По головам 2

Мой собеседник помолчал, видимо, давая мне свыкнуться с новой информацией, после чего заговорил вновь:

— Я понимаю, сейчас для вас настало поистине тёмное время. Привычный порядок вещей разрушен, и неясно, что же делать дальше. Поверьте, весь наш род, как один человек — все мы искренне скорбим вместе с вами, оплакивая столь страшные потери. Да, мы с вашими родичами не всегда были на одной стороне, зачастую соперничали, даже воевали… Но это было раньше, и мы даже тогда уважали семью Огневых! А в последнее время так и вовсе наши контакты были сильны, как никогда. Потому, в знак своего великого уважения, пронесённого через годы, мы хотим протянуть вам руку помощи. Да, сейчас, когда все обернулись против, когда кажется, что даже земля горит под ногами… Поверьте, у вас есть верные друзья. Пусть мы далеко, но мы сильны и решительны. И мы можем вам помочь… Стать новым князем. Не задумывались о таком, а, князь Темнозар Огнев?

Я всё-таки открыл лицо и попытался выдавить из себя взгляд наивного телёнка.

— Стать князем? Настоящим… Князем? Как мой отец?..

— Да. Князем. Поверьте, это вполне осуществимо! Как вам такое, а… Молодой князь Огнев?

Огромных трудов стоило не рассмеяться в голос. Какое же счастье, что перед этим разговором я догадался снять перстни!

— Не знаю… Это такая ответственность… Я же совсем ничего не умею!

Федул покровительственно улыбнулся.

— Поверьте, князь Огнев, — судя по всему, теперь Перовский решил всегда обращаться ко мне именно так, подогревая эго, как он был уверен, молодого и наивного юноши. — Это не настолько сложно, как может показаться. Тем более, для такого талантливого молодого человека, который смог сбежать с враждебного Ирия, несмотря на все усилия коварных врагов. И уж во всяком случае, мы всегда поможем вам с советом, подберём умелых управляющих… Вам, возможно, даже ничего не надо будет самому делать! Просто присутствовать на некоторых мероприятиях, визировать приказы, а всё остальное за вас сделают верные и ответственные люди!

— Это так неожиданно… Я должен подумать.

— Безусловно, никто вас не торопит. Такие решения не следует принимать поспешно. Только… Князь Огнев!

— Да?..

— Я просто обязан об этом предупредить. За вами открыта настоящая охота! С Небесной Гавани стартовало не менее десятка кораблей, и ещё столько же с Ирия и с других спутников. Вас ищут. Активно ищут! Надо быть предельно осторожными. К счастью для вас, мой род готов предоставить вам защиту. От лица всех своих родичей — приглашаю вас к нам в гости, на Дом, в родовое поместье Перовских. В нём вы будете в безопасности. И даже больше! Рекомендую прямо сейчас пересесть на мой корвет. Поверьте, это один из самых современных кораблей нашего флота! Ему нет равных во всей системе, тем более — у отсталого флота Ирия! Мощные двигатели, чувствительные сенсоры, уникальная система активной маскировки позволят уйти от кого угодно. Очень советую не откладывать в долгий ящик и перебраться к нам на борт прямо сейчас.

Услышав такое «заманчивое» предложение, я сначала аж дар речи потерял от его неприкрытой наглости. Но быстро пришёл в себя, и с сожалением покачал головой.

— Увы, Федул Саввич. Где же вы были раньше, когда приходилось искать, на чём бы сбежать с Небесной Гавани… Теперь я уже зафрахтовал корабль, и мне здесь нравится. Будет очень жалко его оставлять. Наверное, потом даже выкуплю эту яхту в своё пользование, больно уж она мне понравилась.

— То, что вам корабль нравится, это замечательно… Но, поверьте, у нас вам тоже понравится! И — безопасность превыше всего! Не стоит рисковать!

— Воистину, так и есть. Но… До сих пор же меня никто не поймал! Думаю, всё будет хорошо и впредь. А мой корабль достаточно быстр. Мне говорили, что он — самый быстрый в системе… — На это мой собеседник явно хотел что-то возразить, но я проигнорировал его, как будто увлёкся рассказом. — Кроме того, это действительно самая настоящая яхта, очень комфортабельная. Тут так всё сделано внутри! Ковры, балдахины, всякое такое! Даже статуи в спальне есть!

— Статуи… Помилуйте, князь! У вас ещё будут статуи! Сколько захотите, столько и будет. Хоть каменные, хоть живые. Но если вас сейчас схватят, то, боюсь — про такие вещи придётся забыть. Да и вообще про всё забыть, в принципе, ведь ничего хорошего вас не ждёт. Вы, видимо, не прониклись ситуацией… А зря. Ваши враги — свирепые, безжалостные убийцы! Которые не погнушались заключить договор с Богом Смерти. Они и вас не пожалеют!

