Академия магоубийц 2

*Безусловно! Четвёртое, пятое, седьмое, восьмое и десятое место принадлежат выходцам из Европы*

Ну, могло бы быть и лучше.

*Политика академии Ареса позволяет приглашать сюда студентов из всех регионов Земли. Многие достойные и отважные абитуриенты с радостью присоединятся к академии*

Ну да, вспомнить хотя бы мою историю. Я посмотрел на выданный мне браслет на руке, который отображал мой нынешний ранг в стенах академии. Думаю, реальное место должно быть несколько выше, но и возможностей проявить себя среди тысяч студентов у меня не особо была. Хотя моё «воскрешение» явно пошло в зачёт, как и побег. Как иначе объяснить этот огромный скачок вперёд по рангам я не представляю. Впрочем, хоть я и игнорировал различную активность, связанную с регулярных обсуждением моей персоны со стороны других студентов, для которых список сотни лучших студентов был важнее и показательнее, чем любой другой ТОП звёзд, военных, спортсменов и прочих знаменитостей.

Благо, практически никто не трогал меня. Хоть какой-то такт у людей остался.

*Вероятно, простолюдины чувствуют в вас восходящую звезду, которая слишком далека от них, и боятся подходить, в то время как аристократы могут считать вас выскочкой, не заслуживающим их внимания* — обрадовал меня Куратор.

Вот спасибо, то есть это не люди умные и чуткие, это я баклан тупой и не разбирающийся в людях. Спасибо, Куратор, что открыл мне глаза!

*Всегда пожалуйста*

Размышления и разговоры отвлекли меня от самой главной темы. Нужно понять, что происходит.

— ... и в связи с непредвиденным ухудшением самочувствия, на основании дуэльного кодекса вместо Киры Такамацу в этом раунде сразится её доверенное лицо, Хьюго Ри. Густав Оре, в соответствии с кодексом вы имеете право перенести дуэль на иной день. Решение вам необходимо принять немедленно. — закончил вынесение вердикта диктор, занявший место Ториса Октиса после вступительной речи декана.

Густав стоял, глубоко погружённый в свои мысли. Он был в ловушке — согласишься, вся подготовка окажется малоэффективно и придётся надеяться исключительно на собственные умения и навыки. Откажешься — и все вокруг посчитают тебя трусом. Выбор действительно сложный. Потерять лицо или снизить шансы на победу.

— Для меня нет разницы, с кем сражаться. Выбирайте ваше оружие, Хьюго Ри, я жду вас в дуэльном круге. — с гордо задранным подбородком Густав огласил во всеуслышание свой вердикт, и диктор, он же главный судья, озвучил его всей местной публике, отчего та забилась в экстазе.

Что же, даже если Густав и проиграет, частичку сердца толпы он определённо завоевал.

— Эй! Это бесстыдно! Как вы только можете так поступать? — закричал какой-то голосистый парень из сорок вторых. Я его не знал. Вопрос, безусловно предназначался азиатскому шкафу.

— Потому что у меня есть на это право. — лаконично ответил последний и взял единственное парное оружие. Катану и вакидзаси. Вернее, оружие это не совсем парное, но используются варианты с ношением в перевязи обоих клинков.

— Чёрт, это было ожидаемо. Для шпаги это будет сложно. Впрочем, ещё ничего не решено... — сообщил нервничающий Джек Ралсон, заместитель Густава и тут же осёкся, так как уже спустя секунду после того, как прозвучал гонг, зелёные лампочки загорелись, знаменуя получение первого очка в дуэли.

А Густав тем временем потирал ушибленную правую руку...

Всё произошло в мгновение ока. Хьюго, словно ураган, помчался вперёд, длинным клинком отводя в сторону шпагу и коротким вакидзаси врезаясь в руку графа.

Хреново дело. На этот раунд мы возлагали большие надежды.

Вторая сходка продлилась чуть дольше, но закончилась так же печально.

Для победы Хьюго оставалось взять ещё одно очко.

Третий сигнал, и крик толпы слились в унисон, что не помешало дуэлянтам в очередной раз выяснить, у кого «меч длиннее». В этот раз он оказался длиннее у Густава. Тот совершил обманное движение и проскочил шпагой под катаной азиата, доставая его по кисти на мгновение раньше, чем ураганный удар обрушился на его грудь, отправляя в полёт.

