Горячая любовь холодной блондинки

Санни глядела на морщинки, образовавшиеся в уголках его неотразимого рта. Того самого рта, который так мерзко ухмылялся совсем недавно. Да, решила она, так я сделаю. Надо только подыскать подходящие тапочки, залепить мозоли пластырем и заколки для волос взять пожестче.

— Твоя смена начинается в четыре, — с трудом произнес он.

— Я буду в три. — В ответ на его взлетевшие брови она добавила: — Я потрачу этот час на то, чтобы получше понять новые задания.

— У меня нет времени тебя учить. Тебе надо было попросить…

— Я уже говорила с Романо. Он тоже придет пораньше и поможет мне.

— Охотно верю, — мрачно пробормотал Ник. Встал на ноги, поставил на место стул. — Мне еще надо с бумагами поработать. С сегодняшнего дня используй черный ход.

Она подавила желание отсалютовать ему.

— Да, сэр. — Он отвернулся и замер, когда она прибавила: — Спасибо.

Обернулся к ней.

— За что?

— За то, что дал мне шанс, — искренне сказала Санни. — Мама Бенни будет мною гордиться. — И ты, добавила она мысленно. Впрочем, какое ее дело, что он о ней думает. — Ты, должно быть, счастлив, что у тебя есть бабушка, которая так тебя любит.

Он взглянул на нее.

— Ты говоришь, словно у тебя не так. Твоя бабушка, должно быть… — Он помолчал немного. — Фрэнсис. Фрэнсис Чендлер. — Рассмеялся. — Чего ты так вздрогнула? Может, у меня и нет университетского диплома, но газеты я читаю.

Угораздило же его начать копаться в ее личной жизни! Санни поправила еще одну выбившуюся прядь и еще более выпрямилась. Спина протестующе заныла, но она проигнорировала эти глупости.

Чендлеры никогда не показывают своей слабости врагам.

— Мои дедушка и бабушка очень меня любят. Но только… выражают свою любовь по-другому, чем твои родственники.

Обрывая разговор, она поднялась и чуть не взвыла от боли в ногах. Влезть в туфли на каблуках, в которых она сегодня сюда явилась — никогда! Возможно — никогда в жизни. Надо придумать, как бы незаметно проковылять через задний ход к своей… машине. И осеклась. Машины-то и нет! А поймать такси в час ночи — задача не из легких.

— Можно мне позвонить из конторы? Один звонок в город.

Минуту он молчал, потом смягчился, простер руку перед собой.

— После вас.

Санни потребовалось собрать остаток сил, чтобы идти перед ним, не прихрамывая.

— Пойду заберу свои вещи.

— Лучше сначала позвони, мне надо вернуться к работе.

Она не стала спорить и лишь кивнула, слишком озабоченная вопросом, где сегодня переночевать.

Он открыл дверь конторы и впустил ее, по дороге включив свет. Она оглянулась, осматриваясь. Узкая комнатка, старинный дубовый стол, заваленный бумагами, книгами и папками. На стенах — фотографии Ника с семьей и друзьями, какие-то торжества. Еще пара фотографий пожилого человека, который вполне мог оказаться его отцом или дедом.

— Салваторе Д’Анжело, — пояснил он, уловил ее интерес. — Мой дедушка. Муж Бенни. Из Италии он приехал, когда ему было всего двадцать. В Америке основал свой собственный ресторан. Пять лет назад умер.

— Мне очень жаль, — сказала она. — Они с Бенни, должно быть, отлично ладили.

Ник остановился c ней рядом. Она уже собиралась отойти подальше, как он заговорил:

— Папа Сал понимал людей. Всех соседей знал по именам. Всегда был в курсе, когда у кого какие неприятности, а уж назревающую свадьбу нутром чувствовал. К нему многие обращались за советом, и он никому не отказывал. Со знаменитостями обращался, словно они живут по соседству, а с соседями говорил, будто они величайшие из знаменитостей. Нам его ужасно не хватает.

От таких проникновенных слов в глазах у нее защипало.

— Ваша любовь — прекрасная награда за достойно прожитую жизнь, — заметила она. — Уверена, что Салваторе еще долго будет жить в сердцах тех, кто его знал.

— Ты, вероятно, ему бы понравилась. — Санни замерла, когда его рука опустилась к ней на плечо. Он мгновенно убрал ее. — Сал обожал нарушать традиции.

Санни проскользнула между ним и стеной и посмотрела ему в лицо.

— Тяжело, должно быть, знать, что тебя постоянно с ним сравнивают. — Оказывается, у них есть нечто общее — изначальное бремя возложенных надежд на продолжение семейного дела.

— Мои родители умерли, когда мы были детьми. Сал и Бенни нас поднимали, но, как старший, я всегда знал, что рестораном «Д’Анжело» придется заниматься мне. Сал постарался, чтобы ко времени его ухода я уже был готов встать ему на смену. — Он вызывающе оглядел Санни, и она решила, что мама Бенни рассказала ему ее историю.

Ну и пусть. Она слишком устала для споров. Пусть думает о ней, что хочет. Он не отвел глаза, и она обнаружила, что тоже не может отвернуться. Сексуального очарования у этого парня в избытке и даже в переизбытке. И потом, какой голос. Стоило ему, вот как минуту назад, увлечься, начать говорить, как ей в голову полезли всякие неприличные мысли.

Сердито засопев, она отвернулась к столу, пытаясь найти на нем телефон. Поймала свое отражение в висящем меж фотографий зеркале и едва сдержала истерический смешок. Так должен выглядеть енот, пробежавший марафон. Вот оно, прозрение! Тени расплылись вокруг глаз, волосы слиплись в грязные сосульки, кожа — липкая и блестящая. Два розовых пятна на щеках приятно гармонируют с красным носом.

И он еще смеет говорить, что главный ее козырь — привлекательная внешность! Ага, конечно.

— Мне пора позвонить, — сказала она. Определенно, пора выбираться отсюда и топать домой. Только что понимать под этим словом? В Хаддон-холл ехать нельзя, это точно. Роскошный номер в гостинице — тоже не тот вариант. День она провела, как работающая девушка. Ночь должна соответствовать. Но что же остается?..

— Возьми!

От звука его голоса прямо у себя за спиной она подпрыгнула. Обернулась, механически приняла подаваемый ей телефонный аппарат.

— Спасибо.

— Я выйду, чтобы ты могла поговорить.

Как только дверь за ним закрылась, температура в комнате моментально упала градусов на двадцать. Или так показалось? Санни бессильно присела на краешек стола, глядя на телефон, но думая о своем новом боссе. Без толку отрицать, что он ее заинтриговал. Достаточно жесткий, чтобы с успехом руководить рестораном, достаточно мягкий, чтобы позволить своей бабушке собой командовать.

Трубка в руке призывно гудела. Она встряхнулась, возвращаясь к сиюминутным проблемам. Нажала кнопку сброса и набрала номер. Вызвав такси, мысленно перебрала имеющиеся возможности. Их было немного, и в основе каждой ее кредитная карточка с неограниченным кредитом. Школьные подруги далеко. Даже если бы у нее и были с кем-то из них достаточно близкие отношения, все равно звонить так поздно неудобно.

Внизу хлопнула дверь. А через секунду на пороге возникла еще одна версия Ника Д’Анжело — только повыше, похудее и помоложе. Черные джинсы болтаются вокруг тощих ног, сверху — черная же майка и кожаная куртка.

— Какой приятный сюрприз, — сказал он. — А я уж начал думать, что старина Никколо помрет монахом. Кто же ты, малышка, и почему мой братец держит тебя тут взаперти? Если хочешь, я готов тебя спасти. — Он протянул руку. — Джо Д’Анжело, рыцарь в черной коже. — Улыбка на его лице оказалась невероятно заразительной.

Настроение у Санни внезапно начало исправляться. Может, мужчины из клана Д’Анжело знают какой-то секрет? Она рассмеялась.

— Боюсь, мой конь уже бьет копытом у черного хода. Но в любом случае спасибо за предложение. — И пожала его руку.

Он удержал ее в своей, низко поклонился.

— Всегда готов, прекрасная дама. — Запечатлев на тыльной стороне ее ладони поцелуй, отпустил Санни и выпрямился. — Как тебя зовут? Мой старший братец не затрудняет себя представлением семье своих девушек. Он откуда-то набрался вздорных идей, будто мы их отпугиваем. Так что давай, представляйся сама.

— Мне кажется, скорее он должен бояться, что кто-нибудь их переманит.

Его глаза изумленно расширились.

— Живая. Неплохо, братишка. — Он рассмеялся.

Смех был так же заразителен, как и улыбка. Интересно, как выглядел бы Ник, убавь он чуть-чуть суровости? Но, с другой стороны, к Джо никто не предъявлял таких требований, как к Нику.

— Ты мне нравишься… так как, ты сказала, тебя зовут?

— Я еще не сказала. Теперь говорю — Санни.

