал себе смертный приговор. Я лишь исполнил этот приговор, стал его палачом, но на смерть он осудил себя сам.

Наслаждение мне дарила другая мысль: как ловко я обернул мнимое преимущество виконта против него же самого. Откуда ему было знать, что я имею дар воздействия на животных? Точнее, я имел его в Джамалоне, но он был заблокирован здесь, а теперь блокировка снята — благодаря растению с земли графа Берга.

Да, я — алхимик, ментальный маг и телекинетик. Даже для моего мира, где я видывал магию такой силы, которая тут и не снилась, это была мощная смесь, а уж для этого — и подавно.

Я не так уж и долго в новом мире, а результаты впечатляют. Глава баронского рода — уже не нищего, как при моем появлении. Да, баронский титул — самый низший, но все же — это дворянский титул.

Успешный делец или, как здесь говорят, бизнесмен. Спасибо моей алхимии. Она, родимая, меня никогда не подводила еще.

Денег я теперь зарабатываю достаточно. Только вот надоело мне что-то в клубе своем сидеть, да посетителей встречать — не для моего статуса это занятие. Раньше у меня не было особо вариантов, но теперь — теперь я имею роскошную возможность развернуться. Надо оставить клуб на попечение того, кому я доверяю, а самому заняться чем-то более увлекательным.

* * *

Следующим утром я позвонил Хельми и пригласил к себе в особняк.

— Деловое предложение есть у меня к тебе, дружище, — начал я, когда мы уселись за заставленный угощением стол в гостиной. — Хочешь стать управляющим моего клуба?

Хельми поперхнулся кофе и закашлялся.

Я, улыбаясь, наблюдал.

— Вы серьезно, Аксель?

— Ну разве же я шучу в таких вопросах, друг мой?

— Мм… — промычал мой подопечный, нервно покусывая губу.

— Будешь мне докладывать обстановку, писать отчеты, но управлять всем, заниматься закупками и прочей рутинной ерундой будешь сам. В том числе приглядывать за девочками, за новенькой — тоже. За двести тысяч крон в месяц.

Хельми вновь зашелся в судорожном кашле.

Я со смехом подал ему стакан воды.

— А вы чем будете заниматься? — спросил Хельми, когда к нему вернулась возможность нормально дышать и говорить.

— О, за это не беспокойся, я без дела сидеть не собираюсь, — ухмыльнулся я.

— А кто же будет барменом?

— Может, у тебя есть на примете кто-то?

— Главная черта которого — умение молчать?

— Само собой.

— Думаю, да. Есть у меня один парнишка знакомый.

— Доверяешь ему?

— На все сто.

— Согласится, думаешь?

— Узнаю сегодня же.

— Тогда договорились.

Проводив Хельми, я занялся физической тренировкой. В самый ее разгар раздался звонок в дверь. Открыв ее, я с глубочайшим изумлением обнаружил на своем пороге самого графа Освальда Берга в сопровождении двух телохранителей.

— Весьма удивлен, граф. Проходите. И прошу меня извинить за мой неподобающий вид, — с улыбкой сказал я, отирая пот со лба.

Берг слегка скривился, но промолчал. Я проводил его в гостиную и предложил кофе, тот отказался.

— Я к вам с деловым разговором, барон.

— Вот как! Весь внимание, господин Берг. Впрочем, пройдемте вначале в мой кабинет.

Мы поднялись в кабинет отца и уселись друг напротив друга. Телохранители графа неотступно следовали за нами.

— Вы вчера весьма… впечатлили всю столицу, барон. Дуэль была… запоминающейся. — Освальд крайне аккуратно подбирал слова.

— Я старался, — улыбнулся я без излишней скромности.

— Я вижу, вы далеко пойдете, молодой человек.

— Польщен столь высокой оценкой самого себя, граф.

— Я хочу предложить вам сотрудничество, — сказал Берг, пропуская мимо ушей мою попытку сыронизировать.

— Да? — Вот это уже интересно!

