Часодеи. Часовая башня

— Вставай, соня, — с трудом проговорила Захарра. Она сидела на кровати, и ее рот был забит шоколадным печеньем. В руках девочка держала мягкую игрушку — белого тонкорога с серебристой гривой. — Представляешь, мне подарили тонкорожка! — Вид у Захарры был донельзя счастливый. — А еще прикольный браслет, печенье, шоколад и даже брошку — механического жука… Очень красивая. А у тебя что?

Василиса с сомнением оглянулась на подушку, но ухватила ее за мягкий край и слегка приподняла — под ней действительно что-то лежало.

Заинтригованная, девочка сдернула подушку на пол и увидела сразу несколько подарков: черную и белую свечи, перевязанные синей лентой, холщовый мешочек и стальную механическую пчелу, собранную из мелких деталей, — из ее спинки торчал миниатюрный заводной ключик. А еще — небольшую золотистую коробку, к которой была приклеена записка.

— Ого, сколько подарков!

Все больше волнуясь, Василиса первой ухватила коробку.

— «Каждую неделю здесь будут появляться новые конфеты», — прочитала Василиса. Почерк показался ей знакомым. Она с удивлением покрутила странный подарок в руках. На нижней стороне стояла другая надпись, поменьше: «Осторожно, часодейство!»

— Ага! — На лице Захарры отразилось понимание. — Каждую неделю в этой коробке будут появляться новые конфеты, и так целый год, а может, и больше… Я знаю, у нас повар такие штуки любит мастерить.

— Интересно, кто это подарил? — задумалась Василиса.

— Или вот это. — Захарра указала на немного примятый букетик ландышей — цветы лежали под коробкой, хотя и не сразу были замечены Василисой.

— Значит, точно Фэш, — определила она. — Наверное, как раз попросил у вашего повара.

— Не факт, — хитро улыбнулась Захарра. — Хотя я точно знаю, что он недавно хвастался, будто возле его Хрустального озера опять выросло много ландышей.

У Василисы сладко защемило сердце: значит, тогда на Чарованиях именно Фэш подарил ей ландыши. Чтобы скрыть смущение, она принялась разглядывать другие подарки. В мешочке оказалось серебряное ожерелье с ярко-синим камнем-подвеской в виде цветка.

— Ничего себе, — присвистнула Захарра. — Думаю, это не ребята, потому что для них слишком дорогой подарок. Может, твой отец?

Василиса передернула плечами: все может быть…

— Наверное, это Белый Часодей, — пошутила она.

— Ну да, — хмыкнула Захарра. — Тогда на остальных детей у него бы не хватило денег… Да и смотри, вавилонские свечи — они тоже недешево стоят.

— Отличные подарки, — счастливо выдохнула Василиса.

— Ага, — поддакнула подруга. — А мы с Фэшем еще получим подарки в Змиулане: Астрагор страшно любит Новый год. Пожалуй, это единственное торжество, которое отмечается в нашем замке с большим размахом.

Следующий час девочки потратили на новые механические игрушки. Пчела Василисы наматывала круги под потолком, и Снежка, усердно махая крыльями, пыталась угнаться за ней, но то и дело снижалась на пол. А вот жук Захарры мог запросто ползать по всему подряд, даже по стенам, да еще сердито жужжал при этом.

Вскоре у Захарры прозвенел браслет: пришло сообщение в часолист. Оказалось, что обеих девочек вызывают в Лазорь — через полчаса начнется собрание РадоСвета, причем явиться следовало в школьной форме.

Они быстро переоделись и со всех ног побежали в Лазорь.

Возле дверей Лазурной залы их поджидали Фэш и Ник: мальчики тоже надели школьную форму.

— Пока не пускают, — сообщил им Фэш. — Но Рок уже говорил нам, что ночью Маришка летала во Временной Разрыв и нашла Расколотый Замок.

— Да ты что?! — ахнула Захарра. — Наконец-то!!!

