Новая зона

— Тебе, чтобы остаться в живых. Нам, чтобы усилить свою группу. У тебя есть одна очень интересная способность, она бы нам очень пригодилась. Решай.

— Нет. Я хочу жить, но не так.

— Ты уверен?

— Я уже все сказал. — Информатор пытался потянуть время, однако Меченый явно не был настроен на дружеские беседы. Долговец на противоположном косогоре, у хутора, тщательно прицеливался. Ему необходимо время.

— Что ж, это твой выбор. — С сожалением сказал голос. — Можешь убить его. А не убьешь ты, убьют химеры.

Ничего другого сталкер и не ожидал, но все было не так плохо.

Контролер приобрел свой привычный вид, на его лице даже появилось нечто напоминающее улыбку, он приблизился к сталкеру. Информатор дернулся и из всех оставшихся сил ударил мутанта в морду. Но как сказать — ударил, скорее, попытался ударить. Но идти в рукопашную на матерого контролера, это еще глупее, чем идти на псевдогиганта с ПМ, в котором один патрон, только при втором варианте есть шанс застрелиться. Рука застыла уже у самого его лица, затем Информатор перестал ощущать свое тело.

— Ты никто без своего оружия! — издевательски прохрипел контролер. Сталкер и сам это понимал, без всяких пояснений.

Он поднял правую руку сталкера, разорвал рукав комбеза и приготовился к ужину.

Раздался выстрел.

6

Войдя в здание Театра, сталкеры, повидавшие на своем веку очень многое, и уже не проявляющие ни отвращения, ни каких бы то ни было других чувств при виде крови и трупов, ужаснулись: стены покрывали кровавые разводы, повсюду лужи свежей крови, разорванные тела монолитовцев, их внутренние органы, какая-то зеленая жижа, похожая на слизь, грудные клетки сектантов были почти все проломлены, шеи сломаны, четверо монолитовцев насажены на железные штыри, торчащие из стен, глаз у них не было, из дыр на их месте, струйками медленно стекала кровь, еще двое оказались посажены видимо на очень хорошо заточенные деревяшки.

Один сектант оставался жив, но ему явно не долго осталось: все его лицо покрывали раны, ссадины, опять же кровь, нос сломан, губы разбиты, темные волосы слиплись в несколько клочков — и это только видимые повреждения. Не дай Бог на месте этого калеки оказаться…

— Твою ж мать… Надо было идти в обход, через Лиманск, а потом через Рыжий Лес. Меня сейчас вырвет. — Говорил Зиппа, пытаясь сдержать рвотный рефлекс.

Харон подошел к монолитовцу, без особой надежды на то, что он ему что-нибудь расскажет, но, тем не менее, присев на корточки спросил:

— Где Дух?

— Он… Здесь, недалеко… К-кх…, — Сектант закашлялся. — Убей меня… Пожж… — С трудом бормотал бедолага. Во время разговора, виднелся конец кола — удивительно, что монолитовец вообще мог говорить.

В последние секунды перед смертью, О-Сознание отключает пси-воздействие на своих бойцов, и те снова могут мыслить нормально, как обычные люди. Правда не всегда, иногда получается так, что из полузомби они превращаются в полноценных — кому как повезет. Однако Хозяева не включают болевые рефлексы, может из жалости, а может просто потому, что в этом нет смысла. Этот, похоже, боли не чувствовал, но кто его знает. Харон снял с него шлем, взял за голову, намереваясь свернуть шею, но почему-то медлил. Подошел Зиппа. Монолитовец закрыл глаза, когда он дышал, раздавался довольно противный хрип.

— Отойди. — Он отодвинул друга в сторону, достал из кобуры "беретту", навел сектанту прямо между глаз, и, помедлив еще секунду, выстрелил. — Черт, меня сейчас все-таки вырвет. — Зиппа начал отстегивать гермозащелки соединяющие и одновременно прикрепляющие шлем к экзоскелету.

— Я бы на твоем месте этого не делал. — Посоветовал Харон. Боец встал но, все же продолжал смотреть на уже мертвого монолитовца, что-то его зацепило в этом фанатике, а что — не понятно.

