Аукцион свиданий

— Да.

Она закрыла компьютер и убрала его.

— Мне всегда нравился запах пляжа.

— Мне тоже. Когда я с братом-близнецом играл в волейбол на пляже, я одолел его чуть ли не в первый раз в жизни. Мы играли весь день, побеждал то он, то я, и в конце концов я вырвался вперед на два очка.

— Знаешь, я выросла во Флориде, но никогда не ходила на пляж, пока не поступила в колледж. Это был прорыв к свободе. Я стояла на берегу, смотрела на бесконечный горизонт и клялась себе, что в жизни не упущу ни одной возможности.

— Ты сдержала клятву?

— Сдержала.

— Почему успех так важен для тебя? — спросил Рэнд. Он знал, что не стоит знакомиться с ней ближе. За этим деловым фасадом наверняка скрывается женщина, знакомство с которой лишь усилит соблазн. Но желание узнать о ней как можно больше пересиливало. Он уже успел кое-что заметить и понял, что они с Коррин плохо подходят друг другу. Иногда в ее глазах появлялось печальное выражение. По мнению Рэнда, ей был нужен обычный парень, не обремененный горьким опытом.

— Я сирота.

Сначала он не понял. У Рэнда было столько родственников, что без них он не мог представить себе жизни. И даже когда его пятерых братьев и сестер не было рядом, у него оставались друзья, которые обращались с ним, как с родным.

— Когда умерли твои родители?

— Они наверняка еще живы.

— Ты когда-нибудь пыталась их найти? — Благодаря своим предкам Рэнд чувствовал себя частью как прошлого, так и будущего, и это ему нравилось. Хотя они с отцом так и не нашли общего языка, он не отказался бы от своего происхождения. Ему нравилось знать, откуда он родом, и если принадлежность к семье Пирсонов иногда казалась слишком тяжким грузом, Рэнд был готов платить эту цену.

— Нет.

— Тебе надо об этом подумать, — сказал он.

— Я никогда не стану их искать.

— Почему?

— Меня бросили, когда мне было два дня.

Ему было больно это слышать. И зачем он устроил этот допрос?

— Мне очень жаль.

— Не стоит, с тех пор прошло много времени.

Он потянулся к Коррин через рычаг передачи и коснулся ее руки. Она крепко сжала кулак, вонзив ногти в ладонь. Ее спокойный тон мог сбить с толку, но в глубине души в ней бушевали страсти. Рэнд разжал ей пальцы и мягко взял Коррин за руку. Он хорошо знал, что время смиряет боль, но не приносит окончательного избавления.

Больше они не произнесли ни слова. Когда Рэнд свернул с шоссе и сбросил скорость, Коррин взяла сумочку и достала расческу. Едва она подняла оконное стекло, как все мгновенно изменилось. Коррин пригладила волосы и уже ничем не напоминала женщину, с которой Рэнд разговаривал несколькими минутами раньше. Перед ним была сотрудница фирмы, которая ждет очередного повышения по службе.

* * *

Вечеринка оказалась веселой, хотя на ней присутствовали только сотрудники фирмы. Коррин шла через толпу бок о бок с Рэндом и думала, что сейчас похожа на замужнюю женщину. Это ее несколько нервировало. Наконец вечеринка подошла к концу, и гости начали расходиться.

— Все прошло прекрасно. — Коррин помогала наводить порядок после вечеринки. Пол попросил ее помочь организовать уборку, Рэнд тоже остался.

— Вот как? — спросил Рэнд.

Он вел себя холодно с тех пор, как закончился их разговор в машине. Коррин не могла понять, в чем дело. «Наверное, люди начинают относиться к тебе иначе, если ты рассказывала им о том, что оказалась не нужна собственным родителям», — подсказал ее внутренний голос.

Она пожала плечами.

— Может быть, и нет.

Внезапно он посмотрел на нее в упор. Пристальный взгляд зеленых глаз.

— Не очень зрелищно.

— Это не обязательно для успеха, — ответила она.

— Нет, но благодаря этому жизнь становится интереснее.

