Вольная птица

Ольга Талан

Вольная птица

Предисловие

 Они сидели за тяжёлым деревянным столом под навесом маленького бара недалеко от местного порта.

   Он: коренастый очень мускулистый мужчина немаленького роста. Абсолютно чёрные глаза и волосы, остриженные под короткий ёжик. Кожа чуть сероватого оттенка в шрамах и татуировках. Он носил целый арсенал достаточно современного оружия, но первыми в глаза всегда бросались рукояти двух коротких то ли мечей, то ли ножей, торчащих из особых кожаных ножен за плечами. Он хитро улыбался, периодически поглаживая аккуратно выстриженные усики, переходящие в маленькую бородку. Он был даккарцем - представителем одной из самых воинственных и жестоких рас этих земель, воином бога Мевы - духа разрушения и страсти.

   Вообще в этом месте, свободных землях, было трудно кого-то удивить жестокостью. "Свободные" означало анархию, власть множества банд и военных группировок. Ни одна из них не отличалась гуманностью. Но даже на этом фоне пара даккарских мечей и серые татуированныё плечи порождали ропот.

   Более 30 лет назад Республика уничтожила историческую планету даккарцев. С тех пор их основной зоной обитания стали эти земли. Их разрозненные армии-братства ежегодно предпринимали попытки отвоевать себе планету с комфортными для жизни условиями. Пока все эти попытки рано или поздно терпели неудачу. Разбитые армии отступали, их численность с каждым годом неминуемо падала.

   Всё же о вымирании даккарцев говорить было рано. На смену старому и традиционному Даккару приходил молодой. Ежегодно набирая силу, немыслимыми темпами росло новое братство - "Остров богов", со столицей на одноимённой планете в городе-крепости "Клинки". Эта армия не дралась за новые планеты. Их военные базы легко втискивались в законные территории других рас, но не завоёвывая, а покупая себе земли. Братство Острова Богов занималось торговлей: через собственную сеть порталов провозило целые караваны рабов, оружия, наркотиков. Генерал-командор Острова богов Роджер Об Хайя решал все проблемы в первую очередь деньгами, которых его бизнес приносил в великом множестве. Это братство контролировало несколько важных торговых путей и портов, собирало с малых планет дань людьми и ресурсами.

   Спутница даккарца была неолетанкой. На целую голову выше его, гибкая и стройная, большие, пронзительно наивные синие глаза, удачно подведённые косметикой, недлинные тёмные волосы. И полное отсутствие отпечатков интеллекта на лице. Хотя внешность неолетанок часто бывает обманчива. Аккуратная грудь красивой формы обтянута розовым топиком, а длинная юбка с разрезами больше показывала, чем скрывала стройные ноги. Она покусывала губки и задорно смеялась, теребя в руках лямку от сумки в виде пушистой собачки. Во всех четырёх руках сразу!

   Милое существо! Вот кого уж точно трудно было назвать жестокими, так это этих любвеобильных созданий. Говорят, они не способны были убить, даже защищаясь. Высокие, четырехрукие, почти любого цвета кожи, глаз, волос, почти женщины.

   Вообще, по современной классификации они не относились к женщинам вообще. По этой самой классификации они были третьим полом человека. Обычно к ним обращались "ами", а к молоденьким - "эми". Науке пришлось изогнуться. Эта раса могла иметь детей только в трёхполом браке: мужчина, женщина и ами. Причём первые двое опять же могли быть представителями почти любой расы человека. Сложный механизм. Странные существа. Простое население портов свободных земель не вдавалось в такие подробности. Оно считало их странными женщинами, которые не сами рожали своих детей. Так проще. Простодушные и непривередливые, неолетанки охотно составляли компанию в постели любому мужчине. В качестве основного образования учились Ар - древнему искусству своего народа, некоторой смеси психологии и магии, позволяющему управлять человеком, влиять на его мысли и пробуждать любовь. Они были прирождёнными психологами. Впрочем, так же как и отменными лгуньями. Планета неолетанок, Арнелет, канула в лету стараниями всё той же республики около 200 лет назад. Но не владея оружием, не имея армии, улыбаясь и расточая любовь во всех её смыслах, они не только не погибали в жестоком мире свободных земель, а наоборот: их численность росла со скоростью размножения кроликов. В любом секторе можно было наткнуться на планетку, густо облепленную поселениями, затянутыми лёгкой дымкой тумана: хаймы - огромные дома неолетанок, наполняющие этот мир молоденькими четырёхрукими эми.

