Задача — уничтожить

Феликс Сток писал что-то, сидя за своим столом. Джо подумал, что вид у него весьма мрачный.

— Ваш «сорион» стоит в туннеле под этим зданием, — сказал Джо, сразу перейдя к делу.

Сток долго смотрел на него. Казалось, он не понял ни слова из того, что сказал Джо, а поняв — не поверил.

— Вы… нашли его? — произнес он наконец. — Но как?.. Где?!!

— Это длинная история. — В комнату вошел Фрэнк и встал рядом с Джо. Братья быстро и толково рассказали инженеру о человеке в черном шлеме и о том, где был найден «сорион». Сток, смеясь и размахивая руками, с такой, скоростью выскочил из своего кабинета, что чуть не сбил Джо с ног. Братья Харди побежали за ним.

Через несколько минут Сток уже стоял в подземном бункере и любовался «сорионом». Лицо его сияло от счастья.

— Спасибо, спасибо, ребята. Вы сделали великое дело.

Когда они вернулись наверх, Фрэнк прицепил трос к трактору, который должен был вытащить «сорион» из подземелья.

— Это займет весь вечер, — сказал Сток, садясь за руль, — но зато у меня есть машина, готовая к завтрашним гонкам.

— Я пошел на дерби, — махнул рукой Джо.

— Счастливо, — сказал Фрэнк и посмотрел на часы. «Келли, наверно, уже здесь», — подумал он.

Чет и Фрэнк помогли Стоку выкатить машину из подземелья по туннелю. Через пятнадцать минут «сорион» уже красовался на гидравлическом подъемнике в блоке А.

— Почему вы решили делать «сорион» именно здесь? — спросил Фрэнк.

— Я смело могу сказать про себя, что я очень хороший инженер. Но все свои деньги я вложил в разработку и дизайн этой модели. Работа была большая, я заплатил много денег консультантам. Но когда пришло время заняться созданием машины, как таковой, денег на это почти не осталось. Курт предложил мне использовать его собственность в обмен на проценты с прибыли от «сориона».

— Значит, Курт пока ничего не получил?

— Ни цента. Я не мог сделать по-другому.

Все деньги я вложил в систему ПЕСТ. Даже если я не смогу продать «сорион», то только за технологию ПЕСТ можно получить приличное количество баксов. — Сток улыбнулся, потом сказал, понизив голос: — Я единственный, кто знает секретную схему!

— А Мэрвин Тарплей? Раек сказал мне, что Тарплей знает схему.

— Ну, это ерунда, — ответил Сток. — Мэрвин, может, имеет представление о схеме, но не знает, как ее применить. Ему нужно искать хорошего спонсора, если он вдруг решит использовать мои чертежи.

— А если он захочет продать ваши чертежи?

— Об этом я никогда не думал… — Сток нахмурился.

— Вы хотя бы знаете, где он сейчас?

— Я слышал, что он ушел из дерби. И здесь уже несколько дней не показывается. Если он в ближайшее время не появится, значит, вышел из нашего дела.

— У Тарплея есть контрактные права на «сорион»? — спросил Фрэнк.

— Никаких, права только у Кайзера.

— У Кайзера права только на машину? Или на технологию ПЕСТ тоже?

— Наша сделка с Кайзером касается только машины, — спокойно произнес Сток.

— Но ведь технология ПЕСТ — это неотъемлемая часть разработки «сориона»? — допытывался Фрэнк.

— Черт, ты говоришь, как заправский юрист, — сказал Сток, насупившись. — Я же объяснил: Кайзер может получать проценты только от продажи машины. А что касается моей технологии… я говорил с одним адвокатом, он сказал, что контракт предусматривает стандартное оборудование.

— Знаете, мне бы хотелось взглянуть на ваш контракт с Кайзером. Криминальные мотивы иногда скрываются за красивым текстом.

