Отдельный 31-й пехотный

Отдельный 31-й пехотный

Глава 1

Глава 1

Мир снова переворачивается и погружается во тьму — так, словно кто-то встряхнул меня за шкирку и выключил свет переключателем на стене — раз и все. Выключил не только свет, но и звук, в ушах звенит, но этот звон доносится до меня будто через вату — далеко и глухо. Умом я понимаю, что только что меня снова вбили в землю, что мир — на месте, что это просто я сейчас ничего не вижу и не слышу, но на какой-то миг я теряюсь в пространстве, лихорадочно ищу руками за чтобы зацепится, чтобы вылезти из дыры, в которую меня вбил генерал демонов Преисподней… как странно его так называть…

Я отбрасываю землю с лица, хватаюсь за края ямы и мерзлый грунт разваливается комками под моими пальцами. Сгибаю ноги и отталкиваюсь, вложив силу в мышцы и сухожилия.

— Ты все еще жив? — гремит голос и багровые небеса над нами — сотрясаются от этого голоса, замирают твари вокруг, прекращая свою трапезу.

С того момента, как Экспедиционный Корпус чжурчжэней вместе с Третьим Лейб-гвардейским полком и второй ротой валькирий — ворвался за периметр, с того момента, как чжурские всадники, держа сабли на отлете — смяли и отбросили тварей, как Волчица Шаоци, Мастер Парных Молотов «Две сестры» — раскидала в стороны первые ряды, как секиры «Север-Юг» впервые попробовали крови адских созданий и принц Чжи — опустил руку, обрушивая Теневые Лезвия, с того момента как люди, уверенные в своей победе — прорывались вперед — прошло совсем немного времени.

Но для меня, для нас всех, кто оказался за периметром во власти адских созданий — эти минут показались часами. Я находился на левом фланге, вместе с барышней Лан из рода Цин, я не видел, что произошло правее, там, где грохотали выстрелы винтовок валькирий и проседала земля под магией генерала Троицкого, но достаточно взглянуть вокруг, чтобы понять, что до Запирающего Камня не дошел никто.

Трупы лошадей, вперемешку с телами чжурских всадников, переломанное и окровавленное тело Волчицы Шаоци, лежащее совсем рядом, ее глаза с немым укором смотрят куда-то сквозь меня, меховой шапки с оторочкой из соболя на ней нет и ее черные как вороново крыло волосы — волной спадают на растаявший розовый снег. Тут же, совсем рядом — сгорбилась, стоя на коленях барышня Лан, я узнаю ее со спины по шинели валькирий, она одна во всем чжурском войске одета так… и из ее спины торчит костяной шип-позвоночник одной из тварей. В руке барышня Лан из рода Цин сжимает секирку «Север», сжимает до крови, выступившей из-под ногтей. В этот миг мне становится жаль, что я так и не понял эту странную девушку, которая вот уже второй раз не думая бросилась навстречу смерти, жертвуя собой… во имя чего?

— Хороший вопрос, гвардии лейтенант — рокочет гром под багровыми небесами: — зачем вы тут? Для чего вы сопротивляетесь? Это бесполезно. Просто оставь борьбу и сдавайся… я убью тебя безболезненно и быстро. Разве не об этом ты мечтаешь? Кто бы стал терпеть — гнет сильного, насмешку гордеца, боль презренной любви, судей неправду, заносчивость властей и оскорбленья… ты же хочешь этого… подойди сюда, встань на колени, и я снесу тебе голову одним ударом!

Ментальная магия, думаю я, он же залезает ко мне в голову, иначе откуда у него эти знания? И кто, или вернее — что это такое? Почему… я снова смотрю на барышню Лан, из спины которой торчит желтоватая кость шипастого позвоночника твари с острым наконечником и стискиваю зубы.

Есть время — собирать камни, а есть время разбрасывать их. Есть время удивляться природе и изучать ее, а есть время — сражаться.

Я еще раз осматриваюсь, выравнивая дыхание и приходя в себя. Трупы, трупы, трупы, твари, пирующие на них. Я нахожусь в этом мире совсем недолго и еще не успел проникнуться его чаяниями и мечтами, его кошмарами и недостатками. Но несмотря на это я знаю, на чьей я стороне. Кто здесь свой, а кто — нет. Я на стороне валькирии Цветковой, которая застенчиво улыбается мне при каждой встрече, словно школьница при виде любимого учителя, на стороне полковника Мещерской, которая сильная и властная женщина, но глубоко несчастная и одинокая внутри, на стороне этого идиота гусара Леоне фон Келлера, который такой друг, что и врагов не надо. На стороне валькирии Ромашкиной Киры, которая тайком передала мне бутылочку коньяка (чтобы нервы полечить), на стороне Пахома, старого ворчуна, окружающего меня заботой. На стороне барышни Лан из рода Цин, которую я так и не успел узнать, как следует, на стороне Мастера Парных Молотов «Две сестры», Волчицы Шаоци, на стороне чжурских всадников, так бесстрашно врубившихся в ряды тварей, на стороне третьего лейб-гвардейского. На стороне второй роты валькирий. На стороне человечества.

Я встаю и приглядываюсь к своему противнику. Он — один. Твари вокруг расступились в стороны, освобождая нам импровизированный круг. И я уже знаю, что мои удары — не берут его. Еще я знаю, что если уж мои удары его не берут, то брать в руки оружие — бесполезно. И это минут. Однако, в плюс — то, что и его удары мне не вредят. На мне ни синяков, ни царапин. Не говоря уже о сломанных костях. Пат?

За спиной моего противника — в воздухе, на расстоянии примерно метра от земли — висит Запирающий Камень, он горит алым светом и вибрирует, невидимые волны идут от него, он словно впитывает в себя пространство. Демон переступает ногами и смотрит прямо на меня.

Вот мы — стоим друг напротив друга и он неизмеримо сильнее меня, он отбрасывает меня в сторону взмахом руки, я ничего не могу с ним поделать… но…

Я закрываю глаза и вздыхаю, набирая воздуха в грудь и выдыхаю страх, сомнения, неуверенность и слабость. Выдыхаю все до конца. Открываю глаза. Сомнений больше нет. Нет ничего. Есть только он и я.

— Зачем ты борешься, Уваров? — рокочет гром надо мной: — ты только затягиваешь свою агонию.

— Может быть — киваю я и улыбка растягивает мои губы в стороны: — может быть.

— Ты все равно умрешь.

— Я предпочитаю сделать это на своих условиях. Уж лучше помучаться перед смертью, не думаешь? — говорю я и выставляю вперед левую ногу, описывая полукруг стопой. Чуть приседаю. Поднимаю руки. Он сильнее? Конечно. Это значит, что я сдамся? Нет. Сотни тысяч лет человечество оттачивало эти навыки, навыки рукопашного боя, умение более слабому — победить сильного. В моих движениях сейчас — вся мудрость человечества, все нежелание подчиняться силе, судьбе, богам или демонам! Многие, многие тысячи людей до меня — вот так же — выставляли вперед ногу и чуть приседали в боевой стойке, готовясь к смертельной битве. Так же выдыхали сомнения и страх, так же поднимали руки и были готовы убить или умереть. Так же, как и я — они бросали вызов врагам, намного более сильным чем они, они бросали вызов судьбе, богам и демонам.

— Это бесполезно! — гремит гром и Дьявол, Сатана, Враг Рода Человеческого — вдруг оказывается совсем рядом и взмахивает рукой! Мир вспыхивает, и я снова лечу вдаль, но на этот раз — успеваю перевернуться в воздухе и оттолкнуться от земли, рванув к нему обратно! Я увидел! Я увидел! Я могу видеть его движения! Да!

— Ты просто мошка! Букашка! — рокочет гром и я — подныриваю под его руку и выстреливаю вверх апперкот! Голова демона — вздрагивает от удара, он делает шаг назад, но… Удар! Удар! Удар! Серия, которая вбита в меня, въелась в мои кости и плоть — два-три удара по корпусу после апперкота, противник опускает руки, пытаясь защитить корпус и завершающий — мощный хук в голову справа!

Отпрыгиваю назад, оцениваю ситуацию. Демон ворочает головой с рогами, собираясь с мыслями, у него из уголка рта течет золотистый ихор, и я понимаю, это и есть его кровь. Все ясно. Голова становится легкой. Я все понял. Теперь — дело времени. Как говорил Датч — если его можно ранить, значит его можно и убить.

— Ты посмел ударить меня? — в глубине глаз у демона разгораются алые огни: — ты…

— Всего лишь человек? — сейчас я понимаю одну очень важную вещь. Здесь и сейчас физическое превосходство не так важно, как моральное. Почему-то демону важно сокрушить твой дух, уничтожить внутреннее сопротивление, заставить опустить руки… ну так в эти игры можно играть вдвоем.

— Знаешь — говорю я демону, переходя на насмешливо-издевательский тон: — мы, люди — не самые совершенные существа на свете. Мы ленивые, похотливые и вероломные твари. Мы обожаем сплетничать, не любим работать, в нас маловато стремления к добру и свету.

— Потому вы — мои жертвы! — ревет демон, но не нападает. Ему важно одержать победу не физическую, но моральную. Сперва сломить дух, а потом уже уничтожить физически… это так тут работает магия Преисподней?

— У людей много недостатков. Мы так и не научились любить друг друга со всей силой души. Мы завистливы и невежественны. Но есть одно ремесло, в котором мы люди преуспели… мы умеем убивать. О… в этом ремесле нам нет равных. Никакой демон не убил столько людей, сколько убили мы сами. Мы постоянно совершенствуемся в этом. Мы гордимся этим. Люди — самые совершенные убийцы на этой планете… — говорю я: — у нас много недостатков, но неумение сражаться, нежелание убивать — к ним не относиться. А ты… всего лишь порождение невежества, антропоморфная версия страхов деревенских детишек. Любой человек, повзрослев — понимает, что человек может быть страшней любого демона. Единственное, в чем такие как ты сильны — смерть и страдания… и человек умеет делать это лучше. Намного лучше.

— Ты всего лишь червь. Я не один, имя мне Легион и такие как я — пожрут человечество, оставив лишь гниющий скелет! Вы всего лишь жалкие букашки перед Князем Тьмы!

— Знаешь, я начал беспокоится, когда речь шла о магии. О каких-нибудь вывертах пространства, изменениях физических свойств материи и все такое. Но… если ты и я будем сражаться вот так — один на один и без оружия, то у меня для тебя дурные вести, демон.

— Почему это? Я — сильнейший из генералов Легиона Тьмы!

— Да потому что человечество сотни тысяч лет изучало как именно сделать больно другому человеку используя только свое тело. Я знаю сотни способов повредить тебе, нанести удар так, что ты не увидишь, использовать каждую часть своего тела как ударное оружие… а ты — просто силен. Сила — разлагает. Сила — расслабляет.

— Слишком много болтаешь! Настало время умереть! — демон бросается на меня и я — делаю шаг в сторону, делаю его в самый последний момент, шаг в сторону, так называемый подшаг полукругом, позволяющий выйти из зоны поражения, делаю шаг, но оставляю ногу и… могучий демон летит кувырком!

— С ума сойти. Ты попался на подножку — информирую я его, пока он отряхивает землю со своих рогов: — знаешь на такое у нас в школах только первоклашки попадаются.

Он скрипит зубами, видимо отказавшись от словесных дуэлей и снова бросается на меня. На этот раз я встречаю его, перехватывая мощную, мускулистую руку своей рукой (жжется!) увлекаю его за собой, вращаясь всем корпусом и…

— Кайтен! — демон снова летит в землю рогами, а я вытираю горящие кисти рук об одежду. Замечаю, что он словно бы становится меньше. Или мне только кажется?

— От Генерала Легиона Тьмы обычно ожидаешь большего — говорю ему я: — ты слишком стараешься достать оппонента. Успокойся, выдохни, сейчас твоя ярость работает против тебя. У тебя слишком замутненное сознание. — что-то внутри меня подсказывает что физически я не смогу победить такого противника. Только морально. Поединок воли, в то же время — красноречия. Издевки, насмешки, уверенность в себе… чем-то напоминает стихотворные поединки у викингов… перемежающиеся с поединками на топорах. А лучшая политика сейчас — блефовать. Потому я выпрямляюсь и ухмыляюсь ему в лицо.

— Убью! — снова бросается в бой демон и на этот раз я подныриваю под его руку, уходя чуть в сторону, перекатываюсь, уходя вперед.

— Неплохо, но ты слишком увлечен передвижениями. Когда ты вот так бросаешься — ты же бежишь. И как результат — не можешь остановиться. — говорю я: — приближайся медленно, но атакуй быстро… например — вот так! — в мгновение ока я оказываюсь рядом с Запирающим Камнем и обрушиваю на него мощный удар! И еще один! И еще!

Проклятый камень и не думает трескаться!

— Какая интересная идея — раздается сзади насмешливый голос. Оборачиваюсь. Демон снова вырос.

— Расколоть Запирающий Камень рукой. Должно быть это и есть твое хваленное искусство убивать. Вы люди, слишком примитивны. Так царь Ксеркс в свое время пытался высечь море… и ты такой же, Уваров. Просто ударить посильнее — это все, что ты можешь? Давай, я подожду… — он демонстративно складывает руки на груди: — попробуй еще. Ты же у нас человек. Ты же сильный. Умный. Давай. Попробуй головой.

— Тск! — разочарованно выдаю я, глядя на Камень. Ни трещинки. Размахиваюсь, вкладываю в удар всю силу, с поворотом бедер, с выбросом руки, с вложением всей своей ярости и ненависти и…

— Ничего⁈ — притворно удивляется демон: — а ты головой, головой попробуй. Ты же такой коварный, отвлек меня и за моей спиной напал на Запирающий Камень.

— Ну… попытаться стоило — отвечаю я. Молчать нельзя, признавать поражение нельзя, с каждым таким моментом демон становится сильнее и больше. Срочно надо разрушить его уверенность… жаль, что Камень не поддается. Как там говорила Цветкова — только Запирающие Маги могут разрушить Камень… а я не верил. Думал, уж врежу по нему как следует, он и рассыплется. Ан нет.

— Это лишь вопрос времени — сообщает мне демон: — да, я пока тут один. Но Легион Тьмы на подходе. Ты не можешь убить меня, а я… признаю, я не могу убить тебя. Но таких как я — легион. Скоро они выйдут из порталов и тогда… тогда мы позабавимся с тобой как следует. Никогда еще не испытывал адского пламени? Говорят ощущения незабываемые… первый раз.

— Знаешь что? Ты мне надоел. Пожалуй я… что это⁈ Легион Тьмы⁈ — вскрикиваю я и демон оборачивается.

— На! — ударяю я его и отпрыгиваю в сторону: — а на этот трюк даже первоклашки у нас не попадаются! И кстати… если тебе интересно, то такой вот удар называется «поджопник». Когда вот так вот ногой…

— Что⁈ Ты!! — ярится демон и набрасывается на меня. Отлично. Именно это мне и нужно — завести его до такой степени, что он будет ослеплен яростью и злобой. Пропускаю его мимо и награждаю подзатыльником, а когда он падает на землю — пробиваю ногой в голову.

— Знаешь, а я, наверное, подожду остальных — доверительно сообщаю ему я: — если они все такие как ты идиоты, то будет очень весело. Хотя… может они по пути поубивались, в ногах запутались или соплями захлебнулись…

— Я. Тебя. Убью. — произносит демон и мгновенно оказывается на ногах, его огромный, с дыню размером кулак — несется мне в голову, и я убираю ее только в самый последний момент.

Хруст! Демон замирает на месте, и я поворачиваю голову. Да. Могучий кулак упирается в Запирающий Камень, по гладкой поверхности которого идет одна-единственная трещина. Еще хруст и вот уже одна трещина раздваивается… паутина трещин расширяется.

— Смотри-ка… сработало. — говорю я и лицо демона искажает гримаса, он становится еще меньше, и я легко отбрасываю его в сторону одним пинком в грудь. Разворачиваюсь и снова вкладываю всю свою силу в удар по Запирающему Камню, стараясь попасть по средоточию трещин. Что-то лопается и меня отбрасывает в сторону, грохочет гром и налетевший ветер — ослепляет снежной пылью!

Мир вокруг темнеет, сужается и улетает куда-то далеко-далеко вверх, а я проваливаюсь в спасительную темноту…

Глава 2

Глава 2

Выбираясь из ямы в земле, отряхивая с колен комки мерзлого грунта — я вдруг понимаю. Что поединок здесь и сейчас происходит не сколько в физической плоскости, сколько… в ментальной? В воображении? И вопрос тут не в том, насколько я силен телом, вопрос тут в том — насколько я уверен в том, что могу победить. Уверенность? Нет, не то. Сила воли, концентрация, отсутствие пораженческих мыслей… как это назвать?