Наблюдая за тем, как он работает, Коррин поняла, что он обожает делать жизнь интересной. А еще, что, если бы она не приняла участие в аукционе, они бы никогда не сблизились, потому что жили в разных мирах, которые не пересекались. Но каждый раз, когда Коррин пыталась идти наперекор судьбе, это слишком дорого ей обходилось. Ей ведь всего лишь хотелось найти себе парня и завести с ним отношения, которые ее коллеги, судя по всему, находят в порядке вещей.

— Я не люблю выделяться, — сказала она.

— Я заметил, — отозвался он. Рэнд коснулся ее щеки, провел пальцем по лицу, его рука легла ей на шею.

Когда он ее касался, Коррин просто теряла рассудок. Вероятно, Рэнд чувствует, как колотится у нее сердце. Неужели ему ясно, что с ней происходит? Неужели он понял, что ей нужны не только три холодных, равнодушных свидания? Она сделала шаг назад. Я — хозяйка положения, напомнила себе Коррин.

— Ты не такой, верно?

— Нет. Мне нравится всех будоражить.

— Я поняла. Извини, что не стала играть в ту игру, — добавила Коррин, вспомнив об игре, в которой приняло участие множество гостей.

— Ничего страшного. Я просто подумал, что мы могли бы выиграть. — Коррин знала, что они бы выиграли, но она никогда не участвовала в общих забавах. Ей казалось, в этих развлечениях на вечеринках участвуют только те, кто гонится за славой, или те, кто слишком много выпил.

Она была очень щепетильной в вопросах выпивки и деловых обязанностей. Впрочем, Рэнд тоже пил только «колу». Правда, Коррин пила «диет-колу», но у Рэнда не было необходимости беречь фигуру. Его тело привыкло к постоянным нагрузкам. Рэнд совершенствовал свое тело и навыки, пока не достиг идеального результата. Повисла неловкая пауза, и Коррин попыталась оживить разговор.

— Иногда победа — не самое важное.

Он схватился за грудь и покачнулся.

— Не может быть!

У нее вырвался смешок. Ей нравился юмор Рэнда, нравилось, что он позволил ей задавать тон, когда они пришли на вечеринку. Он просто ей нравился, и это было… опасно.

— Что с ним случилось? — спросил Пол с противоположного конца комнаты.

— Я его потрясла, — отозвалась Коррин.

— Каким образом?

— Сказала ему, что победа — это еще не все.

— О нет!

— Ты еще не пришел в себя после удара? — поинтересовался Пол у Рэнда.

— Пришел. Нужно побыстрее прийти в норму — Рэнд, шатаясь, побрел по комнате, как будто в изнеможении, и схватился за стол, чтобы не упасть.

— Хорошо. Как насчет небольшого матча в пляжный волейбол? — спросил Пол.

Рэнд медленно выпрямился.

— Что ты задумал?

— Двое на двое. Вы с Коррин против меня и Анжелики.

Пол смотрел на Рэнда, но Рэнд перевел взгляд на нее. Коррин растерялась и пожала плечами.

— Мне не во что переодеться.

— У Анжелики на яхте найдется одежда. Она наверняка тебе что-нибудь одолжит. Пойду спрошу. — Пол вышел из комнаты.

Заканчивая убирать с последнего стола, она чувствовала, что Рэнд смотрит на нее, Коррин выбросила мусор. Ей не хотелось смотреть на Рэнда, не хотелось видеть в его глазах блеск вызова. Но она оглянулась через плечо и поняла, что пропала.

— Хочешь сыграть?

Нет, подумала она, я хочу оказаться дома и забыть о работе, о мужчинах и обо всем остальном. По крайней мере, до понедельника, а там жизнь снова войдет в обычную колею.

— Я не очень хорошая спортсменка, — осторожно ответила Коррин. Она гордилась тем, что во всем достигает лучших результатов. Поскольку в спорте добиться больших успехов не удалось, она решила отказаться от него.

— Ты же сказала, что победа — это еще не все.

— Но ты думаешь иначе.

— Может, просто повеселимся?

— Повеселиться я могу.

— Правда? И сумеешь обойтись без компьютера?

— Решай. Хочешь, чтобы я играла или нет?

