– Ну вот! – обрадовалась она. – В кои-то веки! А я борщ сварила.
– Я есть не хочу.
– Не ври!
– Не хочу.
– Не ври!
– Хочу.
– То-то же, – сказала мать. – Я же тебя насквозь вижу. Садись к столу. У тебя неприятности?
– Нет, все нормально.
– Не ври!
Сергей невесело засмеялся.
– Меня сегодня вышвырнули на улицу, ма.
– Кто? – изумилась мать. – Ты же сам себе хозяин.
– У нас над каждым хозяином стоит еще по десять хозяев, над которыми, в свою очередь, стоят другие хозяева, и так до бесконечности.
– И что теперь?
– Все заново надо начинать. Искать помещение под мастерскую, нанимать людей, клиентуру подбирать.
– И ждать, пока твою лавочку не прихлопнут вновь?
– А что сделаешь? Сидеть сложа руки? Смысла нет.
– Найди работу.
– Где? Официальная безработица – пять процентов, неофициальная – пятьдесят пять. Капиталистические джунгли, ма, человек человеку друг, товарищ и волк.
– Ну можно что-либо поискать. Через знакомых, через родственников.
– Через кого, ма? Может, через дядю Виталика?
Мать замахала руками, будто при ней помянули нечистую силу.
– Ты мне не говори о нем! – осерчала она. – Знаешь ведь…
– Все-таки дядя мне.
– Сергей!
– Ну хорошо.
– Ты вот через знакомых бы своих поискал. Может, кто на хорошей должности. Или фирму свою открыл.
– Есть такие, – вспомнил Сергей. – Почему бы не попробовать для начала, в самом деле.
Он даже демонстративно повеселел, обнаружив, что мать расстроилась из-за его неурядиц, и надо бы показать ей, что ничего страшного не произошло. Обмануть ее все-таки не удалось, и поздним вечером, уходя, Сергей клял себя за этот визит – зачем нести свои беды родителям? Им от этого одно расстройство.
Утром следующего дня Сергей отправился к Коле Сибирцеву – когда-то учились вместе, за последнее время случайно встретились несколько раз, и Сибирцев выглядел неплохо – дорогая одежда, сотовый телефон, «Мерседес». Буржуй буржуем. У Сибирцева было какое-то свое дело, и, судя по всему, шло это дело у него неплохо, хотя об успехах Коля не распространялся. Подарил в одну из встреч визитку – роскошную, тисненную золотом. Сибирцев, судя по визитке, был президентом фирмы. Это давало надежду.
Фирма Сибирцева располагалась на первом этаже старенького особняка в самом центре города, и на входной двери даже не было таблички, так что Сергей не сразу попал туда, куда ему было нужно. Дверь после долгих расспросов ему открыл мрачноватого вида парень в камуфляже, он же проводил Сергея до кабинета президента. Сибирцев был один. Сидел за огромным, размером с бильярдный, столом и откровенно скучал. При этом стол был пуст, если не считать ряда порожних бутылок из-под пива. Сергею жизнь президента фирмы всегда представлялась несколько иначе.
– Хорошая у тебя работа, – заметил он. – Я тоже так хочу.
– Это не проблема. Присаживайся, пивка налью. Я тут страдаю. Вчера был жуткий гудеж, и я теперь часов на двадцать выключился из активной жизни. Ты-то как?
– Почти нормально.
– «Почти нормально» – так не бывает.
– Работу ищу.
– А мастерская твоя как же?
– Съели.
– Обычное дело, – проявил осведомленность Сибирцев и плеснул пиво в стакан.
– У тебя как с этим?
– С чем? – не понял Коля.
– С работой.
– У меня тип-топ.
– Я знаю, что у тебя тип-топ. А для меня есть работа?
– Прости, я не понял сначала, – засмеялся Коля. – Говорю же – совсем отключился, – оборвал смех. – Но работы для тебя нет, Серега.
– Может, хоть что-то по мелочи. Поехать там, договориться. Или товар получить.
– А мы товар не получаем.
– Совсем?
– Совсем, – сказал Коля и пьяно усмехнулся. – Знаешь цепочку «деньги – товар – деньги»? Так вот у нас составляющая под названием «товар» отсутствует.
– А так бывает?
– Еще как! – засмеялся Сибирцев. – Получаешь на счет безналичные деньги, людям отдаешь наличные, оставляя себе процент, – вот и весь бизнес.
Да, в таком деле много людей не надо. Да Сергей ничего в этом и не понимал.
– Жаль, – сказал он со вздохом.
Помолчали.
– Может, у знакомых твоих есть вакансии? – спросил Сергей после паузы.
– Серега! – с чувством сказал Сибирцев. – Где места более-менее нормальные, там очередь стоит, причем из родственников и знакомых, а место ночного сторожа тебя вряд ли устроит, я думаю.
– Так может сложиться, что еще и устроит.
– Вот тогда и приходи, – сказал Коля. – Выгоним какую-нибудь бабку, тебя на ее место поставим.
Но тут он спохватился, поняв, что шутит очень нехорошо, обошел стол и похлопал Сергея по плечу.
– Да не вешай ты нос! – посоветовал.
А советы эти были Сергею до лампочки. Оставалось только откланяться.
