Второй шанс для принца

Люси Гордон

Второй шанс для принца

ПРОЛОГ

— «Массивные золотые вазы, бесценные украшения, мечта, пришедшая из прошлого…»

Джоанна, растянувшаяся на пляже, повернула голову и посмотрела на своего десятилетнего сына, который сидел на песке и увлеченно читал газету.

— Это ты о чем, милый?

— Грандиозная находка, — пояснил мальчик. — Дворец, несметные богатства. — Когда мать одарила его недоверчивым взглядом, он смущенно добавил: — Ну, они нашли несколько старинных камушков.

— Это уже больше похоже на правду, — рассмеялась Джоанна. — Я уже привыкла к тому, что ты всегда приукрашиваешь. Где были найдены эти, как ты выразился, «старинные камушки»?

— В Риме, — ответил он, передавая ей газету.

Проследив за его пальцем, она увидела небольшую статью, где в двух словах говорилось о самом главном.

«Впечатляющий фундамент… огромный дворец… полторы тысячи лет…»

— Это как раз для тебя, мам. Развалины, покрытые вековой пылью…

— Если ты намекаешь на мою внешность, оставь свои замечания при себе, — сказала Джоанна сыну. — Я знаю, что выгляжу как ископаемое.

— Я именно это имел в виду, — хихикнул Билли.

— Ты сегодня отправишься спать без ужина.

— Интересно, как у тебя это получится?!

Он явно бросил ей вызов, ее не по годам умный сын. Джоанна обожала его.

Так как из-за своей работы она редко бывала дома и к тому же делила сына с бывшим мужем, они редко проводили время вместе. Этим летом они решили провести каникулы на Адриатическом побережье Италии.

Лежать на пляже и ни о чем не думать, конечно, чудесно, но вскоре им обоим надоело бездельничать, и сейчас статья в газете привлекла Джоанну с профессиональной точки зрения.

У нее была репутация превосходного археолога. Как говорил Билли, она знала толк в своем деле. И эта статья заинтересовала ее. Она вчитывалась в строчки, бормоча себе под нос:

— «Фундамент огромного здания был найден в землях Палаццо Монтегиано, которые являются родовыми владениями наследной династии Монтегиано и резиденцией действующего принца Густаво».

Джоанна задумалась.

— Мам, ты когда-нибудь была в Риме? — спросил Билли. — Мам? — Не получив ответа, мальчик придвинулся к ней ближе и помахал перед ее лицом ладонью. — Мама, вернись на Землю!

— Извини, — встрепенулась она. — Что ты сказал?

— Ты когда-нибудь была в Риме?

— Ммм… да, была. А он… он всегда говорил, что там где-то есть затерянный дворец.

— Он? Ты знаешь этого принца?

— Я встречала его однажды, много лет назад, — туманно ответила Джоанна. — Как насчет мороженого?

Она в отчаянии попыталась сменить тему разговора, поскольку не могла сказать своему сыну: «Я любила Густаво Монтегиано даже больше, чем твоего отца, и могла бы выйти за него замуж, если бы была достаточно эгоистичной. Этот мужчина разбил мое сердце, даже не подозревая, что обладал им».

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Давай, черт возьми, звони уже! — Принц Густаво в упор смотрел на телефонный аппарат, который молчаливо стоял перед ним. — Предполагалось, что ты будешь звонить каждую неделю без задержек, — прорычал он. — А прошло уже две недели.

Тишина.

Он встал из-за стола и нетерпеливо прошел к окну, через которое была видна каменная терраса. На последней ступеньке лестницы, ведущей в сад, с поникшей головой и опущенными плечами сидела девятилетняя девочка.

Это зрелище лишь усилило ярость Густаво. Он вернулся к телефону, резко поднял трубку и четкими, уверенными движениями набрал номер.

Ничто на свете не могло заставить его бывшую жену делать то, чего она не хотела. Но на этот раз Густаво собирался настоять на своем — не ради себя, а ради маленькой девочки, которой было необходимо знать, что ее мать помнит о ней.

— Кристал? Ты должна была позвонить.

— Милый, — прозвучало томное мурлыкание, которое когда-то вызывало у него дрожь, — если бы ты знал, как я занята…

— Слишком занята, чтобы поговорить со своей дочерью?

— Моя маленькая Рената?! Как она?

— Скучает по своей матери, — со злостью выдохнул Густаво. — Так как мне удалось до тебя дозвониться, ты сейчас с ней поговоришь.

— Но, милый, ты поймал меня в последний момент, и… я тебя прошу, не звони мне больше.

— Даже не думай повесить трубку, — с угрозой процедил он. — Рената здесь недалеко и сейчас подойдет к телефону. — Он уже слышал торопливые детские шаги по террасе.

— Мне надо идти, — донеслось до него. — Передай ей, что я ее люблю.

— Скажи ей это сама. Кристал? Кристал?!

Но она прервала связь в тот самый момент, когда в комнату вбежала Рената.

— Дай мне поговорить с мамой! — крикнула она, выхватывая у него трубку. — Мама! Мама!! — С ее лица исчезло выражение радости, когда она услышала гудки отбоя. Девочка повернулась к отцу. — Как же так? Почему?!

— Дорогая, мама очень торопилась…У нее не было времени…

— Это ты виноват! Я слышала, как ты кричал на нее. Ты не хочешь, чтобы она со мной разговаривала.

— Это неправда!

Густаво попытался обнять дочь, но та оттолкнула его. Не тем, что сопротивлялась, а своим безжизненным выражением лица.

Совсем как я, подумал он, вспоминая времена, когда точно так же пытался скрыть в себе все эмоции и чувства. Не было никаких сомнений в том, что это его ребенок, в отличие от второго отпрыска Кристал, чье рождение ускорило процедуру развода.

— Милая… — снова начал он, но не стал продолжать, увидев, что она по-прежнему безучастна к его словам.

Девочка винила его в том, что он бросил ее мать. И Густаво не знал, что было лучше для нее: узнать правду, какой бы горькой она ни была, или продолжать верить в то, что мама любит ее, а жестокий отец не дает им быть вместе.

Ему не оставалось ничего другого как отпустить ее, и она немедленно убежала. Густаво медленно опустился на стул и закрыл лицо руками.

— Я пришел не вовремя?

Густаво поднял голову и увидел пожилого мужчину в поношенной одежде, на которой были видны следы пыли и грязи. Он остановился около высокого окна, утирая пот с лица.

— Нет, проходи, — с облегчением сказал Густаво, открывая дверцы комода восемнадцатого века, где был спрятан маленький холодильник. — Как идут дела? — спросил он, наливая два бокала пива.

— Я делаю все, что возможно в данном случае, — ответил профессор Карло Францезе, — но и мои познания имеют пределы.

— Только не в моем случае, — заметил Густаво.

Они были знакомы уже восемь лет, с тех пор как Густаво позволил использовать свой палаццо в археологических целях. Карло был археологом с громкой репутацией, и когда на землях Густаво был обнаружен древний фундамент, он сам позвонил профессору Карло.

— Густаво, это определенно самая грандиозная находка нашего века, и тебе явно требуются профессионалы более высокого уровня. Фентони лучший из них. Он с удовольствием возьмется за это. — Карло окинул Густаво пристальным взглядом. — Ты меня не слушаешь?

— Конечно, слушаю. Просто меня выбили из колеи.

— Кристал?

— Кто же еще?! Дело даже не в том, что она предала меня, изменив с другим мужчиной и родив ему сына, сделав при этом из меня дурака. Я еще готов с этим смириться. Чего я не могу ей простить, так это что она уехала, не попрощавшись с Ренатой, даже не поговорив с ней, а сейчас не хочет с ней общаться. Моя маленькая дочь тоскует по матери, и я ничем не могу ей помочь.

— Мне никогда особо не нравилась Кристал, — медленно заметил Карло. — Я помню, как познакомился с нею после вашей свадьбы. Ты сходил по ней с ума, но я видел, что она едва ли отвечает тебе взаимностью.

— Сходил с ума, — повторил Густаво с кривой ухмылкой. — Это правда. Я слишком долго верил ей, но у меня не было другого выхода. Я очень нечестно повел себя с другой женщиной, на которой должен был жениться. Прежде чем сделать Кристал своей женой, мне следовало удостовериться, что главный приз, который я в результате получал, стоил приложенных усилий.

Глаза профессора засветились любопытством.

— Нечестно повел себя?

— Вынужден тебя разочаровать, — ответил Густаво, — там не было никакой трагедии. Ни я, ни женщина не были влюблены. Скажем так, мы подходили друг другу.

Карло нисколько не удивился. Что бы ни происходило в мире, а браки по расчету все еще были популярны среди аристократических семей Европы. Высокое положение в обществе притягивает деньги, а там где речь шла об огромных владениях и старинных особняках, всегда вставал семейный вопрос чести оберегать имущество.

— И что же случилось тогда с вашим идеальным союзом? — спросил Карло.

— В то время был жив мой отец, и у него плохо пошли дела с бизнесом. Подруга моей матери знала одну английскую девушку, у которой на тот момент было приличное состояние. Мы познакомились и пришли к соглашению.

— Какой она была?

Густаво на мгновение задумался.

— Очень милая, — наконец произнес он, — чуткая, с ней можно было поговорить по душам. У нас бы могла получиться крепкая семья, если не иметь в виду какие-либо чувства. Но потом появилась Кристал. Ее блеск затмил мне разум, и я не разглядел, насколько она холодна и эгоистична. Я осознал это какое-то время спустя, но тогда мы уже были женаты.

— Как ты прекратил отношения с бывшей невестой, на которой собирался жениться?

— Я этого не делал, она сама так решила. Она была замечательная. Поняла, что происходит со мной, и просто сказала, что если я предпочитаю Кристал, она не возражает. Добавила, что не хочет такого слабовольного мужа, и ее слова имели определенный смысл.

— А если бы она отказалась отпустить тебя к другой женщине, ты бы женился на ней?

— Конечно, — в голосе Густаво прозвучало искреннее удивление, — я же давал слово чести.

— Как твоя семья отнеслась к твоему решению?

— Они не одобряли мой выбор, но в тот момент не могли ничего поделать. Мы с моей бывшей невестой объяснили это как наше обоюдное решение. Она так спокойно вела себя, что, как я начинаю сейчас подозревать, втайне была рада избавиться от меня. Да и вообще, с моими родными объяснялась именно она, а я как болван стоял рядом и кивал головой. Мой отец пришел в ярость, когда узнал, что упустил из-за меня ее состояние.

— У Кристал не было таких денег, я полагаю?

— У нее имелось состояние, но, конечно, намного меньше.

— Итак, ты не поставил интересы семьи на первое место, да? — заключил Карло. — Должно быть, Кристал была для тебя особенной, раз ты настолько ослеп от любви.

Густаво кивнул и замолчал, вспоминая, какое впечатление произвела на него Кристал, когда он был еще совсем молод. Она казалась такой чувственной, страстной, безрассудной, эмоциональной. Только спустя время он понял, что она не была способна на искренние чувства.

Карло поменял тему разговора:

— Чем быстрее ты позволишь Фентони и его команде изучить место находки, тем будет лучше.

— Я полагаю, что его услуги стоят не дешево, — усмехнулся Густаво.

— У тебя опять проблемы с деньгами?

— Кристал хочет получить все, до последнего пенни.

— Возможно, эта археологическая находка принесет тебе немалую прибыль.

— Хотелось бы верить. Ладно, ты меня уговорил, надо связаться с ним.

Карло поднял телефонную трубку.

— Я это сделаю прямо сейчас.

Пока Карло дозванивался, Густаво снова подошел к окну, чтобы посмотреть на сад и лужайки, где он мог на расстоянии наблюдать за своей дочерью. Девочка сидела на большом пне, подобрав под себя ноги и обхватив их руками.

Хотя Рената была довольно далеко, чтобы увидеть ее выражение лица, Густаво был уверен, что оно по-прежнему лишено эмоций. Он улыбнулся и помахал ей рукой, но она лишь отвернулась.

— Фентони, дружище, — быстро проговорил Карло в трубку, — это более важное дело… Да черт с ним, с твоим контрактом! Скажи им, что ты передумал… Сколько, ты сказал?! О, я понимаю. — Он бросил на Густаво полный разочарования взгляд и продолжил: — Тогда кого ты порекомендуешь?.. Да, я слышал о ней, но если миссис Мэнтон англичанка, как она сможет заниматься раскопками на территории Италии? Хорошо, я поймал тебя на слове. У тебя есть номер ее телефона?

Он что-то нацарапал на листке бумаги и положил трубку. Густаво нахмурился.

— Англичанка?

— Специализируется на Италии, — поспешил заверить его Карло. — Фентони говорит, что она была его лучшей ученицей. Позволь мне разобраться с этим. Я договорюсь о встрече, чтобы ты смог сам поговорить с ней.

— Спасибо, Карло. Я с удовольствием доверю это тебе.