Почему, как только появился демон из Легиона Тьмы — у людей вокруг как будто поджилки подрезали? Как будто стержень вынули? Они еще сопротивлялись, они сражались, но в их движениях не было уверенности, не было силы, они как будто уже проиграли и только доигрывали свою роль, чтобы не упасть на землю сразу же, а все-таки умереть сражаясь. Все, кто зашел за периметр вместе со мной — воины. Воители и воительницы, а у тех, кто живет на острие меча, у тех, кто обучен воевать — есть простой рефлекс, который не дает им опустить руки в критической ситуации. Сражаться, даже если нет надежды. Вставать, даже если делаешь это уже в сотый раз. Не отступать, не сдаваться.

Но даже у этих людей есть свой предел, даже оружейная сталь начинает испытывать усталость… их можно сломить, но для этого должно пройти намного больше времени, чем какие-то пятнадцать минут! Если штурмовать их позиции изо дня в день, не давать спать, есть, лишить защиты и боеприпасов — даже самый стойкий воин будет представлять из себя бледного зомби… но не сразу же! Для этого нужно время, много времени, много испытаний, а у этого демона все вышло по щелчку пальцев — раз и все. И нет боевого духа, пропал запал, здоровая агрессия и желание сражаться… словно бы на арену против одинокого гладиатора с коротким мечом в руке — выкатился танк. Бесполезно. Опускаются руки. Силой воли, тренированным сознанием, неоднократным повторением вбитых до подсознания движений — люди сжали в руках оружие и двинулись вперед, но… они уже проиграли. В своей голове.

Что это? Репутация Демонов Легиона Тьмы? Что-то вроде «никто и никогда не выигрывал поединка с Демоном»?

— Ты думаешь, что ты можешь победить, Уваров… — рокочет гром и демон — возвышается надо мной: — но ты ошибаешься. Запирающий Камень может лопнуть, но мы с тобой — останемся здесь. И я — я никуда не уйду, пока не сломаю твою волю к сопротивлению. Пока не утащу тебя с собой в Преисподнюю… — сама мысль о том, что этот демон возьмет меня с собой, что я больше не увижу неба, что остаток дней своих проведу где-то там, где утробно кричат грешники и багровая тьма застилает горизонт — стискивает мне сердце холодной рукой ужаса, парализует волю и заставляет замереть на месте.

Я закрываю глаза и быстро формирую психощит, методику защиты подсознания от информационной атаки, перераспределяю эмоциональные ресурсы. На сознательном уровне поднимаю тезисы ментальной защиты. Первое — все мы умрем, нет ничего вечного во Вселенной. Второе — если все равно все умрут, в том числе и я — какая разница когда именно? Третье — если все конечно, значит и мой противник тоже. Даже Преисподняя с ее демонами — не вечная и однажды обрушиться внутрь самой себя, и кто-то будет ходить по развалинам, которые будет заносить песком времени. Четвертое — и он и я — всего лишь гости в этой Вселенной, пришедшие сюда на миг. Пятое — неважно кто победит. Важно, как именно. Нет победы и поражения. Есть правильный выбор и как говорили древние — делай что должен и будь что будет. Выдыхаю. Открываю глаза.

Запирающий Камень — трескается и вибрирует, от него исходят невидимые волны, в воздух вздымается снежная пыль и песок. Демон поднимает свою руку и в ней образуется огненный клинок, пылающее лезвие в рост человека. Ослепительное пламя гудит и ревет и становится ясно, что ничто на свете не может противостоять этому клинку, сама материя расступается в стороны, чтобы не быть поглощенной этим пламенем!

Я понимаю, что именно я делал не так все это время. Боевые искусства планеты Земля научили меня не сдаваться и идти вперед, научили меня отвечать ударом на удар и превращать себя в оружие, «пусть крепче булатной стали станет твоя рука, чтоб зря враги уповали на мощь стального клинка»… научили меня жесткости. Но… они же научили меня и мягкости. Не сопротивляться напору врага, соединится с ним в его стремлении, поддаться чтобы победить. Морихей Уэсиба, Дзигоро Кано, Джон Сикорски — создатели айкидо, дзюдо и бестравматической обороны — БТО, все они отрицали подход «сила на силу», все они практиковали «не сопротивляйся противнику, помоги ему двигаться туда, куда он хочет».

И если сейчас поединок происходит в ментальной плоскости, там где ты не можешь сокрушить врага физически, если это все еще поединок — значит и здесь можно применить те же самые принципы. Значит надо помочь этому демону, а что ему нужно? Чтобы я проиграл? Чтобы я умер? Что же… я проиграл и я умер.

— Ты умрешь — обещает мне демон, взвешивая огненный клинок в руке.