   Даккарец аккуратно подхватил тонкую ладошку своей спутницы, прижимая её тыльной стороной к своей щеке:

   - Детёныш, ты специально оделась так, чтоб на нас все мужики в баре глазели?

   Она только удивлёно взмахнула ресницами.

   - И не притворяйся, что у тебя не хватило мозгов об этом подумать. Я хорошо тебя знаю.

   Она радостно улыбнулась:

   - Анжей, это комплимент? После стольких лет ты ещё умеешь поражать меня?

   Он рыкнул:

   - Это констатация факта. Мы сегодня чересчур заметны.

   Неолетанка опять хлопнула длинными пушистыми ресницами:

   - Ну и что такого? Не вижу в нашей паре ничего удивительного. Такому бравому даккарскому генералу, как ты, такая соблазнительная особа, как я, очень подходит.

   Она опустилась на пол рядом с ним, обнимая его колени:

   - Ты неисправима!

   Вообще в этих землях на колени чаще опускались мужчины: сказывались тесные границы, с крупным и с очень развитым государством САП, имеющим культуру сугубо матриархальную. Да и в самих свободных землях амазонки САП встречались чаще любой другой расы. В каком-то смысле этот мир был создан для них: религиозные традиции амазонок предписывали девочкам проходить военную службу в юном возрасте на диких территориях. Именно религия амазонок и очень похожие на неё религии неолетанок и даккарцев были в этих землях основным верованием. Алтарь бога Мевы - духа войны - являлся обязательным атрибутом любого двора. Алтарь бога Цуе - духа денег и власти - в красном углу каждого, уважающего себя, дома.

   Даккарец, грубо ругаясь, крутил головой:

   - Юбля, где эти чёртовы официантки? Я пожрать сюда пришёл или как?!

   Он аккуратно отодвинул от своих ног неолетанку:

   - Пойду, найду кого-нибудь, а то до заката так просидеть можно.

   Ретка:

   День выдался чудесный. Последнее ясное ласковое солнышко, тёплый ветерок, между камнями мостовой горделиво топорщится дикая лиловая травка, над длинными причалами в мутных морских брызгах кружатся смешные чернокрылые птицы. А вдоль причала ходит с суровым видом бывалого рыбака облезлая кошка, внимательно поглядывая в грязную воду.

   Миленький порт. Было очень хорошим решением отправиться посидеть в какой-нибудь кафешке у моря. Тут все так по-простому. Кажется, что веет домом. Грубые деревянные столы, заляпанные жиром и пивом, широкие лавки на толстых ножках. Простая, понятная публика

   Я улыбнулась. Недалеко от меня за столиком разговаривают двое парней-даккарцев. Они оба красивы. Высокие, широкоплечие, мускулистые. Открытые взгляды чёрных глаз, широкие шершавые ладони, обветренные губы в простой кабацкой усмешке. Мужественная серость лица, военная форма, оружие, сильные, честные голоса... Мужчины вообще моя страсть. А мужчины-даккарцы - просто мания.

   Тот, что справа, откинулся на спинку стула. У него густые чёрные волосы почти до плеч, и он, стервец, когда смеётся, лихо закидывает их назад одним движением головы. А смеётся как... Что-то брызжущее энергией есть в этом смехе. Сидит так провоцирующее: ноги широко расставлены, грубая ткань штанов непритязательно обтягивает чёткий бугорок, а он ещё и, несознательно наверно, ритмично так перебирает пальцами по колену...

   На мои плечи легли чьи-то руки:

   - Опять мужиков разглядываешь?

   Я повернулась. Вернулся Анжей. Он, конечно, красивей: крепкая фигура, широкие мускулистые плечи. Не очень высок. Хитрые, смешливые глаза, короткие чёрные волосы и аккуратно выстриженная бородка и усики. А какие у него тёплые, сильные руки, как он умеет ими касаться... Я облизнулась.

   - Ау, детёныш! Заканчивай эротические фантазии!

