Демон из тьмы

Похоже сегодня ночью я окажусь на самом дне, думала она, пока надзиратель Фегли - неудачник без яиц, не расстающийся с полицейской дубинкой - тащил её вниз по коридору мимо камер навстречу смерти.

- Ведьме скоро конец, - глумился лидер кентавров, когда Кэрроу проходила рядом с их камерой. Он, как и любое другое существо Лора, находящееся в заточении здесь - в зверинце для бессмертных, подозревал, что её вот-вот прикончат.

- Закрой свой поганый рот, мистер Эд, - сказала она,за что Фегли резко дернул её за ошейник. Впиваясь взглядом в смертного, она пыталась справиться с наручниками.

- Как только я верну назад свою силу, Фегли, я прокляну тебя, ты станешь помешан на онанизме, и если физически ты уже будешь не в силах удовлетворять себя, все твои мысли будут только об этом, ты будешь желать этого всем сердцем.

- Да я буду просто счастливчиком, если тебе это удастся. - Он снова дернул за ремешок на её шее - смертные называли его ошейником. Он загадочным образом лишал её всех способностей и ослаблял физически. Все виды бессмертных здесь так или иначе были ограничены в своих силах и способностях, что делало их управляемыми, даже для таких смертных как Фегли.

- Кроме того, ведьма, с чего это ты так уверена, что сможешь сделаешь это по завершении следующего часа?

Если эти люди надумали меня казнить, я ооочень разозлюсь. Хотя, к сожалению, тут уж как карта ляжет. Как минимум, её должны пытать или ставить над ней эксперименты.

Черт, возможно тогда она могла бы узнать, почему кто-то пошел на риск, похитив её.

Кэрроу была редкой ведьмой, обладавшей силой трех каст, но она была далеко не так могущественна, как её лучшая подруга Марикета Долгожданная. Хотя она была вне себя от радости, что Мари не похитили, всё же Кэрроу не понимала, почему именно она была выбрана мишенью.

Что бы сделала Рипли? Когда Кэрроу попадала в переплет, она часто думала о том, как бы поступила Эллен Рипли, легендарная главная героиня фильма Чужой и трёх его продолжений.

Рипли изучила бы своего врага, оценила всё, что её окружает, и свои возможности, использовала бы свой острый ум, чтобы повергнуть противников и сбежать, бросая атомные бомбы по своему следу.

Изучить врага. Из того, что Кэрроу слышала от других заключенных, это место было под контролем Порядка, таинственной лиги смертных солдат и ученых во главе с магистром по имени Деклан Чейз, также известного как Блэйдмэн, и его доверенным лицом - этой сучкой доктором Диксон.

Соседка Кэрроу по камере, чародейка, сказала ей, что Порядок стремится к уничтожению всех бессмертных выродков.

Что меня окружает? Дьявольски сконструированная тюрьма с камерами, сделанными так, что с трёх сторон была сталь толщиной в фут, а передняя часть представляла собой небьющееся стекло в два фута толщиной. В каждой камере было четыре койки с туалетом и раковиной, позади располагался экран - никакого уединения. Порядок записывал каждое их действие на камеры, установленные под потолком.

Это заключение не было похоже ни на что, что она когда-либо знала - а она знала больше чем двухразовая кормешка и койка. Кэрроу не могла насладиться простым душем или сменить одежду. Она все еще была одета в шмотки для клуба: короткий топ, черную кожаную мини-юбку и высокие сапоги до бедер.

Каждый новый день не приносил ничего, кроме дерьмовой еды и полной беспросветности.

Наряду с экспериментами над бессмертными, некоторые из них были её друзьями.

Возможности? У Кэрроу было ноль целых ноль десятых возможностей. Несмотря на то, что обычно она легко могла очаровывать охранников тюрьмы, у этих смертных солдатов как будто был иммунитет к ней. За исключением Фегли, который, казалось, почему-то был на неё сильно обижен, словно в прошлом у них что-то было.