За неделю он не нашел ничего. Предлагали какую-то работу, но зарплату называли такую, что лучше дома сидеть – хотя бы на общественном транспорте сэкономишь.
В один из вечеров к Сергею приехал дядя. Вошел в квартиру, излучая покой и респектабельность, поинтересовался:
– Ты один?
– Один.
– Вот и хорошо. Поговорить с тобой хотел.
А сам внимательно всматривался в лицо племянника, будто хотел рассмотреть что-то невидимое.
– О чем поговорить, Виталий Алексеевич?
– О тебе. Есть возможность заработать деньги, – дядя подумал и поправился: – Большие деньги. Как у тебя сейчас с деньгами?
– Плохо.
– Плохо – это хорошо, – скаламбурил дядя. – Ничего, через пару месяцев ты узнаешь, что значит быть по-настоящему богатым.
ГЛАВА 4
Все случилось именно так, как Виталий Алексеевич и предполагал. Когда он посвятил Сергея в свои планы – тот потерял дар речи. Конечно, понимал, что дядя не шутит, но и поверить в реальность происходящего еще не мог.
– Пустячное дело, – на всякий случай сказал Виталий Алексеевич. – А деньги получаем большие.
Выразительно посмотрел на племянника – соглашайся, мол, лови за хвост птицу удачи, не каждому в жизни так фартит.
– Это невозможно, – пробормотал Сергей.
Дядя прекрасно его понял, но сделал вид, что не уловил истинный смысл сказанного. Пожал плечами и произнес с беспечным видом:
– Ну почему же невозможно? Плохо ты меня знаешь. Я тебе такое лицо вылеплю – не отличить от прототипа.
– Я не о том, – поморщился Сергей. – Это же какая-то жуткая история. Криминал.
– А криминала как раз и нет. Человеку нужен двойник. Ну вот хочет он так – имеет право? И ты, предположим, готов этим самым двойником стать – тоже имеешь право. Ведь так? Твое лицо – твоя собственность. Что хочешь, то с ним и делаешь. Ну и где же здесь криминал?
– А разве вы не чувствуете?
Виталий Алексеевич вздохнул.
– Сережа, иногда на какие-то несуразности надо уметь закрывать глаза. Особенно если тебе за это платят большие деньги. Ты что, думаешь, я ничего не понимаю? Он же хочет исчезнуть! Кого-то оставить в дураках! Но мне что за забота? Компаньона ли он подставляет или деньги кредитору не хочет отдавать – ну и что? Это его личные проблемы. Я сделаю ему операцию – мы уже с ним договорились, – и у него будет совершенно новое лицо. Но эти недели, пока он будет приходить в себя, кто-то должен вместо него покрутиться в городе, чтобы никто до поры не догадался, что он исчез. И двойником я предлагаю побыть тебе, – дядя придвинулся к племяннику, заглядывая Сергею в глаза. – Пятьдесят тысяч долларов, Сергей! Давай возьмем эти деньги и поделим! Не будем отдавать на сторону. Если твоя физиономия тебе так уж дорога, после всего я снова сделаю тебя прежним – но не выпускай из рук этих денег!
– Так ведь грохнут! – не выдержал Сергей. – Вы разве не понимаете?
Виталий Алексеевич покачал головой.
– Нет, не грохнут. Я уже все продумал. Он же у меня в клинике будет лежать. Я буду и операцию проводить, и наблюдать за ходом выздоровления – все под контролем. И когда наш клиент будет готов покинуть клинику и начать новую жизнь – ты исчезнешь. Я дам тебе знать, и ты заляжешь на дно. Уедешь в другой город, имея кучу денег. Тебе есть что терять в этом городе?
– Нет, – сказал Сергей.
– То-то и оно. Иногда надо уметь менять жизнь – круто, одним махом. Кто этого не умеет, тот всю жизнь не живет, а мучается.
Виталий Алексеевич говорил очень уверенно. Так уверенно говорят только те, кто действительно имеет на это право, кто благополучен и уже чего-то добился в жизни.
– Я мог бы подыскать на роль двойника другого человека, но не хочу этого делать. Во-первых, есть желание помочь тебе, во-вторых, лучше бы все решить по-родственному, чтобы все было шито-крыто.
Повисла долгая пауза. Сергей не мог сказать ни «да», ни «нет».
– Ты подумай, – сказал наконец дядя. – До завтрашнего утра. Одна только просьба – никому ничего не говори, ни друзьям, ни родителям.
А вот еще родители, вспомнилось Сергею. С ними-то как же?
– Ничего им не говори! – жестко повторил Виталий Алексеевич. – Это не твоя тайна и не моя тайна. Так что держи язык за зубами. Потом, когда все закончится, сможешь своим все объяснить. – Дядя поднялся, показывая, что разговор закончен.
Сергей проводил гостя до двери.
– Думай! – наставительно сказал Виталий Алексеевич.
Ночью не было сна. Сергей даже не пытался ложиться, сидел у окна, бездумно вглядываясь в темень ночи. Утром, едва забрезжил рассвет, он встрепенулся. Набрал номер телефона Виталия Алексеевича и, когда дядя ответил, сказал:
– Но только чтобы потом вы сделали меня прежним!
Пауза и после нее – короткий вопрос:
– Значит, согласен?