   Анжей сделал серьёзное лицо. Когда он так делает, в его глазах отчётливо читается власть. Генерал-капитанские погоны ещё можно спрятать под курткой, а вот взгляд генеральский не спрячешь. Вообще, я люблю такую черту в мужчинах. Сразу так хочется быть маленькой, ластиться к сильным рукам, заглядывать в глаза... Очень люблю! Хотя реально Анжей уже давно не Генерал-капитан. Его братство и род погибли около 15 лет назад в попытке завоевать для Даккара новую планету, но для меня он генерал, самый настоящий. Брызжущий властью очаровательный мужчина!

   Я широко улыбнулась, хлопнув ресницами:

   - Ну, и где еда?

   - Обещали сейчас принести. Я тебе мороженного заказал и блинчики.

   Подлиза. Я чмокнула его в висок. Вообще он у меня очень хороший. Он обнял меня, шепча на ухо:

   - Поехали со мной на турнир. Бросай все дела. Ты же любишь смотреть мужские драки. Погуляем, поваляемся на мягких кроватях в хорошей гостинице...

   Парни за соседним столом спорили. Причём спорили серьёзно. Так и до драки недалеко:

   - Ретка, юбля! - Анжей рыкнул, - Я с тобой разговариваю, а ты на мужиков вокруг пялишься!

   М-да. Единственный недостаток даккарцев это то, что они ревнивые. Вот как ни объясняй, что ни делай, всё равно смотрят волком на каждого мужчину, который тебе вдруг понравился. Я надула губки и изобразила обиженную невинную мордашку.

   - Анжей, ты ещё помнишь, что я, вообще-то, неолетанка. У меня природа такая, любить многих мужчин. И вообще, я не твой солдат.

   Анжей глухо выругался:

   - Не солдат она мне! Была бы ты моим солдатом... Ты мне вообще-то жена, если хоть иногда помнишь об этом!

   Каким бы бредом это не звучало, но в мои 32 года (по универсальной шкале взросления 17) у меня действительно два мужа. И Анжей один из них уже почти два года. Жуть! До сих пор боюсь этого статуса. Ну какая из меня ами?! Я ещё игрушки и мороженное люблю! Спать до обеда и не думать о завтрашнем дне! Проблема в том, что кроме моих желаний в мире ещё существуют обязанности и долг. В частности, мой долг перед родиной, Арнелет.

   Природа наградила меня очень немалыми способностями. Огромными, если не сказать фантастическими! Магия бьётся во мне полноводной рекой, океаном. Уже в семнадцать, лишь полгода пожив в откровенном раю множества доступных, темпераментных мужчин, я попалась на глаза кому-то из мастеров Ар. И родина быстро нашла мне применение, отправив учиться в дальний и очень серьёзный монастырь Ар школы Суани - самой секретной из школ Ар. Смешно, но в свои годы я уже давно мастер. Дистанционники вообще быстро учатся. Мастер Ар в 32 года от роду! Поэтому и решили, что теперь мне пора заводить семью...

   Я прижалась щекой к плечу злобно рычащего мужа:

   - Конечно, я помню об этом, мой генерал.

   Пока наш брак был условным. Суани - воины, и семьи заводят на строго определённый период. В моей жизни этот период грозился начаться через полгода. А пока Анжей, занимаясь своими даккарскими делами, колесил по миру. И я, занимаясь своими делами и не только, порхала по портам и кабакам, упиваясь последними месяцами своей свободы.

   - Ретка, задницей чувствую: что-то гадкое готовиться. Отложи свои дела! Поехали со мной!

   Не то, чтобы у меня особо были дела. Я должна была встретиться с мастером Очарование, но это было дело на полдня. А потом... Я ещё буду рядом с Анжеем долгие 32 года. Ровно столько по решению мастеров составит срок моего брака. А пока я просто хочу надышаться своей свободой впрок. Я промолчала.

   - К мальчишке своему опять поедешь?

   Мальчишкой Анжей звал кандидата на роль моего третьего мужа, генерал-капитана нижнего узла братства Остров богов, Адениана. Тот, конечно, моложе Анжея в два раза, ему всего 29. Но даккарцы по своей скорости взросления сравнимы с землянами. Так что 29 - это далеко уже не мальчик. Совсем не мальчик!

