Расследование online

– Да куда ж он первый-то… – досадливо фыркнул Князь, но рассуждать уже было некогда – разгоняясь все сильнее, партия хлынула в зловещий мрачный зев.

Вокруг на краткий миг потемнело… Над головой Князя сомкнулись высокие своды, озаренные лишь слабым мерцанием драгоценных камней. Разноцветные пятна света скользили по стенам, выхватывая ветвящиеся во все стороны проходы.

Из-за передних рядов выбрался Разведчик со своим комбатом – длинноносым, похожим сразу и на собаку, и на крысу «нюхером». Князь невольно вздохнул – ему всегда хотелось приручить дружественного «зверя», только не «нюхера»-поисковика, а какого-нибудь боевого. Но в игре они ему пока не попадались, а покупать он считал неспортивным.

Водя по камням заостренным носом со щетинистыми усами, «нюхер» сунулся в один проход, во второй… На третьем требовательно пискнул, как компьютер при перезагрузке, и рванулся вперед.

– Она там! – прогремел голос Мастера – впрочем, гремел он только в ушах бойцов, оставаясь неслышным для врага. – Первая группа – вперед, вторая – по параллельному!

Перед глазами бойцов возникла переданная Разведчиками карта подземелья. Впрочем, даже на нее полагаться нельзя, подземелье имело свойство меняться. Вместе с первой группой Князь и Шамриэль кинулись за «нюхером». Крылья Леди Мьюриаллы трепетали над ними. Сердце колотилось в горле – в узком проходе они были очень удобной мишенью.

– Банг! – стрела сорвалась с лука Леди. Раздался короткий скрипучий вопль.

Противно вереща и суча черными щетинистыми лапами, на стреле корчился пришпиленный к стене здоровенный паук. С его судорожно дергающихся жвал падали черные капли яда.

– Молодец, девочка! – крикнул Шамриэль. – Чем позже старая Паучиха узнает, что мы здесь, тем лучше!

– Беги уже, мальчик! – неприязненно протянула Леди.

Поговаривали, что она лет на двести старше Шамриэля, но с этими вечно юными эльфами разве разберешь!

Их группа вырвалась из прохода в огромный скальный зал со сверкающими колоннами сталактитов. Князь схватился за меч… и тут же отпустил рукоять. Из соседнего лаза один за другим, как бесшумные тени, выныривали члены второй группы. Сам зал был совершенно пуст.

– Не нравится мне это! – для всех гаркнул Шамриэль. – Она должна была уже нас засечь!

И в тот же миг сталактиты начали падать, точно подрубленные деревья. Молочно-белая колонна рухнула прямо на идущего впереди воина-орка. Маги мгновенно вскинули над головами группы силовые щиты.

– Ничего, воскреснет – догонит, – пробормотал Шамриэль, проскакивая мимо оставшейся от орка лужи зеленой крови. Силовые щиты угрожающе скрипели, навалившиеся на них колонны покачивались, норовя вот-вот продавить заклятье своей тяжестью. Над головами пронеслась Леди Мьюриалла – стрела с ее лука усвистала в единственный проход. Громадный огненный пузырь вздулся из темноты и с сухим треском лопнул. Шквал огня закрутил хрупкое тело эльфийки. Судорожно дергая обожженными крыльями, она падала на камни. Сорвавшийся с руки хилера шар серебристого света окутал Леди. Она извернулась у самой земли и на совершенно целых крыльях снова ринулась к проходу, салютуя целителю луком. Вторая стрела канула во мглу – огня больше не было.

– Можно! – крикнула Леди, и вся партия нырнула в проход.

– Лаз широкий, всего один, огонь уже был, значит, сейчас будет или ветер, или вода, – деловито сообщил Шамриэль.

– Вода! – заорали сзади.

За их спинами, закупоривая проход вставала сверкающе-изумрудная стена. Пенные струи, как атакующие монстры, ринулись на них.

