Остановись, мгновенье

Итак, наверх! Преобразиться из усталой, упакованной в толстые носки, фланелевые пижамные штаны и фуфайку любительницы сладкого в утонченную свадебную фотожурналистку.

Мак проигнорировала неубранную постель — какой смысл застилать ее, если все равно придется расстилать — и беспорядок, царивший в спальне. Горячий душ в сочетании с сахаром и кофеином окончательно прочистил мозги и настроил на предстоящую работу.

Итак, невеста, открытая творческим экспериментам, пассивно-агрессивная МН (мать невесты), полагающая, что лучше всех знает, как все должно быть, жених, безоглядно влюбленный в невесту и готовый ради нее на что угодно. И оба главных действующих лица потрясающе фотогеничны.

Последнее превращало работу в удовольствие и испытание, ведь не так просто создать эффектное и совершенно уникальное фотопутешествие для влюбленной парочки.

Промывая под душем короткие, густые рыжие волосы, Мак мысленно пролистывала свои записи. Цвета невесты — серебро и золото. Элегантно, шикарно.

Она уже видела почти готовые цветочные композиции и торт, скатерти и салфетки, наряды подружек невесты. У нее была программа оркестра: подчеркнуты первый танец новобрачных, танец матери с сыном, отца с дочерью.

Следующие несколько часов ее мир будет крутиться вокруг Рода и Элисон.

Костюм, украшения, макияж Мак выбирала почти с той же тщательностью, что и объективы к фотокамерам. В полной боевой готовности она покинула дом у бассейна, приютивший ее квартирку и студию, и направилась к главному дому поместья, стоявшему неподалеку.

Снег искрился, словно мелкие бриллианты, рассыпанные по белоснежному пушистому меху, воздух был холодным и прозрачным, как горный лед. Мак решила сделать несколько снимков на природе при дневном и вечернем освещении. Зимняя свадьба — белая свадьба, снег на земле, льдинки, сверкающие на ветвях и словно капающие с обнаженных ив над прудом. Старый причудливый викторианский особняк с бесконечными изгибами крыши, арочными окнами, одновременно и устремленный ввысь, и словно стелящийся по земле, нежно-голубой на фоне застывшего зимнего неба. Веранды и величественный портик, увитые новогодними гирляндами из зелени с электрическими лампочками.

Каждый раз, идя к дому по расчищенным в снегу дорожкам, Мак с удовольствием рассматривала его. Она любила это здание, все его линии и изгибы, его ненавязчивые бледно-желтые и кремово-белые мазки, искусно вплетенные в нежно-голубой фон.

В детстве этот дом был ей таким же родным, как ее собственный. Даже роднее, поскольку в ее доме властвовали материнские капризы, а родители Паркер были радушными, отзывчивыми, любящими и — как понимала теперь Мак — надежными. Они подарили ей тихую гавань, убежище от штормов ее детства.

Когда они погибли около семи лет назад, она горевала не меньше подруги.

Теперь поместье Браунов ее дом. Ее бизнес. Ее жизнь. Хороший дом. Хороший бизнес. Хорошая жизнь. Что может быть чудеснее любимого дела, которое делаешь вместе с самыми лучшими подругами, какие только бывают на свете?

Мак вошла через маленькую прихожую, где оставляли уличную одежду и обувь, чтобы не тащить грязь в дом, и заглянула в царство Лорел.

Стоя на верхней — второй — ступеньке табуретки-стремянки, ее подруга и деловой партнер украшала серебряными лилиями пятиярусный свадебный торт. Благодаря прикрепленному к каждому цветку золотому листу аканта торт изысканно мерцал и переливался всеми оттенками золота и серебра.

— Высший класс, Макбейн!

Рука, твердая, как рука хирурга, не дрогнула, прикрепляя очередную лилию. Взгляд ярко-голубых, как колокольчики, прищуренных глаз не оторвался от цветка. Только небрежно закрученный на затылке узел из золотистых волос словно спорил с этой сосредоточенностью.