— Я их не боюсь! Они не смогли меня поймать до сих пор, не смогут и впредь! И оставлять свой корабль теперь не хочу.

— Вы совершаете большую ошибку, князь Огнев.

— Если уж вы говорите, что перед вами князь — позвольте этому князю самому совершать свои ошибки, — я состроил упрямое выражение лица настоящего самодура. — Мне мой корабль нравится, и я никуда с него уходить не хочу! Если зовёте меня в гости на свою планету — с радостью к вам загляну… Но хочу сделать это на собственном корабле! Или… Может, вы подарите мне свой корвет?..

— Князь Огнев. Ну помилуйте, какой корвет… У нас во флоте таких считанные единицы, каждый на счету. Поверьте, я бы с радостью подарил его вам, в знак нашего расположения… Но сам я, увы, такие вопросы решать не уполномочен!

— Ну вот, а вы говорите…

— Очень советую, князь, одуматься. И не проявлять такого глупого упрямства.

— Если бы я не проявлял своё глупое упрямство, меня бы сейчас здесь не было.

— Кстати, князь. То, как вы смогли скрыться с Ирия, выскользнули из-под носа у всех ищеек… Это же просто невероятно! Все говорили, что это сделать невозможно — а вы это взяли, и сделали! Как самый настоящий аристократ, достойнейший из достойных! Это подвиг, заслуживающий того, чтобы его воспели в балладах. Так и вижу как где-нибудь на Авалоне менестрели рассказывают, перебирая струны, о том, как молодой князь Огнев обвёл всех своих злопыхателей вокруг пальца. Но… Вы не расскажете случаем, как это у вас получилось? Очень любопытно было бы послушать эту замечательную историю. Вы же сами всё провернули, так? Вам никто не помогал?..

— Конечно, сам! — я выпалил это как можно более поспешно и спрятал глаза, якобы невольно. Чтобы у него не осталось никаких сомнений, якобы я вру и на самом деле меня кто-то вытащил. — Кровавые Боги, как же мне было сложно и тяжело провернуть это… Но я вырвался с проклятого Ирия! Боюсь только, если начну сейчас рассказывать историю всех своих похождений, нам не хватит и нескольких часов… Мне кажется, сейчас немножко не время для таких долгих бесед.

— Жаль. Очень жаль. Я бы послушал, от начала и до конца. Не пожалел бы и нескольких часов!

— Когда-нибудь, может, и расскажу….

— Ловлю на слове. Кстати, а… Что сталось с вашей супругой, князь?

Разговор пошёл по плохому сценарию. Конечно, глупо было надеяться, что вопрос о моей супруге никогда не всплывёт… Но я надеялся обойти всё это стороной.

Лучше всего было бы соврать, сказать, что она не со мной, а то и вовсе умерла. Это было бы просто идеально… В краткосрочной перспективе. Но в долгосрочной, если обман вскроется, это могло негативно повлиять на наши дальнейшие отношения. Начинать с прямой лжи всё-таки не самый лучший вариант.

Выкрутился, сказав нейтральное:

— С ней всё нормально.

— Она с вами, князь?

— Да всё нормально с этой заносчивой и самоуверенной дурой, Федул Саввич! Ничего слышать про неё не желаю, вот вообще ничего! Давайте лучше про что-нибудь приятное поговорим… Хоть про те же статуи.

— Ладно. Как скажете. Только, простите, но про статуи говорить не хотелось бы, когда не решены более серьёзные вопросы. Могу я всё-таки попытаться уговарить вас променять почти беззащитную прогулочную яхту на военный корабль новейшего поколения, где вы будете в полной безопасности?

— Нет. Мне моя яхта нравится! Ещё никогда не встречал такого комфорта, даже на поверхности! Вы не представляете, Федул Саввич — тут есть просто всё, что душе угодно! Даже спортзал с бассейном!

— Комфорт, князь… Это не настолько важно, как безопасность.

— Простите, но — нет.

— Хорошо. Раз так… Могу я хотя бы отправить к вам на борт своих людей? Чтоб они обеспечили вашу безопасность? Если прочие варианты не подходят, то хотя бы уж таким способом?

