Немного совершенства

Впрочем, если меня завтра сразу после завтрака отсюда попросят, узнав о цели моего приезда, то ничего подпирать не придется.

Нет, не стоит о грустном. Мими сняла мокрое пальто и бросила на стул. Кажется, хорошая вещь безнадежно испорчена. Как и сапоги. На коже явственно виднелись царапины. Придется все убытки списать в счет командировочных, благо налоговая служба не скупится. Мими переместила чемодан в гардеробную и быстро развесила все вещи. Она не предполагала, что будет жить не в гостинице, поэтому у нее не было ни халата, ни тапочек, ни шампуня и геля для душа. Придется попросить у хозяйки. Мими сняла дорожный костюм и повесила на практически антикварные плечики, наличествующие в гардеробной. Полный дом антика и хэндмейда. И находят же люди время, чтобы всем этим заниматься. Вот, например, покрывало на кровати. Сколько ушло времени на его создание? А ведь надо было еще заботливо накопить все те кусочки ткани, из которых оно сшито. Вроде бы считается, что работа на ферме не оставляет свободного времени, приходится горбатиться от рассвета до заката. Вставать в несусветную рань, коров доить, овец стричь. Откуда время на вышивание крестиком? Об этом виде рукоделия Мими подумала, увидев, что картины, висевшие на стенах, не просто репродукции, а вышитые шедевры.

На одной из них был вышит дом Ричмондов во всей красе, на фоне зеленых полей. Аллея, по которой они с Мэри приехали, оказалась дубовой. На крыльце виднелись вазоны с цветами и кресло-качалка. Мило тут летом, ничего не скажешь, если верить картине. Оторвавшись от созерцания пейзажей, Мими открыла дверь в ванную. В маленьком помещении практически вплотную стояли унитаз и душевая кабинка. На крючке висел розовый халат, а на коврике стояли такого же поросячьего оттенка тапочки. Да, кажется, вопрос с душевыми принадлежностями решился. На полочке под зеркалом стояло два тюбика с гордыми надписями маркером: шампунь и гель для душа. В мыльнице лежал кусок мыла, отрезанный ножом. Мими повертела его в руках и поняла, что мыло тоже ручной работы.

— Надеюсь, шампунь из мыльного корня они тут не варят. И не настаивают ни на каком зелье, а то так можно и зелеными волосами прорасти.

Мими с опаской включила воду в душе, памятуя о предупреждении Бонни, но все оказалось в полном порядке. Шампунь и гель для душа тоже произвели приятное впечатление. Не отель, конечно, но и не шалаш. Кажется, жить можно.

Завершив водные процедуры, Мими забралась под лоскутное одеяло и мгновенно заснула.

Утром будильник в телефоне прозвенел в привычные шесть тридцать утра. Именно в это время Мими всегда вставала на работу. Полчаса йоги, душ, утренняя чашка кофе, лифт, такси. Мими открыла глаза и вздрогнула: темно было так, словно она ослепла. Ах да, она же в Силвер-Фоллсе, на ферме Ричмондов! Как там Бонни сказала вчера… Завтрак в восемь? Мими почувствовала, что зверски голодна. Вчера за весь день она съела лишь немного увядшего салата и выпила две порции виски. Диета, конечно, низкокалорийная, но и малополезная.

Мими спустила ноги с кровати и, на свою беду, попала мимо коврика. Деревянный пол показался обжигающе холодным. Да и в целом за ночь в доме сильно похолодало. Захотелось забраться обратно под одеяло. Переборов себя, Мими нашарила тапочки и подошла к окну, чудом не наткнувшись в темноте ни на какой предмет меблировки. За стеклом было белым-бело и темно. Бескрайние поля, покрытые снегом. Кажется, ее спальня выходит на заднюю сторону дома. Или как это у них называется? Не скажешь же, во двор. Двора никакого нет. Черное небо, белая земля — и ни единого проблеска света. В Вашингтоне всегда светло. Как люди тут живут, в такой темноте и тишине? В доме, кстати, не раздавалось ни звука. А как же рассказы о фермерах, встающих задолго до рассвета?

