Серые Пределы

Ни отвага, ни рук ваших скорости.

Смертных смоет рекой полноводною

Из существ, никогда здесь не виданных.

А тела их развеются по ветру,

И растают за дымкой невидимой.

И прольются тогда слезы алые,

И разверзнутся хляби над весями,

И опустятся веки усталые,

Чтоб не видеть проклятия небесного..."

- У Темного Владыки действительно два сына? - немного резковато вырвал эльфа из воспоминаний Белик.

Таррэн тряхнул головой, приходя в себя.

- Да, так заведено, чтобы не было грызни за трон. Но один из них много лет назад пропал без вести, а второй... сам знаешь.

- Гм, я-то знаю, - брошенный на спящих попутчиков взгляд был таким мимолетным, что выглядел простой случайностью. - Мстить убийце, я так понимаю, пока не планируешь?

- Еще не решил, - уклонился от ответа эльф. - Твоя стойкость к ядам связана исключительно с Траш? Тоже - магия крови?

- Да. Мы уже лет двадцать так живем и пока не жалуемся, - спокойно кивнул Белик. - Значит, ты поэтому сунулся в Пределы? Из-за того, что других кандидатов не нашлось? Старшего наследника Изиара прибили, младшего так и не нашли... а ты - побочная ветвь, что ли?

- Можно и так сказать, - настороженно отозвался Таррэн, чувствуя, что вступает на опасную почву недомолвок. - Кровь Изиара у нас в Роду сохранилась, но в моем случае это не дает привилегий и высокого статуса.

- Вот как... а не страшно рисковать шкурой за другого? - ухмыльнулся вдруг пацан, на что эльф повернулся и очень внимательно посмотрел. - Неужто охота совать голову в петлю ради сбежавших наследничков?

- А тебе?

- У меня нет выбора, - разом помрачнел Белик.

- У меня тоже. Сколько тебе лет?

- Двадцать девять. А тебе?

- Пятьсот тринадцать.

- Ха! - насмешливо выдал пацан, придирчиво изучая преступно молодое лицо Перворожденного. - Неплохо сохранился, ушастый! Мне бы так в твои годы! Для твоего Рода это много или мало?

- Средне. И не называй меня "ушастым".

- Значит, до старости тебе далеко... - предпочел не заметить просьбу Таррэна Белик. - Жаль, не увижу, как ты поседеешь. Имя Рода у тебя спрашивать, конечно же, бесполезно?

- Разумеется. Ты знаешь ВЕСЬ текст пророчества? - не принял шутки эльф.

- Тебе что, прочитать? - дерзко хмыкнула Гончая. - Неужто память подводит? Годы сказываются? Или просто желаешь убедиться, что я не наврал?

Таррэн спокойно встретил насмешливый взгляд зеленых глаз.

- Какой из твоих вопросов мне считать обязательным для ответа? Текст можешь прочитать, если тебе не трудно, но меня, конечно, интересуют не трактовки, а оригинал. Последние строки, если точнее: в них вся соль.

Белик беззвучно ругнулся, понимая, что опасно расслабился и ненароком дал эльфу неоправданную фору, а тот ей охотно воспользовался, наглец. Он с досады едва не сплюнул, раздраженно дернул щекой, но потом безнадежно махнул рукой. И, прикрыв глаза, вдруг перешел на чистейший эльфийский - тот старый, не лишенный изящества и самый древний слог, который встречался исключительно в Хрониках и лишь в одном единственном месте. В том, где у Таррэна всегда мурашки бежали по коже от странной соразмерности медленно падающих, обрекающих слов, которые, как и двести лет назад, казалось, идеально точно описывали его собственное будущее.

Мерно раскачиваясь, будто от дуновения невидимого ветерка, Белик вытянулся струной и буквально пропел на одном дыхании заветный текст, заставив эльфа оторопело замереть и сильно вздрогнуть от удивительно мягкого голоса, которого в дерзком сопляке никогда раньше не подозревал.

"...Это будет, но лишь если Тени след

Снова ляжет на земли цветущие,

Если мраком подмениться солнца свет

И уснет осторожность Идущего.

Коль отринет он сердца веление,

Не сумев воспринять его полностью,

Или веру погубит сомненьями,

Перепутав уверенность с гордостью,

Коль не бросит ценить то подложное,

Что считалось когда-то за святостью,

Не отделит простое от сложного,

Растеряв свою силу на малости,

То не слышать ему ровный сердца бой,

Не понять всю опасность беспечности,

Не раскрыть силы памяти Родовой

Вместе с замыслом, скрытым под вечностью.

Восемь раз вам отмерено судьбами.

Восемь раз попытаться дозволено.

Восемь жизней останутся Судьями,

Пред Его алтарем ненамоленным.

Коль не хватит у вас разумения,

О, потомки Титана ушедшего,

Коль не сможете вырвать у времени

Капли силы Владыки умершего,

Отвечать вам придется за те дела,

Что творились под маской великого,

И гадать, почему ваша смерть была,

Как и жизнь - серой дымкой безликою.

Лишь один шанс дается Вошедшему,

Лишь один шаг к Вратам Позолоченным,

Лишь один взгляд на Перстень Обретшего

И один миг для выбора точного.

Но учти, сын Владыки Забытого,

Если встанешь пред Ним в одиночестве,

Души кровников, тьмою убитые,

Заберут и твою на пророчество.

Канешь в лету, со смертью повенчанный,

Отреченный от Истинной Матери,

Кровным долгом навеки отмеченный

И предательством брошенный к паперти"...

- Ну что? Я... ответил на твой вопрос? - перевел дух Белик и тряхнул буйной головой, словно избавляясь от наваждения.

...Лишь один шанс дается Вошедшему...

О, Владыка Владык!!! Да это же ТО САМОЕ Пророчество!!!

Пораженный в самое сердце, Таррэн не смог ответить: только кивнул и со странным выражением уставился на молодую Гончую, которая так легко сейчас процитировала закрытые тексты Хроник, куда самим Создателем были вплетены слова, мгновенно стирающие прочитанное из памяти. Их нельзя было запомнить! Нельзя даже прочесть без риска лишиться разума! Только Хранители Знаний умели обойти эти слова-зацепки, да еще парочка посвященных, кому по долгу службы положено было знать. А больше никто! Никто в целом свете! К тому же, слышать Пророчество - одно! Вон, Литур тоже слышал краем уха, да Дииур, страшась за молодого воина, все же пересказал ему собственное понимание. Обычными словами. А Белик прочитал ВСЕ! На одном дыхании, с легкостью. Абсолютно не понимая того, что сейчас сделал!! Хоть ты десять раз услышь этот неповторимый ритм, но воспроизвести потом, без единой запинки, в оригинале... боги! Что же за скрытая сила живет в этом пацане? Откуда столь удивительные способности?!

...Но учти, сын Владыки Забытого,

Если встанешь пред Ним в одиночестве,

Души кровников, тьмою убитые,

Заберут и твою на пророчество...

- Теперь моя очередь, - хрипло произнес слегка пошатывающийся эльф, машинально повторяя про себя странную фразу, так сильно запавшую в душу. Кровник... когда-то он считал, что знает, кому суждено им стать. Когда-то думал, что правильно все понимал и готов к любым испытаниям. Когда-то это знание приносило боль. Заставляло метаться ночами в кошмарах. Но потом старший брат сказал: "Умри, дурак!", и все переменилось. Казалось, уже навсегда.

Кровник...

Неужели?!!!

- Белик! - почти выдохнул Таррэн, уставившись на юного Стража с внезапно вспыхнувшей надеждой. - Скажи: ЧТО было нужно от тебя тому эльфу? Знаешь, для чего ты ему понадобился? Зачем он сделал ЭТО?!

Девочка - да, понятно, для чего: не доведенное до конца дело почти двухвековой давности настойчиво требовало завершения. Тот позор, та обидная неудача, которая едва не стоила ЕМУ будущего и которая отняла жизни сразу двух десятков человеческих женщин, как и их новорожденных малышей, наверняка не давала наследнику Темного трона - Талларену Илле Л'аэртэ - покоя. Все долгие годы, что прошли с той давней трагедии, ОН, несомненно, попытался повторить это снова. Раз за разом, с новыми силами и знаниями, за которыми так настойчиво охотился. В этих поисках он забрался в земли презираемых эльфами смертных, устроился в такой несусветной глуши, что только можно было измыслить. Каким-то образом усыпил бдительность Стражей. Остался неузнанным. Сумел избежать внимания магов. Наконец, нашел подходящую человеческую кроху, которую выбрал в качестве жертвы, отдал ей через древний ритуал часть своей крови, страстно надеясь на то, что через несколько лет малышка кардинально изменится, утратив недостатки смертных и вернув ЕМУ эту кровь обратно. Рискнул чужой жизнью, безжалостно исковеркал невинное человеческое дитя и... снова проиграл. Потому что Лита не смогла стать бы стать тем, кем он надеялся: она никогда не стала матерью его наследника. Даже если бы выжила, даже если бы справилась с тем ужасом, которому подверг ее прекрасный палач, даже если бы приняла его проклятый дар - несколько капель чуждой смертным крови... никогда не бывать этому! Организм обычной смертной просто не способен на большее! Он не даст миру полноценного Перворожденного, потому что ЭТО - против законов природы. Потому что Изменяющие руны не уравновесить так, чтобы сохранить жизнь несчастной! Даже если их нанести прямо на кожу, вытравить в теле, как травят металл едкой щелочью! Даже если забыть про немалое время, что требовалось на полноценное Единение, если не думать о той боли, что оно должно было принести, все равно - девочка была слишком слаба! И ОН прекрасно это знал! Сталкивался не раз! ТАК уже было, и не только в Темном Лесу!! Однако ОН все равно начал свой жуткий эксперимент заново: видно, маниакальная страсть доводить дела до совершенства не позволила ЕМУ отступиться.

