Божественная дипломатия

  Силы улыбнулись в ответ. Несмотря на видимую злость из-за проделок своего инициированного, они очень дорожили им и совсем не желали принцу неприятностей. Ну, может быть, только самую малость, в воспитательных целях.

  - У тебя есть еще вопросы, богиня? - благосклонно спросили Силы свою любимицу.

  - Нет, - покачала головой Элия и продолжила: - Остальные интересующие меня подробности придется поведать кое-кому другому или другим. Подходящие кандидатуры на заметке у меня есть. Не только тебе сегодня работать, удовлетворяя мое инквизиторское любопытство. Кстати, спасибо за угощение.

  - Всегда рад помочь прекрасной даме, - галантно отозвался Источник и, поклонившись, залихватски рассыпался потоками искр, принимая консервативную форму чистой энергии, предпочитаемую Силами.

  А богиня, вовремя ухватив из вазы с исчезающего столика сочный персик с нежным пушком, перенеслась в замок. Неторопливо шествуя по коридору, и с аппетитом уплетая сочную мякоть спелого фрукта, принцесса раздумывала о том, не пора ли ей пообедать и с кем.

  Неподалеку от кабинета отца она едва не столкнулась с изрядно взлохмаченным и каким-то потрепанным, словно коврик с забора, Джеем. Брат несся по коридору, жестикулируя и что-то сердито бормоча себе под нос, и не замечая никого и ничего вокруг. Один столик с канделябром и служанка с широким подносом, нагруженным тарелками, уже успели испытать это. К счастью, столик отлетел к стене и потому устоял, а опытная служанка сама поспешно шмыгнула в сторону, умудрившись при этом ничего не расплескать и не уронить. Сказывалась практика работы на сумасшедшую семейку короля Лимбера, дававшая лучшую выучку, чем работа эквилибристом или жонглером в цирковой труппе.

  - Прекрасный день, дорогой, - поздоровалась со спиной принца Элия.

  Джей резко затормозил и, развернувшись, впился в лицо сестры пристальным взглядом, ища признаки издевки или насмешки. Но углядел только легкую заинтересованность и приязнь. Агрессивность бога несколько пошла на убыль, и он буркнул:

  - Привет.

  - Что, только от папы? - сочувствующе спросила принцесса, легко выявляя причину состояния брата.

  - Да, и с заданием пасти маленькую егозу, - процедил Джей, вновь живо переживая минувшее унижение, вспоминая все эпитеты, которыми наградил его в припадке красноречия, вызванного яростью и досадой, Лимбер. Самым мягким из обрушившихся на голову принца комплиментов был 'озабоченный недоносок'.

  - Бэль будет просто счастлива, - заметила богиня. - Она тебя так любит.

  - Угу, а то, что звенит в моих карманах, она любит еще больше, - все еще сердито пробурчал принц, теребя завязки своего расшитого золотой нитью и как всегда пухлого кошеля. - У этой девчонки просто дар выбирать самые дорогие вещицы.

  - Она любит тебя просто за то, что ты - это ты, ее веселый брат, - укоризненно возразила Элия. - А что касается умения делать выбор, так это у малышки семейное: безупречный вкус и никакого мошенничества. Зато теперь ты познаешь на практике старинную аксиому 'за удовольствие надо платить'.

  - Слишком уж дорого выходит, - фыркнул Джей, криво улыбнувшись. - За полчаса удовольствий сомнительного качества по крайней мере семидневка с малышкой Бэль.

  - Энтиору, Мелиору, Лимберу и мне за твои развлечения тоже предъявили счет, брат, - сурово возразила принцесса. - Придется поработать всем, и твои заботы еще не самые тяжкие.

  - Опять я самый плохой, да? - снова возмутился принц. - А Источнику за его дурацкое задание кто-нибудь лицо править будет? Или чуть что, так сразу Джею-негодяю по шее?

  - Ты прав, кое-какие аспекты нашей проблемы возникли и из-за его непродуманного поручения, - согласилась принцесса.