— Рано радуешься, — осадил сестру Фэш. — Резникова еле-еле смогла засечь координаты. Расколотый Замок и близко ее не подпустил. Похоже, что его защитное поле по-прежнему работает. Вот поэтому сейчас все совещаются, что дальше делать. Даже Войт прилетел, — с намеком взглянув на Захарру, добавил он.

Но Василиса тоже поняла, что Фэш имеет в виду появление Астрагора в обличье Войта.

— Значит, будем ждать? — спросила она.

— А что остается. — Фэш передернул плечами.

— А где остальные? — Захарра подозрительно оглянулась.

— Они все там, кроме Маришки, прячутся за шкафами. — Фэш махнул рукой куда-то влево. — Наверное, у них теперь тоже свой Орден Дружбы, — добавил он, ухмыльнувшись.

— О, вы же еще не слышали! — вдруг просиял Ник. — Кто-то подарил Даниле целую горсть рубинов! Там хватит на два часолета, представляете?

— Белый Часодей подозрительно щедр сегодня. — Захарра косо глянула на Василису, и та поспешила отвести глаза.

— Данила в восторге! — продолжил Ник. — Сказал, что наконец-то поверил в Белого Часодея… Представляете, он говорит, что Цапфа была заперта на два замка! Наверняка тут поработал какой-то сильный часовщик.

Фэш прищурился.

— А вот интересно, что подарили тебе феи за спасение Дианы? — неожиданно спросил он, в упор глядя на Василису.

— Что подарили, того уже нет, — в тон ему ответила девочка.

Между тем Ник то и дело украдкой посматривал на Захарру.

— Интересно, кто это додумался подарить мне чертежи часового башенного механизма? — наконец не выдержал он.

— Белый Часодей, кто же еще! — Фэш с улыбкой глянул на сестру, безуспешно пытающуюся принять отстраненный вид. — Правда, я сам удивлен, откуда у него остальский карманный светильник, — тихо добавил мальчик.

У Василисы мгновенно вспыхнуло все лицо.

— Все, а ну хватит о подарках, — шикнула на него Захарра. — Лучше расскажите, что еще известно о путешествии госпожи кошмар-р…

Но ребята так и не успели поговорить об этом, потому что к ним подошел сам Нортон-старший. Он сделал жест, подзывая их всех поближе. Из-за шкафов тут же появились Марк и Ярис, причем так быстро, что Василиса заподозрила их в подслушивании.

— Вы все разъезжаетесь по домам, — объявил отец Василисы. — К сожалению, наше совещание затянется надолго, и вам незачем тут находиться. Как вы уже знаете, Маришка видела Расколотый Замок — Ключ привел ее к самой Часовой Башне, разломленной надвое… Но увы, наша хрустальная ключница не смогла к нему приблизиться.

— Как ее здоровье? — с вежливой тревогой спросил Марк.

— Все хорошо, — кивнул ему Нортон-старший. — У нее всего лишь небольшое замедление в личном времени. Но все равно вам всем следует хорошо подготовиться к следующему путешествию во Временной Разрыв. Поэтому вы сейчас уезжаете в Змиулан. Скорее всего мы попробуем настроить быстрый временной переход к замку, чтобы вы смогли добраться до Часовой Башни. У нас будет еще несколько дней, подумаем.

— Значит, мы поживем в Змиулане аж до самого Нового года? — обрадованно переспросил Ярис.

— Да, верно, — кивнул Нортон-старший. — В Змиулане обитает само Время, оно незримо присутствует в его стенах… Как вы знаете, Новый год — это самое часодейное время. Вот почему мы отправимся во второе путешествие из Змиулана ровно в новогоднюю полночь. РадоСвет только что принял это решение, поэтому я сразу же направился к вам.

— Когда ехать? — спросил Фэш.

— Я уже распорядился, — резко произнес Нортон-старший. — Едут все, кто входит в Часовой Круг… Кроме тебя, Василиса. Ты отправляешься обратно в Черновод. Идем, я провожу.

У Василисы разом схлынули с лица все краски. Неужели отец выполнил угрозу и добился того, чтобы ее лишили звания черной ключницы? Под растерянными взглядами друзей она поплелась за Нортоном-старшим к выходу.

* * *

В карете ее поджидали Норт и Дейла. Оказалось, что брат с сестрой заедут в Черновод за вещами, чтобы потом вместе со всеми отправиться в Змиулан.

— Твое наказание продолжается, — строго сказал Нортон-старший. — Ты будешь сидеть в своей комнате до того момента, пока за тобой не приедут из Змиулана.

Сердце Василисы радостно дрогнуло. Значит, она все-таки будет участвовать в путешествии к Расколотому Замку! Решившись, она попросила отца вернуть ей часолист, но получила отказ.

— Я не оставляю тебе никаких связей с внешним миром. — Лицо отца выглядело суровым. — Для твоей же безопасности… Если я узнаю, что ты пользуешься часовым браслетом, заберу и стрелу.

Он захлопнул дверь кареты и дал сигнал к отъезду.

Всю дорогу Норт-младший что-то язвительно говорил Василисе, но девочка не слышала ни единого слова: она была рада, что осталась в Часовом Круге, хотя и опечалена новой разлукой с друзьями.

До Нового года оставалось чуть больше недели — уж как-нибудь придется пережить это время… Тем более что теперь-то можно будет свободно разгуливать по Черноводу — Марк и Норт далеко…

ГЛАВА 25

НОВЫЙ ГОД

Отец исполнил обещание в точности: за Василисой прислали карету аж тридцатого декабря, поздним вечером. Как раз в тот момент, когда она подумала, что о ней все просто забыли. Весь этот день девочка места себе не находила, в ее голове рисовались один кошмар за другим. Может, участие черной ключницы в предстоящем испытании не обязательно или же все не знают, что делать с этой синей искрой, поселившейся в сердце Василисы. А может, отец и на самом деле признал ее неадекватной!

Но, к счастью, госпожа Фиала уже приготовила ей все необходимые вещи, и Василиса, быстро запрыгнув в карету, хлопнула дверцей и полетела в ночь совершенно одна.

Когда она приехала в Змиулан, часы на Главной Башне показывали три часа ночи. Ее вещи приняла какая-то женщина, одетая в темный плащ. Она провела Василису в одну из комнат Захарры, где уже спала сладким сном Диана. Для Василисы тоже была приготовлена кровать, и ее провожатая дождалась, пока девочка запрыгнет в постель, погасила все свечи и ушла, плотно прикрыв за собою дверь.

Несмотря на радостное настроение — Василиса уже успела сильно соскучиться по друзьям, — ее не оставляло тревожное сомнение, что ее привезли в Змиулан чуть ли не тайно. Она была уверена, что так распорядился отец. Чего же он опасается?

Вряд ли он переживает, что из-за Василисы сорвутся их планы, — она ведь тоже очень хочет помочь вернуть время в этот загадочный Расколотый Замок.

Где-то тикали часы — кажется, в гостиной Захарры. Неожиданно они пробили один за другим негромких четыре удара, но Василиса чуть не подскочила на месте. Уняв сердцебиение, она глубоко вздохнула и перевернулась на другой бок — все, надо спать…

* * *

Кто-то сильно тряс ее за плечо.

— Что такое? — сонно пролепетала Василиса, пытаясь проснуться. Но вылезать из-под теплого одеяла совсем не хотелось.

— Вставай, лежебока, — шипел чей-то голос прямо ей в ухо. — Вставай, все проспишь!

С неимоверным усилием девочка протерла глаза и увидела перед собой Захарру.

— Да поднимайся же! — подруга больно толкнула Василису в бок. — Иначе уйдут без нас!

— Все, я поняла! Хорошо, хорошо…

Она кое-как оделась, не с первой попытки попав в штанины своих любимых джинсов. Тем временем Захарра безуспешно будила Диану. Однако фея наотрез отказалась выходить «в такую холодину». Даже когда она это произносила, у нее зуб на зуб не попадал. Захарра вначале уговаривала, потом пригрозила, но вскоре оставила все попытки: лицо вновь заснувшей Дианы имело такой блаженный вид, что осмелиться разбудить ее смог бы только самый нечуткий из людей. Еле дождавшись, когда Василиса наденет кожух из овчинки, висевший на одном из крючков возле двери комнаты, подруга дернула ее за руку и потащила за собой.

— Скорее, скорее! — приговаривала Захарра, пока они мчались по открытой галерее стены.

Девочки шустро преодолели несколько коридоров и лестниц, пробежали еще одну галерею и наконец-то выскочили во двор.

Там их поджидали Фэш с Ником, одетые в теплые меховые плащи. Несмотря на это, мальчики пританцовывали на месте, — судя по всему, они хорошо замерзли, пока ждали.

— Чего так долго?! — набросился на них Фэш, как только увидел. — Мы уже полчаса стоим! Привет, Василиса.

— Наконец-то ты приехала, — улыбнулся Ник. — Мы тут целую неделю уже не знаем, чем заняться… Фэш сказал, что путешествие за пределы замка прибережет на самый последний день года. — Мальчик хитро улыбнулся. — Да-а, а вот нашей Диане здесь вообще тяжело жить: она и вправду страшно мерзнет.

— Да уж, вашу фею попробуй разбудить, — вяло огрызнулась Захарра и широко зевнула. — Наша холодная зима явно не для теплолюбивого нутра шестикрылых.

— Диана крепко спит, — подтвердила Василиса, сама ежась от утреннего холода. Она кинула взгляд на часовой браслет: восемь часов.

Ник расстроенно поморщился.

— У них же всегда тепло, — встал он на защиту Дианы. — В Чародоле не бывает мороза, даже когда им хочется видеть снег на земле.

— Ну ладно, полетим без нее, — решил Фэш и, засунув пальцы в рот, пронзительно свистнул.

Раздалось тихое ржание, донесшееся будто издалека. Все одновременно закрутили головами по сторонам. Через несколько секунд из кирпичной кладки стены выскочил Белорожек и, лихо подлетев к хозяину, замер, хрипло дыша.

— Молодец, быстро нашел… — Фэш ласково потрепал его по холке.

Тонкорожек снова заржал, на этот раз куда громче, и лизнул мальчика в щеку. Все засмеялись.

— Ну, тише ты. — Щеки у Фэша запылали ярким румянцем — то ли от смущения, то ли от мороза. — Сейчас прогуляемся… Я попросил у Астрагора разрешения посмотреть на свою елку, — пояснил он недоумевающей Василисе. — Мы сейчас полетим в лес… Надо поторопиться, потому что защитное временное поле сняли только на два часа.

— Не представляю, как тебе это вообще удалось, — недоверчиво покачала головой Захарра.

Она тоже свистнула — и через несколько секунд над ней закружила ее луноптаха — Звездочка.

Фэш с Ником быстро взгромоздились на Белорожка, а девочек приняла на спину Звездочка.

— Ну, трогаем! — дал команду Фэш.

Тонкорог и луноптаха одновременно взмыли в небеса, унося ребят за крепостную стену Змиулана.

Они промчались над замерзшей речушкой, перелетели огромное заснеженное поле без единой прогалины и свернули к далекому сосновому лесу.

Морозный воздух обжигал лицо, руки даже в варежках задубели от холода, и Василиса пожалела, что забыла взять шапку. А они летели все дальше и дальше, пока наконец Фэш не дал команду снижаться. Звездочка лихо сманеврировала между лапами елей, но приземлилась аккурат в сугроб — ее наездницы так и полетели в снег.

— Вот б-бессовестная! — отплевавшись, Захарра погрозила птице кулаком. У Василисы волосы, ресницы и брови стали абсолютно белыми — она безуспешно пыталась оттереть снег варежками.

Фэш стянул свою меховую шапку и, не спрашивая, нахлобучил девочке на голову.

— Простудишься еще, — хмыкнул он. — Будешь чихать во Временном Разрыве… Расколотый Замок еще больше развалится.

— Спасибо…

— А мне? — пожурила Захарра, которая тоже забыла надеть головной убор. — Брат называется!

Ник крякнул, молча сорвал с себя шапку и протянул девочке. Шапка у него была тонкая, вязаная, но сухая.