   - Угу. Наверно. Учитель торопит меня. Хочет быть убеждена, что к положенному сроку я, как и должна, привезу с собой трёх мужей. Не расстраивайся. Знаешь, я, может быть, даже загляну к тебе в Клинки. Всё равно ведь захочется хоть немного посмотреть турнир. - Я ласково улыбнулась. Улыбка - самое действенное средство управлять мужчинами. Особенно моя улыбка! - Хоть на денёк, но загляну.

   Он как-то по-особому обнял меня:

   - Будь осторожна. В свободных землях что-то назревает. Поверь чутью бывалого разведчика, очень скоро здесь будет жарко.

 1

 Венки:

   В порт узла мы вывалились дружной компанией. Я, один из моих капитанов - крепыш Торес, и малолетний юнга, полгода назад навязанный мне отцом, Индман. Вообще, в Клинки завтра нужно было только мне. Мать, как всегда слабо объясняя, зачем, срочно возжелала меня видеть. Но послезавтра там начиналось главное ежегодное событие братства и всего Даккара - общедаккарский турнир по фехтованию на парных клинках. Феерическая забава! Немного портит настроение мысль, что самому сражаться на турнире не получится - мать несколько лет назад заставила меня дать слово не драться для забавы настоящим оружием. Да и ладно с ним! Погулять хорошей компанией во время турнира и посмотреть бои тоже весело.

   Немного беспокоила мысль, зачем я мог понадобиться матери. Моя мама - это вообще отдельная история. Она у меня великая ами Армариакка, хранительница Истины Морена. Величина такая, что перечит ей мало кто. Можно сказать, единственный человек, который хоть иногда спорит с моей матерью, это мой отец, генерал-командор самого крупного и богатого даккарского братства, Роджер Об Хайя. Та ещё семейка! "Странный" - это самый мягкий термин, которым даккарцы описывают моего отца; "Сумасбродная" - это самая привычная характеристика моей матери.

   К порталу мы торопиться не стали. Уже начинался вечер, а значит, в Клинках уже почти ночь. Что делать ночью в Клинках? А вот вечером в одном их самых крупных узлов братства полно занятий. Например, кабак, ринги которого славились на все порты Даккара. На рингах даккарцы дерутся специальными короткими ножами со сложной заточкой, такой, что порезы получаются легко, но очень неглубокие. Только полный идиот может назвать такие клинки настоящим оружием! Поэтому в таких драках я себе не отказываю.

   Мы шумно ввалились в бар. Торес прямо у входа сцапал за задницу девчонку-официантку.

   - Командор, смотри, какая птичка пролетала!

   Я поморщился. Даккарцы на всю вселенную славятся своей непритязательностью к женской внешности. Мне по этому поводу всегда вспоминался один анекдот: Как-то один ушлый работорговец под видом женщины продал даккарцу большую обезьяну. Жить, наверно, надоело, ну да ладно! Через год даккарец возвращается и набрасывается на торговца с кулаками. Тот, решив, что терять ему уже нечего, спрашивает: "А почему ты сразу не пришёл, если понял, что я тебя обманул?" - "Я пришёл сразу, как понял. Как, по-твоему, я сразу должен был быстро понять, что эта девка не может от меня родить?". Анекдот был недалёк от истины - даккарцам обычно продавали самых уродин, лишь бы могли рожать.

   Сложность же была в том, что я эту непритязательность мужчин моей крови не разделял. Я вырос в богатом доме своей матери, в красоте и изяществе. В школе изучал стилистику, эстетику, этикет. Моё чувство прекрасного просто не вставало на то, что обычно предлагали даккарские бордели. Другое дело неолетанки - их даккарцам не продавали, поэтому среди молоденьких неолетанских шлюх, ошивавшихся всегда вокруг даккарских баз, порой встречались очень даже симпатичные. Чаше всего в моей постели бывали именно они.

   Торес диктовал официантке список того, что мы будем сегодня пить и есть.

   - Так, пивка принеси штук семь и настоечку вот эту, парочку. Мясо. Мы месяц назад у вас гуляли, нам твоя подруга крутые такие ножки приносила. Тащи побольше, мы пожрать любим!

