Ник 6[СИ, отрывок]

   - Мы знаем, что у Суры какая-то беда, и это касается ее внука. Мне бы хотелось узнать, в чем дело.

   Старик в который раз вздохнул. А Сура, стоящая рядом дернулась.

   - Ничего-то от вас не скроешь, мейхов. - Пробормотал он.

   - Мейхов? - переспросил я.

   - Так называли таких как ты давным-давно. Археи были мейхами.

   - А что насчет искусников?

   - Слабенькие мейхи, получившие в свои руки наследство археев, - староста пожевал губами и вернулся к своему рассказу. - В мирное время дети у нас рождаются редко. Однако, во время службы или войн, когда наши ряды редеют, женщины начинают рожать очень часто, восстанавливая численность рода и принося радость в наши семьи, смягчая горе потери. Наверно так было задумано творцом, чтобы не вывелось племя оборотней. Живем мы чаще в человеческой ипостаси - отмеренный ей срок больше, чем пейсьей. Так называется наша вторая сущность. Пока мы находимся в одном теле - второе не стареет. Поэтому ты не видишь тут стариков - к концу человечьей жизни, в которой мы проводим большую часть времени, пейсья ипостась еще полна сил, несмотря на меньший ее срок существования, и старость мы проводим в животном облике. Сейчас старики ушли, чтобы не попадаться вам на глаза. Только я остался, да Сура. Дети у нас рождаются в человеческом виде, если это сделать в пейсьем - ребенок никогда не станет человеком. И первое обращение в свою вторую ипостась ребенок делает в шесть лет. Обычно это не вызывает никаких проблем - детей заранее готовят к этому. Но очень редко случается, что малыш не может перекинуться. И здесь есть выход - его оставляют одного вдали от нас, в лесу или в горах, тогда страх одиночества и зов дикой природы помогают ребенку научиться менять форму. Это почти всегда помогает. Но...

   - Но иногда все же случается, что и это не помогает, так? - спросил я.

   - Да. Обычно через несколько дней малыш прибегает в деревню уже на четырех лапах, максимум через неделю. Сын Мука уже месяц бродит один в человечьей ипостаси. Мы проверяем иногда, как идут дела, но у него не выходит.

   - Дальше можете не продолжать. Сура хотела попросить нас помочь, так?

   - Она думала, что чародейка, - он кивнул на Карину, - сможет помочь. Но я-то знаю, что знания чародеев совсем другие, такое им не под силу. И лишь сейчас, зная, что ты - мейх, я считаю, что возможно... Возможно! - выделил это слово старик и покосился на Суру, - ты способен что-то сделать. Или хотя бы посоветовать. Я все равно сомневаюсь, что ты справишься, ты не Творец, а такое, скорее всего, под силу только ему. Или кому-то, кто воистину могуч. Археи были сильны, но с тех пор мейхи измельчали. Когда-то давно они могли двигать горы, менять русла рек, вырастить в пустыне лес и наоборот превратить цветущую долину в пустыню одним лишь желанием, одной мыслью. Они летали по небу, жили под водой и много чего еще. Потому и сомневаюсь я - сильный мейх не заблудился бы, не пришел просить у нас крова.

   - Я понимаю ваши сомнения. Однако, все же хотел бы посмотреть на ребенка. Но сначала на его отца - Мука. Я пока с трудом представляю, как вы устроены, что Творец заложил в вас, хотя у меня и есть предположения. - При моих словах старик удивленно поднял брови, но не стал перечить и кивнул. - И надеюсь, вы нас накормите завтраком, а то с утра крошки во рту не было. - Улыбнулся я, и старик впервые с нашей встречи улыбнулся в ответ.

   - Хорошо. - Кивнул староста. - Меня можете называть Туком. Я готов принять вас в своем доме.

   - Нет, - покачал я головой. - В доме Суры, где мы остановились, вполне удобно.

   - Да, я слышал, что вы там все переделали. Кстати, возвращаясь к нашему вопросу - что все-таки видел этот охламон? - Тук кивнул на парня, что обвинил меня ранее в трансформинге.

   - Просто хорошая иллюзия, - ухмыльнулся я и тут же "перекинулся" в своего мишку. Причем ввел в этот процесс небольшие эффекты, которые увидел у настоящих оборотней, а именно легкую размытость воздуха в процессе оборачивания. И еще я для пущего эффекта сохранил одежду, сделав иллюзорные дыры, как будто она порвалась на мощном теле.

   - Хм... - почесал свою бороду Тук. Вокруг люди тоже не стояли истуканами, а почему-то отшатнулись. - Не мудрено, почему он спутал. Иллюзия, говоришь? Хм... Похож на животное с гобелена - на бэра. Эти бэры в прежние времена обитали далеко на севере, когда там еще не было снегов и льда, но давным-давно вымерли. Да и наше племя пошло именно оттуда, с севера - не всегда мы жили тут... - Еще раз окинув меня взглядом, Тук хлопнул ладонью по колену. - Так! Хватит бездельничать! - Начал выдавать ЦУ староста. - Мук! Идешь с гостями к ним, делаешь все, что они скажут. Сура, обеспечь гостей завтраком, а потом сбегаешь к внуку - глянешь, где он, как он. Как обычно, делаешь так, чтобы он тебя не заметил. Гости потом сами решат, показываться ему на глаза или оставить все как есть. Фул! Где коровы? Ты их отогнал на пастбище? А кто смотрит за ними? Никто? Ах, ты прибежал сюда, чтобы посмотреть, что происходит!? Быстро вернулся к стаду! И вообще, что, никто не знает, чем заняться?! Все за работу, живо! - Тук грозно посмотрел на уже поредевшую толпу людей, и те хоть и быстро, но, не теряя достоинства, стали расходиться.

Карина

   Нет, что ни говори, а эта "магия", в исполнении Никоса кое в чем имеет явные преимущества перед чародейством. Даже Повелители Чар не смогут так быстро и не особо напрягаясь сотворить из страшной каменной хибары очень уютненькое жилье! Да что там говорить! Вообще не смогут. Правда, чародеям такого уровня все равно где жить - лишения не особо им досаждают, они их просто не замечают, но все равно... все равно... Приятно полежать в горячей воде после долгого перехода! Приятно смотреть на уютную обстановку, а не на серое убожество! Приятно ходить босиком по теплому полу, при этом глазами видеть траву под ногами... А постель! Достойна любого аристократа. Да что там аристократа - императору впору такая постель!

   И вообще, с Никосом не соскучишься - постоянно чем-то занят, при этом всегда готов поболтать на любые темы. Даже простые девичьи разговоры, которые порой Карина для разнообразия зачинала, чтобы немножко позлить спутника, не вызывали у него того неповторимого мужского выражения на лице, которое у них обычно возникает в таких ситуациях независимо от их положения в обществе... Да и просто много интересного Никос рассказывает, заслушаешься... Так она думала до вчерашнего вечера, когда не было забот и переживаний. А на следующий день ей было очень плохо, хотя, кажется, удалось это скрыть от Никоса. Видимо поэтому у нее сегодня получились просто убийственные конструкты - наставник был бы доволен. Оборотни там или не оборотни, но в живых те, на кого напали бы ее малыши, не остались точно. Хорошо, что Никос не дал ими воспользоваться - ситуация явно повернулась в их пользу. И даже тот факт, что, оказывается, существуют люди, способные превращаться в животных, факт, в другое время надолго вогнавший бы ее в изумление и шок, сейчас прошел чуть ли не на задворках сознания.

   Вчера вечером, еще когда мечтательная улыбка не покинула ее, Карина поймала себя на странном чувстве. Перед отходом ко сну, она как обычно в последнее время с момента первой близости с Никосом, решила скорректировать работу своего организма, чтобы не забеременеть - привычно прогнала внутреннюю энергию по телу, сконцентрировалась внутренним взором в нужном месте и... вот тут она и почувствовала это странное нежелание сделать то, что должно. Неужели она захотела от Никоса ребенка? Тем более, что она явно видела, что их игры в купальне сегодня вполне могли привести к такому результату. Долго лежала Карина в темноте, положив голову на руку своего мужчины. И все тянула и тянула с решением. Прикидывала и так, и эдак, какие могут быть последствия в одном и в другом случае. Эмоции и желания говорили одно - разум другое. Слишком у нее все неопределенно впереди. Есть большущие сомнения, что Никос останется с ней, как только она доберется до дома. А ребенок от неизвестно кого для окружающих - очень и очень плохо для ее репутации. Кувыркайся с кем угодно, но без последствий, и чтобы никто не узнал - такое в ее среде отношение к этому делу, хоть Карине оно никогда не нравилось. Но сейчас даже была рада, что перед "своими" она может быть чиста в этом плане. А вот ребенок... Ведь отцовство определяется легко, то, что ребенок от другого - не скроешь. Любой чародей из "видящих", таких как Карина, гарантированно может определить, чье семя... Чему же поддаться - разуму или желанию?

Ник

   Расположились мы в нашем "замке" со всеми удобствами. Мук, увидев обстановку, пребывал в некоторой прострации. Рассказам своей матери он, видимо, не сильно верил. И в процессе моей работы он продолжал потихоньку осматриваться, будто снова и снова пытаясь понять - не сон ли это.

   А работа моя выглядела довольно непрезентабельно для стороннего человека. Я молча сидел напротив Мука, прихлебывал спонсированный старостой напиток, напоминающий слабоалкогольное пиво, и смотрел на своего подопечного. Или не смотрел, когда закрывал глаза, чтобы сосредоточиться на отдельных моментах.

   В действительности же я рассматривал и пытался разобраться в информструктуре перевертышей. А посмотреть было на что. Я сперва грешным делом подумал, что они каким-то образом меняют свою информструктуру. Как бы не так! - Просто у оборотней их две, одна активная, вторая - нет. Причем оказалось, что это не два автономных образования, связанных друг с другом, а эдакий микс. Во время трансформации энергия из одной части информструктуры перетекала во вторую, активизируя ее. При этом собственно и происходил процесс превращения. Ну, как я упомянул выше - это не были две независимые информструктуры, во многих точках они соединялись, и я долго не мог понять по какому принципу. Но потом все же сообразил - просто многие общие вещи, те моменты, одинаковые для обоих организмов, не дублировались, а повторно использовались, что не мешало общему процессу. Ну, для примера - в обеих формах есть сердце, общие принципы его функционирования одинаковы, и чтобы тупо не дублировать эти информ-описания, просто использовались уже существующие. Поэтому информструктура оборотня выглядела как многослойный пирог, в котором одновременно мог работать только один уровень. Единственное что я не понимал - что происходит с сознанием человека, с его душой и памятью. Мозги-то разные. При превращении в животное интеллект явно снижался, именно поэтому я тогда определил их просто как умных животных уровня ребенка. Отлично для собаки, но плохо для человека. Еще был блок, типа временной памяти, который при перекидывании заполнялся какой-то информацией. Можно было предположить, что о текущем состоянии организма, но этому противоречило пропадание ран, нанесенных организму в одной ипостаси. Что и продемонстрировал тот парень, у которого не было ни малейших следов сломанных ребер. Хотя... возможно эта мысль имеет право на существование, но там не прописываются именно деструктивные изменения. Тут ведь такая ситуация - если я что-то научился, например, на уровне рефлексов, это, несомненно, отражается в информструктуре, но не сразу, а с запаздыванием. Возможно, чтобы не потерять подобную информацию, она и прописывается в этом буфере... Было еще много разных модулей, назначение которых я мог определить примерно, но они, кажется, не играли важной роли в понимании общей работы системы.

   В общем, довольно интересная штука получается - этот принцип можно применить и для предметов. Скажем меч превратить в щит и наоборот. Или один образ использовать как ширму для другого объекта, а при выполнении некоторых условий - превращать. Вот только, если размеры и вес разные, то будет происходить в одном случае подпитка из информсети энергией, а в обратном - ее выделение. Оборотни же превращались в существо с равным весом и флюктуаций в информсети при перекидывании не происходило. Вернее для самой работы механизма что-то потреблялось, но не существенное количество. Для предметов особой необходимости в таком превращении я не видел. Если уж владеешь подобными трансформациями, то проще просто иметь кучу информструктур, которые по мере необходимости запитывать, "проявляя" объект. Хотя и достоинства есть - не надо брать энергию из информсети. А вот эта "буферная память" довольно интересная штука - ее можно использовать для точного возврата объекту его состояния без учета деструктивных факторов, то есть производить информационную чистку. Хм...

   В целом, можно сказать, что я разобрался в принципах перевертывания, хотя, конечно, сам создать нечто подобное пока не рискнул бы. Понимание-то - "в принципе". Это как пытаться чинить компьютер, зная лишь в теории его устройство. Хотя я и надеялся, что с проблемой конкретного оборотня, то есть того пацана, где-то бегающего на природе, разобраться получится. Шаблон работы у меня есть: можно будет просто 'прозвонить' схему и попробовать 'потыкать паяльником'. Может просто у него не работает какая-то связь или еще какая-нибудь мелочь. В общем, надо на месте разбираться.

   ***

   В поход за волчонком отправились мы с Кариной и Мук с Сурой. Бойкая бабуля уже успела в пейсьей ипостаси сбегать проверить любимого внучка, вернее узнать, где он и что делает. Так что мы направлялись не наобум, а в конкретное место. Ездовых лошадей, что естественно, у оборотней не было - когда надо, они спокойно добегали до нужного места в животном виде. А для торговли с внешним миром и доставки грузов в пределах деревни местными использовались огромные медлительные тяжеловозы. Парочка таких вполне могла заменить собой фермерских трактор, но седлать их было смешно, да и нечем. Так что мы своим ходом чапали. Сура и Мук тоже пошли людьми. Мука это не особо напрягало, а вот Сура уже поизносила свою человеческую ипостась. Тем не менее, километров десять мы отмотали где-то за час. В пути почти не разговаривали - я раскладывал по полочкам новые знания, Карина сегодня что-то не в настроении, из Суры и Мука просто бьет фонтан надежды, что аж напряжно становится и отвлекает.

   Малыша на месте не оказалось, но это не стало проблемой. Он убрел с места своей последней отсидки недалеко - по следам собачьи носы его вычислили мгновенно. Парнишка забился в кусты какой-то ягоды и по одной печально кидал их в рот. Нас он не видел. У Суры из глаз давно катились слезы, которых она не стеснялась, а Мук стоял мрачный и то сжимал кулаки, то разжимал. Бабулька было дернулась к малышу, но я остановил ее.

   - Не надо пока показываться. Мне удобнее, когда он спокойный. Давайте найдем недалеко местечко, где бы нам никто не помешал.

   Сура кивнула и повела нас за собой. Метрах в двухстах от малыша оказалась такие же густые раскидистые кусты той же ягоды, откуда нас не было видно, но мы нормально видели пацана.

   - А почему так далеко? - Тихо спросила меня Карина.

   - Просто я не уверен в результате, - так же тихо ответил я. - Если ничего не получится, имеет смысл продолжить их обычный способ по инициации проблемных детей. Может у него не сразу, но все же получится. А если мы появимся перед ним, то можем нарушить этот процесс.

   Сура меня тоже услышала и отошла в сторону, чтобы в одиночестве предаться своему горю. Мук тоже отошел, сел на землю и с тоской стал смотреть на своего сына.

   Мне было их действительно жалко, но и давать неоправданных надежд я не хотел. В принципе, когда мы еще сюда шли, я не стал настраивать родителей на положительный результат, и, похоже, они меня правильно поняли.

   Я тоже уселся на землю, глядя на мальчишку. Перво-наперво усыпим его, чтобы он не надумал куда-нибудь уйти. А теперь - за работу. Я отодвинул в стороны все звуки, картинки местности - все, что мешало сосредоточенности. Передо мной был только мальчишка. Я стал переходить на следующие уровни зрения, пока не остановился на видении информструктур. Так как я не отводил взгляда от пацана, биокомп послушно отфильтровал все остальные объекты, и это хорошо - иначе я бы заблудился в этой мешанине - все-таки было далековато. Я потянулся к пацану и прикрепил к его информструктуре ниточку. Затем потихоньку, не выпуская из сознания второй ее конец, выплыл в инфосеть. Аккуратно огляделся на наличие врагов в виде богов и их отродий - не нашел и снова перевел взгляд на нить. При переходе в инфосеть восприятие мира изменилось, и я естественно потерял из виду пацана, но для того я и заякорился на нем. Как я и ожидал, здесь мой поводок тянулся далеко за пределы видимости. В этом плане это был единственный неудобный и даже опасный для меня момент - надолго и далеко оторваться сознанием от своей информструктуры. Но был и большой такой, жирный плюс - производительность и качество моего мышления в инфосети, как я давно заметил, сильно возрастала, да и скорость увеличивалась чуть ли не на порядок - даже по сравнению с разогнанным сознанием, опирающимся на биологический мозг. Мысли были кристально четкими, ясными, острыми. Это мне нравилось. Не нравилось, что второго конца нити я не видел.

   Была еще одна немаловажная причина, почему я решил действовать через сеть - в конце концов защититься от богов или противостоять им при необходимости я смогу только отсюда, а опыта как такового у меня тут нет. И его надо нарабатывать на "кошках". А за последние дни я убедился, что бог, которому я подпортил крови, меня из виду потерял.

   Биокомп по моей команде сформировал несколько структур-детекторов, которые раскинул в округе. Для меня он помечал их зелеными точками, хотя сами по себе они были такими мелкими и незначительными, что вряд ли кто их сможет засечь. Кстати, интересный момент - я в инфосети нахожусь чисто своим сознанием, мозг при этом практически спит, однако биокомп работает как обычно. Неужели он слился и с моим внутренним 'я'? Умник мне про это ничего не говорил. Забавно... Постоянно оглядываясь на эти маркеры, но больше полагаясь на биокомп, я медленно отправился по нити. Двигаться, как ни странно, пришлось очень далеко, что в очередной раз подтвердило мои наблюдения о несовпадении инфрм-пространства и обычного. Нить изгибалась, поворачивала, но впереди меня появлялись все новые и новые маркеры-детекторы, разбросанные биокомпом, так что я в принципе не особо боялся неожиданно напороться на врагов. Если вдруг наши пути случайно пересекутся, я, благодаря детекторам, узнаю об этом загодя.

   Наконец я достиг цели. Вот она - информструктура мальчишки. Внешне почти такая же, как у его отца. Ну что ж... Будем разбираться...

   По внутренним часам прошло довольно много времени, когда я, сравнивая структуру малыша папашиной, нашел одно отклонение от нормы. За норму естественно я взял Мука. У пацана оказался дефект в слое пейсьей ипостаси. Если бы он смог превратиться в собачку, то у нее задние лапы были бы недоразвиты. Соответственно я нашел место, которое проверяло целостность информструктуры и в нашем случае блокировало модуль переключения ипостасей. Мысленно я почесал затылок - надо же, создатель этих существ предусмотрел возможную ошибку в потомках при рождении. Возник вопрос - что делать? Оставить, как есть, или отключить блокировку? Пацан сможет изменить облик, но тогда будет калекой-собакой. В общем, проблемы ему в их обществе обеспечены в любом случае - будет изгоем. Попробовать восстановить по подобию отца? Сложновато, однако. Да и справлюсь ли? Не напортачу?

Карина.

   Прошел час с того момента, как Никос начал медитировать. Она еще тогда обеспокоилась - какой-то странный был транс. Было такое ощущение, что парень просто уснул - аура спокойна, никаких изменений, дыхание почти отсутствует. Да и сердце бьется медленно-медленно. Но девушка не стала ничего предпринимать, веря, что Никос знает, что делает. А вот что он делает - совершенно непонятно. Никакой чародей или искусник не может так творить. Тогда аура бурлит, а тут спокойствие смерти... Тьфу! Спокойствие сна. Сура с Муком тоже извертелись уже все, не прекращая наблюдать за своим отпрыском. В конце концов, Карина махнула рукой - помочь ничем не может, а помешать - легко. И она снова погрузилась в свои невеселые мысли.

   Прошло еще полтора часа, когда ее выдернул из дремы резкий выдох Никоса. Он медленно поднялся на ноги и размял затекшие мышцы. К нему подскочила Сура, а Мук лишь встал на ноги и молча смотрел на парня.

   - Ну что? - Не выдержала старуха. Никос же хмуро посмотрел на нее, на Мука и сказал:

   - У мальчишки была порченная пейсья ипостась, а создатель предусмотрел блокировку перекидывания в таких случаях.

   Мук резко сел на землю и уставился вдаль. Но старуха расслышала то, на что не обратил внимания отец мальчика.

   - Была?

   Никос кивнул.

   - Я постарался исправить ее, взяв за основу пейсью ипостась Мука. Вроде бы получилось, но гарантий я дать не могу. Так что вам решать - оставить блокировку или решиться на перекидывание. Я не творец и уверенности, что все сделал как надо, у меня нет. Поэтому думайте. - Ник отвернулся от них, подошел к Карине и сел рядом с ней.

   - Это действительно так? - Шепотом спросила девушка, развернувшись и обняв Никоса. Тот перевел на нее все такой же отсутствующий взгляд и вдруг подмигнул! Затем улыбнулся, наклонился к ее уху и прошептал:

   - Я практически уверен, что исправил положение, но все равно ответственность на себя брать не хочется. Пускай сами решают. Вот увидишь, что они согласятся!

   - Почему? - Карина прихватила губами ухо Никоса, и слегка куснула, делая вид, что они просто милуются, а не шепчутся. Хотя и первое тоже верно...

   - А ты представь жизнь ущербного малыша среди тех, кто может перекидываться - его же заживо съедят!

   Карина задумчиво покивала. Действительно, она бы согласилась. Правда она знает Никоса, но ведь Сура с Муком видят его в первый раз! Есть от чего задуматься.

   Впрочем, родня малыша думала схоже с Никосом - к нему решительно подошел Мук и сказал:

   - Мы согласны рискнуть. Сделай это!

   Видно было, как тяжело ему дался этот выбор - на лбу выступил пот, кулаки сильно сжаты. Сура в стороне снова тихонько плачет.

   Никос кивнул и повернулся в сторону мальчишки, который к этому моменту уже проснулся и сидел на земле, увлеченно играя в камешки. Все напряженно уставились на малыша, только Карина краем глаза заметила, как Никос оглядел их всех и слегка улыбнулся. Прошло несколько мгновений, на месте ребенка возникло легкое марево, и вот на том место уже скулил и пытался выбраться из одежды запутавшийся в ней щенок.

   ***

   Деревня с оборотнями давно осталась позади, плечи оттягивали приятной тяжестью сумки с едой, которой им хватит на неделю или даже две. Жители деревни не поскупились - от каждой семьи что-то вкусненькое да положили. Если бы не дракончики - ни за что бы им не унести такую гору продуктов!

   Вдруг Никос остановился и опустил на землю свои сумки.

   - Небольшой привальчик.

   - Что случилось? - удивилась Карина. - Вроде, рановато еще обедать!

   - Придется тебе немного поработать детектором. - Никос стал вываливать на землю сверточки и кульки, что заполняли продовольственные сумки. - Проверь все, что нам надарили, своими методами.

   Карина пожала плечами и последовала примеру Никоса, выпотрошив свою поклажу. Привычно войдя в транс, она стала водить руками над выложенным добром, считывая информацию последних дней с продуктов и намерения людей, касавшихся их. Как вдруг...

   - Ой! - Девушка даже отдернула руку. - Вот тут сильный яд. По крайней мере, так думал Тук, когда собирал сверток. Никого не допустил... То-то я чувствовала что-то странное. Сейчас, сейчас... Ага, а никто и не знал... Зачем он это сделал? - недоуменно спросила Карина у Никоса. Тот невесело улыбнулся.

   - Слишком долго они хранят свой секрет, и однажды наступил момент, когда этот секрет стал хранить их. - Непонятно ответил Никос, отбросил в сторону отраву и стал собирать провизию обратно.

   - Ты знал? Откуда? - Удивилась Карина.

   - Догадался, - с кислой миной, будто только что отведал этот самый гостинец, ответил Ник. - Люди-то - они везде одинаковые, хоть оборотни, хоть нет...

   - Подожди, я остальные проверю!

   - Ну, давай. - Никос неохотно остановился. - Хотя вряд ли там еще что-то подобное есть.

   Он оказался прав - остальные подарки были без сюрпризов. Собрав раскиданную еду обратно, они отправились дальше.

   Карина прищурилась на солнце, и на ее душе снова стало спокойно. Она разобралась сама в себе и сделала свой выбор. Правильный или нет - покажет время.

==Тристис==

   Человек, попросивший о встрече, вызывал вопросы. Его тихий, невыразительный голос журчал, как вода в ручье, норовя ускользнуть мимо сознания, однако Тристис слушал внимательно, старательно анализируя каждое слово.

   Они сидели в просторном трактире в общем зале. На натертом за долгие годы до блеска столе перед каждым стояла кружка пива, но ни тот, ни другой к ней даже не притронулись. Незнакомец был невысок, сухощав и бледен. Судить о его возрасте было проблематично, но все же сыщик дал бы ему лет сорок. - Не на основе каких-то внешних признаков, а исключительно полагаясь на свой опыт. Человек представился Мелусом. Он подошел к Имагену прямо на улице и обратился по имени.

   Тристис сразу же напрягся - простой разговор вполне мог оказаться судьбоносным - обычно так всегда и происходит. Не просто же так незнакомец решил поболтать, когда в Империи творятся такие события?