Покончив с йогой и гигиеническими процедурами, Мими решила не дожидаться восьми часов, а спуститься на кухню, сварить кофе и найти что-нибудь поесть. А то так и от голода скончаться недолго. Казалось, что из Вашингтона она улетела вечность назад. Мими постаралась смириться с мыслью, что застряла в Силвер-Фоллсе надолго, но пока не вышло. Может быть, синоптики ошиблись? Снег кончился. Если не пойдет заново, то дороги вскоре расчистят и можно будет убираться отсюда.

Спускаясь по лестнице, Мими пожалела, что не взяла мобильный телефон. Конечно, в качестве средства связи его не применить, а вот роль фонарика в этой кромешной тьме он бы выполнил чудесно. Добравшись наконец до первого этажа, Мими увидела, что в кухне горит свет. Кажется, фермеры все же встают рано, как о них и принято думать. Может быть, Бонни уже готовит завтрак — и тогда не придется разыскивать кофе по всем шкафам и копаться в чужом холодильнике. Отлично.

Мими остановилась в паре метров от освещенного квадрата на полу и задумалась. Стоит ли прямо так, сразу, говорить Ричмондам, кто она такая и зачем прибыла в Силвер-Фоллс?

Можно сказать полуправду: приехала инспектировать «Андерсон Майнинг». Если жить эти пару недель на ферме, то вполне может оказаться так, что информация сама упадет в руки и станет понятно, обоснованны ли подозрения насчет Стэнли Ричмонда или же нет. В любом случае, завершив дело с шахтовладельцем, можно наивно предложить Ричмондам провести у них ежегодную проверку, чтобы не гонять инспектора второй раз. Придя к такому решению, Мими зашла на освещенную кухню.

За круглым столом, накрытым белоснежной скатертью с затейливой вышивкой, спиной к двери сидел мужчина. Перед ним стоял ноутбук и чашка кофе, распространяющая дивный аромат.

— Доброе утро, — проговорила Мими вполголоса, не желая пугать человека.

— Доброе. — Мужчина встал и повернулся к гостье.

Мими опешила, но всего на мгновение.

— Спасибо, что помогли мне вчера.

Перед ней стоял давешний «спасатель». В черной фуфайке с длинными рукавами и светлых туристических брюках он смотрелся еще выгодней, чем в зимнем снаряжении. Хотя волосы по-прежнему являли собой птичье гнездо. Зато Мими рассмотрела некоторые подробности, не замеченные ею ранее. Фермер Стэнли Ричмонд обладал глазами цвета весенней травы, роста был сильно за шесть футов, а вот характер и нрав, по всей видимости, имел весьма крутой и суровый.

В Вашингтоне, читая его письма в налоговую службу, Мими представляла себе мужчину, перевалившего за пятьдесят, этакого брюзгливого старика, чурающегося благ цивилизации. В реальности Стэнли оказался привлекательным мужчиной лет тридцати пяти на вид, с ловкостью пользующимся ноутбуком. Правда, неразговорчивый и, видимо, нелюдимый тип — этот Стэнли Ричмонд. Вчера даже не представился, сегодня стоит как столб и ни словечка не произносит.

Разве это нормальная реакция молодого мужчины на появление в его кухне красивой (Мими ложной скромностью не отличалась) женщины? Вчера он не проявил ни малейшего любопытства, не спросил, как девушка оказалась посреди реки одна-одинешенька. Сегодня он точно так же не демонстрирует ни капли удивления, видя ту же самую девушку у себя на кухне в семь утра.

Как-то глупо пускаться в объяснения, если таковых никто не требует. Мими увидела, что кофе в кофеварке еще есть, и налила себе чашку, не спрашивая разрешения. Стэнли тем временем вернулся за стол и уставился в ноутбук, не обращая на гостью ни малейшего внимания. И не спросил, как Мими зовут. И что она вообще делает в его доме.

Мими пожала плечами и села за стол, прихватив с буфета блюдо с куском вишневого пирога. Видимо, того самого, о котором вчера говорила Бонни и которым так здорово пахло в доме вечером.

