Чеболь. Во имя Чинхва 2!

Осталось им только пигмеев додавить. Но там или их изначально не брали в расчет, памятуя что Эфе Бамбути из леса свое воинство не выведет. Или сейчас их атакует какая-то новая напасть? Как будто накаркал блин, на комм пришло сообщение о том, что пигмеи окружившие армию банту были атакованы британским спецназом численностью до трех тысяч рейнджеров. Видно, в Намибии наскребли резервы или эти бравые парни давно сидели и ждали своего часа. Склоняюсь к последней версии.

Но король Эфе должен сдюжить, у него там воинов в несколько раз больше. Однако если бы не армия Чинхва вовремя переброшенная в Квазулу и не помощь из Конго британцы с гарантией бы захватили весь запад королевства, да и восток остался бы почти без защитников. Те более Дингане с племенами банту вполне могли составить оппозицию, ну и войска Коре бы подоспели. Хмм… однако наш с Чакой союз висел буквально на волоске.

К тому времени как я выбрался большая часть транспортов была уже в небе. Меня встретил Король Чака и пара самолетов, в одном из которых полечу на встречу к вражескому гранду. Хотя в свете последних событий мне все больше кажется, что это не мы охотимся за британским магом, а он за нами. Если бы не череда удач, наше мнимое превосходство в силе могло закончиться вполне себе печально.

— Брат мой, спасибо! — король Чака ждал меня на аэродроме.

— Какие счеты, между нами, брат! — ответил я.

— Не скажи, сегодня ты спас много жизней лучших из зулусов, каюсь я недооценил противника, — склонил голову молодой король.

— Да британцы коварны и безжалостны, — согласился я.

— Я полечу с тобой, еще десять тысяч импи попробуют добраться до твоего лагеря по земле. К основному сражению вряд ли успеют, но хотя бы пощиплют захватчиков в саванне, — коротко поведал о планах король, — Столько же людей отправил к Эфе, слышал, наверное, уже, там британцев оказалось немного больше, чем мы думали.

— Да, неплохо они подготовились, правда мы все равно лучше, — улыбнулся я, ободряя друга, — А кто здесь останется?

— Мгонга, конечно, у него двадцать тысяч бойцов, думаю хватит чтобы навести порядок в округе и выковырять из нор всех не сдохших сегодня британцев, — ответил Чака.

— Мгнога, да это т сможет, — похвалил я сурового генерала.

Тем временем транспорт подготовили к вылету, и мы отправились на выручку моей армии. Судя по докладам дела там не ахти. Нет, пока мои воины держались совсем не плохо, сосредоточенный массированный огонь мог остановить кого угодно, в том числе и гранда. Но долго отстреливаться в таком темпе не получится, а в момент паузы гранд явно перейдет к атаке и если сумеет приблизится к полкам Чинхва, то наделает бед.

Но Фо Лю Бай с лордом Квинси уже на подлете, а это отыграет нам еще немало времени, а там глядишь и подберем ключик к зловредному противнику.

Глава 3 Охота на гранда, финал

Военный транспорт приближался к месту сражения команды вражеского гранда с клановой пехотой Чинхва. На самом деле пятнадцать тысяч элитных бойцов вполне могли одолеть супермага, пусть за его спиной и стояло несколько мастеров и десяток учителей. При этом британец оказался без бронетанкового кулака и учитывая современные скорости стал не слишком мобилен.

Автомобили под ним сжечь не удалось, щит гранда держал любые кинетические удары. Но многоопытные Чинхва имели в арсенале электромагнитные заряды и густо усыпав ими купол гранда на прочь вырубили электронику, которой была начинена вся техника. В итоге британцы воевали как в старину пешком. Учитывая мобильность войск Чинхва это был жирный минус.

Пехота подвесила над грандом несколько коптеров и в режиме настоящего времени отслеживала все его движения и безостановочно бомбила одаренного то артиллерией, то минометами, то ракетами. В особо голевые моменты подключали и беспилотники. В итоге гранд со товарищи находился в постоянном море взрывов и не мог сконцентрироваться на атаке.

Нет, конечно, он провел несколько бодрых контратак, ошарашил площадными техниками, да и вообще разлил море огня. Как никак гранд огня — это самый что ни на есть боевой маг. Но пока сильно он Чинхва не удивил. При каждом батальоне была поддержка одаренных, и они ставили щиты, а безостановочный огонь и мобильность не позволяли магу закончить начатую атаку.

Ну а потом подоспели наши мастодонты от мира магии.

*****

Транспорт натужено гудел четырьмя мощными винами. Самолет выжимал максимальную скорость, надо спешить иначе один из сильнейших монстров этого мира сомнет бесценную клановую пехоту Чинхва. Нам еще Империю Коре на штыки брать! Каждый солдат на вес золота. Огромный, поднимающийся в небо столб пламени был виден издалека. Это гранд огня держал над собой щит «Пламенной Ярости».

Мощное плетение и его трудно отнести к чисто оборонительным. В любой момент пылающий раструб огня мог пройтись по земле сжигая все на своем пути. В те времена, когда пехота ходила плотно сомкнутым строем, такой метлой можно было уничтожить армию среднего Европейского государства. Но тут вам не здесь. И современные солдаты научились здорово огрызаться, так что у британца пока ничего не получалось.

— Друг, времени мало, предлагаю не ждать пока самолет сядет, — обратился Фо Лю Бай к Квинси.

— Как это? — не понял идею коллеги лорд.

— Прыгать будем, — спокойно как о само собой разумеющемся заявил Фо Лю Бай и неожиданно напористо стал подталкивать британца к выходу.

— Эй, как прыгать мы слишком высоко? У меня даже нет парашюта, — в панике закричал Квинси, сумасшедший старик явно собирался выбросить его из самолета, а потом и прыгнуть сам. Кто знает этих корейцев, может у них принято массовое самоубийство? Типа японского сеппуку?

— Нормально все будет, — угрюмо заявил Фо Лю Бай и устав перепираться с британцем просто подтолкнул его воздушным прессом. Квинси в небе был практически беспомощен, особенно перед грандом воздуха. Ему бы землицы чуток! Но где же ее взять в транспортном самолете?

В итоге сумасшедший старик добился своего и двух солидных магов буквально выдуло из салона самолета. На поверку все оказалось не так уж и плохо. Обоих приняла в мягкие объятия воздушная линза и два гранда, не теряя скорости стали снижаться к земле, одновременно приближаясь к месту событий. Военные транспорты от греха подальше обходили локацию гранда огня по большой дуге. Им в аэропорт, там они выгрузят десантников, чтобы поддержать Чинхва.

А вот Фо Лю Бай решил незамедлительно разобраться, а так ли страшен враг как его расписывают. Какие-то плетения старик начал кантовать уже в воздухе. Квинси уловил гудящее море энергии за плечами у корейца и уважительно зыркнул. Старик был явно опытнее и грамотнее своего молодого коллеги. Но лорду Квинси еще учиться и учиться, так что наверстает.

Когда до земли оставалось совсем немного несколько невидимых плетений сорвались с плеч Фо Лю Бая и устремились к огненному столбу. Дальнейшее не иначе как штормом нельзя было назвать. Тонкие веретенца воздушной магии буквально вплелись в щит гранда огня и произошел БАБАХ!!! Черт линзу двух грандов откинуло взрывной волной, но Фо Лю Бай довольно быстро правился с ситуацией, а вот что творилось в эпицентре взрыва?

*****

Джордж Калверт лорд Балтимор проклинал все на свете. Эта операция не нравилась ему с самого начала. Запихнуть гранда, да еще и с полной командой магов поддержки, в эти извините дебри! И ради чего! Поймать двух голозадых папуасов! Нет сложностей? А как их тут найти? Эти твари разбежались в стороны как крысы и прячутся по своим норкам. Уроды!

Неделя за неделей элита британского магического сообщества месит тут грязь в надежде выловить и прибить туземного королька и мнимого суперментата. Видали мы таких, в большинстве своем шарлатаны ярморочные, даже пепла толком не осталось. Им лучше на ярмарках карты да цифры угадывать. Да и откуда у пигмеев могут быть нормальные мозголомы? Дикари, лазающие по деревьям, они от мартышек-то мало чем отличаются: такие же волосатые, грязные и с голыми задницами.

А потом случилась катастрофа. Местных дикарей, что добровольно склонились перед британским могуществом и возвысились над остальными аборигенами на небывалую высоту цивилизации, начали возвращать в каменный век с истинно имперским размахом. Авиация, вертолеты, артиллерия, бронетехника… — все по каноном высокотехнологичной державы, даже ракеты применили.

Лорд Балтимор, грешным делом, подумал про дружеский огонь, а кто еще мог тут так браво валить на несчастных аборигенов столько тротила и свинца? Однако ошибся, разведка доложила — корейцы. Нда… аж пятнадцать тысяч элитной прекрасно экипированной пехоты со всеми средствами поддержки. Мысль после добычи таких сведений была одна — НАДО СРОЧНО БЕЖАТЬ!!!

Но в Форин Офисе были другого мнения по этому поводу. Офисные крысы отдали приказ наступать. Да! Да! Да! Эти идиоты решили, что гранд с сопровождением должен в одиночку перемолоть полторы дивизии современной пехоты, с танками, тяжами, пушками, авиацией и еще бог знает с чем. Сейчас знаете ли не времена Ричарда Львиное Сердце и даже не Викторианская эпоха. Маги хоть и на коне, но уничтожить столько солдат даже им не под силу. Тем более у них свои маги есть!

Однако приказ есть приказ, и старый аристократ атаковал. Пока без особого успеха, но и без досадных неудач. Довольно вялое противостояние продлилось до тех пор, пока в небе не появилась целая стая транспортных самолетов. Маг сразу заподозрил неладное, но сделать ничего не мог, далековато, да и воздух чужая стихия.

Но один из дерзких транспортников совершил ошибку и почти приблизился к зоне, контролируемой грандом. Появилась мысль наказать дерзких, но в этот момент магический фон пронзили сотни мелких веретенообразных тел. Воздух столкнулся с огненной стихией и раздался невероятной силы взрыв, который накрыл все расположение оборонительного круга лорда Балтимора, разметав его людей по сторонам. Так… так… к нам пожаловал гранд воздуха!

Интересно он один или в компании помощников? Немаловажный ведь фактор, если это сработанная команда, то лучше сразу сдаваться. Хотя воздух при равных рангах слабее огненной стихии, но пятнадцать тысяч пехоты уравновесят любую разницу в магической силе. Стоп! Не может быть гранда воздуха с полноценной поддержкой, такие маги чересчур редкий зверь. Так что мы еще побарахтаемся!

Но как только лорд Балтимор настроился на неравную, но не безнадежную схватку как в купол его щита прилетела гранитная глыба размером с новейший фрегат Роял Нави. И бог с ним если бы она была одна. Следом за первой с завидной периодичностью полетел целый косяк. Это что получается? У нас тут еще и гранд земли!?! Что-то непохожи эти парни на голозадых дикарей, нация сумевшая вырастить гранда априори должна обладать неплохим уровнем цивилизации.

Видно, пришел час использовать наследство рода и выторгованные под операцию артефакты из хранилищ Форин Офиса. Резервы энергии, отдельные плетения уровня гранда, усилители… Все должно пойти в ход. Глядя на господина и мастера, и учителя также стали вынимать и активировать все свои заначки. Предстояла битва не на жизнь, а насмерть. Учитывая пехоту и двух грандов уйти отсюда без потерь, точно не получится.

*****

Когда я добрался до места сражения, то вокруг полыхало зарево огромного пожара, коорый периодически пересекали огромные гранитные глыбы и эфемерные воздушные волчки. Бой трех грандов и несметного количества магов выглядел грандиозно. Вместо деревьев нам многие километры вокруг торчали черные головешки, перемежаемые огромными глыбами камня и полянами как будто подметенными гигантским веником.

Помимо всего мои пятнадцать тысяч бойцов продолжали, не переставая поливать огнем расположение вражеского гранда. Как я понимаю это заставляло магов противника тратить энергию на защитный купол и не давало возможности перейти к атаке или бегству. На поле боя наметилось равновесие. Правда с существенным креном в сторону Чинхва, но отчаявшийся и загнанный в угол гранд мог определенно натворить бед.

Однако судя по тому, как сужался эпицентр основных событий, кудесники с обеих сторон, начали выдыхаться. Вовремя я прибыл, это опасный момент, именно сейчас загнанный в угол противник может применить свои последние резервы. Высаживаться пришлось в стиле Фо Лю Бая, только мне стихия воздуха не подчинялась, а менталом силу тяжести земли не отменить. Однако у нас с Барсиком были диски, и мы рассчитывали на них.

Боевые модули неплохо справились, и я с питомцем плавно спустился с небес в джунгли. К этому времени Чинхва уже охватили позицию архимага гигантским полукольцом. Часть рейнджеров, конечно, установила плотный контроль и над тылами британцев, но совсем замыкать окружение не стали. Все же если гранд огня решиться бежать, то простым пехотинцам лучше не стоять на его пути.

Я как раз приземлился в той стороне куда по логике придется бежать лайми и как на заказ вычленил огонек разума. Лазутчик из числа зулусов проверял пути отхода. Ого, откуда здесь верные Королю Чаке аборигены? Опа… это же сторонник Дингане, вот и нашелся сводный брат сюзерена. Плохо дело, поговаривают, что принц и его личная охрана обвешаны амулетами как новогодняя елка.

Беру под контроль зулуса. Уроки пигмеев даром не прошли выходит довольно легко даже несмотря на наличие артефакта против магии разума. Но тут несколько факторов сразу сошлись: артефакт слабенький, Барсик подсобил, да и сам носитель был в странном состоянии. Как я понял он пытался магию скрыта настроить, чтобы сквозь заслоны наших рейнджеров проскользнуть.

Так, а куда мы ломимся? Ого, прямо к тем перцам что сейчас нарвались на воинство Эфе Бмбути. Далековато собрался! А!!! У нас тут недалеко роща, а в ней пяток вертолетов, пилоты, награбленное добро… Уууу… скинул информацию Джун Хи, пусть позаботится о трофеях, а заодно обрежет путь эвакуации британцам.

Так парня подчинить, пойдем к противнику на его плечах. Молодого зулуса шлю в лагерь, его разум полностью контролирует один из кластеров, так что марионетка будет абсолютно адекватна и естественна. По факту парень действует как бы сам, я только меняю его побудительные мотивы и контролирую генеральную линию поведения. Сам от греха подальше смещаюсь в сторону. Гранд если что заподозрит, то будет бить по площадям и первым делом пройдется по тому месту откуда придет зулус.

Пришлось немного повалять лазутчика в пыли, чтобы выглядел естественней. Кувыркнул его через колючий кустарник, будет несколько неопасных, но кровавых царапин. Несколько раз бултыхнул в грязь, ну а че вроде как упал, обходя секреты вражеских рейнджеров по дну ручья, ну и в довершение картины с разбегу воткнул в невысокую ветку. Шишка получилась замечательная, такой поверят. Пока придавал зулусу боевой вид и время как раз прошло, можно возвращать его на базу.

Парня встретили на воротах. Особого удивления никто не выказал, только разочарование. Дингане отправлял на разведку десятки людей, часть из них не возвращались, но как показывали артефакты слежения жизни не из-за того, что успешно прошли кордоны Чинхва, другая возвращалась обратно не солоно хлебавши. Пробиться невозможно. Так что очередной воин, не нашедший дорогу наружу, никого не удивил.

Зулуса неплохо тут знали, воин считался одним из самых сильных охотников, так что его неудача многих расстроила. Расспросы о происходящем снаружи длились около получаса, пока молодого парня не удостоил встречи сам Дингане. Я отслеживал ситуацию через глаза и уши марионетки. Но когда лазутчик стал подходить к шатру ренегата, почувствовал, что теряю контроль. Видимо завистливый братишка Чаки окружил себя мощными артефактами.

Пришлось начинать работу раньше, чем задумывал. Я ведь еще даже не видел лагерь британцев. Но он в центре базы Дингане и там артефакты явно еще круче. Так что попробуем что есть. Беру под контроль еще семерых бойцов и начинаю бой. Первый подрывает запас боеприпасов, несколько солдат разворачивают орудия внутрь лагеря и начинают поливать его огнем. Оставшиеся носятся в числе вражеских солдат и незаметно уничтожают своих соратников.

Однако мои успехи продолжались совсем не долго, из лагеря британцев наружу вышли несколько команд магов и окутавшись щитами рванули в стороны, не обращая внимание на творящееся в лагере безобразие. Я нутром почувствовал неладное и вместе с Барсиком рванул на максимальной скорости от позиций лайми, теряя контроль над марионетками. И не ошибся, огненная дуга пошла кольцом во все стороны в надежде сжечь ментата.

Это у них почти получилось, но видимо у магов была установка на местных слабосильных ментатов и радиус плетения был недостаточно велик. Нам с Ирбисом даже сильно далеко бежать не пришлось. Более того сами одаренные оказались в поле моего ментального воздействия. Но у британцев более серьезные артефакты, с ходу такие не взять.

Тем временем зная о том, что я около лагеря мои люди старались побольше нагрузить вражеского ментата. Так что глыбы гранита продолжали с завидной регулярностью пролетать в небе, а смерчи и вовсе стали чуть ли не рядовыми погодными условиями в лагере Дингане. Так что пока можно было не опасаться, что меня тут мгновенно спалят и я рискнул.

Мы с Барсиком слились сознаниями, и я стал направлять общую энергию в сторону противника. Ого жечь ментата выбрались аж четыре мастера. Причем с энергией питомца я смог «увидеть» разу всех. А это дорогого стоит, значит радиус воздействия возрос как минимум вдвое. Следом пробую вызвать посох, это у меня получается все чаще и проще. Вышло и в этот раз.

Уффф… грубой силой ломаю щит ближайшего матера. Но его поведение остается прежним, мне нужно как можно больше сохранить свое инкогнито. Потом потихоньку начинаю брать под контроль остальных охотников. Получается просто замечательно. Через несколько мгновений у меня под контролем четыре вражеских матера.

Что с этим богатством делать? Поубивать? Вариант, но слишком расточительный, к такому ресурсу надо бережнее относится. Просто отправить в атаку на лагерь? Зулусов они точно сомнут, а на лагере остановиться, не послужит ли это сигналом гранду. Тот огненное колечко может творчески переработать и сжечь меня с Ирбисом. Обидно получится. А если подальше отбежать? Так контроль потеряю…

Глава 4 Ритуал подчинения

Хмм… ответ нашелся в головах подконтрольных магов. Зашорено мыслю! Чего боятся площадной атаки гранда, если под рукой целых четыре мастера? Уж в одном узком месте они меня оборонят? Вот и проверим. Двинул подчиненных магов в атаку. Зулусов Дингане четыре матерых мага начали просто рвать на клочья. У мятежников было совсем немного импи — основной силы Черного Континента. Энергетические щиты и копья как у Короля Чаки тут были редкостью. А с чем тогда идти против магов? Одной голой задницей много не навоюешь.

Почему одаренные так легко взломали защиту ренегатов? Да они вошли в лагерь на правах союзников, выбрали самые удобные для атаки точки, под тем соусом что готовят теплую встречу ментату, а потом взяли и отожгли, в буквальном смысле этого слова. Огненная стихия, подчиненная железной воле четверки мастеров за считанные секунды, превратило основные узлы обороны зулусского лагеря в горящие головешки. Две третьих бойцов легли прямо тут, оставшиеся в живых бежали без оглядки. Причем многие в наш лагерь, предпочитая смерти — позорный плен. Смерть сотен людей, заживо сгоревших в огне, образумит кого угодно!

Единственным более или менее уцелевшим пятном была роскошная палатка Дингане. Полагаю защита там стоит мощная. А надо ли проверять ее на прочность? Конечно нет, но воспользоваться можно. Не заметить безобразия, что я устроил в лагере зулусов, британцы не могли. Они хоть и были увлечены отражением атак грандов земли и воздуха, но все же ближайшие тылы мониторили.

К тому же я взял под контроль еще четыре новые марионетки и вооружив тяжелым оружием начал громить лагерь британцев. Несколько ракет и пушечных снарядов погоды не сделали, там Чинхва и вовсе тоннами тротила мечут, но нервы попортить лайми должны. Такая мощная оппозиция у себя прямо в подбрюшье кого хочешь заставит злиться.

Ответка последовала незамедлительно. Видно, британский гранд не умудренный сединами старец, а горячий юноша, по крайней мере в душе. Враг явно действовал импульсивно и зарядил по нам со всей дури. Такого мать его фейерверка не показывают даже в кино. Огромная волна простых техник ударила в район главной палатки Дингане. За которой, собственно, и прятался отряд из четырех мастеров. Сила удара была не в изящных магических конструктах, а в их числе на квадратный метр. В этом поистине уровень гранда, плетения сыпались с неба как из рога изобилия. И это при том, что маг одновременно отражал все атаки тридцатитысячного корпуса Чинхва.

Но как ни крути полноценно по мастерам он ударить не смог. Тем более что те под моим чутким руководством сделали опорой своего щита палатку сводного брата Чаки. По итогу зулусский артефакт к чертям сгорел, но своей жертвой дал моим марионеткам сохранить немало сил. Кстати, кажется, с предателем правящей семьи Квазулу покончено. Что-то такое я уловил в ментальном поле, бедный родственник Короля Зулусов спекся в прямом и переносном смысле этого слова.

Дальше мощный бросок и я под прикрытием четырех мастеров рвусь к британскому лагерю. Гранд, посвятив нам одну из своих лучших атак обоснованно считал, что с угрозой покончено. Даже если не прибил своих учеников, то однозначно лишил чуть ли не всей силы. Он же не знал, что мы схитрили и подставили под удар Дингане. При этом потеря четырех мастеров весьма плохо сказывалась на защите лагеря. Маги теперь с огромным трудом сдерживали атаки двух вражеских грандов и тяжелого оружия клановой пехоты Чинхва, а тут еще и свои нож в спину засадили.

Так что наш прорыв остался без должного внимания и мне удалось на плечах, атакующих приблизится к вражескому магу достаточно близко, чтобы попробовать на прочность его антиментальный щит. Черт! Это оказалось довольно просто. Забываю, что от личной силы мага мало зависит смогу ли я проникнуть в его голову или нет, конечно у высокоранговых магов более организованный мозг, но кто сказал, что такой труднее взломать?

Мне бы наоборот было бы нелегко подчинить какого-то психа с хаосом в голове, а мага, у которого все разложено по полочкам оказалось взять легче простого. Незамысловатый артефакт против магии разума и сознание как открытая книга. Вот и все что мне пришлось преодолевать. Гранда определенно подвела самоуверенность, зачем мне такому сильномогучему артефакт против магии разума? Так чтобы пару секунд форы получить. А потом сожгу, и испепелю, ан не успел.

Бой окончился, как только британские офицеры поняли кого, сумел подчинить ментат. Ну до них это не сразу дошло, многие даже не поверили. Но я объяснял предельно доходчиво, и после того, как руками гранда сжег несколько групп офицеров, остальные покладисто сложили оружие и сдались. Я немедленно прекратил артиллерийские и магические атаки на лагерь и вызвал спецназ Чинхва. Парням предстоит много работы. Надо отловить сбежавших и грамотно пленить выживших. Но это уже дело техники, а мне еще предстоит то, ради чего затеял всю эту рискованную операцию.

У меня под рукой целых три гранда: два моих и один подчиненный. Под контролем четыре мастера, а в плену еще около двух десятков магов. Тут сам бог велел подчинить себе нового слугу. Ритуал я помню наизусть, а весь человеческий материал захвачен в сегодняшнем бою. Так что пленных внимательно сортировали и тех, что подходил для ритуала, тщательно отбирали и уводили в сторону. Процедуру подчинения надо было проводить незамедлительно. Держать под контролем столь сильных магов я долго не смогу, а если дать им шанс, они могут много бед натворить…

Пока мои люди прибывали, при помощи гранда и четырех мастеров сжег наиболее ретивых британцев, что питали тщетные надежды продолжить сопротивляться или геройски уничтожить врага Британской Империи, то бишь меня. Сильно я насолил за последние годы Империи, и в Персии, и в Коканде, а теперь и тут в Африке. Щибаль, как бы не оказаться вселенским злом, потом ведь выпилят. Расскажут всем сказочку про кровавых магов разума, соберут силы Света и объявят гребаный поход против зла.

Нда… Надеюсь коалиция во главе с Российской Империей меня на пол пути не сольет. Они-то в надежде объявить Британию душительницей свобод и поднять весь цивилизованный мир против гегемонии паука, опутавшего весь мир сетью военно-морских баз и не дающего нормально развиваться остальным странам. Так-то наша лига вроде как ярче: Российская Империя, Поднебесная, почти вся Европа, Персия опять же, ну и до кучи много других мелких стран. По идее шапками должны закидать. Ну а Африка будет показательным выступлением перед большой игрой. Там я надеюсь затеряться в роли правителя заштатного мелкого государства.

Ну да фиг с ней с большой политикой, надо разбираться с проблемами по мере их возникновения. Пока я развлекался, сжигая героических британцев, ибо нефиг было лезть на Черный Континент, сидели бы себе в Южном Уэльсе и пили свой вересковый эль, нет козлов на банановое вино потянуло, прибыла клановая пехота Чинхва во главе с Фо Лю Баем и лордом Квинси и закончила с бардаком. Квинси кстати был шапочно знаком с плененным сэром Дэниэлом Персивалем Уэльским.

— Мой король, это мой старый знакомец, могу ли я устроить с этой тварью поединок чести? — обратился ко мне, теперь уже точно мой вассал.

— Лорд Квинси, у меня немного другие планы на этого человека, — ответил я, тщательно подбирая слова, чтобы не обидеть ставшего незаменимым мага, — Если в двух словах — ритуал подчинения.

— Оооо… но ведь нам нужны жертвы, — и тут Квинси посмотрел на четырех мастеров безвольными куклами, застывших рядом со мной, потом оглянувшись вокруг продолжил перечислять, — Поле битвы и как минимум два гранда. Мой Король, это гениально!

— Рад что вам понравилась идея, — облегченно улыбнулся я, Квинси ведь потом работать вместе с подчиненным магом, ну если все удастся.

По итогу удалили всех лишних с поля боя. Я магией разума прошерстил сознания находившийся вокруг противников, живых, но безнадежных притащили ближе к месту событий. Остальных пленили и увели подальше, будем меняться или продавать за деньги, потом решим. Статуса военнопленных у этой братии нет, по факту и де-юре британские наемники здесь бандиты и террористы. Ну они знали на что шли.

Ритуал я запомнил до мельчайших подробностей и учитывая своих телохранительниц, которые сейчас были с Анабель, опыта у меня накопилось немало. Ну и «система» могла воспроизвести любую деталь ритуала, разложив событие буквально по кадрам. Сложности могли быть из-за ранга подчиняемого, уж слишком могучие силы подконтрольны гранду, да и человек это неординарный, чтобы достичь такого уровня надо быть монстром с железной волей.

Однако все прошло замечательно и скорее всего не в последнюю очередь из-за магии разума. Абсолютный контроль и сломленная воля гранда идеально легли на ритуал. Я вообще стал подозревать, что ритуалы как раз-таки инструмент ментатов. Они как бы закрепляют то, что сделано мозголомом на короткий миг. Но, как бы то ни было, по итогу у меня в армии появился целый гранд, абсолютно лояльный и полностью адекватный, то есть подчинение не сказалось на его интеллектуальном или психическом здоровье. Круто!

Пока занимался магией, Джун Хи срочно готовил следующий бросок. Благо десантники Фо Лю Бая не сильно пострадали и были готовы к новым свершениям. Конечно все это выглядело как действия пожарной команды, что не есть хорошо, но другого пути у нас нет. Уж слишком неожиданно и массировано атаковали британские наемники. Но я думаю островитяне удивлены не меньше, чем мы, два мощных очага сопротивления подавлены в считанные дни.

Остался один, но уже сейчас можно утверждать, что атака на Квазулу полностью провалилась. Мы нашли и со стопроцентной вероятностью идентифицировали трупы Дингане и его ближайших родственников. Основа и легитимная подоплека восстания банту полностью уничтожена. Две опорные точки, сеть армейских магазинов с провизией, топливом, запчастями и боеприпасами перешли в наши руки.

Армия, борющаяся сейчас против короля Эфе Бамбути, по большому счету, была направлена не на дестабилизацию ситуации внутри Квазулу, а с целью перекрыть дружественную помощь из Конго. А значит уже никак не могла помочь разрозненным отрядам мятежников. Да и банту лишившиеся поддержки британцев пачками сдавались на милость импи. Вчерашние землепашцы могли воевать на запале и чувствуя поддержку за спиной, но драться до конца, как доблестные зулусы… Для этого надо родиться воинами!

К границам Конго вылетали прежним составом, за одним исключением, теперь у нас было целых три гранда. Пока готовили самолеты, пока пополняли боеприпасы маги успели отдохнуть, так что к новому сражению шли во всеоружии. Авиация в тех местах практически бесполезна, даже поляну для высадки десанта трудно найти среди непроходимых джунглей. Но пигмеи дали координаты нескольких подходящих площадок, сложно, но с Фо Лю Баем на борту справимся.

*****

На первый, да и на второй взгляд у короля Эфе Бамбути не было оснований для беспокойства. Пусть ему и противостояла самая большая по численности группа мятежников, но сейчас стало очевидно, что одновременно эта и самая слабая армия британцев в Квазулу. Восточную усилили танками, южную грандом, а здесь на севере хотели взять только количеством.

Пятнадцать тысяч аборигенов, да две тысячи британского спецназа цифра довольно внушающая, особенно если учесть, что богатые лайми всю эту толпу вооружили отличным стрелковым оружием и укомплектовали младшим офицерским составом, скорее всего из привезенным из Индийских колоний сипаев. Таким путем можно быстро эффективно сделать из аморфной массы банту вполне боеспособное войско. Причем отсутствие военного опыта у вчерашних землепашцев было даже на руку британцам, легче учить с нуля, чем переучивать.

Однако у такой армии был большой недостаток. Для приведения к порядку колоний она годилась, для комендантской работы в населенных пунктах идеально подходила, но вот для крупномасштабной военной операции никак. Тут надо иметь и самое главное уметь взаимодействовать с подразделениями поддержки. А это целый пласт тактических и технических знаний. И даже британские инструктора полностью спасти положение не могли. Ну и тяжелого оружия по данным разведки у противника не было. Как бы они его в джунгли протащили?

Так что на почти две дивизии пехоты у лайми вместо дивизионной артиллерии и бронетехники были лишь минометы и легкие пушки. Даже гранатометов практически не было, давать такое оружие необученным банту в условиях леса было смерти подобно. Больше себе навредят чем противнику. Так что вся грозная сила британцев на поверку была большой, хорошо вооруженной, но толпой. От бандитизма и партизан самое оно то, но пигмеи, сопротивляющиеся Британской Империи несколько сотен лет, имели настоящую армию, путь и сформированную не в традициях западной цивилизации, но вполне себе боеспособную.

Эфе Бамбути на границе с Квазулу имел в своем распоряжении тридцать тысяч бойцов, и это лишь малая часть армии Конго. Основные силы сосредоточены близ Британской Намибии и, если бы не боязнь пигмеев выходить на открытое пространство, лайми давно были бы сметены с Черного Континента. Однако вне джунглей войска Конго воевали не так эффективно и легко становились жертвой современной бронетехники и авиации. Еще несколько армий Конго охраняли страну с севера и востока, так что самое могущественная империя Африки имела армию численностью до двухсот тысяч закаленных в схватках бойцов.

Но Бамбути полагал, что для текущего конфликта хватит и тридцати тысяч, тем более это были отборные гвардейские части напрямую подчиняющиеся королю. Ко всему британцы сделали большую ошибку — значительно углубились в джунгли. Эффективность пигмеев на своей земле опиралась на несколько основных разработок, придуманных еще до того, как на этих землях появились британцы.

Низкорослые и оттого физически не сильно развитые воины Конго были гораздо слабее своих соседей. Ну как выйти в бой с зулусом, каждый из которых в полтора раза тяжелее и имеет асегай и энергетический щит? Пигмеи не стали биться лбом о каменную стену. А пошли обходным путем. Воины начали развивать свои сильные стороны.

Во-первых, дистанционный бой. Духовые трубки охотников джунглей были творчески переосмыслены и превращены в мощные артефакты. Тонкие иглы, усиленные магией и густо обработанные местными ядами, легко попадали в сочленения брони или открытые участки кожи. Выжить после такого попадания практически невозможно. Артефакты метали иглы дальше, могли пробить насквозь пятисантиметровую деревяшку, но самое главное меняли траекторию полета обходя листья и ветки. Получился этакий самонаводящийся смертоносный снаряд в миниатюре.

Во-вторых, по всему королевству была построена сеть нижних и верхних дорог, сделавших рост пигмеев огромным преимуществом. Подземные переходы, а лучше сказать длинные норы строили маги земли. За сотни лет все Конго покрыла густая сеть безопасных для воинов Бамбути дорог. Там не достанет вражеская артиллерия, не найдет тепловизор, зато пигмеи могут свободно перемещаться в любую точку страны. Такая система ломала представления цивилизованных стран о позиционной войне.

В-третьих, подземные дороги дублировались трассами в верхних ярусах джунглей. Небольшая доработка, система тросов, площадки для отдыха и в распоряжении армии скоростная дорога, причем недоступная врагам. На многих участках быстро передвигаться могли только низкорослые, специально тренированные пигмеи. Пользоваться системой страховочных тросов и бесстрашно прыгать по веткам мог не каждый.

Ну и, наверное, самым весомым аргументов Эфе Бамбути были маги!

Глава 5 Стратегия Чинхва

Пигмеи не были более продвинуты в искусстве чем западные или восточные коллеги. Однако на Черном континенте всегда лояльно относились к магам разума. И даже в тот момент, когда весь мир выпиливал Хана Ханов, а потом его более слабых подражателей, в Конго отношение к мозголомам не поменяли. Другое дело, что школа разума была тут изначальна не очень сильной.