— Знаю, что еще хуже будет, но ходить в заблеванном изнутри бронике я не собираюсь. — Сталкер, наконец снял шлем, и сразу же его стошнило.

— Я же говорил, что не надо этого делать. — Гоготнул Харон, оторвав взгляд от трупа. — Небось тот еще запашок. Да?

Закончив очистку желудка и отдышавшись, Зиппа снова надел шлем.

— Да пошел ты…

— Вот именно — пошли уже!

Сталкеры свернули в правый коридор, пейзаж смерти не изменился, но тел стало заметно меньше. Впереди мелькнула тень, и сразу же в сталкеров полетел кусок арматуры. Зиппа отпрянул в сторону, железяка по инерции полетела дальше. Харон присел на одно колено и дал очередь в сторону тени, но пули отрикошетили от стен, не произведя при этом никакого эффекта. Штырь тем временем остановился и бумерангом полетел обратно.

Харон зарядил гранату в подствольник и с трехэтажным матом выпустил его в нечто.

Вспышка выхватила из темноты безногую, зависшую в воздухе, почти человеческую фигуру, которая медленно удалялась вглубь Театра.

Полтергейст отвел гранату в сторону, тем самым, подписав себе смертный приговор — взрывом его бросило о противоположную стену, и, сломав себе обе руки и размажив череп, мутант мешком ухнулся на пол. Арматура упала и покатилась вдоль стены к трупу мутанта. Коридор едва выдержал взрыв: часть потолка рухнула, обвалился сегмент стены, в которую попал заряд VOG, образовалось непроглядное облако из бетонного крошева, пыли и опилок, коим стало половое покрытие. Получившийся завал почти перекрыл ход, протиснуться в оставшуюся щель в экзоскелетах с кучей снаряжения будет проблематично.

— Все веселее и веселее становится. — Прокряхтел Зиппа, выбираясь из прохода и помогая напарнику в переправе.

— Не то слово.

Переправившись на "тот берег", сталкеры полностью сосредоточились. Мало ли, что еще может случиться, тем более, что здесь завелись полтергейсты.

Подойдя к дверному проему, выводящему к лестнице, Харон заметил зависшего в воздухе монолитовца, который словно пытался оттолкнуть от себя кого-то невидимого.

— Что за хрень?! — Воскликнул Зиппа.

— Карлики.

В следующую секунду монолитовца припечатало к стене, из-за этого та чуть не обвалилась, его руки взметнулись вверх.

Харон быстро взбежал вверх по лестнице, ступеньки предательски скрипели, при этом всем своим видом показывая, что им уже давно пора на пенсию.

Зеленые карлики встретили его удивленным и одновременно разъяренным визгом. Один, покрупнее остальных, видимо вожак всей стаи, резко вскинул руки, и сталкера отбросило обратно — вниз на лестничную площадку — сознание отключилось. Последнее, что Харон успел увидеть, перед тем как уйти в беспамятство, это как в карликов полетела граната ААГ-2 — новая разработка ученых "Монолита", которая полностью уничтожает аномальную и артефактную энергию в радиусе трех с половиной метров, а так как в Зоне её хоть отбавляй, это просто супер оружие, с помощью которого можно одинаково хорошо избавляться от аномалий, разрушать артефакты противника, и расправляться с мутантами, выпавших из-под контроля О-Сознания. Затем последовала вспышка, нежный, но режущий глаза голубой свет, писк карликов, выстрелы ВАЛа Зиппы, а затем темнота.

******

— Харон, да очнись же ты наконец! — Зиппа продолжал отстреливать столпившихся в коридоре мутантов, но их меньше никак не становилось, на место одного убитого приходил другой.

Граната не смогла истребить даже малой части монстров, хотя и отправила на тот свет около десяти карликов и двух огненных полтергейстов, которые в свою очередь чуть не обрушили стены и не отрезали путь к Духу. А это был единственный проход в ту часть Театра, где он находился…

Образовавшееся безаномальное пространство мутанты обходили (а в случае с полтергейстами — облетали) стороной, или вообще оставались за ним. Только поэтому сталкеры оставались живы. Спасенный ими монолитовец — когда Харон и Зиппа предприняли вылазку наверх по лестнице, карлики потеряли к нему интерес — тоже помогал держать оборону.

— Харон! А, проклятье! — В плечо врезалась увесистая деревяшка. — Вколи ему стимулятор или дай по башке прикладом! Только череп не проломи… Да получи!

Полузомби достал шприц, сдвинул специальную, в пять сантиметров, бронепластину на запястье и вколол Харону смесь.

Через пол минуты он дернулся, глубоко вдохнул и, наконец, пришел в себя. Первое, что он сделал, подтянул к себе свой ОЦ-14, дрожащими руками снял с пояса заряд VOG, вставил его в подствольник и дал залп по мутантам, столпившимся в коридоре. Здание хорошенько тряхнуло, обвалился сегмент стены.

— Очнулся наконец! Помогай огнем! — Зиппа пригнулся. Об стену позади него разбился стул, а затем прилетела оторванная взрывом гранаты маленькая зеленоватая ручонка и еще пара фрагментов уродливых тел. — Харон, у тебя есть лишняя ААГ?

— Нет, я не брал. — Ответил сталкер, с помощью монолитовца поднимаясь с пола и проверяя, не повредил ли он при падении свой огнемет, но с ним вроде было все в порядке. В глазах двоилось, голова гудела. — Этот ход не отобьем, надо попробовать через третий этаж пробраться.

— На третьем этаже железная дверь висит, забыл?

— Взорвем!

Продолжая отстреливать уже начавшие редеть силы мутантов, сталкеры добрались до следующего лестничного прохода и начали отступать на третий этаж. Карлики, похоже, не собирались их преследовать, чего нельзя было сказать о полтергейстах — те хоть и держались на расстоянии, но всем своим поведением показывали готовность к серьезным действиям. Харон едва мог сдержаться чтобы не спалить весь второй этаж из огнемета — к этим полуматериальным сущностям он до сих пор испытывал злобу. Ну и еще страх…

Сталкеры сказали фанатику повесить растяжку, не факт что это поможет, но так они по крайней мере будут готовы отбиваться.

Пока сектант выполнял поручение, Зиппа и Харон уже преодолели половину расстояния до двери.

Это была вполне обычная железная дверь, коих и в Зоне и за её пределами хоть отбавляй, покрашенная в серебристый цвет. Но её странность заключалась в том, что она всегда была теплой, будто её кто-то или что-то нагревало. И радиационный фон возле неё повышенный, даже для Зоны. Что находилось за этой дверью, не знал ни Зиппа, ни Харон, а может и Хозяева. Сталкеры у них об этом не спрашивали, да их это собственно не очень-то и интересовало до нынешнего момента. Теперь это жизненно важно и для них и для Духа. Конечно, если он еще жив.

Харон принялся изучать замок, таких он раньше не видел. Три выстрела в запорный механизм и удар в дверь ногой, ничего не дал. Тут бы пригодился гаусс.

На улице зазвучали приглушенные хлопки электромагнитных винтовок, тихий взрыв ААГ, рык и предсмертный хрип.

— И как будем открывать? — поинтересовался Зиппа.

— Взрывать.

— Да тут от гранат все обвалится!

— Но ты же всегда с собой какие-нибудь хреновины носишь. Поищи, может найдется что-то подходящее.

— Все-то ты знаешь…

Покопавшись пару минут в подсумках, карманах и рюкзаке, сталкер все-таки нашел кое-что.

— Ты издеваешься? Здесь пол Театра разнесет, от этой взрывчатки!

— Ну, можно заряд уменьшить раз в двадцать-тридцать, тогда только дверь вынесет. — Ответил "подрывник", и немного помолчав, добавил. — Если повезет.

— Ладно, выбора все равно нет. Давай переделывай свою бомбу. Но я тебя прошу, не переборщи!

— Ты же меня знаешь!

— Знаю, потому и говорю…

Монолитовец задерживался, не мог же он вешать одну единственную растяжку пятнадцать минут? Харон хотел пойти проверить, что там у него случилось, но кто-то должен был прикрывать напарника, пока тот работает, поэтому пришлось остаться.