Так как хозяин дома не обращал на нее ни малейшего внимания, у Мими были все шансы как следует его рассмотреть. Какая жалость, что он непроходимый хам! Во всем остальном Стэнли Ричмонд относился к тому типу мужчин, какие всегда нравились Мими. Сильные, мощные духом и немного не от мира сего. Не в том плане, что ловят зеленых чертей по углам, а в том, что есть в них некая загадка, недосказанность, которую женщине хочется прояснить. Ну, как бы там ни было, рассматривать Ричмонда в этом плане совершенно бесполезно — он Мими не понравился вовсе. Степень нелюдимости и недружелюбия зашкаливает, а значит, это совсем не тот вариант.

7

Мими успела практически допить кофе, когда на кухне появилась шокирующе бодрая Бонни, чмокнула в щеку брата, налила кофе и поприветствовала гостью:

— Хорошо отдохнула, Мими? С братом, я вижу, вы уже познакомились?

— Отнюдь, — ехидно заявила Мими и в упор взглянула на вышеназванного брата.

Стэнли никак не прореагировал, как раньше не реагировал на ее разглядывание, даже взгляда не оторвал от монитора.

— О, на него это похоже.

Бонни помахала рукой перед лицом Стэнли. Тот с явным неудовольствием захлопнул ноутбук и убрал его со стола. Убедившись, что привлекла внимание брата, Бонни официально представила его гостье:

— Мими, познакомься, это мой брат и хозяин дома, Стэнли Ричмонд. Стэнли, это Мими Кларк, наша гостья. Она застряла в Силвер-Фоллсе из-за снегопада.

— Я знаю, — отозвался Стэнли, с легким удивлением рассматривая руку Мими, протянутую для рукопожатия.

Пришлось убрать ладонь — пожимать руку Ричмонд явно не собирался.

— Знаешь?! Так вы все-таки познакомились?! — Бонни переводила взгляд с одного на другую, ничего не понимая.

— Формально нас только что познакомила ты, — объяснила Мими, — но именно мистер Ричмонд вчера выручил меня, когда я застряла посреди реки. Правда, представиться он не удосужился, просто высадил меня на Мейн-стрит у «Бейли» и укатил в неизвестном направлении.

— Мисс, — парировал Стэнли, — если бы вы предпочли остаться посреди Верхнего брода и дожидаться более галантного спасителя, то об этом стоило заявить там, на Салмон-ривер.

— Простите, я вас не успела поблагодарить, — постаралась быть вежливой Мими. Все же она у Ричмондов в гостях, да и проверку предстоит устраивать. — Вы очень меня выручили. И не только тем, что помогли добраться до города, но и тем, что приютили.

— Зимой как-то нужно зарабатывать наличные, — пожал плечами Стэнли, поднялся и вышел из комнаты.

— Мне кажется, что твой брат не очень рад моему присутствию, — предположила Мими.

— Не обращай внимания, он зимой всегда впадает в черную меланхолию и мизантропию. — Бонни достала из шкафа миску и принялась ловко замешивать тесто. — На завтрак будут блины с черничным джемом. Ты как на это смотришь?

— Сугубо положительно, — ответила Мими и вернулась к интересовавшей ее теме: — Ты считаешь, что просто не обращать внимания на мнение хозяина дома — это хорошее решение?

— Вчера он был весьма доволен, что нашелся неожиданный постоялец, — объяснила Бонни. — Мы не бедствуем, даже наоборот. Но Стэнли никогда в жизни не согласится жить в кредит, поэтому наличные для нас всегда предмет вожделения. Вся выручка, полученная от продажи урожая, уже вложена в семена и оборудование, расписана до копеечки на различные нужды хозяйства, дома и тому подобное. Стэнли настолько зануден, что даже строго подсчитывает, сколько денег нужно на каждый день. И сколько отложить на непредвиденные расходы. Так вот, те деньги, что мы получаем от арендаторов, идут на содержание дома. Приехала ты — можно не выключать отопительный котел на ночь. А то тут с утра окоченеть можно было.

И это называется «не бедствуем». Мими просто представить не могла, что можно так жить. Судя по документам из папки, ферма приносит весьма недурные прибыли. В Вашингтоне люди с таким доходом вообще не задумываются над тем, сколько стоит отопление и сколько они тратят в день. Нет, этот Стэнли Ричмонд явно ненормальный.

— Что, перемываете кости бедному Стэнли?

В дверях кухни показался персонаж, идентифицированный Мими как Джейк Грин, тот самый лесник-постоялец, о котором говорила Мэри. Он был рыжий, как апельсин, худой, как жертва анорексии, и невысокий, чуть выше Бонни.