— Хм… — задумчиво потрогал подбородок, изобразив крайнюю степень озабоченности. — Это было бы здорово… Вот только… Я пока ещё не выкупил яхту, а только зафрахтовал её. А капитан очень не любит чужаков на борту. Он сразу так и сказал. Мол, если захочешь приглашать на мой корабль гостей, и этих… Как он выразился… Ну, короче, вы поняли… Слово созвучное. То он не посмотрит на все контракты и меня ссадит. А вот когда ударим по рукам, тогда, мол, сможешь вытворять тут что хочешь. Хоть этот… Ну, бордель устраивай! Так он и сказал, да.

Федул покачал головой.

— Да уж, с вашим капитаном не забалуешь. А могу я с ним побеседовать?

— Боюсь, не получится. Я попробую уговорить его сам. Он вообще-то не очень общительный. И сейчас… Ну, немножко не в форме.

— Не в форме? — мой собеседник приподнял бровь, и вышло у него очень натурально. Возможно, искренне удивился такому заходу. Собственно, как и я незадолго до этого.

— Ну да. Не в форме. А кого вы хотите прислать? Сколько человек, и кто они?

— У меня пять десятков бойцов. Настоящие профессионалы, прекрасно вооружённые и подготовленные. Вам с ними будет совершенно ничего не страшно!

Опять изобразил на физиономии колебания, и медленно кивнул.

— Хорошо… Тогда, нам придётся прерваться. Я должен переговорить с капитаном!

— Разумеется, князь. Я жду, но… Прошу, постарайтесь повлиять на его решение!

Не откладывая, вырубил связь. Откинулся на стуле и посмотрел на следившую за всем с кровати Яромиру.

— Что скажешь, дорогая?

— Скажу, Зара… Что из тебя ужасный актёр.

— Всё настолько плохо? Думаешь, не прокатит?..

Девушка пожала плечами, после чего легким танцующим движением встала, подошла ко мне, нарочито игриво покачивая бёдрами, наклонилась через стол, поцеловала… И больно прикусила за губу.

— Эй, ты чего творишь!

— «Эта заносчивая и самоуверенная дура», да? Вот так, значит?

— Яра! Ну не начинай! Ты сама прекрасно знаешь, для чего я это сделал. Чтобы прикрыть твою прелестную задницу, и чтобы оставить нам свободу манёвра. Чем меньше у наших потенциальных врагов…

— Союзников.

— Союзники — это враги, с которыми временно заключён мир, так что я то же самое и сказал. Просто другими словами. Так вот: чем меньше информации у наших потенциальных врагов, тем меньше они могут нам сделать плохого. И тем больше возможностей у нас нанести такой удар, которого никто не ждёт. Так что думаешь-то, а, Яр?

Она присела боком на стол, за которым я сидел, и закинула ногу на ногу. Удовлетворённо проследила за моим взглядом, которым я оценил её прекрасные сильные бёдра, рельефные икры и тонкие щиколотки. Кивнула сама каким-то своим мыслям, и улыбнулась.

— Думаю, что Кровавые его знают. Может да. А может и нет. Зависит от того… Насколько они вообще готовы к тому, что вместо Темнозара Огнева перед ними… Ну, ты понял.

— Яра. Не надо это упоминать. Никогда и нигде! У стен тоже есть уши.

— Да понятно, Зар. Но тут-то…

— Даже тут! Даже когда будем в одних скафандрах висеть где-нибудь в открытом космосе, а вокруг нас на световые годы будет абсолютная пустота — даже тогда не вспоминай об этом. Хорошо?

— Ну… Ладно.

— Не «ну ладно», а отныне и вовеки веков. И что про остальное-то думаешь?..

— Думаю, они хотят использовать тебя или нас. И совать голову в пасть тигру точно не стоит. Тем более, пускать на корабль каких-то левых людей…

— А я бы согласился на полсотни бойцов. Как раз чтобы уравновесили этого… Центуриона.

— Опасно. Игра с огнём, Зара. Можем доиграться…

— Да, пожалуй. Хотя вся наша жизнь — игра с огнём, и кто не рискует, тот не пьёт мирийского. Но главное, что меня останавливает — они наверняка прибудут напичканные жучками по самое не могу. Этот Перовский и его друзья смогут отслеживать все наши перемещения, может и прослушивать. А вот этого точно не хотелось бы. Короче — так и так получается, что придётся отказать.

— Отказывай. Ну так что — посоветовался с капитаном, а, Зара? — Яромира лукаво улыбнулась. — Готов ответить этому суровому господину?

— Да, мой капитан, — шутливо козырнул девушке и положил руку ей на бедро, легонько сжав. — А теперь прошу, вернитесь на ваш капитанский мостик… Или, точнее, в вашу специальную капитанскую ложу. Третий звонок прозвенел, и вот-вот начнётся представление!