— Чёрт, это даже выглядит больно! — высказался один комментатор.

— Однако счёт 2-1, и нас ждёт ещё как минимум один раунд. — добавил второй.

— Начали! — заорал судья и махнул рукой.

*ГОНГ*

Густав, едва отдышавшись, придумал какую-то дичь, швырнув свою шпагу в противника.

*Вакидзаси заведено за спину для удара. Катана же находится слишком низко. Блок отправит шпагу вверх* — прочитал я мгновенный анализ Куратора и примерную траекторию движения, спрогнозированную им.

И он оказался прав. Ошарашенный Хьюго Ри отбил летящий в его сторону клинок, запулив им в небеса, Густав же сходу кинулся в рукопашку против мечей. Наблюдатели бы сказали — идиот! Но я знал, что Густав кто-кто, а явно не дурак.

— Ха! Обманный манёвр! Чисто на удачу! — закричал Эрик.

И действительно, Густав, пользуясь открытой зоной противника, словно рыбка проскользнул за спину Хьюго, после чего ловко подсёк его и отправил на арену, сам при этом на миллиметр разминулся с ударом катаной. Шпага упала вниз, и управлявший ею как продолжением собственной руки Густав перехватил её и воткнул в дезориентированного противника.

Хьюго, конечно, попытался увернуться, но затупленный наконечник шпаги всё равно прошёлся по тыльной стороне костюма. Будь это сражение взаправду, возможно, оружие так и осталось бы торчать в спине противника.

Толпа ахнула и возликовала от этой элегантной и неожиданной победы. Я и сам, смотря на отчёт Куратора, охреневал. Вероятность исполнения этой авантюры была меньше одного процента. Моё уважение, Густав...

Финальный раунд первой битвы... Не задался.

Злой Хьюго перестал валять дурака и методичными, чёткими движениями довёл Густава до грани круга, после чего резко ускорился и атаковал. В этот раз бывший телохранитель принцессы был внимателен, и у Густава просто не осталось шансов. Попытка проскользнуть привела к болезненному удару ногой, откинувшему его за круг, да и катана по животу прошлась болезненным ударом. Судя по перекошенному лицу Густава, это чертовски больно.

Я не стал игнорировать друга и оказался у арены быстрее врачей скорой помощи.

Капелька маны, и друг даже не почувствует её мягкого и нежного прикосновения, а боль отойдёт на второй план, постепенно исчезая.

— Пойдём, друже. Нам новый план нужен... — поднял я его и, отмахнувшись от врачей, спустил с арены.

Судья объявил результаты, и радостная толпа отправилась на часовой перерыв, обсуждать произошедшее. Буфеты работали на полную, собирая прибыль с продаж попкорна, чипсов и хотдогов. Алкоголь руководство академии отказалось продавать, но зато практически бесплатно угощало всех этим жарким весенним днём русским квасом, южноимперской безалкогольной сангрией и балканской бозой.

Мне же было не до этого. Сорок вторые были в дерьме, и все отчаялись, смотря на своего лидера. Что же, придётся втайне помогать.

— Пока готовят систему и проекторы с экранами — отдохни, сосредоточься на новой задаче.

— Иван... Мне тяжело это говорить, но это бесполезно. — Густав покачал головой. — Даже если одержу победу, в магии она меня как котёнка переиграет.

— Не переживай на этот счёт. — я наклонился к нему и вкратце поведал свой план.

— А ты уверен, что это... — не стал при всех рассказывать нюансы граф.

— Да. Они это начали, пусть сами локти кусают. Пойду я кваса себе куплю, что ли. Ты пока готовься... — панибратски хлопнул я Густава по больному плечу, отчего он скривился.

Я ушёл в поисках укромного уголка с доступом к сети, которая будет обеспечивать матч.

— Риски недопустимы. Победа будет за нами — любой ценой. — я активировал амулет и в невидимости вошёл в серверную.

— Твой ход, мега искусственный интеллект. Сделай так, чтобы НИКТО и НИЧЕГО не заметил.

*В подобной победе нет чести* — Куратор решил меня потроллить, судя по всему.

«Мы всего лишь страховка. Козырной туз в рукаве. В конце концов — это их дуэль, и здесь всё решает индивидуальная сила. Истинная сила Густава свела меня с ним и сделала товарищами. Эта сила привела меня на арену. И эта сила принесёт ему победу. Если у Киры нет этой силы — это её проблемы и её слабость. Каждый разыгрывает свои козыри» — скорее сам для себя, чем для бездушного ИИ, я продекларировал свои мотивы и сел по-турецки в ожидании подключения серверов к игровым устройствам.

Глава 10. Потому что у меня ТОЖЕ есть на это право.

— Кира Такамацу вновь чувствует себя хорошо и последующие раунды проведёт самостоятельно. — судья сделал очередное обновление, но оно не смогло выбить Густава из колеи.

— Так ожидаемо, так низко... — покачал он головой и отправился к арене, готовиться к жеребьёвке.

Его уже не беспокоили результаты. Всё, что он хотел — это надрать зад хитрой любительнице прогибать мир под свои желания. После прошедшего поражения исчез страх и переживания. Он лучше прочих понимал истинное положение дел, и подбадривающие речи Ивана не могли изменить ситуацию. Всё, что он хотел — стать не очередной единичкой в списке подчинённых Киры, а кем-то, с кем бы она считалась, прислушивалась, и, быть может, даже побаивалась. Тогда его ребята смогут быть на более высоком уровне, чем случайные, примкнувшие ради благ и славы.

— Здравствуй, Кира. Если ты думаешь, что сегодня всё закончится, то спешу тебя расстроить. Это не так. Ты ещё не раз пожалеешь, что связалась со мной, каким бы ни был результат этих матчей. — Густав поприветствовал бывшую принцессу и, не дождавшись ответа, отправился к своей кабинке с оборудование.

Надменный взгляд — вот и всё, чего он смог добиться от этой самоуверенной «Богини» многочисленной молодёжи.

Игроки приготовились, запустились их игровые устройства.

На огромных табло начали демонстрироваться условия выбора оппонентов, запреты и исключения карт боя.

— Итоги жеребьёвки первого раунда. Тип карты: Осада Фив. Пелопонесский полуостров. Временной промежуток — III век до нашей эры. Выбранные нации: Спартанцы — для стороны синих, в лице многоуважаемого графа Густава Оре. Беотийский союз для прекрасной Киры Такамацу.

Осаждающие — Спартанцы.

Защищающие город и флаг — Беотийский союз.

Лимит времени карты — шестьдесят минут.

Начинается расстановка войск.

Игроки использовали так называемый «туман войны», скрывающий от противника тактику и порядки расстановки войск.

Начавшийся пятиминутный отсчёт в одно мгновение был заглушен многоголосым обсуждением любителей стратегии и тактики. Десятки экспертов подключались к обсуждениям, ретранслируя официальную трансляцию, шедшую из академии. Стримеры оживились и начали комментировать выбор сторон. Это был тот редкий случай, когда киберспортивная составляющая спортсменов ушла на второй план, а главенствующую роль заняла медийная составляющая сражающегося гранда, в лице Киры и андердога Густава.

Метрика зафиксировала подключение двухсот тысяч зрителей на различных площадках и стриминговых платформах. С учётом десятиминутной задержки для стримеров — это были большие показатели.

Сайт телекомпании слёг от количества нахлынувших посетителей, и онлайн трансляция оказалась приостановлена.

Администраторы и организаторы решали свои проблемы, но двух лидеров это не волновало. Таймер закончил свой отсчёт и, вопреки многочисленным мнениям экспертов, войска оказались построены в боевой порядок по направлению главных ворот.

Будто в насмешку над оппонентом, Кира вывела меньшие по количеству и качеству войска из укреплений, приглашая спартанцев к прямому боестолкновению.

Густав и до этого не планировал вести тактическую игру, рассчитывая на удачно выпавшую нацию. Уже построенные в атакующие порядки отряды начали быстро сближаться с выходящими из ворот беотийцам.

Кира хотела уничтожить и растоптать своего оппонента, имеющего явное превосходство. Пусть порядок войск противника её и удивил, природные склоны холма, на котором располагались Фивы, более чем благоприятствовал принятию удара лоб в лоб. Ей не стоило переживать о выживании своих солдат в этой битве. Резня так резня.

Расположив перед собой полукругом отряд копейщиков с круглыми щитами, способными закрыть командира от редких вражеских стрел, она лицезрела набирающих темп и расходующих выносливость спартанцев.