— Джейк! — Бонни подпрыгнула от неожиданности и уронила на пол свежеиспеченный блин.

Рыжий Джейк невозмутимо поднял блин с полу и откусил кусок. Мими застыла с открытым ртом.

— Очень вкусно! — похвалил он кулинарный талант Бонни.

— Джейк, что ты вытворяешь?! — возмутилась Бонни. — У нас же гостья!

— О! Я заметил. — Грин вытер жирную после блинчика руку о штаны и протянул ее Мими. — Джейк Грин. Живу у Ричмондов, помогаю по хозяйству, играю в преферанс по вечерам.

— Мими Кларк, — Мими пришлось пожать протянутую руку, — застряла в Силвер-Фоллсе из-за снегопада. Временно поживу здесь, пока не расчистят дороги.

— В преферанс играете?

— Да.

— Отлично! — оживился Джейк. — Играть вчетвером гораздо интереснее, чем втроем. К тому же Стэнли частенько отлынивает от ежевечернего преферанса. Дела, дела.

— Джейк! — одернула его Бонни. — Прекрати забивать голову Мими своими бреднями. Садись, сейчас все будет готово. — Она накрыла на стол и без предупреждения закричала во весь голос: — Стэнли! Завтрак готов!

Мими вздрогнула и пролила остатки кофе на единственные джинсы и толстовку, более или менее подходящие для деревенского дома. Кроме них Мими прихватила с собой в дорогу только два офисных строгих костюма и несколько белых блузок. Джейк невозмутимо протянул ей салфетку. Мими промокнула пятна и махнула рукой. Ничего не поделаешь. Остается надеяться, что в этом доме есть стиральная машина с сушилкой.

Вернувшийся на кухню Стэнли молча сел во главе стола и сурово окинул взглядом присутствующих.

— Штормовое предупреждение еще в силе, так что территорию фермы никто не покидает.

— Никто и не собирался, — пожала плечами Бонни. — Бери блинчики, пока не остыли. Командовать будешь после завтрака.

Мими уже открыла было рот, чтобы сообщить о своей миссии в Силвер-Фоллсе и о планах навестить «Андерсон Майнинг», но момент был упущен. Блинчики и джем оказались выше всяких похвал. Хотя, отправляя очередной кусок в рот, Мими не могла отделаться от воспоминаний о том, как Джейк поступил с упавшим на пол блином. Интересно, его мама плохо воспитывала или он уже потом одичал?

— А вы вообще откуда, мисс? — не успев дожевать очередной кусок, полюбопытствовал Грин.

— Из Вашингтона. — Кажется, все же придется рассказать о причине своего появления в Силвер-Фоллсе прямо сейчас. Вот уже и вопросы наводящие появились.

— И каким ветром вас занесло к нам на Салмон-ривер, мисс Кларк? — продолжал расспрашивать Грин.

— Можете называть меня Мими.

— А вы меня — Джейком. Так чем мы обязаны появлению столь очаровательной столичной мисс в наших краях? — Джейк придушенно крякнул, едва договорив. Кажется, Бонни изо всех сил стукнула его под столом.

— Я здесь по делу, — расплывчато ответила Мими, все еще надеясь избежать расспросов.

— И какое дело может быть у такой, как вы, в таком месте, как Силвер-Фоллс? — хмуро поинтересовался Стэнли, не отрывая взгляда от чашки с кофе.

Мими было страшно интересно, что он на самом деле вложил в выражение «такой, как вы».

— Особенно зимой, — добавил он после паузы.

— Я — налоговый инспектор. Налоговая служба командировала меня для проверки компании «Андерсон Майнинг».

Стало очень тихо, все даже жевать перестали.

— Что-то не так? — Мими оглядела всю застывшую троицу и повторила вопрос: — Что-то не так?

— Все в полном порядке, — вышел из комы Стэнли. — Только время для ежегодной ревизии несколько странное. Посылать инспектора из Вашингтона к нам под Рождество — это не похоже на чинуш из налоговой службы. На Восточном побережье все уже должны подарки скупать, а не о кармане Дяди Сэма беспокоиться.