— Я хочу, чтобы ты играла, но решение зависит от тебя, — сказал он.

Коррин знала, что он будет разочарован, если она не станет играть. Почему-то ей хотелось доставить ему удовольствие. Но прежде чем она заговорила, вошли Пол и Анжелика.

— Идем же, Коррин, тебе понравится, — сказала Анжелика.

Коррин кивнула и очень скоро оказалась на пляже. Босые ноги утопали в песке, а на ней была одежда, которую одолжила Анжелика. Рэнд обнял ее одной рукой и притянул к себе.

У Коррин все поплыло перед глазами. Она только вздыхала аромат его тела и чувствовала его теплоту.

— Ну как? — спросил он, почти прижимаясь к ней губами.

— Я не умею сильно бить по мячу, — ответила она.

Он улыбнулся.

— Зато я умею.

— Говори, что мне делать. Только не увлекайся, — сказала Коррин.

— О чем ты?

— Я все еще хозяйка положения.

— Разве я могу об этом забыть? Ты ведь меня купила, помнишь?

Он подал мяч, и игра началась. Коррин поняла, что, глядя на Рэнда Пирсона, она скоро пожалеет о своем одиночестве.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Рэнд, конечно, понимал, что Пол собирался играть не всерьез. В игре принимали участие женщины, так что это само собой разумелось. Правда, состязаться с Анжеликой было делом нелегким, да и Коррин оказалась на высоте. Она играла неумело, но с душой. А Рэнду вообще никогда не удавалось играть вполсилы. Он был одержим стремлением к совершенству, выкладывался полностью, не заботясь о последствиях. И иногда платил слишком высокую цену.

Он почти забыл о победе, когда Коррин дрогнула в первый раз. Она попыталась отбить мяч, вместо того, чтобы перебросить его обратно через сетку. Но вскоре стало ясно, что проигрывать она не любит, и Рэнд подумал, что они, пожалуй, даже смогут выиграть, если он сумеет отвести взгляд от ее босых ног. Ему и раньше доводилось видеть босые ноги. Но почему-то его взгляд постоянно к ним возвращался. А его либидо было на пределе.

Коррин вспотела от жаркого солнца и от игры футболка плотно облегала ей тело. Ему хотелось швырнуть мяч на землю и прижать Коррин к себе.

— Рэнд, — услышал он ее голос и тут же представил, как она обращается к нему в гораздо более интимной обстановке. Сжимает его в объятиях, целует в губы, шепчет его имя…

— Рэнд.

Он поднял глаза и увидел, что Коррин пристально смотрит на него. До него дошло, что он держит в руках мяч и что должен подавать, а не пожирать глазами ее ноги. Еще ни одной женщиной он не увлекался так быстро. Ему в очередной раз стало не по себе. Таких сильных чувств он не испытывал давно.

— Да? — беззаботно бросил Рэнд, надеясь, что ему удалось скрыть замешательство. Если Коррин привлекает его только с сексуальной точки зрения, он с этим справится. Но его настораживало, что все может оказаться гораздо серьезнее.

— Ты в порядке? — спросила Коррин. Она сдвинула темные очки на лоб и с серьезным видом посмотрела на Рэнда.

— Вполне. Пытался сообразить, какой счет.

— Два-два, — напомнила она.

Ладно, пора возвращаться к игре и не думать о соблазнительной женщине, которая поделилась с ним тайнами своего прошлого. Но он больше никогда ни о чем ее не спросит. Потому что иначе они с Коррин свяжут друг друга узами обязательств. А он не собирался оставаться с ней «навечно».

Он подал мяч, и игра возобновилась.

Рэнд с нетерпением ждал окончания матча, чтобы поскорее залезть под душ, желательно холодный. И попытаться забыть, как соблазнительно задрались шорты у Коррин, когда она прыгнула за мячом. Глядя со спины на эти очаровательные изгибы, он страстно мечтал проверить их упругость на ощупь.

— Тайм-аут, — объявила Коррин и направилась к центру площадки. Она остановилась, пристально глядя на Рэнда. Неужели она поняла, что он думает вовсе не об игре?