— О'кей, я поищу его, но потом, потом. Вообще говоря, мне нужен менеджер, такой, как Джейсон Дэйн у Курта. Надо найти подходящего человека, но времени нет, приходится откладывать…

— Значит, Джейсон Дэйн тоже в деле? Он менеджер по бизнесу у Курта Кайзера?

— Он не менеджер, а партнер Курта Кайзера, — раздался голос Кэти Бреттон. Она вошла, держа в руке конверт. — Джейсон Дэйн — человек талантливый и разносторонний. Он хорошо разбирается в финансах и очень много знает о машинах. Уж кто-кто, а Джейсон из чего угодно сделает деньги… Боже мой! Вы нашли его?! — воскликнула она. — Не верю своим глазам… Где вы его нашли?

Фрэнку не очень хотелось посвящать Кэти во все детали, поэтому он уклонился от беседы на эту тему, заявив, что расскажет все позже.

— Кому это письмо? — спросил он, указывая на конверт.

Кэти помолчала, потом передала конверт Фрэнку.

— Это дал мне Джейсон Дэйн, когда я уходила из его офиса. Он сказал, что письмо доставили примерно час назад.

Фрэнк увидел свое имя, написанное на конверте крупными буквами. Он разорвал конверт и вынул письмо. Оно было написано от руки. Фрэнк с улыбкой начал читать, но выражение его лица сразу же изменилось.

— Что? Что-нибудь случилось? — спросила Кэти, заметив беспокойство в глазах Фрэнка.

— Это письмо от моей подружки, Келли Шоу. Она пишет, что задерживается и не может встретиться со мной на дерби, — объяснил Фрэнк.

— Ну что же, у нее, наверно, есть какие-то причины, — сказала Кэти.

— Дело в том, — напряженно произнес Фрэнк, — что это не ее почерк.

ПРОГУЛКА В АВТОМОБИЛЕ

— Когда Джейсон Дэйн дал тебе это письмо? — требовательно спросил Фрэнк.

— Только что, несколько минут назад, — ответила девушка. — Он знал, что я пойду к Феликсу.

— А как он об этом узнал? — заволновался Чет.

— Я ему сама сказала! Здесь в последние дни все с ума посходили от подозрений, но мы никогда ничего не достигнем, если начнем обвинять друг друга и видеть в каждом преступника!

— Извини, — виновато ответил Чет.

— Ладно, — кивнула Кэти. — Я думаю, что с твоей девушкой все в порядке, Фрэнк. Вы, ребята, сделали все, как надо, а я теперь помогу Феликсу подготовить «сорион» к завтрашнему дню.

Фрэнк махнул рукой Чету, и они вышли из здания.

— Нам надо найти Келли! — Фрэнк был очень мрачен.

— Что же с ней случилось? Может, она в опасности? — затараторил Чет.

— Все это очень скверно, — сказал Фрэнк. — Кто-то ее где-то держит, из-за чего — пока не знаю. Надо искать.

— Где же искать-то? — Чет был в полной растерянности.

— Сначала надо как следует осмотреть это письмо.

Друзья забрались в фургон. Фрэнк сел и пододвинул к себе прибор для снятия отпечатков пальцев и сильный микроскоп. Он повернул выключатель, загорелась яркая лампа. Фрэнк поднес письмо к свету, рассматривая водяные знаки.

— Такую бумагу можно купить в магазине канцелярских товаров для офисов, — заметил он.

Затем Фрэнк посыпал письмо и конверт мельчайшим черным порошком и стряхнул излишки. Теперь можно было различить неясные отпечатки.

— Смотри, это похоже на отпечаток большого пальца. Чет, дай мне камеру, пожалуйста.

Чет быстро отыскал камеру в заднем отсеке фургона и протянул ее Фрэнку. Фрэнк поставил увеличивающий объектив и сделал электронный макроснимок отпечатка.

— Значит, теперь при помощи этой штуковины можно увидеть снимок на дисплее? — поинтересовался Чет.

— Угадал, — отозвался Фрэнк. — Теперь мы перенесем запись с дискеты на наш факс, а оттуда через модем прямо Кону Райли.