— Да, я умру — соглашаюсь я с ним и он замирает: — мы все умрем. Более того… я уже умер.

— Что?

— Я — мертв. Умирал много раз. Все умрет. И так… подобно призракам без плоти когда-нибудь исчезнут без следа…

— Не смей играть со мной! — взмах огненного клинка и я уже не удивляюсь тому, что клинок проходит через мое тело и гаснет. Это не имеет значения. Ничего уже не имеет значения. Когда ты мертв — ты поневоле становишься немного философом. Глядя на то, как демон плюется слюной, становясь все меньше — я вдруг понимаю природу магии этого мира. Она очень и очень проста. Я искал слово в самом начале? Вот это слово — вера. Нет, не так — ВЕРА. Не уверенность, не сконцентрированность, не сила воли. Вера.

Вот потому-то Экспедиционный Корпус принца Чжи и его боевые маги — споткнулись о магию Демона и опустили руки, признавая поражение, сражаясь уже обреченно, покорно принимая гибель. Потому что — они верили в то, что Демон сильнее.

Потому в этом странном мире магия есть как правило только у аристократов — эти ребята изначально верят, что они богоизбранные, а крестьянский сын или дочка всю жизнь втаптывается лицом в грязь, откуда у него вера в себя? Потому есть династии — если твой папа пышет огнем изо рта, то тебе легче поверить, что и ты тоже сможешь так.

Так легко? Ну нет. Поверить в себя — самое сложное из всего, что есть на свете. Все очень просто — попробуйте шагнуть с крыши, поверить, что вы и в самом деле встанете ногами на воздух, не допуская малейших сомнений — сможете? Если сможете, то… «воздух выдержит только тех, только тех, кто верит в себя…».

— Евангелие от Матфея — говорю я вслух, едва шевеля губами и не заботясь о том, слышит ли меня демон или нет: — истинно говорю вам: если вы будете иметь веру с горчичное зерно и скажете горе сей: «перейди отсюда туда», и она перейдёт; и ничего не будет невозможного для вас…

Где-то там на грани сознания беснуется и кричит демон, его рокот превращается в писк, но во мне нет места злорадству или облегчению, нет места триумфу или страху. Я — понял. Этот мир ультимативно справедлив к своим обитателям. Ты можешь взять все, сделать все, стать всем — если ты в это поверишь. Это легко как щелчок пальцами. Это невероятно трудно. Попробуйте всерьез поверить, что вы — розовый пони. До такой степени что начнете есть траву и гадить стоя — и если у вас это получится, поздравляю, вы — шизофреник. В моем старом мире было именно так. Но в этом мире, если вы в самом деле поверите — то вы, скорее всего, увидите, как на ногах и руках вырастают копыта, а ваша шерстка приобретает чудный розовый оттенок…

Прямо сейчас я понимаю, что же чувствовал Нео в момент, когда окончательно понял законы матрицы. Я вижу магию! Она разлита в воздухе вокруг и… не имеет значения, так ли это на самом деле или только мне кажется — в этом мире моя вера делает это все реальным. И… вообще, что такое реальность? Существует ли этот мир как таковой или это только отражение веры многих людей? В то, что есть солнце и что оно светит с небес, что есть вода и она течет по земле, что есть земля, которая держит нас всех на себе? Что первично — объект или его осознание, вера в то, что он существует?

Золотистый свет исходит из моей точки дань-тянь, лепестки лотоса вздымаются вокруг, заслоняя багровые небеса и я вдруг вижу — что именно надо исправить. Надо всего лишь потянуться…

— Ты не Уваров! — кричит где-то на краю сознания демон: — ты тот, кто захватил его тело! Корпус Дальней Разведки! Альматея! Дипломатический кризис Объединенных Миров Бетельгейзе! Инцидент с «Конкистадором»! Спасение круизного лайнера «Магеллан»! Ты не из этого мира, пришелец! Изыди!

Я тянусь туда, куда надо дотянуться чтобы сделать так, как надо сделать. Здесь, в этом мире — возможно все, достаточно только верить истово, а офицер Корпуса Дальней Разведки в совершенстве управляет своими эмоциями и отношением. И верой. Вот потому-то никто в этом мире не может мне повредить, я просто не допускаю такой мысли. Я — неуязвим. Но сейчас мне надо вернуть все на полчаса назад, когда все еще были живы. Вернуть назад и уничтожить демона. Жаль, что я тоже вернусь на полчаса назад и скорее всего не буду помнить… или буду? Я делаю то, что надо сделать и мир вокруг выключается с отчетливым щелчком.

Когда я открываю глаза, то против моих ожиданий меня встречает не багровое небо и даже не брезентовый верх палатки. Надо мной — потолок. Обычный, беленый известью, сложенный из досок. Странно. Я поворачиваю голову набок и вижу, что у моей кровати, на стуле — спит полковник Мещерская. На ее плечах, поверх потрепанного мундира — накинут белый халат. Она склонила голову набок и из уголка ее рта вниз тянется ниточка слюны. Ее руки лежат на коленях. Пальцы правой — сжимают чубук трубки, оттуда идет легкий дымок.

Хорошо, думаю я. Мария Сергеевна жива, а это значит, что и остальные живы. По крайней мере те, у кого отката не было. А еще это значит, что Прорыв — закрыт. Я пытаюсь вспомнить как именно и не могу. Смутные воспоминания про поединок с огромным демоном… и чувство просветления, осознания, единения с Вселенной. Как будто бы я все понял, как будто я понял принципы магии как обычную математику. И был — всемогущ, но променял это знание на то, чтобы вернуть все на места свои. Как? Не помню.

Огорченно цокаю языком. Вот была же какая-то мысль, простая и в то же время гениальная. Была какая-то схема, которая объясняла все вокруг, а теперь — пусто в голове и словно бы даже чешется там, где были эти воспоминания.

— А⁈ Что⁈ — от моего цоканья просыпается Мещерская, оглядывается вокруг, утирает слюну с подбородка и моргает, ее глаза принимают осмысленное выражение: — Володя! Ты как⁈ — она порывисто падает мне на грудь и обнимает меня: — скотина такая! Не смей меня больше так пугать! Не смей, слышишь⁈

—… — я только открываю рот, чтобы произнести что-то вроде «не извольте беспокоится, полковник Мещерская, со мной все в порядке» и тут же понимаю, что ой как не к месту будет. Поэтому я молча обнимаю ее в ответ и поглаживаю по спине, прислушиваясь к ее тихим проклятьям.

— Кобель. Скотина. Самоуверенный болван. Ненавижу тебя. Сгною. На гауптвахте. Сорок нарядов вне очереди — бормочет мне в грудь полковник Мещерская: — не вылезешь у меня из караула и нарядов! Скотина гусарская!

— Полноте вам, Мария Сергеевна — тихонько отвечаю я: — все же хорошо обернулось.

— Скотина! — бьет кулаком по моей груди она: — как бы хотела задать тебе такую трепку!

— Да я не специально! — оправдываюсь я, не вполне понимая, а что, собственно, я оправдываюсь. Не помню, где я опять набедокурил… а полковник Мещерская в руках ощущается как мягкая и очень теплая… приятно.

— Терпеть тебя не могу — заявляет мне она, но объятия не разжимает, создавая в комнате когнитивный диссонанс: — вот как таких как ты самоуверенных болванов земля носит⁈

— С трудом — признаюсь я: — сам порой удивляюсь.

— Помолчи уже! — она поднимает голову с моей груди и смотрит мне прямо в глаза. Глаза у полковника Мещерской красные. Она плакала? Быть такого не может.

— Уваров, ты самый эгоистичный и невозможный и… — на этих словах я прижал полковника Мещерскую к себе и поцеловал. Губы у нее были пухлые, мягкие и слегка солоноватые на вкус… и я заблудился в этом мгновении поцелуя, погрузившись в него, забыв о времени и месте…

— Ой! — и грохот чего-то металлического вдруг раздался от двери, Мария Сергеевна с явной неохотой оторвалась от меня. Повернула голову. Я — повернул голову вслед за ней. В дверях стояла валькирия Цветкова, прижав ладошки к щекам, а под ногами у нее на полу — металлический поднос с какими-то чашками и разбитым фарфоровым чайником. Щеки валькирии Цветковой на глазах приобретали красный цвет.

— Цветкова — ровным голосом говорит Мария Сергеевна, не изменив положения своего тела ни на миллиметр: — брысь отсюда. И дверь закрой.

— К-конечно, Мария Сергеевна. Владимир Григорьевич… доброго вечера вам… я пойду? — запинаясь бормочет Цветкова, делая шаг назад.

— Ступай уже — вздыхает полковник Мещерская: — ступай.