– А что я говорил! – успел крикнуть Шамриэль.

Круто спикировав вниз, Леди ухватила его и Князя за пояса и, легко работая крыльями, вздернула над водой.

– Ого, классный баф! – прокомментировал Шамриэль. Вот уж кто органически не мог молчать!

– Увеличивает грузоподъемность, – согласилась Леди, волоча их вдоль прохода.

Внизу под ними плыли остальные – кто на щитах, кто на заклятьях. Князь поморщился – не пройдено еще и половины пути, а количество заклятий уже здорово уменьшилось, да и здоровье тех, кто очутился в воде, стремительно ухудшается. Хилеры поправят, но неизвестно, что ждет дальше. Впереди слышался шум…

Оседлав поток и громко вопя, вся их партия, как сор из забитой водосточной трубы, рухнула в круглое, точно тарелка, озеро. Леди Мьюриалла опустила своих спутников на скалистый бережок и, ныряя в воздухе, как стрекоза, понеслась вылавливать из воды гномов. Князь в который раз восхитился ее сообразительностью. Пещера с озером была совершенно замкнутой, значит, следующий приказ понятен.

И действительно, через мгновение Клан-Мастер уже орал:

– Гномы – проход!

Негромко переговариваясь, коротышки принялись обстукивать кирками стены. Выбирающиеся из озера участники группы выстраивались вдоль узенького – одному встать – бережка. Лапы слишком крупных орков полоскались в воде. И вдруг, точно по щелчку выключателя, озеро стало подниматься.

– Эй, мелкие, нельзя ли побыстрее! – крикнул Шамриэль, когда вода достигла его колен.

– Умеешь лучше – делай сам! – огрызнулся старейшина гномов Двалин.

– Спокойно, темный, – скомандовала парящая над озером Леди.

– Тебе хорошо говорить, – пробормотал эльф. Вода уже плескалась у его плеч, достигая подбородка.

И в это мгновение гномы ударили кирками в стену – все вместе в одну точку. В этом был особый талант подземных кузнецов – не просто пробивать, а находить скрытые в скалах проходы. Кусок камня вывалился наружу, открывая неровную дыру. Члены группы стремительно ринулись прочь из пещеры с озером. Высокая вода так и осталась за их спинами.

Они вывалились в непроницаемо темный зал – и предусмотрительно замерли, вслушиваясь и вглядываясь во тьму.

– Нужен свет! – отрывисто скомандовал Клан-Мастер, но прежде чем маги успели выполнить команду, десятки, сотни парных огоньков вспыхнули в непроглядном мраке. Зашуршали тысячи лап – и подданные Королевы Пауков черными рядами хлынули на них.

– Руби! – закричал Клан-Мастер.

Маги ударили фаерболами с обеих рук. Оружие воинов поднималось и опускалось, рубя хрусткие черные тела, снося щетинистые лапы, отсекая ядовитые жвала… Лучники побросали бесполезные сейчас луки и взялись за мечи – лишь Леди Мьюриалла продолжала стрелять. От каждой пущенной ею стрелы-молнии раскатывался круг огня, выжигая проплешину в паучьем воинстве. Впрочем, меч самого Князя работал не хуже, волоча за собой шлейф пламени. Прикрывающий его сбоку Шамриэль рубил пытающихся прорваться к Князю пауков. Рядом с хриплым криком рухнул воин – пауки облепили его шевелящейся мерзкой кучей и тут же опали. Тело исчезло в короткой вспышке.

– Сверху! – завопила Леди.

На толстых, как канаты, нитях паутины с потолка пещеры спускались новые враги. Всего трое, но какие огромные! Мохнатые лапы обхватили мага, стиснули – и тот мгновенно исчез. Но тут же монстру в бок впилась стрела Леди.

– Джамп! – крикнул Шамриэль.