   Индман с любопытством поглядывал вокруг. В баре с нами он гулял впервые. Да и гулял ли вообще где-то! Пацан был ещё несовершеннолетний. Просто умудрился поссориться со своим отцом, и Роджер, от греха подальше, засунул парня ко мне до совершеннолетия. Моя база не самый лучший пример военного отряда: реальной опасности нет, парни киснут, от скуки начинают бузить. Короче, пьянки, девки и короткие клинки для рингов - вот и вся жизнь моего отряда. Пацан был в восторге!

   - Командор, а ты драться будешь сегодня?

   Индман с азартом смотрел на пустующие пока ринги.

   - А зачем мы, по-твоему, задержались в узле?!

   Парень и сам очень неплохо дрался. Мой дядька Архо, генерал-капитан Клинков, самолично тренировал его. В прошлом году парень даже был чемпионом юношеского турнира, и грозился в этом году повторить триумф. Но, во-первых, клинки для рингов имеют немного другую технику, во-вторых, никто никогда не пустит ребёнка драться на ринг.

   Я выдернул из голенища высокого ботинка короткий спортивный клинок:

   - На, пойди, запиши меня в участники!

   Парень обрадовался, забрал клинок и, одним прыжком перескочив через ограду ринга, пошёл выводить моё имя на доске участников.

   Адениан:

   Был уже поздний вечер. Я давно отпустил всех штабных, и они, наверно, даже уже успели хорошенько напиться в барах порта. Было что-то странное в этом беспорядочном нападении Мирольцев. Какой им в этом смысл? Они не могли меня свалить. Не могли даже отщипнуть что-нибудь ценное. Заставить меня держать войска в боевом порядке по всему сектору? Для чего? Я ведь не снимаю охрану объектов... Тогда в чём выгода?

   Братство Острова богов, одним из генерал-капитанов которого я служу, самая мощная армия Даккара: более трёх миллионов солдат, полное оснащение современной техникой и оружием. Мы из тех армий, кто может себе это позволить. Мы самые крупные работорговцы из тех, кто привозит людей с мелких колоний на границах республики. Самые крупные поставщики наркотиков Арнелет по всей вселенной. А ещё все, кто реально имеет деньги в свободных землях, нанимают на охрану именно нас. Братство Острова Богов - громада, с которой спорить опасно и просто глупо. И при всём этом за последние 8 дней меня третий раз атаковали довольно мелкие бандиты этого региона - мирольцы. Я не верю в случайности и совпадения. Недооценивать противника - это последнее, что может сделать полководец! Вот только понять замыслы этого противника у меня тоже как-то не получатся пока.

   За окнами было темно, только в моём кабинете горел свет. В дверь заглянул Раверстон. Мой секретарь некоторое время наблюдал, как я морщу лоб над схемами:

   - Генерал-капитан, бросай ты уже это гиблое дело! Пошли пивка выпьем!

   Я перевёл взгляд на Раверстона. Он был крепкий, жилистый мужик в самом расцвете сил. Кроме генеральского ордена носил знак Высшего паука - разведка, служба безопасности. Он занимался в моём штабе больше политикой, дипломатией и другой грязью, с которыми я сам старался не связываться.

   - Адениан, дай своему мозгу немного отдохнуть, и он сам выдаст решение. Рассвет уже скоро, а ты всё над картами.

   Для звания генерал-капитана я был очень молод. Мне всего-то стукнуло по весне 29 лет. И хотя я уже успел выиграть немало сложных битв, и Роджер назначил меня на этот узел абсолютно обоснованно, в глазах окружавших меня мужчин я часто оставался просто талантливым мальчишкой, но никак не командиром.

   Я вздохнул. Злиться на это бесполезно. Тем более, паук ведёт так себя не со зла. Пиво? Возможно, он прав - надо расслабиться, и решение придёт само. Я подхватил куртку и махнул Раверстону следовать за мной.

   Всю дорогу я продолжал крутить ситуацию с мирольцами. Что я не защищаю, когда рассеян по сектору? Рассеян... Может они часть чьего-то крупномасштабного нападении? Но невозможно провести крупные войска в мой сектор так, чтобы я не знал об этом за неделю!

   В баре было шумно: на рингах дрались, публика криками поддерживала бойцов. Раверстон остановился.