Хотя каждый шаг возможно приближал её к собственной гибели, она отметила столько всего, сколько смогла, твердо решив сбежать. Но всё же следовавшие одна за другой укрепленные перегородки коридора затушили всё её вспыхнувшие надежды.

Планировка здания представляла собой лабиринт, коридоры были напичканы видеокамерами и до отказа набитыми камерами с заключенными. Ликаны, Валькирии, и благородные феи - все в некотором роде союзники - были вперемешку с evil Invidia, падшими вампирами и демонами огня.

В одной камере заразные упыри грызлись друг с другом, сдирая с себя желтую кожу. В другой суккубы чахли от сексуального голода.

Порядок заманил в ловушку больше существ, чем можно было назвать, многие из которых пользовались дурной славой и были смертельно опасны.

Как например жестокий оборотень Уилльям МакРив. Ликаны были одними из самых сильных существ Лора, но с этим металлическим ошейником на шее, Уилльям не мог выпустить зверя внутри него.

Забавляясь, надзиратель постучал по стеклу своей дубинкой. Доведенный своим пленом до бешенства, Уилльям ринулся вперед, ударив головой в стекло, рассекая себе скальп до самого черепа прямо на её глазах. Поверхность осталась целой и невредимой, в то время как кровь заливала его напряженное лицо.

В соседней камере стоял огромный берсеркер, дикий мужчина-воин, которого Кэрроу видела в окрестностях Нового Орлеана. Он выглядел так, словно был на грани безумия.

Кэрроу сглотнула, увидев его соседку по камере - Фурия, с фиолетовыми глазами и обнаженными клыками. Фурии были женщинами-мстителями, живое воплощение ярости. И это была редкая Архифурия, с иссиня черными смертоносными крыльями.

Порядок действовал не очень осмотрительно, это точно. Некоторые из находящихся здесь существ имели скверную репутацию. Как например вампир Лотрэйн, Враг Древних, с его белыми волосами и устрашающе зловещими горящими глазами. Всякий раз, когда охранники, накачав его успокоительным, тащили обратно в камеру, его светло-красные глаза, обещали боль тем, кто посмел дотронуться до него.

- Давай шагай, ведьма, - сказал Фегли. - Или я познакомлю тебя с Билли.

- Он бы мне наверно понравился, я слышала, что он гораздо остроумнее тебя. - Она стиснула зубы, когда он снова толкнул её.

Как только они добрались до главного входа в тюремное помещение, она увидела длинный ответвляющийся коридор, полный офисов и лабораторий. Молча Фегли потащил её в дальнюю комнату, которая больше походила на современный кабинет. Не лаборатория? Никаких электродов и медицинских пил?

Среднестатистическая брюнетка сидела за рабочим столом. У неё словно на лбу было написано - Я сучка, об этом говорил и её деловой взгляд из-за неэлегантных очков. Должно быть доктор Диксон.

Позади неё, у окна, стоял выокий темноволосый мужчина. Он вглядывался в неспокойную ночь, смутно виден был только его профиль.

Кэрроу выглянула наружу, пытаясь получить хоть какое-то представление об их местонахождении, но окно заливал дождь. Заключенные перешептывались о том, что здание находится на гигантском острове, на расстоянии в тысячи миль от земли в любом направлении. Естественно.

- Освободи ей руки, - сказал высокий мужчина, не оборачиваясь. Хотя он сказал всего лишь три слова, Кэрроу узнала голос Деклана Чейза - этот низкий, ненавистный тон с слабым намеком на ирландский акцент.

Фегли снял с неё наручники точно также, как и защелкнул их на ней - с помощью отпечатка большого пальца - после чего он вышел через скрытую панелью дверь в боковой стене.

Всё в этом месте, включая и её ошейник, запиралось большим пальцем его правой руки. Это значит, что Кэрроу должа вырубить Фегли. Какая прелесть. Она этого будет ждать с нетерпением.

- Я помню тебя, Блэйдмэн,- сказала она Чейзу. - Да, с того момента, когда ты и твои люди оглушили меня ударом электрического тока.

Эти ублюдки внесли залог за Кэрроу, когда её последний раз поймали - обвинение в нарушение общественного порядка - с городостью заработанное обвинение! - и потом подстерегали её в засаде снаружи Орлеанского Исправительного Округа. Когда она отправилась домой, они повалили её на землю в темном углу городского квартала, оглушили электрошокером, заткнули ей рот и натянули ей на голову черный пакет.

- Предполагалось, что тот капюшон внушит мне страх или что?

Похоже, это сработало.

Не снизойдя до ответа, Чейз на мгновение повернулся в её сторону, но он все ещё на смотрел прямо на неё, а скорее сквозь неё. Его черные как смоль волосы были прямыми и длинными. Глубокие борозды покрывали одну сторону его лица, она подозревала ,что это были шрамы. Его глаза, по крайней мере один из них, который она видела, были серыми.

Он был одет во всё темное с гловы до пят, скрывая все открытые участки кожи на своём теле с помощью кожаных перчаток и высокого воротника на куртке. По всем внешним признакам он казался холодным, как лёд, даже его аура, казалось, кричала - Я неуравновешенный!

Это был мужчина, который снова и снова уводил подругу Кэрроу Реджин Лучезарную из её камеры, чтобы подвергнуть бедняжку пыткам. Всякий раз, когда он причинял Реджин боль, снаружи ударяла молния Валькирии, сопровождаемая вспышками света от её лучезарной энергии.

Он причинял ей много боли.

- Так что, Чейз, тебя заводит пытать женщин? - В этом был какой-то тошнотворный смысл, такой холодный мужчина зациклен на обычно жизнерадостной Реджин, с её сияющей красотой и жаждой жизни.

Кэрроу думала, что видела, как он презрительно скривил губы, словно это утверждение имело для него особое значение.

- Женщин? Всё это время я пытал только одну женщину.

- И что, теперь ты решил встречаться с Реджин Лучезарной?

Краем глаза Кэрроу увидела, как Диксон, нахмурившись, смотрит на Чейза, как будто она тоже подозревала некий неподобающий интерес Чейза к Реджин. Ах вот оно что - Диксон похоже страдала от безответной любви к Блэйдмэну.

Кэрроу предполагала, что некоторые могли считатать его вполне привлекательным для садиста, но его наполовину скрытое лицо напоминало бледную, омертвевшую маску.

Всего хорошего вам, чокнутые недомерки. Tommy-used-to-work-on-the-docks и удачи.

Чейз лишь пожал плечами, отвернувшись обратно к окну. Но напряжение в плечах было столь очевидно, что ей стало интересно, как ему удается держать спину такой прямой.

- Да, вы использовали драгоценные камни, чтобы поймать Валькирию, очень умно, - сказала Кэрроу. - Но её сестры придут за ней. И если уж на то пошло, вам правда не стоило злить Дом Ведьм. Ковены найдут вашу маленькую тюрьму. И они нагрянут сюда.

Хотя её голос звучал уверенно, она начинала подозревать, что остров каким-то образом был скрыт. К этому моменту Марикета должно быть уже знала, что её похители, и раз её могущественная подруга до сих пор не вычислила её местонахождение с помощью магического кристалла - или не нашла прорицателя, чтобы выяснить, где она - тогда это место не может быть найдено.

-Да неужели, в самом деле? - его тон был самодовольным, слишком самодовольным. - Тогда я добавлю их к моей коллекции.

- Коллекции?

Диксон поспешно сказала:

- Магистр Чейз только делает то, что должен. Все мы должны. Всякий раз, когда бессмертные начинают что-то замышлять, мы встаем на охрану мира, как мы это делали на протяжении веков.

- Замышлять?

Диксон кивнула. - Вы собираетесь уничтожить человечество и захватить землю.

Рот Кэрроу открылся, она не верила своим ушам.

- Так вот к чему всё это? Боги мои, это же так смешно! Хотите расскажу вам секрет? Нет никакого плана убить вас всех, потому что вы даже не заслуживаете нашего внимания!

Тьфу - фанатичные смертные! Иногда она их так ненавидела.

- Мы знаем, что грядет война между нами, - настаивала Диксон. - Если ваш вид не остановить, вы уничтожите всех нас.

Кэрроу искоса взглянула на неё.

- У меня созрела идея. Особенно подходит для таких смертных как ты. Не доходит, о чем я? Смертные фанатики являются бОльшими монстрами, чем любой из Лора.

- Большие, чем Либитины?

Либитины частенько заставляли мужчин заниматься самокастрированием или умирать - ну так, для забавы.

- Или, может быть, Неоптеры? - продолжила Диксон.

Насекомоподобные гуманоиды, настоящие ожившие кошмары. При упоминании о последних, Чейз еще больше напрягся, мышцы его челюсти приобери отчетливое очертание. Интересно.

Внимательно следя за его реакцией, Кэрроу медленно сказала:

- Нет, тут я с вами согласна, Неоптеры те еще извращенцы. Они не убивают свою добычу; они держат её в неволе, мучая час за часом.

Капелька пота выступила на верхней губе Чейза? Если эти существа поймали и удерживали этого мужчину...Ну, Кэрроу знала, что, смеясь и хихикая, они делали с кожей их жертв, от этих мыслей её желудок чуть не вывернуло наизнанку.

Так вот почему Чейз так усердно скрывал своё тело? Как он смог остаться в здравом уме после такого? И остался ли?

Заключенные постоянно судачили об этом человеке; похоже, он ненавидел, когда к нему прикасались, однажды он ударил санитара, который совершил ошибку, задев его плечом.

Это объяснило бы перчатки.

Она почти испытала толику жалости к нему, пока он не проскрежетал:

- И ведьма полагает, что она лучше их.

И ведьма разговариает с сумашедшим.

- О'кей, вы двое явно далеки от конструктивного обсуждения, ну давайте хотя бы попробуем. Почему вы схватили меня?

Диксон ответила:

- Наша цель состоит не только в том, чтобы изучить тебя, но и скрыть твоё существование. Большинство бессмертных действуют скрыто и осторожно. Ты же выставляешь напоказ свои способности прямо перед людьми.

Ковен Кэрроу неоднакратно отчитывал её за это. Но, как она часто утверждала в ответ на обвинения, она никогда не использовала свою силу в непосредственной близости от трезвых смертных.

- Так зачем вы привели меня сюда сегодня вечером?

- Ты поможешь нам схватить вампира-демона, мужчину по имени Мальком Слейн.

Ух. Двадцать раз нет.

- Вемон? Вы и правда думаете, что они существуют? - невинно спросила она. Существование вемонов считали невозможным, "истинный миф" - привет, оксюморон? - пока один из них не обнаружил своё присутствие в Новом Орлеане в прошлом году.

Невообразимо сильный, он одержал победу над несколькими ожесточенными Валькириями, которые выжили по чистой случайности. Могущественному королю Ликанов с трудом удалось его одолеть, и только потому что он угрожал подруге оборотня.

- Они большая редкость, но у нас есть сведения о его существовании, - сказала Диксон. - Ты найдешь этого мужчину, после чего приведешь его к нам.

- Вы хотите, чтобы я пошла и уговорила этого несчастного болвана умереть?

- Мы не намерены убивать его, - сказала она. - Мы хотим найти его слабое место...

- И каким образом его удалось создать, да?

Диксон поняла свою ошибку.

- Все аномальные существа Лора представляют для нас интерес.

Аномальные. Как это было мягко сказано.

- Он живет в Обливионе, в адской равнине демонов.

Равнины демонов не были параллельными мирами, но это были незвисимые, скрытые территории с их собственными климатами, культурами и демонархиями. По большей части их общество состояло из старомодных феодалов. Не совсем очаги развития технологий - или, скажем, свобод женщин.

- Я слышала об этом месте, - сказала Кэрроу.

Эти пустоши когда-то использовались как тюрьма для преступников Лора, прежде Обливион был родиной Демонархии Тротан. До того как вампиры свергли правящую там королевскую династию.

- Мы смогли собрать информацию о месте твоего назначения, используя захваченных демонов Тротана.