  - Нет, ты сама рассуди...., - размахивая руками, продолжил было горячиться Джей, доказывая свою частичную невиновность, но тут до его сознания, пусть и с некоторым опозданием, дошел смысл сказанного сестрой, и он, резко оборвав собственную речь, воскликнул: - Я прав? Да, я прав! Только мало кто хочет это понять!

  - Такова твоя нелегкая доля, - рассмеялась принцесса, с удовольствием потрепав брата по густой соломенной шевелюре.

  Принц улыбнулся сестре, чмокнул ее в щеку, ближе к уголку губ, и задушевно сказал:

  - За что я тебя люблю, Элия, так это за то, что при всей своей любви к лекциям ты никогда не читаешь мне моралистических нотаций!

  - А смысл? - ответила вопросом на вопрос богиня.

  - Никакого, - чистосердечно признался Джей.

  - Вот именно, - подтвердила Элия и более серьезно сказала: - Но тебе придется расплачиваться не только играми с Бэль, мне нужно будет побеседовать с тобой о нашей проблеме.

  - Уж лучше с тобой, чем с папой, с ним вообще форменное извращение получается, - охотно согласился бог. - К вашим услугам, моя дорогая леди. Надеюсь только, что пытки не будут чересчур жестоки.

  - Только плети, моченые в соленой воде, дыба и каленое железо, никаких иголок под ногти и щипцов, обещаю, - торжественно поклялась Элия со зловещей инквизиторской улыбкой на губах и, взяв жертву под руку, телепортировалась в свои покои.

  - Какие нежные слова, и кругом сразу голова, - обжигая богиню страстным взором, пропел в ответ принц строчку из легкой бульварной песенки, пришедшей в Лоуленд из какого-то мирка нижних Уровней.

  Элия хихикнула и поманила брата за собой в кабинет. Тот повесил голову и поплелся за ней, как настоящий осужденный, для полноты картины заложив руки за спину так, словно на них уже были кандалы.

  Тщательно притворив двери, богиня слегка щелкнула по дверной ручке, изображающей стилизованную фигурку золотистого леопарда, и тем самым активизировала сильнейший комплекс заклинаний защиты от прослушивания и наблюдения любым известным физическим и магическим путем.

  Джей плюхнулся в кресло, закинув ноги на декоративный столик рядом, подождал, пока Элия наколдуется и сядет, а потом спросил уже совершенно серьезным, деловым тоном:

  - Что ты хочешь узнать?

  - Расскажи мне кратко о жиотоважской работе. Вопросы потом, - попросила богиня.

  - И рассказывать-то нечего, пустячное дело было, - фыркнул принц, но все-таки заговорил: - Источник дал задание принести ему кристалл с главного алтаря из Храма Мира Жиотоваж, сказал, что собирается тем самым пробудить к жизни спящий Источник с упорядоченной структурой и получить влияние на той территории, оттяпав ее у Мэссленда. Время выпало подходящее, что-то типа начала поры отречения, когда магическая связь между кристаллом Жиотоважа и жрицами раз в несколько десятков лет ослаблялась так сильно, что практически сводилась к нулю.

  Силы дали мне точку телепортации в храмовом саду, показали полный план здания и систему охраны. Я в цельной личине, так чтоб ни физически, ни первичной магией не подкопаться, перенесся туда ночью. Влез в храм через окно второго яруса, вырубил сонной пылью пяток стражей, правда они и так бессовестно дрыхли, козлы. Никто ничего не заметил. Обошел или временно обезвредил стандартные ловушки, спрятал кристалл в кошель с заклятием скрытия силы, создал на алтаре вещественную иллюзию кристалла, и решил проверить, чем там еще можно поживиться. Уж больно все было тихо и муторно, - методично рапортовал Джей. (Когда в деле не было изюминки, таинственных преград и опасностей, принц-авантюрист резко скучнел и становился невыносимым). - Пробрался на жреческую половину храма, там обнаружил тех девиц и слегка развлекся. Меня они, конечно, не видели. Темно же было, кроме того, я под личиной пришел. Потом связал жриц на всякий случай, чтоб тревогу раньше времени не подняли, прихватил кое-какие безделушки для компенсации и смотался. Хороший ложный след сделал, даже одежду всю в тихий мир выбросил. Побрякушки под новой личиной продал на кочующем по мирам большом базаре Диверии, там никогда не спрашивают откуда что взялось, а платят хорошо, если торговаться умеешь. Кристалл передал Источнику. Все.

  Закончив докладывать, принц демонстративно зевнул, прикрыв рот рукой.

  Элия кивком поблагодарила брата за рассказ. Ничего другого она от него услышать и не ожидала. В своей профессии Джей всегда действовал безукоризненно четко, с немалой выдумкой, и заметать следы умел превосходно. Осталось уточнить только пару моментов.

  - Ты, конечно, пользовался амулетом против зачатия? - деловито поинтересовалась богиня.

  - Разумеется, - хмыкнул Джей и мстительно отпустил шпильку: - В отличие от папы, плодить ублюдков в мирах - не мое хобби. Я еще слишком молод и не готов к такой высокой ответственности!

  - Жрицы были девственны? - задала Элия второй вопрос.

  - Только одна из трех, младшая, она даже цапнула меня за руку, стерва, вырывалась всерьез, пока я ее хорошенько не скрутил. А двум другим, похоже, это маленькое приключение даже понравилось, - прищелкивая пальцами, с трудом припомнил подробности давно минувшей забавы Джей.

  - Ясно, - кивнула богиня, постукивая по подлокотнику кресла. - Благодарю, я узнала все, что хотела.

  - Слушай, насчет твоего последнего вопроса, это что, может быть важно? - пощипывая ухо, полюбопытствовал Джей.

  - Может быть, а может быть нет, - задумчиво ответила Элия. - Боль, страх, отчаянная беспомощность в соединении с резкой вспышкой силы. (Для жрицы любого культа перемена в физиологическом статусе подчас сопряжена с этим). Последствие подобного сочетания трудно истолковать однозначно. Так что я ничего не предрекаю, просто этот момент следует учесть при дальнейшем раскладе, когда появиться побольше информации. Скажи-ка вот еще, эта девица тебе никого не напоминает?

  Принцесса сотворила заклятие иллюзорного зеркала и навела на него изображение жрицы, входящей в состав посольства.

  Джей внимательно изучил 'фото' девушки и отрицательно покачал головой:

  - Нет, не напоминает. А что, должна?

  - Эта жрица из посольства Жиотоважа, - просветила брата богиня.

  - Я не помню, как выглядели те девицы, да и темно было, - хмыкнул принц. - Так что опознать никого не смогу, если уж только на ощупь. Да и то сомнительно, все-таки пять лет прошло. Не серчай, сестрица.

  - Что ж, хорошо, - смирилась с тем, что этого она пока не узнает, Элия. - Остается надеяться, что и она, если принимала участие в развлечениях той поры, не вспомнит тебя даже на ощупь.

  - Что я совсем кретин, жиотоважских жриц в Лоуленде обжимать? А даже если и так, какая разница! Кто ей поверит без доказательств, - небрежно отмахнулся Джей. - Печать силы снимается только раз, а в этом преуспел покойный чалнурец Тарак, вот уж у кого нюх был лучше чайфиного. И как проныра в Жиотоваже что почуял? А без улик под Розу Правды меня не поставишь. Закон превыше всего!

  - Особенно когда нам это выгодно, - с легкой улыбкой согласилась Элия.

  - Ага. Ну, если у тебя больше нет вопросов, я отправляюсь на поиски Бэль. Как по-твоему, где она сейчас проказит? - спросил Джей.

  - Я что, личный осведомитель Творца? - искренне изумилась богиня, всплеснув руками. - Кто же может предсказать, чем занята Мирабэль в данный конкретный момент?

  - Что ж, если не найду через полчаса, придется плести заклинание, - хмыкнул принц.

  При всей внешней ерепенистости, Джей был почти рад поручению. Бог любил играть с младшей сестренкой, частенько делал это совершенно добровольно и питал к ней настоящие родственные чувства. В свои двенадцать лет Бэль все еще оставалась наивной малышкой: романтичной, доброй и ужасно шкодливой. А пошкодить Джей и сам любил, так что брат с сестрой всегда находили занятие по душе. Тем более сейчас принц был не прочь развлечься и выбросить из головы всех этих жриц.

  Джей подождал, пока Элия размурует заколдованный кабинет, усыпив охранные чары, и, насвистывая что-то веселое сквозь зубы, удалился на поиски своей шальной трудовой повинности.

  Прошло всего несколько минут после того, как принц покинул комнаты сестры, а паж уже беспокоил принцессу вестью о новом посетителе. Узнав, кто ее спрашивает, Элия отложила маленькую, тисненую серебром кожаную папочку, которую изучала в гостиной, и с улыбкой поспешила навстречу. Она не ждала этого гостя так рано.

  - Прекрасный день, королева моя дорогая! - провозгласил Рэт Грей со своей фирменной хитрой ухмылкой на физиономии и отвесил богине придворный полупоклон.

  - Прекрасный день, дорогой, - радостно поприветствовала друга Элия. - Выглядишь ты просто блестяще.

  Сейчас в этом обаятельном остроносом и низкорослом придворном щеголе, разодетом в разноцветные дорогие шелка и увешанном драгоценными камнями, никто не заподозрил бы незаметного и вездесущего, словно сам Творец, лучшего личного шпиона его величества Лимбера. Так что Элия в своем искреннем комплименте нисколько не погрешила против визуальной истины.

  - Это все от бесконечного удовольствия лицезреть тебя, милая! - галантно подхватил легкий тон болтовни Рэт. - Ту, что так понимает и ценит меня, такого бесценного, ту, что знает все мои потаенные страсти и желания, - тут голос шпиона упал до проникновенного ласкового шепота, и он приблизился почти вплотную к принцессе.

  - Бедный, тебе последнее время так недоставало сладкого? - посочувствовала Элия, разгадывая двусмысленную шутку Грея.

  - Да, набор шоколадных батончиков по чьему-то явному недосмотру в шпионский комплект не входит, - печально вздохнул Рэт и, быстро окинув гостиную ищущим взглядом, продолжил. - Зато я точно знаю, что они есть у тебя!

  - Есть, - согласилась принцесса. - Но я как раз изучала меню, собираясь заказать обед. Предлагаю совместить беседу с настоящей трапезой, а потом в твоем распоряжении будут все шоколадные батончики, какие только ты сможешь здесь обнаружить.

  - Обещаешь? - расплываясь в блаженной улыбке наркомана, уточнил шпион.

  - Папой клянусь, - подтвердила Элия, приложив руку к сердцу, причем в ее голосе вдруг прорезался какой-то странный архворский акцент горцев.

  Рэт хихикнул и, взяв со столика папочку с меню, придирчиво изучил помеченные принцессой пункты. В целом одобрив программу трапезы, бог позаимствовал у богини палочку и быстро добавил несколько собственных галочек напротив излюбленных сладких соусов и десертов. Бланк заказа был немедленно телепортирован на кухню. Через пять минут трудами расторопных слуг подоспело его физическое воплощение на трех огромных подносах.

  Богиня спешно навела порядок, освобождая пространство. Несколько пачек и папок с бумагами, карандашных набросков и черновых вариантов рунных заклятий исчезли в бездонных недрах рабочего стола, уступая свое законное место на столешнице всевозможным тарелкам, тарелочкам, салатникам, супницам, соусникам, вазами и бутылкам.

  Рэт придвинул к столу второе кресло и, снова активизировав заклинание охраны, боги начали содержательную беседу, попутно уделяя немалое внимание содержимому своих тарелок. В Лоуленде высоко ценил удовольствия и хорошо покушать любил не только герой многочисленных анекдотов многих миров - принц Кэлер.

  - Что жаждет услышать королева моя дорогая? - осведомился Рэт, отправляя в рот гигантский кусочек нежной корейки ягненка в карамельном соусе. Овощи гриль, полагающиеся к этому блюду по рецепту, шпион легкомысленно проигнорировал, спихнув к самому краю тарелки.

  - То, что я жажду услышать, и то, что мне следует знать - вещи кардинально отличные, - усмехнулась богиня, открывая трапезу крем-супом с каштанами и перепелиными яйцами. - А знать мне нужно о религии Жиотоважа, правлении Трех Варов и составе прибывающего посольства.

  - Что ж, ваше высочество обратилось по адресу, - блеснув любопытным взглядом, но более ничем не выдав удивления от оглашенной темы разговора, объявил Грей, запивая ягненка 'Рубином Лиена'. - Я несколько лет назад побывал в тех краях, для расширения горизонтов, так сказать. Знаешь, иногда вот так вдруг раздастся голос свыше, - принцесса хихикнула, сопоставляя рост королевского шпиона и короля, воистину, приказ Лимбера для Грея вполне мог считаться 'гласом свыше'. Собеседник тем временем разливался соловьем: - Возьмет и неудержимо потянет в дорогу, посмотреть на бесконечную череду миров, повосхищаться промыслом Творца. Все-таки, наверное, в душе каждый бог немного бродяга. Только Энтиору этого не говори, а то он меня даже на дуэль вызывать не станет, сразу покусает.

  - Побрезгует, - поправила шпиона Элия, помешивая суп. - Скорее уж просто заколет стилетом, отравленным соком миакраны, во избежание заражения бешенством и другими вредными инфекциями, кои ты переносишь.

  Рэт немного натянуто улыбнулся и продолжил:

  - Так вот, в Жиотоваже я гостил долго. Даже открыл в столице небольшое торговое дело - галантерейные товары. Теперь иногда бываю там, проверяю, как идет бизнес, подсчитываю... убытки, - шпион манерно вздохнул.

  Элия недоверчиво фыркнула и насмешливо заметила:

  - Бедненький, всю жизнь работаешь себе в ущерб!

  - Да, чем только не приходится жертвовать ради Родины! - с пафосом воскликнул Грей и смахнул несуществующую слезу в салат с трюфелями.

  - Это видно при первом же взгляде на твое убогое рубище, - согласилась принцесса с лукавыми искрами в глазах.

  Грей кивнул, подул на любимый перстень с огромным бриллиантом в окружении мелких изумрудов, потер его о скромный шелк рубища и самодовольно улыбнулся. Положив себе еще медальонов из утиной печени со сладким соусом из лесных ягод, шпион начал рассказывать относительно серьезно:

  - Жиотоваж на самом деле земля сравнительно спокойная, для Мира Грани так и вовсе тихая, хоть и не такая, как Чивилуха, где мухи на лету засыпают. Я бы сказал, что он действительно больше похож на старомодный провинциальный мир с упорядоченной структурой. Правда, монархии там нет с тех пор, как последние члены королевского рода вымерли, ведя неравную борьбу с эпидемией Красной Смерти - динельва. По нашему времени около четырех тысяч лет назад эта зараза в считанные месяцы прокатилась по нескольким десяткам миров близ Грани и продолжала распространяться далее до объявления абсолютного карантина и установления силового барьера экстренно собранным Советом Богов. Пока маги и целители спешно искали лекарство, болезнь выкосила почти треть населения зараженных миров.

  В те дни тремя богами, легендарными дворянами-варами, вар, к твоему сведению, высочайший титул Жиотоважа, сравнимый с герцогским: Лижаном ист Важаром, Карелусом ист Траком, Марушей иста Налиж было сформировано правление из выживших влиятельных граждан мира. Как уж они это проделали - интригами, угрозами, движимые жаждой власти или на голом энтузиазме - уже не важно. Важно одно: правление смогло стабилизировать взрывоопасную ситуацию, дало измерению сравнительно быстро оправиться от катастрофы. Вары славно потрудились на ниве благотворительности. Они отворили свои статус-хранилища продуктов и бесплатно распределяли их среди нуждающихся. Лижан ист Важар - Бог Целитель - собрал отряды лекарей, выявляющих зараженных и оказывающих помощь, лечил и сам, повсеместно были открыты больницы. Карелус ист Трак объявил призыв добровольцев для охраны порядка и мародерство пресек на корню. Маруша - прославленная дама, Богиня Семейного Очага - открыла приюты для осиротевших детей и организовала советы опеки над имуществом сирот.

  Словом, о легендарных Варах Защитнике, Целителе и Попечительнице осталась в Мире добрая память. Монумент Троим стоит на центральной площади столицы, да и в каждом уважающем себя городе Жиотоважа. А Правление Трех Варов стало официальным органом высшей власти мира. Теперь это нечто вроде собрания, которое возглавляют, и не только формально, избранные представители трех самых могущественных, богатейших и старейших семей, потомки богов: Важары, Траки и Налиж, а членами его являются все сколько-нибудь знатные и влиятельные существа Мира. Сейчас три Вара Совета: Монистэль ист Важар, он уже мужчина в летах, но сказывается материнская кровь светлых эльфов, до сих пор потрясающе красив и целомудрен, Даличка иста Трак, напротив, леди в самом соку и весьма веселая, но с железными принципами и далеко не глупа, Яворек ист Налиж больше походит на крысюка, но хватка у него бульдожья и выгоду мира блюдет четко, хотя и о своей не забывает....

  Пока Рэт, лакомясь рагу из улиток на феридонском фруктовом омлете, фламбированным лиенским бренди 'Золотой жар', делал экскурс в историю Жиотоважа, а потом докладывал о современной политической и экономической ситуации в мире, Элия закончила с супом и занялась грудкой индейки, фаршированной крабовым мясом с ананасами гриль в кисло-сладком винном соусе. К тому времени, как Грей начал лекцию об особенностях религии Жиотоважа, Элия уже поглощала лапки гиары, маринованные в белом вине и обжаренные в кунжутном кляре с имбирным овощным гарниром и соусом териали.

  - Я думаю, три вара смогли так прославиться еще и потому, что в Жиотоваже вообще уважают симметрию чисел. Это связано с их верой в Кристалл. В общих чертах доктрина звучит так, - Рэт немного нахмурился, показывая, что предельно сосредоточен, и пафосно выдал: - Вся Вселенная во всем своем многообразии на самом деле единообразна по структуре и представляет собой один гигантский, бесконечный кристалл, каждый уровень, каждый мир Уровня, каждое существо в мирах есть мельчайшая частица кристалла, его составляющий узел. Так рек пророк Зоржич во времена, незадокументированные даже летописцами Жиотоважа. И доказательством истинности его слов стало чудесное явление Великого и Благостного Кристалла - материального символа Мира Жиотоваж. На месте его чудодейственного возникновения возвели храм и столицу.

  - Красивая работа, - задумчиво прокомментировала богиня, делая глоток вина.

  - Да, недурная, - одобрил со знанием дела Грей и продолжил рассказ уже в своем обычном стиле: - После этого начались стандартные мистические фокусы любой религии, связанной с институтом жречества. В разных концах страны, в трех разных семьях с перерывом в десять лет родилось три девочки с маленькой светящейся 'татуировкой' в виде кристалла на левом плече. Разумеется, они были предназначены для того, чтобы стать жрицами храма. Три ипостаси - девочка, девушка и женщина, воплощающие сущность стражи Кристалла, посвятили свою жизнь служению в храме. Ну там ритуальные танцы, торжественные выходы в народ по праздникам, благотворительность, влажная уборка святилища, благословение молящихся и прочая дребедень.

  В ту ночь, когда первая из избранных жриц покинула инкарнацию - я так думаю, надорвалась старушенция, полы подтирая, - снова в Жиотоваже родилась малышка с татуировкой. На сей раз ее сразу же забрали в храм младшие служители, рыщущие по стране в ожидании запланированного чуда, и воспитали жрицей. С тех пор череда служительниц ни разу не прерывалась. Если жрица-девочка или девушка, а это случалось очень редко, умирала до срока, все равно тут же появлялось на свет другое предназначенное для служения дитя. Семья, где рождается жрица, получает не только почет и уважение народа, но и существенные привилегии: единовременное вознаграждение из казны, подарки от храма и Правления Трех Варов, налоговые льготы и так далее. Так что со всех сторон произвести на свет служительницу Кристалла не только очень почетно, но и выгодно. Потому, видать, избранных младенцев и маркируют, чтобы подделок не было, - хихикнул шпион. - Кстати, платьица у этих дам презабавные - с обязательно оголенным левым плечом в любую погоду, и плащом да кофточками эту прелесть закрывать строжайше запрещается. Все должны зреть избранных Кристаллом. Так что, девочки там закаленные, благо, климат в Жиотоваже мягкий и сильных морозов не бывает...

  - Ты знаешь, в чем проявляется сила жриц? - спросила принцесса, выслушав историю о клейменых избранницах и одновременно решая серьезный вопрос выбора сладких блюд.

  - Через Кристалл с рождения они воспринимали, да и теперь продолжают воспринимать образы мира и потому являются своего рода средством экстренной связи и системой оповещения о серьезных событиях, требующих вмешательства или решения Трех Варов, а то и более высоких сил, - ответил Рэт. - Эти способности жриц у всех на виду. Узнать же о них что-то большее трудно. Ведь храм хоть и открыт для всех, но жрицы держатся особняком, почти не вступая в прямые контакты с внешним миром. Потанцевать перед народом в храме ритуальные танцы, ручкой с балкона помахать, улыбочки раздарить, но не более. Не то чтобы это было запрещено Каноном, но такова традиция. Негласно считается, что чем больше внимания жрица будет уделять миру внешнему, тем менее внимательно станет она относиться к своему дару чувствования и связи с Жиотоважем.

  - Значит то, что сейчас к нам направляется в составе полного посольства жрица, - случай редкий? - оживилась богиня.

  - Да, это очень высокая честь, такие прецеденты бывали нечасто, - поразмыслив, ответил Рэт, тщательно пережевывая здоровенный кусок сладкого пирога с ромово-абрикосовой начинкой и рубленым миндалем.

  - Элия, открой, я знаю, что ты здесь, - массивная, укрепленная заклинаниями дверь кабинета содрогнулась от сильнейшего удара кулаком. И отлично знакомый суровый голос подсказал богине, что это тактично постучался принц Нрэн.

  - Принесли демоны желанного гостя, - недовольно фыркнул шпион под завязку набитым ртом. - И что теперь прикажешь делать, королева моя дорогая? Может, мне под стол спрятаться? А то ведь его грозное высочество сразу поймет, что мы занимались здесь грязным развратом и прочими восхитительными вещами, возревнует, схватится за меч и не пощадит моей цветущей юности и таланта.

  - Нет уж, нечего у меня под столом пыль собирать, сиди, как сидел, а я выйду к Нрэну, - решила принцесса, с тяжким вздохом вставая с кресла. - Но смотри только не съешь весь абрикосовый пирог, а то я смертельно обижусь и жестоко отомщу: пожалуюсь кузену, что ты меня изнасиловал.

  - Я больше не возьму в рот ни крошки, милая, - тут же поперхнувшись куском, клятвенно пообещал Рэт двери, закрывающейся за спиной Элии, и потянулся к другому лакомству - 'шкатулке Шатилье' из миндаля и лесных орехов, скрепленных нугой, наполненной липовым медом с фруктовыми цукатами.

  - Я узнал, что ты в Лоуленде, - тихо пробормотал Нрэн, как всегда разом утратив все свою решительность, самообладание и красноречие при виде прекрасной кузины, представшей перед ним.

  - Прекрасный день, дорогой, - с невозмутимой доброжелательностью кивнула Элия. - И что?