Тайна каньона шакалов

— Карина, я не забыл о своем обещании показать тебе место, где когда-то жили анасази, — сказал Том. — Здесь неподалеку остатки их поселения, которые еще не успели разрыть. Туда можно дойти минут за пятнадцать. Хочешь, пойдем?

— А мне можно с вами? — попросила Лайза.

— Я тоже хочу, — сказал Алекс, вскакивая на ноги. — Слушай, Лайза, ты ведь можешь сделать потрясные снимки!

— Вы не будете возражать, если и я присоединюсь? — спросил Джо, быстро переглянувшись с братом. Они не хотели упускать Алекса из виду.

— О'кей, — сказал Том, — но в эту группу больше нельзя. Развалины очень уязвимы. Надо быть предельно осторожными, чтобы ничего не повредить. Если кто-то почувствует себя обделенным, я могу взять еще одну группу на такие же развалины в другом месте, когда мы сделаем очередной привал.

Фрэнк кивнул брату и отошел, чтобы поговорить с Майком.

Том повел маленькую группу от стоянки к ущелью. Оно было очень узкое, а стены поднимались футов на двадцать почти вертикально. По дну ущелья бежал крохотный ручеек в несколько дюймов шириной. Но когда Джо поднял голову вверх, он увидел на высоте пятнадцати футов ветки деревьев, зацепившиеся за камни — их принесли сюда бурные потоки весенних вод и ливневых дождей.

Вскоре они подошли к месту, где стены ущелья как бы раскрылись до наклона в сорок пять градусов.

— Мы сейчас сделаем так, — сказал Том. Я поднимусь до середины и дам каждому по очереди руку.

Последним влез на стену Джо. Он нащупывал ногами надежные камни, но помощь Тома все равно была очень кстати. Когда Джо оказался наверху, он увидел, что они стоят на плоской поверхности месы, усыпанной кустами остролистной юкки. Возможно, недавний ливень так напоил их влагой, что некоторые кусты выпустили светло-желтые цветы на своих центральных ветках.

— Анасази могли жить на такой сухой земле только потому, что сумели познать ее законы, — рассказывал Том. — Возьмите, например, юкку. Из ее листьев они делали веревки, стручки перемалывали в муку, а корни использовали как мыло и шампунь.

Лайза подошла к одному из кустов и сфотографировала его крупным планом.

Группа двинулась дальше по плоской месе к большому углублению в земле. Подойдя ближе и увидев остатки каменных стен, Джо почувствовал странное волнение. Он никак не ожидал, что развалины тысячелетней давности могут вызвать такие чувства. Сверху можно было различить форму дома, стены комнат.

— А можно спустится, посмотреть поближе? — возбужденно спросила Карина.

— Можно, если будете ходить очень осторожно. Вон, слева от тебя туда вниз идет тропинка. Карина пошла первой, за ней — Алекс и Лайза. Джо спускался последним. Как только они дошли до самого низа, он заметил. Что некоторые кучи земли были другого цвета и казались не такими плотными.

— Том, позвал Джо. — Ты не можешь подойти сюда? Я хочу, чтобы ты на это посмотрел.

Том спустился к нему. И Джо показал на то место в развалинах, где коричневый цвет земли имел более темный оттенок. Том застыл, как-то весь напрягся, потом наклонился и внимательно посмотрел на землю. Когда он поднялся, лицо его пылало гневом и он тут же подозвал всех к себе.

— Здесь кто-то копался, — сказал он. — Они попытались уничтожить следы своих раскопок, но это невозможно скрыть, если знаешь, куда смотреть.

— Охотники за кувшинами? — спросила Карина.

Том покачал головой.

— Нет, эти обычно скребут по поверхности.

— До могил не докапываются. Цвет перевернутой земли говорит о том, что копали профессиональные мародеры. Они нанесли чудовищные травмы этому месту, причем совсем недавно, в последние дня два. — Он повернулся к Лайзе. — Я хочу, чтобы все это было сфотографировано. Сделай как можно больше снимков.

Лайза открыла рот от удивления.

— Конечно, Том, сделаю.

— Пошли, — сказал Том. — А вы все стойте на месте. Бели будете двигаться, можете, сами того не зная, уничтожить какие-нибудь важные следы.

Джо оказался рядом с Кариной и Алексом. «А что, если это были те самые люди, которых Джейк называл „они“?» — думал Джо. Ему нестерпимо хотелось начать поиски улик, а не стоять столбом в качестве зрителя, но он понимал, что подобными действиями он может выдать себя и насторожить главного подозреваемого — Алекса.

Том повернулся к ним в страшном гневе.

— Это уже четвертое ограбление за лето. — И только в тех местах, где я побывал, а сколько еще в других? Жадные негодяи грабят наследие коренных народов Америки. Надо этому положить конец!

— Сюда не так легко добраться, — сказал Джо Тому. — Уверен, что грабители приехали на джипе. И один джип я видел. От него должны остаться следы. Ты осмотрел место внутри развалин, а что, если исследовать землю чуть подальше и вокруг?

Том в смущении посмотрел на Джо.

— Ты прав. Я настолько разозлился, что не додумал до конца. Давайте все сделаем большой круг, поищем следы шин.

Они прошли уже две трети пути, когда Алекс вдруг закричал:

— Вон там! Я что-то вижу! — Он бросился вперед, но Джо был готов именно к такому действию, поэтому схватил его за руку и остановил. Он не хотел, чтобы тот затоптал даже крохотную часть следа.

— Пусть сначала посмотрит Том, — сказал он.

— Ах да, конечно, — ответил Алекс, но в его взгляде чувствовалось удивление и недовольство.

Том пошел вперед, потом позвал Лайзу, которая сделала с полдюжины снимков. Когда она закончила, Джо подошел поближе и внимательно посмотрел на отпечатки шин. Широкие шины для бездорожья имели рисунок, который он никогда не видели.

— Спасибо, Джо, — поблагодарил Том. — А теперь нам надо поскорей возвращаться в лагерь. Они, наверное, уже беспокоятся за нас.

— Хуже того, — добавила Карина, — они, наверное, уже начали обедать без нас!

Как только они вернулись в лагерь, Джо отвел Фрэнка в сторону и сообщил ему, что обнаружила их маленькая экспедиция.

— Готов побиться об заклад, что эти следы совпадут со следами того джипа, который я заметил тогда утром, — высказал свою версию Джо.

— Рамирес? — спросил Фрэнк. — Если так, это может означать, что и он, и его команда — настоящие грабители, а задача Алекса — добиться того, чтобы Майк и его туристские группы держались подальше от раскопок.

— Все начинает складываться в единое целое, — кивнул Джо. — Ограбление индейских захоронений — крупный и весьма прибыльный бизнес.

— И… весьма незаконный, — напомнил Фрэнк.

— Вот именно. Так что, когда Майк стал водить сюда молодежные группы, возникла угроза разоблачения всей этой разбойничьей операции. Что было делать? И эти негодяи решили навсегда прикрыть его дело.

Фрэнк открыл было рот, решив что-то добавить, но в этот момент раздался звук гонга, зовущего на обед. Фрэнк и Джо встали в очередь и, получив жаркое из мяса, картошки, морковки и лука, понесли свои тарелки туда, где уже расположились Карина, Грег и Майк.

Грег взял вилкой мясо, откусил кусок и тут вдруг с покрасневшим лицом вскочил на ноги, сбросив тарелку на землю, и, махая рукой перед открытым ртом, еле проговорил:

— Воды!.. Воды!

ПРОПАВШАЯ УШКА

Все вокруг махали рукой перед открытыми ртами, и у всех по щекам текли слезы. Билли Боб смотрел на это, вытаращив глаза, потом зачерпнул ложкой из огромного котла.

— У-у-у-и! — заорал он, попробовав каплю мясного соуса. — Откуда взялся такой огненный вкус?

— Мы это потом выясним, — мрачно пообещал Майк, разливая по чашкам остатки их драгоценного запаса воды. Карина, которая еще не успела попробовать жаркое, стала разносить их тем, кто явно мучился больше всех.

Фрэнк тоже еще ничего не брал в рот. Вытащив вилкой кусок моркови, он осторожно коснулся ее кончиком языка. И сразу почувствовал пожар четвертой степени. Он содрогнулся, представив себе, что было бы у него во рту, если бы он взял целый кусок с вилки.

— Саботажник наносит еще один удар, — пробормотал Джо так, чтобы Фрэнк его услышал. — Или же Билли Боб — самый невнимательный повар в этой половине Америки.

— Да, наш саботажник все очень хорошо спланировал, — добавил Фрэнк. — Сначала выпустил воду, теперь вот это…

Билли Боб забрался сзади в фургон и стал что-то искать, расшвыривая вещи. Неожиданно он обернулся и грозно спросил:

— А ну-ка, где этот шутник? Кто это сделал? Выходи, признавайся!

Рыжий повар поднял кверху небольшую стеклянную банку, размахивая ею над головой. Подойдя поближе, Фрэнк прочел этикетку: «Молотый мексиканский перец». Банка была пустая.

— Значит, кто-то высыпал в жаркое все, что там было? — спросил Фрэнк.

Билли Боб мрачно кивнул.

— Я только вчера открыл ее и положил как обычно, не больше одной чайной ложки. Такое хорошее было жаркое, а этот подонок все погубил.

— Когда он смог его погубить? — спросил Джо. — Когда вы последний раз пробовали жаркое?

Билли Боб посмотрел куда-то в сторону.

— Ну… — неуверенно начал он, — в общем, когда стало ясно, что жаркое получилось, я уже и не пробовал. Считал, что нет нужды. Это было примерно час назад.

— А где вы были, пока оно тушилось? Стояли рядом или отходили? И кто имел возможность высыпать в котел этот перец? — задал сразу несколько вопросов Фрэнк.

— Да вы прямо как настоящие следователи… — ответил Билли Боб, прежде чем давать ответы. — Значит, так. Дайте вспомнить… да… Я был все время поблизости, хотя раза два отходил по другим обеденным делам. Здесь все было в порядке. Я поручил Алексу последить за котлом, чтобы, значит, время от времени помешивать. А когда он ушел с Томом и другими ребятами, эту работу я переложил на Ника.

Фрэнк бросил на Джо многозначительный взгляд. Опять Алекс! У него, таким образом, имелась возможность испортить жаркое, а если их версия верна, то был для этого и мотив. Ну а средство — банка с острейшим перцем — находилось просто под рукой: бери и сыпь! Конечно, у Билли Боба тоже были и средства и возможность. Но какой у него мог быть мотив?

— Думаю, нам пора побеседовать с Алексом, — сказал Джо.

— Я тоже так считаю, — ответил Фрэнк. — И надо, чтобы при этом присутствовал Майк. Я схожу за ним.

Алекс сидел в стороне от остальных. Опершись спиной о ствол дерева, он что-то записывал в блокнот. Когда Фрэнк, Джо и Майк подошли к нему, он поднял голову, и Фрэнк увидел, как на его лице промелькнуло выражение тревоги.

— Алекс, — начал Майк. — Мне кажется, тебе лучше рассказать мне, что тебя связывает с Роем Рамиресом?

— Я так и знал, — вздохнул Алекс. — Знал, могу удержать это в тайне. Все мой язык! Что-нибудь обязательно выскочит и выдаст меня. Интересно, кто это вычислил?

— Мы, — ответил Фрэнк. Он не хотел признаваться, что обыскивал мешок Алекса. — Как ты познакомился с Рамиресом?

Алекс с удивлением посмотрел на него.

— А я думал, вы и это вычислили. Прошлым летом я ходил в поход по «Диким тропам». Это было здорово! Там я услышал про «Молодежную тропу на Запад» и решил еще раз побывать в этих местах, но уже проехать по ним на лошади. Когда я сказал об этом Рою, он очень разозлился. Ведь он думал, что снова пойду с ним и в этом году. Потом он успокоился и сказал, что у него с Майком не очень хорошие отношения, поэтому будет лучше, если я не буду распространяться, что ходил с ним по «Диким тропам». — Алекс замолчал и посмотрел на Фрэнка, Майка и Джо, а потом с горечью добавил: — По тому, как вы на меня смотрите, вижу, что он был прав.

— Что Рамирес приказал тебе делать во время похода? — довольно резко спросил Джо.

— Не понимаю. Что ты имеешь в виду? — широко раскрыл глаза Алекс.

— За время нашего путешествия произошло всяких неприятностей, — отвечал Фрэнк. — Некоторые, могли быть просто грубой шуткой, как сегодняшний перец в жарком. Но вот испортить в фургоне — это уже не шутка.

— Минутку… — начал Алекс. Послушай, Алекс, — мягким тоном прервал Ник. — Мне надо выяснить, кто все это устроил, и остановить его, или ее, пока с кем-то не случилось несчастье. Ты ведь понимаешь?