— Вот это да! — восхитился Чет.

Отослав отпечаток в полицию Бейпорта, Фрэнк позвонил в «Мийяги Моторс», чтобы узнать, в котором часу ушла Келли.

— В четыре тридцать… — задумчиво повторил Фрэнк, поговорив с Такео Отой и положив трубку. — Она опоздала на полтора часа… Мистер Ота еще сказал мне, что они нашли неисправность в контрольной системе того робота, который меня стукнул по голове.

— Значит, «Мийяги Моторс» можно вычеркнуть из нашего списка подозреваемых? — спросил Чет.

— Наверно, можно… — рассеянно ответил Фрэнк. — Давай-ка подгоним фургон к центральному входу. Туда пешком идти далековато, а я не хочу время терять.

Они подъехали к входу, Фрэнк поставил машину возле билетной кассы и подошел к окошечку.

— Я ищу вот эту молодую леди, — сказал он билетеру, развернув свой бумажник и показав ему фотографию Келли. — Вы не помните, брала она билет? Ее зовут Келли Шоу.

— Ну, народу-то много прошло… — ответил билетер, почесав в затылке.

— Посмотрите на фото и скажите, брала ли эта леди билет? — повторил Фрэнк, стараясь сдержать нетерпение.

— Извините, — сказал билетер, вглядываясь в фотографию, — но я заступил на дежурство несколько минут назад и не видел этой леди. И вообще никого по имени Келли.

— Спасибо, — бросил Фрэнк. Они отошли от кассы.

— Ничего нового мы не узнали. — Фрэнк опять помрачнел.

— Слушай, ведь мы опаздываем на дерби с участием Джо, — напомнил Чет.

— Погоди, Чет. Ведь этот тип сказал, что он только что пришел?

— Ну и что?

— А то, что до него там был кто-то другой и этот другой мог видеть, брала ли Келли билет. Надо вернуться. — И Фрэнк побежал обратно.

На этот раз билетер слегка рассердился.

— Я же вам сказал, я не видел вашей подружки!

— Если вы недавно пришли, то, значит, до вас здесь был другой человек? Кто здесь был до вас?

— О'кей, о'кей. Если она прошла, то до меня.

— Так кто же здесь был до вашего прихода? — настаивал Фрэнк.

— Один парень… Его зовут Мэрвин Тарплей. Вообще-то он работает у Стока и на дерби, но я слышал, что он ушел от них. Во всяком случае, он продавал билеты, когда я вернулся из офиса.

— А зачем вы ходили в офис?

— Они мне сказали, что у них нет номера моей страховки. Это нужно для заполнения платежной ведомости.

— Кто вам это сказал?

— Мистер Дэйн.

Фрэнк поблагодарил и вернулся к Чету.

— Мэрвин Тарплей где-то здесь… Держу пари, что это он увел куда-то Келли. Я думаю, что Джейсон Дэйн тоже к этому причастен.

— Куда едем? — деловито спросил Чет.

— Тарплей может появиться на дерби… Давай оставим фургон здесь и пойдем на поле.

Фрэнк и Чет начали пробиваться через толпу, двигавшуюся по направлению к трибунам.

— Если Тарплей что-нибудь сделал с Келли, — спокойно сказал Фрэнк, — он свое получит: проведет остаток жизни за решеткой.

— Мы найдем ее, — сказал Чет с уверенностью.

Громкоговорители приглашали всех на дерби. Люди кричали, аплодировали, взрывы смеха заглушались шумом моторов. Арена для дерби не была отгорожена от другой части поля. Фрэнк насчитал восемь ярко раскрашенных машин, готовых к бою. Водители и механики возились с двигателями.

— Я уж думал, вы пропустите начало, — сказал Джо, неожиданно появляясь возле Фрэнка и Чета.

— Мне кажется, Келли похитили, — прошептал Фрэнк.

Затем он тихо рассказал брату о случившемся.

— Внимание, сейчас состоится первый заезд! — раздался голос из репродуктора.