Принц без клана 2

Мы вчера с Анабель делали несколько экспериментов с плащом, что-то получалось, но как этим управлять ума не приложу. Реакция артефакта на наши манипуляции была хаотичной и непостоянной. Например, Анабель мысленно активизировала плащ, и он реагировал, делал тоже самое через десять минут — никакого движения.

Но в принципе передача его целительских свойств для нашей пары не актуальна, моя запредельная регенерация уже превышает возможности артефакта, так что путь лучше его чудесные плюшки полностью достанутся принцессе Чжэнфэй. Кстати скоро артефакты будут у нее, у нас в расположении ждут люди клана Чжэнфэй.

За этими делами время пролетело совершенно незаметно. Бригада продвигалась вперед практически без остановок, немногочисленные патрули адайцев либо сразу бежали при приближении войск, либо уничтожались, чаще всего ракетами воздух земля. Беспилотники были явно в новинку для кочевников, а в открытой на все четыре стороны степи спрятаться от этих аппаратов было невозможно. Если же вдруг кому-то удавалось уцелеть, то мобильные отряды рейнджеров, наводнившие все пространство перед основными силами, быстро решали проблему за счет подавляющего превосходства в численности и вооружении.

Группы «Запад» и «Охотники» продвигались так же полномерно и без эксцессов. Пока нас ничего не настораживало, армия за несколько часов углубилась лишь на сто-сто пятьдесят километров вглубь территории клана Адай. Охотники продвинулись дальше, но у них и темп другой и места, по которым шли были вообще не заселены. Адайцы готовясь к неизбежному столкновению явно оттянули свои патрули от границ, защищать им тут было особо нечего, а остановить нашу армию небольшими заслонами было бы глупой потерей сил, а Табыны явно не были дураками.

Первая серьезная пробуксовка военной машины Чинхва произошла близ озера Индер. Там пользуясь какими-то старинными укреплениями, сложным рельефом с одной стороны и озером с другой, противник организовал засаду. Ну как засаду, скорее бой на встречных курсах, с целью прощупать захватчиков на близкой дистанции.

Со стороны адайцев в столкновении учувствовало до батальона пехоты при поддержке нескольких минометов и пары пушек. Силы невеликие, да и средств усиления было явно недостаточно, но расположились грамотно, имели подготовленные заранее позиции: колючая проволока, минные поля, открытые сектора обстрела.

При этом обойти их конечно было можно, что мы и сделали, но вот взять с тыла из-за удачного расположения так же сложно, как и с фронта. В принципе можно оставить все как есть, особо этот батальон нашим планам не мешал, но тут как в дуэли, первая перчатка брошена. Возьмем их быстро и эффектно, боевой дух у табынов снизится, провозимся пару дней, в Тенгизе нас будет встречать отчаянное сопротивление. Так что Ен Чун, итак, никогда не упускающий даже мельчайшие детали, приступил к разработке операции со всей серьезностью, и такое же отношение передал своим подчиненным.

Вообще получилась неплохая обкатка подразделений перед основным сражением. Первым делом на позиции рода Табын обрушился шквальный огонь артиллерии. Ветхие древние строения, хоть и могли считаться раньше неплохой крепостью, явно не были рассчитаны на удар ста пятидесятимиллиметровых бомб. При этом куцую артиллерию адайцев вымели ударами высокоточных ракет из беспилотников.

Следующим этапом окопы зачистили снайперы. Их работа заключалась не в том, чтобы уничтожить живую силу противника, а в том, чтобы заставить пехоту не высовывать голову наружу. Дополнительным стимулом для этого был частый пулеметный огонь. Ну и в довершение на позицию вышли тяжелые танки при поддержке пехоты. Учитывая, что к тому времени у адайцев не было ничего из тяжелого оружия, кроме нескольких устаревших ПТУРов все закончилось довольно быстро. Многочисленных пленных пришлось под конвоем отправлять в лагерь Чинхва.

Подумывал пострелять из винтовки, но одно дело крошить идейного врага, когда силы клана на исходе и каждый ствол дорог, а другое, когда лидер вмешивается в мелкую заварушку для развлечения, могу прослыть кровавым маньяком. А так хотелось пострелять из новых игрушек, команда расстаралась, нашла и приобрела для меня очередную пару вещиц от гениального конструктора Гаретта. Право слово, серьезно подумываю о приобретении его конструкторского бюро.

В двух огромных кофрах лежали в принципе ровно те же самые изделия, к которым я привык: снайперская винтовка и снайперский гранатомет. Только это были модифицированные, процентов на двадцать усиленные варианты. Патрон мощнее, граната больше, оптика лучше, хотя как это возможно? Единственный минус все эти плюшки получены за счет увеличения массы, но для меня это в нынешнем состоянии совсем не критичные изменения.

Но не только винтовки Гаррета побуждали меня бросится в сражение. Пахомыч решил отблагодарить за подаренный ему боевой корабль и поднял свои связи в оружейной столице Российской Империи, конечно же Туле. К сожалению, русские инженера производили прекрасные образцы серийного оружия, надежные, безотказные, но средние по своим характеристикам. Оно и понятно крепкие вояки предпочитали иметь в руках надежный инструмент, нежели навороченный, но капризный шедевр.