— А почему вы говорите это мне? — удивился Алекс.

— Тебя видели под фургоном перед тем, как сорвались тормоза — ответил Джо. — И у тебя была возможность высыпать перец в котел. Если кто-то хочет погубить бизнес Майка, скажем, какой-нибудь конкурент, он постарается заслать своего сообщника в его команду — довольно хитрый ход, правда? По крайней мере до тех пор, пока связь тайного агента с конкурентом останется тайной.

Алекс встал на ноги и откинул со лба прядь золотистых волос.

— Так, хватит, остановитесь. Если вы считаете, что все эти штучки устраивал я по заданию Рамиреса, вы идете по ложному пупс. Не верите мне, спросите его самого.

— Но ведь если он пытается закрыть бизнес Майка, зачем ему признаваться, в особенности если это он стрелял в наши канистры с водой, — возразил Алексу Джо. — Так что придумай что-нибудь поубедительней.

— А как вы считаете, я смогу доказать, что чего-то не делал? — потребовал в ответ Алекс. — Кстати, что вообще я, по-вашему, сделал?

— Зачем, например, ты вчера залез под фургон после обеда? — спросил Фрэнк.

— Думаешь, я помню? Я даже не помню, что залезал туда.

— Залезал, — твердо сказал Джо. — Сначала бросил туда свой диск, а потом лазал доставать его. И делал это дважды.

Алекс пожал плечами.

— Вот ты сам и ответил на свой вопрос. Я доставал диск.

— А заодно и обрезал тормозной провод, — добавил Джо.

— Такого я никогда бы не сделал, возмутился Алекс. — Ведь кто-то мог разбиться. Ну а если бы сделал, можете быть уверенными, никто бы не увидел меня под фургоном. — Повернувшись к Манку, он продолжал: — Послушайте, мне все это не нравится. Я заплатил кучу денег за поход, и у меня такие же права, как и у всех остальных участников. Почему вы не потрясете как следует Джессику? Она уже призналась в целой куче грязных штучек. Неужели потому, что ее папочка крупный режиссер в Голливуде, а мой отец всего лишь зубной врач в Сент-Луисе? Знаете, что я вам скажу, Майк? Меня тошнит от всего этого! — Он отпихнул Фрэнка и Джо и прошел между ними. Глядя ему вслед, Майк сказал:

— Что ж, в одном, по крайней мере, он прав. Он не обязан доказывать свою невиновность. А у нас нет против него никаких реальных улик.

— Пока действительно нет, — согласился Джо. — Но, что бы он ни говорил, в нашем списке подозреваемых он остается на первом месте. И если мы не будем спускать с него глаз, улики обязательно появятся.

— Если б я был в этом уверен, — вздохнул Майк, — я бы немедленно вернул ему деньги и отправил домой. То же самое сделал бы с Джессикой. Не хочу никого отправлять в тюрьму, просто хочу, чтобы мои походы продолжались.

— Я согласен, что с Алекса нельзя спускать глаз, — вступил в разговор Фрэнк. — Но не могу отделаться от ощущения, что мы упускаем что-то очень важное.

— Эй, мальчики! — позвала Лайза. — Идите-ка сюда. Я хочу сделать общий снимок всей группы.

Фрэнк оглянулся. Все остальные ребята стояли перед фургоном с самым серьезным видом. Лайза, отступив на должное расстояние, наводила фокус и устанавливала выдержку на своем фотоаппарате, прикрепленном к треножнику.

Как только Майк и братья Харди присоединились к группе, Лайза сказала:

— Я хочу использовать автоспуск, чтобы сняться вместе со всеми. Как только я нажму кнопку, он начнет пикать, а как только перестанет, аппарат сделает снимок. Я настроила его на два снимка, поэтому после первого щелчка постарайтесь не двигаться. Все готовы?

Она нажала кнопку и быстро перебежала от треножника к позирующим участникам похода. Когда началось пиканье, Фрэнк с застывшей улыбкой на лице уставился в объектив. Рискнув бросить быстрый взгляд вокруг, он увидел, что остальные стоят с такими же застывшими улыбками. Все, кроме Джо, который поднял над головой Майка два растопыренных пальца. Поймав взгляд Фрэнка, Джо опустил руку.