Яра накрыла мою руку своей, ещё раз загадочно улыбнулась, и соскользнула со стола. Всё той же нарочито соблазнительной походкой вернулась к кровати, с размаху рухнула на неё, перекатилась и залегла, положив подбородок на ладони, вперившись в меня внимательным насмешливым взглядом.

Федул Саввич появился сразу, как только послал запрос на соединение. Наверное, такое внимание должно было польстить.

— Слушаю вас, молодой князь.

— Увы. Капитан непреклонен… Никак не получается его уговорить.

— Я бы мог попытаться сделать это сам…

— Возможно. Но наш капитан специфический человек, и сейчас несколько не в форме. Он так и сказал: не желаю, мол, ни с кем общаться. Я и сам-то с ним с трудом нашёл общий язык…

— Жаль. Это всё осложняет. Но… Раз не получается решить с моими людьми на вашем корабле… Может, уговорите своего капитана принять на борт людей уже чисто ваших? Это же совершенно другое!

Услышав такие слова я, если честно, напрягся. Интерпретировались они сильно по разному, а от этого Перовского можно было ждать всего, что угодно.

— Что вы имеете ввиду?

— У меня тут два наёмника-тамплиера… Контракт был заключён на пять стандартных лет, из которых осталось чуть больше трёх. Я могу аннулировать его и передать этих людей на оставшийся срок службы вам, такое юридически возможно. После этого наёмники перейдут в ваше полное распоряжение, совершенно для вас бесплатно и гарантированно безопасно.

Немалого труда стоило не посмотреть на Яромиру. Предложение меня действительно обескуражило. Если озвученное правда — подарок, предложенный Перовским, поистине бесценен. Каждый наёмник-тамплиер, если, конечно, он в полной броне и при оружии, является самостоятельной боевой единицей, и самое главное — абсолютно верной и лояльной, ведь кодекс чести запрещает им отступать, нарушать условия контракта, предавать нанимателя, а заодно и разглашать хоть какую-то информацию о нём. Минус у всего этого только один. Количество кредитов, которые надо потратить.

В прошлом я сталкивался с этими ребятами лишь однажды — и с трудом смог унести ноги. Что и говорить, соблазн внезапно оказался сильным. Я хотел себе таких людей. Даже вдвоём они могли стать достойным противовесом Центуриону.

Окинул взглядом Перовского, который терпеливо наблюдал за моими душевными терзаниями. На губах его играла лёгкая усмешка, будто видит меня насквозь. Хотя, чтобы догадаться о моих мыслях и сомнениях, не требовалось быть семи пядей во лбу.

— Тамплиеры… Это те самые, про которых слагают легенды?

— Именно. Самые верные, самые сильные, да и попросту — непобедимые. Лучшие в исследованном мире наёмники. Абсолютно верные своему нанимателю — правда, только на период действия контракта…

— Я переговорю с капитаном… Если, конечно, он ещё способен… Вы же подождёте, да?

— Разумеется. Хотя, у нас не так много времени. В нашу сторону направляется пара кораблей, и они могут нас вскоре обнаружить. Советовал бы поторопиться…

— Хорошо.

Вновь отрубил связь. Посмотрел, наконец, на Яромиру.

— Нет. Конечно же, нет, Зар! Это такой риск!

— Если заключим контракт до того, как они прибудут на «Косатку» — нам ничего не грозит. Я могу им приказать хоть захватить или разнести к чертям корабль этого Перовского. И они это, скорее всего, смогут сделать.

— Слишком похоже на ловушку.

— Похоже. Но… Есть шанс, что всё так и есть. Эти ребята с Дома ведь очень не хотят, чтобы меня сожрали. Я — их шанс всколыхнуть болото Ирия, улучшить их позиции в системе. Причём, что я ни сделаю, всё пойдёт им на пользу. В таких условиях — подкинуть пару телохранителей, которые помешают убрать с доски полезную фигуру, это может быть не таким уж и бесполезным вложением… А они ещё и уверены, что я пляшу под чью-то дудку. В таком случае, если появятся лояльные лично мне бойцы, это сделает меня более независимым от неведомых доброжелателей — а следовательно, более подверженным их влиянию. И чтобы эти самые «неведомые доброжелатели» позволили доставить этих двух бойцов на борт, они постараются сделать всё чисто и честно, потому что иначе вся операция накроется. Ну, по крайней мере так мне видится.

— Хочешь всё-таки попробовать, Зар?

— Хочу попытаться.

— А ты можешь как-нибудь нас подстраховать… При помощи своих способностей?