— Я так рада, что Элисон согласилась на верхушку из лилий вместо фигурок жениха и невесты. Получается более цельная картина. Сама убедишься, когда мы отнесем торт в Бальный зал.

Мак вытащила из сумки фотоаппарат.

— Отличный снимок для веб-сайта. Можно?

— Конечно. Успела отдохнуть?

— Легла около пяти, зато проспала до двенадцати. А ты?

— В половине третьего. И встала в семь, чтобы закончить торт жениха, десерты и… вот это. Я чертовски рада, что следующая свадьба только через две недели. — Лорел оглянулась. — Только не сдавай меня Паркер.

— Значит, она проснулась.

— Заглядывала дважды. Думаю, весь дом обошла не меньше двух раз. Кажется, я слышала Эмму. Наверное, они сейчас наверху, в кабинете.

— Я поднимусь к ним. Ты придешь?

— Через десять минут. Я буду вовремя.

Мак усмехнулась.

— По меркам Паркер, вовремя — опоздание. Я постараюсь ее отвлечь.

— Просто скажи ей, что спешка не всегда полезна. И что МН влюбится в торт и оставит нас в покое.

— Пожалуй, это сработает.

Мак сделала крюк, чтобы еще раз заглянуть в вестибюль и главную гостиную, где, собственно, и состоится церемония. Эммелин и ее помощники не теряли время зря. Уже исчезли вчерашние украшения, и залы наряжались для новой свадьбы. У каждой невесты свое собственное видение торжества, и если вчерашняя свадьба утопала в лавандовых и кремовых воздушных тканях, то сегодня повсюду парили гирлянды, увитые золотыми и серебряными лентами.

В камине гостиной уже были сложены поленья, оставалось лишь разжечь огонь, когда начнут собираться гости. На каминной полке красовались золотые свечи в серебряных подсвечниках. Ряды стульев в белых чехлах сверкали серебряными бантами. И повсюду любимые белые лилии невесты в высоких вазах из тонкого стекла.

Мак обошла зал, изучая освещение, подбирая ракурсы и композиции, сделала еще кое-какие заметки и отправилась на третий этаж.

Как и следовало ожидать, Паркер нашлась в конференц-зале их офиса в компании ноутбука, множества папок, смартфона «BlackBerry» и сотового телефона с беспроводным наушником. Густые каштановые волосы девушки были забраны в длинный — простой и элегантный — хвост. Прическа удивительно сочеталась со светло-серым костюмом, подобранным в цветовой гамме невесты.

От Паркер никогда не ускользала ни одна мелочь.

Подруга не подняла глаз, лишь нарисовала пальцем круг в воздухе, продолжая стучать по клавиатуре компьютера. Знакомый жест. Мак подошла к стойке с кофеваркой, налила кофе в две кружки, села за стол и открыла блокнот.

Паркер откинулась на спинку стула и с улыбкой взяла свою кружку.

— Держу пари, свадьба будет отличная.

— Не сомневаюсь.

— Дороги расчищены, погода хорошая. Невеста проснулась, позавтракала, взбодрилась массажем. Жених размялся в спортзале, поплавал. Еду привезут вовремя. Все подружки невесты проинструктированы. — Паркер взглянула на свои часы. — Где Эмма и Лорел?

— Лорел заканчивает торт, между прочим, потрясающий. Эмму я не видела, но украшение залов в самом разгаре. Очень мило. Я хочу сделать несколько снимков на свежем воздухе. До приема и после.

— Только не заморозь невесту. Мы же не хотим, чтобы она простудилась и хлюпала носом.

— Вероятно, тебе придется охранять меня от МН.

— Уже отмечено.

В кабинет ворвалась Эмма с банкой диетической колы в одной руке, с папкой в другой.