— Я лишь выполняю свою работу, — отчеканила Мими. — И вообще, вас, мистер Ричмонд, мои дела совершенно не касаются.

Стэнли пристально уставился Мими прямо в лицо, в его зеленых глазах горел мрачный, почти маниакальный огонек. Сразу (опять!) вспомнились всяческие фильмы ужасов: «Дети кукурузы», «Техасская резня бензопилой»… Или даже что-то про оборотней или пришельцев в духе «Кукловодов». Все просто один к одному: странный городок, откуда невозможно выбраться, не работает связь, люди кругом неадекватные. Блины, упавшие на пол, едят и глазом не моргнув. Еще и щурятся подозрительно. Можно подумать, что Ричмонды ближайшая родня Андерсону. Иначе чем можно объяснить их странную обеспокоенность фактом налоговой проверки горнодобывающей компании? Мими стало неуютно. Все трое — Ричмонды и Грин — молча смотрели на нее, позабыв про блины. Даже Бонни больше не выглядела милой и доброй девушкой. А уж у Стэнли на лице просто было написано, что он обдумывает планы по устранению заезжей дамочки.

Мими заметила, что Бонни строит какие-то странные гримасы, словно хочет что-то сказать брату. Постороннему не понять, но Стэнли явно догадался, чего от него хочет сестра.

— Простите, я действительно лезу не в свое дело, — произнес он подозрительно нейтральным тоном. — Как бы там ни было, придется вам повременить с проверкой, пока не отменят штормовое предупреждение.

— Вы хотите сказать, что я должна сидеть на ферме, пока снегопад не кончится? — уточнила Мими.

— Вы слышали официальное объявление. Власти Силвер-Фоллса всем велят сидеть по домам.

— Но тут всего несколько миль до города! — возмутилась Мими.

— Если вы не желаете пройти их пешком, то придется подчиниться и сидеть тихо, — заявил этот тиран и деспот. — Посмотрите телевизор, почитайте что-нибудь.

Мими смотрела на Стэнли и не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Какой-то невежа-фермер из забытого богом уголка Айдахо смеет приказывать ей, что делать! Может, еще порекомендует рукоделием заняться, раз уж пошел такой разговор?

— И не подумаю! — Мими бросила вилку на стол. — Я не собираюсь сидеть и ждать неизвестно чего. Вот сейчас снег не идет. Ваша машина способна преодолеть любой сугроб. Отвезите меня в город, я закончу свои дела и уберусь отсюда. Не буду злоупотреблять вашим гостеприимством.

— У меня есть дела и поважнее, чем служить вам такси. — Стэнли резко отодвинул стул и встал из-за стола.

— Я вам хорошо заплачу, — процедила Мими.

— Здесь вам не Вашингтон, — отчеканил Стэнли и вышел из кухни.

8

— Что это было? — не адресуясь ни к кому конкретно, поинтересовалась Мими, намазывая очередной блинчик джемом.

— Ну, Стэнли сегодня не в духе, — объяснил Джейк. — Он всегда такой зимой.

— Все шесть месяцев? Или сколько у вас тут зима длится?

— Да. Иногда чуть приятней в общении, иногда вообще его лучше не трогать.

— Лечиться надо. Это называется клиническая депрессия.

— Да? — Джейк рассмеялся так, что даже слезы из глаз брызнули. — Мими, прошу тебя, скажи ему про депрессию завтра прямо с утра! Это будет просто сногсшибательно!

— Прекрати, Джейк! — вспылила Бонни. — Ты несешь такую чушь, что просто уши в трубочку скручиваются! Мими, не слушай его и прости моего брата. У него вчера, как и у тебя, был тяжелый день. Он ездил в Бойсе и… В общем, ему этот снегопад еще больше проблем создал, чем тебе. Уж поверь.

— Охотно верю. Но зачем же так набрасываться? — спокойно сказала Мими. — Я просто хочу выполнить свою работу.

— Гм… — Джейк почесал затылок. — Без Стэнли тебе в город все равно не выбраться. Так что придется подчиниться.

— Я вызову такси!

— В Силвер-Фоллсе нет такси. И даже если бы оно и было, телефоны не работают.

— Нет такси?! — изумилась Мими. Почему-то этот простой факт удивил ее очень сильно. — Невероятно!

— Уж поверь.