Описав вокруг себя дугу мечом, Князь разбежался, вскочил темному эльфу на плечи, перекувыркнулся в воздухе – и кончиком меча вспорол брюхо еще одному монстру. Фаерболы магов довершили дело. Третьего уже рубили алебардами.

Огонь и ветер ударили в громадные железные ворота с изображениями пауков. Те медленно распахнулись, и партия ворвалась в тронный зал.

Гигантская, наверное, в десять человеческих ростов Королева Пауков медленно и неотвратимо сползла со сложенного из черепов трона.

– Здоровые – вперед! Хилеры, подлечите остальных… – скомандовал Клан-Мастер.

Бишоп воздел руки, стараясь накрыть как можно больше народу… И тут мир мигнул. Раз, другой… Половины партии не было. Из гномов осталась едва ли парочка. Бишоп исчез. Несколько оставшихся хилеров еще пытались наложить целительные заклятья… Но Паучиха уже совсем близко – Князь видел ее гигантские жвалы и полные рубинового огня глаза.

– Это сбой! Сбой! – закричал Князь. – Все вон из игры! Перезагружаемся!

– Нет! – рявкнул Клан-Мастер. – Мы еще можем справиться! Врассыпную!

Остатки партии метнулись по залу, и в этот миг Паучиха прыгнула. Князь увидел взметнувшееся над ним темное брюхо – и удар гигантской паучьей лапы швырнул его на камень. «Бишоп еще мог бы мне помочь», – мелькнула мысль. Но Бишопа рядом не было. Князь провалился во тьму.

Перед глазами у него прояснилось. Факелы на стенах озаряли трепещущим светом каменный зал, украшенный знаменами и оленьими головами. Из-за этих голов клан-холл Теней и прозвали «Хеаротом» – «Оленьим залом», как в «Беовульфе». Гулко шагая по каменным плитам, Князь направился к стоящему в глубине зала высокому деревянному креслу, одним щелчком блокируя зал от появления рядовых членов. Пусть на площади воскресают! Клан Теней был, наверное, единственным, кто имел такую опцию в своем клановом зале. Теперь здесь не появятся лишние люди. А также орки, эльфы и гномы.

Князь послал зов.

http//5.тьма_над_равнинами_ангобара.com

Князь не успел еще усесться в кресло, как в соседнем материализовался гном Двалин. Потом возникла Леди Мьюриалла, и наконец, в кресле по центру явился длиннорукий орк. Старейшины и Клан-Мастер Теней были в сборе.

– Ну да, да – вся партия погибла! – оскалив орочьи клыки, проревел Мастер и исподлобья недобро покосился на тощего долговязого человека в соседнем кресле. – Ты был прав, Князь, ты это хочешь услышать?

– Слишком часто стали происходить подобные сбои, – старательно не обращая внимания на неприязненный тон главы клана Теней, сказал Князь. – Вы знаете, что Вонюч… я хотел сказать, Великого Властелина кто-то стер? Совсем?

– Да ну? – скрипуче восхитился гном. – Откуда знаешь?

– Наверняка от Шамриэля, от кого же еще, – неодобрительно буркнула Леди. – Вот кто небось от восторга скачет…

– И напрасно, – нахмурился Клан-Мастер. – Клан Теней и так не топовый! Властелин хотя бы был крут. И играл постоянно – по пять-шесть часов on-line, не то что некоторые, месяцами не появляются! – Он покосился на Леди Мьюриаллу.

Но ответил ему Князь:

– Мы тут что, норму в забое отрабатываем? – буркнул он. – Все вроде для удовольствия собрались.

Князь был одним из немногих, кто мог вот так одернуть главу клана. В игре он появился разве что на пару недель позже самого Мастера и вместе с Леди и Двалином был одним из тех, с кого начинался клан Теней. Да и вообще, Князь был в авторитете – возглавляемые им партии всегда возвращались с богатой добычей, и сам персонаж прокачан дальше некуда. Мастер подозревал, что и в реале Князь весьма крут – нужные ему вещи он предпочитал добывать в игре, но если выпадал случай купить что-то стоящее, вроде этого его Огненного Меча, выкладывал живые деньги не задумываясь. За что Клан-Мастер не любил его вдвое больше.

– Замок у нас клан Загизен отбил, значит, налогов с крепостей и мастерских до следующей осады не будет, – буркнул он. – Налоги с рейдов тоже – глядеть не на что. Сокровищница, между прочим, полупустая. Предметов в хранилище клана сдают – раз-два и обчелся. Потому что в других кланах сперва смотрят, кого берут – и уровень, и экипировку, и настоящее имя спрашивают, и в реале регулярно с ним встречаются! И если человек никакой пользы не приносит, ему можно это в лицо сказать!

– В этом отличие нашего клана! – жестко отчеканила Леди. – Кодекс Теней обещает игрокам полную анонимность – мы не встречаемся в реале, не называем имен, не спрашиваем возраст, не рассказываем, кто где работает, не используем возникшие в виртуале связи для своей реальной карьеры. У нас могут играть хоть министры, хоть банкиры, да хоть бандиты…

– А играют в основном малолетки! В виртуале крутых изображают! – фигура орка в кресле судорожно задергалась, будто где-то, невесть где, стоящий за ним реальный игрок стукнул мышкой об стол, а в голосе послышалось шипение, точно Клан-Мастер с трудом удержался от строго запрещенной в чате ругани. – В результате нас бьют! Потому что в клане нет сильных игроков!

– Совсем нет? – голос эльфийки стал нежным-нежным, мурлыкающим-мурлыкающим, и Клан-Мастер понял, что погорячился.

Все знали, что светлая эльфийка вспыльчива, как дракон, а кровожадна, как… как темная! А ее личный рейтинг, заработанный на ПвП – поединках игроков один на один, – чрезвычайно высок.

– Не надо сразу вспоминать о дуэльном кодексе, Леди! – одновременно извиняющимся, но и раздраженным тоном – вот еще, извиняться приходится! – пробормотал Мастер. Но подворачиваться под меч Мьюриаллы ему сейчас никак нельзя. – Только внутриклановых дуэлей нам сейчас и не хватает! Я с тобой драться не буду!

– Боишься, что-нибудь отрублю? – усмехнулась эльфийка.

– Боюсь, что-нибудь отнимешь! – рявкнул Мастер. – Я не могу сейчас боевые очки или очки жизни тратить, у меня и без того ничего не осталось! – и тут он понял, что опять сказал лишнее.

– Что значит – ничего не осталось? – напряженно спросила Леди.

– Не хочу об этом говорить, – буркнул орк.

– Нет уж, Мастер, договаривай! – дребезжащим старческим голоском откликнулся обычно молчаливый гном. – Сам насчет общеклановой пользы шумел. Чудится мне, дела творятся нехорошие, для всего клана опасные.

Нет, ну все сегодня против него! Орк повздыхал, подергался в кресле, точно умащиваясь поудобнее:

– Договаривай, договаривай… Думаете, приятно сознаваться, что тебя раздели, как лоха в подворотне?

– Подробнее, – подаваясь вперед, потребовал Князь.

– А вот до подробностей и раздели! – взорвался орк. – Захожу два дня назад к себе и вижу такой орочий стриптиз – стою я, голый, как нуб, и заначка моя с артефактами тоже полностью вычищена! Все сперли, гады: доспехи, шлем, секиру, все Камни Долголетия, все перстни с заклятьями, да просто – все! Не знаю, как они пароль подобрали – сами понимаете, он у меня не 1-2-3-4-5… И даже не день рождения жены…

– А когда день рождения у твоей жены, Мастер? – неожиданно поинтересовался Князь.

– Какая разница? – удивленно буркнул Мастер.

– Да это я так… – задумчиво пробормотал Князь.

– Я прикупил по-быстрому кой-чего, – так и не дождавшись объяснений, продолжал Мастер, – доспехи там, топор – но все не то, конечно, у меня-то вещи штучные были, редкие, от самого начала игры собирал. Одно Заклятье Большого Грома чего стоило!

– Погоди! Мы что же, в пещеру к Паучихе без Большого Грома лезли? – гневно топорща бороду, вопросил Двалин.

– Я надеялся найти там что-нибудь не хуже! – отрезал Мастер.

Конечно, на лицах старейшин ничего написано не было – кроме того, что там нарисовано изначально, – но по воцарившемуся в чате молчанию Мастер понял, что им недовольны. Сильно недовольны. Ну есть у этих людей совесть? Он между прочим год кланом руководит, чего никто другой делать не хочет, бывает, по десять часов из сети не выходит – а имеет с этого только головную боль и скандалы с женой! Никто никогда ему лишний дроп за просто так не скидывал! Да и что он за Клан-Мастер – без единого артефакта!

– Что администрация говорит? – пробормотал Князь, явно стараясь разрядить напряжение.

– А что они могут сказать? – буркнул орк. – Пытаются все стрелки на меня перевести, мол, я сам свой логин и пароль случайно сдал – не в виртуале, так в реале. Может, я во сне разговариваю!

Князь помолчал и выдал:

– Клан-Мастер, теперь еще Властелин, плюс сегодняшняя атака…

– Думаешь, не случайный сбой? – процедила Леди Мьюриалла.

– Случайный сбой, который прихлопнул половину «пачки», включая Бишопа – хе-хе-хе! – сухо заперхал гном. – А тот крафтер? Ну, неделю назад…

Леди Мьюриалла дернулась в своем кресле, и Князь поспешно пояснил:

– Одного из наших клан-крафтеров, гнома, обвинили, что он вроде бы багом программы торговли пользуется – оплату берет за несколько предметов, а игроку пересылает только один. Крафтер клялся, что ни при чем, отправлял все как положено, а откуда сбой, понятия не имеет, но мы ему тогда не поверили и проголосовали забанить. Администрация согласилась…

– И забанили? – дрогнувшим голосом спросила Леди.

Гном горестно вздохнул. Все помолчали.

– Я сейчас думаю – может, крафтер и невиновен был, – двалин, наконец, решился произнести вслух то, о чем думал каждый.

– Мы ни в коем случае не должны об этом распространяться, – пробормотал Мастер. – Подобная ошибка может серьезно подорвать авторитет Совета клана.

– Мы что, правительство? – возмутилась Леди. – Ошиблись – надо извиниться, вдруг у администратора в базе данных резервная копия сохранилась!

– Надо тщательно разобраться, – вмешался Князь, и Мастер впервые был ему за это благодарен. – А то сперва забанили, теперь извинимся, а потом окажется, что крафтер все-таки виноват. Снова банить будем?

– Разобраться надо, – кивнул Двалин, – может, хакеры безобразят, а может… – и он снова озвучил общие страхи, – сервер сыплется.

– Шамриэль говорил, в городе закрылись два сервера «Клизмы», – напряженным голосом сказала Леди.

– А откуда, по-твоему, этот проклятый Загизен взялся, который наш замок отобрал? – кивнул Мастер. – К нам на сервер всем кланом перебрались. Крутые ребята, за неделю персонажи прокачали, теперь расширяются, – в голосе орка послышалось восхищение. – И дружные – каждую субботу вместе на природу, пиво, шашлычки! Они потому именно городские серверы и выбирают, чтоб в реале поблизости друг от друга быть. Хотя один в Крыму живет, так они летом к нему на шару ездят, сборняки устраивают!

– Ну и ты поезжай! – недовольно буркнул Князь. – Ты ж у них в клане твинка[16] завел…