— Динь не явилась, у нее похмелье. Мне не хватает пары рук. Давайте покороче, ладно? — Эмма рухнула на стул. Ее черные кудри заплясали по плечам. — Апартаменты невесты и гостиная готовы. Вестибюль и лестница почти готовы. Букеты, корсажи, бутоньерки проверены. Мы начали наряжать Большой зал и Бальный зал. Я должна бежать.

— Девочка-цветочница?

— Помандер с белыми розами и золотисто-серебристой лентой. Я приготовила ей веночек из роз, парикмахеру осталось просто надеть его. Мак, веночек очарователен. Мне нужны фотографии композиций. Если ты не сможешь, я пощелкаю сама.

— Не волнуйся, я сделаю.

— Спасибо. МН…

— Моя головная боль, — успокоила ее Паркер.

— Мне понадобится…

В кабинет ворвалась Лорел.

— Я не опоздала!

— Динь не пришла. Эмма зашивается, — сообщила ей Паркер.

— Я помогу. Осталось нанести последние штрихи на торт и расставить десерты, но пока у меня есть время.

— Давайте еще разок пройдемся по сценарию.

— Подожди. — Эмма подняла банку с колой. — Сначала тост. Пусть Новый год принесет нам счастье. За четырех удивительных, потрясающих и очень знойных женщин, лучших подруг на всю жизнь!

— А еще умниц и красавиц. — Лорел подняла бутылку с водой. — За подруг и партнеров.

— За нас. За нашу дружбу и достижения, — добавила Мак, — и за дальнейшее процветание «Брачных обетов».

— И за Новый год. — Паркер подняла кофейную кружку. — Потрясающих, знойных умниц и красавиц ожидает лучший год их жизни.

— Не в бровь, а в глаз. — Мак звонко чокнулась своей кружкой с подругами. — За День свадьбы сегодня, завтра и всегда.

— Сегодня, завтра и всегда, — повторила Паркер. — Итак, сценарий.

— Я приклеиваюсь к невесте сразу же, как только она появляется, — начала Мак, — а когда приедет жених, переключаю все внимание на него. Непринужденные снимки жениха и невесты во время подготовки к церемонии. Официальные портреты в доме и на свежем воздухе. Торт и украшения я сфотографирую сейчас и прикину мизансцены. Съемка родных и гостей до церемонии. После церемонии мне понадобится сорок пять минут на семейные и общие фотографии и портреты новобрачных.

— Цветочное оформление апартаментов невесты и жениха должно быть закончено к трем. Украшение вестибюля, зала, лестницы, Большого и Бального залов — к пяти. — Паркер вопросительно взглянула на Эмму.

— Успеем.

— Видеооператор приедет в пять тридцать. Сбор гостей с пяти тридцати до шести. Музыканты — струнный квартет — начинают в пять сорок. Оркестр в Бальном зале наготове в шесть сорок. Мать жениха, МЖ, в сопровождении сына входит в пять сорок, МН в сопровождении зятя, сразу за ними. Жених и его друзья стоят на своих местах в шесть, — читала Паркер по сценарию. — Отец невесты, ОН, невеста и ее подружки готовы к шести. Спуск по лестнице и торжественный проход по залу. Длительность церемонии — двадцать три минуты, выход, семейные поздравления. Гостей провести в Большой зал в шесть двадцать пять.

— Открывается бар, звучит музыка, официанты разносят еду, — подсказала Лорел.

— С шести двадцати пяти до семи десяти фотосъемка. Представление родственников, гостей и свежеиспеченных Мистера и Миссис в семь пятнадцать.

— Ужин, поздравления, — подала голос Эмма. — Все ясно, Паркер.

— Переводим всех в Бальный зал и начинаем первый танец в восемь пятнадцать, — продолжила Паркер. — Невеста особо подчеркнула, что ее бабушка должна непременно увидеть первый танец новобрачных, танец отца с дочерью, матери с сыном и отца невесты с матерью жениха. Бабушке девяносто, и она наверняка быстро устает, но если мы успеем разрезать торт в девять тридцать, бабушка застанет и это событие.

— Прелестная старушка, — вмешалась Мак. — На репетиции я сделала несколько хороших снимков ее с Элисон. Обязательно сфотографирую их и сегодня. Лично мне кажется, что бабуля выдержит все торжество.

— Надеюсь. Торт и десерты подадут во время танцев. Невеста бросает букет в десять пятнадцать.

— Букет готов, — подтвердила Эмма.

— Невеста бросает подвязку, танцы продолжаются. Последний танец в десять пятьдесят, запуск мыльных пузырей, отъезд новобрачных. Торжество заканчивается в одиннадцать. — Паркер снова взглянула на часы. — За работу. Эмма и Лорел, переодеваться. Не забудьте наушники.

Паркер взглянула на экранчик завибрировавшего сотового телефона.

— Опять МН. Четвертый звонок за утро.

— Развлекайся, — пожелала Мак, обращаясь в бегство.

Она осматривала помещение за помещением, стараясь не мешать Эмме и ее команде, сновавшей по всему дому с цветами, лентами, легкими драпировками. Она фотографировала торт Лорел, цветы Эммы и мысленно рисовала картины, которые создаст сегодня с помощью своей фотокамеры.

Все, как обычно, но Мак никогда не допускала формального отношения к работе. Стоит привыкнуть, и не появятся новые идеи, не подвернутся счастливые шансы, не найдутся оригинальные ракурсы. А если скука все же подкрадывалась к ней, она вспоминала голубую бабочку, опустившуюся на одуванчик.

Воздух был напоен ароматом роз и лилий, звенели голоса, раздавался топот множества ног. Свет щедро струился в высокие окна, заставляя сверкать и переливаться золотые и серебряные ленты.

— Наушник, Мак! Приехала невеста.

Паркер вихрем слетела с главной лестницы и бросилась встречать невесту, а Мак взбежала по ступенькам и, не обращая внимания на холод, выскочила на верхнюю веранду как раз в тот момент, когда на подъездной аллее показался белый лимузин. Пока он плавно скользил к главному входу, Мак нашла удачный ракурс и замерла в ожидании.

Подружка невесты, мать невесты…

— Подвиньтесь, ну, подвиньтесь чуть-чуть, — бормотала Мак.

Из лимузина вышла Элисон в джинсах, сапожках из овчины, потертой замшевой курточке и ярко-красном шарфе. Мак установила крупный план и окликнула невесту:

— Привет, Элисон!

Невеста подняла голову. На ее лице мелькнуло изумление, тут же переросшее в восторг, и, к радости Мак, Элисон вскинула руки и рассмеялась.

Путешествие начинается, подумала Мак, останавливая это удивительное мгновение.

Через десять минут Апартаменты невесты — бывшая спальня Паркер — превратились в шумное женское царство. Два стилиста демонстрировали свои таланты, завивая, выпрямляя и подстригая, остальные накладывали макияж, поправляли наряды.

Мак незаметно скользила по комнате, впитывая ароматы, движения, звуки. Фокусом всего действа оставалась невеста, абсолютно спокойная, уверенная, сияющая и болтающая без умолку.

Однако с МН была совсем другая история.

— Элисон, у тебя такие красивые волосы! Ты не думаешь, что их следовало бы оставить распущенными? Хотя бы частично. Может быть…

— Мам, расслабься. Высокая прическа больше подходит к фате.

— Здесь жарко. Я уверена, что слишком жарко. И Мэнди должна немного поспать. Если она не поспит, то будет капризничать, я точно знаю.

Элисон взглянула на маленькую цветочницу.

— Ничего подобного.

— Я все же думаю…

— Дамы! — Паркер вкатила сервировочный столик с шампанским и красивым блюдом с фруктами и сырами. — Мужчины подъезжают. Элисон, роскошная прическа. Царственная. — Паркер налила шампанское в фужер и подала невесте.