— Вы знаете, что мой род занимается фармакологией. Фармацевтическая ниша в столице Альхены — наша. Я думаю, вы понимаете, насколько это большие деньги, и насколько мы могущественны.

— О, не сомневаюсь в этом, господин Берг.

— Я буду рад работать вместе с таким способным человеком, как вы, барон.

— Но я не фармацевт, граф. Чем вы предлагаете мне заниматься? — недоуменно приподнял я брови.

— Господин Ульберг, будем откровенным друг с другом… — Берг слегка улыбнулся. — Доверенные мои лица нашептали мне на ухо, что вы подпольный виноторговец, что ваш клуб обрастает бешеной популярностью, что ваши коктейли сводят с ума — в самом лестном смысле этого слова — самых тонких ценителей алкоголя. К тому же, я видел воочию сыворотку правды, которую изготовили вы — своими руками. Доселе я и не подозревал, что она вообще существует, да и никто не подозревает об этом в Альхене. Вы весьма большой оригинал, барон, и я хочу, чтобы ваш ум, ваш талант и ваши магические способности помогали мне в моем бизнесе — за очень существенное вознаграждение, само собой. Уж не знаю, что вы за уникум, откуда вы узнали про сыворотку правды, но такому человеку, как я, куда важнее уметь распоряжаться полученной информацией, нежели докапываться до сути ее происхождения.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы впихнуть в свое сознание услышанное. Да, давно меня не заставали врасплох. Впрочем, кто бы сомневался, что у такого влиятельного рода хорошо поставленная служба разведки и шпионства.

— Раз вы понимаете, что я ценный кадр, почему думаете, что я непременно соглашусь на ваше предложение? Быть может, мне поискать что-то поинтереснее? — наконец спросил я.

— Поинтереснее, чем моя дочь?

— Что вы сказали? — подался я вперед.

— Вам ведь нравится моя дочь? — Граф лукаво прищурился. — Соединить однажды род Бергов с родом Ульбергов — как вам такая плата за наше сотрудничество, барон? Помимо хорошей денежной платы за работу, разумеется.

— А Эйва что думает о том, что вы пытаетесь продать ее мне? — теперь уже с хитринкой прищурился я.

— Продать свою дочь? Помилуйте, барон! Напротив — я вижу, что вы дороги Эйве, и пытаюсь наилучшим образом устроить ее счастье.

— Понимаю, — кивнул я, мысленно усмехнувшись. — Но все-таки — что я должен буду делать, работая с вами?

— Помогать синтезировать новые лекарства, барон. Я не знаю, что за даром вы владеете, и подозреваю, что вы не откроете мне вашу тайну, но это явно нечто, что может пригодиться в фармацевтике, так ведь?

— Вполне возможно, граф. Мне необходимо обдумать ваше предложение.

— Ваше право, барон. Если вы согласитесь — это будет взаимовыгодное сотрудничество. И Эйва будет счастлива.

* * *

Породниться с графской семьей? Сотрудничать с одним из богатейших людей империи? Из подпольного виноторговца переквалифицироваться в легального ученого, синтезирующего лекарственные препараты?

Я скажу, что это весьма заманчиво. Легально заниматься алхимией, не раскрывая при этом, что я занимаюсь ею. Власть. Деньги. Большие деньги. И, конечно, Эйва. Если уж и связывать себя узами… брака? любви? — то с ней. Графиня искренне привязалась ко мне. Она добра и благородна. И она мила моему сердцу.

Эти мысли лихорадочно носились в моей голове, пока я был в пути к дому Босстрома — решил проведать Анни. После переезда она ни разу не вышла со мной на связь, а я ощущал свою ответственность за дочь друга и… чувство вины перед ней. Впрочем, перед ней ли? Или все-таки перед Карлом?

У входа в дом стоял Ранд. Я перекинулся с ним несколькими фразами и вошел внутрь. На кухне сидел мрачный Йорген.

— День добрый. Ты чего такой угрюмый? — обратился я к нему.

Он лишь махнул рукой.

— Что-то случилось? — Я сел напротив Скау.