Но мальчишка... мелкий, безусый мальчишка, у которого вдруг появилось так много общих черт с Перворожденными... всего лишь смертный, откуда-то обретший невиданную силу... боги, боги, боги! Неужели ОН все-таки верил в это грешное Пророчество?! Верил и искал другой путь преодолеть этот рок?! На тот случай, если действительно найдет младшего брата и исполнит свою давнюю месть?! Кровь Изиара... она невероятно редка в наше время! А ЕМУ так нужен был кто-то, кто смог бы его заменить - палача, отчаянно не желавшего умирать ради собственного Народа!

Кровник...

Таррэн едва не застонал от внезапного прозрения.

А у Белика вдруг страшно изменилось лицо: посерело, побелело и внезапно превратилось в застывшую восковую маску, больше похожую на посмертный слепок, который у некоторых народов принято делать с усопшего. Он замер недвижимой статуей, буквально окаменел от накативших воспоминаний, заледенел от вспыхнувшей, как пожар, лютой ненависти и, до боли сжав челюсти, резко отвернулся. Его плечи страшно напряглись, грудь тяжело вздымалась, будто он едва сдерживал крик, на висках выступили крохотные капельки пота, а губы сжались так плотно, что превратились в идеально прямую линию. Зеленые глаза дико расширились и потемнели, словно снова видели душный темный подвал, истерзанную сестренку, уже переставшую дышать, и ошеломительно красивое лицо напротив, на котором блуждала глумливая и жестокая ухмылка с отчетливой примесью злого торжества - лицо Перворожденного, который нашел, наконец, ответ на главный вопрос для своей вымирающей расы.

- Прости, я не хотел... - спохватился Таррэн, внезапно испугавшись, что все испортил и мальчишка теперь надолго закроется, снова уйдя в глухую оборону. Все-все, не надо, не говори ничего, я понял. Я больше не требую ответа! Слышишь?! Довольно, хватит, забудь, потому что слова, произнесенные вслух, станут слишком страшным для нас обоих. И я совсем не хочу их услышать, потому что уже знаю причину! Ох, малыш... до чего же жуткими стали твои глаза... ОН ведь действительно тебя почти убил, уничтожил, спалил изнутри своей проклятой кровью. Неужели ОН все-таки рискнул и... выиграл? Сумел-таки добиться своего? Нашел какой-то путь?! Обошел это проклятое Пророчество?! И твои зеленые глаза - это не только признак Единения с хмерой, а еще и несомненный отблеск Огня Жизни?! Того самого, что ОН успел тебе передать вместе со своей кровью?!

Но тогда как же ты выжил, человеческая кроха? Как сумел вынести этот кошмар? Как справился с болью и отчаянием, которые наверняка терзают твою душу до сих пор?! КАК, маленькая Гончая, ты сумел уцелеть?!!..

В ответ послышался долгий прерывистый вздох, и Таррэн мысленно осекся, а потом виновато опустил голову.

Прости, мальчик, кажется, я чересчур увлекся вопросами. Не подумал, не учел, не сообразил, наконец! Прости... Создатель, как же мы виноваты перед тобой!! Прости еще раз, я не хотел причинить тебе боль... с'сош! Ну, почему это стало так важно? Почему нельзя просто отвернуться и уйти, оставив его в покое?! Почему я стою и жду ответа, когда и так все уже ясно? Почему страшусь этих слов, но все равно жду?! И почему вдруг так тяжело стало дышать? Откуда этот ком в груди, будто я сейчас обидел дорогое существо? Нет... неправда! К'саш! Трэнш ирра вортен! Эллисс арта валэле!! Кажется, я схожу с ума...