— Долго еще? — не выдержав, спросил сталкер, когда прошло уже около двадцати минут.

— Подожди-ка… Все, готово. Отходи, щас мы её… — Зиппа прикрепил свою мини "С-4" к двери, что-то нажал и отбежал почти к самой лестничной площадке, Харон последовал за ним. Монолитовца там не оказалось, но растяжка была натянута.

"И куда он делся?"

Через две секунды рвануло взрывное устройство. По станам пошли трещины, по полу прошла сильнейшая дрожь, с потолка сыпалась побелка и штукатурка, звуковая волна хорошенько прошлась по ушам. Дверь вырвало с петель и внесло в помещение, в его конце находилась еще одна дверь, тоже серебристого цвета, но не такая крепкая, как эта. При ударе по ней куска металла, в который превратилась "теплая дверь", она сильно дернулась, но не открылась.

— У тебя, что в этой бомбе было? Тратил что-ли? — Харон зарядил в подствольник последнюю гранату, чтобы разнести очередную преграду.

— Не — гепсоген.

— Ну, ты псих.

— А то!

Сталкеры подошли к открывшейся панораме комнаты и заглянули внутрь и сразу же отпрянули назад.

7

Контролер почувствовал что что-то не так, скорее всего он ощутил ментальное поле еще одного человека. Мутант оскалился — зубы уже мало походили на человеческие, скорее на недоразвитые животные — оглянулся назад, в сторону долговского хутора, тут же прозвучал выстрел. Мутант лишился трети своего черепа, и упал затылком вниз, прямиком в "жадинку". Аномалия тут же принялась за работу, голова контролера начала приобретать форму лепешки.

Сталкер не чувствовал недоразвитого гравиконцентрата, однако он находился совсем рядом.

Информатор снова начал ощущать свое тело, голова заболела как с похмелья, перед глазами все кружилось, сильно тошнило, обожженные участки тела невыносимо ныли. К нему подбежали трое долговцев.

— Сталкер, ты как? Живой? — спросил боец с СВД.

Информатор кивнул, на большее сил ему не хватило.

— Ну, тогда все в порядке будет. — Он повернулся к остальным бойцам. — Возвращайтесь на хутор, и доложите Черепу, что сталкера спасли, контролера положили.

Долговцы кивнули и отправились обратно в свой лагерь.

— Информатор, ты как так вляпаться сумел?

— Уметь надо…

— А что в обход было идти нельзя? И мост разнес и на контролера напоролся.

— Так быстрее. Охотник, ты и сам знаешь, что я ничего зря не делаю.

— Это заметно. Расскажи хоть, куда шел и зачем.

— Потом, сейчас не могу, идти надо. — Ответил Информатор, пытаясь подняться с земли. — Кстати, ты не мог бы мне одолжить автомат или лучше даже будет снайперку, пистолет и нож, а то мое оружие куда-то контролер захавал.

— Ладно, так уж и быть, помогу. — Охотник протянул сталкеру свою СВД, кольт и нож, патронов тоже не пожалел, три обоймы к снайперке и три к пистолету. — Доволен? Отлично. Только с ножем поаккуратней, он в "холодце" неделю пролежал, не развалился, но теперь очень токсичен. Так что, если будешь, жив, заходи к нам на хутор, посидим.

— Обязательно. — Ответил Информатор, раскладывая патроны по карманам разгрузки. — Ну, бывай.

— Куда бывай? Ты и встать-то не можешь! Вот, держи. Две таблетки под язык. Подождешь минут десять и сможешь идти.

Охотник дал сталкеру пластинку с таблетками без названия и какой-либо маркировки.

— Стимуляторы?

— Вроде того.

Ходок сделал как сказал его знакомый, и пока еще не в силах встать отлеживался, долговец охранял его. Пару раз пугнул псевдособаку и неосторожную плоть.

Через несколько минут таблетки начали действовать: боль несколько спала, голова стала более ясной, в глазах больше не двоилось. Заметно полегчало.