Поэтому Гаррет мог щеголять своими винтовками, а братья Леннеры точнейшими автоматическими винтовками. Но это все про то, что касается заводов, унификации, серии… А вот индивидуальные штучные проекты туляки вполне могли делать, а иногда выдавать то, что долго будоражило умы оружейников всего мира. Так вот у одного такого таланта Пахомыч сделал заказ, за который платили поморы всем отрядом вскладчину. Да еще и мастер, узнав, что это подарок боевому командиру, сделал солидную скидку. Он, кстати, не прогадал, как только я получил и опробовал презенты, то сразу же заказал пять копий оружия, про запас и кучу боеприпасов.

Ребята зная, как я работаю с магами, и слушая мои сетования на недостаточную мощь винтовок, разработанных в клане Чинхва, решили сделать оружие, которое отвечало бы моим запросам. В чем была беда инженеров Чинхва? Они были ограничены рамками своего мышления. Винтовка не должна весить больше пяти-семи килограммов, для автоматической стрельбы нужно не менее двадцати патронов, калибр не должен превышать… Таких скрепов у корейских Кулибиных было столько, что я однажды попробовав их сломать, плюнул на все и оставил как есть…

А вот у русского мастера видимо тормозов не было. То, что он сотворил не вписывалось ни в какие каноны оружейного дела. Чего уж там любой, любой маломальский специалист поднял бы это творение на смех. Но мне пара «громобоев» пришлась по душе.

Как описать это чудо, вершину эволюции оружейной мысли? Начну с калибра, а был это офигенный четвертый, мать его, калибр, сиречь двадцать шесть с половиной миллиметров в диаметре, что уже переводило мои «громобои» из разряда винтовок-коротышей в пусть «карманную», но артиллерию. На вид пушки походили на увеличенные в масштабе обрезы. Только вот вместо заряда переломом ствола, туляк снабдил монструозные стволы автоматической системой подачи патронов. Правда было их всего по десять на каждый, но зато каких!

Патрон имел вес около четверти килограмма, поэтому только боезапас весил умопомрачительные два с половиной килограмма, а сама винтовка и вовсе весила далеко за десять килограммов. При этом оружие было рассчитано на то, что я буду стрелять из него с двух рук, как из револьверов. Но я вполне мог это сделать, даже несмотря на чудовищную отдачу. Кстати, при испытании, боец-помор получил реальный перелом рук, а боцман, решивший что его моряк дятел-обыкновенный, выбил себе плечо из суставной сумки.

Кстати, утром прибыли люди клана Чжэнфэй и привезли мои доспехи и ножи, они же заберут плащ и шлем Лаекаваи, так что теперь я во всеоружии. Правда «громобои» немного неуклюже сидят на поясе, да и для того, чтобы они там держались пришлось городить целую систему плечевых ремней, но оно того стоило. «Вскрыватель» пришлось крепить за спиной, кинжал на поясе. Если восстановлю диски, даже не знаю куда их вешать буду, разве что как ожерелье на шею. В разгрузке еще два боекомплекта к винтовкам, а это больше пяти килограмм веса, а в довершение россыпь гранат и газовый пистолет. Выглядеть я стал как витрина оружейного магазина.

На ночь бригада расположилась у озера Индер. Вокруг пустыня, вода в озере соленая, как здесь выживают местные? Ни деревца, ни травинки, одни колючки да песчаные холмы и это в нескольких километрах от Урала — полноводной, богатой флорой и фауной реки.

Войска разбили полноценный лагерь, часть его опиралась на захваченные укрепления табынов, остальное сделали саперные части. Понимая, что адайцы могут воспользоваться ночным временем, чтобы сравнять счет, многоопытный Ен Чун круто настропалил офицеров. У многих уже начала кружиться голова от успехов и в полках царили шапкозакидательские настроения, что грозило нам ночным реваншем. Так что я с крутыми мерами главы Кобуксона был полностью солидарен.

Помимо стандартно выдвинутых боевых охранений и разведгрупп, генерал не поскупился на установку сигнальной сети, минных полей и заграждений из колючей проволоки. Оборону усилили плотные патрули и наблюдательные пункты с приборами ночного видения, штатными снайперами и пулеметчиками. Несмотря на то, что остановка планировалась лишь на одну ночь, солдаты до темна рыли капониры для танков и БМП, а также обустраивали артиллерийские позиции, единственным послаблением было то, что земляные укрытия для техники делали в одном экземпляре, а не в трех, как положено в уставе Кобуксона.

Глава 9. Ночной бой

Как водится ночью не спал. Решил прогуляться в степь, кости размять, да и что-то тревожно на душе. Без опеки верного Джун Хи и соглядатаев Дю Кюна стало легко передвигаться, как я хочу и куда хочу. Только плюс ли это? Верные, старые волки опекали наследника как могли, и это было чертовски приятно, что кто-то готов голову за тебя сложить.

Через посты ушел одни. Карта минных полей и секретов у меня в голове, как и явки и пароли. Двигался не спеша, но и в то же время не вразвалочку, хотел успеть до рассвета выйти за границы крайних дозоров, а они растянулись по степи ой как неблизко.

В этот раз чуйка сработала только на половину. То, что у нас назрели серьезные проблемы она выловила четко, только вот с направлением ошибочка вышла. Хотя… как сказать… В общем я подошел к месту магического ритуала, кто бы сомневался, как раз в тот момент, когда маг земли в буквальном смысле этого слова нырнул в песчаный бархан. Чувствую под землей он минует всю нашу хитрую систему обороны и вступит в плотный контакт прямо в центре нашего лагеря.

Логично, если это мастер, то в скоплении сонных солдат и ночью мы не сможем использовать пушки и крупнокалиберные пулеметы, а значит одаренный повеселится на славу. Даже то, что ему будут противостоять маги Кобуксона не уменьшит, а даже скорее наоборот увеличит потери в живой силе. Только вот наш заслон строился как раз-таки с учетом таких умельцев, он ведь должен растерять силу пока до нас доберется?

Но на месте его нырка в песок стоит десяток человек, может часть из них маги и они, так сказать, пнули своего коллегу в нашу сторону? Осторожно подкрадываюсь, ага… так и есть, они его и отправили в путешествие под землей, только мастер, пользуясь артефактом, будет подкачивать энергию от группы своих учеников.

Первым делом отбиваю сообщение Ен Чуну, пусть готовится, уж больно нестандартная задача перед ним стоит. Но может есть в Кобуксоне умельцы, могущие прервать длинный заплыв противника под толщей грунта? Ну или организовать ему горячий прием. А чем заняться мне?

Так у нас один подмастерье, два учителя и семь простых пехотинцев, водители, охрана и проводники. Немало, но на моей стороне неожиданность и Иль Бо на крайний случай. Хотел оставить его вместе с Еши и Ирбисом в лагере, но в браслете голему удобнее и силы так быстро не теряет, так что пришлось оставить сорванцов на попечении пары крепких сержантов, которые обещали вымуштровать братишку и питомца. Только вот боюсь к моему возвращению там будет все ровно наоборот, уж очень у Барсика тяжелые ментальные оплеухи, а Еши временами выдает такое, что все забывают о его десятилетнем возрасте, вундеркинд же!

Голема прибережем, чувствую он мне еще понадобиться, пока попробую справиться сам. Подобрался максимально близко, темнота мне в помощь, и без всяких рыцарских заскоков сделал по выстрелу в каждого из учителей. Бах-Бах… Нда… отныне имя моим «Громобоям», «Гроза учителей», оба учителя валятся на землю. Откровенно говоря, сам такого не ожидал. Начал с учителей с тем расчетом, чтобы остаться с подмастерьем один на один. Пехота не помеха, а вот одаренные втроем вполне могли доставить неудобства. Но решить вопрос парой выстрелов конечно даже не думал.

Однако, маги упали, не скажу, что замертво, но явно большого участия они в схватке принять не смогут. Очевидно магическое истощение, видно или ритуал требовал максимального усилия или просто учителя что-то напортачили. В активе один подмастерье и семь пехотинцев.

Делаю то, что собрался проделать мастер с нашими войсками, только в значительно меньшем масштабе. Резко сокращаю дистанцию и начинаю убивать пехоту, работаю «Вскрывателем» и его напарником. Надо кстати дать ему имя. Маг ничего не может поделать, слишком темно и он боится навредить своим. Мелькают лишь отдельные вспышки выстрелов и отблески клинков. Меньше минуты времени и я остался один на один с подмастерьем.

Сразу перейти к «громобоям» или попробовать мечами? Выбираю второе, потенциально подмастерье не так опасен, а когда выдастся такой удобный случай попрактиковаться. Меч и кинжал в руках, начинаю танцы.

Один. Ну че, как мужик на деревне, подбежал и каааааккккк трахнул его по башке! Блин как будто ломом по бетонной стене врезал, отдачей чуть руку не вывернуло, а больно как! Читаю его мысли, ржет гад, думает, что я идиот, лупящий железякой по щиту мага. Хотя если подумать, так оно и есть…

Два. Твою-то мать, один из учителей стал подавать признаки жизни. Да и второй вроде зашевелился, это блин потенциально будущий «абзац». Резко меняю стратегию, прекращаю лупить по щиту подмастерья и разрываю дистанцию, надо подранков добить.

Три. Что-то как-то легко все получилось, обоих учителей укоротил на голову с гарантией. То ли у них с магическими резервами совсем плохо было, а может и «Вскрыватель» сработал. Надо этот момент отфиксировать и позже прокрутить, может найду решение проблемы?

Четыре. Гадский подмастерье разозлился не на шутку, стал гвоздить меня плетениями густо, да с выдумкой. Если бы я его не читал его мысли, точно бы подставился, строит многослойные конструкции, прячет одно заклятие под другим, классно маскирует свои намерения, плюс школа у него мне незнакомая, очень тяжелый противник. Затейник блин. Пока приходится бегать, сойтись в ближнем бою не получается.

Пять. А может ну его нафиг эту практику? Пристрелю гада пока он меня на запчасти не разобрал, уж очень изобретательный маг попался, с явно извращенной фантазией. Он меня чуть на кол не посадил, гад. Шипы свои растит и растит из земли, а я горным козлом скачу, устал уже.

Шесть. Расчетливый подмастерье не дает мен сблизиться. Не уж то? Что получается, когда я себе руку об его щит отбивал, а он ржал как конь, все-таки что-то случилось? Может после града ударов его щит просел, и маг сложил два плюс два и теперь не хочет рисковать, подпуская меня ближе? В его башке мешанина образов, и тактические приемы, подтвердить свою гипотезу пока не получается. Но я рвусь к нему, но он отбрасывает меня плетением, а сам разрывает дистанцию. Будь у него скорость сравнима с моей, давно бы свали гад, а так довольно быстро наверстываю упущенное.

Семь. Нашел окно в его защите. Сближаюсь и луплю «Вскрывателем». Угу, надежды юношу питают зря! Ноль эффекта и все та же отбитая рука, аж мурашки пошли, неприятные такие, резкие. Делать нечего, усиливаю давление луплю по его щиту с двух рук, при массе кинжала, не говоря уже о мече, и моей скорости, эффект не слабее пули из автомата, так что есть шанс просадить его щит, тем более маг явно не в лучшей форме. Большая часть резерва ушла к сонсе-ниму, который сейчас весело плывет под землей к моим солдатам. Кстати, план я ему уже обломал, второй порции энергии от своих учеников он не дождется, а значит если захочет сохранить силы, то выйдет из-под земли раньше запланированного.

Восемь. Противник явно подустал и проседает, загонял я его чисто на физике. Интересно будь у меня в руках вместо мечей два лома, я бы его быстрее уработал? Если все идет хорошо, то значит надо удвоить усилия, что я и сделал. И крупно пожалел о содеянном, говорят же: «работает не трогай»!

Девять. Видно, ожидая скорую развязку, подмастерье буквально взорвался ударами магии земли, причем понимая, что такого юркого и к тому же предсказывающего удары противника ему так просто не достать, он рубанул «Молотоми» сразу по всем направлениям и на максимальную дистанцию.

Десять. Я, конечно, готовящийся сюрприз увидел заранее, но масштаб действа cвкупе примененным магом артефактом не оставили мне шанса. Слишком далеко и часто ударил подмастерье. Минимизировал ущерб как смог, но нога попала под булыжник, упавший сверху, ну и убирая голову с траектории полета куска гранита пришлось подставить ключицу.

Одиннадцать. Хотел как лучше, а получилась, жопа получилась… Игры кончились, мне еще мастера догонять, не говоря уже о возможном поединке. Вытаскиваю «Громобои» и начинаю жестить. Щит у одаренного к тому времени, итак, дышал на ладан, так что мои четверть килограммовые патроны разорвали его остатки на лоскутки. Но помня очухавшись учителей, пришлось доделать работу, отделяя очередную голову от тела.

Оценка состояния. Ногу укрепили наниты, кость сломана, но спарка миллионов маленьких роботов создала полноценную опору. Ушибленные ткани бешено регенерируют, подстегнутые коктейлем гормонов и сиропом полезных веществ. С ключицей сложнее, но там комплекс мер тот же самый.

Нужно срочно пополнить армию маленьких помощников, они несут тяжелые потери. Во фляге раствор протеинов, выпиваю залпом и закусываю десятком капсул с металлами и микроэлементами. Сжевываю несколько батончиков, из карманов разгрузки. Самое главное процесс запущен, пока добегу до мастера должен восстановиться. Так глупо подставился, блин.

Заряжаю «Громобои», к мастеру надо подходить с полными обоймами. Зарядов, итак, немного, а там чувствую придется стрелять щедро, с такими противниками бережливость до добра не доведет. Мечи за спину, эксперименты на сегодня закончим, не до них, шкура дороже. Попрыгал, вроде нога в порядке, бежать можно.

Ускоряюсь, мастер идет под землей медленно, но и я долго провозился с его учениками. Что интересно он решил? Будет ломится до лагеря на собственных резервах или выскочит из-под земли раньше? У обоих вариантов есть свои плюсы и минусы.

В первом случае, получим ослабленного одаренного прямо в центре своих позиций. Во втором, он попадает под удар наших огневых точек, но будет гораздо сильнее и явно сможет преодолеть заслон, что в принципе приведет к ситуации номер один. Однако лично для меня лучше, чтобы он вышел на поверхность земли раньше, меньше бежать, больше шансов его остановить и не допустить в лагерь полный беззащитных от его техник солдат.

Как взять след мага, путешествующего на глубине десять метров под землей? Да ни как, я просто по логике решил, что ему незачем там круги писать, это потеря силы и времени, поэтому мысленно провел прямую между точкой старта и центром лагеря. Возможно, под землей мастеру могут встретиться трудные для преодоления породы, но думаю он будет постоянно возвращаться к генеральной линии.

Взвинтил темп, надо успеть к его выходу на поверхность. Хорошо Ен Чун предупредил дозорных, не хватало еще дружескую пулю словить. Я двигаюсь в неплохом темпе и сканирую менталом весь свой путь под землей. Пора бы ему уже появиться, но снизу пусто. Неужели он настолько меня опережает?

С замиранием сердца вбегаю разворошенный как улей лагерь. Вроде тихо. Нахожу глазами Ен Чуна, он машет головой, дескать пока ничего. Начинаю поиск, от центра лагеря по расширяющейся окружности. Бинго! Он подо мной. Прикладываю палец к губам показывая, чтобы никто не выдал сведений, о том, что мы ищем диверсанта. Кто знает может мастер умеет считывать вибрацию земной коры.

Погружаюсь в его мысли. Твою мать! Аларм! Аларм! Кричать нельзя, волевым усилием заставляю себя успокоится. Отбиваю Ен Чуну код, показываю направления основного удара противника. Сегодня ночью род Табын решил доказать, что у него есть яйца. Нас сюда заманили, пожертвовали батальоном пехоты, чтобы армия остановилась именно в этом месте.

Расположение крепости и часть лагеря заминированы. При этом противник прекрасно понимал, что Кобуксон не встанет лагерем на не проверенной земле. Поэтому заряды спрятаны при помощи магии в толще земли. Из-за этого здесь мастер, в назначенный час он протолкнет бомбы ближе к поверхности и инициирует взрыв.

Детонация такого количества боевого вещества гарантировано снесет половину лагеря, а вокруг уже стягиваются семь тысячи пехотинцев, часть собрал сам род Табын, другие прибыли из крепости Тенгиз, но основные силы дал все-таки предоставил Аскерзаде, что создало локальный перевес в этом конкретном месте.

Дальше понятно. Взвыв, уничтожение командного состава. Паника и следом ночная атака. Чтобы не насторожить нас раньше времени адайцы пока только на подходе к лагерю, но они готовы бешено рвануть, как только мастер подаст условный сигнал. А он этого сделать не мог, так как держал связь через своих покойных учеников.

Маг нехило поработал пока я убивал его школяров и возвращался в лагерь. Бомбы уже почти на поверхности и готовы к подрыву. Кстати, после взрыва бомб и атаки на лагерь одаренный планировал выйти наружу и покончить со мной и генералом Ен Чуном, награда за наши головы была поистине царской, да еще и Император Коре обещал всяческие милости тем, кто поспособствует гибели наследника Чинхва.

Пока маг под землей недоумевает о потере контакта, обратно ему в любом случае не дойти и не выяснить почему нет связи, мы бешено эвакуируем солдат, оружие и боеприпасы. При этом роты одновременно должны занять позиции подальше от основного лагеря и встретить ночную атаку во всеоружии.

Себе оставляю десяток бойцов. Сам сел за прицел автоматической шестиствольной пушки «Вулкан», кстати, патроны у нее как у моих «Громобоев», только немного длиннее. Рядовые оборудовали позиции: пятеро с противотанковыми ружьями, двое с ПТРК, трое с крупнокалиберными пулеметами. Мы пока довольно далеко от предполагаемого места появления мага, по его замыслу он должен ворваться в наш лагерь в момент, когда тут начнется хаос из-за детонации тонн взрывчатки.

В принципе неплохая идея, сам бы так сделал, но солдат в лагере уже нет, равно как и ценного оружия. Интенданты уже хотели начать собирать палатки и мелкий бытовой скарб, но я их остановил, это дело наживное, а взрыв должен грянуть с минуты на минуту.

В это время батальоны Кобуксона разворачиваются на позициях. Адайцы рассчитывают на штурм под прикрытием взрывов в основном лагере чуть ли не в ножи. Их стратегия: скорость, натиск и превосходство на узких участках. Впереди пойдут отряды специального назначения, насыщенные магами, пехота вооружена только холодным оружием. Их задача как можно тише вырезать охранение и обеспечить прорыв основных сил.

Мастер неплохо осведомлен о планах клана, видимо не самая слабая фигура во внутренней политике кочевников. Чего он тут забыл? Хотя мало кто на такое способен, тут хочешь не хочешь, а придется лезть на передовую. Его мозг кладезь разведданных, мы знаем порядок атукающих сил, знаем где противник накапливает собранную со всех зависимых родов бронетехнику, знаем расположение немногочисленной артиллерии… Мы полностью готовы, и только желание подловить магов на атаке наших укрепленных позиций останавливает нас от действий на опережение.

Почему молчит Абылай? И вторая часть сил не пришла, неужели что-то случилось? Может Ерке не вытянул, слабый он для таких дел. Да… мог истощить себя в ритуале, а теперь подвел всех остальных… В принципе сил на путь и взрывчатку у меня хватило. Правда все накопители истратил и солидную часть резервов, теперь придется рассчитывать только на то, что осталось. Но после такого взрыва может все решится само собой?

Тем более после моего сигнала в атаку пойдут лучшие из лучших батыров степи. Эмир даже отправил сюда часть своих элитных воинов, маги, пусть слабенькие, но зато обвешанные родовыми артефактами как коновязь уздечками во время большого тоя. Сильное войско, ему не по чем идти под градом пуль и снарядов, такие прорвут жидкие заслоны Чинхва и вырежут всех захватчиков, пусть темная ночь им будет помощницей.

Наверное, я не дождусь весточки от своих нерадивых учеников, бездарные, ленивые суслики! Видно, пора начинать, а то моего сигнала уже заждались храбрые аскеры клана Адай!

Глава 10. Ночной бой, продолжение

Серия взрывов невероятной силы потрясла лагерь. Даже показалось что мы удалились от него недостаточно далеко. Такой сигнал точно увидели все в ровной как стол степи, и наши батальоны, засевшие в километре от основного лагеря и полки адайцев, ждущие сигнала в ночной тишине. На несколько долгих минут все замолчало, казалось, сама природа застыла от удивления при виде такой мощи. Ожидание можно было потрогать физически, оно как натянутая тетива лука звенело над будущими участниками ночной схватки.

И вот вдали осторожно застрекотали винтовки, хлестко, как плеть стали щелкать пулеметы, уханье взрывов, старт сотен ракет… Чинхва делали то, что кочевники никак не могли ожидать от окруженного, неожиданно атакованного противника, в лагере которого царит рукотворный ад. Но наши артиллеристы, как только первые заслоны столкнулись с спецназом Табынов, точным огнем накрыли позиции танков, артиллерии и места скопления пехоты.

Высокоточные ракеты, нашли и поразили командные пункты, технику, средства ПВО, в общем все что мне удалось вытащить из головы мастера и то, что за это время обнаружили дроны, которым и темное время не помеха. Грозная атака семи полнокровных полков клана Адай захлебнулась, даже не успев начаться. Но подлинная трагедия происходила на передовой Чинхва, там гордые сыны степей, защитники родов, батыры, обвешанные артефактами с саблями и соилами в руках вместо скорострельных автоматов голой грудью, шли на амбразуры.

Наши маги ударили по щитам, ломая и кромсая древнюю защиту. Но цель их была не поразить противника, а лишь открыть дорогу современному оружию. И наемники Кобуксона не стали скромничать, открыв шквальный огонь. При этом под ногами адайцев то там, то тут срабатывали мины, их задерживали ряды колючей проволоки и узкие траншеи, а каждая секунда промедления стоила ночным убийцам десятков, а то и сотен жизней. В общим до позиций Кобуксона не добрался ни один дятел с железяками, ибо «кто к нам с мечом придет, тот от пулемета и погибнет».

Истребив передовые части рода Табын, кобуксоновцы пошли в организованную атаку. Противник напуган ночной бомбардировкой и деморализован. Штаб, а с ними офицеры и средства связи уничтожены ракетами, отдельные роты и даже батальоны так и не получили приказ. Никто не знал, что делать. Атаковать по первоначальному плану? Нет сигнала от передовых групп спецназа. Бежать? Так казнят за трусость. Поэтому войска инертно стояли на совершенно неподготовленных для обороны позиций.

А тут ночную тьму разорвали прожектора танков и БМП Чинхва, за броней которых следовала железная пехота. При этом артиллерия монотонно продолжала свою кровавую работу, внося еще большую сумятицу в ряды адайцев. Смелые, но глупые ринулись в контратаку и пали под плотным пулеметным огнем, трусы бежали, но многие из них были пристрелены рейнджерами Чинхва, которые веером охватили место разгрома армии рода Табын.

В это же время на базе мастер земли решил явить миру свой лик. Красиво сделал, посредине плаца взметнулся фонтан земли и камней, вознося на несколько метров вверх впечатляющую фигуру матерого мага, облаченного в древние доспехи, к бабке не ходи еще один артефакт. Но пафос момента быстро сдулся, ибо вместо многочисленных зрителей, жертв и пожаров одаренный увидел лишь пустой лагерь и отблески пламени от догорающих палаток.

Но долго созерцать эту унылую картину мы ему не дали. Первым как водится выступил я. Длинная очередь шестиствольного «Вулкана» так взбодрила мастера, что он аж засветился в ночи. Следом подключились незаметные на фоне снарядов автоматической пушки, но не менее важные, пули противотанковых ружей и пулеметные очереди.

Разъяренный неудачей и в одночасье свалившимися бедами маг рванул в мою сторону. И тут по нему всадили сразу с двух ПТРК, одаренный даже, споткнулся, а щит ощутимо провис, мы ведь его воочию видели из-за постоянно бьющихся о него снарядов. Мастера сильно качало, а он думал мы с ним в жмурки тут будем играть? Горе диверсанта, потерявшего резерв во время путешествия под землей, а потом получившего горячий свинцовый душ, буквально деклассировали до уровня подмастерья, а ведь это только начало.

Пока этот крот сидел в своем подземелье мы густо усыпали плац минами, все покрыть конечно не удалось, часть мин неминуемо сдетонировала бы от взрыва подарков рода Табын, но кое-что заложить удалось. И наш мастер ожидаемо набрел на одно из таких минных полей. Подрыв дистанционный, пульт естественно у меня в руках. БАБАХ…

Ждал, конечно, что от мастера рожки да ножки останутся, он ведь, итак, был совсем плох, но из облака взрыва неожиданно выскочил могучий чародей, откуда только сил подзанял? Хмм… а это мысль, тут ведь своя школа магии, наверное, местные умеют брать энергию у своей жизни, сжигая годы за одну единственную минуту.

Цивилизованные маги так не умеют, забыли они, что значит биться до смерти, а вот дикие кочевники все помнят и на мою беду используют. Я знаю, что времени у него немного, но и он это знает, а потому спешит, отмахивается от огня пушек и пулеметов как от роя надоевшей мошкары и ломится в ближний контакт.

Надо его немного осадить. Даю команду и залп еще двух ПТРК освещает ночь огненными хвостами ракет, это немного охладило мастера, а вслед подрыв еще одного минного кластера и длинная очередь из вулкана в упор. Все, он понял кто его главный враг и спешит ко мне на встречу, боялся, что выберет кого-то из солдат, тогда жертв с нашей стороны не избежать. Десять бойцов садят по мастеру из всего что есть. Это не дает одаренному атаковать даже точечными техниками, не говоря уже о площадных. Единственное что он может — это вступить в ближний бой, заставив стрелков замолчать из боязни ранить своих, и он упорно идет.

Не лучший выбор сделал мастер, он дает возможность почти до последнего момента расстреливать его щит из «Вулкана», так что даже заемные силы тают с неумолимой скоростью. Все, лента в пушке закончилась, а перезаряжать уже нет времени, вытаскиваю «Громобои» и иду на встречу сильному врагу. Сильному не в смысле, способному магу или физически здоровому человеку, нет, сегодня нам попался настоящий боец! Сильный не телом, не мастерством, но духом! Надо уважить врага и закатить достойный бой! Поехали!

Один. Стремительно несусь к нему на встречу, в руках «Громобои», он готовит «каменное копье». Бах-Бах… рука-нога, сбиваю каст, но он полон сюрпризов в меня летит не одно монструозное веретенообразное тело как обычно, а целый рой маленьких острых слюдяных игл.

Твою мать, неужели он готовился драться со мной, слишком нестандартная техника для одаренного. В чем беда боя мага со мной? Маги готовятся ломать щиты противника, поэтому их плетения избыточно энергозатратны, если «копье», то метра два длинной и килограммов под сто весом, если «молот», то булыжник величиной с голову. Мощно с запасом, только мне уклониться легче и резерв одаренного проседает быстрее. А вот облако малозатратных поражающих элементов, да на большой площади, а то и с разных направлений это опасно, очень опасно…

Вот и мое слабое место, а то возгордился нереально. Каст сбил, а все равно полностью уклониться не могу. Попадание, второй раз в ту же ногу, а говорят снаряд дважды в одну воронку не влетает, а тут блин прям по свежей ране, сразу двумя иглами. Так-то не опасно, только вот мастер закусил удила, а я с каждым ранением буду все слабее и слабее, и придет время, когда наниты не смогут обеспечить прежнюю скорость, а это верная смерть.

Два. Делаю вид, что мне все нипочем, холодный взгляд, высокомерный жест рукой и новая порция свинца. Бах-Бах… С благородством пора заканчивать, это не я бой мастеру подарил, а он до меня добрался. Накидываю на него щуп. Твою дивизию, безотказный инструмент соскальзывает, как когда-то вначале, до того, как Зверь прокачал мой дар. Его точно готовили против меня, у него артефакт и он чувствует мою неудачную попытку, победно улыбается и выдает очередной залп…

Три. Сука, сука, сука… не успеваю. Тварь, придумал бы что-нибудь по новее, опять иглы, и опять печально много! Часть принял на щит, другую отбил «Громобоями», щибаааальььь!!! Ну как так, третий раз, та же нога, да я скоро калекой стану. У них что там самонаведение на кровь и ушибы? Наниты офигевают и миллионными пачками попадают в систему выделения, я так не вывезу. Почему он раньше не включил защиту от ментала? Скорее всего у него ограничения по времени. Как это мне помогает? Да никак у мастера, итак, немного времени до конца жизни, но боюсь его усилиями у меня и того меньше.

Четыре. Хромаю. Но продолжаю бегать. Мастер готовит новую пакость, у меня еще шестнадцать патронов, чего я экономлю? Бах-Бах-Бах-Бах… Ооооо, смог!!! Я смооооог!!! Четырьмя выстрелами, в опорную ногу, и именно в то время, когда он, делал сложный пасс, опять тварь решил повторить с иголками, потерял равновесие. Свалил мастера, прямо на землю.

Пять. Бегу к нему на всех парах, надо пользоваться удачей. Он начинает подниматься. А фиг тебе, Бах-Бах по руке, на которую он оперся. Черт!!! Вместо того чтобы по классике упасть, он переворачивается через себя и прямо на карачках взмывает вверх на растущем из земле каменном столбе. Пока я удивленно лупал глазами, эта сволочь, зарядила еще одним облаком «каменных игл».

Шесть. Увернулся, отбил, только одну пропустил! Думаете в ногу? Хрена с два, в ключицу, у них точно блок самонаведения, метят прямо в рану. Теперь я хромаю и болезненно зажимаю плечо, а вознесшийся вверх мастер готовит новое плетение. Ему по ходу понравилось, а что наверху я его достать не могу, а он может спокойно меня обстреливать. Но и не лыком шит, пока он там увлеченно кастует стреляю ему по ногам. Бах-Бах…

Семь. Сбил птичку, хорошо летел прямо вниз своей умной башкой. Я его в воздухе еще раз подстрелил, а то он видно себе соломки пытался подстелить. Каст сбит, и враг падает как все нормальные люди: больно и травматично, особенно учитывая высоту столбика. Злорадствую, не все же мне превозмогать.

Восемь. Он применяет что-то новое, плотное облако пыли и песка летит прямо в мою сторону. Ослепил, спрятался, и получил фору по времени, точно головастый. Я ведь в основном сталкивался с одаренными пытающимися вывезти за счет грубой силы, а тут такой талант на мою голову. Интуитивно ухожу влево и ложусь на землю. Вовремя, за облаком летел все тот же рой «каменных игл».

Девять. Бах-Бах-Бах-Бах, вновь щедро палю, остается всего два патрона, но сейчас не до экономии, чувствую он врежет чем-то особенным. Накаркал блин, из-под земли вырастают шипы, угу вот у кого учился покойный подмастерье. Хорошо, что я сильно сбил его плетение, успеваю уйти от основной массы атак, последний шип лишь краем цепляет сбоку по ребрам, кхрррр, противно как. Это моя оплошность, думал они с боков гладкие, и решил протиснуться между двумя рукотворными сталактитами, ан нет, они и по бокам острые.

Десять. Оборачиваюсь и зло выпускаю из «Громобоев» два последних патрона. Пули ничего не останавливает, без щита эти снаряды просто разрывают плоть мастера. Это все? Улавливаю его последнюю мысль: «Сильный враг, значит достойная смерть».

Да это был настоящий боец, бывают противники, которые дерутся храбро пока чувствуют преимущество: их больше, они сильнее, быстрее… Однако, как только эти люди чувствуют, что могут проиграть, они сразу становятся осторожны, даже трусливы и в любое время готовы закончить схватку… Про них говорят: «Он может быть и мастер, но не боец». Но сегодняшний диверсант, доказал, что он боец: один, в тылу врага, с планом, который пошел наперекосяк, с возможностью убежать, он остался и бился до конца, «безумству храбрых поем мы песню».

По итогу ночного столкновения Адайцы потеряли до пяти тысяч убитыми, более двадцати танков и сорока БМП, артиллерию и кучу транспорта. Помимо этого, наши маги сумели вскрыть щиты более чем сотни подразделений низкоранговых одаренных с артефактами. Этих бойцов можно было смело приравнивать к танку. Если бы они сумели добраться до наших солдат, случилась бы беда.

Войска получили бесценный опыт и представление о возможностях противника. Степняки, дикари дикарями, а вполне смогли нас удивить, и только случайность спасла Кобуксон от полного разгрома. Офицеры штаба спешно пересматривали тактические наставления, а полевые командиры готовились к марафону учений, проверок и прочих радостей от начальства. «Лучше потеть на тренировках, чем истекать кровью в бою», с этим лозунгом полки пехоты утроили свои усилия.

Группа войск «Охотники» при этом еще больше увеличивает потери противника, так как разрозненные отряды бегут не к Гурьеву, а пытаются прорваться к крепости Тенгиз. Тех не многих кто все-таки сумеет избежать столкновения с «Охотниками», ждет жесткое разочарование, так как крепость уже скоро будет блокирована отрядами Сон У.

Ночная операция повлекла за собой и тактические изменения в текущих планах. Наша ставка на битву в Гурьеве стала не такой уж и бесспорной. Изначальны хотели разгромить там силы рода Табын, чтобы не допустить партизанской войны. Достать в степи местных нукеров, разделившихся на мелкие отряды, было бы сложновато, другое дело перемолоть их в одном столкновении. В общевойсковых операциях кобуксоновцы объективно были на голову выше местных вояк.

Однако теперь, когда основные силы противника разгромлены, целесообразность штурма Груьева оказалась под серьезным вопросом. Ради каких целей это делать? Войск там осталось скорее всего немного, больше ополчения и мирных жителей. Жесткий городской штурм и неизбежные жертвы могут сильно настроить против нас простых обывателей, а мы сюда собирались прийти всерьез и надолго. Так что как ни крути с местными придется налаживать отношения.