Помоги проекту - поделись книгой:
Линн Грэхем
Мой нежный враг
(Девственные невесты, надменные мужья – 1)
Аннотация
ПРОЛОГ
Греческий миллиардер Лисандер Метаксис широким шагом вошел в роскошный салон своей сказочной яхты, где его уже ждали подчиненные. Было половина восьмого утра. Зная, что их очень состоятельный и энергичный босс обычно начинает работу в шесть и редко спит более пяти часов, каждый сотрудник старался выглядеть бодро.
– Я надеюсь, вам понравится, сэр. – Дмитрий, старший торговый агент, протянул Лисандеру папку.
Лисандер вынул из папки фотографии. Густой лес скрывал поместье эпохи королевы Елизаветы I от любопытных глаз со всех сторон, но только не с воздуха. Первое знакомство Лисандера со старинным зданием произошло благодаря альбомам детских фотографий матери. На четких снимках аэросъемки было видно, что за последние десятилетия все сильно обветшало.
Взгляд карих с металлическим блеском глаз стал жестче и холоднее, потому что он понял – поместье требует серьезного ремонта. Разрушалась крыша, кирпичная кладка, а в торцовой стене появилась подозрительная выпуклость. Глэдис Стюарт много раз отказывалась продать поместье недавно умершему отцу Лисандера, Аристиду. Но теперь старушка при смерти, и, возможно, ее кончина позволит наконец приобрести его.
Поместье «Мадригал-Корт» принадлежало семье его матери более четырехсот лет, пока финансовые проблемы не заставили продать его. По прошествии времени выкуп поместья стал вопросом фамильной чести. А фамильная честь для Лисандера была превыше всего. О его беспощадности складывали легенды, стоять у него на пути было опасно. Но, будучи одним из самых богатых людей в мире, он никогда не забывал своего простого происхождения и сурового одиночества, которое пришлось пережить, прежде чем судьба улыбнулась ему и подарила приемных родителей – Вирджинию и Аристида Метаксис.
Последние события заставляли торопиться с выкупом семейного достояния. Чего бы это ни стоило, он должен сделать это немедленно, мрачно признал Лисандер.
Появилась сногсшибательная брюнетка в прозрачном наряде, который не скрывал соблазнительных изгибов ее потрясающей фигуры, и нежными пальчиками стала выводить замысловатый узор на тыльной стороне его ладони.
– Возвращайся в постель, – соблазнительно прошептала она.
– Я занят, – безразличным голосом, подчеркнуто медленно проговорил он.
Подчиненные обменялись многозначительными взглядами. Ни одна женщина не занимала внимание Лисандера более недели. Его нынешняя любовница явно не понимала, что их роман уже стал историей.
– Дмитрий… – Лисандер поднял голову. – Кто разрешил проложить пластиковые трубы в саду?
Тот шагнул вперед и в полном замешательстве склонился над снимком.
– Э… А разве их не было раньше? Боюсь, сэр, я не могу ответить на ваш вопрос.
Лисандер с осуждением посмотрел на Дмитрия и попросил собрать команду юристов на селекторное совещание. Для них этот день стал днем настоящих страданий и унизительных оправданий. Звучали угрозы свернуть голову. Юристы обещали начать немедленно, но греческий магнат дал команду пока ничего не делать. Когда надо будет действовать, он сообщит.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
– Семейка Метаксис только и ждет моей смерти. – В озлобленном взгляде Глэдис Стюарт горела ненависть. – Хищники – вот они кто!
– Кем бы они ни были, им придется подождать, – подала голос медсестра, измерявшая давление. – У вас большой запас жизненных сил.
– Как ты смеешь вмешиваться? – язвительно прошипела ее пациентка, уцепившись костлявыми руками за простыни. – Я разговариваю с внучкой. Офелия… Где ты? Офелия!
Невысокая девушка с глазами необыкновенного лазурного цвета складывала в стопку постельное белье. Свободный свитер и брюки скрывали ее точеную фигурку. Волосы цвета спелой пшеницы были перевязаны куском пластикового шпагата.
– Я здесь, – откликнулась она.
– Если бы ты прилагала больше усилий, у тебя давно бы был муж! – с осуждением заявила Глэдис Стюарт. – Твоя мать была полной дурой, но она по крайней мере знала, как себя преподнести!
Офелия, которая не торопилась замуж, вспомнила о любви матери к зеркалам и вздрогнула. Ей нравились удобная одежда и свежий воздух.
– К сожалению, это не принесло маме ничего хорошего.
– Я поклялась, что заставлю семью Метаксис заплатить, и заставлю, и… Послушай меня, я еще не закончила! – Цепкие пальцы больно обхватили тонкое запястье Офелии, заставляя ее наклониться. – Ты можешь сделать так, что Лисандер Метаксис сам постучит в эту дверь.
Было заметно, что слова бабушки не произвели на Офелию должного впечатления. Миллиардер, избалованный женским вниманием, известный тем, что на борту его яхты всегда масса красивых женщин, вряд ли станет когда-нибудь интересоваться ею.
– Тебе нужен этот дом, – прошипела Глэдис прямо в ухо внучки. – И я обещаю, что все твои надежды и мечты осуществятся.
Твердая уверенность, прозвучавшая в последнем заявлении, заставила Офелию посмотреть Глэдис прямо в лицо. В глазах девушки промелькнула надежда.
– Ты говоришь о… Молли? – нервно прошептала она.
Понимая, что теперь Офелия будет ловить каждое ее слово, Глэдис отвернулась, скрывая свой триумф.
– Поживем – увидим. Но если ты все сделаешь правильно, то не разочаруешься.
– Я мечтаю только о том, чтобы узнать, где моя сестра.
– Ты всегда была сентиментальной идиоткой! – хрипло рассмеялась Глэдис.
Тихий стук в дверь известил о прибытии приходского священника.
– Попытайтесь хоть немного отдохнуть, пока есть шанс, – понизив голос, сказала Офелии медсестра.
Девушка кивнула, свернула постельные принадлежности и приветливо улыбнулась священнику. Этот добрый человек регулярно навещал бабушку и терпеливо сносил все ее жалобы и претензии.
– Вы напрасно тратите свое время, – обратилась к нему Глэдис, – я не оставлю вашей церкви ни пенни!
Офелия восхищалась умением бабушки изображать состоятельную даму, хотя на самом деле она была по уши в долгах. Конечно, Глэдис Стюарт ни за что не признает постыдную правду; ею всегда двигала жажда денег, высокого социального положения и соблюдения приличий. Но поместье, которое Глэдис когда-то убедила своего умершего мужа купить, пребывало в жалком состоянии. Текла крыша, в доме распространялась сырость, большая часть земельного участка заросла. Полное разорение прекрасного старинного дома и одновременно отказ продать его семье Метаксис были частью плана мести Глэдис Стюарт.
Через лестничное окно Офелия обозрела окрестности. Почти все земли вокруг поместья скупил Лисандер Метаксис, греческий корабельный магнат. Его отец был состоятельным, человеком, а сын и наследник превращал в золото все, к чему прикасался. Он мог позволить себе прожигать миллиарды, и никому лучше Лисандера Метаксиса не удавалось транжирить деньги. Всякий раз, когда на продажу выставлялась здешняя собственность, она покупалась по такой цене, какую больше никто не мог предложить. Примерно тридцать лет назад единственным владением семьи Метаксис в этих местах была сторожка у дороги. Теперь им принадлежали почти все фермы и половина домов в деревне.
Поместье «Мадригал-Корт» было маленьким островком независимости в самом сердце владений Метаксиса, и очень скоро, поскольку Глэдис Стюарт умирает, Лисандер завладеет и этим старинным домом. Его ничто не остановит, печально размышляла Офелия. Даже если бабушка оставит ей поместье в наследство, груда неоплаченных счетов и налоги заставят продать дом и сад как можно скорее. Офелия надеялась и молилась, что Лисандер отдаст ей в аренду сад на длительное время. В конце концов, он находится достаточно далеко от дома и у него есть отдельный выход на дорогу.
Офелия загрузила белье в стиральную машину, натянула резиновые сапоги и поспешно вышла на улицу. Ей редко удавалось поспать в течение дня. Она считала, что даже двадцать минут работы на свежем воздухе поднимают бодрость духа. В отличие от остальных участков, которые Офелия не могла поддерживать в порядке в одиночку, сад, огороженный стеной, был образцом красоты и порядка. Здесь она выращивала редкие многолетние растения, которые надеялась превратить в предмет небольшого бизнеса. И хотя у нее уже был cвой список постоянных покупателей, она пока не могла нанять себе кого-нибудь в помощь.
Через полчаса энергичной работы лопатой Офелия вернулась в дом. Сняв сапоги, она тихонько прошла на старую кухню. Огромная плита давала уютное тепло.
– Добрый день, Офелия, – приветствовал ее со своей жердочки попугай.
– Привет, Хэддок.
– Время чая, время чая!
Офелия поняла намек, дала попугаю арахис и погладила по хохлатой голове. Ему было почти шестьдесят лет, и Офелия была очень привязана к нему.
– Хороший Хэддок! Хороший Хэддок! – повторяла птица.
В коридоре послышались знакомые шаги. Вошла Памела Арнолд, женщина без малого тридцати лет, с короткими рыжими волосами и живыми карими глазами.
– Тебе явно не хватает близкого человека.
– Нет, спасибо, я пока не страдаю от этого. – Офелия не шутила. Кроме давно умершего деда, мужчины оказывались для нее источником проблем, сердечной боли и разочарований. Отец ушел из семьи к другой женщине, когда она была совсем маленькой, и сразу забыл о существовании дочери. Мать встречалась с мужчиной, который выманивал у нее деньги, бил и изменял ей. А первая любовь самой Офелии сочинял о ней такие небылицы, что ее задразнили в школе.
– Ты скоро с ног свалишься, – заметила Памела. – Ты моя лучшая подруга, и я не могу видеть, как ты жертвуешь собой. Я должна хоть как-то тебе помогать.
– Я не жертвую собой…
– Жертвуешь, и делаешь это ради довольно неприятной особы.
– Бабушка помогла матери деньгами, дала мне крышу над головой, хотя вовсе не обязана была делать ни то, ни другое. – Офелия замолчала, потому что грубое поведение Глэдис Стюарт всегда отдаляло от нее людей. Она была сильной женщиной, сумевшей вырваться из бедности и бросившей вызов высшему обществу Британии. Глэдис вышла замуж за родовитого человека и была не из тех, кто, получив удар по одной щеке, подставляет другую. Но в конце концов всего лишь одно жестокое разочарование сломило несгибаемый характер Глэдис и фактически уничтожило более хрупкую мать Офелии, Кэти.
Хотя прошло уже более тридцати лет и сама Офелия не была свидетелем тех событий, гнев, горечь, боль и унижения оставили свой неизгладимый след в ее душе. Больше всего пострадали люди, которых она любила и от которых зависела. Сама фамилия Метаксис несла в себе скрытую угрозу и наполняла Офелию чувством тревоги и враждебности, чуждым ее доброй натуре.
Офелия зевнула и стала готовить кофе.
Попугай, словно уловив ее настроение, начал насвистывать мелодию известной колыбельной песенки. Когда-то Хэддок насвистывал эту мелодию ее маленькой сестре. Вспомнив сияющее лицо Молли в обрамлении темных кудрявых волос, Офелия расстроилась. Ей было всего восемь лет, когда родилась Молли, но Офелия присматривала за ней, потому что их мать, Кэти, не справлялась с этой задачей.
Скоро девять лет, как она видела свою сестру в последний раз.
– Ш-ш-ш, Хэддок! – Офелия прикрыла уши руками.
Попугай обиженно повернулся к ней спиной.
– Хэддок очень умный попугай, – примирительным голосом сказала девушка.
– Хэддок очень умный попугай, – повторил он.
– Метаксис выделяет деньги на ремонт здания сельской общины, – обронила Памела. – Теперь его популярность среди местных возрастет еще больше.
– Метаксис – хам, бездельник и лентяй! – резким скрипучим голосом провозгласил Хэддок. Его глаза-бусинки загорались всякий раз, когда он слышал это имя. – Метаксиса никогда не будет в «Мадригал-Корт»!
– Прости, – простонала Памела, – я сама спровоцировала его.
– Хэддок не виноват. Он повторяет лишь то, что слышит, – попыталась вступиться за птицу Офелия.
– Метаксис – ублюдок!
– Хэддок! – возмущенно воскликнула она.
Попугай, словно от стыда, повесил голову и стал вертеться на жердочке.
– Этому я его не учила, – заметила Памела.
Офелия ничего не ответила, потому что знала, кто это сделал…
Преодолевать нынешние трудные времена ей помогали мысли о будущем. Ей нравилось на садоводческих курсах, которые она закончила в колледже, но домашние обязанности не позволили заняться личной карьерой. Теперь ей исполнилось двадцать пять. Работа в саду стала для нее редкой отдушиной, потому что все свое время Офелия посвящала огромному разрушающемуся дому и старой больной родственнице. Последнее время ситуация осложнялась неоплаченными счетами и постоянно уменьшающимся доходом. Как жаль, что миллиардер Лисандер Метаксис никогда не постучит в ее дверь! Странные фантазии взыграли в голове у бабушки.
– Я не люблю тратить время впустую, – заявил Метаксис своему лондонскому юристу.
– Как бы удивительно это ни показалось, но вы внесены в завещание миссис Стюарт в качестве основного наследника. Ваше присутствие является обязательным для оглашения документа. Ее адвокат согласен на любой удобный для вас день.
Лисандер шумно выдохнул. У него не было времени разгадывать загадки. Зачем миссис Стюарт включать его в завещание? В этом нет никакого смысла.
– Возможно, леди пожалела об отношении к вашей семье при жизни и хотела загладить таким образом вину, – предположил юрист, обеспокоенный долгим молчанием своего самого влиятельного клиента. – Такие перемены с людьми перед лицом смерти происходят намного чаще, чем вы думаете.
Лисандер никогда не встречался с Глэдис Стюарт. Но его отец как-то назвал женщину злобной гарпией, ради денег готовой на все. Несомненно, ее неутихающая ненависть причинила его приемным родителям много беспокойства. Лисандер объяснял это их чрезмерной совестливостью. В конце концов, что, собственно, произошло? Аристид Метаксис разорвал помолвку с дочерью Глэдис, Кэти, и женился на Вирджинии. Но такое случается, и нормальные люди смиряются с этим.
Спустя сорок восемь часов вертолет Лисандера приземлился рядом с «Мадригал-Корт». Как обычно, он путешествовал не один. С ним прилетели служащие и его последняя подружка Анечка, длинноногая блондинка из России, фотография которой появилась на обложках нескольких модных журналов в этом месяце.
Огромный кирпичный особняк украшали стрельчатые окна, фронтоны и башенки. Но на Лисандера это не произвело никакого впечатления. История никогда не интересовала его, он привык к порядку и дисциплине, а полуразрушенное здание с неухоженным парком только раздражало. Все, что бросается в глаза, лишь надводная часть айсберга, тоскливо подумал Лисандер. Быстро привести особняк в божеский вид будет трудно.
Древняя дубовая дверь была приоткрыта. Беглого взгляда достаточно, чтобы понять – дом в ужасном состоянии. Просто куча хлама. Но ему все равно придется купить этот хлам. Конечно, он – миллиардер, но еще и бизнесмен, и ему никогда прежде не приходилось жертвовать практичностью ради сентиментальности.
Поделиться книгой: