В этот момент внутри парня разгорелся настоящий пожар. Казалось, что ещё чуть-чуть и мощнейший поток чувств хлынет наружу… Однако перед самой лестницей раскрылся жуткий ярко-фиолетовый портал, и на снег полезли полчища жуков.
Щёлкая острыми жвалами, они побежали прямо на Толика и Соньку.
Резко открыв глаза, бандитка ловко спрыгнула с рук парня:
— Леопольд! Давай!
Из леса вылетел ледяной феникс и начал замораживать жуков. Ничего не понимая, Толик выхватил винтовку и принялся отстреливаться:
— Как это понимать⁈
— Внезапный прилив сил… — виновато улыбнувшись, ответила Сонька.
— Ты опять обманула меня⁈
— Отчасти. Рана действительно есть. Но не смертельная. К тому же — как ещё я могла увести тебя в безопасное место?
— Я тебя ненавижу! — огрызнулся парень, и загородив собой бандитку, принялся отстреливать настырных жуков: — Твою мать… Их слишком много! Леопольд не может усилить струю?
— Боюсь, это максимум. Но ты не переживай! — Сонька вытащила два клинка: — Я буду резать их до последнего!
— Смешно… — вздохнул Толик, перезарядив магазин: — Только вот — их панцирь даже пуля берёт не сразу.
— А я — попытаюсь. Лео! Полную мощность!
— Да пытаюсь… Пытаюсь, Хозяйка! — выдохнул здоровенный птиц: — Но их реально слишком много!
— Что ж… — Стеклоглазка пожала плечами и схватила Толика за плечи: — Значит, побежим напролом к дверям замка!
— Хватит уже! — возмутился парень: — Ты хоть знаешь, какого это — терять близкого?
— Поверь. Знаю не понаслышке. Но у нас нет другого выбора! Бежим… — Сонька потащила парня за собой, но в этот момент открылся ещё один портал, и жуки хлынули с новой силой.
— Дерьмо… — выругался Толик: — Нас окружают!
— Ага… — Сонька взглянула на небо: — Лео! Хватай Анатолия!
Но на здоровенного пернатого набросились жуки и повалили на землю.
— Перед тем, как мы умрём… — выдохнул парень: — Я хотел бы честно признаться тебе. Я — люблю тебя! И, кто бы что не говорил… Я искренне верил, что у нас с тобой было бы прекрасное будущее.
— Правда? — Стеклоглазка с удивлением посмотрела на Толика: — Ты сейчас не шутишь⁈ Зайка моя… Ты же знаешь мой характер! Если мы выживем — я же от тебя не отстану. Буду угорать над тобой до конца жизни!
— Мне всё равно! Я устал сдерживаться… Ты — самая потрясающая девушка из всех, кого я знаю. В чувствах к тебе я уверен на все двести процентов! Ты — уникальная! Ты — невероятная… И я вижу тебя матерью моих детей! Если бы у нас был хоть один шанс на спасение — женился бы. Вот вообще сразу! Но…
Мощный хлопок эхом разлетелся по парку, и жуки резко остановились.
— О! А я вовремя… — рядом с парочкой обреченцев приземлился Володя: — Не помешал?
— Нет. — Толик готов был провалиться под землю.
Жуки учтиво поклонились всем присутствующим, а затем побежали в сторону парка.
— Помешал и ещё как! — усмехнулась Сонька и приобняла Толика: — Продолжай, Анатолий Аркадьевич! Можно, пожалуйста с момента про мать твоих детей?
— У-у-у-у… — Володя лишь отмахнулся: — Так! Я научился управлять этими… штуками. Сейчас перенастроил их на уничтожение «Когорты», так что надеюсь быстро избавиться от последователей Сааджа.
— Фу-у-у-ух! — из-под жуков выбрался помятый Леопольд: — Хвала небесам! Господин Демидов… Вы — супер!
— Спасибо, друг. Но сражение ещё не закончилось! Ищите раненых и добивайте «Когорту». Эти твари используют генератор Изнанки и могут проходить через карманное измерение. — пояснил Володя и взглянул на небо: — А я пока разберусь с «виновником торжества»…
— А можно я с тобой? — раскрасневшись, словно помидор, поинтересовался Толик.
— Нет. — ответила за него Сонька, и мило улыбнувшись, взяла за руку: — Ты пойдёшь со мной и с Лео! Нам предстоит столько всего обсудить…
— Правильно! — кивнул Володя: — Глаз с него не своди. И вообще, я думал ты запрёшь его, где-нибудь?
— Так и сделала! Но он вырвался… — с досадой ответила Стеклоглазка.
— Типичный Толик. Ладно, друзья! Мне пора. — согнув ноги в коленях, младший сын Дома Демидовых подпрыгнул и устремился ввысь, подняв в воздух небольшое облако свежего снега.
— Бра-а-а-ат… Я тоже хочу научится летать… — выдохнул Толик, но было слишком поздно.
— Так, нам нужно замаскироваться! — хитро улыбнувшись, произнесла Сонька: — Какую «Мисс Плейбой» ты хотел бы сейчас увидеть больше всего? М?
— Зачем спрашиваешь?..
— Я должна во всём советоваться со своим будущим мужем!
— Боже… Ты теперь реально меня до конца жизни будешь этим троллить⁈
— Естественно! Я же мать твоих детей! — хохотнула Сонька и потащила парня вслед за переметнувшимися жуками.
А Толик осознал, что даже в самой критической ситуации — лучше держать язык за зубами…
Вот и всё… конец великого плана Сааджа.
Все надежды и мечты разлетелись на сотни тысяч осколков.
Город мерцал, как звёздная система во время вспышки сверхновой. Под мощными энергетическими лучами Шантир, ярко-фиолетовыми молниями Тора, огненными столбами Локи, разрывными волнами некой неизвестной особы и разноцветными всполохами местного Императора — гибло «непобедимое» войско «Золотой Когорты».
А теперь ещё и ОН… сам лично решил встретить незваного гостя.
Китель и рубашка небрежно расстёгнуты, намекая на полнейшее неуважение к своему оппоненту. Прямо, как тогда… две тысячи лет назад.
Никто не знал Тангейзера лучше, чем семья Саадж-Праймов. Из поколения в поколение они пытались противостоять психически нездоровому маньяку, но история всегда заканчивалась одним и тем же.
А Тан обожал манипулировать! Он, подобно мощнейшему псионику — буквально изменял реальность, подстраивая всё под свои извращённые и отвратительные желания. Затуманивал разум… Вселял всепоглощающий ужас! Сбивал с толку и заставлял играть сугубо по своим правилам.
Он мог с лёгкостью сделать любого своим заклятым врагом, лучшим другом или же преданным рабом… Всё зависело от того, что сокрыто внутри души очередной «жертвы» Тангейзера.
Он был похож на джина из сказки! Этакий — исполнитель желаний… Только вот, последствия всегда были одинаковыми — полнейшее разочарование и падение на самое дно.
Воспоминания болью откликнулись в старом сердце Миротворца.
Неужели и сейчас Тангейзер докажет свою неуязвимость? Неужели вновь сможет добраться до самых недр души своими мерзкими методами?
Нет… На этот раз всё должно быть иначе.
— Ты же мёртв… Я лично прикончил тебя! — злобно прорычал Саадж, сжимая металлические кулаки, и укрепляя энергетический барьер вокруг себя.
— Легенды не умирают. — со злобной ухмылкой ответил Демидов, продолжая сверлить Миротворца жутким взглядом: — Да и убийца из тебя — так себе… Знаешь, у людей есть такое крылатое выражение — кто с мечом придёт, тот от меча и погибнет. Оно означает, что если ты придёшь ко мне в дом… На мою родную землю и начнёшь устраивать хаос — тебя настигнет очень страшная кара. Пришедший за смертью — получит только смерть. Страшную и мучительную.
— Думаешь запугать меня, Тан? — холодно произнёс Миротворец: — Не выйдет! Уже слишком поздно. Я пожру твою Терру — хочешь ты этого, или нет!
— Запугать? — продолжал усмехаться Тангейзер: — Нет… За то, что ты сделал — я буду рвать тебя на кусочки. Медленно… и очень больно.
— Уничтожишь оболочку — останется моя сущность. Я наберу силы и вновь приду сюда. Только уже с огромной армией! — надменно ответил Саадж: — Подумай. Взвесь все за и против. Ты же понимаешь, что наша битва — лишь отсрочит неминуемое.
— Нет. Уже не отсрочит. — Демидов показал тёмно-синий кристалл. Все внутренности Сааджа сжались от ужаса.
— Какой же ты всё-таки урод, Тан…
— Да. А заодно и твой самый страшный кошмар. — Тангейзер спрятал кристалл и хрустнул шеей: — Но прежде, чем твоя сущность растворится в небытие — развлеки меня! Я хочу вспомнить, что значит — убивать бывшего друга мучительной смертью…
— Ха⁈ Друга⁈ Сомневаюсь, что это было взаимно. Ты обманул меня тогда! Моя семья всегда была против твоей экспансии! Но ты… Ты — запудрил мне мозг. Заставил пойти против своих!
— Нет. — хмыкнул Тангейзер: — Я никогда и никого не заставляю. Я лишь открываю то, что каждый пытается удержать внутри своего сердца… Если ты хочешь наживы — алчность выберется наружу и явит твой истинный лик. Если ты устал быть одиноким — твоё сердце запоёт от любви, и ты утонешь в этом омуте с головой… А если ты хочешь уничтожить Сенат… Чёрт возьми, почему нет? Но благими намерениями вымощена дорога в Ад. Не говори, что я не предупреждал тебя о последствиях.
— Мне уже плевать. — сухо ответил Саадж и плавно вытащил энергетический клинок: — Ты разбил мои мечты лишь единожды. И всё уже давно решено. Раз ты выбрался из мира мёртвых… значит пришло самое время вернуть тебя обратно!
— Начинай. — проурчал Тангейзер, и всё его тело покрыли ярко-фиолетовые молнии: — Будет очень неплохо наконец-то размять косточки…
Набрав в лёгкие побольше воздуха, Саадж применил свою секретную технику «Порхающего острия». Раскалённый клинок двигался с такой скоростью, что его было практически невозможно увидеть.
Выпад!
Уворот от контратаки…
Ещё один резкий выпад, и лезвие наконец достигло своей цели. По ушам ударил мощный взрыв, и тело Тангейзера заволокло густым дымом.
— Ты растерял все навыки. — усмехнулся Саадж: — Стал слишком слабым… Даже смотреть жалко. А я ведь начал переживать.
— И правильно сделал. — злобно проурчал Демидов.
Как только облако дыма рассеялось, Саадж увидел жуткую картину. Его заклятый враг спокойно держал энергетический клинок в руке, как будто это была детская игрушка. Небольшое усилие и древний меч Клазерон рассыпался на маленькие кусочки.
— Тварь… — выдохнул Саадж и попытался ударить остатками клинка, однако Демидов поставил блок рукой и выбил рукоять из ладони Миротворца. Вот так просто… Без особых усилий.
— Мой черёд. — сделав резкий выпад, Тангейзер запустил мощную энергетическую волну, от которой щит Сааджа тут же начал трещать по швам. Нет… Это точно не вся его сила. Подлетев с правой стороны, Демидов нанёс сокрушительный удар кулаком. Барьер окончательно растрескался и частично разлетелся на мелкие искры. Но на этом Миротворец-психопат не остановился. Он облетал Сааджа вокруг и по кусочку разносил его защиту… Он не хотел заканчивать всё быстро. Тангейзер искренне жаждал поиграть… Помучить жертву перед неминуемой гибелью.
Но Саадж и не думал сдаваться. Только не сейчас!
Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Миротвориц припустил к своему кораблю. Сделав несколько обманных манёвров, он облетел «Хорта-Минаси», и с разгона врезался прямо в Тангейзера. Прогрохотал мощный взрыв, а ударная волна кольцом разлетелась в разные стороны.
Попал!!! Определённо попал!!!
— И? — поинтересовался Демидов, когда облако дыма рассеялось: — Это всё?
— Если бы… — усмехнулся Саадж, и выпустил в своего заклятого врага целую очередь из заряженных энергетических сфер. Тело Тангейзера скрылось под яркими вспышками… Нет, после такого ни одна оболочка не выдержит! Тан наверняка ещё слишком слаб, ибо так и не выставил энергетический щит. А значит — попросту экономит силы.
— Не впечатляет. — с лёгкой ноткой разочарования, ответил Демидов, после чего продолжил разносить Сааджа кулаками. Каждый удар разлетался грохотом по всей столице. Это было настоящим доминантным избиением.
Тангейзер делал этот максимально мерзко, явно наслаждаясь моментом.
— Почему ты просто не прикончишь меня? — едва оправившись после очередной атаки, выдохнул Миротворец, сплюнув чёрную кляксу крови.
— «Когорта» с твоей подачи убивает ни в чём неповинных людей. Моих людей. — холодно ответил Тан и схватил Сааджа за плечо: — А ты ответишь за все их страдания! За каждого убитого человека… За каждую сломанную жизнь.
Сверхпрочная броня начала трескаться. Даже бриариевый сплав не смог сдержать напора разъярённого Миротворца-психопата. По телу Сааджа раскалённым металлом растеклась энергия… Казалось, что ещё немного, и он попросту выгорит изнутри. Каждая клеточка буквально кричала от нестерпимой боли!
— Ты на протяжении тридцати пяти лет ломал жизни этих людей. — прорычал Демидов, сжимая плечо Сааджа ещё сильнее: — А, всё из-за чего? Из-за того, что тебе не понравилась моя правда?
— Это — не правда… — воскликнул Миротворец, едва сдерживая крик от невыносимой боли: — Ты сказал, что поддержишь меня! Говорил, что Мультивселенная — замёрзла… И что судьбу надо поторопить. А, когда речь зашла о революции, ты… предал меня.
— То, что ты предлагал — самоубийство. А в моих планах не было такого глупого и бесполезного финала.
— У меня есть план! Как ты не понимаешь, что Сенат — уничтожает огромное количество жизней просто так! Потому что Миротворцам, якобы — нужна пища… Ты говоришь мне про сломанные судьбы, а сам в итоге — боишься идти против системы, которая убивает в триллионы раз больше! Почему ты не хочешь понять, что все эти жертвы на твоей планете — лишь малая плата за будущее, которое все мы рискуем потерять⁈
— Знаешь, что я тебе на всё это скажу? — поинтересовался Демидов: — Пошёл к чёрту!
— ЧТО⁈
— Мой ответ остаётся прежним. Я — отказываюсь принимать в этом участие! Для меня важен каждый человек на этой планете, вне зависимости от судьбы миллиардов и триллионов, где-то там, в Мультивселенной. Это — мои люди! И я буду защищать их до самого конца.
— И солдат «Когорты» ты тоже защищаешь⁈ Поэтому ты заставил жуков жрать их⁈
— Солдаты «Когорты» — уже не принадлежат мне. Они — бедные дети, которых ты заразил своим отвратительным вирусом! Заставил поверить в самую наглую ересь… и пойти против меня. Увы, но от опухоли стоит избавиться. Ибо сделать этот участок организма здоровым — у меня уже не получится. И всё это — исключительно твоя вина.
— Моя вина⁈ — ошарашенно выдохнул Миротворец: — Как можно сравнивать условные несколько сотен тысяч с триллионами⁈
— Неужели до тебя ещё не дошло?
— Дошло. Сукин сын! Ты… Ты же…
— Скажи. Я хочу это услышать. — хищно улыбнулся Демидов.