Несколько указаний, и вперёд выдвинулись отряды копейщиков, пращники закрутили снаряды, начиная осыпать камнем противника.

— Метатели дротиков — огонь без приказа в центр скопления противника. После начала ближнего боя — огонь по задним рядам. — продолжила она раздавать тактические указания, радуясь безрассудству своего оппонента.

Спартанцы замедлились, выставляя перед собой щиты и переходя на шаг. Медленно, но верно они двигались вверх, неся небольшие потери от стрелковых отрядов противника.

Изначально сражение велось в количестве тысячи легко вооружённых и слабо оснащённых беотийцев против полутора тысяч хорошо оснащённых спартанцев. Пока добирались до неприятеля, спартанцы лишились примерно сотни бойцов.

— РЫВОК! — из середины строя прокричал Густав, представший перед публикой в образе спартанского военачальник.

Оставшийся десятиметровый участок склона исчез под сотнями красных спартанских плащей и шлемов. Отреагировавшая за мгновение до удара щитами Кира бросила вперёд свою пехоту. Это помогло остановить ударный импульс противника.

Она методично отдавала одно указание за другим, наблюдая за разворачивающейся резнёй.

Спартанцы, пользуясь небольшим численным преимуществом, принялись обходить стоявшие плотным строем отряды противника и постепенно их окружать, беря в полукольцо. Небольшое затишье вызвало улыбку на лице Киры.

«И это всё? Густав, ты хотел меня удивить просто мясорубкой? Мог бы и не сопротивляться.» — она уже отдавала приказы резервным отрядам перекрыть проход между стеной поселения и основными отрядами врага, когда поняла свою ошибку.

— РЫВОК! — два легко вооруженных отряда под прикрытием немногочисленной элитной пехоты спартанцев обогнули основное место боестолкновения и встретились с резервом Киры и, словно нож сквозь масло, прошли через них. В этот раз расположились отряды обороняющихся и обошедших с фланга нападающих на одной высоте. Щиты не врезались, как несколькими минутами ранее, в стену из воинов беотийцев. Они их раскидали в стороны, как тренировочные манекены. Через этот немногочисленный отряд, словно вода, просочились ещё две группы воинов спарты.

Лёгкая пехота, вооружённая мечами и малыми щитами, врезалась в отряд метателей дротиков и связала их боем. Следующими двигались такие редкие среди спартанцев лёгкие копьеносцы. Отличительной их особенностью было наличие двух копий. Более лёгкого — метательного дротика, и более тяжёлого, окованного железом копья для ближнего боя.

Хоть Кира и развернула свою «стражу» с щитами, дротики нашли свою цель за мгновение до окончания формирования «стены щитов». От трети до половины щитоносцев оказались убиты и ранены, а оставшиеся спешно закрывали появившиеся бреши. Свой дротик нашёл и Киру. Тяжёлое ранение стало помехой в управлении войском и требовалось время для отдачи новых приказов. Боли истинное тело не имело. А вот ограничение на выкрики приказов игра накладывала.

— НАТИСК! — скомандовал малочисленной группе копьеносцев без щитов Густав и вместе с этим отрядом, держа копьё наперевес, взял разбег на поредевшие ряды телохранителей Киры.

«Всё или ничего!» — именно эта мысль мелькнула в его голове за мгновение до столкновения с щитоносцами Киры.

Если их натиск не удастся, он будет в окружении многочисленной группы врага с двумя десятками воинов.

Металл столкнулся с металлом, крики наполнили этот окровавленный клочок земли. Ноги защитников на скользких от крови камнях не выдержали натиска и вместе со своей правительницей отправились с двухметрового утёса прямиком на копья расположившихся снизу спартанцев.

Каждого из защитников, что сорвались с обрыва, нашло сразу несколько копий, кровавым дождём окропляя бесстрашных спартанцев, словно благословение Ареса, бога войны.

«Победа за Спартой!» — возникла на экране короткая, но такая шокирующая для Аресовцев надпись.

Сражающиеся выбрались из своих игровых комнат, установленных на арене, и их взгляды пересеклись.

Холодная ярость Густава и задумчивый, удивлённый взгляд Киры.

Организаторы объявили небольшой перерыв, и я открыл глаза.