— У тебя предусмотрительные родители. А мои? Какой-то Джозеф! — Он фыркнул. — Но ты меня не обманываешь? — Он покрутил головой. Его темные волосы были настолько коротки, что даже не шелохнулись. Еще одно отличие от брата. Забавно. Короткие волосы пристали скорее Нику, а не Джо. Длинная спутанная грива гораздо больше подходит последнему. Хмм. Но довольно загадок. Она не собирается посвятить себя изучению особенностей братьев Д’Анжело.

— А мне кажется, Джозеф — отличное имя, — заявила Санни. — Очень мужественное.

— Библейское. Как же, как же! Наслышан о мытарствах этого персонажа.

Она рассмеялась.

— В любом случае, мне кажется, что никакое имя помехой бы тебе не стало.

Джо выстрелил в нее хитрой ухмылкой.

— Вижу, моя слава бежит впереди меня. — Он придвинулся ближе. — Так все же, что ты делаешь в конторе у Ника?

— Я новая работница и как раз готовилась уйти.

— Брось! Ник тебя нанял?

— Да, нанял. А почему ты спрашиваешь?

— Мне жутко нравится, когда ты обливаешь меня этим восхитительным леденящим взором. Очень мило. Спорим, что Ник от твоих глаз просто на стенку лезет.

— Не думаю, что твой брат реагирует так непосредственно. А нанял он меня потому, что ты покидаешь родное гнездо.

Упоминание об отъезде его явно раздосадовало.

— Знаю. Но мама Бенни и Ник понимают. Мне только казалось, что они отыщут кого-нибудь, не рассылая объявления во все газеты. — Он секунду внимательно изучал ее. — Разве что одна из моих родственниц вышла замуж, не поставив меня в известность, или, может, ты итальянка по линии троюродной прапрабабушки?

Она снова рассмеялась.

— Ни то, ни другое. Никаких итальянцев в моем роду.

Ухмылка Джо вернулась на место.

— Тогда, вероятно, мой братец наконец-то обрел здравый смысл.

— На самом деле, это мама Бенни, которая…

В комнату вошел Ник.

— Санни, твое такси уже… привет, Джо. — Он приятельски обнял брата. — А я думал, что ты давным-давно подался на восток.

— Так и было. Но Стив меня завернул. — Он повернулся к Санни. — Что за люди, а? Я хочу сказать, мы ведь определенно договорились — он снимает мою квартиру, пока меня не будет. А что получается? В последний момент он решает поселиться у своей подружки. Где справедливость, я спрашиваю?

— Вероятно, ее предложение более заманчиво, — поддразнила Санни. И тут же сообразила — вот и выход! — Возможно, я смогу помочь.

Ник шагнул вперед.

— Нет. — Благожелательность, излучаемая им минуту назад, резко улетучилась.

— Что значит нет? — Джо расплылся в широкой улыбке. — Дело касается только нас с дамой. — Он оглянулся через плечо и небрежно бросил: — Может, ты планировал, что она поселится у тебя?

Ник нахмурился.

— Я хочу сказать, что меня не касается, где она поселится, если будет являться вовремя на работу.

— Замечательно! — подытожил Джо. — Потому что сложно опоздать, если жить наверху. — Он протянул руку. — Пошли, я тебе покажу квартиру, и мы обсудим условия.

Санни моргнула.

— Наверху? Ты живешь над рестораном?

— Могу поклясться. Квартира отличная. Я ее хорошенько вычистил для Стива. Бездельника. Хотя, возможно, я ему обязан, как ты считаешь? — И он вытолкнул ее из конторы. А через плечо добавил: — Отмени такси, Ник. Оно ей не понадобится.

Ник схватил Джо за плечо, Санни за руку и затащил обоих обратно.

— Задержись на минутку. Она здесь очень ненадолго. Я кому-нибудь сдам твою квартиру. Просто оставь мне запасные ключи.

— Извини меня, — сказала Санни, выворачиваясь из удерживающих ее рук Джо и вклиниваясь между двух братьев. — Я тоже считаю, что вопрос касается только меня и Джозефа. Даже если я не останусь тут работать, мне все равно нужно место, где жить.

Ник зарычал:

— Не делай этого, Джо!

Требование брата не оказало на Джо никакого впечатления. Он пожал плечами.

— Слушай, ведь это ты ее нанял.

— Уж конечно, Чендлер может себе позволить что-нибудь более подходящее, чем квартирка из одной спальни в этой части города.

Джо раскрыл рот, но Санни его опередила.

— Эта Чендлер будет жить там, где посчитает нужным. В настоящий момент квартира Джо — самый подходящий вариант.

Ник негромко выругался.