Помоги проекту - поделись книгой:
Наконец появился сам король, уже знакомый по портретам и золотым монетам с его профилем. Но одно дело монеты и портреты, и совсем другое увидеть короля лично вживую. Хотя король выглядел куда хуже чем на портретах, ростом ниже и уже в плечах, с чуть большей горбинкой носа и мешками под глазами, образовавшиеся наверняка в последние недели из-за нападения гоблинов. В целом он произвел на Мартина положительное впечатление (в отличие от столкнувшегося с ним дворянина) хоть и немного разочаровал.
Королевская чета, поприветствовав гостей, заняла свои места, на помосте усевшись в кресла. Король не просидев и пяти секунд, вновь встал, чтобы произнести речь, которую потом распространят глашатаи среди народа по всему королевству, об этом позаботятся писцы, приготовившиеся записывать каждое слово правителя.
– Подданные мои, дети мои… на нас выпало нелегкое бремя, бремя войны. Гоблины вероломно вторглись в наше королевство с самыми мерзкими целями которые только можно вообразить и осмыслить. Эти нелюди пришли на нашу землю даже не для того чтобы захватить ее… их цели настолько омерзительны, что у меня даже язык не поворачивается чтобы озвучить их.
Я призываю всех сплотить свои силы, дать армии все что можно, вступать в народные ополчения под королевские знамена для отражения агрессии. Мы должны загнать этих дикарей обратно в их дикие леса за Пограничные горы.
Но мы не одни. Я послал гонцов во все королевства с просьбой о помощи, так что обязательно придут армии из других королевств. Нам нужно лишь продержаться до их подхода. Как долго спросите вы меня? Отвечу: до зимы. Раньше гоблины уходили во время зимы на свою территорию и если они на следующий год снова попытаются проникнуть к нам, мы встретим их с самым теплым приемом.
Мы победим!
В зале раздались ликующие возгласы, полностью поддерживающие речь короля:
– Победим!
– Да здравствует король!
– Ура!
Король слушал возгласы примерно с минуту, после чего поднял руку призывая всех умерить свой пыл. Подданные послушно замолчали. Тем временем монарх продолжил:
– А сейчас мы будем праздновать первую победу и ее главного героя генерала, герцога сэра Арломана. Под чьим руководством собственно говоря мы и одержали победу.
Герцог приблизился к королю и поклонился под новые возгласы собравшихся. А распрямившись доложил:
– Сир, я бы ни за что не одержал бы этой победы, не окажись в вашей армии столь храбрых, мужественных и сильных солдат, а в вашем королевстве столь отчаянных ополченцев.
– Кто же они герцог? Я вознагражу всех по их заслугам. Назови этих преданных короне и королевству людей.
Лорд не заставил себя долго упрашивать и назвал около двух десятков человек. Все они были из дворян, большинство из числа рыцарской кавалерии. Что ж, Мартин не стал бы оспаривать такой выбор, он лично видел работу этих людей и она заслуживала уважения. Назвали дворян и из числа пехоты. Всех их король одарил драгоценностями, богато украшенным оружием и латами явно гномьей работы.
Когда с ними было покончено настал черед простолюдин. Начали с профессиональных солдат сержантов и рядовых проявивших особую доблесть на поле боя. Король тоже одарил их орденами и оружием но уже работы кузнецов людей.
Последними стали ополченцы. Мартин оказался названным в числе последних, но не потому что его заслуги были самыми ничтожными, вовсе наоборот, но ему самому показалось, что лорд несколько перегибает в нахваливании. Впрочем, как уже сказано, стране требовались герои…
– И настоящий герой ваше величество, – указал на Мартина герцог. – Мартин Флокхарт по прозвищу Ландскнехт. Он со своим отрядом и ополченцами числом в четыреста человек сдерживал орды гоблинов в несколько тысяч при Журавлиной шее. Бился на поле боя и благодаря ему левый фланг не прогнулся когда он уже готов был побежать, что стало бы гибелью для всей армии и проигрышем в сражении.
– Подойди, – подманил рукой король.
– В-ваше величество… – стушевался Флокхарт, встав на одно колено перед королем.
– Герцог обмолвился, что у тебя имелся свой отряд… это так?
– Да, ваше величество.
– Как же он у тебя образовался?
– Я охотник за головами, ваше величество.
– О-о! Впервые вижу охотника за головами! И много переловил преступников?
– Много, ваше величество… я точно не помню. Счета не вел, ваше величество.
– Ну хоть примерно? Несколько десятков? Пять, шесть?
– Пять или шесть сотен ваше величество.
Мартин услышал, как по залу пробежался недоверчивый шепот господ и ахи женщин. Даже король дернул бровью. Это явно очень много для одного отряда охотников.
– Я из графства Левертон, ваше величество, – осмелился продолжить Мартин, видя что ему не верят. – Через графство пролегала дорога к доменам инородцев гномов и эльфов, где часто грабили купцов, а посему разбойников из-за богатой добычи было предостаточно.
– Вот оно что, теперь понятно. Что ж, тебе придется дать несколько нетрадиционную награду…
Король подозвал своего адъютанта и что-то шепнул ему на ухо. Тот убежал и вскоре вернулся с мечом подгорной работы и коробочкой. В коробочке оказалась серебряная цепь со знаком очень похожим на тот что носил Мартин из бронзы.
– Поскольку у тебя свой отряд, думаю несправедливо было бы отнимать его у тебя и делать тебя рядовым или даже сержантом ополчения. Потому я даю тебе звание лейтенанта, соответствующий знак и меч. Держи.
– Благодарю вас, ваше величество! – с поклоном принял дорогие подарки Флокхарт. – Это большая честь для меня!
– А скажи как мне Мартин Флокхарт, откуда у тебя прозвище?.. – поинтересовался король. – Их вроде бы дают в специфической среде. Так ведь?
– Так ваше величество… – с упавшим сердцем кивнул Флокхарт. Он стал опасаться что у него прямо сейчас могут отнять как подарки так и звание.
– Ты был разбойником?
– Было дело ваше величество…
– И стал охотником на этих самых разбойников?!
– Так точно ваше величество…
– Чудны дела… но раз ты встал на путь праведный то мы не смеем осуждать тебя за это. Ступай и служи дальше со всем усердием и честностью присущим настоящим подданным короны и короля.
– Благодарю ваше величество!
Флокхварт вернулся в угол откуда его выманил герцог во время представления королю. Мартин ожидал что и Мага наградят, ведь именно он по-настоящему и спас положение в битве, но этого не произошло.
– Почему так? – поинтересовался Мартин у магистра Джельфо.
– Потому что магов не награждают. Простые люди считают что незачем награждать того кто побеждает лишь магией и действительно, магам безразличны все эти материальные побрякушки вроде орденов, наградных лент и оружия. И хоть Сайзмор под эту категорию не совсем подпадает… он все же обладатель Силы и потому не является совсем обычным человеком.
– Понятно… – протянул Флокхарт, до конца так и не поняв, про что ему сейчас говорили, лишь уловив суть сказанного.
А пирушка тем временем продолжалась, гости веселились празднуя победу. (Хотя вторая армия потерпела поражение, и ее остатки лишь чудом смогли отступить под прикрытием магов и не стать стадом гонимым в земли гоблинов на убой в качестве мяса. Они даже не смогли похоронить своих погибших. Но это ясное дело, замалчивали).
Не стали веселиться лишь простолюдины, они поспешили покинуть празднество дабы не «смущать» своим присутствием господ (и не смущаться самим) и побыстрее похвастаться перед своими товарищами подарками, полученными из рук самого короля Рабата Второго.
23
Несмотря на восторги родных от полученных наград, следовало идти к своему капитану и отдать бронзовый знак лейтенанта как и приказывал герцог. Капитан жил в городе, в отдельной квартире, а не в палатке поближе к своим солдатам как многие из офицеров, что изначально для Мартина говорило не в его пользу.
Флокхарт постучал в дверь:
– Разрешите войти ваша милость?
– Заходи.
Какого же было удивление Мартина когда за столом в комнате он увидел своего нового капитана и узнал его. Им оказался тот самый дворянин в малиновом сюртуке, что столкнулся с ним на приеме у короля. Похоже дворянин тоже несколько растерялся увидев кого к нему принесло – героя войны, отмеченного самим королем и лейтенанта, звание которого теперь может забрать только сам монарх.
– Проходи… лейтенант, – проскрипел зубами сэр Венсант Крафт.
– Мартин Флокхарт, прибыл в ваше подчинение, сэр.
С этими словами Флокхарт положил на стол бронзовый лейтенантский знак и отошел на два шага назад, ожидая вопросов.
– Сколько в твоем отряде людей… лейтенант? – спросил капитан Крафт.
Судя по заминке слово «лейтенант» по отношению к простолюдину ему давалось с большим трудом.
– Всего сто двадцать человек, сэр… из них семьдесят три человека охотники за головами. Они закалены в боях в многочисленных стычках с разбойниками и в совершенстве владеют оружием мечом, копьем и арбалетом. Остальные ополченцы, приданы мне в усиление перед самым сражением капитаном Сармазом, сэр…
«Уж лучше бы он и остался моим капитаном», – с сожалением подумал Мартин. Сэр Крафт ему не нравился все больше и больше прямо таки на подсознательном уровне.
– Ладно, с этим понятно. Что ж, Его Величество даровало тебе звание лейтенанта и ты им будешь для своих людей. Лейтенант Морул из числа ополченцев даст тебе недостающих людей до полной роты… Обучи их всему чему успеешь за эти несколько дней что остались до нападения гоблинов. Разведка докладывает, что передовые отряды уже шныряют по близлежащим лесам, так что вскоре следует ожидать подхода их основных сил. Будьте готовы по первому сигналу сбора прибыть в город. Я уточню у герцога наш участок ответственности на городской стене и сегодня вечером покажу его тебе. Теперь можешь быть свободен… лейтенант.
– Слушаюсь сэр.
Мартин возвратился в лагерь.
– Ну как? – окружили его бойцы.
– Дерьмово…
– Тебя не оставили лейтенантом?
– Если вы в этом смысле то все нормально, я ваш лейтенант, причем указом самого короля. Дерьмово то, что гоблины уже где-то поблизости.
– Об этом уже известно всем и вся, – кивнул Хребет.
– Если так, то начинаем собираться переезжать в город прямо сейчас как некоторые другие отряды, не дожидаясь сигнала сбора. А то когда он прозвучит может уже оказаться поздно.
– Это правильно…
– Ну а что наш капитан? – снова спросил Хребет. – Как он тебе?
– Кстати о капитане, – кивнул Камень, – я тут кое чего разузнал…
– Ну и?! – почти хором вместе с Флокхартом спросили бойцы.
– Он родственник того самого Крафта, что позорно бежал из Журавлиной шеи.
– Дерьмо, – выдохнул Мартин.
То-то ему знакомой показалась фамилия этого капитана, но как-то за всей этой круговертью с награждением, представлением он об этом подумать не успел.
– Но с другой стороны это не он сам, а лишь родственник. – Пожал плечами Флокхарт.
– Верно Ландскнехт, но есть еще одна весьма малоприятная новость.
– Говори.
– Именно роты под его командованием понесли самые большие потери. От ста пятидесяти солдат оставалось в лучшем случае по тридцать-сорок человек.
– Нам достался капитан-дебил в военном отношении, – озвучил общую мысль бойцов Глазастый. – И возможно нам самим грозит та же участь геройски павших…
Бойцы с остервенением синхронно сплюнули на землю.
– Ладно, собирайтесь, мы переезжаем в город, – махнул рукой Флокхарт, отгоняя от себя тяжелые мысли.
Бойцы заняли место в каком-то хлеву к ним присоединились оборванные пропойного вида ополченцы что отдал Флокхарту лейтенант Морул, из тех кого не жалко. Делать нечего и Мартин после того как разместил их, к каждому новичку приставил опытного бойца в качестве тренера по военному ремеслу. Хотя сразу стало ясно, что ничему путному научить их не удастся.
24
В город отряд перебрался вовремя. На следующий день когда капитан Крафт показывал свой участок ответственности, двухсотметровый отрезок стены между двумя башнями случился набег гоблинов.
Гоблины устремились городу появившись словно из ниоткуда, подобравшись к людям прячась за естественными укрытиями: холмы, впадины, рощи… просто удивительно что их проморгала разведка. Разве что всему виной шаманы укрывшие войско от чужого взора.
Отряды гоблинов быстро сократив дистанцию налетели на неподготовленных к бою людей и началась откровенная резня. Вклинившись в центр лагеря вислоухие порубили насмерть около трехсот человек, покалечив и того больше так и не успевших понять что произошло. Когда ополченцы начали понимать что к чему и организовывать оборону, а кто-то ломанулся в город, все было кончено, гоблины исчезли также внезапно, как и появились потеряв немногим больше сотни от тысячи.
А потом пока люди приходили в себя, начался настоящий штурм. Отовсюду появились первые отряды многотысячной армии. Люди бросали все и скрылись за городскими стенами. Ворота закрылись перед самыми носами зеленомордых.
Все произошло так быстро, что маги даже не успели среагировать и активировать свои ловушки, которые вблизи города не срабатывали сами по себе как в чистом поле из-за большого количества недисциплинированного населения.
– Ну вот и началось, – обронил Флокхарт.
Остальные лишь согласно кивнули. Осада города гоблинами обещала стать долгой. Но и город к этому хорошо подготовили. Высокие стены в четыре человеческих роста должны были стать серьезным препятствием для зеленомордых. Чтобы добраться до стен требовалось еще преодолеть широкий и глубокий ров окружавший город по периметру.
Хотя Мартин не понаслышке знал как гоблины умеют преодолевать подобные препятствия, но он надеялся что маги помешают шаманам заморозить воду во рву как это случилось в замке Левертон. Так что зеленомордым предстояло основательно помучиться.
Кроме того количество защитников около пятидесяти тысяч человек: солдат, ополченцев и горожан, не позволит инородцам добиться своего так же быстро как в замке.
Большинство населения покинуло город, за исключением мужчин способных держать оружие, не сделавших это раньше еще до указа короля о воинской обязанности, впрочем многие жены также остались со своими мужьями и помогали чем могли в подготовке обороны города. Осталась в городе и Калиста, несмотря на все уговоры Мартина.
Тем временем орда гоблинов все копилась за стенами города не приближаясь ближе чем на расстояние полета стрелы. Когда армия стала весьма многочисленной послышался уже знакомый барабанный бой. Прибывали шаманы. На этот раз они камлали значительно дольше, видимо не желая подвергать воинов излишней опасности, тем более что дичи деваться некуда. Город окружен более чем стотысячным войском.
Ловушки магов раскрывались одна за другой. Вспыхивали пятна огненного света, разверзались и закрывались в земле ямы, взлетали и лопались каменные валуны, в том числе и подземные.
– Тщательно работают, – со вздохом сожаления обронил Камень.
Поделиться книгой: